Варвара задумчиво смотрела в окно и улыбалась своим мыслям. Свежая, ещё не пыльная, зелень приятно радовала глаз. В парке гуляли люди, не обременённые охраной государственных интересов. Переливалась вода в фонтане. Варвара любила смотреть на воду, это успокаивало.
Игорь Викторович Ветров выслушивал доклады своих сотрудников, и время от времени бросал недовольные взгляды на жену.
– На повестке дня у нас ещё один вопрос – лагерь для детей. Заезд планируется пятого июня. Егор Кузьмич, у вас все готово?
– В основном – все, – ответил и открыл блокнот уже не молодой, но стройный и подтянутый мужчина.
Карканье вороны заставило всех вздрогнуть. Игорь Викторович нахмурился и сердито посмотрел на жену. Она отвела взгляд от окна и вытащила мобильный телефон. Никто из сотрудников не посмел бы прийти на совещание с не выключенным телефоном, но у Варвары было своё мнение по этому поводу. Что, если идёт совещание, жизнь остановилась? Нет. Тогда почему надо отключать связь с внешним миром? Между тем Варвара посмотрела на входящий номер и удивлённо приподняла брови – номер был ей не знаком.
– Ветрова слушает. Что?! Не может быть! – воскликнула она и посмотрела на мужа. – Извините, мне срочно надо бежать. Я позвоню.
Она быстро вышла из кабинета, оставив Ветрова сверкать глазами.
Варвара влетела в школу и быстро поднялась на второй этаж. В классе сидели классная руководительница 6“Б” класса Татьяна Петровна, женщина в милицейской форме и три девочки с виновато опущенными глазами.
– Вы кто? – нелюбезно поинтересовалась милиционерша.
– Я мама Алёны. Что случилось? Что, была такая необходимость срывать меня с работы? – недовольно спросила Варвара. Увидев дочь, она успокоилась.
– Я же вам по телефону сообщила, что ваша дочь пьяна, – ответила милиционерша. – Вы считаете, это нормально, когда двенадцатилетние девочки пьют спиртные напитки?
– Нет, я так не считаю, – спокойно ответила Варвара и посмотрела на подруг. Алёна спокойно сидела за партой и, казалось, была безразлична ко всему происходящему в классе. Её подруга Маша шмыгала носом, однако слёз видно не было. Катя же, наоборот, старалась сдержать слёзы и украдкой вытирала глаза.
– Они напились пива и развлекались тем, что вызывали милицию, скорую помощь и пожарную службу! – негодовала милиционерша.
– Пожарных и скорую мы не вызывали. Мы только милицию… Мама, мы хотели попробовать…– попыталась оправдаться Алёна.
– И сколько ты выпила? Только не ври, – строго спросила милиционерша девочку.
– Мы все сделали по два глотка, нам не понравилось, и мы больше не стали пить… Там мальчишки котёнка мучили, вот мы и вызвали милицию.
– Да, – вдруг уверенно заговорила Маша. – Имели право! Есть статья в уголовном кодексе о жестоком отношении к животным. А вместо наряда милиции, чтобы нарушителей арестовать, приехала эта тётенька и нас арестовала. Произвол!
– Ладно, девочки, – вздохнула Варвара. – У вас уроки уже закончились?
– Нет, но нам сказали, что в таком состоянии мы не можем учиться, – сообщила Маша.
– Тогда идите домой, – усмехнулась Варвара.
– А протокол? – возмутилась милиционерша. – И родители Крапивиной и Григорьевой ещё не пришли. И вы знаете, что мы обязаны поставить их на учёт и вызвать на комиссию по делам несовершеннолетних?!
– Родителям девочек я позвоню, скажу, чтобы не приезжали. Они занятые люди и незачем отрывать их от дел. А всё остальное, что ж, если вам больше нечем заняться, то пожалуйста, – усмехнулась Варвара. – Девочки, вы свободны.
Подруг как ветром сдуло. О чём говорила Варвара с милиционершей и классным руководителем, девочки не знали, но догадывались, что дома их ждут серьёзные объяснения с родителями.
Домой Варвара пришла злая, и Алёна предпочла на глаза ей не попадаться. Она как мышка сидела в своей комнате, и только напрягала слух, стараясь расслышать, о чём спорят родители.
