Глава II. Странная соседка
– Откуда тут кот? – строго спросил Петькин отец.
– Не знаю, – пожал плечами сын.
– И кто открыл окно, конечно же, тебе тоже неизвестно, – продолжал Валерий Петрович.
– Конечно, – подтвердил Петька.
Тут на кухню вошла Маргарита Сергеевна.
– Что за шум? – морщась от яркого света, поинтересовалась она. – О боже мой! – увидела она разбросанный по полу мусор. – Петр, зачем ты это устроил?
– Это не я, – уже надоело оправдываться Петьке.
– Ах не ты, – не сводила с него глаз мать. – И окно тоже, наверное, Пушкин открыл?
– Не Пушкин, но и не я. Меня уже папа спрашивал.
– Прекрати врать! – прикрикнула Маргарита Сергеевна. – За дураков нас с папой считаешь? Думаешь, я не знаю, зачем ты ночью в помойку полез?
– А зачем он полез? – заинтересовался Петькин отец.
– Естественно, за этим жутким копытом, – ответила жена.
– Какое еще копыто? – вытаращился Петькин папа.
– Мумифицированное, – коротко отвечала Маргарита Сергеевна.
– Слушай, Рита, ты вообще как? Проснулась? – счел своим долгом выяснить Валерий Петрович.
– Я-то проснулась, – обиженно поджала губы жена. – И он, между прочим, тоже.
– И я тоже проснулся, – раздалось вдруг из коридора. – Чего там у вас случилось?
Все обернулись. На пороге кухни, ежась от ночной прохлады, стоял Гришка Стернин.
– Это ты своего лучшего друга спроси, что случилось, – указал Валерий Петрович на Петьку.
– Сколько раз вам повторять! – вышел из себя тот. – Я знаю не больше вас, что случилось.
– А ну говори, где копыто? – шагнула к нему мать.
– Нет у меня никакого копыта! Нету! – развел руками Петька. – Если хочешь, то обыщи.
Маргарита Сергеевна внимательно поглядела на сына. Он был в одних трусах.
– Значит, не успел подобрать, – уверенно заявила Петькина мать. – Тогда эта гадость лежит где-то на полу.
И она принялась тщательно разглядывать разбросанный по всей кухне мусор.
– Вы, кажется, все с ума посходили! – воскликнул Валерий Петрович. – Может, мне все-таки кто-нибудь соизволит объяснить, что это за копыто?
– Высушенное, – ответил Петька.
– На цепочке, – услужливо добавил Гришка.
– Вечно он всякую дрянь таскает домой, – азартно перебирая мусор, сказала Маргарита Сергеевна.
Валерий Петрович ошалело потряс головой.
– Копыто на цепочке? – переспросил он.
– Цепочка была разорвана, – уточнил Григорий.
– Однако, – пробормотал Петькин папа. – А чье хоть копыто?
– Мы думаем, что козлиное, – отозвался сын.
– Такую дрянь в дом притащил, – продолжала перебирать мусор Петькина мама.
– Да погоди ты, Рита, – шикнул на нее муж. – Тут еще разобраться надо. Если копыто козлиное, то куда сам козел девался?
– Наверное, умер, – не без основания предположил Гришка.
– И притом очень давно, – поддержал его Петька.
Тут Валерий Петрович, вновь наступив на картофельную кожуру, упал.
– Рита, – сидя на полу, обратился он к жене. – По-моему, это не я один сошел с ума, а все мы одновременно.
– Не знаю, как ты, а я в полном порядке, – возразила Маргарита Сергеевна.
– И поэтому среди ночи ищешь в помоях копыто мертвого козла, – расхохотался муж. – Тебе-то оно зачем?
– Чтобы им не досталось, – указала Маргарита Сергеевна на мальчиков.
– Так, так, – медленно произнес Петькин папа. – Выходит, козел давно умер, а копыто его осталось. И это копыто кого-то зачем-то водит теперь на цепочке.
– Нет, папа, ты не совсем правильно нас понял… – кротким голосом начал сын.
– И вообще, – охватило вдруг раздражение Валерия Петровича. – Почему я вынужден среди ночи заниматься судьбой копыта от какого-то дохлого козла?
– Можешь больше не заниматься, – поднялась с четверенек Маргарита Сергеевна. – Копыто уже все равно куда-то ушло.
– Куда оно, интересно, могло уйти? – взревел Петькин отец.
– Уж не знаю куда, – пожала плечами Маргарита Сергеевна. – Но здесь его нет. А кстати, – повернулась она к мужу, – почему ты на ночь мусорное ведро не вынес? Если бы ты это сделал, ничего бы не случилось.
