По следу
Воздух искрился от мороза, снег ослепительно сверкал.
Дорога была перепахана ночными гуляниями молодёжи, и следы великана местами терялись. Дойдя до конца улицы, Александр остановился и дождался идущего сзади Владимира.
– Спуститься с этой горы на ходулях и не упасть мог только отличный циркач, – сказал он.
– К сожалению, теперь уже не понять, падал он или нет, – вздохнул Владимир. – Деточки с горки покатались.
– Ну что? Идём дальше? – и Александр ловко съехал вниз.
Громадные следы скрывались за деревьями. Миновав поляну, Александр с Владимиром вошли в лес. Но там следы не исчезли, как предполагалось, и не свернули обратно в деревню, а продолжали углубляться в чащу, иногда перешагивая через небольшие ёлочки.
– По-моему, шутка немного затянулась, – проворчал Владимир.
– Если это вообще шутка, – усмехнулся Александр.
– И долго ты собираешься так идти?
– Пока не дойдём до разгадки.
– А мне кажется, пора возвращаться!
– Да ты что?! Неужели тебе не интересно?
– Уже нет.
– Володь! Ну давай ещё немного!
– Сколько можно?! Поворачивай!
– Ты как хочешь, а я иду дальше, – и Александр уверенно направился вперёд.
– Сашка, вернись! Ты ж не знаешь, что там за чудовище!
– Да почему обязательно чудовище?
– Я возвращаюсь! – крикнул Владимир.
– Как хочешь, – бросил Александр через плечо, не замедляя шаг.
– Саня!!! – Голос друга остался далеко позади, а таинственные следы продолжали заманивать в глубь леса. Он потерял счёт времени. Может, через минуту, а может, через час следы внезапно оборвались. Александр в недоумении остановился и начал озираться вокруг в поисках следующего полуметрового провала в снегу. Но великан словно исчез. Или, может быть, взобрался на ближайшее дерево?
Сверху упал маленький сугробик. Александр поднял голову и увидел мелькнувший рыжий хвост белки. Вдруг громкое «карр» пронзило тишину. Он вздрогнул. На кривой ветке сидел ворон. Он смотрел как обычно, одним глазом, но казалось, что нашёптывает что-то морщинистой сосне, уткнувшись клювом ей в ухо. «Ухо? Откуда у сосны ухо?! – удивился Александр. – А глаза?! А нос? О боже!» До него вдруг дошло, что это вовсе не дерево, а огромный старец.
Следующее «карр» окончательно выдернуло его из сна.
В комнате было светло и свежо. На улице кричал Ворон, видимо, удивляясь тому, что люди до сих пор спят. Александр сел и посмотрел в окно. Там ничего не было видно из-за белого хаоса. Снежные хлопья метались по воздуху, словно реальность спохватилась и взялась срочно стирать доказательства существования сказочных существ, а заодно забеливать последствия праздничных гуляний. Следы наверняка замело. Но даже если небольшие ямки от них остались, всё равно идти в лес по такой вьюге не хотелось.
Александр вздохнул, встал и пошёл умываться.
Потом он спустился в гостиную, где Галина и Оксана сонно пили кофе.
– Привет! – Александр сел в кресло. – Чего вам не спится?
– Это вам не спится, – усмехнулась Галина. – А мне хочешь не хочешь коз доить надо. Они праздников не признают.
– Долго ещё вчера куролесили?
– Не очень. Часа в четыре закончились торты и фейерверки, и молодёжь шумною толпою ушла во тьму. Вовка с ними просился, еле угомонила.
– Где же вся эта толпа у Раи-то разместится?
– Да им не впервой, – махнула рукой Галина. – Рая с Юлькой у нас ночевать остались.
Я им в швейной мастерской постелила.
– В общем, праздник удался, – подвёл итог Александр. – А можно мне тоже кофе?
– Может, чего покрепче? Хотя тебе же нельзя!
– Ему и кофе не особо можно, – сказала Оксана.
– Да ладно. Мы ему вторячок сделаем. – Галина налила кофе и достала из холодильника остатки салатов.
– О! От селёдочки под шубкой не откажусь, – обрадовался Александр. – Давайте рассказывайте.
– Что рассказывать?
– Для начала, как там вчера ваше гадание?
