Глава II
На крыльях ветра
«Что случилось?! Нет, нет! Не может быть!»
Приту пришлось остановить отряд.
«Неужели решил скрыться?»
– Ждите здесь! Мне нужно поговорить с Его Величеством.
Командир отряда отошел от отряда, приложил пальцы к вискам, закрыл глаза и сосредоточился. Телепатия не столь и простая магия, как может порой показаться. Она требует концентрации, сосредоточенности, внимания, и нужно суметь представить собеседника в своей голове, дабы установить с ним магический контакт.
Спустя пять минут он таки сумел достучаться до своего собеседника.
– Ваше Величество, тревога! Мы…
– Да-да, знаю… Он исчез.
– Господин, и что же делать?
– Еще совсем недавно он был на все том же месте и резко исчез! Ищущие не могут найти его!
– Может он переместился в другое королевство?
– Исключено, Прит. Ищущие увидели бы след от волшбы… Но его нет!
– Как же быть?
– Продолжайте путь, Прит. Если он не переместился – значит не очень далеко от лагеря разбойников. Как только узнаю что-либо – сообщу.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– Веленес, ты меня слышишь? – раздался голос в голове.
– Так точно, Мор.
– Он исчез.
– Что? Как?
– Не телепатически, Веленес.
– Понимаю.
Остановившись, командир отряда сказал, что ему нужно поговорить с Мором, а посему объявил временный привал. Пока его люди слезали с лошадей и принимались за свои дела (кто-то отошел справить нужду, кто-то сидел и точил оружие, остальные же устроились поудобней, и решили поесть), Веленес отошел подальше от них. Найдя подходящее место, он ждал.
– Задача усложняется, – внезапно донеслось позади. Командир отряда обернулся и увидел, как перед ним из клубов черного дыма показался человек в темно-синей мантии с золотыми узорами. Его всегда удивляло, как Мору удавалось так перемещаться.
– Что случилось?
– Он в руках хаоромов.
У Веленеса непроизвольно дернул один глаз.
– Как так? Им-то он зачем?
– Не знаю, но они не хотят его смерти. Сейчас он на одном из их летающих островов.
– И как же нам до него добраться?
– За это не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Остров совсем рядом с лагерем разбойников. Продолжайте идти к нему, но поторопитесь, ибо вскоре они могут сдвинуться с места. Я наложу заклинания на ваших лошадей, дабы те не знали усталости и скакали быстрее.
– Слушаюсь, – командир коротко поклонился.
– Замечательно. Ах да, вот еще что: за ним гонятся и другие. Думаю, ты понимаешь о ком я говорю, ведь так?
Веленес кивнул.
– Если увидите их, то убейте, – после этих слов тело Мора стало расплываться, и он растворился в воздухе.
Старый ар’ше сидел на коленях и медитировал, а воин-сцерр терпеливо ждал. Вокруг мага закрутились странные волокна фиолетового цвета, а из-под закрытых век вырывался слабый бледно-синий свет. Молодой сцерр не смел тревожить старца, ибо это могло вырвать его из медитации. В такие моменты нельзя было произнести и звука, нельзя зажечь факелы и даже дышать приходилось определенным образом, дабы не помешать ар’ше. Помимо этого Менер не мог и выйти из пещеры, дабы потренироваться фехтованию, ибо Веалу могло стать плохо.
Медитация могла занимать как несколько минут, так и много часов и даже дней. К счастью, в этот раз все прошло довольно быстро.
– Менер, возникли некоторые проблемы, – старец зажег факелы и встал. – Мальчик у хаоромов.
Лицо воина-сцерра осталось подобным каменному изваянию.
– И не у простых хаоромов, а у Хаорана.
И тут камень треснул, ибо подобного Менер не ожидал. Он прекрасно знал имя вождя клана «Эйстерер», пожалуй, самого сильного из всех четырех имеющихся. И хоть лично встретиться с ним ему не довелось, но Хаоран уже успел стать живой легендой. Более того, Кровавое Крыло слыл сильнейшим из живущих магов мира.
– Да, Менер, это печально. Я не знаю, чего именно хочет он от мальчика, но, чует душа моя, ничем хорошим это не закончится.
– Веал, а ты не смог проникнуть в их крепость и узнать, что там творится?