– Та-ак! – патетически простер руки к потолку Валерий Петрович. – Эти двое, – указал он на мальчиков, – притащили в дом какое-то копыто…
– Мама велела выбросить его в помойку, – уточнил Петька.
– Вот именно, – энергично кивнул головой отец. – А виноват, оказывается, во всем я! И вообще, что, собственно, произошло? – одолел внезапно Валерия Петровича приступ истерического смеха. – Ну, украли у нас из мусорного ведра какое-то тухлое копыто…
– Не тухлое, а сушеное, – подсказал Гришка.
– Да хоть копченое! – отмахнулся Петькин отец. – Тебе что, Рита, оно очень дорого? – посмотрел он на жену. – Ты же, насколько я понял, сама велела Петьке выкинуть эту дрянь.
– Велела, – согласилась Маргарита Сергеевна.
– Так и радуйся, что его теперь нет! – продолжал муж.
– Радоваться нечему. Копыто-то пропало, – заспорила жена.
– Да кому оно нужно? – усмехнулся Валерий Петрович. – И вообще, кто мог знать, что вы с Петькой выкинули это копыто в ведро?
– Марина, – немедленно вспомнила Маргарита Сергеевна. – Она пила тут со мной кофе, когда Петька выбрасывал эту гадость.
– Вот! Вот! – вновь одолел приступ хохота Валерия Петровича. – И твоей Марине эта дрянь на цепочке показалась такой ценной, что она ночью каким-то образом открыла снаружи запертое изнутри окно и всласть порылась в нашей помойке.
– Действительно глупость какая-то получается, – вынуждена была согласиться Маргарита Сергеевна. – Но кто-то ведь все-таки к нам залез.
– Кстати, – сообразил Валерий Петрович. – А что это на меня спрыгнуло со шкафа, когда я на кухню пришел?
– Со шкафа? – уставилась на него жена.
– По-моему, это был кот, – отозвался Петька. – Черный.
– Тогда все ясно, – окончательно успокоилась мать. – Мы, видно, сегодня забыли закрыть окно…
– Вообще-то, по-моему, я закрывал, – не слишком уверенно произнес Петькин папа.
– И мусорное ведро вынес, – смерила его выразительным взглядом жена.
– Наверное, я про окно тоже забыл, – смирился Валерий Петрович.
– Вот именно, – кивнула Маргарита Сергеевна.
Взяв веник, она принялась убирать кухню. Затем вручила Валерию Петровичу ведро:
– Пойди и вынеси!
– Слушай, Рита, там сейчас темно, – возразил муж. – Уж как-нибудь доживет до завтра.
– Дело твое, – зевнула Петькина мама. – Хоть окно-то закрой.
– Естественно, – отозвался Валерий Петрович и тщательно запер рамы.
Картина ему была теперь совершенно ясна. Какой-то кот забрался в раскрытое окно, опрокинул ведро, раскидал мусор по кухне, а копыто показалось ему лакомым кусочком. Поэтому кот унес его с собой.
– Итак, инцидент исчерпан. Пошли спать, – скомандовал Петькин отец, и они с Маргаритой Сергеевной удалились.
Мальчики поднялись наверх.
– Ты чего это учудил на ночь глядя? – увязался следом за Петькой в его комнату Гришка.
– Ничего я не учудил, – откликнулся тот.
– Копыто, что ли, пропало? – высказал догадку Гришка.
– Копыто на месте, – заверил Петька. – Оно у меня вон там спрятано, – указал он на запертый ящик письменного стола.
– Тогда чего колобродишь? – по-прежнему не доходило до Гришки. – Предков разбудил и меня.
– Меня самого тоже разбудили, – принялся объяснять ему Петька. – Мне показалось, будто бы кто-то ходил вокруг дома. Потом вроде все стихло. А мне захотелось пить. Ну я и спустился на кухню. А там полный бедлам.
– А кота-то ты видел? – поинтересовался Гришка.
– Ну, – кивнул Петька. – Предок вошел, а кот прямо на него сиганул со шкафа. А после в окно.
– Проголодался, наверное, вот и полез к вам в помойку, – отозвался Гришка. – Предок твой сам признался, что окно забыл на ночь закрыть.
– Предок-то, может, и забыл, – очень медленно произнес Петька, – но я-то знаю, что окно в кухне было закрыто.
– Что-о? – подался вперед худенький длинноносый Гришка. – Откуда ты знаешь?
– Оттуда, – с загадочным видом ответил Петька. – Я сам это окно запер перед сном на все шпингалеты.
