Лаштаки
Вскоре в просвете между деревьями показалась небольшая поляна, по которой сновали знакомые уже бородачи с дубинками. На другом конце поляны стоял старый дуб, к стволу которого были привязаны Алай и Оранжевый Лодочник. Рангута нигде не было видно.
– Наверное, он улетел, когда на нас напали, – подумал Кам.
Он капнул на себя водой из кожаной фляги, – и исчез. Рассудив, что копье пока не понадобится, Кам спрятал его в кустах, взял флягу с Невидимой Водой, и вышел на поляну. С десяток бородачей, опершись на дубинки, сгрудились вокруг костра и о чем-то спорили. Говорили бородачи на незнакомом языке, но это было не важно, – главное, что сейчас они не обращали на пленников никакого внимания.
Кам тихонько подошел к Алаю и прошептал ему на ухо:
– Это я, Кам.
Алай вздрогнул от неожиданности.
– Как ты нас нашел?
– Мы с мамонтом шли по вашим следам. Кто эти люди?
– Они называют себя лаштаками. Но я не знаю их языка. По-моему, они совсем дикие. И, кажется, собираются нас убить… Вон тот, с кривыми ногами и лысой головой, – он у них колдун. Наверное, сейчас принесет нас в жертву Лесным Духам…
– Не принесет, – успокоил друга Кам. – Я для того и пришел, чтобы спасти вас. А что с Лодочником? Почему он закрыл глаза?
– Он не давал себя связать, и лаштаки ударили его дубинкой по голове, – рассказал Алай. – Теперь он все время спит…
– Ладно, сейчас я вас развяжу, а ты придерживай Лодочника, чтобы не свалился.
Кам быстро справился с немудреным узлом, капнул на Алая и Лодочника водой из кожаной фляги, – и они исчезли. Один из лаштаков в это время случайно обернулся, – и обомлел. Веревки из лиан еще висели на дубе, – но двое пленников куда-то исчезли!
– Рр-хау! – во всю глотку закричал лаштак. – Пандука, гва хандука!
На языке лаштаков это означало – «Тревога! Пленники сбежали!».
Бородачи побежали к дубу, но к тому времени невидимые Кам и Алай уже донесли спящего Лодочника до густого кустарника, где Кам спрятал копье. Друзья положили Лодочника на землю. Мимо пробежали, вопя и размахивая дубинками, разъяренные лаштаки. Когда они скрылись из виду, и затихли их голоса, Алай вернулся на поляну, и взял лук и стрелы, отнятые дикарями. А Кам попробовал разбудить Оранжевого Лодочника, но тот спал как убитый.
– Эх, жалко, фиолетовый стебелек колдуна Тука остался в моей куртке на берегу, – расстроился Кам. – Теперь придется тащить Лодочника на себе!
Посовещавшись, Кам и Алай сделали носилки из веток, положили на них Лодочника, – и поволокли через Лес. Такие носилки называются – волокуши. Если бы кто-то посмотрел со стороны, он увидел бы только пустые волокуши, сами собой плывущие по земле, – ведь и Кам, и Алай, и Лодочник оставались невидимыми.
Волочь маленького, но тяжелого Лодочника было трудно. Друзья уже прошли половину пути, когда над ними мелькнула чья-то тень. Подняв голову, Кам и Алай увидели Рангута, парившего прямо над ними.
– Эй, Рангут! – крикнул Кам. – Лети к нам!
Летающий Человек от неожиданности заметался в воздухе, и едва не рухнул на землю. Лишь в последний момент он взмахнул крыльями, и только поэтому не разбился.
– Где вы? – озирался, приземлившись, Рангут. – Или это Злой Дух со мной говорит?
– Нет, это не Злой Дух, – сказал Кам. – Это мы с Алаем и Лодочником. Мы сейчас невидимки. Выручай, лети на берег, туда, где мы ночевали, возьми из моей куртки фиолетовый стебелек, и принеси его сюда.
– Зачем вам какой-то стебелек? – удивился Рангут. – Разве в Лесу мало травы?
