Глава 2
Лучшей и незаменимой подругой Марии была Юлька. Между ними никогда не существовало секретов, и Мария верила подруге и не сомневалась в ее искренности. Когда Юля была совсем ребенком, ее мама работала на проходной завода вахтером. В юности тетя Зина, так звали маму Юльки, залетела по глупости от солдатика, с которым познакомилась, когда тот был в увольнении. Парень был на дне рождения и напился до поросячьего визга. Зина притащила бедолагу к себе домой (не бросать же человека на дороге!) и уложила в кровать. Их бурный роман начался стремительно. Зина души не чаяла в парне и выполняла все его прихоти. Тогда ей казалось, что он сдержит свое слово и обязательно, когда закончится срок службы, вернется к ней. «Обещать – не значит жениться», – впоследствии эта поговорка стала любимой фразой тети Зины, и она часто ее повторяла. Солдат уехал и больше никогда не вернулся к девушке, у которой к моменту их расставания уже имелся округлившийся живот. Зина по характеру была настырной и твердой как кремень. И когда пришло время рожать, не спасовала перед трудностями и родила девочку. Подруги ее отговаривали и даже советовали отдать ребенка в детский дом. Но Зина отстояла свою правоту, и впоследствии никогда ни о чем не жалела. Юля была точной копией матери, и Зина гордилась ею, как мать, по праву. От матери Юльке достался высокий рост, длинные руки, словно грабли, низкий грубый голос и еще бесцветные глаза, орлиный длинный нос, худоба, как при дистрофии, и волосы цвета пожухлой травы. Юлька постоянно щурила глаза, а Мария отучала подругу от вредной привычки и часто ругала. Когда Юля росла, тетя Зина гоняла всех мальчишек во дворе за то, что они дразнили дочку и обзывали шваброй. Вот тогда и выработался у Юли железный материнский характер. Она гоняла с мальчишками в футбол и хоккей. Лазила по деревьям, безжалостно обдирая соседские яблоки и груши. Мальчишки считали Юльку своей в доску и брали на речку купаться и ловить рыбу. Детство Юльки закончилось для нее неожиданно. В один из дней кого-то из мальчишек забрали в армию, кто-то уехал учиться в другой город, и вся шумная компания разлетелась, словно стая перелетных птиц. Друзья видели в Юльке скорее товарища, своего в доску парня, чем девушку, которую можно пригласить на свидание. Это открытие после искреннего разговора с Лешкой потрясло Юлю до глубины души. Она ждала до последнего, что самый красивый парень во дворе Сашка в один из дней придет к ней домой с букетом цветов и постучит в дверь. И она тут же ему расскажет, сколько ночей не спала и выглядывала по вечерам во двор, чтобы увидеть его. Но увы! Этого не случилось, и Юлька очерствела душой. Отношение к парням у нее изменилось, она теперь смотрела на них свысока и считала предателями.
После школы Юля поступила в институт и напрочь забыла о детстве. Студенческая жизнь была для нее той самой дверкой во взрослую жизнь, которую хотелось как можно поскорее приоткрыть. Учеба поглотила Юлю с головой. Ночами она сидела и зубрила задания, старалась ни в чем не отставать от бывших школьных медалистов. Упорство девушки не прошло незаметным, и через полгода в институте она уже выбилась в тройку самых талантливых студентов. С Марией она познакомилась случайно. В тот день Юля засиделась допоздна в библиотеке и не заметила, как осталась одна в читательском зале.
– Девушка, мы закрываемся, – услышала она приятный женский голос и с трудом оторвалась от учебника.
– Можно мне взять книгу домой? – попросила она. – Я завтра обязательно принесу, честное слово.
Мария оглянулась по сторонам и слегка кивнула в знак согласия.
– Берите, но спрячьте, чтобы Елена Ивановна не заметила, – сказала она Юльке и чуть улыбнулась. – Я здесь на практике. Меня зовут Мария!
– Юля, – ответила повеселевшим тоном девушка.
– Будем знакомы!
– Прячь, прячь быстрее, иначе у меня будут неприятности, – сказала она шепотом. – Только завтра принеси, не подведи.
Юля спрятала в сумку книгу и пулей выскочила из библиотеки. Она была безмерно благодарна Марии за ее чуткость и доверие. Просидев до утра за книгой, Юля сдержала слово и вернула ее обратно на следующий день.
Мария встретила новую подругу с хорошим настроением и предложила вечером сходить прогуляться. Юля не задумываясь ответила – да!
Ей надоело сидеть над учебниками, не спать ночами и ходить на занятия с опухшими глазами. Жуть как хотелось одного: вдохнуть полной грудью и, забывая обо всем, веселиться и отдыхать на полную катушку. Мария была родственной душой и внимательно слушала подругу, когда та жаловалась на жизнь. Они сидели в уютном кафе в тени каштанов и мечтали. Пару раз к их столику подходили парни и предлагали присоединится к ним. Юля отвыкла от такого пристального внимания мужчин и удивлялась той легкости, с которой Мария спроваживала незваных ухажеров.