– Нет. Конечно, это реально, но… видишь ли, Хаоран не глуп. Пусть он и младше меня, но весьма мудр. Кровавое Крыло наложил очень тонкую магию Воздуха на свою крепость. Эта магия сработает, если кто-либо осмелится хотя бы приблизиться к ней даже астрально, или хотя бы попытается заглянуть внутрь магическим взором. Хаоран узнает об этом, и тогда нам нужно будет молить всеразличные Силы, дабы он не уничтожил нас, ибо поверь, расправа будет ужасной.
– И как нам быть?
– Хм… тот отряд, что жаждет смерти юнца… можно воспользоваться ими. Их король сейчас сильно волнуется, ибо они потеряли мальчика из виду. Он буквально выжимает из Ищущих все, что только возможно и невозможно…, – Веал увидел непонимание на лице воина. – Ищущие… по-нашему – Ейлиары. Так вот, я их запутывал все это время, но теперь же намерен поступить наоборот. Я постараюсь раскрыть для них дорогу, чтобы они как можно быстрее очутились возле летающего острова.
– Ты считаешь, что это поможет?
– Искренне на это надеюсь. Нам важно, дабы они устроили суматоху на острове Хаорана. Мы сумеем этим воспользоваться и постараемся проникнуть в крепость Кровавого Крыла и забрать мальчика.
Менер коротко кивнул, одобряя идею старца, после чего вышел наружу, дабы потренироваться.
Эльтрана поселили в отдельной комнате в южной части замка, а Анарс, точнее Дейл, располагался не далеко от покоев вождя. Еще с порога сын магов чуть было не раскрыл рот, ибо не мог поверить, что это была его комната. Конечно, никаких изысков, никаких золотых иль даже серебряных блюдец не было, как и изящной мебели из красного дерева, обитой бархатом, не было настенных ковров с золотыми узорами… Словом, самая обыкновенная комната для жилья. Но даже так он мог представить себя принцем, ибо столь роскошной комнаты у него никогда не было. На кровати лежала новая одежда, но ему хотелось спать. Только-только приземлившись в мягкую, чистую кровать, у него на пороге появился Дейл, испортив отдых.
– Умойся и оденься. Сегодня начинается твое обучение.
Эта весть совсем не обрадовала мальчика, но выбора у него не было. Дейл терпеливо ждал уже бывшего ученика, и когда к нему подошел чистенький мальчик в новой одежде, то колдун коротко кивнул, давая понять, дабы тот шел за ним.
«Видимо, учитель тут далеко не в первый раз. Он ни разу не сбился с дороги, ни разу не ошибся в этом переплетений коридоров и ходов» – подумал сын магов, так как Дейл даже на несколько мгновений не останавливался на месте, а уверенно шел в нужное место.
Они спустились в огромное круглое помещение, разделенное на несколько частей: около десятка отдельных небольших кругов для тренировок, огороженных невысоким деревянным забором, перед входом к каждой тренировочной площадке была стойка с оружием; еще около полудюжины арен квадратной формы, абсолютно пустых и не огороженных ничем, но Эльтран почувствовал и даже увидел магические стены вокруг них, значит, те площадки предназначались для тренировок в магии. Кроме этого в самом центре помещения находилась большая арена, предназначенная для проведения состязаний. И именно там стоял Хаоран Кровавое Крыло.
Старик и мальчик подошли к нему, и Дейл коротко поклонился, а Эльтран последовал его примеру. Все-таки перед ним стоял не абы кто, а вождь великого племени хаоромов. Кровавое Крыло стоял прямо и гордо со сложенными крыльями, но и он ответил им таким же поклоном. Вождь жестом дал знать мальчику, чтобы тот подошел к нему, и принялся подробно осматривать своего нового ученика. Он ходил вокруг него медленно, словно ему предлагали породистого скакуна, а привередливый вождь желал лично осмотреть его, дабы поверить.
– Ты годишься мне в ученики, Эльтран, – наконец заговорил он и остановился перед ним. – Ты довольно крепко сложен для своих лет. Ты выносливый, храбрый, не обделен силой духа, и у тебя твердый характер. Я вижу, что ты готов биться до конца, и не будешь сдаваться ни перед чем. Это очень хорошо, мой новый ученик. И в тебе заложен не малый потенциал, мальчик, – хаором развернулся и отошел на несколько шагов. – Не знаю, каков был замысел Богов или даже самого Творца, когда ты появился на свет, Эльтран, но из тебя может получиться очень могущественный маг. Я не исключаю даже, что средь людей ты сможешь стать одним из сильнейших. Но, – он развернулся, – поверь, не познав магию иных рас, не выучившись у них, ты не будешь столь могуч, Эльтран. А теперь покажи мне Магию Воздуха. Покажи, на что ты способен.