– Травы много, – терпеливо объяснил Кам. – Но это не та трава, которая нам нужна. Мы должны вылечить Лодочника. Принеси фиолетовый стебелек, – сам все увидишь.
– Хорошо, – пожал плечами Рангут. – Надо так надо.
И улетел. Вскоре он вернулся со стебельком. Кам приложил стебелек к голове Лодочника – и тот проснулся.
– Где я? – спросил Лодочник, озираясь. – Почему у меня нет рук?! А где мои ноги?! Их оторвали лаштаки?
– Никто ничего тебе не отрывал, – успокоил его Кам. – Я капнул на тебя Невидимой Водой, и сейчас мы все невидимые.
– Ты в Большом Южном Лесу, – сказал Алай. – Кам освободил нас из плена, но лаштаки ударили тебя по голове дубинкой, и ты все это время проспал. Так и спал бы, если бы не волшебный стебелек…
– Хвала волшебному стебельку! – сказал Лодочник. – А где Лохматый?
– Мамонт? Он ждет нас на берегу Реки.
– А этот бездельник Рангут?
– Кто – бездельник?! – вскричал возмущенный Летающий Человек. – Да если бы не я, ты бы до сих пор спал! Бывают же такие неблагодарные Лодочники!..
– Не надоело вам ссориться?! – прикрикнул на них Кам. – Уже вечереет, а еще надо вернуться на берег, там нас ждет О.
– Ничего с ним не сделается, – крикнул сверху Рангут. – Лопоухий Зверь гуляет да травку пощипывает. Умеют же некоторые устроиться в жизни…
– Ладно, хватит уже ворчать, – улыбнулся Кам. – Пойдем к Реке!
И они направились к берегу Реки. На всякий случай Рангут взлетел повыше, чтобы увидеть лаштаков, которые могли устроить засаду в Лесу. Но дикарей нигде не было видно. Правда, вскоре друзья их все-таки встретили.
Подойдя к берегу, они увидели странную картину. Вокруг мамонта сидели на корточках бородачи с дубинками. Время от времени лаштаки почтительно кланялись мамонту и кричали:
– О-о-р-р!
– О-о-о! – отвечал им мамонт. И качал головой.
– Гыр! Гыр! – сказал колдун лаштаков.
– Мыр-мыр! – откликнулись бородачи.
И опять поклонились мамонту. Смущенный О попытался было их остановить, но они только отбежали в сторонку, – и снова поклонились.
– Что это они делают? – удивился Рангут.
– Не видишь, что ли? Поклоняются, – сказал Лодочник.
– Кому?
– Как это – кому? Мамонту! Может, здесь у них такие звери не водятся, вот они и подумали, что наш О – какой-то Дух.
Лодочник угадал. Лаштаки были уверены, что мамонт прибыл к ним из Другого Мира. Они видели на скалах, что в дальнем конце Леса, рисунки людей, живших в этих местах в древние времена. И на этих рисунках был изображен зверь, так похожий на это косматое чудище с огромными белыми клыками и с длинным носом.
– Гыр! Гыр! – бормотали лаштаки, продолжая кланяться мамонту.
– Надо что-то делать, а то они так и просидят тут до вечера, – шепнул Кам Алаю.
– Я придумал, – ответил Алай. – Сейчас увидишь, как они побегут!
Алай подкрался поближе к лаштакам, и завыл нечеловеческим голосом:
– Ау-у-у!.. Ау-у-у!..
Бородачи обернулись, но, никого не увидев, в ужасе распростерлись на земле и закрыли глаза. Они думали, что за ними пришел Злой Дух Леса. Алай тихонько пощекотал одного
лаштака. Тот подпрыгнул – и побежал. Алай пощекотал второго, – и тот убежал. Остальные дикари не стали дожидаться, пока их сожрет Злой Дух, и быстро поползли на четвереньках в лесную чащу. Они так испугались, что забыли даже про свои дубинки, – те так и остались валяться на берегу.
Больше друзья никогда не видели свирепых, но глупых лаштаков.