– Ничего особенного не произошло, – сказала Галина. – Да ведь, Оксан?
Оксана кивнула:
– Сначала отливали фигурки из воска. Наши красавицы вели себя как обычно с чувством здорового скептицизма. Другие девушки хотя бы делали вид, что их это забавляет.
– Да ну, Оксана! Что уж ты так? – возразила Галина. – По-моему, всем понравилось. Помнишь, как обсуждали фигурку Анюты?
– Да ладно, это я так, шучу, – усмехнулась Оксана. – Всем действительно было интересно.
– А Маша-Даша? Неужели вообще никак не отреагировали на свою комнату?
– Неа. – Галина вздохнула. – Даже когда я подошла к альбому и начала листать, она даже не взглянула в мою сторону.
– Ну что ж. Отрицательный результат – тоже результат, – развёл руками Александр. – Зато теперь мы знаем, что она не помнит своих ночных похождений.
– Если честно, я ужасно боялась, – призналась Галина.
– Могу себе представить, – кивнул Александр. – Но надо хоть что-то делать, если хотим помочь им разделиться.
– Может быть, я чего-то не понимаю, – сказала Оксана, – но почему бы просто не попробовать развести их в разные комнаты?
– Ой, нет-нет! – замахала руками Галина. – Хватит с меня таких экспериментов!
– Пробовали уже?
– Я чуть не поседела. – Галина положила руку на грудь, видимо, чтобы унять взбесившееся от страшных воспоминаний сердце.
– Расскажи! Что произошло?
– Правда, Галь, – кивнул Александр. – Ты как-то вскользь упомянула, что врачи пытались…
Галина кивнула, проглотила ком, стоящий в горле, и начала рассказывать:
– Случилось это вскоре после смерти деда Ефима. Не помню, то ли это был девятый день, то ли сороковой… а может, даже и день похорон. В общем, мы вернулись с кладбища и собрались в его доме. Там уже были столы накрыты. А народу приехало много, все едва вмещались. А на улице, как на грех, дождь лил уже который день… видимо, всё-таки девятый…
– Да ладно, не в этом суть, – перебила Оксана. – Что произошло-то?
– Люди всё прибывали и прибывали, – продолжила Галина. – В общем, можете себе представить, какая суета. А столы ещё так плотно стояли, что протиснуться там было сложно даже мне, я уж не говорю о Рае. И я попросила девчонок помочь. А они же всегда такие безотказные, ответственные. Надо – значит без вопросов идут и делают. А то, что всегда всё вместе, так это никого не удивляло и не возмущало. А тут так получилось… я суп налила и дала одной, пока следующую тарелку наливаю, ей бы уже нести, а она стоит, сестру ждёт. А потом вместе идут, а там же тесно. Я им один раз сказала, второй… а они как назло. А объяснить не могут, почему упрямятся. Видимо, и сами ещё не понимали, что им нельзя разделяться.
Галина снова задохнулась и спрятала лицо в ладони.
– Ну, я на них и наорала, типа «не до танцев сейчас, синхронность свою будете демонстрировать где-нибудь в другом месте».
– И что? – осторожно спросил Александр, когда Галина перестала вздрагивать.
– Налила тарелку, подала одной и приказала: «Неси!»
А она так медленно идёт, а я прикрикиваю: «Быстрее!» Как только она скрылась в комнате, я следующую тарелку налила и подаю второй, а она сначала её взяла, а потом из рук выронила, и бежать вслед за сестрой. Я даже дар речи потеряла от такого… поступка. Стою и понять не могу, что произошло и что делать дальше, то ли суп с пола собирать, то ли догонять дочь и орать на неё. И вдруг слышу в комнате крик. Разумеется, бегу. А там одна из девчонок в обмороке, а другая над ней склонилась, в плечо ей вцепилась и трясёт, словно разбудить пытается. Тарелка с супом тоже на полу. В общем, мы тогда ещё не поняли, в чём причина, решили, что ей от духоты плохо стало. Володя её на руки схватил и на улицу. Вторая за ними. Я кричу: «Куда в одном платье?!» – и втащила её обратно в сени. Ещё не хватало мне какого-нибудь воспаления лёгких! А в сенях столько одежды было на вешалках, что я едва нашла свою куртку да девчоночьи. Выбегаю на улицу и вижу, что Володя уже приближается к повороту. «Куда, – думаю, – он побежал?» А потом дошло, что он понёс её на стоянку, чтобы везти в больницу. И вдруг вспоминаю, что для того, чтобы к врачам-то обращаться, надо иметь при себе страховой полис. Значит, надо сделать крюк и забежать за ним домой. Я вбегаю обратно в сени, а Машка (или Дашка, не знаю) стоит там же, где я её оставила, и ревёт, как ребёнок. Я ей говорю: «Догони папу, скажи, чтобы дождался меня. Я за полисом». А она глазами «хлоп-хлоп» и продолжает стоять. Я ей ещё раз повторила: «Ты не понимаешь, что ли? Он сейчас уедет, а его в больнице развернут!» А она… – губы Галины снова задрожали.
