Глава 13
Небо нависло над крышами лондонских домов пеленой жёлто-серых туч. Тишина в сером платье прошлась по старому городу, поглощая всё вокруг. Тут господствует Мор, держась за руку со Смертью. Трепещите, смертные, ваш час пробил. Вдалеке зазвонил колокол, призывая искателей смерти, дабы они пришли и осмотрели труп.
Невежественные старухи в грязных лохмотьях, не имея ни малейшего понятия о медицине, за звон монет вносили свои выводы в официальные записи, искажающие причину смерти. Это происходило потому, что дома жертв чёрной смерти должны были быть закрыты на сорокадневный карантин.
Двери почти всех домов города были отмечены знаком смерти. Красный крест, подобно шкатулке Пандоры, скрывал ужас происходящего. Гниющие трупы вместе с их живыми родственниками запирали в доме со словами: «Господи, помилуй нас».
Почему люди вспоминают своего Творца лишь тогда, когда рука Мора, переплетённая со Смертью, касается их?..
– Что? – переспросил Поль у голоса, возникшего из ниоткуда.
К нему навстречу из тумана вышла стройная высокая девушка, одетая в длинный чёрный плащ до пят. Её бледное, но безумно красивое лицо было слегка испачкано сажей. Позади неё рыл копытами землю седой конь.
Поль поправил очки, которые вечно спадали на кончик его длинного греческого носа. Сказал:
– Погода нынче безветренная. Наверное, лето выдалось сухим и жарким.
А про себя подумал: «Какого чёрта я это сказал? Лучше бы спросил, кто она такая и как я сюда попал?»
Стройная девушка потянула коня за поводья и подошла к Полю. Она внимательно заглянула в его карие глаза, и те на мгновение потемнели. Госпожа Чума дотронулась своими мягкими, но в то же время очень холодными губами до его губ, с жадностью поцеловав его. Поль не сопротивлялся; он закрыл глаза, целиком и полностью отдался этому поцелую. Её холодный язык скользнул ему в рот, они переплелись, стали одним целым…
Поль вздрогнул, в нём проснулось желание дикого зверя, голова шла кругом, он прижал её к себе. Она почувствовала, как его член твердеет. Чёрная Смерть проворно расстегнула пояс его штанов, запустила руку внутрь и принялась ласкать его. Штаны медленно сползли вниз…
Внезапно порыв ветра издалека принёс странный запах гари, смешанный с запахом смерти. Поль поморщился, хотел сделать шаг назад, но она скинула с себя плащ и притянула Поля к себе. Он облизнул губы, его охватило страстное желание овладеть этой женщиной. Она встала перед ним на колени, охватила его губами и страстно начала ласкать языком. Он затаил дыхание, боясь, что всё это может оказаться сном. Чума остановилась, легла на скинутый плащ. Одной рукой она гладила свою красивую грудь, нежно сжимая и разжимая в пальцах сосок, другой она манила его присоединиться. Поль скинул с себя остатки одежды, лёг на неё, закинул её ноги на плечи и с силой вошёл в неё, вызвав стон наслаждения, исходивший из её уст. Вечность, окутала их. Он любил её так, как никакую другую. Она отвечала ему взаимностью. Они растворились друг в друге, превратившись в искры света, которые поднялись над мёртвым городом.
– Узри, – шептала Чёрная Смерть, прижимая его в себя. Они летели вдоль разрушенного моста. Тишина вокруг поглощала всё, лишь журчание воды под мостом было слышно им.
– Узри, – прошептала она. – Там я, внизу, и смерть подле меня. Ты спросишь меня: зачем? Так знай, я не хотела этого. На всё воля Творца. Тысячи проклятий летели в мою сторону. Но разве я виновата в том, что сами люди забыли о своём отце? Нищие, грязные смертные шагали по безлюдному городу в надежде на спасение. Одного за другим я пожирала их всех. Нарушив обет предков, позабыв о чести, смертные кидали гниющие трупы в яму. Забытые всеми, утратившие душу, канули в небытие. Словно Харон, специально нанятые люди ездили на телегах по городу и призывали всех: «Выносите ваших мёртвых»… Вскоре тележек не хватило и трупы складывали у ворот домов. Хаос охватил город.
– Узри, – кричала Чума, испытывая оргазм наслаждения. На главных перекрёстках пылали огромные костры, сладковатый запах тлеющего мяса витал в воздухе. – Слышишь там, вдалеке, крики младенцев, бьющихся в предсмертной агонии.
– Да! – ответил он ей, и вошёл в неё ещё сильнее.
– Узри, – простонала она. Казалась, сама жизнь покинула Лондон. – Я летала над городом, забирая десятки тысяч жизней. Мне так больно, так больно…
Чёрные слёзы проступили на её глазах.
– Я сделал тебе больно? – спросил Поль.
– Нет, не ты, – ответила она. – Мне больно из-за содеянного мною. Воля Творца, моими руками. Почувствуй через меня мою боль. Возьми меня.
Он вошёл в неё, желая раствориться в ней полностью.
– Ты чувствуешь мою боль? – спросила Чума.
– Да, я чувствую, – ответил он ей.
– Не останавливайся, – взмолилась Чума. – Канет былое, новый вестник взойдёт на трон… Я свободна! – крикнула она и растаяла в тумане, словно её никогда и не было.
Откуда ни возьмись налетел ветер, неся с собой слова:
– Вестник, теперь воля Творца, твоими руками. Да будет так.
Обнаженный Поль встал с земли и накинул на себя её плащ. Его тело горело, а мысли путались.
– Я познал Чуму, вкусил смерть, да будет так, моя судьба в твоих руках.
Он смотрел на жёлто-красное небо чужого времени, думая о предстоящем, о будущем.