ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1 ЯВИЛИСЬ, НЕ ЗАПЫЛИЛИСЬ
В некотором царстве, в некотором государстве в один прекрасный день стали происходить невероятные события. И прежде что-то этакое случалось в мире, где жили не только люди, но и духи, и звери самые различные и неведомые.
Ведьмы и колдуны, и бесы разных мастей были не последними созданиями в этом мире. И до какого-то времени все они уживались мирно, но рано или поздно все начинает меняться. И тогда случаются самые таинственные и невероятные события, потому что мир никак не может обойтись без чудес и сказок, а кто еще их сотворит?
№№№№№№
В тот весенний, но очень теплый день невесть откуда перед городскими воротами появились два угрюмых незнакомца. Они еще по пути в город Русу поссорились, да так, словно бесы им все пути перепутали. Ссорились они, ссорились и никак не хотели мириться. И так они отношения на пути к городу выясняли, что вопли их были слышны очень далеко. И одного из них, того, кто был выше и худее, звали Аверий, а второго маленького и плотного, а скорее даже толстого, Агапом. И твердили они о том, что давно пора приниматься за дело, и заработать себе хотя бы на еду, сколько можно по белому свету полуголодными и такими неприкаянными шататься? Правда, они никак не могли договориться о том, какое это будет дело. Но город большой, народу много, и всегда найдутся простофили, которых легко можно обмануть и обморочить. Именно это только и умели наши новые знакомые, а другим полезным делам никогда и не учились даже.
– Ты ищи этих орлов, которых обокрасть можно, – твердил один.
– А почему это я все время искать должен, твоя очередь настала.
– Моя всегда бывает, только не на этот раз.
– Нет уж, не дождешься, это твой час пробил. Тебе давно пора за дело приниматься, а не висеть у меня на хвосте.
Спорили они так увлеченно и самозабвенно, что никого больше не замечали. И напрасно, ведь в чужом мире надо всегда ухо востро держать.
Друзьям казалось, что рядом никого нет, никто их не видит и не слышит, но тут они ошиблись.
– Заработаете, голубчики мои, – услышали они голос востроносой то ли старушонки, девицу изображающей, то ли девицы, как-то странно выглядевшей, – Я давно вас, милки мои, поджидаю, все ноги уже посбивала, никак дождаться не могу. Долго же вы где-то болтались, видать не сильно оголодали-то. Есть у меня для вас дельце, очень даже важное.
Голубчики оглянулись, переглянулись и разом к ней повернулись, догадавшись, что разговаривает ведьма именно с ними. Они были ребята битые и тертые и поняли, что не простая перед ними старушка стояла. Эта точно была особенная. Неужели им так повезло, стоило только в городе появиться, да первым делом на ведьму и наткнуться. Но разве не заслужили они своими делами, а может и бездействиями, хорошего и сердечного к себе отношения, и казалось им, что ведьма не была жадной, хотя может быть только казалось? Какая же это ведьма, если она жуликов не сможет одурачить?
Нашим разбойникам с большой дороги показалось, что вполне заслужили они этой знаменательной встречи и награды. Они так увлеклись, что и не поинтересовались, что им там делать придется. А вот нам с вами это очень даже любопытно
ГЛАВА 2 ВЕДЬМА АГНЕССА
В каждом большом или маленьком городе есть своя ведьма, и это была из той самой породой, которую народ честной старается стороной обходить, потому что черной была ведьма, злой и коварной.
На пути наших бродяг оказалась ведьма Агнесса. Никто бы из знавших ее не захотел к ней приближаться, а уж иметь с ней дело и подавно. Но Аверий и Агап не знали ничего о ней, а были так голодны и злы, и усталы, что и саму ведьму могли бы съесть и не подавиться, конечно, если бы она позволила им это. Но она не собиралась становиться добычей для двух воришек. Наоборот, она сама хотела их использовать в своих целях, и более подходящей парочки для ее темного дела и не нашлось в этом мире.
Окинув их опытным глазом, и видя, что они согласятся на что угодно, она поманила их с лесной тропинки в сторону, поближе к густым кустам, где так легко было укрыться от посторонних глаз и потолковать о том – о сем. И оказались они то ли в парке, то ли в настоящем лесу, сразу этого не понять, местность была чужой, совсем им незнакомой. Они приблизились к лавке около избушки на курьей ноге. У нее жилище было точно такое, как и положено для любой ведьмы с незапамятных времен.
– В избушку вас, милки мои, не приглашаю, поскольку вам там делать нечего, – заявила она довольно резко, – но на лавку мою присаживайтесь, почему бы и нет, ведь вы уже давно ноги бьете, а всем известно, что в ногах правды нет. Переведите дух, кваску попейте с дороги, тогда и говорить начнем. Блины не пекла, уж извиняйте..
– Ты не груби нам, и зубы не заговаривай, – говорил ей в ответ Аверий, – из них двоих выглядел он более серьезным парнем и настроен был более решительно.
– Может дело твое и яйца выеденного не стоит, а мы с тобой только время зря теряем, – поддержал его спутник…
– Словно бы у вас дел куча, а я вас от них отрываю, – скривила губы в усмешке Агнесса, – И посмотрю я, как вы станете в чужом городе орудовать, что из этого получится.
В голосе ее послышалась явная угроза. Не надо быть слишком прозорливым, чтобы понять, что без нее у них ничего не получится. Об этом ведьма позаботиться, раз они нарисовались у нее на пути. И они это поняли. А как поняли, так пылу спорить со старухой у них поубавилось. Она была права, и она у себя дома находится, а они только в гостях. Вот и не надо в чужой монастырь со своим уставом переть.
№№№№№№№
Пока два странника с большой дороги на городской окраине разговаривали с ведьмой, мы с вами можем заглянуть в город, на пути в который они и были. Это был самый обычный, хотя и большой город. Все в нем имелось, как и в других городах в те незапамятные времена. Но кроме почты, магазина, полицейского участка, вокзала, там был еще и цирк. Это был новенький, разноцветный и очень красивый цирк, который и стал украшением этого города, и местом, где и любили собираться вечерком и взрослые, и дети. А выступали в этом цирке самые разные люди и звери. И были они очень хорошими артистами, и очень веселыми созданиями, а по-другому в цирке и не бывает, на то он и цирк. Со стороны простым смертным их жизнь могла показаться одним сплошным праздником. На самом же деле это был невероятный труд, и устраивали артисты праздник для других, для них же, когда все радовались и отдыхали, и наступали суровые будни для тех, кто творил этот чудный праздник.
Но как радуется душа каждого артиста, когда праздник удается на славу. Ведь на представлении в цирке собиралась добрая половина города. А для них это и было самой большой наградой. И больше всех дети любили обезьянку Зизи. Она была такой славной и забавной, так любила выступать и веселить своих зрителей.
Но характер у Зизи был вовсе не простым, ведь была она не только талантливой артисткой, но и самовлюбленной особой и всегда прислушивалась к тому, насколько сильны были аплодисменты после ее выступления. Выбирала она неизменно того из зрителей, кто хлопал ей громче всех и стремилась к нему с распростертыми объятьями. Каково же было удивление Зизи, когда она заметила одну рыжеволосую особу с длинным и острым носом и злыми глазами, старуха ей совсем не хлопала. Может ли быть такое? Зизи не поверила своим глазам, но ладони старухи неподвижно лежали на коленках.
В ярости мартышка бросилась к ней, больно шлепнула ее ладошкой по руке, угрожающе зашипела, а потом крикнула на весь зрительный зал:
– Ты глухая или просто глупая овца. Зачем явилась, если тебе ничего в цирке не нравится.
Агнесса, а это была именно она, и глазом не повела, словно бы ничего такого и не случилось. Она погрузилась в раздумья и на глупую обезьянку не собиралась обращать внимания. Но и такого оскорбления, да еще публичного терпеть не собиралась. Ведьма очень проворно поднялась, развернулась и пошла прочь. Из цирка она удалилась молча. Зрители старались на нее не смотреть, многие знали, что перед ними была ведьма, а с такими лучше не связываться, себе же дороже будет.
Но обезьяна рано торжествовала. Агнесса была самым злопамятным в мире созданием, она все помнила, и ничего не забывала и не прощала никому в мире, а уж обезьяне, которая так много из себя строит тем паче.
Но она хорошо понимала, что, что месть хороша как закуска в холодном виде. Следует немного подождать и хорошенько подумать, как отомстить ей по-настоящему. И решила Агнесса придумать что-то такое, чтобы та взвыла от кошмара и ужаса, а потом можно было и подумать о том, что делать с ней дальше. Она долго выжидала и выглядывала тех, кто может ей в этом помочь, не самой же связываться с капризной обезьянкой. Два проходимца показались наиболее удачными исполнителями ее коварного замысла. И они к тому же оказались в нужное время в нужном месте.
ГЛАВА 3 ЗАГОВОР ОБРЕЧЕННЫХ
Агнесса сердилась, объяснять суть дела им пришлось очень долго, да и цену они заломили слишком высокую. Но она ломалась только для вида, а за паршивую обезьяну и больше бы заплатила, если бы они поторговались еще и попросили бы больше. Потом, когда о цене за услуги они уже договорились, несколько раз с невероятным занудством рассказала им Агнесса, что и как им следует сделать, чтобы противная обезьяна оказалась у нее без всяких проволочек.
На первый взгляд они все поняли правильно, и им очень нужны были деньги, потому они не станут пакостить ей и не будут заваливать не такое уж и сложное дело.
