Глава 3. Враги или друзья?
Тётя гостю обрадовалась и, конечно, сразу нагрузила работой – воды принести, дрова в поленницу сложить. Яша и не отказывался, пока руки работают, голова меньше думает, а то у него от мыслей уже и так мозги закипали. Спал он накануне отъезда в деревню совсем плохо, всё кошмары какие-то мучили, а под утро опять сестра приснилась. Опять жалобное: «Яша, спаси…», но в этот раз что-то накрыло фигурку сестры, что-то тёмное, страшное, у Яши во сне аж зубы застучали. Голос Светы начал затухать, пока не стал тоньше комариного писка, а то тёмное, страшное полезло прямо к Яше. Он во сне начал отступать, потом побежал, но, как это часто бывает со снами, бежать не получалось, и он с ужасом и обреченностью понял – всё, конец… И такая тоска его взяла, что он заплакал не от страха, а от безмерного отчаяния. И, проснувшись, увидел, что плакал взаправду. «Подожди немного, Светка, – прошептал он, – я спасу тебя, обещаю».
Возле колонки, потирая ногу ногой, набирала воду девчонка в обрезанных по колено джинсах. Искоса глянув на Яшу светло-карими глазами, она с натугой стала снимать с крючка наполнившееся ведро. Яша подошел и помог. Вода выплеснулась и окатила девчонку по голым ногам в резиновых сланцах.
– Во дурак! – оттолкнула она Яшу.
И Яша обиделся. Он хотел помочь. Папа всегда говорил, что женщинам тяжёлое носить нельзя. Они не лошади. Ну и пусть сама свои ведра таскает!
Девчонка несла ведро, сильно прогнувшись вбок, вода плескалась, и ноги девчонки, и без того мокрые, разъезжались на скользкой траве. Яша не вытерпел и хихикнул. Девчонка оглянулась, сверкнула глазами из-под длинной тёмной чёлки, цыкнула сквозь зубы, и Яша понял, что нажил себе врага.
Вечером Яша пошёл на речку искупаться, да и подумать хотелось, а то с огородными хлопотами у него и минутки за день не выдалось. В воде плескались знакомые с прошлого года ребята. Яша подошёл, поздоровался. Мальчишки наплавались, разлеглись на песочке и принялись болтать про новые компьютерные игрушки и всякие мальчишеские дела. Рядом кучкой лежала чья-то одежда. Яша присмотрелся – вроде девчоночья.
– А, это Танькина, – рассмеялись пацаны. – Мы её в речку загнали.
– За что?!
– А пусть не выделывается. Она такая вредина! Пускай помокнет. Не будет впредь песком кидаться.
Яша кивнул. Это да, девчонки такие вредины! Вот хоть та, возле колонки…
– Эй! – услышал он и завертел головой. – Да ты, ты! – Неподалеку в кустах сидела давешняя злюка и махала ему рукой. – Кинь мне одежду!
Яша искоса глянул на ребят, те были заняты разговором и не смотрели по сторонам. Он как бы невзначай поднял девчонкину одежду и бочком-бочком приблизился к кустам. Цап! Танька выхватила свои тряпки – и только кусты затрещали. И никакой благодарности! Тут Яша спохватился, что пора бы уже ему с Иржи созвониться, и пошёл по тропинке к дому – такие разговоры надо вести, чтоб никто не услышал.
Иржи по-прежнему сомневался, стоит ли ему втягивать в это дело подростка. Ведь результат мог оказаться катастрофическим.
– Подумай еще раз, Якуб… – со вздохом сказал он.
– И думать не буду! – горячо воскликнул Яша. – Вот ещё! И я… обещал сестре, что спасу её.
Он шёл по тропинке к дому и придумывал предлог, чтобы улизнуть от тёти и её огорода.
Рано утром Яша с рюкзаком на спине топал к остановке, и вдруг дорогу ему преградила девчонка в бейсболке и чёрных очках, закрывших пол-лица. Из-за этих очков он не сразу признал в ней вредину Таньку.
– Куда идёшь?
– Куда надо, – Яша попытался обойти неожиданное препятствие. Но Таня ловко скакнула вбок и снова оказалась у него на пути. – Чего тебе?
– А я знаю, куда ты идешь.
– Твоё какое дело?
– А тёть Вася знает, куда ты навострился?
Тётю звали Василисой Степановной, но все вокруг называли ее Васей. Яшу это всегда очень забавляло.
– Вот привязалась, – огрызнулся он. – В Осиповку я еду. Мне сим-карту поменять надо.