– Успокойся, Галь, – сказал Александр. – Мы поняли.
Галина замотала головой.
– А я и тогда ещё ничего не поняла. Как заору на неё.
– Галя, Галя! Успокойся! – потряс её за руку Александр. – Сейчас родители встанут, спустятся, а ты тут рыдаешь. И весь праздник к чертям. Иди умойся, потом дорасскажешь.
Галина кивнула и ушла наверх в ванную.
– Блин! Сколько раз я уже зарекалась не начинать с ней разговоров о близняшках! – с досадой вздохнула Оксана.
– На этот раз начал я, – усмехнулся Александр. – Дёрнул чёрт за язык.
– А с другой стороны, надо что-то делать.
– Вот старики уедут, тогда можно заниматься психотерапией. А сейчас лучше эту тему не поднимать. Галина держит всё в тайне, даже от матери.
– Как?! – ужаснулась Оксана. – Бабушка-то имеет право знать!
– А смысл? Всё равно она ничем не поможет. Зачем ей лишние переживания?
– А мы чем поможем? Нам ведь рассказала.
– Во-первых, тебе она не рассказывала. Ты сама вычислила.
– А, ну да, – кивнула Оксана. – А во-вторых?
– Во-вторых, она видела во сне, что я могу помочь. Вот только почему-то не сказала, как я должен это сделать.
– А чем там, кстати, дело-то кончилось?
– Не знаю, – пожал плечами Александр и перешёл на шёпот, услышав сверху шаги. – Наверное, отвезли к врачу обеих и как-то восстановили связь…
В гостиную спустился Тимофей Ильич – папа Галины. По-стариковски крякнув, он сел за стол и хитро посмотрел на Александра.
– Хотите салатику? – Александр подвинул к нему блюдо.
– Мне бы чего покрепче под закусочку. А где Галька?
– Сейчас вернётся. Наверное, пошла девчонок будить.
Тимофей Ильич встал и подошёл к холодильнику. Достав недопитую бутылку, сел обратно и знаком предложил Александру составить ему компанию.
– Ему нельзя! – строго сказала Оксана.
Дед нахмурился.
– Он лекарства пьёт, с алкоголем несовместимые.
– Что так? – удивлённо вскинул седые брови Тимофей Ильич.
– Да! – махнул рукой Александр. – Ничего страшного.
– Кстати, не забыл сегодня выпить? – спросила Оксана.
– Эээ… – Александр замялся.
– Понятно. Сейчас принесу, – и она убежала наверх за таблетками.
Дед вздохнул и налил себе рюмку.
Оксана вернулась через минуту и вопросительно уставилась на Александра.
– Что? – Он протянул руку, чтобы взять коробку, но Оксана подняла её вверх.
– И сколько дней ты уже их не пьёшь? – прищурилась она.
Александр виновато улыбнулся.
– Уже посчитала?
– Хочешь опять какой-нибудь сюрприз нам устроить?
– Ну не могу же я теперь всю жизнь сидеть на колёсах!
– Предпочитаешь сходить с ума?
– Если опять начнётся, возобновлю приём.
– Зачем ждать, когда начнётся?!
– Оксана, успокойся! Помнишь дедово упражнение? Оно восстанавливает память и тренирует извилины, отвечающие за контроль сознания.
– И что?
– Я его делаю каждый день. Уже больше месяца.
– И что?!