– И чего ты волнуешься? – удивлялся Игорь Викторович. – Девчонке надо привыкать к дисциплине, а в лагере все же распорядок будет. Да и не одна она поедет, с подругами. И с кем ты её тут оставить хочешь? Мы на работе с утра до ночи. Уходим – она ещё спит, приходим – она уже спит. А если придётся в командировку ехать? Постоянно бросаем Алёнку то на соседку, то на знакомых. Радуемся, что она самостоятельной растёт, а сами боимся её в лагерь отправить, причём заметь, в лагерь не простой!
– Давай отправим их в другой лагерь, простой. Пойми, Игорь, боюсь я за неё. Ты же знаешь, какие там места, – возражала Варвара.
– У них охрана хорошая, никого за территорию лагеря не выпустят, – доказывал Игорь Викторович. – Да и Кузьмич присмотрит. И потом, должны же мы узнать, на что Алёна способна? Дело решённое, Варька. Иди, обрадуй дочурку.
***
Ехать в лагерь, даже с подругами, Алёнка не хотела, но хорошо знала, что спорить с родителями бесполезно. И пятого июня подруги ступили на территорию детского лагеря «Буревестник». Они заняли угловую палату, где было два окна – на лагерную линейку и на забор, за которым виднелся сосновый лес. Катя с завистью посматривала на ряд разноцветных палаток, в которых обустраивались старшие ребята.
– А хорошо, наверное, в палатке жить, – мечтательно произнесла она.
– Да чего хорошего? – удивилась Маша. – Днём жарко, ночью холодно. Да и комары, наверное, досаждают. А здесь даже батарею можно включить, если прохладно будет. Видишь, какие тучи? Точно дождь пойдёт! У меня предчувствие.
– Говорят, здесь будут отбор делать в какую-то специальную школу для ФСБ. Как думаете, мы подойдём? Хорошо бы нас взяли! Представляете, я – агент национальной безопасности, а в напарниках у меня Михаил Пореченков, – мечтательно произнесла Катя.
– Упаси бога! – заявила Маша. – У меня другие планы на будущее, не связанные с безопасностью страны. И ты не забыла, что нас сюда сослали для воспитания? Чтобы не пили, не курили, в карты не играли. И ходили строем и по стойке смирно. Интересно, а порядки здесь будут как в армии?
– Не знаю, но охраняют нас как особо опасных преступников, – усмехнулась Алёна. – Я слышала, как папа доказывал маме, что забор крепкий и надёжный, и охране дано какое-то указание.
– Ага, стрелять, если кто-то по доброй воле захочет покинуть лагерь, – засмеялась Машка. – Это мы с вами здесь по блату для перевоспитания, а остальные какой-то отбор проходили, лучшие из лучших, вот их и берегут. Значит, говорите, крепкий заборчик?
Маша посмотрела на забор, на лес, и почесала затылок. О чём она подумала, подруги не узнали. Дверь открылась и в палату вошла молодая женщина, в синих джинсах и белой майке, к которой был приколот бейдж, извещающий о том, что она Марина, вожатая второго отряда.
– Здравствуйте, девочки. Обустроились? – улыбаясь, спросила Марина.
– Обустроились, – ответила Маша за всех. – А чем мы тут заниматься будем? Скажу сразу – строем ходить не умею и не буду!
– Не умеешь – научим, не хочешь – заставим, – серьёзно ответила Марина. – И чем будем заниматься, узнаете в своё время. А сейчас выходите в холл, знакомиться.
В их отряде было двадцать пять человек, десять девочек, и пятнадцать мальчиков. Командиром выбрали черноволосого мальчишку с умными карими глазами. Хотя выборы больше походили на назначение. А потом готовились к открытию лагеря, пели хором «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались», кто-то читал стихи, кто-то танцевал, один мальчик показывал фокусы. К ним в корпус заглянул Егор Кузьмич, поговорил с Мариной и Анатолием, воспитателем, и подошёл к подругам.
– Как вы? – спросил он.
– Нормально! – радостно ответила Катя.
– Жуть! – возмутилась Маша. – Нас обещали заставить ходить строем! Дядя Егор, вы же знаете, я мирный человек, я строем ходить не умею, я погибну в строю.
– Мария, давай договоримся, что я здесь не дядя Егор, а Егор Кузьмич.
– Хорошо, начальник, – кивнула Машка.
– И поверь мне, ходить в строю – это не самое сложное, что тебе предстоит. Но, насколько я знаю вас троих, ничего, чтобы было вам не по силам, не будет. Так что не волнуйтесь. Алёнка, а ты чего молчишь?
