Глава 1. Неожиданный звонок
Павлик, подперев щёку рукой, глядел в окно. За окном, с пронзительно-синего неба светило яркое солнце, возвещая о начале весёлых и беззаботных летних каникул. Школьные занятия закончились, переводные экзамены, которые Юлька и Павлик успешно сдали, перейдя в шестой класс, позади… Но на столе перед Павликом и его сестрой Юлей лежали недописанные отчёты по занятиям в Клубе юных космонавтов Дома пионеров. Отчёт надо было сдать через неделю, и тогда можно будет спокойно предаться летнему отдыху.
«Везёт же нам, – со смехом подумал Павлик. – Все уже отдыхают, а нам с Юлькой ещё неделю не до отдыха…»
Хотя Алексей Сергеевич и успокоил их: это не экзамен, а просто формальная сдача отчёта о подготовке, как у настоящих космонавтов, ребятам не хотелось подвести своего руководителя. Ведь в середине августа Павлик и Юля полетят на «Астру», в свой первый настоящий орбитальном полёт продолжительностью в пять дней.
Сидящая напротив Юлька, как и полагается прилежной девочке, строчила строчку за строчкой. Павлик не отставал от сестрёнки, но иногда, глянув в окно, за которым на пронзительно-голубом летнем небе светило солнце… Нет, Павлик совсем не был лентяем. Учился он прилежно, не хуже сестры, и в Клубе юных космонавтов занимался с большим удовольствием… Но солнце светило так ярко!
Звонок видеофона раздался неожиданно. На экране показалась Валя Полосухина. Вид у девочки был взволнованный и какой-то загадочный.
– Ребята, вы что сейчас делаете?
– Готовимся к экзамену, – ответил подбежавший к видеофону Павлик.
– А вы разве не закончили!?
– В школе закончили, на отлично!
– Я знаю, вместе же сдавали! Забыл? – усмехнулась Валя.
– Остался небольшой в Клубе юных космонавтов, – к аппарату подлетела Юля.
– Так ведь летом занятий там нет, все разъезжаются, – недоуменно спросила Валя.
– Так ведь мы в августе на «Астру» полетим, в пятидневный орбитальный полёт. Так что теперь – предполётный зачёт. Всё, как у взрослых, – не без гордости ответила Юля. А причина для гордости у девочки была: за успехи в занятиях Клуба им разрешили участвовать в практическом полёте уже в этом году, несмотря на то, что Юле и Павлику месяц назад исполнилось всего одиннадцать. – А у тебя как успехи? Я слышала, что ты красные лычки получила?
– Да, – улыбнулась Валя. – Получила! Три дня назад!
– Вам бы только языками трещать! – покачал головой Павлик, глядя на сестру. – Валька, ты же о чём-то важном звонила. А то мы пойдём отчёт дописывать!
– Отчёт может и подождать. А у меня есть важное дело, и вы можете мне помочь.
– !?
– Ребята, приходите ко мне, срочно!
Валя отключилась. Юля растерянно пожала плечами, глядя на Павлика. А тот, весело посмотрев в окно, махнул сестре: «Бежим, нас же ждут!» И ребята, улыбнувшись друг другу, выбежали из дома.
– Валька, что у тебя за срочное дело?
– Ребята, мне нужна ваша помощь. Вернее, дедушке – Кондратию Матвеевичу…
– Кондратию Матвеевичу!? Я ему звонил недавно – он ничего не сказал, – Павлик немало удивился.
– Так это ты ему звонил, неделю назад? – усмехнулась Валя.
– Ну да… Ты же слышала про голубую лань?
– Павлик, это – выдумка… – снисходительно ответила Юля.
– А вот и не выдумка! – обиделся Павлик. – Голубую лань видели на Алтае. У Кондратия Матвеевича. И я собирался к нему съездить.
– Опять с юннатами поспорил? – с досадой в голосе ответила Юля. – Они же издеваются над тобой! А ты… Забыл историю с огненной гадюкой?
– Не забыл… – угрюмо ответил мальчик. – Поэтому и хочу найти эту лань. Хочу найти и доказать, что я ничем не хуже их! И ничем не хуже Альки!