– Вот я и решил посмотреть. Таблетки пока не пью, но галлюцинаций нет, провалов в памяти нет. Всё нормально.
– А откуда мне знать, что нет провалов в памяти?
– И то верно, – поддакнула вернувшаяся в комнату Галина. – В прошлый раз тоже случайно заметили, что ты вчерашний день не помнишь.
– Ну, протестируйте меня! Задайте какие-нибудь вопросы.
– Обязательно, – кивнула Оксана. – Вот позавтракаем и задам.
– Кстати, о вчерашнем дне. – Тимофей Ильич заговорщицки огляделся и, наклонившись над столом, прошептал: – А кто всё-таки эти следы наставил по всей улице?
– Я хотел сегодня пробежаться по следу, чтобы вычислить шутника, – вздохнул Александр, – но снегопад скрыл все улики. Так что…
– А я думаю, никакой это не шутник, – как бы обречённо покачал головой дед.
– Не шутник? А кто?
– Кто – не знаю. Но я подобные следы уже видел. Вряд ли только там кто-то шутил.
– Где видел? – оживилась Галина.
– В шестьдесят втором на китайской границе, во время плановой проверки контрольно-следовой полосы.
– Какой полосы? – переспросила Оксана.
– Чтобы шпионам невозможно было пройти незамеченными, вдоль всей границы распахивают полосу. Обычными плугами. Это сейчас техника на движение реагирует и сигналы посылает. А тогда всё просто было: заборчик из колючей проволоки, чтобы звери пройти не могли, и метров двенадцать пашни. Если где-то след, то тревога, все в ружьё, лес прочёсывать, а потом множество отчётов составлять. В общем, за такие шуточки шутник пошёл бы под трибунал.
– И что? Вы видели такой же след?
– С тем лишь отличием, что там не в снегу, а на земле. Расстояние между следами примерно такое же. Словно кто-то перешагнул через забор и за несколько шагов преодолел полосу.
– Так, может быть, тоже на ходулях? – спросил Александр.
– Эта версия рассматривалась, – кивнул дед. – Но ты сам-то подумай! Вот если бы ты был шпион и умел ходить на этих самых ходулях. Стал бы ты к ним приделывать такие лапы, чтобы их отпечатки сразу в глаза бросались? Или бы ты осторожненько на тоненьких палочках прошёл бы?
– Логично, – кивнула Оксана. – Тонкие следы заметить сложнее.
– Всё равно бы заметили, – махнул рукой Тимофей Ильич, – глаз у всех был наметанный, даже отпечатки мышиных лапок видели.
– А почему ты никогда раньше об этом не рассказывал? – удивилась Галина. – Столько баек из армейской жизни травил, а самое интересное пропустил?
– Да как-то… – пожал плечами отец. – Байки – они всегда в тему вспоминаются, как и анекдоты. Ничего о том случае не напоминало. А вчера, как эти следы-то увидел, так прямо аж мурашки по коже побежали. – Он налил себе ещё рюмку и залпом выпил.
– Опохмелился и хватит! – Галина забрала у него бутылку и поставила обратно в холодильник.
– Но вы же, наверное, должны были лес прочесать? – предположил Александр.
– Прочёсывали, как положено, но никого не обнаружили. Собаки след не взяли. Словно это чудище в воздухе растаяло.
– И что? Так и не разобрались, что это было?
– Может, и разобрались, – вздохнул дед. – Но нам, рядовым, не доложили. С китайцами тогда мир был, любые провокации старались объявлять случайными ошибками. А тут чем объяснишь?
– И что? Прямо через двухметровый забор перешагнуло?
– Может, перешагнуло, может, перепрыгнуло.
– Хочешь сказать… – Галина поставила перед отцом кружку с чаем и сама села напротив. – Хочешь сказать, что ты видел следы «снежного человека» и столько лет хранил это в тайне?
Тимофей Ильич шумно отхлебнул и задумался.
– А ты знаешь… – взгляд его был рассеян, словно он глядел в глубь себя, в те далёкие годы. – Отлично помню, что было чувство жуткого удивления и ощущение какой-то чертовщины. А уже через несколько дней…
– Что? – Галина осторожно напомнила отцу о том, что они ждут продолжения.
