ПРОЛОГ
239 г. до Рождения Христа, Греция,
возвышенности близ горы Метикас.
По пыльной каменистой дороге, ведущей в гору, спотыкаясь и оглядываясь, бежал человек. Его одежды были бедны, и в подоле растрепались от времени. На правом плече виднелось большое тёмное пятно крови, а рука свисала словно плеть. Тяжело дыша и задыхаясь, он споткнулся об острый камень, вскрикнул, и упал. Вновь оглянувшись, он заметил что-то в темноте высоких кустарников, которые в изобилии росли в округе и, быстро перебирая руками и ногами, пополз по дороге. Страх придавал мужчине сил. Он поднялся и попытался бежать. Но усталость, боль в раненой руке и ночная тьма мешали его попыткам скрыться. Надеясь спрятаться во мраке ночи, он осматривался по сторонам в поисках чудесного спасения. Но, неожиданно показавшаяся из-за ночных туч луна, разрушила все его планы. В одно мгновение она озарила землю своим предательским светом, и мужчина в отчаянии опустил голову.
Резко обернувшись, он своей здоровой рукой прижал к груди странный свиток, свёрнутый с двух сторон. Продолжая бегство от чего-то страшного, мужчина с невероятным упорством, превозмогая боль и страх поднимался на возвышенность, как будто до последнего надеясь на то, что чудесное спасение находится именно там. Но, несмотря на это, добраться до столь желанной вершины мужчина не успел.
Воздух прорезал свистящий звук, беглец вскрикнул от боли и упал в дорожную пыль, схватившись рукой за резаную рану в боку. Свиток упал на землю, но мужчина вовремя успел перехватить его. Уже не обращая внимания на раненную руку и кровоточащую рану в боку, он извернулся всем телом и схватил здоровой рукой выпавший свиток. Быстро оглядываясь, он стал заталкивать его под видавшую виды тунику. Скривив от боли покрытое пылью лицо, мужчина постарался подняться и с огромным трудом, ковыляя и спотыкаясь, продолжил своё бегство. Глаза залил едкий пот и они слезились. Всё вокруг расплывалось, а тело начала охватывать слабость.
Мужчина был простым писарем в храме и порой прислуживал посыльным, доставляя переписанные им документы наместнику или прокуратору. Работы было много. Порой его занятие отнимало целые дни и даже недели. Но, несмотря на столь усердный труд, он не мог похвастаться великим достатком. Своего дома у него не было и жил он в храме. Трапезничал вместе с монахами, порой перебиваясь лишь коркой хлеба, да дождевой водой. Частенько ему доставалось за незначительные ошибки, но в общем и целом писарем он был неплохим, и в храме его ценили.
В очередной раз споткнувшись об острый камень избитой ногой, мужчина упал на колени. В этот момент сильный удар в спину окончательно прижал его к пыльной земле. А на рану в боку наступила чья-то нога. Громкий крик прорезал тишину окрестностей.
– Отдай свиток, писарь. – Раздался в ночи противный, скрипучий, голос, словно по стеклу провели острым гвоздём. Раненого мужчину передёрнула неприятная судорога. Противный, скрипучий голос, будто бы резал его душу. Сквозь слёзы и помутневший от боли взгляд мужчина пытался рассмотреть силуэт своего преследователя. Но как ни старался, ничего кроме высокой фигуры в длинных тёмных одеждах увидеть не смог. Сильный удар подошвой по лицу откинул его голову назад, и писарь сильно стукнулся затылком о пыльную землю. На языке почувствовался металлический привкус крови, мужчина застонал.
– Где свиток? – Сильные руки схватили его и резко рванули вверх. Очередная вспышка боли пронзила всё тело, когда он упал обратно на пыльную твёрдую дорогу. Распластавшись на земле и раскинув руки в стороны, мужчина в одно мгновение осознал, что это его конец. Тем временем тёмный обыскал его и вытащил свиток из-под одежды.
– Вот! – Радостно сказал он. И вновь ударил лежавшего на земле мужчину.