– Что именно хотите увидеть, учитель?
– Я же сказал: покажи, на что ты способен, – несколько раздраженно ответил Хаоран.
Эльтран поклонился и приступил.
Он вытянул руки чуть в стороны перед собой и стал бубнить заклинание. В абсолютно закрытом помещении подул легкий ветерок, грозящийся перерасти в настоящий ураган. Вокруг Эльтрана сгустился и уплотнился воздух, закружился, отделился от заклинателя. Небольшой смерч собрал всю пыль с помещения, и даже чуть было не прихватил оружие со стоек, но Хаоран намертво закрепил их магией одним легким мановением руки.
Когда же вся эта круговерть растворилась, тело Эльтрана стало расплываться, искажаться, и мальчик разделился надвое. Воздушный двойник отошел в сторону, а за ним последовал второй, третий и четвертый, окружив молодого мага. Сделав тяжелый вдох, ученик Дейла сосредоточился и управлял каждый из Элементалей. Они были как живые: наносили удары, уворачивались, отпрыгивали в сторону, перехватывали атаки, контратаковали. Они «ломали» друг другу руки и ноги, сворачивали шею, пробивали тело насквозь ударов руки, а «убитые» двойники падали и вновь вставали.
– Довольно, – приказал Хаоран и все Элементали растворились в воздухе, стойло ему взмахнуть рукой. – Это все на что ты способен? – обратился вождь к запыхавшемуся мальчику.
– Не совсем, учитель. Еще я могу при помощи Воздуха прижать кого-нибудь к земле, или же отбросить на несколько метров. А так же…, – Эльтран воодушевился и хотел перечислить все свои умения, но этому не суждено было случиться.
– Достаточно. Я понял, что ты можешь. Дейл, я ожидал, что ты лучше его подготовишь, – хаором укоризненно посмотрел на старого колдуна, опирающегося на посох.
– Прошу простить, достопочтенный Хаоран, но у нас было мало времени на обучение. К тому же Магия Воздуха у нас была последней, ибо…
– Ты надеялся, что этому научу я, – докончил за него вождь. – Я все понимаю, хоть и несколько опечален. Эльтран, знаешь ли ты о крыльях ветра? – мальчик покачал головой. – А о рассекающем порыве? – и вновь Эльтран покачал головой. Кровавое Крыло сузил глаза и, как показалось мальчику, посмотрел на него с неприязнью. – Тысяча игл, раздирающий поток, длань ветра, небесный удар, доспехи ветра, призыв неистовых ветров… Ты хотя бы слышал об этих заклинаниях?
– Не обо всем, учитель. Лишь о тысяче игл и небесном ударе. Остальное же мне неведомо.
– Дейл, как ты допустил подобное? Ты ведь знаешь наши основные заклинания Воздуха, а посему хотя бы их перечисление не должно было составить тебе труда, – грозно произнес Кровавое Крыло, и Эльтрану показалось, что его душа вот-вот уйдет в пятки. – Я уже назвал тебя своим учеником, а посему обучу. Учти, Эльтран, что учиться у меня очень тяжело. Из ста учеников до конца доходит не больше семи.
– Простите, учитель, но что значит «до конца»?
– В конце буде проверка твоих знаний и умений, Эльтран, которую принимаю я лично. Уже только до этого момента доходит не больше семи моих учеников, но успешно все заканчивается лишь для двоих.
Сын магов хотел было спросить, что же такого особенного и сложного было в этой самой проверке, но в этот раз ему не хватило храбрости, ибо он понимал, что такой вопрос не пришелся бы учителю по душе.
– Так вот, Эльтран, я спрашиваю тебя сейчас, ибо потом не будет пути назад: ты выдержишь?
– Да, учитель.
– Превосходно. Надеюсь, что ты правильно оценил свои возможности, мой юный ученик. Начнем же! Но прежде я вынужден попросить уважаемого Дейла Эйтера покинуть тренировочный зал, ибо обучение, тем более индивидуальное, по нашим давним обычаям принято проводить наедине с учеником.
