Глава II
Встреча в лесу
– Какой еще полигон? – уставились на него остальные.
– Для игры в пейнтбол, – принялся объяснять им Гришка.
– А зачем колючая проволока? – не доходило до Димки. – Мы что, в тюрьме?
– Тюрьма тут совершенно ни при чем, – покачал головой Гришка. – Просто боятся, чтобы кто-нибудь посторонний во время игры в опасную зону не сунулся. Тут, говорят, раз был случай. Один крутой папаша приехал навестить сыночка. Ну и сунулся сдуру на полигон. А там вовсю битва шла. И от папашиного костюмчика за тысячу баксов почти ничего не осталось.
– Как не осталось? – воскликнули девочки.
– Очень просто, – внес ясность Гришка. – Костюмчик был серый, а стал в красных пятнах. Потом жуткий скандал разразился. Вот после этого полигон и обнесли колючей проволокой.
– А когда играть будем? – заинтересовался Димка.
– Нашему Терминатору только в пейнтбол играть, – фыркнула Маша.
– Между прочим, справлюсь не хуже некоторых, – обиделся брат.
– Ты-то справишься, – продолжала подтрунивать Маша. – А вот остальные…
– И охота вам спорить, – повернулся к ним Толя.
Близнецы умолкли.
– А когда и что будем делать, воспитатель вечером скажет, – продолжал Гришка. – Обычно за смену в пейнтбол играют два или три раза.
– Что-то поспать перед полдником хочется, – вдруг зевнул Толя Ворожцов.
– Конечно, – немедленно согласился Дима. – Ехали-ехали, обедали-обедали, ходили-ходили.
– Два сапога пара, – иронично сощурилась Маша.
– В общем-то, отдохнуть не мешает, – сказал Петька. – И вещи разложить надо. Пошли.
Все двинулись к спальным корпусам.
– А от Артюхова держитесь подальше, – вновь стал напутствовать Гришка. – Иначе он со своими «верными солдатиками» красивую жизнь нам устроит.
– Весь вопрос в том, захочет ли Артюхов держаться от нас подальше, – сурово проговорил Петька.
Поравнявшись со своим корпусом, девочки распрощались с друзьями до полдника. Они тоже хотели как следует расположиться на новом месте.
Четверо мальчиков направились к себе. На крыльце стоял Артюхов. Он смерил Петьку тяжелым взглядом. Командор ответил ему тем же. Затем прошел мимо внутрь. Ни тот, ни другой не произнесли ни слова.
Разобрав вещи, мальчики как-то незаметно уснули. Разбудил их звук сирены.
– Пожар! – кинулся к двери Димка.
На пути очень некстати попался стул. Димка, споткнувшись, растянулся возле порога.
– Во чумовой, – сонно уставился на него с верхней полки Толя.
– Не обращайте внимания, – спокойно произнес Петька. – Это для нашего Терминатора нормальный темп.
– Хоть бы эта сирена у них испортилась, – кряхтя, встал на ноги Димка. – Нельзя так людей пугать.
– Она никогда не испортится, – серьезно проговорил Гриша. – Так что советую побыстрее привыкнуть. И самому легче будет, и нам спокойнее.
– Покой нам только снится, – философски изрек Дима.
– Подъем, – вошел в комнату воспитатель. – На полдник. После полдника собираемся всем отрядом на скамейках возле нашего корпуса.
Максим ушел. Мальчики поспешили в столовую. Настя и Маша встретились с ними возле своего корпуса.
– У нас, между прочим, соседка интересная, – многозначительно произнесла Маша.
– Чем интересная? – спросил Дима.
– Та самая Кристина Антонова, – объяснила Настя.
– Артюховская, что ли? – посмотрел на нее Гриша. – В вашей комнате?
– Да нет. Слава богу, в соседней, – ответила Маша. – У нас девчонки нормальные.
– Не позавидуешь, – посочувствовал Гришка.
– А что такое? – посмотрела на него Маша.
– Сами увидите, – многозначительно проговорил Гриша.
– То Кристина, то Артюхов! – возмутился Димка. – У нас что, других тем не осталось для разговора?