На этом трое заговорщиков и расстались, воры отправились исполнять задание, а Агнесса решила поджидать их у себя в лесу. Она пока собирала разные полезные в хозяйстве травы, цветочки – лепесточки, напевала песенки, и радовалась тому, что скоро груз мести упадет с ее плеч. Потом обошла все полянки и редкие леса, где подрастали ее любимые грибы – мухоморы. Где еще могли расти такие распрекрасные грибы, как тут. Ведь она сама их холила и лелеяла, и если бы какой-то зверь или человек посмел прикоснуться к ним, она бы обрушила на него всю свою немалую силу. Эти грибы принадлежали только ей, никто не посмеет их и пальцем коснуться. Никакие другие грибки не были для нее так желанны и полезны, как эти, и не могли они сослужить ей такую добрую службу. Да и потом, они были красивыми, очень красивыми, самыми красивыми из всех грибов в лесу, а какими полезными для темных дел.
№№№№№
Обезьянку сгубило тщеславие. Эти двое так бурно реагировали на все ее ужимки и прыжки, так отчаянно хлопали ей, долго и упоительно после каждого самого незначительного трюка, что Зизи ощутила себя страшно талантливой особой, а на самом деле просто поймала звезду, как говорят о таких. А когда благодарные зрители протянули ей целую связку бананов, внушительную такую связку, она была на вершине блаженства и никакого подвоха не заметила. Обезьянка оказалась такой наивной особой…
Давным-давно Авдей и Агап усыпили ее бдительность, и когда она бежала за кулису, то уже по дороге стала чистить и уплетать подаренные бананы, старательно приправленные сильным снотворным. Как известно, бананы – самое любимое кушанье обезьян и это было известно всем, а уж ведьме Агнессе и подавно.
Эта доза усыпила бы и лошадь средних размеров – ведьма была щедра. А Зизи свалилась через минуту в одном из темных закоулков в цирке. Жуликам ничего не оставалось больше, как только незаметно проследовать за ней, найти и спрятать ее в котомку, похожую на потрепанный рюкзачок. И хотя обезьяна оказалась довольно тяжелым созданием, но ни один из бывших в цирке людей ничего подозрительного не заметил, когда два из зрителя покидали здание цирка, переглядываясь и перешептываясь на ходу.
Спящая непробудным сном артистка в тот самый миг бесследно исчезла из своего родного дома, словно в воздухе растворилась. И прошло еще какое-то время, прежде чем все хватились и бросились ее искать.
ГЛАВА 4 ПРОБУЖДЕНИЕ
Когда обезьяна очнулась, она вдохнула страшно неприятный запах каких-то трав и первое, что она увидела, была наглая востроносая рожица Агнессы, на которой значилось явное торжество. Да и как могло быть иначе, она получила то, что хотела, обидчица была в ее руках.
– Привет, мартышка, – злорадно заговорила ведьма, – тебе, вертихвостка, и в дурном сне не могло такое привидеться. Ты думала, что можешь творить все, что вздумается, но не бывать этому, не на ту напала. Теперь ты в моей власти, попрощайся со своим цирком раз и навсегда.
Зизи потеряла дар речи и смотрела на нее, не мигая. И хотя она мало, что принимала на веру, но поняла сразу, что на этот раз все именно так и будет. Было очевидно, что ведьма вовсе не так безобидна, как могла показаться ей в цирке, и лучше было с ней не связываться. Да хорошо думать о том, что уже случилось. Мы все умны задним умом, а артистки так впечатлительны и обидчивы, так импульсивны…
И она решила разведать почву, и размышляла о том, как можно было выкрутиться из такого трудного положения.
Она думала о том, что кикимора (так она называла Агнессу) будет делать с ней дальше. Интересно, что та может предпринять, вряд ли ей хочется такую беспокойную гостью в дом, ведь ее обязательно станут искать цирковые.
– И что дальше, – говорила она, и казалась слишком спокойной для пленницы.
Это тюремщицу немного озадачило. Ведьма помнила случаи, когда те, кто казался в первый миг жертвами, сами в одночасье становились палачами. Но пусть она даже не надеется на это. Ее наглость никак не пройдет. Ничего у нее не выйдет с этим.
– Я отпущу тебя, – пообещала она и замолчала многозначительно.
Но ясно было, что за этим последует какое-то задание, испытание, как всегда в сказках бывает. В детстве Зизи слышала много сказок и почти везде героев ждали какие-то испытания, после того, когда они потеряли то, что имели и хотели вернуть потерянное снова.
– И что тебе нужно для этого, – Зизи не скрывала своего нетерпения.
– Ничего серьезного, самую малость, ты принесешь мне корону ведьм. НЕ знаю, как ты сможешь уговорить беса Мефистофеля, он всем этим заведует, но ты у нас шустрая, все у тебя получится, – говорила ведьма капризно-повелительным тоном. Всем своим видом она показывала, кто в доме хозяин.
Так Кикимора и превратилась в один миг в ведьму, и после этих слов она топнула маленькой ножкой.
– Вот как, и всего только, – вырвалось у Зизи, – ты переоценила меня, даже я сама не думаю о себе так хорошо. И с чего это бес отдаст мне корону, которая тебя вовсе не украсит? Подозреваю, что ему она нужнее, да и многие ведьмы более достойны этой штуковины, почему он должен отдать ее тебе?
– Меня мало волнует то, что ты обо мне и о себе думаешь, если хочешь вернуться в свой дешевый цирк и жить по-прежнему безбедно, то сделаешь это, – в голосе ее уже появилась угроза.
– Ты сделаешь все, что от тебя требуется, – еще раз повторила она и, развернувшись, молча удалилась, оставив свою невольную гостью в размышлениях и переживаниях. Для этого у нее было много времени.
№№№№№
– Корона королевы ведьм для этой противной Кикиморы, и бес, к которому лучше не приближаться. Она или рехнулась совсем, или принимает меня за кого-то другого, – думала в это время Зизи.
Но от этого не легче. И судя по всему, свободы она лишилась надолго. И что остается делать в таком плачевном положении? А если бы она не была такой жадной и не любила бы так бананы, ничего бы с ней не приключилось.
Она подпрыгнула, и увидела маленькое окошко, из которого едва доходил свет. И с грустью подумала о том, что если даже сбросить половину веса, то и тогда в него не протиснуться. И она пожалела о том, что не родилась птичкой какой-нибудь или летучей мышью. Пусть она не была бы такой красивой и забавной, и в цирке бы работать не смогла, зато и в плену бы тогда не томилась.
Но Зизи оставалась славной мартышкой и должна была что-то придумать для того, чтобы вернуть себе свободу.
Перед плотно прикрытой дверью было какое-то колдовское заграждение. Но она все-таки решила проверить, вдруг кикимора позабыла ее закрыть, и тогда она сможет выбраться наружу. Как же ей хотелось свободы в тот миг. Не хотелось ей самые дурные вести узнавать в первые минуты пребывания здесь, но хороших и ждать не стоило. То, что их не будет вовсе, не стоило и сомневаться.
От нечего делать она стала вспоминать, как все это случилось. И припомнила Зизи те две рожи. Теперь они показались ей самыми отвратительными в мире. Связку бесплатных бананов, которые и привели ее именно в мышеловку, где и бывает бесплатный сыр, вовсе вспоминать не хотелось. Ее мучил страшный голод, но здесь ничего не только вкусного, но и съедобного не было, одни вонючие мухоморы кругом. И плачевнейшее положение, в котором она оказалась, выглядело безнадежным.
Но Зизи тем и отличалась от остальных обитателей этого мира, что долго горевать она не умела, да и не собиралась вовсе. И немного очухавшись, окончательно придя в себя, стала раздумывать о том, что и как следовало бы ей предпринять.
ГЛАВА 5 ЗАТИШЬЕ И ПЛЕН
Но случайно ли ведьма оказалась в цирке, зачем ей нужна была эта обезьяна? На эти вопросы только нужно было еще найти ответы.
Только Агнесса знала про Зизи то, что не было известно даже ей самой.
О четырёх чародеях она ничего не поминала, потому что они постарались, чтобы она все позабыла, стерли ей в тот момент память, а вот то, что происходило дальше, и это казалось ей самым началом, она помнила, правда, не очень хорошо, но все-таки.
В самом начале, когда она только народилась, ее подарили могущественному и злому колдуну Карлу, который и хотел сделать ее оружием в борьбе с этим миром.
Хотел, да не успел. Его самого сокрушил еще более могущественный чародей, которому понадобилось это животное. Но она, предупрежденная вороной о новой опасности, долго слонялась по лесу, пока не встретила циркачей, в ее город переезжавших. И забыв о поединках чародеев, Зизи была уверенна в том, что всю жизнь оставалась в новом цирке. Все самое горькое и скверное, она легко и просто позабыла, и правильно делала, помнить надо только хорошее, тогда и жизнь веселее покажется.
Агнесса же хорошо помнила, что было с Зизи до ее актерства в цирке, и была уверенна в том, что чародей сумел передать ей самые важные секреты, которые ей совсем не помешают, но ими еще надо было завладеть, что ведьма и сделала
Может, она и на самом деле про них забыла, но если освежить ее память, то все и вспомнит сразу. Этим в ближайшее время ведьма и собиралась заняться, раз уж эти пустоголовые воришки так быстро и ловко все сделали.
