Глава 10
– Как себя чувствует Сельвин? – спросила Петула. У нее на коленях сидел Ниблз, и она качала его вверх-вниз. От таких полетов его розовые глаза практически вылезали из орбит. Ниблз выбрался из огня практически невредимым. Его клетка тоже была в зоне задымления, и его белая шерсть потом еще четыре дня пахла костром. Но это было единственным последствием его пребывания в охваченном огнем пабе. Петула отпустила кролика на выгоревшую траву, и он спрятался в тень от пустой ванночки для птиц.
Лорейн погладила его за ушами.
– Ему намного лучше, спасибо.
– Где они сейчас живут?
– В городе, в каком-то пансионе с завтраком, который знает Триша. Слушай, спасибо за то, что согласилась взять Ниблза. Ты знаешь, что у нас ему было бы плохо – у нас нет сада, и вообще.
– Да о чем ты, он вообще никаких проблем не создает. – Петула замолчала и посмотрела на подругу. – А почему ты сегодня не ходила на работу, Лорейн?
– Что? А, это… ну… у меня голова болела. Я бы не выдержала этих постоянно стучащих печатных машинок, и в офисе сейчас так душно. Там на всех просто воздуха не хватит.
– Ты хотя бы позвонила, предупредила, что не придешь?
– Собиралась, но не смогла даже голову от подушки оторвать, не говоря уже о том, чтобы найти в себе силы дойти до телефонной будки.
– Мм… но сил ходить по магазинам тебе же хватило, – недоуменно проговорила Петула. – У тебя новые тени, и топик этот я тоже раньше на тебе не видела.
Лорейн вздохнула и опустила плечи.
– Черт возьми, Петула, и зачем ты только штаны просиживаешь в этом машинописном бюро. Тебе бы в ФРГ работать.
– Ты имеешь в виду ФБР?
– Ну да. Обещаешь, что не скажешь миссис Симмонс? Она и так уже зуб на меня точит.
– Конечно, не скажу. За кого ты меня принимаешь? Но будь осторожна. Может, тебе походить на курсы стенографии, на которые я ходила?
Лорейн сморщила нос.
– Нет, мне не хочется. Это очень сложно.
– Но это позволило бы тебе уйти из бюро. По крайней мере, у меня такая цель.
– У тебя получится, Петула, у тебя там папа работает. Он проследит за тем, чтобы тебя повысили.
– Ничего подобного, – нахмурилась Петула. – Папа никогда не будет выделять меня среди других, да и я сама этого не хочу. Хочу, чтобы он гордился мною. После того как ушла мама, он все для меня делает, и я намерена отплатить ему с лихвой, и уж точно не с помощью протекции.
– Не с помощью чего?
Петула махнула рукой.
– Да так, ничего.
Лорейн знала, что Ральфу Ханиуэлу пришлось многим пожертвовать ради дочери. Он никогда не позволял себе развлечений. Оставшись с девятилетней Петулой, он лишился возможности устроить личную жизнь. Ральф научился готовить, убираться, стирать белье, работая при этом на полную ставку. Дочь всегда была для него приоритетом, и он решил, что ее детство не будет отравлено обязанностями домохозяйки.
– Как думаешь, как скоро они снова откроют паб? – спросила Петула, решив сменить тему.
– Не знаю, – пожала плечами Лорейн. – Думаю, через несколько недель. Ущерб у них только от дыма, само здание не пострадало, благодаря Гарри.
– Кто бы мог подумать, что бродяга, ночующий на крыльце, может спасти жизнь?
Лорейн засмеялась.
– Да, слава богу, что там был Гарри. Я даже представить не могу, что бы было, если бы он не вызвал пожарных. Кстати, папа думает свозить всех в Блэкпул, пока паб закрыт.
– В Блэкпул? Ты поедешь?
– Зависит от того, кто поедет с нами. Я вряд ли поеду, если будут одни старики.
– Да ладно, Лорейн, мы здорово повеселимся, и нам совсем необязательно тусить вместе с остальными. Мы сможем пойти на пляж, искупаться, устроить пикник, – с несвойственным энтузиазмом приводила доводы Петула.
Подумав немного, Лорейн согласилась с подругой.
– Может, попрошу папу позвать Карла, – сказала она, смотря куда-то вдаль.
– Это того, который похож на Марка Болана? Да ты что, он слишком стар для тебя. Думаю, он предпочитает твою маму.
– Это неправда, и ему всего тридцать шесть, – негодовала Лорейн.
– Да, но у него ребенок, не так ли?
– А это здесь при чем? Он в разводе.
– Тоже верно. И он, конечно, красавец, – согласилась Петула. – Кого еще позовем?
– Мама обязательно захочет поехать – просто чтобы насолить Трише. Ну и Гарри тоже нельзя будет не отблагодарить за его подвиг.
– Боже, это будет похоже на настоящую Санта-Барбару! – прыснула со смеху Петула.
Лорейн выбралась из лежака и начала мерить шагами маленький дворик, подпрыгивая, как на горячем песке.
– Вот это да, плитки до сих пор раскаленные. Подай мне шлепки, – попросила она, нахмурившись и постукивая указательным пальцем по подбородку.
Петула подставила лицо вечернему солнцу и закрыла глаза.
– Боже, что ты там задумала? Знаю я этот твой взгляд.
– Это будет мой шанс, которого я так давно ждала. Возможность обратить на себя внимание Карла. Если он увидит меня в бикини, то точно перестанет относиться ко мне как к маленькому ребенку.