– Я не знаю, – честно призналась Алёна. – Но мне почему-то тревожно.
– Выше нос! Все будет хорошо. А я к вам с поручением, – Егор Кузьмич посмотрел на Машу.
– Ой, только не говорите, что надо что-то нарисовать. Вообще-то, мне не трудно, во всяком случае, это приятнее, чем строем ходить.
– Догадливая. Так как, я могу рассчитывать?
– Конечно, если будет чем и на чём, – улыбнулась Маша.
Вот уже три года Маша ходила в художественную школу, занятия в ней ставила выше уроков в школе и готовилась стать великой художницей. Стенгазета и плакаты к открытию лагеря были готовы в срок. И на ужин Маша шла не в строю, а немного в сторонке, с независимым видом победителя.
Открытие лагеря прошло хорошо, а потом начались будни. Подъём, зарядка, какие-то тесты и беседы с разными людьми. Занятие были такими интересными, что подруги даже не замечали времени. Им было хорошо втроём, и они совсем не хотели впускать в свой мир кого-то ещё, потому не особо обращали внимание на пренебрежительное отношение к себе других детей в отряде. Но оно открыто проявилось дней через пять.
Умывальники находились на улице, рядом с корпусом, но ими пользовались редко. Зачем, если лагерь находится на берегу озера и после зарядки, и перед сном дети купались? Утром, когда Алёна чистила зубы, к ней подошла девочка из их отряда, Рита Торопова.
– Ветрова, это правда, что твой отец генерал и вы трое здесь по блату? – спросила она.
– Допустим, мой отец пока не генерал, но надеюсь, станет им когда-нибудь, – спокойно ответила Алёна. – А что касается блата, то если тебе хочется, можешь считать, что по блату. У тебя всё?
– А ты знаешь, что мы все проходили отбор? – не отставала Рита. – А вы вот так просто, захотели отдохнуть и пожалуйста!
– Что ты хочешь?
– Скоро пятерых из нас отчислят, я не хочу оказаться в их числе, – нервно ответила Рита.
– А мы причём? – искренне удивилась Алёна.
– Мне не нравится, что какие-то блатные могут перейти мне дорогу! – и она, как бы случайно задела Алену локтем.
Но откуда было знать Рите, что на вид хрупкая девчонка уже пять лет занимается тхэквондо и немного дзюдо? Не успела она оглянуться, как оказалась на земле. Но резво вскочила и бросилась на обидчицу. Отряд быстро разделился на два лагеря. Большая часть болела за Риту, за Алёну болели Машка и Катя, да ещё два мальчика, которые, почему-то, питали неприязнь именно к Ритке, так как считали её задавакой. Схватку явно выигрывала Алёна, и Рита раз за разом оказывалась на земле, но быстро вставала и бросалась в бой.
– Прекратить! – прогремел голос Анатолия.
Алёна опустила руки, чем и воспользовалась Рита, нанеся удар кулаком в нос. У Алёны брызнула кровь, а Катя и Маша бросились на Риту и подмяли её под себя.
– Я сказал прекратить! – закричал Анатолий.
На этот раз первой перестала сопротивляться Рита. Да и не могла она справиться с подругами, причём, если Алёна занималась боевыми искусствами, а Катя была спортивной девочкой, то Маша дралась чисто по-девичьи. Она просто вцепилась в волосы Риты и не отпускала их. Удивительно, как только клок волос соперницы не остался у неё в руках.
– И из-за чего стычка? – ехидно спросил Анатолий после того, как все успокоились, а из носа Алёны перестала идти кровь. Девочки молчали, опустив головы. И только Маша с вызовом смотрела на наставника и не чувствовала себя виноватой.
– Вы не поняли вопрос? – проявил нетерпение Анатолий.
– А разве это важно? – осторожно поинтересовалась Катя.
– Не важно, но интересно. Например, ты, почему ввязалась в драку?
– Я за Алёнку заступилась, из-за вас ей нос разбили. И вообще, вам не кажется, что Алёна и Рита в разных весовых категориях? Поэтому мы с Машей решили помочь подруге, – Катя пожала плечами и спокойно посмотрела на Риту.
– Мне кажется, Ветрова в вашей помощи не нуждалась. К тому же трое на одного, это как-то не совсем по-спортивному. Так из-за чего драка?
– Мы знакомились, – ответила Рита. – А что тут такого? Каждый знакомится, как ему удобно.