№№№№№
Передав обезьяну ведьме и получив сполна обещанную сумму, воры страшно перессорились, они лупили друг друга безжалостно, сколько было сил, и каждый считал, что он должен получить большую часть денег, а соратник его обойдется и меньшей долей. Никому не хочется делиться с другим, да еще на равные половины делить свалившиеся на их головы деньги.
И они убеждали друг друга, что вклад их в общее дело был много больше. И всегда бывает так, что когда работает один, другой только прохлаждается. И не хотелось прослыть простаком и уступить то, что по разумению и должно ему принадлежать.
Тогда, так и ни о чем, не договорившись, они решили вернуться к ведьме и попросить у нее большую сумму, словно существовало такое количество денег, которое могло показаться им достаточным.
Они были уверенны в том, что продешевили, и старуха согласится заплатить им еще, а если нет, то они и во второй раз стащат обезьяну и продадут ее назад циркачам, а уж там постараются не продешевить – это точно. А те на радости вряд ли станут расспрашивать, где они ее нашли, а если и станут, то не трудно придумать любую правдоподобную историю. Люди так легковерны, особенно когда что-то хорошее для них делаешь, что поверить они могут во что угодно, особенно если ложь большая, то поверить еще легче, чем в маленькую, а воры всегда найдут, что для них сочинить.
– А если ведьма настигнет нас и заколдует? – спрашивал Аверий
Но Агат уверял его, что этого не может быть, потому что не может быть никогда. И он казался уверенным в собственной правоте. Так, едва распрощавшись со своими помощниками, Агнесса снова с ними и встретилась. А ведь казалось, что они попрощались с ней навсегда.
Но за их спинами она увидела то, что сами воры видеть не могли – там стояла другая ведьма, молодая и красивая – Лота. Она подслушала их недавний договор со старухой, последовала за ними и решила узнать, что может происходить дальше, как можно для себя любимой что-то сделать полезное. Ей было скучно и одиноко, а это троица могла не только ее развлечь, но и принести какую-то пользу.
Она успела произнести заклинание и обернулась прекрасным и невинным созданием, прежде чем они успели ее увидеть, и смогла их обоих очаровать, но провести старуху не могла, как ни старалась. Агнесса видела ее прежней, да и в любом обличии бы ни с кем другом не перепутала.
– Здравствуйте еще раз, добры молодцы, куда вы путь держите, и что там хотите отыскать?
Аверий яростно противился чарам Лоты, а Агап с первого взгляда безнадежно влюбился, и как он ни старался, но ничего с собой поделать не мог. Болезнь эта внезапная и сокрушительная, если и не убила его, то парализовала надолго, и коварная девица могла спокойно вить из него веревки. Кто бы мог подумать, что и с таким пройдохой молодой ведьме не так трудно было справиться.
Лота проверила на нем свои чары и могла бы гордиться собой. Он покорно, словно собачонка за палкой, которую бросает ради развлечения хозяин, побежал за водой для нее, хотя она совсем не хотела пить.
Даже Аверий, на которого такие трюки не действовали, порой останавливал на ней свой взор. Но оба они попались, как мальчишки, и поверить не могли, насколько прекрасная девица коварна.
ГЛАВА 6 ДВЕ ВЕДЬМЫ И ВОРИШКИ
Агнесса удивилась второму их пришествию и ожидала нетерпеливо каких-то объяснений от этих пройдох. Они вернулись, хотя она не звала их и в гости не приглашала. Что это еще за наглость и назойливость? Она сердилась и даже не пыталась скрыть свой гнев.
И почему они с собой еще эту кривляку притащили. Ничего кроме скандала от Лоты она никогда не ждала, а в компании с этими типами еще и потасовку затеют.
Молодая ведьма была ее вечной соперницей, она владела многим из того, что для нашей Агнессы было недоступно. Она стояла перед нею и откровенно собой любовалась. Ее не брали никакие годы – она умудрилась каким-то чудом оставаться вечно молодой. С некоторыми из ведьм такое случалось, но довольно редко. А сама Агнесса без труда бы справилась с наглыми воришками. По первым фразам она поняла, что назад их привела жадность. Но за их спиной напряженно дышала Лота, и она не могла поступать опрометчиво и совершить какой-то досадный промах. А та готова горы свернуть, чтобы ей досадить.
– Тебе чужая жизнь покоя не дает, – через их головы обратилась к своей сопернице Агнесса.
Она сердилась, нервничала и ничего не могла с собой поделать.
Лота в ответ только загадочно улыбнулась. Она ясно ощущала свое превосходство перед старушонкой, которая видит и понимает, что все происходит не так, как ей того хочется.
Но та уже обращалась к воришкам:
– А вы, что это с пути своего повернули? – спрашивала она сердито, – али мало вам, бездельникам, заплачено было за пустяковое дело, которое и яйца выеденного не стоило. Убирайтесь-ка лучше, пока не заколдовала я вас и не прекратила в ворон черных, которые, передравшись, заклюют друг друга спокойно до смерти. Вы еще увидите, какова я в гневе и что с вами сделать могу.
Но угрозы эти не особенно испугали воришек, которые страх по дороге растеряли, и никуда убираться не собирались. Они если не понимали, то чувствовали, что сердится старуха из-за их девицы, и ощутили немалую поддержку при этом.
– Забирайте золотые, – она бросила им по парочке монет, – и убирайтесь прочь вместе с этой вертихвосткой. И не вздумайте возвращаться.
На этот раз они подчинились.
№№№№№№
Когда из своего заточения Зизи услышала голоса подлых похитителей, и поняла, что они снова вернулись, но не потому что раскаялись и хотят помочь ей, а из-за того, что на ней собираются еще подзаработать (какова наглость), а она то надеялась на то, что их заела совесть. Такого разочарования в своей жизни никогда прежде она не переживала. Вместо совести в их душах царила только жадность и тьма. И угораздило ее оказаться жертвой таких бессердечных негодяев. А ведьма смогла с ними все-таки разделаться и отправить их подальше.
Они шли, весело распевая какие-то задорные песенки, не особенно печалясь о том, что оставили невинную обезьяну томиться в плену у злой колдуньи, и даже не поняли, как оказались у стен замка Железного короля.
Как они могли миновать город и оказаться на другой его стороне, этого никто из них понять так и не мог. И вроде бы времени совсем немного прошло, но на поляну, где они невольно остановились, спустилась настоящая тьма, в которой уже ничего нельзя было разглядеть. Мосты через ров к замку давно были убраны. И все, что им оставалось – развести костер под высоченной его стеной, расположиться под черным, словно пропасть, небом и приготовиться ко сну.
Никакие сомнения и угрызения совести не тревожили их – еще чего, они все сделали правильно, победили своих врагов и раздобыли денег для того, чтобы прожить какое-то время без всяких забот.
ГЛАВА 7 А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ
А тем временем Агнесса пришла в келью к своей изнуренной пленнице, и решила, что наступило самое подходящее время для того, чтобы выяснить, что получила она в наследство от грозного чародея, и на что можно в лучшем случае рассчитывать и ей самой. Ведь не напрасно она столько денег заплатила этим негодникам за мартышку несносную. Ведь она суетилась, бросила свои привычные дела, занялась, черт знает чем, связалась с проходимцами, бросалась деньгами не для того, чтобы та бездельничала, да еще и грубила ей.
Она про себя решила, что если обезьяна бездарна и может только кривляться на арене, то она задушит ее своими собственными руками и выбросит в болото за окном, чтобы и духа ее больше поблизости не оставалось. После таких мыслей и вид у ведьмы был грозным. Но расправа могла подождать до тех пор, пока она не подумает о том, как лучше с ней поступить, это всегда успеется.
№№№№№№
Обезьяна сидела на пеньке и почесывалась, стараясь не злить свою ведьму, потому что из того, что она вцепится в нее, и будет бить, ничего хорошего не выйдет – та быстро ее усмирит, может быть навсегда, порвет на куски и забудет, а ей так еще хотелось пожить. Лучше было хранить спокойствие, не смотреть на нее, не замечать, и за себя не так обидно, и ей не будет повода руки распускать или заклятия какие применять.
Вскоре это показалось ей самой трудной ролью, но она справилась. И хотя сама ведьма была на приличном расстоянии от нее, но ей показалось, что кто-то очень сильно толкнул ее, так, что она взлетела в воздух, словно вовсе ничего не весила…
Агнесса не верила своим глазам. Обезьяна покувыркалась мгновение, а потом растворилась и исчезла бесследно. Уж ей ли не знать всех этих фокусов, но она ничего не могла понять. Она и сама могла проделывать подобные штуки с легковерными людьми, иногда появлявшимися у нее или заблудившимися поблизости в лесу, но чтобы кто-то решился так обращаться с ней, она в это поверить никак не могла, а надо было, обезьяны больше нигде не было.
Верь своим глазам или не верь, но мартышка бесследно исчезла, ее просто украли и даже следа и намека на то, кто это мог сделать, не оставили. И она понимала очень хорошо, как только вспышка ярости утихла, что сделала эта Лота. Недаром она тут появилась, недаром была такой тихой и смирненькой.
Все труды и все усилия, и все золото ее, все напрасно, из-за того, что эти воры привели сюда ведьму. Что делать? Сначала она хотела вскочить на метлу и отправиться в путь. Но стоит ли игра свеч, одно поражение можно назвать случайностью, а два – это уж закономерность. И в глазах окружающих она вовсе не хотела прослыть неудачницей.