– Уже через несколько дней мы снова патрулировали границу и даже не вспоминали о недавнем происшествии. Словно его и не было. Мы больше не обсуждали это и не искали новых следов. Мы забыли! Понимаете? Мы все как один забыли о том, что видели. А вчера прямо как обухом по голове, и всё вспомнилось.
– Но почему же ты сразу нам об этом не рассказал? – удивилась Галина.
– Вчера? – Тимофей Ильич пожал плечами. – Даже не знаю. Вы все были так уверены, что это человек на ходулях… ну и я тоже в это поверил. А потом подумал-подумал…
– А я, честно говоря, подозреваю, что это кто-то из Раиных мальчишек наследил, – сказала Оксана. – Они же первые эти следы якобы обнаружили.
– Мальчишки? – усмехнулся Тимофей Ильич. – Попробуй поставить худенького мальчишку на «лапу» такой площади. Да он и на десять сантиметров в снег не провалится.
А взрослый на двадцать.
– Об этом я не подумала, – кивнула Оксана. – А может, они к ногам гири привязали?
– Всё может быть, – засмеялся дед. – Только ты попробуй поднять ногу с гирей почти на полметра. А иначе следы бы смазались.
– Подождите! – возмутилась Галина. – Вы что, хотите сказать, что по нашей деревне ходит «снежный человек»?
– Галя, Галя, успокойся! – засмеялся Александр. – Откуда он в наших краях? Снежный человек живёт в Гималаях. Это кто-то из наших прикололся. Не бери в голову.
– Да, Галинка, – вздохнул Тимофей Ильич. – К сожалению, не все тайны нам дано узнать. Это только в книжках в конце обязательно даются разгадки, а в жизни, увы, приходится мириться с тем, что многое остаётся для нас под грифом «секретно».
– Но почему же тогда ты…
Договорить ей не дал грохот в прихожей. В комнату ввалился заснеженный Вовка.
– С Новым г-годом! – радостно провозгласил он. – Ну и с-снегопадище! Д-дедушка! Ты п-проснулся уже? П-пошли, я покажу тебе нашего Ворона.
– О боже! – удивилась Галина. – Я думала, ты ещё спишь.
Тимофей Ильич встал, загадочно улыбаясь.
– Значит, всё-таки удрал ночью? Как я не уследила?
А Маша с Дашей дома? Что-то они тоже долго спят.
Вовка хихикнул.
– И где они? – вздохнула Галина.
– П-последний раз я их видел на г-горке. А ночевать они пошли в особняк с Б-бобом.
– С Бобом? – переспросила Оксана, когда Вовка с дедом ушли на улицу.
Галина кивнула.
– Ты знаешь, они так подружились. Всё свободное время вместе проводят. Правда, у Боба его не слишком много, да и у девчонок одиннадцатый класс. А парень он хороший, работящий. В общем, мне нравится. Жаль только, что у него нет брата близнеца, – улыбнулась она.
– А живёт он, значит, в особняке Рихарда?
При упоминании соседа Галина нахмурилась, но сразу же опомнилась и вернула лицу улыбку, хоть и не такую искреннюю, как раньше.
– Ага. Сразу двух зайцев убивает.
– Бедные зайцы, – улыбнулась Оксана.
– Точно! Надо бы переделать пословицу: сразу двух зайцев оживляет. Во-первых, присматривает за домом, ремонтирует по мелочам, а во-вторых, живёт там, а к нам на работу ходит. И всем хорошо. Как же нам всё-таки с ним повезло!
– Думаю, ему повезло не меньше.
– Правду говорят – нет худа без добра. Если бы ты не вляпалась в ту историю.[2]
– Если бы я не вляпалась в ту историю, то ещё много хорошего в моей жизни не произошло бы. Но было страшно, – засмеялась Оксана.
– Саня, а ты чего там сидишь такой загруженный? – спросила Галина.
– Думаю про следы.
– Да чего там думать? Папуля эту историю на ходу сочинил.
– Почему ты так решила?
– Саша! Если собрать все его армейские байки, то у них на границе каждый день что-нибудь случалось. Шпионы и на лосиных копытах пройти пытались, и в шкуру коровы наряжались. Однажды медведь лазутчика на сосну загнал. Всё это, конечно, весело, но как он мог нам про следы эти не рассказать, если мы у него каждый день требовали «ещё что-нибудь про армию»?