Соседний поселок находился в двадцати километрах, и Яша выдумал для тёти правдоподобный предлог для поездки. На самом деле он собирался уехать в районный центр, в Заборск, – там расположился парк аттракционов. Беда в том, что Заборск – это в три раза дальше, но, если постараться, к семи часам можно успеть обратно. А тёте он позвонит и придумает какое-нибудь объяснение, почему так сильно задержался.
– И я в Осиповку, – Таня пропустила его и пошла рядом.
Мальчик покосился на нежданную спутницу. И джинсы на ней сегодня другие, целые, и волосы аккуратно заплетены в две косицы, и даже браслет на руке болтается.
А впереди показался нужный автобус. Яша припустил бегом. Таня – за ним.
– Один до Заборска, – протянул он деньги водителю.
– Два, – девчонка тоже заплатила.
– Ты чего привязалась? – набросился на Таню Яша, пока она, довольная, деловито рассовывала по карманам сдачу. – Зачем тебе в Заборск? Топай давай домой быстро!
– А тебе зачем? А зачем врал, что в Осиповку едешь? А тёть Вась знает? А фигушки тебе, и никуда я не пойду! – Таня скорчила гримасу и показала язык.
Девочек бить нехорошо, можно сказать, совсем плохо. Но у Яши возникло сильное желание отлупасить Таньку как следует. Такое дело может сорваться! Он попытался схватить девчонку за руку, но та оказалась слишком проворной, проскользнула мимо и деловито устроилась на сиденье у окна. Народ потихоньку заполнял салон, и вскоре единственное свободное место осталось рядом с этой врединой.
Яше пришлось сесть рядом. Он был мрачнее тучи. Автобус захлопнул гармошку дверей и запыхтел по дороге.
– Жвачку будешь? – миролюбиво предложила Таня, видимо пытаясь подлизаться.
Яша даже головы не повернул и всё думал, как отделаться от этой липучки. Но ничего в голову не приходило.
– Ты в луна-парк едешь?
– Нет. – Он демонстративно достал телефон и включил игру.
– Не ври. Я всё знаю. Ты тёте Васе наврал, а сам с кем-то там встречаешься. Я всё-всё слышала. Я всё тёть Васе расскажу.
– Вот поэтому с тобой никто дружить не хочет, – не выдержал Яша. – Ты вредина и ябеда.
– А сам-то? Враль!
– Я не враль. Ну, то есть я неправду сказал, но… так нужно. А ты просто так вредничаешь.
Автобус катил по шоссе, Таня смотрела на мелькающие дома, деревья, огороды, кур, роющихся в земле. Вот и последнюю деревню проехали, дальше только поля по бокам дороги да лес, кое-где вплотную подступающий к обочине. Тане редко удавалось куда-то уехать из деревни. Родители всё лето в огороде торчат. Дался им этот огород! Городские как понаедут и давай хвастать, где были да что видели. А ей и ответить нечего. Обидно до слёз! Вот она и мстит им за хвастовство, всякие каверзы устраивает. А этот вот ничего – ведро ей помог снять и одежду вернул. Не то чтобы она без одежды пропала, но что ей, через всю деревню в купальнике, что ли, идти? Да и мамка бы заругалась. Мамка хорошая, только больно уж огурцы свои любит. Нет бы ей Таньку любить и хоть раз в жизни в луна-парк свозить. Хоть разочек. Вчера она подслушала, как мальчишка с кем-то про поездку договаривался, и так ей захотелось…
– Возьми меня с собой. Я никогда ещё на аттракционах не была.
– Как? – Яша так удивился, что даже сердиться перестал.
Таня пожала плечами и хмуро отвернулась. Яша вспомнил своих вечно занятых родителей и посочувствовал девчонке. Только вот как он её с собой возьмёт? А вдруг она всё испортит? Придётся посвятить её в свои планы. Если поверит, конечно. А если не поверит, пусть катится!
Таня поверила. Как-то сразу. Слушала и глазами хлопала.
– Тёть Вася мне про сестру твою рассказывала, – сказала она, шмыгнув носом. Яша с удивлением заметил слёзы у неё на глазах. – Тёть Вася так переживала! Только она говорила, что Светка в Москву подалась. Я тоже уеду. Вот школу закончу и сразу же умотаю. Надоели мне эти огурцы хуже смерти. А вдруг они и тебя похитят? У них там, наверное, целая мафия, а вас всего двое.
Яша нахмурился. Это была самая туманная часть плана.
– Надо ввязаться в бой, а там посмотрим, – важно произнёс он. Где-то он эту фразу слышал, и очень она ему понравилась.