– С чего ты взял, – не слишком уверенно отозвался Гришка.
– Тогда почему мы все время о них разговариваем? – на сей раз проявил недовольство Петька.
– Вот именно, – подхватил Толя. – На фига нам сдался Артюхов со своей Кристиной.
– Мне-то они тем более не нужны, – ответил Гришка. – Но просто…
– Что просто? – спросила Настя.
– Да так, – отмахнулся Гришка. – Вон. Смотрите, – указал он на крупного мужчину с лысой, как бильярдный шар, головой.
На мужчине были белые шорты, белые кроссовки и белая майка. В руках он держал дорогую теннисную ракетку и пластиковую банку с мячами.
– Александр Евгеньевич Дормидонтов, – с уважением произнес Гришка. – Крутой мужик. И в теннис классно играет.
– Тоже сказал, крутой, – усмехнулась Маша. – Крутые начальниками в скаутских лагерях не становятся.
– Не скажи, – заспорил с ней Гришка. – Лагерь лагерю рознь. Во-первых, «Лесной витязь» работает круглый год. Детский он только летом. А зимой сюда отдыхать ездят взрослые и, говорят, даже охоту устраивают. И в пейнтбол играют. И все это больших денег стоит. Так что директором тут быть совсем не кисло. А потом, я слышал, что у Александра Евгеньевича, кроме этого лагеря, еще какой-то бизнес имеется. После ужина, если хотите, я вам дом его покажу.
Ребята, естественно, захотели. Но до этого им предстояли полдник и собрание отряда. В столовой все прошло нормально. Плюшки были очень вкусные. А внимание Артюхова целиком и полностью поглотила Кристина, которая специально для этого поменялась местами с одним из «верных солдатиков». Так что никаких конфликтов не возникало.
Затем состоялось собрание. Его проводили Максим и Марина. Марина поздравила всех с началом смены. Затем, улыбнувшись, сказала:
– На строгости и ограничения просьба не обижаться. Мы просто стараемся, чтобы вы все вернулись домой живыми.
– Мне она больше Максима нравится, – поделился Петька с Настей.
– Мне тоже, – кивнула рыжая девочка. – Ваш Максим какой-то угрюмый.
– Откуда вы знаете, может, у него детство тяжелое было, – покосился на мрачную физиономию воспитателя Димка.
– Разговорчики! – Максим словно почувствовал, что его обсуждают.
– Детство его прошло в казарме, – едва слышно прошептала Маша.
– К тебе что, не относится? – свирепо поглядел на нее Максим. – Оглашаю правила распорядка проведения мероприятий на период смены. Подъем в семь ноль-ноль. Завтрак с восьми ноль-ноль до девяти ноль-ноль.
– Точно, тяжелое детство в казарме, – кивнула Настя.
– Чего головой мотаешь? – осведомился Максим. – Какие-нибудь вопросы?
– Нет, – ответила рыжая девочка. – Пока все понятно.
– Тогда сиди тихо, – велел вожатый.
Марина, украдкой подмигнув девочкам, прижала палец к губам.
– После завтрака – занятия в кружках или организованные мероприятия. Например, купание в озере.
– А одному нельзя? – вклинился Димка.
– Нет, – с каменной физиономией ответил вожатый. – Только организованно.
– Димочка хочет утопиться в индивидуальном порядке, – сказала Маша.
– В индивидуальном не положено, – на полном серьезе ответил Максим. – Только группой. С обязательным присутствием воспитателя.
Ребята расхохотались. Марина прикрыла лицо руками. Ее тоже душил смех. Лишь Максим хмуро взирал на отряд. Причина столь бурного веселья была ему явно неясна.
– З-значит, – давясь от хохота, проговорила Настя, – топиться тут можно только под руководством воспитателей?
– Тихо! – грянул Максим.
Смех оборвался.
– У тебя вопрос? – повернулся к Насте воспитатель.
– Н-не могу! – снова зашлась от хохота рыжая девочка.
– Она хотела спросить, – ответил вместо нее Димка, – почему тонуть надо обязательно всем отрядом в присутствии воспитателя?
– Они очень умные, – встряла Кристина Антонова.