– Вот что, драчуньи, умывайтесь и через десять минут жду вас в кабинете начальника. Прошу не опаздывать, – Анатолий ещё раз внимательно окинул взглядом девочек, потом столпившихся ребят. – У вас что, дел нет? Нашли развлечение!
Он ушёл, дети разошлись, обсуждая между собой стычку девчонок. Алёна, Катя и Маша отправились переодеваться, а Рита все стояла около умывальника и старалась сдержать слезы.
Подруги вышли из своего домика и направились в административный корпус, где находился кабинет Егора Кузьмича. Внезапно Алёна остановилась, оглянулась и повернула назад. Катя и Маша непонимающе пожали плечами, но последовали за ней. Алёна подошла к Рите.
– Ты идёшь? – просто спросила она.
– Зачем? Меня все равно выкинут, – всхлипнула Рита.
– Из-за драки? Это навряд ли, – успокоила её Катя. – А вот чистить картошку могут заставить.
– Или строем ходить, – усмехнулась Маша. – Вообще-то, могут и отчислить, если у них все так строго. Да ты не реви раньше времени, сама же знаешь, мы здесь по блату, для перевоспитания и ни в какую специальную школу поступать не собираемся. Хотя, Катька хотела бы.
– Рит, ты не бойся, если что, я попрошу маму замолвить за тебя словечко, – успокоила Алёна.
– Пойдёмте, а то Егор Кузьмич рассердится, он не любит, когда опаздывают. Ещё в самом деле заставит картошку чистить, – поторопила Маша.
– Рите надо переодеться, вы, девчонки, идите, мы сейчас подойдём, – Алёна взяла Риту за руку и повела в домик.
– Только снова не подеритесь! – крикнула вдогонку Маша.
***
Анатолий, воспитатель второго отряда, стоял и смотрел в окно на совещание девочек, Егор Кузьмич хмурился.
– И что ты об этом думаешь? – спросил он.
– Мария совсем не умеет драться, впрочем, Катерина и Маргарита – тоже. А вот Алёна мне понравилась…
– Понравилась ему! Девчонке нос разбили, а ему понравилось! Из-за чего драка вышла?
– Не знаю, как сказала Маргарита, они знакомились. Что делать будем? Оставлять безнаказанно нельзя, они тогда все передерутся. Постоянно кто-то кем-то недоволен.
– Подростки, да ещё каждый считает себя лидером. Драки запретить! Кто нарушит запрет – до свидания. Долго они там ещё копаться будут? Линейка скоро!
– Идут, – усмехнулся Анатолий. – И, кажется, они уже нашли общий язык.
– Что у вас сегодня по плану? Вылазка в лес на целый день? Хорошо, девчонок оставь в лагере, пусть сидят под домашним арестом и думают над своим поведением, а вечером я к вам зайду, – принял решение Егор Кузьмич. – Хотят остаться, пусть подчиняются порядку. Ну, а если не хотят, то пусть уходят, я позвоню Ветрову, обрисую ситуацию. Все-таки у нас тут не исправительная школа.
– Я так и не понял, в чём их провинность заключалась? – спросил Анатолий.
– Пива напились, а потом вызвали милицию, якобы большие мальчишки мучили котёнка. Родители штраф заплатили, девчонок чуть на учёт не поставили, еле отбили.
– А мальчишки действительно котёнка мучили?
– Не знаю, девчонки твердят, что мучили.
В дверь тихо постучали. И не дождавшись разрешения, в кабинет заглянула Маша.
– Дядя Егор… Кузьмич, мы вот тут пришли… Это, там драка была, и мы вот… больше не будем.
***
Сказать по правде, девочки не очень расстроились своему наказанию. А Рита, почему-то, даже была довольна.
– А вы знаете, почему эти места в народе считаются гиблыми? – спросила Алёна, когда девочки устроились в палате подруг.
– Да знаем, – отмахнулась Маша. – Тут несколько лет назад мальчишка пропал, его так и не нашли. Говорят, его в омут засосало на каком-то озере в лесу.
– А зачем он туда пошёл? – удивилась Катя. – Купаться можно и на лагерном озере.
– Он не купаться пошёл, а клад искать, – внесла ясность Алёна.
– Клад? Настоящий? – загорелась Катя. – И нашёл?
– Он пропал, – напомнила Маша подруге. – А почему решили, что он пошёл искать клад? Кто сказал? Уж точно не сам признался, если его так и не нашли, – съехидничала она.