Она представила себе, как сцепится с Лотой и там тоже проиграет. И все духи, которые соберутся отовсюду, от всей души над ней позабавятся. Не стоило обольщаться и обманываться, с каждым годом сил у нее становилось все меньше. Самое разумное – переждать какое-то время, и потом напасть неожиданно.
Но время шло, а обиды не только не забывались, а все больнее жалили ее измученную душу. От такой досады и удар мог хватить, хотелось рвать и метать, рвать и метать. Но ведь будет и на ее улице праздник, обязательно должен быть рано или поздно.
№№№№№№
Никогда еще в своей жизни даже в самых уникальных цирковых номерах не летала Зизи так стремительно. И когда она довольно плавно приземлилась на траву перед костром, то поразилась увиденному. Прилетела она к своим похитителям прямо в руки. То, что называется у людей из огня да в полымя. Но как эти два воришки могли такое проделать с ней, мартышка понять никак не могла. Но она почти забыла об Агапе, когда заметила, что находится прямо у ног прекраснейшего создания, насмешливо ее разглядывавшего.
Абросим крепко спал, и ни о чем понятия не имел в тот момент. Для него ее появление прошло незамеченным.
Уже и на первый взгляд поняла Зизи, что Агап безнадежно влюблен в эту красавицу, которая одним пальчиком своим дотянулась до ее шерсти и тут же его отдернула, желая убедиться только в том, что обезьяна живая и настоящая.
Из-за девицы воришка совсем лишился рассудка, с которым у него и без того было не особенно хорошо. На него ей рассчитывать не стоило, он будет делать все, что прикажет ему эта ведьма, а может она многое, раз так бросается зверями. И трудно понять, оказалась ли она на воле, или в еще большую клетку попала. Вряд ли старуха Агнесса была такой могущественной, как эта. Дыша прохладой и оглядываясь по сторонам, она не могла понять, как быть и что делать дальше.
Она пребывала в самом скверном расположении духа. Впрочем, Лоте надоели все его восторги, и она нагнала сон на Агапа, решив, что надо немного поразмыслить в одиночестве и понаблюдать за мартышкой. В душе застывшего Агапа возникла странная тревога, но как ни старался, он не мог заставить себя пробудиться, так и заснул, забыв обо всем, что происходило вокруг.
Мартышка была в руках прекрасной злодейки, и по блеску в ее глазах, она поняла, что ей придется туго.
– Глупая обезьяна, – усмехнулась Лота, – раз моя подружка Агнесса за тобой так гонялась, и столько денег этим дурочкам отдала, значит, в тебе должно быть что-то особенное, если бы знать, что именно.
– Так я тебе и сказала бы, даже если бы мне это и было известно, – злорадно подумала Зизи
И словно читая ее мысли, а, скорее всего так оно и было, Лото продолжала:
– Ничего, мы все равно об этом узнаем, не будь я самой прекрасной и лучшей из ведьм.
– Ты себе льстишь, – на этот раз пискнула пленница, решив, что если она так нужна ведьме, то та не учинит над ней расправу, по крайней мере, пока.
Чародейка жестом отбросила ее подальше, но она чувствовала себя на толстом поводке, и особенно далеко все равно убежать не смогла бы, даже если и захотела. Но потом та все-таки приблизила ее, чтобы не ушла далеко. И ей ничего не оставалось, как только повиноваться. Девице так это понравилось, что она еще несколько раз, то отбрасывала ее, то приближала снова, словно это было не живое существо, а мячик, с которым она играла.
Как грустно ей стало от той власти, которая у ведьмы над ней была
– Все еще хуже, чем мне показалось, – дала она волю своим чувствам, но тут же постаралась об этом позабыть. Лучше такого не знать и не показывать слабости колдунье, а то совсем худо станет. И на душе у нее сразу стало немного легче. Взглянув на спящих воров, вместе со зверем Лота тут же и исчезла. Даже если бы они бодрствовали и попытались ее догнать, и тогда бы у них ничего не вышло, но это им не грозило в тот момент вовсе.
Они оставались в полном неведении и ничего больше не смогли бы поделать. Но Агнесса за нее с ними рассчиталась, что им еще надо, не станут же они мартышку по второму разу продавать? Это уже наглость, хватит и того, что получили.
ГЛАВА 8 ВЕДЬМА КАК ВЕДЬМА
Агнесса тем временем решила немного прогуляться, и ловко для своих преклонных лет вскочила на метлу. ТО, что чувствовала она во время полета, было восхитительно, она окрылилась и вдохновилась в один миг. Какое-то время она просто парила, ни о чем, не задумываясь, и позабыла о своих недавних бедах и огорчениях.
Но вскоре она прилетела на ту самую поляну перед замком, где спали богатырским сном ее недавние знакомые. Но еще на высоте своего полета она заметила, что там не было ни Лоты (и это хорошо), ни обезьяны (и это скверно). И сколько ни кружила она в округе, зорко вглядываясь во тьму, ничего напоминавшего эту парочку обнаружить так и не могла.
– Как она могла так быстро со всем управиться? И надо же быть такой пройдохой.
Но как бы она не возмущалась, сделать все равно ничего не могла. В первый миг Агнесса решила, что она проиграла, но это только придавало ей сил. Она понимала, что не остановится и пойдет до конца.
– Ей удалось обмануть этих двух аферистов, и вырвать у меня обезьяну, – думала Агнесса, – но она радо празднует победу, пусть не обольщается. Она еще узнает почем фунт лиха.
Давно уже не чувствовала ведьма себя такой воинственной и непримиримой. А так как никаких других важных дел у нее не было, то в это она и хотела вложить все свои силы и способности.
№№№№№№
– Замок черного дракона пригодится нам, – размышляла, паря в черном небе с обезьяной в руках Лота.
Она очень крепко держала ее, чтобы та не вздумала вырваться и от нее удрать, и хотя на такой скорости и на такой высоте сделать это было совсем не просто. И Зизи не собиралась рисковать собственным здоровьем, уж не говоря о жизни, но кто может знать этих обезьян.
– Там старуха нам не страшна, – услышала она снова голос похитительницы, хотя и не особенно прислушивалась к ее болтовне, а скорее смаковала собственные горести и обиды.
Зизи хотела сказать, что лучше уж старуха, судя по всему, из двух зол это будет меньшее, но побоялась, что Лота ее бросит и не станет подбирать, и тогда ей одной в пустом мире наверняка придет конец. А она понимала, что жизнь, даже в плену у злой старухи, это все-таки лучше, чем гибель, да еще когда в лепешку будешь на пустой земле валяться, так, что и отодрать тебя от нее никто не сможет. От такой страшной картины она даже зажмурилась и внутренне вся сжалась. После этого она тяжело вздохнула и смирилась с грустными своими мыслями. Выбор у нее был не велик. И руководила здесь всем не она.
А между тем ведьма подлетела к той самой отвесной скале, где и был этот замок.
№№№№№№
К своему полному разочарованию, Агнесса вернулась назад с пустыми руками. Она не могла ума приложить, что ей нужно делать дальше, но ведь что-то делать стоило, не отступиться же просто так, не признавать, что ты во всем проиграла. Надо было просто подождать, но не слишком долго, все должно быть в меру. Она понимала, что времени на все про все у нее не особенно много.
И для начала она вызвала к себе Анфею, даму приятную во всех отношениях, но не для всех. Ей просто необходим был совет ее старой подруги, и всегда известно, что две головы или хотя бы полторы, это лучше, чем одна, вдруг и от Анфеи будет какая-то польза.
Если того требовали обстоятельства, она могла обернуться и настоящим чудовищем, и родословную свою вела от самой медузы Горгоны, и в этом отношении вполне соответствовала своим свирепым предкам. Она без труда могла лишить разума любого, кто к ней приближался, а если им объединиться и договориться действовать сообща, то достанется и коварной Лоте. И ей перед ними не устоять.
Она рассказала кратко, не уточняя каких-то деталей, о том, что произошло в этом мире, пока той не было поблизости, и потребовала:
– Найти Лоту и мартышку, ее дерзости давно пора положить конец, и сделать это кроме нас с тобой некому.
– И тогда обезьяна будет моя? – уточнила на всякий случай Анфея.
Агнесса поняла, что если она не пообещает ей этого, то та ничего делать не станет. Но даже если потом произойдет непредвиденное, то это лучше, чем то, что она останется у Лоты. Эта дама мало, в чем разбирается, не сможет использовать ее по назначению, а потом она подумает о том, как вернуть назад животное. Из двух зол надо выбирать меньшее. Ей так в тот момент показалось, и она не могла даже понять, что может ошибаться и в этом. Но всегда верилось в лучшее.
ГЛАВА 9 ЕЩЕ ОДНА ВЕДЬМА
Конечно, Анфея была не так умна, как Лота и не так хитра, как Агнесса, но и она понимала, что суетятся эти две девицы, ее старинные знакомые, не случайно. Она заключила пари, и решила прихватить с собой для работы ученого пса Филиппа. Он оказался еще щенком у чародейки, провел рядом с нею всю свою собачью жизнь, и отличался при этом, как и положено хорошему псу, невероятной преданностью.
Если бы была необходимость, и она послала бы его на медведя или колдуна, он бы и на него спокойно пошел, не раздумывая. И зная, что наверняка погибнет, бился бы за свою хозяйку до конца. Но он оставался бесстрашен и бесшабашен. Конечно, он не был особенно туп и мог отличить добро от зла. Он из личных наблюдений замечал, что его хозяйка не всегда поступала так, как ему бы того хотелось, но он не давал воли своим сомнениям. И жизнь ему казалась значительно проще и легче.
