Глава 2
«Рондо в турецком стиле» звучало особенно мерзко. Александра вздрогнула и окончательно проснулась. Да, нервишки требовалось подлечить, причём, срочно. Звонок в прихожей никак не хотел умолкать. Взглянув на часы, девушка потянулась на кровати и накрыла голову подушкой, но скрипящие душераздирающие звуки пробрались и сквозь неё. Тяжело вздохнув, и, накинув тёплый халат поверх пижамы, Саша поплелась к двери. Гостей она не ждала, мало того, ей абсолютно никого не хотелось видеть, кроме психиатра или психолога, на худой конец. Подобравшись на цыпочках к глазку, девушка осмотрела лестничную клетку. Чёрт, как же невовремя! Эту дурацкую красную кепку перепутать она не могла. Обладатель эксклюзивного головного убора мялся у порога и широко улыбался.
– Открывай, Зимина! Я знаю, что ты дома!
Сашка вновь чертыхнулась и повернула ключ. Вот только Макса ей сейчас и не хватало!
Молодой человек вошёл в прихожую, бесцеремонно отодвинул хозяйку квартиры и втащил следом за собой тяжёлый баул. Скинув дорогущий фирменный пуховик прямо на пол, он распахнул свои объятия.
– Ну, здравствуй, моя беззаботная подруга! Чего стоишь, как неродная? Может, облобызаешь странника и хотя бы кофе сваришь?
Саша аккуратно перешагнула через огромную сумку, памятуя о том, что в ней обычно находилось дорогостоящее оборудование, и поплелась на кухню. Макс шёл следом, сердито бормоча всё, что думал о гостеприимстве родного отечества, которое встретило блудного сына отвратительной погодой, грубыми таксистами и кислой миной единственного друга. Александра знала, что именно она и была Максу тем самым единственным другом, но ничего поделать со своей миной не могла. Её мысли витали слишком далеко отсюда. Она медленно сходила с ума, а этот процесс не требовал суеты, которая была неотделима от Макса. Компания ей была не нужна, просто противопоказана. Хотя, почему бы и нет? Макс тоже был сумасшедшим, в своём роде. А, как иначе объяснить то, что здоровый, сильный и умный мужик двадцати семи лет от роду, имевший за плечами два высших образования, колесил по миру в поисках приведений и прочей чертовщины? Правда, своё увлечение Макс превратил в весьма доходный бизнес, выпустил несколько книжек и подписал контракт с телеканалом «Мир непознанного». Оставалось только удивляться, сколько есть на свете чудаков, людей со странностями, готовых щедро спонсировать бестолковые экспедиции господина Левина.
Кофе начал закипать. Девушка достала чашки и наполнила их ароматной жижей.
– Прости. Пирогов не напекла.
Макс по-хозяйски залез в холодильник, вытащил кусок засохшего сыра, два банана и брезгливо поморщился.
– Значит, так теперь живут простые российские безработные? Полгода назад твои дела шли гораздо лучше.
– Лучше? Ты ошибаешься. Ничего не изменилось. Проблем с деньгами у меня нет. Мама всё ещё содержит свою дочь-неудачницу. Просто сходить в магазин некогда.
Девушка взяла огромную кружку и уселась на мягкий диванчик, закинув всё ещё гудевшие ноги на кожаный пуф.
– И чем же ты так занята, дорогая?
– То тем, то сем. Бегаю, как белка в колесе.
– Как белка, говоришь? – Макс провёл пальцами по тонкой щиколотке и присвистнул. – Принцесса! Ты танцевала всю ночь без туфелек?
Александра опустила глаза на свои ножки и охнула. Такого просто не могло быть! Толстый слой пыли покрывал стопу, грязь забилась под ногти, безнадёжно испортив некогда идеальный педикюр, а кожа на нежных пяточках потрескалась. Нужно было немедленно спрятать свой позор, хотя бы в тапки его засунуть, но Макс продолжал пристально рассматривать правую конечность, крепко сжимая лодыжку рукой.
– Ой, больно! Ты чего там делаешь?
– Вот, смотри!
– Колючка?
Сашка внимательно изучила небольшой шип, который Максим только что вытащил из её пальца и положил на ладонь. Бред. Она уже неделю не покидала квартиру и мылась всего лишь несколько часов назад. Голова раскалывалась, объяснений не было. Хотя были, причём, вполне правдоподобные. Всю ночь она бродила босиком по двору собственного замка! Голову бы оторвать тому, кто разбросал там колючки! Сашка горько усмехнулась. Нужно было спешить не к психиатру, а к какой-нибудь ведьме. Пусть потребует любые деньги, но прекратит весь этот кошмар!
Макс, наконец, отпустил её ногу и подошёл к окну.
– Я приехал не в гости. У меня есть деловое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Девушка заёрзала в кресле. Больше всего на свете ей хотелось сейчас залезть в горячую ванну и забыть о своих ночных метаниях. Теперь она не сомневалась, что страдала лунатизмом, а сны только отражали её бессознательные похождения. К доктору, срочно к доктору! Вникать в грандиозные планы друга детства совершенно не хотелось.
– Ты слышишь меня?
Саша вздрогнула и кивнула. Чем быстрее он закончит, тем быстрее покинет её гостеприимный дом.
– Так вот. Я собираюсь подписать крупный контракт с английской телекомпанией. Представь себе, целый цикл документальных фильмов о замках Англии, Шотландии и Ирландии. Мне поручили подтвердить или опровергнуть старинные легенды и мифы. Бюджет грандиозный, оборудование потрясающее.
– Поздравляю. И ты примчался в Россию, чтобы сообщить мне об этом лично? Мог бы просто позвонить.
Макс взъерошил волосы.
– Ты не поняла. Я приехал за тобой. По условиям контракта в кадре я должен появляться не один. Со мной должна быть очаровательная девушка, соведущая, великолепно владеющая английским.
– И ты решил, что я соглашусь?
– А разве нет?
Очистив банан, Сашка протянула его другу.
– Нет. Я экономист с международным дипломом. И я не намерена гоняться за привидениями ни в Англии, ни в Шотландии. Не хочу бросать тень на свою безупречную репутацию.
– Да? А чего по специальности не работаешь? Не берут? Что толку в твоём красном дипломе, в заграничной стажировке и в знании трёх иностранных языков? Твоя репутация так безупречна, что её давно пора испортить. Вот я и предлагаю настоящие приключения, тайны, загадки и очень приличное вознаграждение.
Макс схватил со стола салфетку и написал цифру с четырьмя нулями позади.
– Это в фунтах, которые стерлинги. И заметь, без учёта командировочных расходов, так сказать.
Взглянув на свои ноги, девушка грустно покачала головой.
– Нет, прости. У меня свои планы.
– Поделиться не хочешь? – несносный гость изловчился и вытащил из волос подруги колючий зелёный лист. – Не знаю, где ты шляешься по ночам, принцесса, но этот вид чертополоха растёт только на северо-западе Шотландии.
Передав очередную колючку из рук в руки, он вышел в прихожую, накинул на себя пуховик и широко улыбнулся.
– Вылетаем послезавтра. Я за тобой заеду. Надеюсь, твоя виза ещё действует?
Сашка открыла рот, чтобы возразить, но молодой человек уже скрылся за дверью. На лестнице послышались его быстрые шаги, а потом всё стихло.
– Чертовщина какая-то! Откуда взялся в волосах этот странный лист? Возможно, Макс меня просто разыгрывает? Ладно. Надо успокоиться и всё обдумать.