– Приятная девочка, – шепнул Петька на ухо Насте.
– А мы с Машкой о чем говорили, – кивнула та.
– Предупреждаю, – поглядел воспитатель на членов Тайного братства. – За нарушение распорядка применяются дисциплинарные меры, вплоть до отправки домой. Отчисленным деньги за путевки не возвращаются.
– Прекратите выступать, – едва слышным шепотом скомандовал друзьям Петька. – Он и так уже вроде обозлился.
Остальные кивнули. Нарываться с первого дня на неприятности и впрямь не следовало. Вожатый продолжал тем временем объяснять:
– Обед с тринадцати ноль-ноль до четырнадцати ноль-ноль. С четырнадцати ноль-ноль до шестнадцати ноль-ноль «тихий час».
– Два часа, – выкрикнул Димка.
Максим молча уставился на него:
– Какие два часа?
– Тихие, – невозмутимо произнес Димка.
– Не понял, – честно признался воспитатель.
– С четырнадцати ноль-ноль до шестнадцати ноль-ноль – два часа, – продолжал Димка. – Значит, не «тихий час», а два тихие часа.
По отряду вновь пронеслись смешки.
– «Тихий час» – это так называется, – с победоносным видом изрек Максим. – А длится он разное время. Все зависит от устава.
Димка хотел ответить, что, по его мнению, это совершенно неправильно, но Маша наступила ему на ногу.
– Если ты не заткнешься, мы уже сегодня будем ночевать в Красных Горах.
– Не воспитатель, а черт знает что, – пробормотал себе под нос брат, но от дальнейших споров все же решил воздержаться.
– С шестнадцати ноль-ноль до девятнадцати ноль-ноль – занятия по желанию и склонностям, – продолжал Максим. – Можно плавать в бассейне. Можно на тренажерах.
– Тоже плавать? – вырвалось как-то само собой у Насти.
До четверых друзей донесся сдавленный смех. Они обернулись. Воспитательница Марина опустила голову.
– Чей был вопрос? – вскипел Максим.
– Ее! – услужливо указала Кристина Антонова пальцем в сторону Насти.
– Глупый вопрос, – мрачно изрек воспитатель. – На тренажерах не плавают, а занимаются.
– Спасибо большое! – с деланой искренностью поблагодарил Петька. – Она не знала.
– Теперь тебя прорвало, – одними губами проговорила Маша. – Врага, что ли, хотите нажить на всю смену?
– Исключение составляют те, кому предписаны обязательные занятия по школьным дисциплинам и иностранному языку, – внес поправку воспитатель. – Они после «тихого часа» собираются в здании библиотеки и время до восемнадцати тридцати проводят в классах.
По отряду пронесся негромкий ропот. Воспитатель, не обращая внимания, огласил фамилии несчастных. Среди них оказались и четверо «верных солдатиков» Артюхова.
– Они и в прошлом, и в позапрошлом году занимались русским и математикой, – шепотом объяснил членам Тайного братства Гриша.
Те выразительно переглянулись.
– А вы, Максим, про пейнтбол ничего не сказали, – словно бы по заказу возник Сергей. – Когда начинаем?
– Об этом позже, – ответил воспитатель. – Установим расписание среди отрядов, тогда сообщу. Не беспокойтесь. Сыграете.
– Мы уж сыграем, – многозначительно произнес Артюхов.
– Его команда всегда побеждает, – сообщил Гришка.
– Поглядим, как получится в этот раз, – отозвался Петька.
Далее Максим сообщил, что выход за территорию лагеря разрешается либо с вожатыми, либо в сопровождении родственников и знакомых, если им вздумается навестить ребят. После ужина вплоть до отбоя предоставляются самые разнообразные развлечения. В библиотеке есть комната с компьютерами и большой выбор компьютерных игр. Можно ходить в кино. Или посидеть у огромных телевизоров, которые стоят в каждом холле.
Тут Максим сделал паузу. Затем с очень торжественным видом провозгласил:
– План мероприятий на завтра. В девять тридцать – приветствие директора лагеря новой смене. Дальше, до ужина, по распорядку. После ужина – торжественный костер. А потом – дискотека.