– Не тронь его! – Послышался голос. Тёмный поднял голову. На вершине холма стоял человек. Он был очень красив лицом и одет в чистые белые одежды. Лунный свет отражался от его одеяния. Казалось, что человек светится.
– Он мне больше не нужен, – ответил своим скрипучим голосом тёмный, и, развернувшись, взглянул на человека в белом.
«Верховный» вздрогнул. В свете луны он увидел, что из-под тёмного капюшона на него смотрит его собственное красивое лицо. Длилось это лишь мгновение. Затем мрачная фигура резко развернулась и начала быстро удаляться прочь во мрак ночи.
Красивый человек бросился к лежащему в пыли дороги мужчине. Он подбежал к нему, опустился на колени, приподнимая голову раненного.
– Он вновь забрал его. – Простонал писарь. – Так будет и дальше. Если… – Он захлебнулся кровью и закашлялся. На белые одежды красивого мужчины полетели алые капли. Но, тот не обратил на это никакого внимания.
– Если что? – Спросил он писаря. Умирающий собрался с силами и, вдохнув побольше воздуха в лёгкие, сказал:
– Если мы и дальше будем продолжать делать это для вас, то подобное будет происходить и впредь. – Он вновь закашлялся. Красивый мужчина поудобнее устроил писаря на земле. И внимательно посмотрев на него, спросил:
– И что же нам делать? – Раненый был бледен и уже начинал терять сознание. Красивый мужчина заметил это и, распахнув свои белоснежные одежды, отстегнул с пояса небольшую флягу с водой. Он открыл её и напоил истекающего кровью. Затем налил воды себе в ладонь и оросил его лицо.
– Что нам делать? – Вновь спросил умирающего красивый мужчина. Раненый взглянул в глаза собеседника, одетого в белое.
– Вы должны найти людей, которые станут делать это сами. По своей собственной воле. Без просьб и принуждений. – Мужчина вновь закашлялся, брызгая кровью. – Как только они осознают это, ситуации подобные сегодняшней прекратятся навсегда. И все ваши беды уйдут в прошлое. Суть жизни будет под вашим контролем. И отнять это будет уже невозможно. – Он вновь зашелся кашлем и быстро глотнул воздуха, как будто боясь, что он вот-вот закончится. – Но торопитесь, у вас мало времени. Вскоре золотой орёл накроет мир своими крыльями. Он схватит своими когтями величайшее чудо, которое только могло узреть человечество. Это событие будет важнейшим в истории, и ваш избранник обязан успеть передать знания и разнести их по свету ради вас, нас и всего рода людского. – Закончив фразу, мужчина замолчал. Красивый молодой человек в белых одеждах продолжал смотреть на раненого выжидающе в надежде услышать от него ещё хоть слово. Но умирающий хранил молчание. Лишь его глаза, в которых отражался свет полной луны, с блеском смотрели на собеседника.
– Где нам его найти? – Так и не дождавшись ответа, спросил красивый мужчина у писаря. Тот продолжал молчать, и практически не дышал. В глазах красивого человека отразилась скорбь и неистовая боль утраты. – Скажи! Где мне его найти??? – Склонив голову на грудь умирающего, повторил он свой вопрос.
– Ищи его сердцем. – Услышал он последние слова писаря. Когда красивый мужчина поднял голову и в последний раз взглянул на раненого, тот был уже мёртв. В его неподвижных и остекленевших зрачках всё также отражалась яркая луна. Мужчина провёл ладонью по лицу умершего и закрыл ему веки. Затем он опустил голову писаря на землю и медленно поднялся. Осмотревшись по сторонам, закрыл глаза и глубоко втянул носом тёплый ночной воздух.
Яркую гармонию ночи, озарённую лунным светом, треском цикад и кузнечиков, отдалённым уханьем совы, нарушила беззвучная яркая вспышка. Она на мгновение накрыла подножие холма ослепительным светом и тут же исчезла. А рядом с покойным писарем, всё так же лежавшим на пыльной дороге уже никого не было.