В комнате воцарилось молчание. И стало отчетливо слышно, как в глубине сада старательно выводит тоскливые трели какая-то ночная птица. Гришка не мигая смотрел на Петьку. История, казавшаяся досадной случайностью, неожиданно приняла совсем иной оборот.
– Как же кот оказался на кухне, если ты окно закрыл? – спросил Гришка.
– Вот и я тоже могу тебя спросить, как? – отозвался Петька.
– Может, он просто вошел в дом, пока дверь была вечером открыта? – предположил Гришка. – Где-нибудь спрятался и, например, заснул. А когда все легли спать, полез в помойное ведро.
– А после отпер шпингалеты, – усмехнулся Петька, – и распахнул настежь окно, чтобы воздухом подышать…
– Нда-а, – только и смог растерянно протянуть Гришка.
– Вот тебе и «нда-а», – передразнил его Петя.
– Ты сам-то чего-нибудь понимаешь? – обиженно произнес Гриша.
– Пока только одно, – отозвался Петька. – В дом действительно кто-то залез.
– Ночью? Вместе с котом? – разинул от изумления рот Гриша.
– Выходит, что так, – кивнул Петька.
– Чудеса, – охватило еще большее недоумение Гришку. – Что же это за воры, которые лазают ночью в дома вместе с котами?
– И вместо того чтобы стырить что-нибудь ценное, роются в помойном ведре, – подхватил Петька. – Хотя погоди…
Петька осекся и, вскочив с кровати, на которой они с Гришкой сидели все это время, прошелся несколько раз по комнате.
– Ты чего? – спросил Гришка.
– Да неужели тебе самому не ясно? – вновь резко опустился на кровать Петька.
Пружины жалобно звякнули. В отличие от худенького Гришки коренастый, но широкоплечий и накачанный Петька весил немало.
– Что мне должно быть ясно? – уставился на него гость. – Перестань говорить загадками. И так ум за разум заходит.
– Можно и без загадок, – кивнул Петька. – Того, кто залез к нам в дом, интересовало именно помойное ведро. А верней, его содержимое.
– Спятил? – покрутил пальцем возле виска Гришка.
– Ничуть, – продолжал Петька. – Я ведь в ведро эту самую штуку выбросил.
– При Марине Тимофеевне, – выдохнул Гришка.
– Ну наконец-то, – хлопнул его по плечу Петька. – Я только сейчас вспомнил: Марина как это копыто увидела, у нее чуть глаза из орбит не вылезли.
– Точно, – с волнением произнес Гришка. – Она еще спросила, откуда мы это взяли. Неужели это она ведьмин костер разводила у озера?
– Не знаю, но она как-то с этим связана, – сказал Петька. – В общем, ей было позарез нужно вернуть амулет.
– А с чего она была так уверена, что помойку еще не вынесли? – засомневался Гришка.
– Да Марина же дачу снимает забор в забор с нашей, – отвечал Петька. – А мусорные баки стоят возле ворот. И машина за ними приезжает только по утрам. Раз в три дня. Если Марине так приспичило взять амулет, то она могла до самой ночи со своего участка следить, не вынес ли кто из нас ведро. Я как раз теперь думаю, что Марина собиралась ночью переворошить помойный бак. Это все-таки проще, чем забираться в чужую дачу. Но ей не повезло. Весь мусор остался дома.
– И она из-за этой штуки полезла к вам? – покачал головой Гришка.
– Если это и впрямь магический амулет, то ничего удивительного, – отозвался Петька. – Откуда мы с тобой знаем, что с его помощью можно сделать.
– Но как Марина в дом-то проникла? – задал новый вопрос Гриша.
– Пока не знаю, – задумчиво изрек Петька. – Пойду посмотрю, цела ли дверь.
– Я с тобой, – вскочил на ноги Гришка.
– Сиди, – возразил Петька. – А то снова предков разбудим.
Выскользнув из комнаты, он с большими предосторожностями спустился по лестнице и подошел к двери. Замки оказались заперты. Петька вернулся в комнату.
– С дверью полный порядок, – сообщил он Грише.
– Чудеса в решете, – пожал плечами тот. – Что же, Марина сквозь стену прошла?
– Если она и впрямь ведьма, – на полном серьезе произнес Петька, – то я слышал, они еще и не на такое способны.
Едва он это сказал, из сада послышалось мяуканье кота. Гришка невольно вздрогнул. Петька, высунувшись из открытого окна, позвал:
– Кис-кис-кис.
Но в саду уже было тихо.
