Глава 2
– Ну, все, дальше сам, – Пороша остановилась у дороги на окраине города.
– А ты разве не со мной? – удивился Егор. – Мы же день рождения собрались отмечать. Ты не переживай. Я на тебя как в прошлый раз какой-нибудь облик навею. Повеселимся.
– Недосуг мне баловством заниматься, – нахмурилась Пороша. – Дела у меня срочные, – добавила она, стараясь смягчить отказ.
– Ну ладно, тогда до вечера, – пожал плечами Егор, направляясь к дороге.
– Погоди, – окликнула Пороша. – На вот, а то гляжу на тебя и сердце у меня не на месте, – она протянула гребешок для волос, сплетенный из тоненьких, но очень крепких корешков.
Егор уставился на странный подарок.
– Да бери, не стесняйся, у меня еще есть, – поняла по-своему его замешательство лешачиха.
– Спасибо, – сказал он, засовывай странный подарок в карман.
Девушка кивнула и, сделав шаг к лесу, исчезла.
– Она хорошая, – пискнул коловертыш.
Егор вздрогнул от неожиданности. Он и забыл о новом друге, чье невесомое тельце почти не чувствовалось на плече.
– Чистюля, а ты был в городе? – Егор перешел на обычный шаг, чтобы не пугать людей. Поэтому оставшиеся метров пятьдесят до дороги пришлось пробираться через довольно густой подлесок.
– Нет, – ответил коловертыш.
Длинным хвостом он отбросил ветку, норовившую хлестнуть ведьмака по глазам.
– Там весело, – сказал парень, выбираясь на дорогу. – Я тебя с друзьями познакомлю. – Он двинулся к конечной остановке автобуса, на которой уже собралась приличная толпа.
– Я буду рядом, – промурлыкал коловертыш прямо в ухо.
– Да уж, город для тебя большой. Постарайся не потеряться.
Чистюля хмыкнул что-то неразборчивое.
Скрипя, к остановке подъехал заваливающийся на бок ярко-желтый Икарус. Егор втиснулся в него, стараясь уберечь ноги от баулов активизировавшихся дачников.
– Где-то ты весь извозился, – настырная старушка из тех, кому до всего есть дело, вцепилась к нему в плечо, отряхивая с куртки бежевую шерсть. – Такая вещь дорогая, что мать-то твоя скажет, – продолжала причитать она на весь автобус.
– Ну вот, теперь и коловертыш куда-то удрал, – подумал Егор, двигаясь от назойливой бабки вглубь автобуса. – Не судьба мне сегодня нормально отметить день рождения.
Михаил сидел в гостиничном номере, задумчиво крутя в руках мобилу. Разговор оставил неприятный осадок. С одной стороны, ему пообещали помощь и дали практически неограниченные полномочия. С другой, прозрачно намекнули, что в случае провала, вся ответственность будет лежать на нем.
Корпорация «ОРКО», в которой он работал почти пять лет, всегда цивилизованно вела бизнес. По крайней мере, никто не слышал о том, чтобы ее сотрудники были замешаны в скандалах или махинациях. Об этом было известно только службе безопасности, которая предпринимала настойчивые меры по избавлению от зарвавшегося сотрудника. Вариантов была масса. От увольнения «по собственному желанию», естественно, с возмещением корпорации нанесенного материального ущерба. До перевода в какое-нибудь глухое отделение бизнес-монстра, опутавшего щупальцами практически всю страну. Там следы провинившегося бесследно терялись. Но никогда до этого представителя компании не убивали при исполнении обязанностей.
– Шеф, к нам гости, – в комнату заглянул коренастый Витек, работавший с ним в паре.
Михаил поморщился. Ему не нравилось, что напарник называет его шефом. Как и свалившееся новое назначение. Не по чину оно ему было. Здесь явно попахивало подставой.
– А вы быстро добрались, – он протянул руку, здороваясь с тремя мужчинами, вошедшими в кабинет.
Они по очереди представлялись, называя столичному представителю корпорации имена и звания. Михаил окончательно сник. Директор регионального отделения и два его зама по инвестициям и безопасности никак не могли находиться в его подчинении. По сути, не он, а кто-то из них должен был возглавить расследование.
– Ну что, подведем предварительные итоги, – добродушно улыбнулся худощавый начальник местного отделения СБ.
– Сегодня в восемь утра убит представитель «ОРКО». Выстрел был совершен предположительно со стороны пятиэтажек за пустырем. До этого к нему подходила местная сумасшедшая с ромашкой, – сказал Михаил.
– Сумасшедшая имеет к делу какое-нибудь отношение? – уточнил начальник СБ.
– Сначала я думал, что нет. Но в десять часов утра выстрелом на том же пустыре со стороны пятиэтажек убит глава местной администрации. Рядом с ним так же нашли ромашку. Витек ездил и сам все видел, – он кивнул на напарника, стоящего у двери.
– И у нас не самые хорошие новости, – худощавый сцепил руки и захрустел пальцами. – Человек в региональной администрации, курирующий наш вопрос, сегодня вместе с каким-то московским гостем разбился на вертолете. Судя по времени, это произошло между первым и вторым убийством в городе.
– Наезд на корпорацию? У нас появились конкуренты?
– Вполне возможно. Тогда следующим будет этот ваш, с которым вы вели переговоры.