Эльтран, услышав полное имя предыдущего учителя, внимательно посмотрел на него, едва заметно приподняв брови от удивления. Ему как-то довелось слышать пьяный разговор трех разбойников. Говорили они о городе, в котором жили только маги расы людской, Энефере. Говорили они о том, что нынешний Архимаг, судя по всему, сошел с ума, ибо те «союзы» с некоторыми иными расами, что итак-итак держались на тончайших нитях, были разорваны. Не одно поколение Архимагов трудилось, дабы достичь хоть иллюзии перемирия и показать, что люди достойная раса, вполне подходящая на роль союзника. Очень много лет они стремились к этому, и казалось, труды их не были напрасны, что вот-вот будет заключен полноценный союз с орками, амедеями и гномами (хаоромы считали себя высшей расой, а потому они с нелюбовью относились ко всем, но особенно – к эльфам и сцеррам), но Архимаг все испортил. Как именно? Если верить пьяным разговорам, то он просто махнул на них рукой, заявив, что люди превосходно справятся и без остальных. Чем руководствовал высший маг – не мог понять никто. Кто-то считал, что его подчинили своей воле, иные же утверждали будто бы тем самым Архимаг хотел показать сколь велика может быть Сила людей; некоторые же просто говорили, что волшебник под старость лет, окончательно решился рассудка.
Но все это было не важным, ибо Эльтрана поразило другое: Архимага звали, насколько помнил мальчик, Демиус Эйтер, а имя учителя Эльтрана Дейл Эйтер. Получалось, что они родственники? Но, коли это так, то почему Дейл стал разбойником? Почему не жил в великом городе людских магов? Почему отказался от семейного имени?
Пока мальчик вспоминал и размышлял, колдун поклонился вождю хаоромов и покинул тренировочное помещение. Хаоран вновь взмахнул рукой, и свет всех арен, кроме центральной, погас. Сыну магов очень нравилось, когда вождь хаоромов делал так. Ему доставляло удовольствие смотреть за тем, как одним легким движением руки можно было творить столь сложные заклинания. Поразительным было и то, что в огромном помещении не было ни факелов, ни ламп, а свет исходил из ниоткуда.
– Надеюсь, Дейл рассказал тебе хотя бы о Стихии Воздуха? – сын магов коротко кивнул. – Прекрасно. То, что ты обуздал Силу Воздуха внутри себя, я уже понял и увидел. Умеешь ли ты поднимать свое тело в воздух?
– Никак нет, учитель.
– Начнем с этого. Здесь нет ничего сложного, мой человеческий ученик. Тебе нужно призвать сгустки Воздуха к себе и сконцентрировать их под собой.
Хаоран, едва успев договорить, тот час же стал подниматься над полом. Крылья его оставались сложенными, и Эльтран не заметил, чтобы вождь совершал какие-либо движения руками. Когда же Кровавое Крыло поднялся в воздух на два человеческих роста, он завис и продолжил говорить:
– Кроме подобного можно еще и ходить по воздуху, – Кровавое Крыло отошел на несколько шагов назад и стал пристально смотреть на ученика. – Твоя очередь, – коротко приказал вождь, указав рукой перед собой, тем самым словно приглашая мальчика.
Двадцать человек стремглав проносились через лес и великую равнину, преодолевая все незначительные препятствия, и не встретив сопротивления. Им стало значительно проще продвигаться к цели. Это радовало, но в тоже время и пугало.
«Ничего не понимаю… Еще пару дней назад мы не могли преодолеть один небольшой лес, а сейчас… Такое чувство, будто сама природа помогает нам, указывает легкую дорогу, направляет. Порой мне кажется, что все распускается пред нами, открывая затаенные тропы, о которых никто не может и не должен знать. Но я взволнован… неужели он ведет нас? Заводит в ловушку? Направляет нас в лапы к неминуемой гибели? От такого человека можно ждать всего! Но ведь он пропал и наши Ищущие не в состоянии его пока что отыскать. Коль он ушел, то ему больше нет надобности вести нас извилистыми путями. Может, все так и должно быть? Но если это ловушка, то как понять, когда она должна сработать? Неужели придется постоянно чувствовать себя в опасности и быть наготове?»
Мальчик пытался сосредоточиться. Закрыв глаза, он отбросил любые мысли и стал призывать Воздух. Подул легкий теплый ветерок, окутавший его с головы до ног. Эльтран переставал ощущать пол под ногами, мир немного качнулся, и наступило такое ощущение, будто бы он находился в воде. Ощущение легкости, невесомости, и чувство того, как он стал подниматься в воздух.
– Эльтран! – громоподобно раздался голос Кровавого Крыла.