– А какого цвета этот кот? – вдруг спросил Гришка.
– Который на кухне был? – поглядел Петька на друга.
– Ну, – кивнул тот.
– Черный, – внес ясность Петька. Затем, чуть подумав, добавил: – Очень черный.
– Слушай, – продолжал Гришка. – А ведь и впрямь чертовщина какая-то получается.
– А я о чем, – кивнул Петька. – Если бы я в это верил, то подумал бы, что к нам на кухню приперся не кот, а оборотень.
– То есть? – уставился на друга Гришка. – По-твоему, эта Марина Тимофеевна ведьма? И когда ты чуть было не засек ее в кухне, превратилась в черного кота?
– Ну, если человек отваживается ради какого-то старого копыта лезть в чужой дом, то это скорее всего не человек, а действительно ведьма, – отвечал Петька. – И в таком случае я лично не вижу ничего странного, что она превратилась в кота.
– По-моему, мы с тобой дошли, – усмехнулся Гришка.
– Мы-то, может, и дошли, – кивнул Петька, – но что нам делать с фактами? В доме кто-то был. И амулет искал.
– А возле озера ведьмин костер разводили, – подхватил Гришка.
– И случилось это, судя по всему, не так уж давно, – снова заговорил Петька.
– Слушай, а вы Марину-то хорошо знаете? – поинтересовался Гришка.
– Я ее почти совсем не знаю, – объяснил Петька. – А с моей матерью они познакомились в начале лета, когда Марина дачу сняла. Ну и теперь они ходят друг к другу в гости.
– А она одна живет или у нее есть семья? – продолжал расспрашивать Гришка.
– Вроде одна, – сказал Петька.
– И ведьмы всегда живут в одиночестве, – словно бы вскользь отметил Гришка.
Петька в ответ лишь зевнул. Он вдруг почувствовал, что глаза у него слипаются.
– Давай-ка на боковую, – обратился он к Гришке. – Иначе мы, чего доброго, а вернее, недоброго, сами обратимся в какую-нибудь нечистую силу.
– Давай, – легко согласился Гришка. – А то видишь, уже светает, – указал он на окно.
Небо действительно посветлело. И уже можно было явственно различить деревья. Гришка пошел в свою комнату. Едва за ним закрылась дверь, как Петька, опустив голову на подушку, погрузился в глубокий сон…
Утром Петька проснулся от доносившихся снизу криков отца.
– Рита! Куда ты девала вторые ключи?
– Я их не брала, – ответила Маргарита Сергеевна.
– Но их тут нету, – продолжал отец.
– Что вы там ищете? – сбежал по лестнице Петька.
– Ты ключи от дачи с крючка не брал? – осведомился отец.
– Зачем они мне? – пожал плечами Петька.
– Уж не знаю зачем, – с подозрением посмотрел на него отец. – Если мы с матерью не брали, то куда же они в таком случае делись?
– Черт знает что у нас в доме творится, – подхватила Маргарита Сергеевна. – Ночью коты пробираются и устраивают безобразия. А потом вот ключи пропадают…
– Слушай, Петр, – очень строго сказал отец. – Пойди быстро проверь. Может, они у тебя в кармане остались?
– Да я ими со вчерашнего утра не пользовался, – Петька был совершенно уверен, что ключи не у него.
– Нет, ты все-таки проверь, – настаивал Валерий Петрович. – И вообще, прекрати спорить. Я и так на работу опаздываю.
Петька, вздохнув, побежал наверх. Ключей, разумеется, ни в одном из его карманов не оказалось. О чем мальчик и сообщил отцу.
– Наверное, вы с матерью сами куда-нибудь их засунули, – сказал Петька.
– Я всегда кладу вещи на место, – решительно возразил отец. – А вот мама у нас все разбрасывает.
– Вот уж новости! – мигом вылетела из кухни Маргарита Сергеевна. – А кто, интересно, вчера утром часы неизвестно куда засунул и потом полчаса искал?
– Искал, потому что ты их, Рита, переложила, – ничуть не растерялся Миронов-старший. – И вообще, при чем тут мои часы. Если я не ошибаюсь, речь, по-моему, идет о ключах от дачи. Уверен, они валяются у тебя в сумке.
– У меня в сумке валяются те ключи, которые мы берем с собой в город, – ответила жена. – А если хочешь найти эти, советую как следует посмотреть в костюме, который ты вчера надевал.
– Я это сделаю, только чтобы тебе было стыдно, – сказал Валерий Петрович и отправился в свою комнату.
Тут с лестницы спустился заспанный Гришка.