– Клад уже много лет ищут, ещё до революции искали. Хотите, расскажу? – Алёнка удобно устроилась в кровати и начала своё повествование.
В лесу, недалеко от лагеря, есть озеро, на берегу которого в ветхой избушке жила колдунья. Жила тихо и мирно, никого не трогала. Из соседней деревни бегали к ней люди для разных колдовских дел. Там заболел кто-то, а врачей в то время было мало, да и не хотели они лечить простых крестьян. Или приворот-отворот надо было сделать, вот и шли к ней люди. И завелись в лесу братья-разбойники, но сначала они только считались разбойниками, потому что убежали от помещика и жили в лесу. Но однажды приблудилась к ним молодая и красивая девушка, дочка помещика, и рассказала историю о том, что её хотели выдать замуж за богатого купца, а она любила офицера. Девушка, а звали её Катерина, сбежала из дома и скиталась по лесу, пока не наткнулась на домик разбойников. Те поинтересовались, почему она не пошла к своему возлюбленному, а Катерина сказала, что он тоже оказался обманщиком, и был женат. Братья оставили её у себя.
Прошло какое-то время, и Катерина решила отомстить своим обидчикам. Но братья сначала её не поддержали, и тогда Катерина стала давить на них хитростью. Она каждому по отдельности сказала, что любит его, и как только отомстит своим обидчикам, выйдет за него замуж, и они уедут так далеко, что их никто не найдёт. А так как братья в неё влюбились, то потеряли всякий разум и пошли за ней на дело. Они разгромили дом родителей Катерины, потом её возлюбленного, и наконец, дом купца, за которого отец хотел выдать замуж Катерину. Может даже, и убили кого-нибудь, кто под руку подвернулся. Говорят, много драгоценностей забрали.
На разбойников началась охота, и они были вынуждены бежать с насиженного места. А так как бежать с награбленным добром было неудобно, они решили спрятать сокровище на берегу лесного озера, которое в народе называлось Колдовское. Катерина попросила колдунью, чтобы она их спрятала, но старушка отказалась. И тогда разбойники закрыли её в избушке и подожгли. Люди в деревне увидели зарево у озера и бросились на помощь, но было поздно. Домик колдуньи был старым, деревянным и сгорел быстро. Братьев разбойников поймали, Катерина пыталась переплыть озеро, но солдаты видели, как она нырнула и не вынырнула. Утонула.
Драгоценностей так не нашли. Разбойники спрятали их. А на месте гибели колдуньи откуда-то появился каменный крест. И повадились на Колдовское озеро кладоискатели, а некоторые, уйдя искать клад, так и не вернулись. Пропали. И о Колдовском озере пошла дурная слава. Одни говорят, это колдунья охраняет сокровище и мстит людям за свою гибель. Другие, что разбойница превратилась в русалку и никому не хочет отдавать сокровища. А кто близко подходит, того на дно утаскивает. На озеро ходить перестали, только смельчаки осмеливались показаться на его берегах.
– А смельчаки находились во все времена, – усмехнулась Маша.
– Так как озеро называется – Колдовское или Ведьмино? – спросила Катя.
– Раньше называлось Колдовское, но когда стали пропадать люди, переименовали в Ведьмино, – пояснила Алёна.
– Я знаю, где это озеро. Оно совсем недалеко от лагеря, если идти по речке, – Рита задумчиво посмотрела в окно, где за забором тревожно зашумели кроны высоких сосен.
– Так, так, так… – задумчиво произнесла Катя. – Недалеко от лагеря, говорите? А может, мы тоже попытаем счастья? Мы осторожно, в само озеро не полезем, просто исследуем берег. Проведём, так сказать, разведку боем. Рит, ты с нами? Нет, если не хочешь, то можешь не ходить, мы и сами найдём дорогу.
– Ничего вы не найдёте, только заблудитесь, – сказала Рита. – Сейчас нельзя идти, если нас не будет на обеде, начнут искать.
– Пойдём после обеда, а сейчас займёмся подготовкой, – Алёна вытащила из-под кровати рюкзак и вытряхнула на кровать его содержимое. Моток верёвки, мел, фонарик, складной ножик, ручка и блокнот, мобильный телефон, причём навороченный, с фотокамерой и прочей атрибутикой.
– Ого! Ты что, заранее подготовилась? – удивилась Маша. – А почему нам ничего не сказала?
