Глава 4
В которой наши герои попадают в ловушку
– Продолжаем движение, поворот направо. – сказал Омикрон в переговорное устройство, Каппа поднялась и последовала за ним.
Исследователи продвигались вперед не очень быстро, и оставшиеся наверху друзья старались в точности следовать их маршруту, Эпсилон продолжал делать отметки на поверхности Луны, составляя таким образом карту подземелья в масштабе один к одному. Но тоннель петлял, то и дело поворачивал не только в стороны, иногда он уходил вниз, порой поднимался вверх, ближе к поверхности. Наши герои освещали себе путь, поднимаясь и опускаясь, поворачивали то влево, то вправо, исследуя каждый уголок. Внезапно впереди, в свете маленьких фонариков, блеснула ровная гладь, ребята подошли поближе к лужице какого-то странного вещества. Перепрыгнуть препятствие было невозможно, слишком она была велика, поэтому путешественники осторожно обошли лужу по краю и склонились над поверхностью. Жидкость бурого, слегка красноватого цвета была очень густой, вязкой, в этом Омикрон убедился сразу. Он достал из рюкзака (в котором чего только не найдешь, как нам уже известно) небольшую палочку, опустил в лужу, поболтал ею там и взял пробу вещества. Каплю жидкости он поместил в маленькую баночку, крепко закрыл крышкой и спрятал в рюкзак. Конечно, дети не могли выполнить полный комплексный анализ неизвестного вещества, но Омикрон определенно знал что с ним нужно делать и кому его следует передать.
– Смотри, там кто-то есть! – прошептала Каппа и показала на лужу.
Там, в глубине, действительно шевелилось какое-то продолговатое существо, оно плавно извивалось и медленно перемещалось от одного края пещерного водоема к другому, совершенно не замечая, что за ним кто-то наблюдает. Казалось, что даже два луча света от фонариков наших путешественников его совершенно не беспокоили, скорее всего маленький червячок не имел глаз или попросту был слеп.
– Может, это маленькая сырожорка? – спросила девочка.
– Очень даже может быть, – самым серьезным тоном подтвердил догадку ее друг.
– Как же они вырастают до таких огромных размеров из такой мелочи?
– Кушают хорошо.
– Привет, червячок. Как поживаешь? Чем занимаешься? Тебе не скучно плавать в этой луже? – Каппа была очень вежливой девочкой, могла поговорить с любым незнакомым «первым встречным» и он сразу понимал, что имеет дело с чрезвычайно воспитанной особой, которая знает что такое хорошие манеры. Она наклонилась над маленьким водоемом и в свете фонарей ровная зеркальная поверхность отразила большие глаза и рыжую челку, которая непослушно выбивалась из-под зеленоватой шапочки.
– Ну что, идем дальше?
– Да, пошли.
– А может вернемся?
– Испугалась?
– Еще чего!
Медленно пробираясь вдоль мрачного тоннеля, Омикрон оперся рукой о большой выступ в стене и тотчас же почувствовал, что огромный кусок породы пришел в движение и удержать его он не сможет.
– Осторожно! Берегись, камень! – успел крикнуть он.
Каппа отскочила в сторону и плотный кусок сырной лунной породы, в четыре раза больше ее роста, скользнул мимо девочки и замер, успокоившись на дне тоннеля.
– Пронесло.
– Следует быть аккуратнее.
Об этом небольшом происшествии юные исследователи пещеры не стали докладывать наверх и спокойно пошли дальше, они старались фиксировать и отчитываться только о пройденном расстоянии, направлении движения и всех поворотах. А за следующим поворотом их ожидал новый сюрприз таинственной пещеры, проход сильно сужался, потому что сверху нависал огромный камень. Да, на Луне кроме сыра все-таки встречаются камни и камешки, песчинки, кусочки руды, занесенные сюда метеоритами, кометами и прочими космическими странниками Солнечной системы. Камень был очень большой, твердый и тяжелый, Омикрон ощупал его поверхность, попытался надавить и толкнуть безмятежно спящего пещерного великана, но тот не сдвинулся с места.
– Сидит прочно, идем дальше, – подытожил Омикрон, наклонился и прошел под препятствием.
– А может, не стоит? – Каппа спросила с опаской.
– Нечего бояться, мы не так далеко зашли, – ответил мальчик, демонстрируя пример храбрости. На самом деле ему очень не хотелось, чтобы его осмотрительность была случайно воспринята подругой как трусость.