Отряд потрясли радостные вопли. На дискотеку хотелось всем.
– Правила поведения на дискотеке… – продолжил было Максим, но в это время сирена призвала на ужин.
Воспитатель скомандовал:
– В столовую! О правилах поговорим завтра непосредственно перед дискотекой.
– Да они сами все знают, Максим, – возразила Марина.
– Может, ты и права, – не стал на сей раз настаивать воспитатель. – Главное, – уже двинулся в сторону столовой он, – соблюдать дисциплину.
– Это уж будьте спокойны, – с важным видом заявил Артюхов. – За порядком на дискотеке мы последим.
– Добровольный помощник, – словно бы мысля вслух, произнес Димка.
Артюхов смерил его тяжелым взглядом, затем отвернулся и первым вошел в столовую.
– Зря вы с ним связываетесь, ребята, – покачал головой Гришка.
Четверо друзей не ответили.
– Давайте, давайте. За стол, – поторопил их Максим.
Кристина вновь оказалась рядом с Артюховым. Что, однако, не помешало ему обратиться к Насте:
– Ну что, мисс, встречаемся завтра на дискотеке?
Кристина поджала губы. И так посмотрела на Настю, что та невольно поежилась.
– Сереженька, – не сводя с Насти взгляда, проворковала пассия Артюхова. – Помнишь, какие классные дискотеки тут были в прошлом году! Интересно, ди-джей у них тот же самый?
– Вы мне не ответили, мисс, – будто не слыша Кристину, вновь обратился Артюхов к Насте.
– Зато я отвечу вам, мистер… – вмешался Петька.
– А я вроде не к тебе обращаюсь, мальчик, – процедил сквозь зубы Сергей.
– Зато я к тебе, – отозвался Петька. – Вообще-то у нас своя компания. Но, если угодно, мистер, со мной вы на дискотеке увидитесь.
– Мальчик решил с тобой станцевать, – льстиво хохотнул один из «верных солдатиков».
– Если я с вашим мистером, или как его там, станцую, – расправил накачанные плечи Петька, – боюсь, это будет последняя дискотека в его жизни.
– Глядите. Угрозы пошли, – сказал, ухмыляясь, Артюхов.
«Верные солдатики» словно по команде тоже криво улыбнулись. А Кристина произнесла нараспев:
– Смелый мальчик.
– Мое дело предупредить, – спокойно произнес Петька.
И, не удостоив больше противника взглядом, он принялся за ужин. Артюхов с минуту рассматривал Петьку, словно какое-то диковинное насекомое. Затем тоже стал есть.
После ужина отряд, разбившись на группки, разошелся по территории.
– Ты, Гришка, нам хотел показать дом начальника лагеря, – напомнила Настя.
– Верно, – подтвердил тот. – Пошли.
Они миновали лес, обошли стороной полигон и уперлись в ограду.
– А где же дом? – спросил Димка.
– Будет тебе начальник лагеря на территории жить, – отозвался Гришка. – Таким крутым мужикам лишние свидетели не нужны.
– А чего такого? – не понял Толя Ворожцов.
– Тут, на территории, он начальник и как бы главный воспитатель, – солидно проговорил Гриша. – А дома ему наверняка охота отдохнуть. А расслабляются люди по-разному… – И, не договорив, он многозначительно поглядел на друзей.
– Выходит, веселый у нас начальник? – фыркнула Маша.
– Веселый не веселый, а приемы устраивать любит. В прошлом году несколько раз круто гуляли. Все гости на иномарках приехали.
– Солидная у него компания, – отметил Толя Ворожцов и несколько раз сладко зевнул.
– Слушай, ты когда-нибудь до конца просыпаешься? – спросил Дима.
– Уж ты бы молчал, – вступилась Маша за Толю. – Кого каждый раз приходится поднимать в школу силой? – повернулась она к брату.
В школу Димку поднять и впрямь было нелегко. Иногда он просыпался лишь после того, как Маша его поливала водой из чайника.
– Я сплю только утром, – возразил Дима. – А этот, видите, вечером тоже зевает.