В парке, как и год назад, было многолюдно и шумно. По дорожкам между аттракционами прыгали, скакали, раздавали разноцветные шарики Арлекины и Коломбины в пёстрых нарядах. Дети визжали от восторга, глядя, как маленькая прыгучая обезьянка выделывает невероятные кульбиты. Таня, казалось, забыла, зачем они пришли сюда, она подпрыгивала от восторга и тянула Яшу за руку всё к новым и новым чудесам. Да и он тоже какое-то время крутил головой. Мартышка прыгнула и – ап! – оказалась у него на плече. Совсем рядом Яша увидел чёрные блестящие глаза и смешной приплюснутый нос.
– Вы ей понравились, – хозяин обезьянки, одетый шарманщиком, в широкополой потрёпанной шляпе на голове, подошёл и протянул руку. Обезьянка ловко перебралась к нему на плечо. – Прошу вас, – он глазами указал на свой ящик. – Зизи предскажет вам судьбу. Это бесплатно. Но если вы захотите угостить Зизи, она будет благодарна.
Таня умоляюще посмотрела на Яшу, и он кивнул, достал из кармана пару монет. Зизи мигом пробежала по руке шарманщика, схватила монетку, попробовала её на зуб, метнулась к ящику, выхватила свернутую трубочкой бумажку и отдала хозяину.
– Это для юной красавицы, – шарманщик с поклоном вручил бумажку зардевшейся Тане.
Потом обезьяна выбрала бумажку и для Яши. «Шум крыльев в ночи пускай не страшит. Друзья предадут, а враг исцелит». Чушь какая-то! Яша скривился и посмотрел на девочку, которая с таким же недоумением читала свою записку. «Запомни правило простое – оно для путников одно: чтобы в дороге не пропасть – количество должно совпасть».
Яша прочитал и нахмурился. Чепуховина! Но когда они подняли головы, шарманщика уже и след простыл.
– Что это значит? – Таня, надув губы, мяла в руках бумажку. – Бессмыслица!
– Не бери в голову, – важно ответил Яша, – у него на всех бумажках такая ерунда понаписана. Я передачу видел про всяких там предсказателей – они специально всех запутывают, чтобы непонятно было.
– Ой! – Таня дёрнула его за рукав.
Прямо перед ними медленно сдвинулась с места и начала плавный разбег большая карусель. Люльки в виде цветочных бутонов начали раскачиваться, а потом и вовсе закрутились, выписывая в воздухе восьмёрки. Это ж какая высота!
– Прокатимся? – Яша увидел Танины блестящие глаза. Он не планировал развлекаться, но Таня говорила, что никогда не каталась на таких штуках, и ему захотелось сделать ей приятное.
Они купили билеты и залезли в раскачивающуюся люльку. Карусель тронулась, и Таня завизжала, не от страха – от предвкушения. Яша покрутил у виска пальцем.
– Чего орёшь? Ещё ничего не произошло.
Но Таня всё верещала, и он махнул рукой. Нет, ну как с девчонками можно общаться? Светка тоже вот пищала постоянно – то паука увидела, то оса к ней подлетела. От воспоминаний Яше взгрустнулось. Карусель набрала максимальную высоту, и люльки крутились, как бешеные. Глаза у Тани стали большие-пребольшие, будто блюдца. Яше тоже нравилось – дух захватывает от такой скорости, перед глазами так всё и мелькает. Где-то среди аттракционов и палаток мелькнул красный шатёр, и он вывернул голову в попытке его разглядеть. Ну не показалось же ему? Он с трудом дождался, когда карусель остановится, и потащил Таню за собой, в ту сторону, где померещился ему островерхий купол. Но никакого шатра они не нашли. Опечаленный Яша уныло плёлся по дорожкам, Таня шагала рядом.
– Смотри, – толкнула она его локтем в бок. – Шатёр.
Яша резко повернулся. Увы. Это был совсем не тот шатёр, скорее прямоугольный павильон со стенами, раскрашенными изображениями Петрушек и Принцесс – кукольный театрик. Они подошли ближе. Вокруг небольшой сцены стояли люди, слышался смех. Джек Воробей дрался на саблях с Бармалеем.
– Ну, дети, кто победит? – спрашивал кукольник.
– Бармалей! – кричали одни.
– Джек! – кричали другие.