И на этот раз он хорошо понимал, что от него потребуется. Он знал, что значит столкнуться с молодой, коварной и обаятельной Лотой, и помочь хозяйке победить ее. Это не медведь или колдун, а значительно страшнее.
Эти двое все время говорили о какой-то обезьяне, из-за которой все это и началось. Но он думал о противостоянии двух дам, и о том, что сам должен оказаться между двух огней. Это было отвратительно. А обезьяны, да стоило ли из-за нее лапы бить?
№№№№№№№
В цирке стали понимать, что произошло нечто неординарное, Зизи пропала, и, скорее всего, не по собственной воле. И если ее не спасти то она вернется не скоро, если вернется вообще.
А они так любили эту мартышку, о зрителях и говорить нечего, без нее цирк опустел, и он никогда не будет прежним. И представления, которые они пытались показывать, никак не клеились. Никто больше не смеялся, дети сидели грустными и все время молча ждали, когда же она появится. А ее все не было.
На лето цирк закрывали, их зрители уезжали в отпуск и переставали туда ходить, отпуск отправлялись и актеры. И они облегченно вздохнули, решив предпринять все меры для того, чтобы к осени показать ее снова зрителям. Но легко сказать, да трудно сделать.
Но клоун с именем короля Артур, понимал, что это была его вина, это он должен был за ней следить, а теперь он перестал шутить, а они смеяться. Да и кто лучше мог их рассмешить?
И на прощальном ужине он сказал о том, что если они не отыщут обезьяну за лето, то с работой придется проститься навсегда. А ведь ничего другого делать они не умели, и должны были умереть от голода.
У Артура был любимый кот, которого ему принесли дети, когда он был еще бездомным котенком. И хотя коты почти не поддаются дрессировке, но они решили, что в цирке ему будет значительно лучше, чем на улице, а если он хочет жить в тепле, то пусть научиться хоть что-то для них делать. Коту пришлось научиться, ему не хотелось рядом с остальными артистами оставаться неучем.
Вот и теперь, когда все оказалось так сложно, клоун взглянул именно на него:
– Конечно, ты не собака, – с грустью говорил клоун своему коту, – но у нас нет другого выхода, ты должен стать ищейкой и разыскать нашу Зизи, а отпуск придется отложить до тех пор, пока мы ее не найдем. Она попала в беду и ей наверняка нужна наша помощь, а нам нужна она сама, и мы не можем бросить ее на произвол судьбы, а отдых может и подождать.
Кот слушал его внимательно, но обиженно молчал. Конечно, Артур был расстроен, неудачи не особенно радуют людей, да еще привыкших к похвалам и аплодисментам, но как он мог сравнивать его с какой-то собакой, даже самой лучшей, да еще сожалеть о чем-то, ведь он был кот, и этим все сказано.
Авдей хотел доказать всему миру, и своему клоуну в первую очередь, что он лучше в сто раз, чем любая собака. А для этого он готов был в лепешку разбиться, и ему так нравилось жить и работать в цирке, что карьеру свою из-за вертлявой мартышки прерывать он не собирался. И даже представить себе, что придется скитаться по чужим дворам, оставив уютный уголок в цирке, он не намеревался.
Им не нужно было долго собираться, главное – еда и питие. И они двинулись в путь. Обрадованные мыши с радостью ему подсказали, куда следует идти, и указали правильную дорогу. Они надеялись на то, что замок дракона был так далеко, что он вернется нескоро, и надолго оставит их в покое.
Кот понимал их коварство и грубый расчет, но самое главное, что они указали ему верный путь (попробовали бы обмануть), а это уже было не мало.
Он мог бы гордо отказаться от помощи мышей, и искать дорогу самостоятельно, но он хотел быть лучше любого пса, а победителя, как известно не судят, потому всякая помощь пригодиться. Он пока еще не мог знать, что совсем с другой стороны к тому самому замку направляется пес Филипп, и им еще предстоит соперничать и столкнуться нос к носу.
Если бы мартышка узнала о том, что из-за нее даже коварный кот отложил все свои дела и двинулся в путь, она бы прослезилась от умиления, но пока это ей еще не было известно.
ГЛАВА 10 НОВЫЙ ДЕНЬ
А тем временем наступил рассвет нового дня. Воры пробудились внезапно, когда солнце уже стояло высоко и сильно припекало. Они прекрасно выспались, но сразу же поняли, что мартышка и Лота их покинули. Они решили, что она проникла в королевский замок, и там ищет защиты, наврала с три короба королевским слугам, и удивительно, что стражники еще не разыскали, не схватили их, не бросили в темницу.
Но раз они не были схвачены, то сами решили туда отправиться.
Король встретил их радушно. Они же, прислушавшись и приглядевшись к происходящему вокруг, поняли, что ни Лоты, ни мартышки тут и в помине не было, никто понятия не имел, кто они такие. Но возможно король просто очень хитер. Хотя по нему этого не скажешь. Скорее всего, он просто оставался в неведении. Да и почему они должны быть здесь?
Она наверняка убежала или улетела очень далеко, а они только теряют напрасно время. И когда простились с гостеприимным королем и покинули стены замка, они ругались пуще прежнего. И понимали воришки, что были нагло одурачены девчонкой, обведены вокруг пальца и остались ни с чем, хорошо, что она еще деньги не захватило, но разве это не подтверждало то, что обезьяна дороже любых денег, и они явно продешевили. Хотя, как сказать. Они точно знали, что делать с деньгами, и вовсе не ведали, как обезьяной во благо себе управлять.
И сцепились эти двое на лесной полянке, и стали так отчаянно драться, что клочья полетели в разные стороны. И чем больше проходило времени, тем яростнее они лупили друг друга. Они не успели уйти далеко, и королевские стражники скоро заметили беспорядки на своих землях, и поспешили туда. Воины схватили их и теперь уже насильно потащили к королю. Один из них узнал Агапа.
На этот раз они предстали перед королем, как дебоширы, и вряд ли могли надеяться на его милость.
– И надо же было так вляпаться, – думали они оба одновременно.
Но поздно было раскаиваться, оставалось только держать ответ. Не зря всегда существовала поговорка: не пойман, не вор. А они были пойманы, да еще в такой отчаянный момент. Вот как неожиданно повернулась их судьба, и никого им было винить, кроме себя самих.
Но все-таки, как только немного отдышались, они решили, что виновата одна из ведьм, только вот какую из них винить, они не сошлись во мнении, и чуть из-за этого не подрались снова, хорошо, что вовремя одумались. И без того они уже влипли, и влипли в историю капитально.
И видно, сколько веревочке не виться, конец ее будет виден снова.
№№№№№№
Не надо быть очень крутой ведьмой, чтобы увидеть что-то, что происходит в другом месте. Агнесса взглянула на озерную гладь и поняла, что ее обидчики в заточении. Но не знала она пока, радоваться этому или печалиться. А возможно зло вернется и к ней. Ведь и она уже была наказана – мартышка, ее ненаглядная мечта, на этот раз была от нее еще дальше, чем прежде. Уж лучше бы она была с ними, тогда ей и дотянуться до нее было не так трудно, король бы сделал ей такой маленький подарочек. У него целый зоопарк самых редких зверей, зачем ему одна чахлая мартышка.
Думала она теперь о Лоте и понимала, что она ничего об обезьяне не знает, и та не может быть ей полезна. И этим только и могла успокоить себя Агнесса. Она слишком безмозглая, никогда ничему особенно не хотела учиться. Но если поверить в то, что все тайное становится явным, то и она может узнать главную тайну, получит корону королевы и что тогда. Об этом лучше всего не думать. Она, конечно, может окрутить другого, кто захочет ей помочь, вот это и тревожило больше всего.
№№№№№
Воры были посажены в две соседние камеры, и они могли сколько угодно обсуждать то, что с ними произошло. Они не могли знать только о самом главном – смогут ли они выйти отсюда на белый свет, и стать снова вольными и беззаботными? Но возможно король сжалится над ними, зачем ему нужны лишние рты, которых надо кормить, но никакой пользы они ему принести все равно не могут. Они долго так обо всем говорили, но праздное занятие, гадать о чем-то и делить шкуру неубитого медведя. Деньги у них забрали стражники, они снова стали нищими проходимцами – справедливость торжествовала, только им при этом хотелось рвать и метать.
И мало ли что могло произойти в этом мире, пока они сидели в подвале королевского замка.
ГЛАВА 11 ВЕРНЫЙ ПЕС ВЕДЬМЫ
А тем временем Анфея вместе с псом своим Филиппом, появилась на той самой поляне, где они недавно дрались. И пес сердито зарычал, ощутив их не особенно приятный запах. И когда Анфея оглянулась, на дороге появился клоун Артур с котом Авдеем. Но, заметив сердитого пса, он тут же вскочил на дерево. Он не собирался ждать милости от этого огромного и свирепого животного. Осторожность еще никому в этом мире не повредила.
Но Филипп был псом воспитанным. Он ни на кого без надобности не бросался, хотя, как любой настоящий пес, котов он любил не особенно, много от них всяких пакостей и неприятностей было, но так же вели себя все уважаемые псы. Ненависть к котам с древности оставалась в его генах и крови и передавалась из поколения в поколение, и он невольно подпрыгнул, да слишком поздно, все видели, что за котом ему не угнаться.