– Ну и что, – добродушно ответил Толя. – У меня темперамент такой. Мать говорит, я… этот…
– Флегматик, – подсказал Петька.
– Во! – подтвердил Толя и зашелся от нового приступа зевоты. – Не обращайте внимания. Мне все равно интересно.
– Интересно-то интересно, – внимательно поглядел на ограду Димка. – Только за территорию выходить запрещается.
– Это через ворота запрещается, – с хитрым видом подмигнул ему Гришка. – Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.
– Не поняли, – мастерски передразнила Маша интонацию Максима.
Остальные засмеялись.
– Точно вам говорю: наживем мы в лице Максима лютого врага! – весело проговорила Настя.
– Не многовато ли врагов за один день, – медленно произнес Командор.
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Димка. – Мы с вами не в Красных Горах.
– И охота вам о грустном, – отмахнулся Гришка.
Он двинулся вдоль ограды. Пройдя шагов двадцать, мальчик раздвинул заросли дикой малины. Затем, повозившись, вытащил гвоздь из штакетины.
– Цела! – воскликнул он.
– Не слабо, – присвистнул Толя.
В заборе образовалась дыра.
– Наша прошлогодняя работа, – объяснил Гришка. – Целых два часа ушло.
– Чего так долго? – полюбопытствовал Димка.
– Тебя с ними не было, – не замедлила с очередной колкостью Маша. – Наш Терминатор этот заборчик одним махом бы снес.
– Такой бы не снес, – покачал головой Гриша. – Доски крепкие. И гвозди хорошо прибиты.
– Сразу видно: не знает он сокрушительных способностей нашего Димки, – вмешалась Настя.
– Еще узнает, – не сомневалась Маша.
– Мы лезем или нет? – поторопил Гришка.
Ребята один за другим пролезли в дыру. По другую сторону забора тоже рос густой кустарник. Так что, не зная, обнаружить тайный лаз было практически невозможно. Тем более что Гришка немедленно вставил на место гвоздь.
– Молодец, – оценил Гришкину работу Командор. – Место выбрано совершенно правильно.
– На это пока не жалуюсь, – постучал себя Гришка указательным пальцем по лбу. – Знаете, сколько раз мы в прошлом году на озеро одни бегали!
– И мы можем? – широко раскрыла Настя и без того огромные зеленые глаза.
– А то! – пылко заверил Гришка, поглядев при этом на Машу.
– Выходит, у нас есть возможность пожить вольной жизнью, – в свою очередь обрадовалась она.
– Со мной не пропадете, – заверил Гриша. – А вот с Артюховым не связывайтесь.
– Думаю, после сегодняшнего он больше к нам не полезет, – ответил Петька.
– Хорошо, если бы так, – загадочно произнес Гриша.
Остальные почувствовали, что он опять чего-то недоговаривает.
– Слушай-ка, не темни, – строго взглянул на него Димка.
– Я не темню, – покачал головой Гриша. – Просто…
И, не договорив, он пошел по извилистой лесной тропинке. Вскоре деревья стали редеть. Неожиданно ребята вышли на асфальтированную дорогу.
– Здесь держите ухо востро, – предупредил Гришка. – Нельзя никому на глаза попадаться.
– Интересно, куда мы денемся? – спросил Дима. – Там, что ли, ползти? – и он уставился на глубокую сточную канаву, шедшую вдоль дороги.
– Там не надо, – улыбнулся Гришка. – Просто, если кто нарисуется, сразу в лес сиганем.
– Понятно, – кивнули остальные.
– Но вообще в это время тут обычно никого нет, – успокоил Гришка.
– Чего тогда зря пугал, – недовольно посмотрел на него Толя.
– Я не пугал, а предупреждал, – ничуть не смутился Гришка. – Если хочешь жить спокойно, всегда смотри в оба.
– Да ты просто у нас философ, – с иронией проговорила Маша.
– Не знаю уж, как философ, но жизненный опыт есть, – важно изрек Гриша.
Дорога свернула вправо и уперлась в металлические ворота.
– Это что? Военный завод? – усмехнулся Петька.
– Какой военный завод, – отвечал Гришка. – Это та самая дача и есть.
– Не знаю уж, как сама дача, а ворота капитальные, – сказал Толя.