В прошлом году Яша на кукол и внимания не обратил, слишком занят был, шпионя за сестрой. Когда он был маленький, мама водила его в театр, но там куклы были другие. А эти – большие, искусно сделанные – двигались, как живые. Кукольник управлял обеими марионетками так, будто те сами выполняли все движения. И рты у них раскрывались, и глаза хлопали. А еще они разговаривали. Понятно, что говорил за них кукольник, но совершенно разными голосами; даже поверить было сложно, что это один и тот же человек. Джек наконец загнал Бармалея в угол и заставил сдаться, к всеобщему удовольствию детей, да и взрослых. Кукольник, высокий худой человек с орлиным носом и необычайно светлыми глазами, раскланивался с публикой.
В павильон можно было зайти и посмотреть кукол. Конечно, они зашли. Внутри на крючках висело множество марионеток. Всяких. Петрушка, Баба Яга, Король, балерина, даже Наполеон был. И ещё много разных, легко узнаваемых личностей. Даже Майкл Джексон висел, в блестящем костюме и шляпе с полями. Посетители смеялись, показывая на кукол пальцами. И тут Яша увидел сестру. Она висела между полицейским и цыганкой в пёстрой шали. Яша даже назад отступил от страха. Головой потряс. Может, ему привиделось? Да нет же! У куклы волосы, как у Светки, платье, как у Светки, сумка, как у Светки, и даже серьги кольцами, как у Светки. И лицо. Светкино лицо. Как это может быть? Кто-то сделал куклу один в один, как его сестра? Он подошёл и потрогал рукой раскрашенное личико. Да, это не живое существо, это кукла, но почему так щемит сердце? Он провёл пальцем по тоненькой кукольной ручке. Точь-в-точь такие же тянулись к нему во сне. Не может быть! Яша посмотрел на сумку, висевшую на плече куклы. Её можно было открыть, и Яша так и сделал. В сумке лежала крохотная меховая собачка. Тут ему стало по-настоящему страшно. Он отскочил и принялся озираться по сторонам. Таня стояла возле принцессы в бальном платье и восторженно щупала изящные кружева.
– Что, что это за кукла? – подскочил Яша к кукольнику.
– Это мадмуазель Софи, – улыбнулся тот. – Видите, какая она у нас модница? Актриса она начинающая, иногда капризничает, но ничего, я думаю, со временем она станет более послушной.
Яша сжал кулаки. Что же делать? Что? Вот он сейчас как двинет этому!
Кто-то схватил его сзади за плечи и потащил наружу, вон из павильона. Яша хотел уже возмущённо заорать, но над головой раздалось:
– Тише, Якуб! Тише, иначе всё испортишь.
– Иржи! – Яша от радости чуть не обнял парня. – Иржи! Это Светка! Я узнал её. Это она! Понимаешь? И собачка в сумке! Ей Вадик подарил! Как это? Иржи?
– Тихо, – Иржи оглянулся на шатёр. – Пойдём поговорим.
– Я не один, – Яша кивнул на Таню, с удивлением глазевшую на них.
Они отошли и присели на лавочку. Яша познакомил Иржи с Таней и разочарованно добавил:
– Я не нашёл шатра. – Он не стал говорить о том, что видел с высоты карусели, – вдруг ему померещилось?
– Не беда, у нас есть ещё два дня. Ты нашёл сестру, это очень хорошо.
– Сестру? Это же кукла… Только зачем они её сделали? Надо позвонить в полицию! Это же доказательство!
Иржи покачал головой.
– Доказательство чего? Законом не запрещены куклы, похожие на девочек. С тобой никто даже разговаривать не станет. Ты поверишь мне, если я скажу, что это не кукла?
Яша широко раскрыл глаза.
– Она живая? – робко, не веря себе, ахнул он. – Зачем, зачем они это делают? – Мысль о сестре, запертой в теле куклы, потрясала своей чудовищностью.
– Это очень древнее колдовство. Такое древнее, что в него уже никто не верит. А оно есть. – Иржи вздохнул. – Я и сам не верил. В маньяка или похитителей поверить легче, чем в это. Не знаю, зачем им это нужно, и даже представить не могу, что стало с остальными похищенными детьми.
– Но там же Наполеон и Джексон! – встряла Таня. – Они тоже заколдованные?
– Не думаю. Наверно, это просто обычные марионетки. Возможно, кукольник вообще ничего не знает о колдовстве.
– Ну да, не знает! – не поверил Яша и спросил: – Так что же делать?
– Сыграть в игру. – Иржи задрал голову к небу и посмотрел на белое облачко в виде длинноухого зайца. – Войти в шатёр и сыграть.
И Яша понял, что это единственный выход. И ему стало страшно.
– А что это за игра? – тихо спросил он.
– Не знаю. Я тебе рассказывал, что почти ничего не видел и не слышал. И главное – играть придётся тебе.