– Доброе утро, Маргарита Сергеевна! – радостно поприветствовал он Петькину маму.
– Не знаю уж, насколько оно доброе, – покачала головой та.
– Снова что-то случилось? – тихо спросил Гришка у Петьки.
– Ключи потеряли, – шепнул ему друг.
– Какие ключи? – продолжал расспрашивать Гришка.
– Вторые, – объяснил Петька. – Которые нам остаются. Вот теперь они в город уедут, а мы до их приезда даже выйти никуда не сможем.
– Почему? – не понял Гриша.
– Потому что дом запереть будет нечем, – последовал краткий ответ друга.
– Ну я же тебе говорил, Рита! – с торжествующим видом вылетел в переднюю муж. – У меня никаких ключей нету! Ни в одном из костюмов! Это твоя работа!
– Ладно, Валерий, нам ехать пора, – заторопилась жена. – Мы, Петька, вот как поступим. Возьмешь сегодня наши ключи. Но только, ребята, к семи будьте дома. А если уж вам куда-нибудь позарез потребуется уйти, оставьте ключи у Марины.
Петька кивнул. Родители направились к машине.
– Открой мне ворота, пожалуйста, – попросил отец.
Петька и Гришка направились к воротам. Едва они успели открыть их, как показалась машина отца. Валерий Петрович притормозил. Маргарита Сергеевна выглянула в окно и сказала:
– Кстати, Петька, вынеси мусорное ведро. Отец снова забыл. Если так пойдет дальше, у нас в доме не только коты, но и мыши заведутся.
На этом родители отбыли.
– Ну, как всегда, – хмуро заметил Петька. – Самое неприятное оставляют мне.
– Да они у тебя вроде не вредные, – возразил Гришка.
– В общем-то, нет, – вынужден был согласиться Петька. – Ты сейчас, Гришка, ставь чайник и вытащи все, что надо, из холодильника. А я пойду это дурацкое ведро вынесу. А то снова забудем. И тогда мои предки действительно станут вредными.
Друзья вместе вошли на кухню. Гришка немедленно занялся чайником. А Петька, схватив ведро с мусором, вновь побежал к воротам. Подойдя к помойному баку, мальчик заметил, что его кто-то сдвинул с места. «Машина, что ли, приезжала? – подумалось Петьке. – Почему это они, интересно, не в свой день пожаловали? И вообще половину мимо просыпали», – заметил он, что вся канава завалена какими-то бумажками и шелухой.
Подняв крышку, Петька удивился еще сильней. Мусор никто и не думал вывозить. Бак был наполовину полон. И только тут до Петьки дошло: «Марина! Видимо, не найдя в ведре амулета, она перерыла весь помойный бак».
Быстро вытряхнув из ведра мусор и захлопнув крышку, Петька кинулся к дому.
– Она там рылась! – пулей влетел он в кухню.
Гришка от неожиданности вздрогнул и едва не выронил из рук кипящий чайник.
– На фига ты меня пугаешь? – с укором произнес он.
– Ты лучше послушай, – продолжал Петька. – Она ночью и в баке тоже рылась.
– Ну да? – только сейчас сообразил что к чему Гришка. Вдруг его осенило: ключи. Ведь, наверное, Марина их и взяла с крючка.
Гришка немедленно поделился своей догадкой с Петькой.
– Именно! – закричал тот. – Таким образом она и в дом пробралась. А мы-то с тобой ночью ломали головы.
– Только вот зачем ей понадобилось окно на кухне распахивать? – спросил Гришка.
– Затем и понадобилось, чтобы никто на нее не подумал, – отозвался Петька. – Она вошла через дверь, а окно открыла, чтобы, в случае чего, вылезти на улицу. Иначе бы предки могли подумать, что это она сперла ключи.
– Верно, – кивнул Гришка. – А так они подумали, будто забыли закрыть окно. Ну и хитра же эта Марина Тимофеевна!
– Главное, как все просто, – с восхищением проговорил Петька. – Если бы я ей не помешал, она бы снова закрыла окно и вышла в дверь.
– То есть в любом случае она ничего не теряла, – откликнулся Гришка. – Но вот при чем тут кот?
– С котом дело неясное, – пожал плечами Петька. – Может, он и впрямь случайно запрыгнул в открытое окно.
– А вдруг эта Марина действительно оборотень и, когда ты вошел, превратилась в кота? – спросил Гришка.
– В таком случае это был не кот, а кошка, – усмехнулся Петька.
– Какая разница, – махнул рукой Гришка.