– Кирилл? – уточнил Михаил, – тогда к нему надо приставить охрану. А у меня нет людей. Ираклий думал, что мы здесь на один день. Взял с собой только меня и Витька.
– Люди есть, – кивнул худощавый. – Но у меня, собственно, остался лишь один вопрос. Здесь ведь все свои, не так ли? – показное добродушие мужчины исчезло. Он внимательно посмотрел на стоящего у двери Витька.
– Разумеется, – ответил Михаил, не понимая, куда клонит худощавый.
– Мы в курсе ведения переговоров и слышали, что местный мэр не одобрял проект.
– Кирилл, похоже, не только мне, но и вам звякнул, – покачал головой Михаил.
– Это ваша работа, с мэром? – начальник СБ наклонился к Михаилу.
– Я действительно собирался убедить его изменить решение и сразу после звонка поехал к мэру домой.
– И перестарались?
– Мы вообще его там не застали.
– Это правда, – пробасил Витек, – зашли в квартиру, а там жена в истерике бьется из-за убийства.
– Нелогично, – худощавый снова хрустнул пальцами. – Зачем убирать и сторонников, и противников проекта? Ваше решение? – он уставился на Михаила холодными серыми глазами.
Михаил нахмурился, понимая, что теперь вся ответственность за дальнейшие действия ложится на него. Страх отступил, вытесненный холодной рассудочной яростью. Корпорации не получится сделать его козлом отпущения. Он покажет им, что умеет работать.
– Выделяем охрану Кириллу. Устанавливаем слежку за сумасшедшей. Ищем оружие по пятиэтажкам. Вряд ли убийца спрятал его на пустыре.
Начальник регионального отделения СБ кивнул головой: «Мои люди в вашем распоряжении».
Икарус опасно накренился на очередном повороте, выруливая к набережной.
– Крыса, помогите! Крыса! – завопила толстая тетка в боевой раскраске рядом с Егором. Она трясла рукой, пытаясь сбросить с указательного пальца коловертыша.
– Чистюля? – Егор опознал в болтающемся зверьке друга. Он быстро перехватил руку тетки и осторожно разжал гибкие пальцы пушистика.
– Он меня поцарапал! – продолжала возмущаться толстуха. – В общественный транспорт нельзя с животными!
– Извините, – пробормотал ведьмак, пробираясь к выходу.
– Безобразие! – продолжала разоряться тетка.
Автобус дернулся, останавливаясь. Спасительные двери открылись с легким шипением, и Егор с другом выпрыгнул на набережную.
– Какая муха тебя укусила? – укоризненно сказал парень зверьку. – Теперь до центра минут двадцать топать или столько же ждать очередной автобус.
– Твое? – Чистюля жестом фокусника вытащил откуда-то из-за спины бумажник Егора.
– Так она воровка? – запоздало удивился ведьмак. – Спасибо друг. Отвык я от города.
Поражаясь собственной непредусмотрительности, он сунул бумажник во внутренний карман куртки, заодно проверив там ли конверт. Похлопал себя по остальным карманам, и запоздало наложил заклятие неприкосновенности на вещи.
Чистюля, сидя на задних лапках, внимательно смотрел за его действиями. Неожиданно он пискнул и стрелой взлетел ему на плечо.
– Ты чего испугался? Женщины? Так она не опасная. Скорее ей помощь нужна, – ведьмак смотрел на приближающуюся к ним худую тетку.
Ее естественное защитное поле, даваемое любому человеку от рождения, было пробито в нескольких местах. Жизненная сила капала из дыр, оставляя при каждом шаге желтые разводы на камнях набережной. Но самая страшная рана была у сумасшедшей на голове. Тонкий луч энергии, беспощадно рассекая воздух, устремлялся в небо.
– Я тебя ждала, – Тина остановилась в паре шагов от него, прижимая к груди несколько ромашек. Цветы, подпитываемые дармовой энергией, в отличие от тетки выглядели замечательно.
– Меня зовут Тина, – произнесла она ритуальную фразу доброжелательного знакомства.
Егор понял, что женщина из посвященных. Вот только в отличие от него, была она не прирожденной ведьмой, а обученным человеком. Ведьмак слышал много рассказов от ведунов о том, какие страшные вещи происходили с людьми, стремившимися постигнуть тайные знания. О том, как в обмен на них, а зачастую и вместе с ними, они получали теней-подселенцев из нижних миров, безжалостно кореживших человеческие тела и души. Его погибший отец, как и Тина, были живой иллюстрацией к этим рассказам. Вот только Тина пока оказывалась сильнее сущности, старавшейся ее заполучить. Тем не менее, у Егора не было никакого желания посвящать в тайну своего имени не только женщину, но и ее демона.
– Ведьмак, – представился он.
– Твое право, – грустно кивнула она и протянула ему ромашку. – Здесь плохое место. Уходи.
Он взял цветок и ощутил находящуюся в нем силу. Женщина еще раз неуверенно улыбнулась и шаркающей походкой двинулась прочь.
– Подожди, – жалость к погибающему существу затопила сердце Егора. – Послушай, я неплохой лекарь. Могу помочь. В смысле исцелить. Твоя энергия уходит. Ты же знаешь, к чему это приведет.
– Исцелишь и я потеряю дар? – Тина остановилась, откинула со лба грязные растрепанные волосы. Большие наивные голубые глаза маленькой девочки, казалось, заглянули в душу Егора.