И хотя клоун был не в шутовском своем наряде, не в боевой раскраске, но лишь взглянув на него, Анфея сразу же поняла, кто перед ней находится. И ведьма усмехнулась, взглянув на него:
– Ты тоже разыскиваешь пропавшую мартышку, – догадалась она, – все в этом мире из-за нее с ног сбились. Что же в ней есть такое особенное?
Она начинала злиться, а клоун оставался спокоен, не стоило выдавать своих волнений. Он понимал, что Анфее о ней ничего неизвестно, но ведь и он сам знал не многим больше. Почему за нею охотилась эта странная дама. Она бы не стала тратить сил напрасно, если бы обезьяна была только обезьяной и ничем больше.
Но если люди любят котов или собак, то почему бы ей ни любить обезьяну.
Видно, она разозлилась оттого, что клоун ничего не знал. Он не смог бы что-то скрыть от нее, такой умной и проницательной.
Она решила, что на какое-то время им стоит объединить свои усилия. Так им будет проще найти то, что они ищут. И когда они смогут выкрасть у коварной Лоты обезьянку, то потом и решать полюбовно, как им поступить дальше. Но она решила, что с клоуном ей будет легче, чем без него, и она станет держать его в поле своего зрения. И раз им довелось столкнуться, то не стоит оставаться в одиночестве.
Правда, клоун оказался не особенно веселый, какими она шутов с детства и представляла, можно даже сказать, что был он грустным, но уж какой есть, все-таки компания. И она постаралась ему улыбнуться, хотя улыбка была не особенно приятной и выдавала ее с головой.
НО она понимала, что придется быть более бдительной, и следить за клоуном и его котом в оба. Ей вскоре, когда она узнала его лучше, стал симпатичен грустный клоун. Это даже хорошо, что он не был веселым. Это было бы в их общем деле не особенно приятным.
Тем временем пес отошел в сторону, а кот медленно, очень осторожно, все еще не особенно ему доверяя, спустился с дерева, куда был нагло загнан, и теперь все они внимательно за ним следили, и видели весь его позор.
Им пришлось заключить негласное соглашение, хотя он был возмущен до глубины души таким бесчинством.
– И ты можешь доверять этой ведьме и ее бессовестной собаке? – ворчал на хозяина своего кот.
Он старался не замечать того, что те, о ком он говорил, тоже были рядом и хорошо его слышали.
– Ничего страшного, – успокоил его Артур, – любая компания лучше одиночества, и мы должны помогать друг другу. Мы будем вместе, а там видно будет, пока не стоит делить шкуру не убитого медведя.
– Мы вроде мартышку, а не медведя искали, – насторожился кот.
– Я помню, кого мы ищем, это поговорка есть такая, не стоит торопиться и забегать вперед. А за ними лучше наблюдать с близкого расстояния, хотя я уверен, что ведьмы такие неуловимые только потому, что их никто ловить не собирается.
Они помолчали немного.
– Тебе придется примириться с псом, собака нам очень нужна, – стал уговаривать своего кота клоун.
– Он во второй раз подчеркнул, что я не собака, – с досадой подумал кот, – сколько же обижать – то можно, и зачем я только идти с ним согласился.
Но он не собирался покидать своего клоуна, просто было до слез обидно такие несправедливости слушать. Хотя, если подумать хорошенько, то он и на самом деле не был собакой, и очень этим гордился. Но про себя он решил, что в решающий момент обманет и опередит того, кто рожден был псом, и тогда они еще порадуются все за него, а пса впереди ждал еще больший позор, чем его, когда он сиганул на дерево, а потом спускался с него.
У пса был не только хороший нюх, но и слух не хуже, он слышал все, что говорил этот кот. Ему нравился клоун и совсем не нравился его кот. Но он хотел быть вежливым и терпеливым, и ради клоуна можно было и потерпеть недолго и его кота.
Пес понял, что всегда он мечтал именно о таком хозяине, каким был грустный клоун, а если допустить, что он жениться на Анфее, то и станет его хозяином. Как бы хорошо было, если бы все так и случилось в один прекрасный миг. И жизнь бы его стала совсем другой. А если этого не случиться, и быть честным с самим собой, жизнь у него была собачья, и только глупый кот и может ему завидовать.
Так очень медленно в душу его заползало предательства, и как ни старался, он никак не мог с собой правиться. Не только человек, но и собака ищет там, где лучше. Но почему так, ведь до появления этой парочки ничего подобного с ним не случалось. Но все когда-то начинается.
– Я отличусь, и он заберет меня с собой, – думал пес.
Даже думать так было отвратительно и недопустимо. Но разве не она сама виновата в том, что он начала так мыслить? От хороших хозяек не бегут. Удирают только от скверных, которые до поры до времени прикидываются добренькими. И если она снова станет совершать гадости, то он не станет ее поддерживать, потому что ему будет стыдно перед клоуном. Именно о том же думал и кот.
– Клоун всегда был неравнодушен к собакам, а меня терпел только из милости и жалости. И ничего удивительного в том, что они столкнулись и понравились друг другу, так и должно было быть, – размышлял в это время печальный и почти преданный хозяином кот. Хотя всегда он кичился своей свободой, но в тот момент она стала ему постыла. Но что будет с ним, когда он заведет себе этого пса. Только это и могло его волновать в те тревожные минуты. Он уже привык спокойно и сытно жить в тепле. Да и почему он должен отдавать своего хозяина какому-то приблудному псу. Это не только несправедливо, это отвратительно.
– Я буду защищать все, что по праву принадлежит мне, – таким было его твердое решение.
Но легко сказать – защищать. Пес огромный и сильный, в ярости он его проглотит с потрохами и не подавится даже. И он на всякий случай отодвинулся от него подальше, хотя пес до сих пор не глотал котов, но чтобы обрести хозяина, почему бы ни начать с того, кто крутится под его лапами и все время у него на пути стоит?
ГЛАВА 12 В ВОЛШЕБНОМ ЛЕСУ
А тем временем Лота вместе с мартышкой торопливо брела по волшебному лесу к Драконьему замку. Ведьма прекрасная понимала, что многочисленные соперники не оставят их в одиночестве и начнут преследовать. И она даже представить себе не могла, как это может быть, что им следовало делать. Она хорошо понимала, что должна добраться туда, как можно скорее и надежнее там спрятаться. Она надеялась, что на их пути попадутся и те, кто станет им помогать, но врагов всегда было больше, чем друзей. Ведь многие по той или иной причине заинтересованы в это обезьяне, и если бы она могла в чем там дело, то постаралась бы все и прибрать к своим рукам, а так все совсем по-другому было.
Она огорчалась оттого, что путь их оказался не таким простым и легким. И обезьяна ни в чем ей помогать не хотела. А по ее хитрой рожице было понятно, что она готова удрать в любой момент и за ценой не постоит. И для того, чтобы она успокоилась и забыла о том, как ей хорошо было прежде, надо было предпринять какие-то меры, сотворить новые заклятие и немного ее успокоить.
№№№№№
Не только обкраденные воры, но и Анфея с Артуром тем временем предстали перед очами железного короля. И он не скрывал своего удивления, когда увидел их всех.
За столь короткий срок в такой глуши вдруг появилось столько чужаков, было чему удивиться.
– Что привело вас в этот мир, чем он вдруг стал вам интересен, – стал допрашивать их король.
Были ли эти связанны с теми, что уже сидели в его темнице, и из-за чего-то упорно бились или это только случайное совпадение, мало ли людей бродит по дорогам. Он думал о том, как бы похитрее задать вопрос и, не выдавая себя, узнать как можно больше.
Но сам он в подобных интрижках был не особенно искусен. На первый взгляд они казались более порядочными созданиями, но только на первый взгляд, но и они что-то упорно скрывали от короля, и это его не могло обрадовать.
– Оставайтесь в замке, – то ли предложил, то ли приказал король.
И они не стали отказываться, не стоит игнорировать монаршую особу.
Слугам своим он приказал день и ночь следить за ними и сообщать обо всем необычном. И ожидания вестей превратились для него в интересную игру – все какое-то разнообразие в скучноватой и серой его жизни.
Почти сразу же, выйдя в королевский сад, клоун и ведьма стали размышлять о том, что нужно делать дальше.
– Я проберусь в темницу и узнаю у этих типов, что случилось, как они потеряли мартышку и почему тут оказались, – пообещала ведьма.
– А ты жди моего возвращения. Мне понадобится твой кот, он может быть очень полезен, мой пес для таких дел слишком велик, он не сможет бесшумно проникнуть, туда, куда нужно.
Коту не особенно хотелось сопровождать ведьму, но само предложение ему польстило и даже очень, главное – его предпочли собаке, пусть клоун знает, что и коты на что-то годятся, и ведьмы в таких, как он нуждаются. Как вдохновляло Авдея то, что он может отличиться. А главное – он будет видеть и слышать все, что творит ведьма.
Клоун сразу же согласился. И ему такое предложение было по душе.
Они едва смогли дождаться темноты, а потом двигались бесшумно. Она без труда своим легким заклятием усыпила стражника. Только после этого они двинулись дальше. Она сама обернулась черной кошкой и без труда туда ступила.
Авдей, увидев все это собственными глазами, в первый миг совершенно оторопел, и шерсть зашевелилась у него на загривке, но он быстро опомнился и пришел в себя. И хорошо, что никого из людей не было поблизости. Обнимешь ты девицу, а она исчезнет у тебя на глазах – вот это ничего себе.