– Светленький парень мне понравился, – сказала Юлька удрученным голосом и повернулась, чтобы еще раз как следует рассмотреть красавца.
– Брось, подруга, – ответила Мария, – этот «поматросит и бросит». У него на лбу все написано.
– На лбу? А я не заметила, – ответила Юлька и с грустью вздохнула.
– Плохи твои дела, Юлька, если ты готова первому встречному броситься на шею. Забудь, мой тебе совет. Мы себе таких найдем, таких найдем…
Мария замолчала и посмотрела на безоблачное небо. В глазах подруги Юля увидела огромное желание быть счастливой, любимой и желанной, и почему-то поверила ей.
Так они просидели до позднего вечера. И утомившись от разговоров и назойливых взглядов мужчин, ушли. В этот вечер Юля впервые оказалась в гостях у Марии и осталась у подруги ночевать. Бабушка Марии напоила их перед сном теплым молоком с медом и рассказывала о своей молодости. Как она познакомилась с Сашенькой, – так она любила называть дедушку Марии, – о том, как началась война, и о многом другом.
– Вы видели немцев? – неожиданно спросила Юля.
Она сидела на диване и, укрывшись светлым покрывалом, смотрела не моргая на бабушку.
– Не только видела, дочка, но и пришлось многое пережить.
– Расскажите, Варвара Сергеевна, очень вас прошу, – жалобным тоном попросила Юля. – Я никогда раньше не слышала из первых уст таких историй.
– В молодости я жила под Киевом в деревне. До войны познакомилась с Сашей, и мы собирались пожениться. Время золотое было, люди трудились в колхозе и строили планы на будущее. С первых дней войны мой Сашенька ушел добровольцем на фронт, как и другие мужики из нашего села. Я плакала и долго стояла на перроне, провожая взглядом состав, отправляющийся на линию фронта. Люди пели песни и верили, что война очень скоро закончится. Кто знал тогда, что это будет целых четыре года, страшных и голодных? В селе бабы работали не покладая рук – и сено косили, и коров пасли, и детей учили.
Когда пришли в село немцы, Юля, началось самое страшное. Они отбирали последнее у женщин и детей, и ничем не гнушались. Мстили за то, что наши бабы помогали партизанам. И такое, дочка, тоже было. Детвора, когда приходили во двор фашисты, пряталась в сараях в соломе и боялась выходить до тех пор, пока мать не позовет. Так погиб мой младший братик Алешка. С другом они спрятались на чердаке. Немец прошил очередью из автомата сарай, и пуля угодила брату прямо в сердце. Ему и пяти годков тогда не исполнилось.
Юля заметила, как Варвара Сергеевна смахнула слезу рукой и продолжила:
– Сашка мой вначале часто писал письма, но после перестал. Это я потом узнала, когда он вернулся с фронта, в чем была причина молчания. А тогда ночи напролет плакала и думала, что он погиб.
Варвара Сергеевна тяжело вздохнула и замолчала.
– Простите меня, глупую дуру, Варвара Сергеевна, за то, что заставила вас снова пережить этот ужасный кошмар, – прошептала Юлька и заплакала.
– Это, дочка, прошлое, жаль правда, что сейчас мало кто о нем помнит. Как-то ранним утром немцы приехали двумя машинами и с собаками. Стали выгонять людей на улицу, словно скот. Ругались, кричали и угрожали расстрелять на месте за неповиновение. Началась ужасная паника. Женщины кричали и умоляли их не трогать. Валялись в ногах фашистов и просили никуда не увозить. Один из немецких офицеров хорошо говорил по-русски. Я до сих пор помню его черную форму, наглую ухмылку и противный писклявый голос:
– Быстрей, бабы, быстрей, – кричал он и махал кожаной плеткой. – Вас никто не будет убивать. Вам всем выпала большая честь работать на великую Германию.
– Нас погрузили в машины и закрыли брезентом. Потом отвезли на станцию, где уже ждали пустые вагоны. Людей заталкивали в теплушки, словно огурцы в бочку. Ни еды, ни воды не давали. И так в вагонах держали на станции несколько часов. Потом состав направился в неизвестном для нас направлении. Ровно через сутки вагоны открыли и принялись выгонять изможденных людей прикладами и палками. Тех, кто не мог самостоятельно двигаться, забивали ногами и прикладами. Кто смог стоять на ногах, построили в длинную шеренгу и повели по дороге. Окружали автоматчики и постоянно рычащие собаки. Мне, Юля, повезло: не в силах идти, я просто упала на дорогу и потеряла сознание. Словно в бреду я чувствовала, как меня волокут за руки по земле. И дальше пустота. Очнулась я поздней ночью в канаве. Видать, немцы не захотели тратить пули на доходягу и бросили умирать. Но слава Богу, я выжила и смогла через месяц вернуться в свою деревню.