ГЛАВА 11
Хранитель веры еще долго учил вождя, чтобы тот верно смог найти дорогу к вечным. Наконец он замолчал, затем надел амулет, висевший на тонкой жиле ветронога, ему на шею и, вздохнув, осенил его знаком бессмертных:
– Да помогут тебе вечные!
Великое начало жизни – священный Кратер – ярко освещал дикие камни, и здесь высоко в горах остро чувствовалась его могучая сила. Хранитель веры поторопил:
– Пора!
Вождь прижался щекой к шершавой скале, и его босая нога нашла вырубленную в камне ступеньку. Высота прохода оказалась в два его роста, скудный свет давали со свода световые колодцы, и занавеси лишайника, тускло светившие со стен. Было промозгло и душно. Вождь двинулся в путь. Жрец его не обманул – пещера оказалась длинной и имела множество разветвлений, но амулет привел его, в конце концов, в большое каменное помещение. Вождь осмотрелся и вдруг увидел: у противоположной стены стоял кто-то огромный и страшный.
– Бессмертный! – догадался он.
Неподвижное грозное лицо оживляли горящие голубым светом раскосые глаза. Вождь не мог отвести от них взгляда, он испытывал невыразимо сильные чувства, у него кружилась голова, а вечный строго, не раскрывая рта, звал его…
Вдруг, играя яркими красками, появился быстро вращающийся круг, и все закрыл перед его внутренним взором. Вращение замедлялось, затем голубой круг распался на разноцветные блики, которые быстро пропадали. Большой Воин открыл глаза, и взгляд уперся в серый камень. Туман святого источника, оставляя на теле теплую влагу, медленно опускался:
– Что это было?
Свои собственные чувства Зэта быстро растворили сознание того древнего. Сотник поднялся и сделал несколько неуверенных шагов:
– Сколько же времени прошло?
Со скалы по-прежнему вопил оракул, множество паломников, как и прежде, тонули в белом тумане.
– Вроде бы немного, – решил Большой Воин и, подобрав посох веры, заторопился обратно.
Повернув за очередную груду вздыбленного камня, его вдруг охватило ощущение, что он здесь был, и не только когда шел сюда, к святому источнику. Вот этот поворот ему явно знаком и, недолго раздумывая, он повернул. Большой Воин отчетливо понимал: здесь он не был никогда, но, тем не менее, точно знал, что будет за той скалой, за следующим поворотом и догадался: он видит то, что видел тот – древний вождь, когда ходил за познанием великой Тайны.
Великий Орр-Ги! Да это никакой не сон! Это вечные показали ему дорогу к себе. Они зовут его!
Он дошел до знакомой скалы, и точно так же, как когда-то тот
древний, прижался щекой к теплому шершавому камню, и босая нога
нашла опору. Большой Воин нисколько не удивился, увидев вход в пещеру. Сомнений не было, его звали бессмертные. Он пойдет к ним, но не сейчас. Сотник вдруг испугался предстать перед вечными, ему нужно время, что бы решиться. Большой Воин вернулся в свою сотню…
Над ломаными линиями окопов стояла тишина. Видимо Демон смерти устал от тяжелой работы. Большой Воин поднялся на холм к посвящению бессмертным. Сурово глядели святые лики, а он крутил в руках витой аксельбант сотника и ждал – может, подскажут ему что-нибудь вечные.
– Большой Воин!
Услышав за спиной голос, он обернулся – это оказался Кривой Юм – командир соседней сотни. Они когда-то начинали вместе служить. Недавно тот был ранен и находился на излечении в столице, а оттуда в последнее время шли тревожные вести.
– Приветствую тебя, – обрадовался встрече Большой Воин. – Как наша столица? Что нового в вечном Марге?
– Великий Марг стоит, слава Орр–Ги, его основателю…
Кривой Юм неожиданно вздохнув, зло бросил:
– Ерь! Везде ерь! И нас, законнородных, ни во что не ставят!
– Да! Да! – согласился Большой Воин. – У нас уже все вожди ерь!
– Лучших вызывают на покаяние, Зэт, это настоящие допросы, – Юм сверлил его единственным глазом и вдруг понизил голос: – Говорят, не все оттуда возвращаются.
– Да за что они нас ненавидят?
– А вот за это, – Юм ткнул ему пальцем в грудь, где под линялой формой на груди был след вечных – несколько замысловато свившихся полосок. – Говорят, ты ходил искать Тропу?
– Ходил…
– Ну и нашел?
– Да как сказать!
– Мне не надо ничего говорить, я и так знаю: тебя посылали поискать свою смерть…
– Такова воля вечных…
– Воля вечных! – Юм неожиданно зло рассмеялся. – А кто знает их волю?
Его слова привели Большого Воина в ужас, продолжать разговор расхотелось. Он сослался на то, что его ждут, попрощался.
Кривой сотник крикнул ему вслед:
– Тебя уберут, и ждать, долго не придется.
Большой Воин спустился по склону холма. Вошел к себе в палатку, и устало лег на лежанку – сегодня был такой тяжелый день. Неподалеку с треском поднялось пламя костра и вскоре, дразня голодный желудок, до него доплыл запах жареного мяса.
Слова Кривого Юма встревожили – тот был не глуп и храбр, в панику зря не ударит.
– На то воля Бессмертных! – то и дело повторял Большой Воин, но заклинания его не успокаивали как прежде.
– А может Кривой Юм прав? Может, ерь действительно творит неугодное вечным?
Он явственно вспоминал слова того древнего жреца, который на пути к познанию Великой Тайны, говорил: ерь когда-нибудь погубит законнородных, что у ери нет души. Но зачем тогда ерь так усердно служат вечным? Может, они и сами не знают, что творят? А может, знают?
– Что будет дальше? – у него в ушах стояли слова Кривого Юма.
Вечером Большого Воина вызвали к шатру вождей, где Анк, презрительно скривив лицо, сообщил, что его сотне положено отправиться на отдых. Казначей, полный, с блудливыми глазами ерь, передал ему мешочек со сколами:
– Здесь по малой горсти на каждого воина, полусотникам по сольвейту. Тебе как командиру – три.