Иржи проводил их до автобусной остановки. Автобус тронулся, Яша смотрел в окно, мрачный от собственного бессилия. Таня, наоборот, весело качала ногой, ей очень понравилось приключение. Как в кино – и тайна, и похитители, и они с Яшей в роли спасателей. Воображение её разыгралось – вот если бы действительно тут действовала банда колдунов… Жаль, что это всё выдумка. Но зато было интересно.
На очередной остановке в салон залезла толстая тётенька с кошёлкой. Свободных мест не было, и Яша встал. Та плюхнулась на сиденье, пробормотав слова благодарности. Водитель отсчитывал сдачу очередному пассажиру, а Яша, внезапно решившись, выскочил на улицу. Двери захлопнулись, и автобус покатил дальше. Ну и пусть тётя Вася ругается – а он не уедет, пока не разберётся с этими то ли похитителями, то ли колдунами!
На небо густо высыпали звёзды, и полная жёлтая луна тихо плыла меж ними, изредка укрываясь рваными серыми облаками. До вечера Яша проболтался на улицах города, а как стемнело, пробрался к парку, легко преодолел невысокий забор и застыл, озираясь. Чёткого плана у него не было, и он медленно двинулся к кукольному театру. Кругом царило безмолвие. Только сердце в груди билось, как бешеное. Как же он попадёт внутрь? Он подёргал дверь, и та тихонько отворилась. Яша отшатнулся от неожиданности. Внутри было темно, темнее, чем на улице, и он потянулся в карман за телефоном, чтобы подсветить дисплеем. Сзади раздался скрип, Яша подпрыгнул и чуть не завопил от ужаса. Луч света скользнул по стене.
– Яш, – раздался громкий шёпот – это я, Таня…
«Дура какая!» – в сердцах чуть не крикнул Яша, но сдержался. Не хотелось выглядеть совсем уж трусом.
– Ты чего здесь? – таким же громким шёпотом ответил он.
– Я тебе помогаю, – Таня посветила экраном телефона по сторонам.
Куклы висели на стенах, поникнув головами, с болтавшимися как плети руками.
– Вот она! – Яша бросился к сестре, сдёрнул её с крючка и застыл, словно ожидая воя сирен. Но всё было тихо.
– Пойдём, – Таня выключила свет, и они выбрались на улицу.
Яша сжимал в руках куклу и судорожно оглядывался. Не может быть, чтобы всё было так легко. И тут за спиной раздались шаги. Кто-то шёл в их сторону, и под его ногами хрустел гравий. Танька схватила Яшу за руку, они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, бросились бежать. Даже оглянуться было страшно. Яша видел только настигавшую их огромную тень. Преследователь молчал, и от этого становилось ещё страшнее. Из последних сил они добежали до какой-то карусели, свернули за неё и остановились, шумно переводя дыхание. Облака, словно повинуясь неведомому приказу, расступились в стороны, и яркий лунный диск залил жёлтым светом парковые дорожки и проходы. Длинная тень вынырнула из-за угла и поползла прямо к ним, медленно, неторопливо. Яша вжался спиной в ограду карусели. Как и во сне, ноги отказывались бежать, он сглотнул слюну и, тряхнув головой, с трудом избавился от наваждения. Осмотревшись по сторонам, они, не сговариваясь, протиснулись меж двух секций хлипкого ограждения и заползли под деревянную обшивку карусели. Там, среди металлических конструкций, они перевели дух.
Чёрная тень упала на их убежище. Танька беззвучно ахнула, и Яша зажал ей рот рукой. Человек стоял прямо перед ними – они видели ноги в чёрных сапогах с загнутыми носами. Если бы он догадался нагнуться, то непременно увидел бы их, скорчившихся и дрожащих от страха. Ноги потоптались и пошли дальше, захрустел гравий, тёмная тень метнулась вслед за хозяином, словно крылья большой птицы. Обмирая от страха, они вылезли из своего укрытия, каждую минуту ожидая грозного окрика, и помчались к забору, петляя меж каруселей.
У забора Яша подсадил Таню, сунул ей в руки куклу и сам подпрыгнул, повис на верхней перекладине и почти уже подтянулся, когда чьи-то руки схватили его за ногу и сильно дёрнули вниз. И он бы свалился, но Таня, ахнув, потащила его за воротник к себе, Яша, дрыгнув ногами, сильно ударил того, кто тянул назад, и мешком перевалился через забор. Не чувствуя боли, он вскочил и, не оглядываясь, побежал вслед за девочкой.