– А может, и правда забыл?
– Не знаю, как такое можно забыть!
– А по-моему, очень даже можно, – сказала Оксана. – Мы ведь запоминаем лишь то, что уже существует в нашем образе мира. Если какое-то явление нам не знакомо и мы не можем его себе объяснить, то оно либо вообще не замечается, либо быстро забывается, так как ему не за что зацепиться в мозгу. Вот если бы солдатам тогда сказали, что это, к примеру, редкое животное, живущее на китайской территории, то они бы поверили, представили и запомнили.
– Кстати! – вспомнила Галина. – Помню, мы смотрели передачу «Очевидное – невероятное». Показывали кадры, как снежный человек идёт по лесу. Почему же папа тогда не вспомнил о том случае?
– Галя, в том ролике не было видно следов, – сказал Александр. – И вряд ли солдаты представляли объект поисков именно так, как на той плёнке. А вчера он увидел именно похожие следы.
– Логично, – кивнула Оксана. – Его сознание среагировало на знакомые символы, и давний случай всплыл в памяти.
– Что-то я запуталась, – мотнула головой Галина. – Вы что, верите в снежного человека?
– Пока я верю лишь в то, что твой отец видел такие же следы, – улыбнулась Оксана. – Но это ничего не доказывает и не опровергает.
– А ты? – повернулась Галина к Александру.
– А я сегодня странный сон видел, – задумчиво ответил он.
Слушать сон Оксана не стала. Её сейчас больше волновало другое. Она ушла к себе наверх, взяла телефон и набрала номер. Трубку долго не брали, но наконец гудки прервались и сонный голос пропел: – Алё!
– С Новым годом, Анна Даниловна!
– Взаимно! А кто это?
– Оксана Власова. Я не вовремя?
– Утром, первого января… – она зевнула, – разве может быть «вовремя»? Мне надо проснуться, принять ванну, выпить чашечку кофе…
– Я вас разбудила? – удивилась Оксана, взглянув в окно. Там уже начало темнеть.
– Я не поняла, что опять за выканье?! Мы же выпили на брудершафт!
– Да, извини. Просто я по делу звоню. Поэтому обращаюсь по привычке как к врачу, а не как к подруге.
– По делу? – Голос стал серьёзным. – Что-то случилось?
– Пока ничего. Просто хотела проконсультироваться. Понимае… шшь, Александр перестал пить таблетки, которые ему выписали. Меня это тревожит. Не знаешь, чем это может ему грозить?
– А название у таблеток есть?
– Ой, извини. Конечно. – Оксана прочитала, что написано на коробочке.
– Ого! Кто это ему такое выписал?
– В госпитале. Он же на учёте состоит как ветеран войны. Пару месяцев назад у него начались галлюцинации и прочие странности. Мы решили обратиться к психиатру. Тот сказал, что это, скорее всего, последствия контузии, и выписал.
– С этим лучше не шутить, – согласилась Анна. – А почему он перестал их пить?
– Экспериментирует: вдруг уже прошло? А мне как-то не по себе. Тревожно.
– Слушай, я ведь не психиатр. Но я свяжусь с нашим невропатологом и перезвоню. Но не обещаю, что это будет сегодня.
– Спасибо, Анна… ммм… – Оксана усмехнулась. – Всё-таки не могу пока привыкнуть к такой фамильярности.
– Значит, придётся приехать к вам и снова напиться на брудершафт! Вы в Трёшке?
– Конечно. Где же нам ещё быть?
– Да где угодно. Мы с Глебом, например, в Париже.
– Ах, вон оно что! У вас ещё утро. А я-то думаю, долго же вы спите.
– Ага! – Анна снова зевнула. – Вот решили прокатиться по Европе. Новый год застал нас в Париже. А давайте на Старый новый год где-нибудь соберёмся. Есть о чём поболтать.
– Отличная идея! Алексей с Сонькой как раз из Египта вернутся. Давайте здесь в Трёшке и соберёмся.
– Тогда до встречи.
Оксана отключила телефон и отправилась вниз. Там уже все проснулись, собрались, и началось продолжение новогоднего банкета. Первый день года, как обычно, пролетел незаметно.