– Дался тебе этот дар, – возмутился Егор. – Тебе не кажется, что жизнь дороже?
– Ты не понимаешь, – грустно покачала она головой. – Люди не слышат. Те, кто живет на Площадке, тоже гонят меня прочь. Только человек в плаще сказал, что нужно слушать голос. Он теперь будет меня защищать, – женщина повернулась и шаркающей походкой побрела по набережной.
Егор тяжело вздохнул и сел на ближайшую скамейку, глядя в худенькую ссутуленную спину сумасшедшей.
– Надо лечить, – пискнул коловертыш.
– Насильно не получится, – ответил парень. – Лечение – вещь добровольная.
Он посмотрел на раскинувшийся перед ним пустырь. Черная иномарка как акула высунула лакированный нос из-за пятиэтажек. Слишком дорогая машина для этого маленького городка. Нехорошее предчувствие холодком кольнуло Егора.
– Слушай, – сказал он Чистюле, – а давай-ка, мы одним махом рванем к Площадке. Должны же быть исключения из бабушкиных правил.
Он поднялся, сделал шаг и исчез. Пуля врезалась в спинку пустой скамейки, откалывая от окрашенной доски щепку.
Человек на чердаке нажал на курок и озадаченно уставился в оптический прицел. Впрочем, у него не было времени на раздумья. До автоматизма отработанными действиями он разобрал оружие, складывая его в небольшой футляр. Откинул люк и прислушался. В выбранном им доме, все было спокойно. Пенсионеры, составлявшее большинство жильцов, наслаждались послеобеденным отдыхом. Из отдельных квартир доносились звуки бубнящих телевизоров. Начинались обычные для этого времени мыльные оперы, плавно переходящие в ток-шоу, а потом опять в мыло.
Мужчина быстро спустился вниз и непринужденной походкой вышел из подъезда. Небрежно положил футляр, на заваленное хламом заднее сиденье проржавевшей белой шестерки и поехал к выезду из города. Он не мог понять, что произошло, и куда исчез бывший на прицеле человек. Именно поэтому, ему требовалось спокойное место для раздумий.
Дорогая иномарка проехала по набережной, плавно подруливая к скамейке, на которой еще недавно сидел темноволосый парень.
– Не, ну ты понял, че случилось? – озадаченный Витек нервно колотил пальцами по рулю.
– Нам сказали следить, мы и следили. Фотки сделали. А что произошло, пусть сами думают, – новый напарник Витька, белобрысый чисто выбритый тип, меланхолично положил в рот очередную пластинку жевательной резинки.
Витек выругался. Вышел из машины и потоптался у скамейке. Нашел пулю, застрявшую в доске, и обернулся к пятиэтажкам. Потом достал мобилу, связываясь с Михаилом.
– Да следят за этой придурочной, на второй машине, – ответил он на заданный по телефону вопрос. Потом кивнул, словно новый шеф мог его увидеть и нажал отбой.
– Слышь, – он бухнулся на водительское сиденье, – сейчас поедем осматривать чердаки. Вот тех трех пятиэтажек. По траектории подходят. Будем гильзы искать. Но сначала щелкни пулевое отверстие и достань пулю.
– Сказали, значит, сделаем, – белобрысый, продолжая жевать, вылез из машины.
Тина перешла дорогу. Она видела преследующий ее автомобиль.
– Считают, я совсем глупая, – шепнула она голосу. Но он не ответил. Наверное, обиделся на ведьмака, который хотел его прогнать. – Не бойся. Я тебя не отдам, – успокоила она его и потерла затылок.
Головная боль вернулась с новой силой. Но вместе с ней пришел и голос. Он нашептывал ужасные вещи. Но женщина знала, он говорит правду. Она медленно брела по тротуару. А преследователи, уже не стесняясь, ехали рядом, говоря с кем-то по телефону. Вот машина газанула и въехала на тротуар, перекрывая сумасшедшей дорогу.
– Девушка, давайте мы вас подвезем, – открыл дверцу прыщавый тип.
– Я не буду этого делать, – мотнула головой Тина, отвечая на настойчивые требования голоса.
– Да кто тебя спрашивает, – сменил тон прыщавый, выходя из машины.
– Нет! – вомутилась Тина, – понимая, что левая рука, не повинуясь ее воле, сжимается в кулак.
Что-то обжигающе-горячее заструилось по ладони. Кулак разжался, бросая ослепительный сгусток энергии в лицо молодому мужчине. Тот закричал, закрывая руками, ослепшие глаза.
– Какого черта?! – водитель высунулся из машины. Еще один сгусток света, заставил и его потерять интерес к Тине.
– Это не я, это не я, – сумасшедшая пятилась на клумбу, держа перед собой до сих пор горячую руку. Захлопали окна нижних этажей. Из них стали высовываться озабоченные криками люди. – Это не я, – Тина прижала к себе начинающую неметь ладонь и побежала прочь от хлопающих окон и черной машины.
– Вот это и есть Площадка, – Егор жестом хозяина, принимающего гостей, показал Чистюле площадь с фонтанчиком, окруженную красивыми домиками.
Площадка резко контрастировала с окружающим ее двухэтажным деревянным старым городом. Здесь были выложенные клинкерным кирпичом пешеходные дорожки. Цветы в горшках, выставленные прямо на улице. Аккуратные дома с цветными крышами, в передней части которых располагались магазинчики, а в задней жили сами владельцы. Все дышало порядком и уютом. Чистюля наморщил острый влажный носик, принюхиваясь, и чихнул.