– Между прочим, с дистанционным управлением, – начал экскурсию Гришка. – И домик, скажу вам, на уровне.
Он ловко заскользил вдоль забора, усаженного по ту сторону боярышником.
– Ну и троглодиты, – вдруг заметил Димка за изгородью двух огромных ротвейлеров.
Оба пса совершенно молча следовали за ребятами.
– Специальная дрессировка, – пояснил Гриша. – Пока мы за забором, этим зверюгам на нас плевать. А вот если там окажешься, загрызут.
– Как загрызут? – испуганно прошептала Настя.
– Элементарно, – ответил Гришка. – Они так натасканы.
Попятившись от ограды, Димка свалился в канаву. Псы с удивлением на него посмотрели.
– Осторожнее, – протянул Димке руку Гришка.
– Терминатору не привыкать, – фыркнула Маша.
Димка с помощью Гришки выбрался на поверхность.
– Канав понарыли, – потер он ушибленное бедро.
– Он что, действительно у вас постоянно падает? – спросил Толя.
– Ну, не всегда, – решил быть дипломатичным Петька.
– Можно подумать, что я один падаю, – нахмурился Димка.
– Пошли лучше дом смотреть, – поторопил Гриша. – А то до отбоя не успеем.
Он снова двинулся вдоль ограды. Ротвейлеры по другую сторону забора шли по-прежнему параллельно ребятам.
– А если они вылезут через какую-нибудь дырку? – не сводил глаз с суровых сторожей Толя.
– Нужен ты им за пределами территории, – ничуть не беспокоился Гриша. – Я эту породу хорошо знаю. У моего дядьки такие псы склад охраняют.
– Поверим тебе на слово, – сказал Толя.
– А нам ничего больше не остается, – подхватила Настя.
– Теперь глядите.
Гришка остановился возле калитки. Ребята увидели трехэтажный дом из красного кирпича. Прямо под окнами находился бассейн.
– Какая вода голубая! – выдохнула в полном восторге Настя.
– Вроде обыкновенная, – отвечал ей Гришка. – Просто стенки и дно бассейна голубого цвета.
– Все равно красиво, – продолжала рыжая девочка.
Бассейн с трех сторон обрамляла ярко-зеленая лужайка. А по обе стороны дома тянулись две аллеи с рыже-красными гравиевыми дорожками.
– Уютно устроился наш начальник, – тихим голосом произнес Петька.
– Говорил же вам, домик на уровне, – откликнулся Гриша.
– Тихое гнездышко, – насмешливо произнесла Маша. – Вроде домика лесника.
– И, кстати, стоит почти на опушке леса, – оглянулась Настя туда, где чернели деревья.
– Поглядели? – спросил у друзей Гришка. – Тогда идем дальше. Нечего слишком долго торчать возле калитки.
Проследовав вперед, он завернул за угол. Тут за оградой открылся то ли парк, то ли сад с аккуратно подстриженными деревьями и выложенными плиткой дорожками. Под сенью листвы пряталось несколько мраморных скамей. В глубине виднелась мраморная беседка в греческом стиле. А почти вплотную к забору стояло какое-то странное здание, напоминающее пагоду.
– У него что тут, китайский ресторан? – спросила Маша.
– Нет, – покачал головой Гриша. – Гараж на четыре машины. Следуем дальше, – заторопился он. – Не надо слишком долго стоять на месте.
И он выразительно поглядел на двух молчаливых ротвейлеров.
– Действительно, лучше идти, – согласился Дима.
Они повернули назад. Поравнявшись с калиткой, Настя остановилась.
– Все-таки очень красиво, – посмотрела она на бассейн и две симметричные аллеи.
– Прячьтесь! – внезапно отпрыгнув в сторону, Гришка присел за живой изгородью.
Остальные, толком не разобравшись, в чем дело, последовали его примеру.
– Ты что? – шепотом спросил Петька.
Гришка указал пальцем куда-то наверх. Ребята подняли головы. В раскрытом окне второго этажа стоял начальник лагеря. На нем были только плавки.