При свете ясного утра разговоры о ведьмах и оборотнях не казались мальчикам столь уж пугающими.
– Ладно, давай завтракать, – положил в чашки пакетики с чаем Петька.
Гришка налил кипяток из чайника.
– Я вот что подумал, – намазывая паштет на кусок белого хлеба, сказал Гришка. – Надо нам после завтрака наведаться в дом к Марине Тимофеевне. Кстати, у нас есть отличный предлог. Вроде бы мы хотим узнать, будет ли она вечером дома и сможем ли мы оставить ключи для твоих предков?
– Верно, Гришка! – азартно блеснули глаза у Петьки. – Сейчас позвоню ребятам. Пусть подойдут попозже.
– А Вовка! Мы же с ним договорились, – напомнил Гриша.
– Записку ему на двери оставим, чтобы чуть-чуть подождал, – отвечал Петька. – Допивай в темпе чай и пошли, пока Марина куда-нибудь не смылась из дома. А то у нее в нашем поселке уже завелось полно знакомых.
Пока Петька говорил, Гришка умудрился сделать и съесть еще один бутерброд с паштетом. Затем он спросил:
– Посуду мыть будем?
– После, – принял решение Петька. – Времени нет.
Он побежал к телефону и быстро связался с Серебряковыми. Трубку подняла Маша.
– Встречаемся через час, – был краток Петька. – Есть важные новости.
– Какие? – послышался голос Димки, стоявшего рядом с сестрой.
– Придете, тогда и узнаете, – не хотелось рассказывать наспех Петьке.
– Есть, Командор, – ответила Маша.
Кличку Командор Петька получил при посвящении в Тайное братство кленового листа. (Остальные тоже получили детективные клички. Маша стала Ангелом. А рыжая Настя – Брюнетом. Однако, кроме Петькиной, прижилась только Димкина кличка Терминатор, ибо она очень ему подходила.)
– Итак, ждем вас через час, не опаздывайте, – еще раз повторил Петька и повесил трубку.
Гришка, не тратя даром времени, уже написал записку для Вовки и приклеил ее липкой лентой к двери. После этого ребята почти бегом припустились к воротам.
Дом на соседнем участке значительно уступал в размерах мироновскому. Когда Петька был маленьким, эта дачка казалась ему похожей на пряничный домик из сказки «Ганс и Гретель». Время, однако, соседнюю дачу не украсило. Яркие краски поблекли. Стены облупились. Шифер на крыше порос мхом. А покосившиеся ставни на втором этаже уже два года никто не открывал. Хозяева сюда почему-то теперь совсем не ездили. На втором этаже хранились их вещи. А первый они сдавали.
– Невеселый домик, – кинув взгляд на облупившиеся стены, отметил Гриша. – Если эта Марина ведьма, то лучшего места для нее не придумаешь.
– Тише ты, – указал взглядом на распахнутые окна первого этажа Петька.
Возле ворот стояли Маринины темно-серые «Жигули» девятой модели.
– Наверное, она дома, – сказал Петька.
Ребята позвонили. За дверью немедленно послышались шаги.
– Кто там? – спросила Марина Тимофеевна.
Петька назвался. Дверь распахнулась. В руках худая и высокая Марина Тимофеевна держала мокрую тряпку.
– Здравствуй, Петенька! – улыбнулась она. – Извини, в дом не приглашаю. Я только что вымыла пол, и он еще мокрый.
Тут мальчики заметили, что Марина Тимофеевна стоит босиком.
– Тебя мама послала? – поинтересовалась хозяйка.
– Отец и мать в Москве, – сообщил Петька. – Мы просто хотели узнать, вы в районе семи дома будете?
– Да вообще-то должна, – кивнула Марина Тимофеевна. – А зачем вам?
– Родители запасные ключи потеряли, – Петька старался говорить самым что ни на есть будничным тоном. – А единственный комплект мне оставили.
– Понятно, – кивнула Марина Тимофеевна, и Петьке показалось, что глаза у нее вдруг забегали.
– Предки к семи из Москвы вернутся, – начал было объяснять цель визита Петька, но тут из дома раздались длинные телефонные звонки.
– Ой, ребята, междугородная! – воскликнула Марина Тимофеевна. – Вы посидите на лавочке. Я сейчас!
Она скрылась. Ребята направились к лавочке, стоявшей возле крыльца.
– Тебе все теперь ясно? – прошептал Петька на ухо Гришке.
– Что мне должно быть ясно? – не понял тот.
– Видел, как у нее глазки забегали? – продолжал Петька.
– Не видел, – честно признался Гришка.