– Пить хочу, – неожиданно заявил он.
– Я помню, тебе нужна вода, – Егор двинулся к кафе и присел за пластиковый столик.
Миловидная официантка в белом передничке моментально подскочила к нему.
– Мне нужна вода, – сказал Егор.
– И все? – официантка сделал пометку в блокноте.
– Нет, – Егор замялся, не зная как объяснить обычной девушке из людей, что ему нужно. – Это должна быть хорошая вода.
– «Нежный источник» подойдет? – официантка закатила глаза, понимая, что от этого парня нормального заказа не дождаться.
– Думаю, да, – Егор скосил глаза на пушистика, затаившегося на плече.
Официантка шлепнула на стол пластиковую бутылку и яркую керамическую кружку.
– Ваш заказ, – сердито процедила она и удалилась.
– Пей, – ведьмак налил пушистику воды и посмотрел в сторону магазинчика с надписью «ФЭН-ШУЙ». Ему срочно нужно было выдумать предлог, чтобы заглянуть к рыжеволосой и зеленоглазой Стеле.
– Что это ваша обезьянка вытворяет?! – раздался возмущенный крик официантки.
Егор посмотрел на Чистюлю. Коловертыш вылил воду из кружки на стол и теперь то же самое собирался проделать с ее остатками в бутылке.
– Гадость, – сказал зверек Егору, игнорируя возмущенный крик девушки.
– Мамочки, она разговаривает, – у девушки от ужаса округлились глаза.
– Все в порядке, – строгая длинноногая Саша спешила на помощь. Ведьма обняла девушку за плечи. Официантка застыла в ступоре. – Ничего страшного не произошло. Сейчас ты вернешься на кухню. А клиента я обслужу сама, – она легонько толкнула девушку в спину и та послушно двинулась вглубь кафе.
– Ты бы хоть коловертыша прятаться от людей научил, – укоризненно сказала девушка Егору, присаживаясь за стол.
– Честно говоря, я думал, что люди его не видят, – пожал плечами парень. – Как думаешь, она очень испугалась?
– Не заморачивайся, Даша уже все забыла. Вообще-то, я терпеть не могу отводить глаза людям. Словно детей обманываешь. Но иногда нет другого выхода, – Саша тряхнула головой, отбрасывая на спину длинные пепельные волосы. – Знаешь, – ведьмочка стрельнула глазками, – а у меня есть для тебя подарок. Дай руку.
Она быстро схватила Егора за кисть и одела на безымянный палец перстень с крупным красным камнем. Витиеватая оправа складывалась в монограмму Сашиной семьи.
– Красивая вещь, фамильная, – Егор поднял руку, любуясь игрой камня в солнечных лучах. – Думаю, это слишком дорогой подарок.
– Тебе нравится? – растерянно произнесла Саша и закусила губу. – Тогда, – она запнулась, – Тогда нам только осталось обсудить праздничный ужин. Как тебе запеченный гусь, жаркое, устрицы в винном соусе и утка по-фламандски? Ну и, разумеется, закуски.
– Круто, – восхитился Егор, – а вы успеете все приготовить сегодня к вечеру?
– Сегодня? – почти испуганно произнесла Саша.
Ему показалось или в глазах девушки блеснули слезы?
– Так, подруга, – Егор попытался стянуть с пальца кольцо, – похоже, мы друг друга не поняли. У меня сегодня с днем рождения итак сплошная путаница. То никто не поздравляет, то на шею кидаются, то подарки странные вручают, – он отпустил перстень, прочно застрявший на пальце. – Быстро объясни, почему мое предложение отметить сегодня с друзьями праздник довело тебя до слез.
– Я думала, ты имел в виду нашу помолвку, – потупив глаза, ответила Саша.
– Помолвку? – Егор поперхнулся, не зная, что добавить.
– Ты что не знаешь? Это же старый обычай. Ведьма выбирает жениха и дарит ему кольцо.
– А жениха об этом не предупреждают? – раздраженно произнес Егор, снова пытаясь снять перстень.
– Он может отказаться, – миролюбиво произнесла Саша. – Но тогда, чтобы не обидеть девушку, он должен подарить ей красивое платье.
– Клево придумано. Невеста по-любому выигрывает, – Егор уже по-настоящему злился.
– Ну, не сердись, – Саша дотронулась до его плеча, но парень раздраженно сбросил ее руку. – Я же знала, то ты на мне не женишься. Мне только было нужно …
– Что? – Егор посмотрел в упор на ведьму и улыбнулся. Той самой улыбкой, которой не пользовался почти год.
Саша откинулась на спинку стула и покраснела.
– А ты милый. Знаешь, я, пожалуй, тебе все расскажу. И прекрати дергать палец. Ты все равно не снимешь перстень до Ивана Купалы. Значит, его обязательно увидит Никола. Вздумал увиваться за приезжими ведьмочками. Я, между прочим, вижу, что они злые, только притворяются милыми. Приехали сюда чужих женихов отбивать. А тут ты удачно в кафе зашел. Я и подумала, что ты мой друг и на мне точно жениться не захочешь.
– С друзьями так не поступают, – Егор встал, прерывая откровения девушки.