Александр Евгеньевич Дормидонтов застыл на подоконнике как изваяние. Казалось, он вглядывался в небесные дали. Затем начальник лагеря несколько раз выкинул руки в стороны.
– Зарядку, по-моему, делает, – предположил Толя.
– Я такого еще не видела, чтобы зарядку делали на подоконнике, – изумилась Настя.
– Тише вы, – шикнул Петька.
– Так нету же никого, кроме этих, – кивнул в сторону ротвейлеров Дима.
Тут Александр Евгеньевич вдруг поднялся на цыпочки и, вытянувшись в струнку, прыгнул. Девочки от неожиданности вскрикнули. В следующее мгновение начальник лагеря с едва слышным всплеском исчез под водой в бассейне.
– Классный прыжок, – оценил Петька.
– Мы один раз в прошлом году тоже видели, как он прыгает, – отозвался Гриша. – Говорю же, крутой мужик.
Загорелая лысина Александра Евгеньевича уже показалась на поверхности. Он перевернулся на спину и с видимым наслаждением замер в центре бассейна, а затем поплыл.
– Классический баттерфляй, – с уважением произнес Петька.
– Возвращаемся в лагерь, – поглядел на часы Гриша. – Теперь уж точно пора. Без пяти десять. А то вдруг Максиму вздумается какую-нибудь перекличку устроить.
– Кроме того, сейчас начальник лагеря нас не заметит, ведь он в бассейне, – добавил рассудительный Толя. – А то потом иди вдоль забора на полусогнутых, – покосился он на низкий кустарник, за которым они все сейчас прятались.
– Не хочешь на полусогнутых, тогда пошевеливайся. – Гришка увидел, что Толю опять одолела зевота.
Ребята поспешили к лесу. Они уже миновали ворота с дистанционным управлением, когда за их спинами раздалось тихое жужжание.
Гришка немедленно сиганул через сточную канаву в лесок. Остальные тоже мешкать не стали.
– То ли ворота открывают, то ли калитку, – очень тихо произнес Гришка. – У них и то и другое на дистанционнике.
Долго гадать не пришлось. Ребята услышали тихий скрип. Затем – шаги. Они приближались.
– Кто-то к лесу идет, – прошептала Настя.
– Ничего не видно, – пытался разглядеть дорогу сквозь деревья и густой кустарник Гришка.
– Сейчас увидим, – чутко прислушивался к шагам Дима.
– Я бы не ждал, – отозвался Гришка. – Лучше выбираться на тропинку, пока нас не опередили, и быстренько на территорию лагеря.
– Согласен, – поддержал его Командор. – Димка, осторожнее, – предупредил он. – Сейчас нам шума не нужно.
– Сам знаю, – кивнул Терминатор.
– Давайте за мной. Сейчас выведу, – первым пошел в глубь леса Гришка. – Мы срежем угол, – бросил он уже на ходу, – и окажемся на тропинке почти возле самого лаза.
– Именно то, что требуется, – пробормотал Петька.
Какое-то время спустя лес стал гуще. Ребята пошли быстрее. Дорога осталась далеко позади. Теперь можно было не опасаться, что человек или люди, вышедшие с участка начальника лагеря, их тут заметят.
– Они скорее всего направились или к шоссе, или к станции, – говорил Гриша. – Так что в лесу им делать совершенно нечего.
– Какой дурак за здорово живешь в такую чащобу попрется, – проворчал Димка.
Он уже несколько раз спотыкался о высоко торчащие над землей корни. А теперь еще на лицо ему налипла паутина.
– Я больше не видела человека, которому настолько противопоказана дикая природа, – помогая брату очиститься от паутины, проговорила Маша.
– Мне, в общем, наверное, тоже противопоказана, – проявил Толик солидарность с Димкой. – На асфальте как-то увереннее себя чувствуешь.
– И темно еще, – вновь обо что-то споткнулся Димка.
Сумерки и впрямь сгущались. В лесу это особенно чувствовалось. Все, кроме Гришки, брели почти на ощупь. Лишь он один уверенно продвигался вперед. Видимо, за два предыдущих года старожил «Витязя» излазил этот лес вдоль и поперек. Дорогу, как говорится, ноги помнят.