Через несколько шагов после успешно пройденного препятствия туннель повернул направо, потом ребята совершили левый поворот. Вдруг они услышали какой-то неясный шум, стенки и даже пол пещеры стали подрагивать, от вибрации маленькие кусочки породы падали с потолка вниз.
– Ой, – очень кратко и достаточно выразительно высказала свои опасения девочка.
– Стоп, не волнуйся, где-то недалеко вгрызается сырожорка.
– А если она сюда доберется?
– Нет, они никогда не возвращаются и не пересекают своих старых ходов, они их чувствуют и избегают. Но мы можем встретить кое-кого пострашнее.
– Кого? – Каппа серьезно испугалась.
Ответом Омикрона послужило многозначительное молчание. Ребята замедлили ход, но продолжали двигаться вперед. Делая шаг за шагом по дрожащему полу тоннеля, они прошли еще несколько поворотов. О каждом изменении направления и перемещении они немедленно докладывали друзьям, которые отмечали и повторяли их маршрут на поверхности. Внезапно по дну пещеры прокатилась волна такой силы, что Омикрон и Каппа даже подпрыгнули. Поднявшись на ноги, они осмотрелись, отряхнулись и опрометью кинулись в обратном направлении, маленькие спелеологи бежали, перепрыгивая ямы и возвышения, пока не уперлись в твердую, непроходимую стену. Огромный камень, который нависал над тесным проходом и под которым они совсем недавно смогли протиснуться вперед, не выдержал испытания вибрациями ползущей сырожорки и рухнул вниз, плотно перегородив проход.
– Мы в ловушке. – Омикрон опустился на пол пещеры, оперевшись спиной о твердую стену, на месте которой совсем недавно находился хотя и достаточно узкий, но все-таки лаз. Было видно, что тяжелый камень глубоко вошел в пол тоннеля, убрать такую помеху с пути было невозможно.
– Что же делать? Как выбраться отсюда? – Каппа задала вопрос, над которым уже активно размышлял ее спутник.
– Ничего, от голода мы не умрем, – ответил Омикрон, отломил от стены солидный кусок сыра и начал медленно жевать. Чувство опасности почему-то всегда вызывало у него и попутное чувство голода, а может просто принятие нужного, очень важного решения требовало новых сил и энергии.
– Но наши фонари не смогут работать долго, – напомнила Каппа.
– Знаю, поэтому идем вперед, нужно срочно искать другой выход.
Омикрон выключил свой фонарик, для освещения тоннеля им вполне хватало одного источника света, к которому с этого момента следовало относиться очень бережно.
Беспокойство маленьких спелеологов передалось и друзьям, которые ожидали их на лунной поверхности, Эпсилон как мог быстрее пробежался по уже готовой схеме их маршрута на поверхности, еще раз обозначив каждый поворот подлунного лабиринта, он искал место, где кольца этого таинственного серпантина подходили близко друг к другу – так, чтобы можно было прокопать короткий ход и выбраться к началу тоннеля или даже метеоритному провалу, но пока, к сожалению, не находил. Тета безучастно сидела на сером камне, в ее глазах заблестели слезы.
Вернуться той же дорогой, которой они пришли сюда, ребята уже не могли. Маленькие исследователи пещеры теперь старались двигаться быстрее, не тратя драгоценное время на детальный осмотр. Необходимо поскорее найти выход. Причудливые тени плясали на неровных стенах тоннеля. Друзья повернули направо и после непродолжительного прямого участка пути снова дошли до правого поворота.
– Еще немного – и мы вернемся назад, к метеоритному провалу, если ход сырожорки будет все время поворачивать в одном направлении, – сделал вывод Омикрон.
– Или будем вечно ходить по кругу? – смышленая Каппа смогла увидеть и другой вариант развития событий, не столь оптимистический.
Тоннель стал постепенно расширяться и через несколько шагов путешественники вошли в просторный зал, его стены расходились в стороны, потолок пещеры резко поднимался вверх.
– Мы нашли очень большую комнату, огромный зал, – без малейшего промедления Омикрон передал информацию наверх.
– Осторожно, это может быть резиденция Царя Пещеры! – предупредил Эпсилон.
– Надеюсь, что хозяин ушел далеко, по своим делам, и вернется не скоро, – ответил Омикрон, он старался внимательно осмотреть каждый уголок просторного помещения. – Очень не хотелось бы с ним встречаться.
Лунные сырожорки за время своего обеда создавали огромные лабиринты, но сами в них не жили, они постоянно двигались вперед. Обитали здесь совсем другие существа. Не все население подлунного мира было безобидным, в темноте извилистых катакомб могли скрываться злобные и опасные хищники.