– Лорейн, да он вдвое тебя старше! А мне в твоем сценарии место не отведено? Мне что прикажешь делать – сидеть рядом, как собачке?
Вопрос был риторический. Вдруг Петула схватилась за живот и нагнулась.
– Что такое?
– Ничего, просто эти дни.
– Мы можем и для тебя кого-нибудь пригласить. Например, Джери.
Петула посмотрела на нее так, словно одна эта идея причиняла ей боль.
– Джери Дагана?
– Мы разве знаем других Джери?
– Очень смешно, Лорейн.
– Да перестань, Джери не так уж и плох. Я знаю, он немного… странный, но он не опасен.
– Немного странный? – язвительно переспросила Петула. – Судя по его интересам, с ним все предельно ясно.
– Ну а я думаю, что он милый, – не сдавалась Лорейн. – Вполне вероятно, что тебе придется терпеть кандидатов и похуже.
Петула поднялась с лежака и нависла тенью над подругой. Она положила руки на бока чуть выше бедер и сжала их, словно желая выделить отсутствующую талию.
– Ты считаешь, что мне не светят симпатичные парни, так, Лорейн? Не всем дано выглядеть, как ты, не у всех есть такие длинные волосы и идеальная фигура, как у тебя. Ты вся такая кошечка. Ну а я не такая и ничего с собой не могу поделать.
– Не смеши меня, Петула. Чего это ты вдруг так завелась? Я просто пошутила про Джери. Я знаю, что он не в твоем вкусе.
– Ладно, – смягчилась Петула. – И даже не думай меня с ним сводить. Тебе принести попить?
Петула вернулась в патио с двумя «Черными вдовами». Мороженое вспенилось и вылилось за края бокала.
– Извини, он немного липкий, – передала она один Лорейн. Та протянула руку и взяла бокал.
– А знаешь, Джери все-таки неплох.
– Ну вот, опять! Мы что, так про него теперь и будем?
– Друзей у него немного, и он часто ходит в паб моего папы.
– Ты что, шутишь? Он заходит туда раз в неделю, берет маленькую кружку слабого пива, и она же и становится последней.
– Зато он постоянный клиент. Плюс он и маму с собой берет. А Дейзи всегда берет порт с лимоном.
– Ну, просто он весь такой правильный, Лорейн. – Петула надула щеки.
– Ну и что! Это же не означает, что ему нельзя хорошо провести время. Будь добрее, Петула. Мне кажется, ему одиноко. Когда-то у него была девушка, но потом она уехала в Австралию.
– И я ее не осуждаю, – проворчала Петула.
– Ну, сжалься над ним. Ему всего три года было, когда у него умер отец. Представь, каково ему было. – Лорейн потихоньку приближалась к цели. – В школе над ним издевались. Помню, как Дейзи рассказывала маме про его первый день в школе. Ему голову опустили в унитаз и спустили бачок.
Петула фыркнула прямо в свой коктейль, кока-кола попала ей в нос, и она сильно закашлялась.
– О боже, это очень смешно.
Лорейн пристально смотрела на подругу.
– По-моему, это ни разу не смешно. И это еще не все, потому что по дороге домой к нему пристала какая-то банда, у него отняли новый кожаный портфель, содержимое выкинули в лужу, а сам портфель растоптали.
Петула прижала руку ко рту, чтобы сдержать смех, но ей это не удалось. Плечи ходили ходуном.
– Это просто ужасно, – еле выдавила она из себя.
Лорейн не обращала на нее внимания, она была полна решимости закончить свой рассказ.
– Дейзи хотела подарить ему что-нибудь на начало первого учебного года и купила ему этот портфель в рассрочку, хотя обычно она не покупает то, что не может себе позволить. В конце концов ей пришлось месяцами расплачиваться за этот портфель, а уничтожили его в первый же день.
Петула вытерла глаза пальцами.
– Ммм, это и правда грустно, – помедлив, согласилась она. – Ну ладно, если ты настаиваешь, давай пригласим Джери и Дейзи.
В дверях патио появился отец Петулы. Лорейн привыкла видеть его на работе. Обычно он шел по коридору – такой деловой, занятый, в коричневом вельветовом пиджаке, с кипой бумаг под мышкой. Сейчас он производил совершенно иное впечатление. Казалось, он как-то уменьшился, словно дома ему не надо было притворяться. Цвет лица у него напоминал вчерашнюю кашу, под глазами были круги.
– Привет, Лорейн, тебе уже лучше?
– В каком смысле?
– Ты сегодня не была на работе. Я подумал, ты заболела.
– А, ммм… да, заболела. Сейчас гораздо лучше, мистер Ханиуэл, спасибо.
Он подмигнул ей и открыл «Рэйдио Таймс».
– Я так понимаю, вы сегодня оккупируете телевизор и будете смотреть этот ад под названием «Вершина популярности»? – И, не дожидаясь ответа, он снова зашелестел газетой и заворчал, что платит за телевидение, но смотреть его ему не дают.
– У твоего папы все в порядке, Петула?
Петула выпила через трубочку всю оставшуюся на дне стакана жидкость.
– Он на таблетках, они его спасают, – сказала она и вернулась к теме поездки в Блэкпул. – Сколько человек получается?
Лорейн поставила стакан и начала загибать пальцы.
– Смотри: я, ты, папа, мама, Триша, Гарри, Карл, Джери и Дейзи, – захлопала она глазами и завизжала. – Получается девять. Скорей бы! – Она встала на ноги и от радости ущипнула Петулу за щеку. – Давай пообещаем себе, что мы отлично проведем время!