Чуть погодя Гришка пошел медленнее.
– Сейчас на тропинку выскочим, – обернулся он к остальным. – Только осторожно. Тут ямы.
– Тогда показывай, – остановились ребята.
– Иначе наш Терминатор… – начала было Маша.
Она хотела отпустить очередную колкость в адрес брата, когда совсем рядом громко хрустнула ветка. Все вмиг опустились на землю. Гришка прижал палец к губам. Ребята замерли. И тут же хрустнуло еще ближе. Потом до друзей донеслись шаги. И вдруг послышался мужской голос:
– Дай прикурить.
Секунду спустя вспыхнуло пламя зажигалки. Всего в каких-нибудь десяти метрах от того места, где прятались шестеро ребят, стояли двое мужчин. Один – спиной к ним. Другой – лицом. Гришка, видимо, заметил что-то интересное и снова прижал палец к губам. Но ребята и без него поняли: им ничего больше не остается, как тихо ждать, пока эти двое уйдут отсюда подальше.
– Слушай, – робко произнес тот, который стоял спиной. – Разговор есть.
Спутник его затянулся. Огонек сигареты выхватил из тьмы его лицо. На вид ему было лет двадцать пять.
– Только не долго, – предупредил он. – А то меня хватятся.
– Боюсь, скоро всех нас хватятся, – глухо проговорил второй.
– Меньше бойся, – последовал краткий ответ первого.
– Знал бы, вообще… – начал второй.
– Что вообще?
– Подумал бы прежде.
– Чего тут долго думать?
– Дело уж больно такое…
– Зато прикрытие есть.
– Это еще не все, – похоже, по-прежнему колебался второй. – Втравил ты меня в поездку.
– Я-то при чем? – первый кашлянул, затем вновь затянулся.
– А кто же еще? – продолжал второй.
– Сам подписался, – теперь голос первого прозвучал жестче. – Ничего не поделаешь.
– Мне бабки были нужны позарез, – сказал второй. – Сам знаешь, какие у меня были дела.
– Тогда терпи, – недовольно произнес первый.
– Я бы еще подумал, – ответил второй.
– Теперь думай не думай, без разницы, – вновь возразил первый. – Как подписался, часы пошли. В общем, не мучайся понапрасну.
Тот, кто стоял спиной, тоскливо вздохнул.
– А теперь сыпь на станцию, – приказал его спутник. – Дорогу отсюда найдешь?
– Куда идти-то? – явно не слишком был уверен второй.
– Лучше я тебя на шоссе выведу, – отозвался первый, – а то еще заблудишься. Или к нам, чего доброго, забредешь.
Тут оба почему-то хрипло захохотали.
– У вас мне, конечно, самое место, – добавил тот, что стоял спиной.
– Ну! – подтвердил первый. – После этого и впрямь…
Он выдержал паузу. Затем бросил сигарету на землю и затоптал ее каблуком.
– Пора.
Они направились в сторону дороги.
– Сказал бы сразу, что через лес до станции доберешься, я бы тебя сюда не повел, – услыхали ребята голос первого.
– Все равно поговорить следовало, – отозвался второй, но слова его уже прозвучали едва слышно.
Ребята выждали еще несколько минут. Затем Гриша резво встал на ноги:
– Быстрее! А то опоздаем к отбою. Тогда будет жуткий скандал.
Указывая, где следует обходить ямы, Гришка довел всю компанию до лаза в заборе. Нужная доска была определена мальчиком безошибочно. Затем Гришка поставил на место гвоздь.
– Фу! – с облегчением перевел он дух. – Теперь до отбоя успеем. Главное, мы уже на территории.
Друзья поспешили к спальным корпусам.
– Интересный какой разговор был в лесу, – с волнением проговорил Петька.
– Спорим, что эти двое ничего хорошего не замышляют, – подхватил Дима.
– Это уж точно, – хором отозвались девочки.
– Странная встреча, – поглядел на ребят Гришка. – И главное, одного из них я знаю.
– Знаешь? – разом выдохнули остальные.
– Ну да, – кивнул Гришка. – Это Валентин. Воспитатель из третьего отряда.