– Ну не сердись, – она тоже вскочила. – Давай, я замечательный ужин сегодня устрою.
– Спасибо, не стоит, – буркнул Егор. – Лучше объясни, что делать, чтобы этим не светить, – он махнул рукой с перстнем.
– Между прочим, – девушка тоже разозлилась. – Предложением от потомственной ведьмы надо гордиться.
– Пить хочу, – вмешался в их спор Чистюля. Он взял пластиковую бутылку и метко швырнул ее в стоящую недалеко урну.
– Глупый у тебя хозяин, – скривила губки ведьма. – Разве можно такого замечательного малыша гадостью поить.
– Если такая умная, скажи, где достать посреди города ключевую воду? – не остался в долгу Егор.
– Вот там, – Саша показала на магазинчик «ФЭН-ШУЙ». – И не забудь у Валериана инструкцию о коловертышах попросить. А то уморишь своего раньше времени, – она развернулась и ушла, сердито стуча каблучками.
– Злая, – пискнул Чистюля.
– Я тоже не подарок, – сказал Егор и, оставив деньги за воду, пошел к знакомому магазинчику.
Звякнул колокольчик на входе, и появилась рыжеволосая красавица.
– Егорка, как я рада тебя видеть! – Стела выскочила из-за прилавка и, бросившись ему на шею, чмокнула в щеку.
Ведьмак немного смутился. Стела всегда поражала открытостью и бурным искренним выражением чувств.
– Какой классный чудик, – она взяла коловертыша и пощекотала ему мягкий животик.
Чистюля замурлыкал и лизнул девушке руку.
– Ты куда пропал? Откуда этот малыш? Что собираешься делать сегодня? – юная ведьма засыпала вопросами.
– Это Чистюля, ему нужна ключевая вода, – Егор решил, прежде всего, позаботиться о друге.
– Ну, разумеется, – она открыла шкафчик и достала уже знакомую стеклянную бутыль, наливая коловертышу воду в блюдце. Зверек сел на задние лапки и, подняв блюдце, стал аккуратно пить воду. Стела и Егор невольно залюбовались необычным зрелищем.
– Так-так, – раздавшийся за спиной голос, заставил парня и девушку обернуться.
Валериан стоял у входа, сумрачно глядя на посетителя.
– Чем обязан, молодой человек? – спросил он.
– Папочка, у него коловертыш, – зазвенел радостный голосок Стелы.
– Неужели? – сдвинул брови мужчина, похоже, совсем не обрадованный новостью. Он подошел поближе и с интересом уставился на зверька сосредоточенно пьющего воду.
– Восхитительно. Давно не видел этих созданий, – он улыбнулся.
Разгладились жесткие складки на переносице. Посветлело лицо. Исчез мрачный взгляд. Сейчас рядом с Егором стоял уставший, но довольно еще молодой мужчина лет тридцати пяти на вид.
– Откуда он у вас? – он повернулся к Егору, снова делаясь строгим и неприступным.
– Подарок, – коротко ответил Егор.
Видимо, их неприязнь становилась взаимной, и ему не хотелось сообщать этому человеку подробности.
– Не забудь выбить чек за воду и иди ко мне в кабинет. Мне нужна помощь с колоколом. Он не открывается, – сказал Валериан дочери.
Мужчина зашел за прилавок и скрылся за дверью, ведущей во внутренние комнаты.
Егор потянулся за кошельком.
– Прекрати, – подмигнула ему Стела. – Папочка просто злится, вот и вредничает. Ты же знаешь, гости всегда все получают бесплатно. Особенно такие замечательные пушистики, – она погладила Чистюлю, сосредоточенно лакающего последние капли с блюдца. – Хочешь еще, малыш?
– Нет, – фыркнул зверек и прыгнул на плечо ведьмака.
– Стел, а ты не знаешь, как о них заботиться? – решился спросить Егор.
– Разумеется, знаю, – кивнула она. – У папы по этому поводу есть книжка. Хочешь, принесу?
– Стела, я жду, – раздался голос Валериана из приоткрытой двери.
– Слушай, Егор, – торопливо зашептала девушка. – Иди к Сашке в кафе. Я подбегу туда минут через пятнадцать. Поболтаем, – она оглянулась на дверь.
– Лучше в Интернет-клубе, – сказал Егор, ему не хотелось встречаться с разозленной ведьмой.
Девушка кивнула и поспешила к отцу. Ведьмак вышел из магазина и посмотрел на синее июньское небо. Если уж он выбрал Интернет-клуб, почему бы не проверить электронную почту. Может хоть кто-то из друзей помнит о том, что у него день рождения?
Белая ржавая шестерка подрулила к деревянному двухэтажному домику на окраине городка. Покосившиеся ворота были открыты. Теплая компания как обычно сидела за деревянным столом, накрытым старой газеткой.
– Что отмечаем, девушки? – спросил мужчина, выходя из машины.
Тетки, самой молодой из которых было не меньше пятидесяти, пьяно захихикали.
Хозяйка дома, покачиваясь, встала из-за стола и поманила его пальцем.
– Пойдем в дом, племянничек, дело есть.
Мужчина поморщился, «дело», как правило, означал очередное выпрашивание денег.
Хозяйка завела его на кухню, обсиженную мухами, и приложила палец к губам.
– Я им ничего не сказала, – заговорщически прошептала она и наклонилась ближе и обдавая лицо мужчины перегаром.
