ГЛАВА 20
Огромное, кроваво-красное солнце быстро опускалось за горизонт. Над белой поверхностью астероида остались лишь ослепительно яркие звезды. Дикой природе на этот раз пышных декораций не понадобилось…
Нат внимательно вглядывался в лицо вмерзшего в лед человека, и его одолевали сомнения.
– Миллион лет тому назад человек выглядел явно не так, а может…
Ната неожиданно осенила догадка:
– Может, они попали в дыру, измеряемую не только пространством, но и временем?
На Земле подобных гипотез было множество, и Нат сейчас мог поверить во что угодно!
– Вызывает звездолет, – перебивая мысли, в гермошлеме прозвучал неуверенный голос вычислителя.
– Понял! – отозвался Нат и, бросив прощальный взгляд на «человека» с изображением дубового листа на правой щеке, поспешил к челноку.
Вычислители уже перенесли оборудование на судно. Нат устроился на месте пилота и вскоре аппарат завис над астероидом, под ним синели фигурки, уложенные ломаной линией явно что-то значаще. Затем, выбросив за корму огненный шлейф, челнок резко набрал высоту…
На звездолете их ждали. Едва успел аппарат опуститься в шлюзовой отсек, как они услышали по громкой связи свои имена. В рубке управления был в сборе весь экипаж. Главный вычислитель попросил тишины.
– Мы обнаружили перемещающий канал, – начал Исаак, – но уверенности в том, что он ведет туда, куда нам нужно, нет.
– Авторазведчик ушел в канал и с ним нет связи, – тихо добавил Лен Арет.
– Практически у нас нет выбора, – продолжил Исаак, – здесь оставаться нет никакого смысла.
– Есть предложение идти в канал. Кто за? Кто против? – в автономной экспедиции важные решения принимались большинством ее членов и поэтому Лен Арет поставил вообще-то ясный вопрос на голосование…
Разогретые двигатели набирали мощь. «Миф» тронулся с места и по заданной траектории двинулся к магистрали древней цивилизации.
Ничто не говорило о перемещающем канале, лишь чуткие приборы указывали на наличие мощного силового поля неясного происхождения. Гигантский лифт угасшей цивилизации цепко схватил земной корабль и погрузил во тьму. Двигатели были остановлены, все с тревогой и надеждой принялись ожидать…
Каждый сомневался, каждый надеялся. Человек, уже в который раз слепо доверялся судьбе! На этот раз ощущение близости энергии Прамира было острее…
Исследователи застыли в креслах. На этот раз тьма за металлитовым стеклом иллюминатора не давила, она давала надежду. Люди встревожено следили, как разгорались звезды и когда ожили приборы, быстро определили: случилось то, что они ожидали – планету Квази было видно невооруженным глазом.
– С «Легенды» канал не заметили, – недоуменно заметил Аттисс.
– Не заметили, – усмехнулся Генрих – Четвертый. – Мы сами, сколько его искали!
Нат радостно подумал: открытие следов древней сверхцивилизации явно прославит их имена, но вслух небрежно заметил:
– Магистрали, корабль. Мы кое-что сделали, экспедиция уже оправдала себя!
– Нам еще, наверное, встретятся артефакты погибшей цивилизации! – добавил Аттисс.
– Погибшей? – в голосе Генриха слышалось сомнение.
– Ты думаешь…
– Да тут что угодно подумаешь.
Нат слушал полемику коллег и соглашался в душе то с одним, то с другим.
Генрих достал колоду и перетасовал ее, а затем вытянул из середины карту – это оказался туз пик. Он вытянул вторую – десятку пик, третья оказалась семеркой пик.
– Так значит у нас козыри сегодня пики – это плохая примета – сообщил он.
– Примета?– удивился Нат.
– Да! Нельзя ни есть, ни пить, ни мыться. – Он сделал глоток коктейля.
– Э, а как же примета?– запротестовал Нат.
– А я в приметы не верю – ухмыльнулся Генрих
Но словно в подтверждении силы примет, разрывя слух, прозвучала сирена – тревога!.