– Времени не было, – отмахнулась Алёна.
– У тебя мобильник не отобрали? – удивилась Рита.
– А у вас отобрали? – усмехнулась Алёна.
– Да! – в три голоса ответили девочки.
– Никто у вас не отбирал, вы сами сдали. А я решила не сдавать, сказала, что мне родители велели телефон дома оставить. Они действительно велели, только я их не послушалась. Что я упустила? Что нам может потребоваться ещё?
– Чеснок, – тихо сказала Катя.
– Что?
– Я читала, что чеснок помогает от разной нечистой силы.
– Ты веришь в эту чушь? – удивилась Рита.
– Не то, чтобы верю, но уверена – нет дыма без огня.
– И где мы возьмём чеснок? – поинтересовалась Маша.
– Пойдём на обед, попросим на кухне, – решила Рита. – Только я не думаю, что нам он нужен. За туалетом в заборе есть лаз, только надо пролезть через крапиву и проползти под забором.
– А если увидят, как мы там копошимся? – засомневалась Маша.
– Не увидят, – заверила её Рита. – Сразу за туалетом кусты, а у забора высоченная крапива, уж не знаю, как она там появилась, нигде в округе нет крапивы, а там просто заросли.
– Крапива для нас не преграда! – твёрдо сказала Алёна.
– Это понятно, – согласилась Рита. – А это что у тебя?
Она вытащила из вороха нужных вещей пистолет и недоуменно уставилась на Алёну. Та смутилась, а Машка рассмеялась.
– Это чтобы бандиты в дороге не приставали, его Алёнка всегда с собой таскает, особенно после того, как подстрелила Зверева из нашей школы. Он деньги с ребят требовал, а Алёнка заступилась. Вытащила пушку и выстрелила в него. В плечо попала. Зверев так верещал, что сбежалась вся округа. Скорую вызвали, милицию. Его родителям кто-то поторопился сообщить, что у него огнестрельное ранение, но они приехали, когда уже все выяснилось. Нас отпустили, а над Зверевом потом вся школа смеялась, что он игрушки испугался. Да ещё родители у него оказались с понятием, всыпали ему по первое число. Они работали с утра до ночи, чтобы его одеть, накормить да выучить, а он был сам себе предоставлен, вот и развил бурную деятельность. Деньги он потом ребятам вернул, летом его на завод работать устроили. Одним словом, может человеком станет, а не бандитом. Но родители Алёну сильно ругали. Говорили, что надо было все взрослым рассказать, а не пускать в ход оружие. Что она могла попасть в глаз, и тогда бы было очень плохо всем. Они хотели отобрать у неё пистолет, но Алёнка как-то его отстояла.
– Так это игрушка? А с виду как настоящая, даже тяжёлая! – восхитилась Рита.
– Оружие возьмём с собой, кто знает, что нас в пути ожидает, все-таки почти в дикую природу идём, – улыбнулась Алёна. – Нам надо дорогу узнать, чтобы не терять время на её поиски.
– Дорогу я знаю, – заверила Рита. – Я по ней уже много раз ходила… Я ведь, можно считать, местная…
Она замолчала и уставилась в окно. Девочки переглянулись.
– Что, и в этом году ходила? – подозрительно спросила Маша.
Рита кивнула.
– А зачем?
– Да отстань от человека, – приказала Катя. – И так понятно – она клад ищет. Рит, ты не бойся, мы на него претендовать не будем.
Рита только печально улыбнулась.
После обеда девочки, выбравшись за забор, быстро пошли за Ритой, которая вела их по еле заметной тропинке. Пение птиц оглушило подруг, лесные запахи одурманили, и они минут тридцать шли молча. Только отдельные лучи солнца пробивались сквозь густую крону сосен, поэтому летняя жара не чувствовалась. Вдруг дорогу им преградили кусты, ветки которых так сплелись, что образовали непроходимые заросли. Девочки остановились.