– Кому? – жестко спросил он.
– Мужикам. Двум или трем, – она выставила перед собой два пальца.
– Говори четко, кто приходил, что спрашивал? – мужчина бесцеремонно встряхнул пьяницу за плечи.
– Я и говорю. Мужики. Вот на такой машине, – она развела руки в стороны, стараясь обхватить невидимую машину. – Спрашивают, не приезжал ли кто чужой? Во им! Так я и сказала, богатеи хреновы, на такой машине, – она скрутила дулю и поднесла ее к собственному носу. – И потом. Ты не чужой, ты племяш. Ты ведь Паша? – она уставилась на него мутными глазками, зажатыми между лбом и одутловатыми от постоянной пьянки щеками.
– Паша, – кивнул мужчина, прекрасно понимая, что назовись он хоть троюродным дедушкой, тетка примет это за чистую монету.
– Мне бы денежек еще, – алкоголичка протянула руку с обгрызенными ногтями. – Горе у меня. Мать умерла. Помянуть надо.
– Да ты уж не девочка, – мужчина всунул купюру ей в руку. – Мать, наверное, давно померла.
– Г-годовщина сегодня, – икнула баба и, пошатываясь, пошла с кухни.
Постоялец, не тратя времени даром, поднялся по лестнице на второй этаж, снял навесной замок с двери и, зайдя в комнату, быстро побросал вещи в сумку. Выйдя на улицу, он сразу пошел к машине.
– Пашенька, – хозяйка, только усевшаяся за стол, снова поднялась. – Нехорошо. У нас праздник, а ты со двора. Иг-игнорируешь, – она снова икнула.
– Ну что вы, тетя, я только по делам в соседнюю деревеньку смотаюсь и к вечеру вернусь. Все отметим, – он подмигнул бабе и сел в машину.
– Чем меньше город, тем быстрее находят, – пробормотал он, поворачивая ключ зажигания.
– Хороший у меня племяш, – со слезой в голосе произнесла баба. Тетки за столом согласно закивали. – Ну что, за родню? – она подняла стакан с мутной самогонкой и залпом опрокинула его в себя.
– Я больше не буду этого делать, я больше не буду этого делать, – скулила Тина, забившись в дальний угол подвала. В тот угол, откуда из-за грязных мешков вылез этот добрый мужчина. Профессор. Он единственный кто понял ее. Не стал ругаться. Взял за руку и назвал свое имя.
Воспоминания о мужчине придали сумасшедшей силы. Она потихоньку вылезла из укрытия, прижимая правой рукой, онемевшую, и безвольно болтающуюся левую. Голос опять забубнил в голове. Но Тина старалась его не слушать. Она приподняла одеяло, обнаруживая под ним только два печенья. Грустно вздохнула и покрошила их в остатки воды в бутылке. Потом медленно выпила получившуюся кашицу и закуталась в одеяло.
– Я не буду это делать, – пробормотала она, засыпая, но, тем не менее, продолжая спорить с голосом.
Когда Тина открыла глаза, в подвале было почти темно. Она видела во сне человека. И она должна была его найти. Голос в голове уже не уговаривал. Он кричал и требовал. От этого крика у нее нестерпимо болел затылок, и ломило виски.
– Я все равно не буду этого делать, – упрямо сказала Тина.
Она сняла с плеч старое одеяло и вгрызлась в него зубами. Материя треснула. Тина зажала ткань между коленями, настойчиво отрывая полоску от одеяла правой рукой. Сделав таким же образом еще одну полоску, она связала их и стала обматывать себя тканью, привязывая непослушную левую руку к туловищу. Затянув потуже узел, женщина захихикала довольная проделанной работой. Подошла к окошку, закрытому досками, и подняла из пыли подвявшую ромашку. Она дунула на нее и прошептала несколько слов. Цветок, оживая, расправил лепестки и заискрился голубоватым светом.
– В этот раз все получится. Я ему объясню, и все получится, – прошептала она, неуклюже вылезая из подвала.
Кирилл Петрович вышел на лоджию и затравленно посмотрел на двор внизу. Сзади него в квартире что-то звякнуло.
– Бугаи хреновы, – озлобленно подумал он, – наверняка что-то разбили.
– Кирилл Петрович, – накаченный мужик выглянул из двери, – вам нельзя здесь находиться. Это опасно.
– Уже иду. Докурить дай, – произнес он, демонстрируя сигарету, бесполезно дымящуюся в руке.
Мужик неодобрительно поджал губы, но исчез за дверью.
– Так я вам и поверил. Охранники хреновы. Вывезут куда-нибудь и убьют. Вот вляпался, – мысли метались в голове чиновника. Недавно услышанный выпуск новостей, в котором сообщал про разбившийся вертолет заместителя губернатора, курировавшего его направление, окончательно добил мужчину.
Он отшвырнул сигарету и решительно отодвинул стекло лоджии. Вечернее солнышко ласково блеснуло в лицо.
– Ничего, прорвемся, третий этаж – не высоко, – он хлопнул по карману спортивного костюма, проверяя наличие документов и банковских карточек. Домашний приют среднестатистического мужчины был у Кирилла Петровича с секретом. А если удастся добраться до гаража, то хрена они его получат.
Чиновник решительно перекинул ногу, через перила лоджии. За ней последовала вторая нога, и нетренированное тело сарделькой зависло на руках. Зато внизу маячил козырек подъезда.