А где-то у ног копошится в это время черная кошка, непонятно откуда взявшаяся. И не каждый даже поймет и разберет, что же произошло на самом деле и куда что подевалось.
ГЛАВА 13 ПЛЕННИКИ
Уже давно никто, кроме молчаливых стражников не заглядывал к пленникам, ни люди, ни звери, и вдруг сразу появились две кошки. Рыжий кот так и остался котом, а вторая, как только протиснулась через решетки, у них на глазах превратилась в прекрасную девицу. Правда, в подвале был полумрак, ничего толком они не разглядели, не могли понять, как и что было. Перебивая друг друга, пленники говорили о случайно встреченной незнакомке, которая стала настоящей ведьмой у них на глазах.
– Она опоила чем-то и усыпила нас, прихватила мартышку с собой и исчезла бесследно.
– Случайностей не бывает, – вслух размышляла Агата, уж, по крайней мере, не на этот раз и не с Лотой.
– А вы как тут оказались, – повернулась она к ним.
– Мы повздорили немного и оказались в королевской тюрьме, – признался один из них.
– Лота не упустит своего, она обвела вас вокруг пальца, а вы попались как последние дурочки, – издевалась над ними ведьма. – Но что в ней такого удивительного? – спрашивала у себя самой Анфея.
Понятно было, что ее и след простыл давно. Ищи- свищи ее теперь. При этом она тяжело вздохнула. Из всех ведьм, который обитали в округе, Лота была самой непредсказуемой. Если до чего-то она не дойдет сама, то у нее всегда найдутся дружки, которые и объяснят ее, и спрячут где надо, да так, что и сам черт не отыщет ее. Это и было самым скверным из всего, что им удалось узнать. И второе было понятно – от воров толку мало. Они ничего больше не ведают. Она не собиралась их спасать, пусть и дальше сидят тут, хоть мешаться под ногами не будут, и не испортят все окончательно, да новые пакости чинить не станут.
Снова превратившись в кошку, она убралась подальше и исчезла где-то во тьме, вместе с остальными. Им оставалось только позавидовать ей. Если бы и они могли вот так. Но нет, спасать их девица не собралась, она не так глупа, как бы им того хотелось.
№№№№№№
Незамедлительно вернулась Анфея к клоуну и рассказала ему все, что видела и слышала в королевских застенках.
– Нам давно пора покинуть гостеприимного короля, а то тоже окажемся рядом с воришками, – здраво рассуждал шут.
Она от него только такого решения и ждала. Дважды просить не было нужды. Кот, немного смущаясь оттого, что с радостью покинул хозяина и прогулялся с ведьмой, теперь снова к нему подлизывался, и твердил, что не стоит доверять тому, кто очень быстро может из человека в зверя лесного превратиться.
Шут слушал его внимательно, он хорошо понимал, о чем тот хочет ему сказать. И они все вместе выбрались в ночной тьме незаметно из замка, но прощаться с королем не стали. Меньше слов – больше дела.
Немало усилий пришлось приложить для того, чтобы пробраться на другую сторону и одолеть ров с водой, но все они плавали очень даже прилично, и выбрались на другую сторону незамеченными. Стражники, призванные зорко следить за происходящим, мирно спали сами по себе, а может их усыпила ведьма. Но никто не задерживал беглецов в этом ночном переходе. НА той стороне рва оставалось только перевести дыхание, и обсохнуть немного, но долго они ждать не стали и тут же двинулись в путь.
№№№№№
Видя, что коту не дает покоя и сильно мучает совесть, и он искренне раскаивается в совершенном опрометчивом поступке, клоун по дороге постарался его успокоить. Сам он давно забыл о таких мелочах. И все его мысли устремились туда, где в плену должна была страдать и маяться его любимая мартышка.
Кто-то из стражников очнулся и увидел, как они смывались, но не стали их задерживать. Им никакого приказа не поступало о том, что этих гостей надо охранять, а в застенках королевской тюрьмы в то время было все совершенно спокойно. Они давно усвоили, что не стоит быть слишком усердными, от этого бывают одни только беды и несчастия.
Странники понимали, удаляясь от замка, что никогда больше никогда сюда не вернутся.
№№№№№№
Две человеческих тени повыше, и две тени животных пониже, отделились от королевского замка и растворились за соседним лесом.
– Подожди, – потребовала ведьма, как только они поравнялись с озером, – мне нужно поговорить с русалками. Они всегда были не особенно приветливы, но знаю больше, чем любые другие залетные духи. А это нам сейчас очень может пригодиться.
Она начинала сердиться, дело ей казалось все более безнадежным. У них даже и соображений не было о том, куда следует двигаться дальше.
Так как других предложений не было, клоун на это быстро согласился, пес рыкнул раздраженно, а кот зашипел. Они понимали, что от соприкосновения с потусторонним миром ничего хорошего ждать не стоит. Но если реальный не на что не годится, то придется потерпеть некоторые неудобства, – рассудительно говорили они друг другу. И приготовились адские муки переносить спокойно.
Клоун злился из-за того, что он оказался таким плохим помощником, но в жизни бывают случаи, когда только женщины, а то и вовсе ведьмы, только и могут справиться с тем, что происходит в этом мире.
ГЛАВА 14 ВЕДЬМА И РУСАЛКА
Русалка, к которой направилась Анфея, понимала, что иметь такого врага, как эта ведьма – непозволительная роскошь, и следовало как-то с ней договориться или хотя бы сделать вид, что она на ее стороне и вполне готова ей помочь во всем, о чем бы та ни попросила. Это было реально хотя бы потому, что Лоту она любила еще меньше. А если бы при помощи этой можно было отомстить той, то почему бы так не поступить. Лота далеко, а если сцепятся эти две девицы, то у нее будет вполне достаточно времени для того, чтобы залечь на дно, еще на какой-то срок там оставаться и со стороны наблюдать за тем, что происходит в этом мире.
– Они направились с мартышкой в драконий замок, – очень тихо, словно Лота могла ее слышать, – говорила ведьме русалка. – И вам нужно поторопиться. Пока наш Мефи колеблется, но он знает обо всем.
Она говорила о том самом главном из бесов, который был не плох и не хорош, и мог, как помогать, так и мешать им всем.
– Сделай все для того, чтобы он принял вашу сторону, – потребовала русалка.
И хотя Анфея не могла ей особенно доверять, но в этом должна была с ней согласиться. Она поспешила к Драконьему замку, увлекая за собой клоуна и животных, и даже поблагодарить русалку не успела. И надо сказать, что поступила она очень опрометчиво. Потому что злопамятству русалки мог бы позавидовать любой. Она все помнила. Кокетливо ударила хвостом – она привыкла к такому обращению, и никакой благодарности от таких как Анфея она не ждала больше.
Самое главное, что на ее озере было по-прежнему спокойно, никто не будет сновать, высматривать и вынюхивать все, так, как это делал огромный пес и уж вовсе не на что не годившийся ленивый кот. Их неприязнь была вполне обоюдной. И если бы не покровительство ведьмы, его бы она точно утопила и утащила на дно. Но пусть пока поживет, несносное животное, – самодовольно думала она в тот миг.
№№№№№
Лота, наконец, добралась до беса, до сих пор от них ловко ускользавшего. Но так не могло продолжаться бесконечно. И теперь они встретились лицом к лицу.
– Ты не можешь оставаться в стороне, даже если и захочешь, когда сцепились ведьмы. Тебе придется отдать яблоко коварнейшей из них. Думаю, ты не сомневаешься в том, что это буду именно я.
Бес насторожился, сравнение с троянским царевичем Парисом, если вспомнить чем этот молодчик закончил, приятным было только на первый взгляд. А, поразмыслив немного, он не особенно этому порадовался. Но он утешал себя тем, что живут они совсем в ином мире, он не глупый мальчишка, конечно, и ведьмы не прекрасные богини, но он найдет выход более достойный. Сомневаться в том ему не приходилось.
Но сама Лота вовсе не была так уверенна в том, что бес забудет все ее прошлые проделки и выберет именно ее. Все, что его касается, а они не первый день знали друг друга, она мыслила здраво и не особенно обольщалась.
Мефи выбрал ее, но вовсе не из-за ее самой, а лишь потому, что ее соперниц терпеть не мог еще больше. Но Лоте он об этом докладывать не стал, и она пребывала в сомнениях и терзаниях.
– Я неотразима, и он выберет меня, – утешала себя Лота.
– Они еще хуже, и мне придется выбрать ее, – думал в то самое время Мефи.
И как бы там не было, на этом они все-таки сошлись.
№№№№№
По той самой дороге и путники прошли к драконьему замку. Но Анфея никак не могла поверить в то, что все решилось, и у нее не оставалось шансов как-то повлиять на все происходившее.
Пока она была полна надежд на лучшее. А как без них было в этом мире оставаться?
– Мефи будет на моей стороне, – говорила она клоуну.
Ведьма злилась, он не испытывал такой уверенности, что и она сама. Но он еще извинится перед нею, и она почти торжествовала заранее.
Пес уже учуял запах серы и первым зарычал, предупреждая их об огромной опасности. Он раздражался все сильнее, и его волнения тут же передались остальным. От веселого настроения и уверенности у ведьмы больше не оставалось и следа.
– Он здесь, – злорадно произнесла она, – все осложняется, но мы и не в таких переделках бывали.
– Может, ты немного о нем расскажешь? – спросил шут, он и на самом деле ничего не знал о бесе и понимал, как важно знать о нем больше – это вопрос жизни и смерти.