– Ну и шляпа, – с упреком проговорил Петька.
В этот момент полуприкрытая входная дверь тихо скрипнула. Ребята привстали с лавочки, думая, что вернулась Марина. Но это была не Марина. Из дома лениво вышел на крыльцо огромный черный котище с ярко-оранжевыми глазами.
Высокомерно глянув на Петьку и Гришку, кот крайне неспешно направился к ним. Поравнявшись со скамейкой, он басовито мяукнул. Затем уселся напротив Гришки и стал внимательно разглядывать двоих друзей.
Ребятам сделалось не по себе. Кот будто гипнотизировал их взглядом. И, похоже, прислушивался к каждому их слову.
– Ты когда-нибудь видел таких котов? – повернулся Гришка к Петьке. – По-моему, это и впрямь она.
– При нем не надо, – выразительно покосился на кота Петька.
Черный кот будто пожал плечами и, презрительно фыркнув, столь же ленивой походкой удалился в дом. Не успели еще ребята обменяться впечатлениями, как на крыльце показалась Марина Тимофеевна.
– Извините, мальчики. Мне из Питера звонили по делу. Значит, насколько я поняла, вам надо куда-то уйти, и вы решили оставить ключи для родителей у меня.
– Правильно, – разом кивнули друзья.
– В таком случае я их дождусь, – пообещала Марина Тимофеевна. – Давайте ключи.
– Нет, – возразил Петька. – Мы пока просто в принципе хотели узнать, будете ли вы дома.
– Буду, – усмехнулась соседка. – Теперь я вас точно могу заверить. Мне как раз от семи до восьми снова позвонят из Питера. Так что, если надо, закидывайте свои ключи.
– Спасибо, Марина Тимофеевна, – поблагодарил Командор.
Соседка шагнула в дом, когда Гришка окликнул ее:
– А какой у вас кот хороший!
– Кот? – с удивлением обернулась Марина Тимофеевна.
– Ну да, – кивнул Гришка. – Черный такой, красивый.
– Это не кот, а кошка, – улыбнулась женщина. – Она у меня недавно. Пришла вдруг и поселилась. Теперь осенью придется в Москву с собой брать. Я ей даже имя дала: Блэки.
Тут Петька быстро проговорил:
– Ой, а можно нам еще раз на нее посмотреть?
– Вот уж не знала, что ты, Петя, так любишь кошек, – внимательно посмотрела на него Марина Тимофеевна.
– Я и собак люблю, – сказал Петька. – А кот у вас очень красивый.
– Кошка, – моментально поправила соседка.
– Да, да, конечно, – кивнул Петька. – Кстати, она, по-моему, породистая. Может, кто-нибудь ее тут ищет? Хотите, мы с Гришкой повесим объявление?
– Объявление? – переспросила Марина Тимофеевна.
– Ну да, – продолжал Петька. – О пропаже. Повесим возле шлагбаума и в библиотеке.
– А у меня с собой «Полароид» есть, – вмешался Гришка. – Могу сделать фотографию Блэки. Чтобы владелец наверняка узнал, его это кошка или нет.
– Не надо объявлений, – вдруг очень жестко произнесла соседка. – Мы с Блэки друг к другу очень привязались. Я обязательно возьму ее с собой в город.
– В общем-то, я вас понимаю, – мигом сменил тактику Петька. – Замечательная кошка. Покажите ее нам, пожалуйста, еще раз.
– Попробую, – ушла в дом соседка.
– Ручаюсь, что кошку она не вынесет, – шепнул Гришка.
– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Командор.
Из дома слышался голос Марины. Она звала Блэки. Затем все стихло. Минуты две спустя снова послышалось:
– Блэки! Где ты? Кис-кис-кис!
Наконец Марина Тимофеевна вышла на улицу.
– Вынуждена вас огорчить, – с виноватой улыбкой произнесла она. – Где-то спряталась и не желает отзываться. Вы же знаете кошек. Когда им ничего не надо, хоть голос сорви, не придут.
– Ничего, – сделали вид, будто им безразлично, мальчики. – Посмотрим в следующий раз.
– Тогда я жду вас с ключами.
Сказав это, Марина захлопнула дверь. Мальчики поспешили домой. Возле двери стояла целая делегация. Кроме Вовки, успели прибыть Димка, Маша и Настя.
– Я же вам сказал, чтобы ждали моего звонка, – поглядел на них Командор.
– Во-первых, ты слишком долго не звонил, – проворчал Дима.
– А во-вторых, – подхватила Настя, – мы вспомнили, что вчера договорились с Вовкой.