Кирилл Петрович зажмурил глаза и разжал пальцы. Он приземлился не на ноги, а на пятую точку, больно ударив крестец. Постанывая, уцепился за газовую трубу и сполз на лавочку перед подъездом. Женщина с коляской с раскрытым ртом следила за действиями солидного соседа.
– Ключи потерял, – подмигнул он ей. – Хотел вот через лоджию, не получилось. Пойду за слесарем, – он побежал прочь от дома к спасительным гаражам.
Он как раз нашарил в потайном месте под плиткой запасную связку ключей от гаража и машины, когда сотовый взорвался оглушительном звонком в кармане треников.
– Тьфу ты черт, – Кирилл Петрович схватился за сердце. Потом полез в штаны, раздумывая стоит ли отвечать на звонок. Открывая одной рукой гараж, он все-таки нажал зеленую кнопку и приложил телефон к уху.
– Кирилл Петрович, где вы? Немедленно вернитесь, – прозвучал голос Михаила. – Вы в опасности на любой открытой местности.
– Я вам не верю, – крикнул он и отключил сотовый.
Вкрадчивый голос бывшего телохранителя еще больше укрепил его подозрения. Мужчина прыгнул в машину и, газанув, выехал из гаража. Знакомый с детства город проносился мимо. Он ненавидел этот грязный бесперспективный клочок земли. Но банковские карты в кармане открывали дорогу в новую жизнь. Главное добраться до Москвы. Там на вокзале в ячейке лежит загранпаспорт и заранее купленный билет в теплую безвизовую страну.
Он хохотнул, радуясь, что ловко обвел всех вокруг пальца, и тут машина вздрогнула, заурчала, потом чихнула. Кирилл Петрович нажал на тормоз, раздраженно глядя на уровень топлива. Бак был пустым. Недоумевая, куда мог деться бензин, он вылез из машины, понимая, что остановился в самом пустынном месте города. На набережной. Раздумывая, что делать, мужчина услышал легкие шаги и в испуге обернулся. Местная городская сумасшедшая, замотанная в лохмотья, приближалась к нему с идиотской ухмылкой.
– Я успела, – завизжала она, протягивая ему ромашку.
– Пошла вон, – выдохнул он, пятясь к машине. Он помнил, что перед тем как убили Ираклия, дура тоже был рядом.
– Возьми. Возьми и уходи, – твердила она, всовывая в руки злополучный цветок.
Кирилл огляделся, ища источник опасности. Но вокруг было тихо. Только шумела речка. Да в траве пустыря, ловя вечерние лучи солнца, стрекотали кузнечики.
– Ладно, только отстань, – он взял цветок. – А теперь пошла вон.
– Молодец, – радостно произнесла она. – Теперь все должно быть хорошо. В этот раз все должно получиться, – она махнула рукой и, напевая песенку, пошла к пустырю.
– Дебилка, – он отшвырнул ромашку и вытер пот со лба. Потом покачал головой и достал сотовый. Если он не может уехать на машине, придется вызывать такси. Может эти типы найдут его раньше, но рискнуть стоит. Из белокаменской глухомани без колес не выбраться.
Кирилл уже набирал нужный номер, когда увидел старую белую шестерку неторопливо едущую к выезду из города. Не веря в удачу, бывший заместитель мэра замахал руками, стараясь привлечь внимание. Шестерка заскрипела тормозами, останавливаясь.
– Браток, довези в областной центр, заплачу, – сказал он, открывая дверцу автомобиля.
Сероглазый коротко стриженный мужчина вытащил руку из кармана куртки, словно протягивая ее для приветствия. Кирилл Петрович отшатнулся, увидев пистолет. В общем-то, это было последним, что он увидел.
Егор зашел в уютную прохладу Интернет-кафе и в замешательстве остановился. Все места были заняты городскими мальчишками и девчонками. Причем далеко не все сидели за компьютерами. В проходах стояли подростки, активно болеющие за друзей. А через все кафе был протянут ядовито-желтый плакат с надписью: «Поддержи нашу команду!»
– Добрый день, – из боковой двери вышел высокий мужчина с длинными черными волосами, стянутыми на затылке в хвост. Он поправил сползшие на нос очки и добавил. – У нас межгородские соревнования по сетевым играм.
– То есть, свободных мест нет, – закончил за него фразу Егор.
– Ну почему же, – сказал владелец клуба и поманил рукой в боковую дверь. – Для своих что-нибудь придумаем.
Ведьмак последовал за ним и обнаружил за дверью небольшой кабинет. Узкие полки до потолка были уставлены книгами на разных языках. У окна примостилось небольшое кресло с журнальным столиком. А на письменном столе в углу стоял раскрытый ноутбук.
– Лэптоп к вашим услугам, – мужчина закрыл несколько окон на экране компа и повернулся к Егору. – Я вам не помешаю? – он кивнул головой на кресло рядом.
– Конечно, нет, мне только электронку проверить.
Мужчина взял книгу с полки и уселся в кресло. Егор ввел пароль и покраснел. Его почта была завалена письмами от Ильи и Лизы. Ощущая себя последним негодяем, он стал просматривать послания. Последний раз он заглядывал сюда около месяца назад. Еще до запрета бабки выходить в город. Тогда он тоже обнаружил кучу писем и укоризненную открытку от Лизы. На ней трогательный песик мок под дождем, а надпись внизу гласила: «Никто не видел моего друга?». В тот раз он как мог объяснил друзьям, что там, где он живет не работает сотовый телефон. А о существовании городка с Интернетом, он узнал совсем недавно.