Анфея повернулась к нему, желая понять, шутит ли он или говорит серьезно. Кто в этом мире может признаться, что он ничего не знает о бесе.
– Бес? – переспросила она, наконец, – ну конечно, тебе не рассказывали, что мелкий бес всегда стоит за левым плечом и заставляет всякие пакости совершать. Хотя это только людские фантазии, и так бывает вовсе не обязательно. Но ты такой правильный, что никто из них к тебе, вероятно никогда и не приближался, такое может быть, – язвительно прибавила она, разговаривая то ли с ним, то ли с самой собой. Только мартышка все и в твоем мире изменила, тебе придется с ним нос к носу встретиться. Тогда держи ухо востро, он никому не спускает и никогда не проигрывает, если сам не захочет тебе в чем-то подыграть. Но если случится так, что он окажется не на нашей стороне, тогда дело дрянь.
– Будем надеяться на лучшее, – попробовал подбодрить ее клоун, но на душе у него было грустно и тревожно, и становилось все страшнее.
А если представить себе, что у них уже была Зизи. Но лучше пока об этом совсем не думать.
ГЛАВА 15 ГДЕ МАРТЫШКА?
Мы давно потеряли из виду нашу обезьянку, из-за которой и произошло столько шума. Она была с Лотой, которая и близко ее от себя не отпускала, но старалась оставаться незамеченной в огромном холодном замке. Лота не особенно ее баловала, и предупредила на всякий случай, что удрать за пределы замка она не сможет.
– И не пробуй даже, у тебя ничего не выйдут.
Она знала, что ведьма не обманывала ее, потому что пробовала это сделать уже не раз – все бесполезно. Но когда здесь появился этот низкий, слегка похожий на человека тип, она старалась спрятаться от него и забиться в самый дальний угол, понимая, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Правда, он заставил ее убедиться в собственной важности. Судя по всему, ему было прекрасно известно то, о чем она не имела никакого представления, а это ей и хотелось узнать. Только если бы это можно было сделать без его участия.
№№№№№№
– Ты испугалась его? – спрашивал клоун у ведьмы.
Ему хотелось выяснить насколько Мефи страшен и опасен.
– Я ничего не боюсь, – усмехнулась она, – я просто знаю, что нам всем придется посуетиться. Но это будет даже интересно, – тут же прибавила она.
И это было правдой. Но клоун не отчаивался и после такого признания. Он точно знал, что утро вечера мудренее, и они наверняка что-то еще придумают. И пусть бес, это что-то таинственное и страшное, и он хорошо сознавал, что это совсем иной мир, с которым в своей цирковой жизни он бы никогда не столкнулся, если бы у них не украли мартышку.
Но теперь он точно знал, что кроме обычного существуют еще и другие миры, к которым им придется приблизиться. И потом, в старости он будет за чашкой пива рассказывать о том, где им пришлось побывать, и как они вышли сухими из всех заварушек. Если конечно, они смогут вырваться. Пока он в этом совсем не был уверен. Если дело пойдет так и дальше, то и рассказывать ему ни о чем не придется. А чтобы все обошлось, ему придется постараться и пораскинуть хорошенько мозгами.
Это было тревожно, но интересно. Они приближались в эти минуты к замку когда-то убитого дракона.
Артур умел шутить и развлекать людей. И надо признаться, что делать это было не особенно трудно. Люди так просты и незамысловаты. Но если ведьма так говорит о Мефи, то смогут ли они, даже объединившись, с ним справиться. И что тогда? Ведь не просто же так, за их красивые глазки взяла она его с собой. Пока им придется доверять друг другу. Хотя это страшно было даже сознавать.
№№№№№№
Пока они шли по этой тропинке, а замок только казался близко, но на самом деле они шли и шли, а строение так к ним и не приближалось.
А Лота, уютно расположившись около огня, все еще слушала беса, который появился и соизволил с ней разговаривать.
– Скажи, почему началась кутерьма, – спрашивала она его вкрадчиво, – почему все мы носимся с мартышкой, как с писаной торбой.
Бес пристально смотрел на нее. Она и на самом деле ничего не знает или хочет проверить его. А он не собирался просто так ничего ей выкладывать.
– Она – самое забавное здесь создание, и всем хочется получить только то, что есть у другого, ведьмы еще более завистливы, чем люди.
Он говорил на удивление много, оказавшись рядом с этой девицей, но по существу дела так ничего ей и не сказал. Лота поняла, что обычные штучки с ним не пройдут. То же самое слышала и Зизи, когда подслушивала их разговор.
– Забавная, – проворчала она, – я им что, игрушка какая.
И на самом деле она была похожа на мячик, который перебрасывали друг другу, было отчего прийти в отчаяние.
Невольно вспомнилось то золотое время, когда она была в цирке, принадлежала самой себе и не должна была прятаться, подглядывать, подслушивать и гадать о том, что еще с ней может случиться, куда ее закинет судьба. Но она чувствовала, что теперь ее судьба в этих маленьких ручках. От этого становилось особенно противно.
Но что же происходит? – спрашивала Зизи, – два воришки нагло обольстили и украли меня из родного дома, ради того, чтобы получить золотые у ведьмы. Но другая, молодая и шустрая украла у старухи, теперь они будут яростно бороться. Вот если бы хоть один хороший человек, например, клоун Артур вспомнил о ней, тогда все было бы замечательно. А там, выбравшись из одного плена, она неизменно попадала в другой, еще более страшный. Потому она и горевала, зная, что клоуна здесь нет, и не будет в ближайшее время. Что может он сделать, если схватились ведьмы и бес. Даже страшно это себе представить.
– Пусть он останется в своем цирке и смешит людей. Спокойнее проживет.
Она и представить себе не могла в тот миг, как близко от нее он находится. И пока еще за него не волновалась.
– Мы уходим, – капризно произнесла Лота, – притянув заклятием Мартышку к себе. На этот раз все происходило совершенно неожиданно.
Здесь было холодно и жутко, но были все-таки стены и крыша над головой, а куда и зачем они еще должны были отправиться, вот что было непонятно им.
Она понимала, что крали ее ведьмы не для забавы, в этом была еще какая-то тайна, до которой надо было обязательно докопаться. Зизи и сама начинала вспоминать о чем-то. Она знала, что прежде в ее жизни что-то такое происходило. Но что он мог передать ее, вот о чем она никак не могла понять и догадаться.
Но как не напрягалась, она не могла вспомнить главного. Хотя и понимала, что рано или поздно наступит прозрение. И тогда она поймет, чем владеет, и что нужно будет делать. Но может быть лучше вообще ничего не знать. А если правда окажется настоящим кошмаром? Впрочем, пока до всего этого было еще очень далеко, она оставалась за лесами и морями, и до всего этого невозможно было дотянуться. Бес отпустил их слишком быстро и просто. Они никак не могли поверить этому. Даже Лота боялась, что она станет его пленницей. И замок, целая темница, в которой она могла бы потонуть и исчезнуть навсегда.
ГЛАВА 16 БЕГЛЕЦЫ В ПУТИ
Беглецы тем временем остановились на перекрестке. Он следил за ними внимательно.
– Они пойдут к замку колдуна, – про себя решил Мефи, – а ты совсем в другую сторону, – север, холод, замок уродов. Даже Анфея и ее пес не смогут нас отыскать.
Лота что-то слышала в то время об этом диком крае, но сама прежде туда никогда не заглядывала. Все время обходила его стороной. Может, стоило туда заглянуть теперь для разнообразия. Или вовсе не стоило этого делать?
Путешественники, наконец, добрались до замка Дракона, и пес первым бросился туда. Но они так устали и никак не могли поверить, что смогут туда дойти. Они еще не пережили разочарования, потому что пока ничего не видели.
Он был зол и готов вцепиться в ведьму, заставившую ее проделать весь этот путь, и совсем уморившую. Но вцепляться, как оказалось, было не в кого. И это почти сбило его с ног и показалось невероятным. Он оббегал одну залу за другой, и в замке было совершенно пусто. Мартышкой там и не пахло, и значит, забыв об отдыхе, придется отправляться в погоню. Это казалось ему настоящим кошмаром. Они все знали и успели сбежать, говорил он сам себе и пока боялся признаться коту и тем, кто от него отстал. Хотелось одновременно рычать, выть и ругаться. Но он никак не мог отдышаться. Анфея по его виду все сразу же поняла. Они не могли уйти далеко. И они знали, что если немного поспешат, то догонят их обязательно.
– Поспешить, – проворчал он, – если у нее и было второе дыхание, у него его точно не было.
– Здесь был бес, может он и теперь где-то поблизости.
– Мы от него ничего не добьемся, и тебе это известно не хуже моего, – оборвала его ворчливая ведьма.
– Он никому и никогда не станет потакать, а если бы и стал, не вздумай принимать его помощь, – она слишком дорого нам обойдется.
– Но без нее мы вовсе ничего не сможем.
Он начал злиться на хозяйку, ей легко было говорить, а она, что там нового.
– Не так уж он умен и хитер, как кажется, – обиженно произнесла Анфея, – это просто вы из него сотворили черт знает что.
Но уверенности у нее в тот миг в голосе не было никакой. Она оглянулась, понимая, что бес может подслушивать, потому и не стоило бравировать. Это могло очень плохо кончиться.
Но часто она сначала говорила, а потом начинала думать. От этого были все ее беды. Но бес ее не слышал.