Лохматая мышь
Оранжевый Лодочник с помощью умельца Нека и других охотников-таров соорудил из толстого дерева кавба огромную повозку на колесах. Колеса сделали просто: в каждом из больших деревянных кругов просверлили отверстия, и сквозь них продели оси – прочные круглые палки, накрепко приделанные к повозке. Пришлось сделать десять колес, по пять с каждой стороны, ведь повозка должна была выдержать и мамонта О.
– Осталось только поставить сюда Белую Коробочку, и наша повозка поедет сама! – объявил Лодочник.
– Она поедет с помощью этой маленькой Коробочки? – удивился колдун Тук. – Наверное, тебе ведомы какие-то волшебные слова?
– Нет, тут действуют не слова, а совсем другая сила, только я о ней ничего не знаю, – признался Лодочник. – Эту Коробочку дал мне Каменный Человек, живущий далеко отсюда, вот он все знал…
– Как много в мире неизведанного! – восторженно воскликнул колдун. – Кам рассказывал нам о разных племенах, и о больших деревнях с высокими каменными домами, и о летающей Белой Башне. Он рассказывал и удивительную историю о племени Ута, люди которого сажают зерна в землю, а потом делют из этих зерен вкусные пи… пижки…
– Пирожки, – подсказал Лодочник. – Да, это было очень вкусно!
– Как хотел бы я тоже пойти в Путешествие, – сокрушенно покачал головой Тук, и от огорчения щелкнул языком. – Но у меня слишком много дел здесь, в Большом Северном Лесу… Не оставлять же целое племя без колдуна, правда?
– Ты прав, – согласился Лодочник. – У каждого должно быть свое дело, а без колдуна тарам никак не обойтись!
Кам и Алай с помощью охотника Неда заготовили в дорогу много дичи, женщины и дети набрали целую корзину вкусной лесной фаманги, а охотник Вед принес большую связку сушеной рыбы, и сплетенную из лыка коробочку, доверху наполненную душистым медом диких пчел. Все это положили в повозку, вместе с кожаными флягами с Видимой и Невидимой Водой, синими Летучими Шариками таа, и Фиолетовыми Стеблями колдуна Тука. Умелец Нек подарил Каму, Алаю, Рангуту и лепрекону Руфусу по теплому костюму из медвежьей шкуры, – толстые куртки, штаны и меховые сапоги. А мамонту О сделал большую попону. Правда, мамонт не понял, для чего ему попона, если мамонты и так никогда не мерзнут.
– Наверное, эта штука для красоты, – решил О. – Хотя, я без нее красивый…
Лепрекон Руфус поначалу наотрез отказался надевать теплую куртку и штаны.
– Мы, лепреконы, всегда ходим в зеленых курточках и коричневых фартучках, – гордо заявил он. – А в этой одежде я буду похож на лохматую мышь! Увидят меня другие лепреконы, или пиктуны, или даже макатуны, – засмеют! Нет, не надену я эту медвежатину!
Но после того, как Кам и Алай взяли его с собой на охоту, и лепрекон продрог до костей, весь день бегая по снежному Лесу в зеленой курточке, коричневом фартучке и туфельках с золотой пряжкой, – Руфус передумал, и согласился надеть теплый костюм. В медвежьей куртке и толстых штанах Руфус и впрямь стал похож на лохматую мышь, но теперь уже никто не заставил бы его снять теплую одежду.
Проводить путешественников вышло все племя таров. Колдун Тук сплясал Прощальный Танец, спел Песню Дальней Дороги, и дал Каму и его друзьям по волшебному амулету в мешочке на кожаном шнурке. Все надели амулеты на шею, а мамонту амулет привязали к хвостику.
– Вам предстоит трудный и долгий путь, полный опасностей, – сказал вождь Ул, стараясь скрыть волнение. – Но вы – друзья, и вместе вы – большая сила. Мы будем ждать вас с победой!
Вождь обнял Кама, Алая, Рангута, Лодочника и Руфуса, а мамонта ласково почесал за ухом.
Путешественники сели в повозку, – только Кам ехал на мамонте, – и тронулись в путь.
– Возвращайтесь скорее! – крикнул им вслед вождь Ул.
– Хорошей дороги! – пожелали все тары.
– Мы найдем Меч Бродгара! – помахал им рукой Кам.
– Мы победим! – хором выкрикнули Алай, Рангут, Лодочник и лепрекон Руфус.
– О-о-о! – затрубил мамонт О. – Ждите нас, люди, мы победим и скоро вернемся!
Колдун Тук ударил в бубен, закружился в танце, и запел Песню Дальней Дороги:
Уходя в далекий путь,
Амулет не позабудь!
Пусть тебе помогут боги
На привале и в дороге!
Всех врагов ты победи,
И живым в свой Лес приди!
Друзья еще долго слышали бубен колдуна Тука, пока их не окружила тишина Большого Северного Леса.