Потом Лиза, Илья и Егор активно переписывались и даже перезванивались в течение тех недель, когда парень знакомился с обитателями Площадки. Ведьмак узнал, что друзья выиграли грант и теперь учились в каком-то английском колледже. Очевидно, произошло это, не без стараний отца Лизы. Илья, как обычно, умудрялся где-то подрабатывать и даже высылать деньги матери. А Лиза ругала друга за то, что он не бережет здоровье. Егор открыл последнее письмо и прочитал:
«Несмотря на то, что ты опять исчез, мы горим желанием пообщаться с тобой, что называется, в прямом эфире, – гласило последнее сообщение. – Ты говорил, что в твоей глуши, есть Интернет-клуб. Надеюсь, там найдется видеокамера. Выходи в Скайп ровно в полдень».
Егор вздохнул. Полдень давно миновал. Из-за бабушкиных причуд он упустил возможность напрямую поболтать с друзьями. Компьютер запищал, говоря о том, что на мыло пришло новое письмо. Егор улыбнулся. Прикрепленный файл оказался видеороликом.
– С днем рождения тебя! – на экране появились поющие традиционную песенку Лиза и веснушчатый рыжий Илья.
– Егорка, совесть имей, куда опять пропал? – Лиза надула губки. – Мы же беспокоимся.
– Правда, вылезай из своей деревни, – подключился Илья. – Ты там всю жизнь собрался сидеть? Время-то идет. Куда поступать будешь?
– И включи, наконец, сотовый, – снова отодвинула друга Лиза. – Я ни за что не поверю, что у вас там нет связи. Я понимаю, ты пережил серьезную потерю. Но пора приходить в себя.
– Она на психолога собралась учиться, – снова появилось веснушчатое лицо Ильи. – Постоянно все анализирует, – он хохотнул. – Но если серьезно, отец Лизы по ее просьбе навел справки. Он сказал, что ты теперь у нас богат как Крез. Твой отец, окаывается, оставил завещание. Все на тебя. Если это так, приезжай. Променяешь одну глушь на другую. Ты не поверишь, сначала мы учились в колледже, недалеко от которого в поле барашки паслись. Правда, теперь перевелись в другой. Живем в пригороде Лондона. Еще то местечко.
– А, по-моему, здесь мило, – вмешалась Лиза, толкая Илью локтем в бок. – Чудесные двухэтажные домики. Вежливые люди. Мне нравится.
– И никакого паркура. Развернуться негде. Тоска, – влез Илья. – Короче, друг. Позвони обязательно. Не позвонишь, плюну на эту Англию и приеду в Белокаменск, за шиворот тебя из леса вытаскивать. Понял?
Запись закончилась. Егор застучал клавишами, печатая ответ. Он объяснил, как мог месячное отсутствие. Клятвенно пообещал больше не теряться. Нажав на отправку, закрыл почту и отодвинулся от ноутбука.
– Дружишь с людьми? – мужчина в кресле внимательно смотрел на него.
– Да, а что? – напрягся Егор.
– По-моему это здорово, – произнес владелец клуба. – Мой верный друг был человеком. Я думаю, никто не может дружить так, как люди.
– Ваш друг умер? – догадался Егор.
– Давно, – кивнул мужчина, – но ничего ужасного. Обычная смерть от старости. Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, я жил в стране, где формально правил король, а реально инквизиция. Меня обвинили в колдовстве и должны были сжечь.
– Вы что-то натворили?
– О да, – кивнул мужчина, – непростительную глупость. Я заставил распуститься розы в саду у моей любимой на месяц раньше положенного срока. Это был подарок от чистого сердца. Она рассказала об этом на исповеди у священника. Он донес инквизиторам. А мой друг, рискуя положением в обществе и жизнью, помог мне сбежать.
Знаешь, я прожил не одну сотню лет и могу тебе сказать, ни ведьмаки, ни ведуны, ни оборотни не умеют дружить так, как люди. Так что обязательно позвони друзьям. Цени общение с ними. Человеческая жизнь слишком коротка, – он встал из кресла.
– Спасибо за комп, – Егор то же поднялся.
– Погоди, – владелец клуба прошествовал к полке, положил книгу на место. – У нас не принято отмечать дни рождения. Я подозреваю, ты вряд ли получил сегодня много поздравлений.
– Точно, – вздохнул Егор.
– Соседний магазин по продаже сотовых принадлежит мне. Выбери себе что-нибудь.
– Спасибо не стоит. Это слишком дорогой подарок, – отказался Егор, – и потом у меня есть телефон. Он хлопнул себя по карману брюк.
– Тогда возьми вот это, – мужчина протянул ему тоненькую книжку с полки.
– «Тонкое тело и контроль над ним», – прочитал Егор.
– Ты брызжешь эмоциями. Легкая добыча для любого вампира. А для ведуна просто открытая книга, – сказал человек и протянул ему руку. – Меня зовут Карлос. Теперь ты всегда желанный гость в этом доме.
– Егор, – ведьмак пожал неожиданно крепкую ладонь. – Мой дом – твой дом, – произнес он ритуальную фразу соглашения.