– Рит, признавайся, ты потомок Сусанина? Куда завела нас? Где обещанное озеро с русалками и кладом? – спросила Маша и устало опустилась на поваленное дерево. Подруги сели рядом. И только теперь, посмотрев вверх, Алёна заметила, что все небо покрыто тучами, и с минуту на минуту пойдёт дождь, а то и гроза нагрянет. Она не боялась грозы, просто не уважала её. И стало тихо, даже птицы перестали петь. И в этой тишине послышалось тихое журчание, доносившееся из кустов. Речка была небольшой и не глубокой. Девочки разулись, сняли джинсы и пошли по воде. Сверкнула молния, громыхнул гром, и первые капли дождя упали на землю. Берега речки так заросли кустами, что временами подругам казалось, что они идут по тоннелю, и только редкие капли смогли пробиться сквозь густые листья. Иногда Алёне хотелось достать фонарик, так было темно. И вдруг яркий солнечный свет. Девочки остановились, поражённые красотой лесного озера. Оно было небольшое, со всех сторон окружено густыми кустами. И только в устье речки притаилась небольшая полянка, поросшая мягкой зелёной травой. В водной глади отражалось и голубое небо, и зелёные кусты.
– Красота какая! – восхитилась Катя. – Я никогда не видела такой голубой воды. Озеро точно волшебное! И смотрите, пока мы шли, дождь закончился и снова солнце светит.
– Небо отражается в воде, вот и кажется озеро голубым. Если бы небо не очистилось от туч, озеро казалось бы свинцовым, – пояснила Рита. – Оно действительно красивое, и загадочное. Мне всегда было интересно, где стоял домик колдуньи? Тут все заросло кустами, даже не верится, что когда-то люди жили.
– А может, вот этот камень и есть крест, только со временем озеро захватило часть суши, и он оказался в воде? – предположила Маша, показывая на большой камень, выступающий из воды.
– Все может быть, – согласилась Катя.
Алёна же медленно, осторожно ощупывая дно, подошла к камню и потрогала его рукой. Камень, как камень. На ощупь прохладный. Девочка забралась на него и огляделась вокруг. Вода, кусты ольхи и черёмухи, высокие сосны. И двойная радуга над головой. Именно над головой, а не где-то там у горизонта.
– Девчонки, смотрите, а там тоже полянка! – сообщила Алёна подругам и показала рукой на противоположный берег. – В следующий раз придём сюда с лодкой, у нас дома есть надувная.
– Я ничего не вижу, – всматривалась в противоположный берег Катя.
– Ой! Алёнка, ты стоишь под радугой! Сейчас, я к тебе приду, – Маша смело шагнула в воду.
– Стойте и не шевелитесь! – приказала Рита. – Это не радуга, это ворота.
– Что? Какие ворота? Рита, ты в своём уме? Или начиталась фантастики? – фыркнула Катя.
Рита же бросилась к камню, но успела сделать только пару шагов. Алёна поскользнулась и полетела в воду. Брызг не было, только круги на воде. Катя и Маша застыли, как вкопанные. Алёна не выныривала. Рита же кричала что-то нечленораздельное, забиралась на камень, прыгала в воду, снова залезала и снова прыгала. После нескольких попыток она вышла на берег, легла на траву и зарыдала. Катя и Маша переглянулись и, не сговариваясь, побежали к камню. Они ныряли раз за разом, ощупывали злосчастный камень – Алёны не было.
– Может, она в кустах прячется? Решила пошутить над нами? – с надеждой в голосе спросила Маша.
– Или её забрало к себе озеро за то, что она хотела клад найти, – Катя заплакала.
– Это я и Ритка хотели клад найти, а Алёнка хотела увидеть русалку, – прошептала Маша. – Ты не реви, надо что-то делать. Мы же один за всех и все за одного.
– А что делать? Может, молитву какую-нибудь прочитать? – неуверенно предложила Катя.
– Ты что, совсем не соображаешь? Нечистая сила не любит молитвы, обидится и тогда точно Алёнку не отпустит. И что мы в лагере скажем? И тёте Варе? – Маша вышла на берег, села на траву рядом с Ритой и тоже заплакала.
Рита же перестала рыдать, встала и посмотрела на девчонок.
– Хватит реветь, тут слёзы не помогут, – твёрдо сказала она. – Вот что, вы бегите в лагерь, расскажите все Егору Кузьмичу, запомните место, где Алёна пропала, а я останусь здесь. А вдруг я смогу попасть туда, куда попала она и помогу ей вернуться.
– Нет, Ритка, никуда ни ты, ни я, не попадём. Иначе давно бы уже были вместе с Алёнкой. Мы же сколько раз уже ныряли, нет около камня ничего, чистое дно. Им Алёнка нужна была, вот они её и взяли. Так что побежали в лагерь вместе, чем быстрее прибежим, тем быстрее её искать будут, – вздохнула Маша.