Тут сгоравший от нетерпения Вовка выпалил:
– Говори, какие у тебя важные новости?
– Может, все-таки сперва в дом зайдем? – усмехнулся Командор.
– Тогда открывай! – потребовал Терминатор, тоже изнемогавший от любопытства.
Петька отомкнул замок. Димка первым устремился в гостиную, но, запнувшись о порог, растянулся на полу.
– Терминатор он и есть Терминатор, – фыркнула Маша.
– Я просто не привык к таким высоким порогам, – поднявшись с пола, мигом нашел себе оправдание Димка. – У нас на даче они гораздо ниже.
– Давай, Петька, выкладывай! – снова потребовал Вовка.
Петька и Гришка рассказали обо всем, что случилось с тех пор, как они вчера принесли домой амулет. Остальные, не перебивая, слушали. Потом Димка сказал:
– Ну ни фига себе амулетик.
– А вы мне не верили! – затараторил Вовка. – Говорил же, гиблое место. Теперь мы с вами еще наплачемся.
– Неужели Марина действительно ведьма? – прошептала Настя.
– Кстати, – скривила губы в усмешке Маша. – Вы у нее случайно дома помела не заметили?
– Нам и кошки вот так хватило, – провел ребром ладони по подбородку Гришка.
– А кстати, ты заметил, что у этой кошки и у Марины почти одинаковые глаза, – вдруг вспомнилось Петьке.
– Я ей в глаза не смотрел, – отозвался Гришка.
– И напрасно, – продолжал Петька. – Они у нее такие же. Желтовато-оранжевые.
– Тогда точно оборотень, – очень серьезно произнес Вовка. – У них обычно глаза не меняются. В кого бы они ни превращались.
– Я вот что думаю, – вмешалась Маша, – если Марине так нужно это сухое копыто, она за ним непременно наведается снова.
– А если мы предоставим Марине такую возможность? – поглядела на друзей Настя.
– Верно! – подхватил Петька. – Предоставим и поглядим, воспользуется ли она этим. А если воспользуется, то как.
– Правильно, – кивнул Гришка. – Мы ей в четыре заносим ключи…
– Почему так нескоро? – перебил Вовка. – Давайте сейчас отнесем.
– Ну да, – откликнулась Маша. – Сейчас одиннадцать. Предки Петькины возвратятся в семь. Мы что, все это время будем ее подкарауливать в кустах?
Вовка замялся. Подобный оборот его никак не устраивал.
– В общем, в четыре заносим ключи, – повторил Гришка. – И словно бы невзначай предупреждаем, что собрались на станцию Задоры. Вернемся только в восемь вечера. Пусть, мол, Марина передаст это Петькиным родителям.
– Правильно, – кивнул Петька. – Тогда Марина убедится, что с четырех до семи у нас никого не будет.
– А мы спрячемся и будем ждать, – добавила Настя.
– Вот именно, – снова заговорил Петька. – Кстати, – спохватился он, – надо унести этот амулет из дома. Иначе вдруг она и впрямь его отыщет.
Он быстро сбегал наверх и вернулся с копытом. Сперва Петька предложил его близнецам. Но Димка решительно отказался. Маша, против обыкновения, с братом спорить не стала. Вовка немедленно объявил, что у него в Борках условия неподходящие. Амулет, по его словам, могли в любой момент обнаружить родители.
– Ладно, – сказала Настя. – Давайте у нас на чердаке его спрячем.
Все с радостью согласились. И тут же поспешили на дачу Адамовых, где Петька собственноручно запрятал амулет в зазор между стеной и крышей…
Ровно в четыре часа Петька и Гришка, изо всех сил скрывая охватившее их волнение, звонили в дверь Марины Тимофеевны. Та снова довольно быстро открыла.
– Ну, принесли? – протянула она руку за ключами. – Что родителям-то передать?
– Мы ушли в Задоры. Будем не раньше восьми. Пусть не волнуются, – отбарабанил давно заученный текст Петька.
– Идите себе спокойно, – ответила Марина Тимофеевна. – Я все передам в лучшем виде.
– Вот хорошо! – изобразил большую радость Гришка. – Мы прямо сейчас и уходим, – на всякий случай уточнил он.
На Петькином участке мальчиков поджидали остальные.
– Порядок, – сообщил Командор. – Прячемся.
Участок Мироновых, как, впрочем, и большинство участков в Красных Горах, был очень заросшим. Разбившись по трое, друзья без труда укрылись в кустах перед двумя входами в дом. Теперь оставалось лишь ждать.
Конец ознакомительного фрагмента.