– Далась тебе эта Алька! Она-то тут причём?
– Притом… – насупился Павлик.
– Павлик, а зачем? Зачем что-то кому-то доказывать? Разве у тебя нет друзей? Я, Юля, Димка, Яся… – пожала плечами Валя.
Павлик вздохнул в ответ.
– Погоди, Пашка, мы же не для того пришли, чтобы о голубой лани спорить. Валь, так что ты говорила про дедушку?
– Да, Валь, нас ты зачем позвала?
– Понимаете… Там, в заповеднике, происходит что-то странное. Там погибают звери. Дедушка и другие сотрудники считают, что это какая-то эпидемия. Для людей она не опасна. А вот звери… Погибают даже белки. Не массово… Но, время от времени лесники находят погибших животных. Сейчас вроде бы всё прекратилось, но дедушка опасается, что это может начаться вновь. Он попросил меня на каникулах помочь ему вести наблюдения.
– А у нас ещё отчёт не дописан, – с сомнением ответила Юля.
– Так вы не полетите? – Валя посмотрела на друзей.
– Валя, я не знаю… – Юля заметила мелькнувшую в карих глазах подруги досаду.
– Я хотела попросить вас помочь, пока вы в пионерлагерь не уехали…
– А разве ты не едешь? – удивился Павлик.
– Еду, вот поэтому и попросила вас помочь – вместе мы лучше организуем наблюдение. На первую смену мы всё равно не успеем. Павлик, ты этого себе никогда не простишь!
– Что не прощу? – удивился мальчик.
– Если не полетишь! – Валя догадалась, чем можно зацепить приятеля. – Может и тайну голубой лани откроешь!
– Валька, это нечестно! – возразил Павлик. Правда, сказал он как-то не очень уверенно, и Валя это заметила.
«А почему бы и нет? Съездим к Кондратию Матвеевичу. Папа с мамой на неделю в командировку летят, так что всё равно нас к бабушке отправят. Или в Подмосковье, или в Волгоград. А так намного интереснее будет», – подумала про себя Юля.
– Ладно, уговорила. Когда летим? – согласился Павлик.
– Сегодня. Вы за час соберётесь? – в согласии Юли Валя не сомневалась.
– А как же!
– Вот и приключения, а ты расстраивался! – Юля толкнула брата в бок.
– Я расстраивался!?
– Думаешь, я не видела, как ты вздыхал над отчётом, глядя в окно? – улыбнулась девочка.
Придя домой, Павлик кинулся к видеотелефону и набрал номер. Вскоре на экране появился высокий, могучего сложения человек с аккуратно подстриженной рыжей бородой.
– Здравствуйте, Кондратий Матвеевич!
– Привет, Павлик! Как дела? Решил всё-таки ко мне приехать?
– Да вот, Валя попросила помочь…
– Значит, моя внучка времени даром не теряла? – усмехнулся Кондратий Матвеевич. – Уже успела команду набрать!
– Ага. Кондратий Матвеевич, а у вас правда…
– Павлик, я вам всё расскажу на месте, когда приедете – дело серьёзное.
– Кондратий Матвеевич, а мы вам не будем мешать? Ну, если всё так серьёзно? – забеспокоилась Юля.
– Я вам буду только рад! Приезжайте, ребята, – нам действительно нужны помощники в лаборатории. Когда будете готовы?
– Через час.
– Я вас жду в Космопорту.
– !?
– Не удивляйся, Павлик. Полетим на стратоплане – так быстрее.
Видеофон отключился.
– Паш, а родителям что скажем? – спохватилась Юля.
– Записку напишем – они поймут.
– Точно поймут?
– Точно. Если что – я скажу, что это я тебя уговорил, – успокоил Павлик сестру.
– Юлька, Пашка! Вы собрались или нет? Я вас уже жду! – на экране показалась Валя.
– Валь, а Яся поедет? – вспомнила Юля.
– Нет, она к бабушке с дедушкой в Севастополь уже уехала. Сказала, что у неё дела в дельфинарии. Вы же знаете – она от дельфинов без ума!