Мальчик открыл глаза, потерял сосредоточенность и упал на каменный пол. Хаоран подошел к нему, опустился и недовольным взглядом смотрел на ученика.
– Плохо, человек, очень плохо. Во-первых, тебе нужно закрывать глаза и долго сосредотачиваться для столь простого заклинания. Во-вторых, тебя очень легко вывести из этого состояния. Стоило тебе открыть глаза, как ты тот час же свалился, подобно набитый мешок.
Эльтран смотрел на Хаорана и видел в его глазах презрение. Оно было столь явным, что даже слепой бы понял, что Кровавое Крыло недолюбливал людей. Быть может, даже считал их животными. Но тогда почему он взял мальчика в ученики? И почему общался с Дейлом? Видимо, даже вождь хаоромов допускал исключения.
Встав, Хаоран потянул руку сыну магов, предлагая помощь. Эльтран потянулся к ней, но хаором моментально ее и вывернул так, что сын магов лег на живот, и лицо его скривилось от боли. Хаоран вывернул ему кисть и держал, надавливая на нее все больше и больше, так еще и положил ногу ему меж лопаток, и стал давить, а руку развернул к себе, чуть больше провернув ее, и тянул.
– Запомни, мальчик: не надейся на помощь от других. Будь то хоть твои родители, твои братья, лучший друг, учитель… Если тебе предлагают помощь – откажись от нее. Добивайся всего сам, – он резко отпустил Эльтрана и тот прижал руку к груди, продолжая кривиться от боли. – Единственный на кого ты можешь целиком и полностью положиться – это ты сам! Другие помогут тебе не из жалости, не от того, что они твои друзья, но из презрения, ибо думают, что ты сам не в состоянии подняться. Так не надо доказывать им их же правоту. Покажи, что ты не нуждаешься в их «заботе». Именно из-за того, что вы, люди, принимаете помощь от других, вы и показываете свою слабость. Ни одна из иных рас не поступала так. И посмотри на нас, – гордо произнес вождь, задирая нос. – Мы выше вас, мы могущественнее. Будь наша воля, то от вас не осталось бы и следа. Единственная раса, что вам когда-то помогала – сцерры, но их довольно мало. И против объединенной мощи всех остальных рас вы не сумеете устоять. Ваш Архимаг разорвал союзы со всеми иными расами, за что я его уважаю, ибо он единственный из всего вашего рода, кто не побоялся остаться один, дабы доказать, что он на многое способен. Будет ли он в скором времени воевать с другими, я не знаю, но могу сказать точно, что эльфов он не тронет. Не мудрено, ибо сам… Боги, – вождь произнес последнее слово сквозь зубы, с таким отвращением, что, судя по всему, Наместников Творца он ненавидел куда больше, нежели кого бы то ни было, – на их стороне и помогают им…
Вождь говорил и говорил, а Эльтран лишь делал вид, что слушал его. На самом же деле, вскоре он перестал что-либо разбирать в этой гневной и полной отвращения речи.
– …Довольно пустых слов. Поднимайся! Пробуй еще раз.
Мальчик попробовал, но учитель вновь остался недоволен. Вождь клана «Эйстерер» не щадил своего юного ученика и заставлял повторять одно и тоже заклинание по многу раз. И таким образом, столь однообразно, прошло немало времени, и Эльтран уже достиг не малых, как ему казалось, успехов, но Хаоран не разделял его взглядов. И вот, когда сын магов уже не мог стоять на ногах от изнеможения, вождь позволил ему отдохнуть несколько минут. Не позволив сыну магов даже наполовину восстановить силы, Кровавое Крыло продолжил обучение.
– Забудь о ходьбе. Перейдем к тысячам игл. Тебе надо сконцентрировать Воздух перед собой, разделить на тысячи тончайших игл и пустить в цель.
Взмахом руки, Хаоран перенес толстую деревянную дверь из одного угла помещения на центральную арену. Не отрывая глаз от ученика, он немного развернулся и вытянул руку к цели. Эльтран увидел, как сгустки воздуха заплясали позади вождя и стрелой метнулись к двери, по пути приняв вид игл. Они пробили дерево насквозь, практически не оставив от него и следа.
Поставив новую цель, Хаоран жаждал увидеть нечто подобное и от ученика. Это заклинание Эльтрану далось довольно быстро, и Кровавое Крыло остался доволен. Конечно, иглы мальчика были не столь мощными и всего лишь оставили в двери множество не сквозных дыр, но для первого раза это было весьма неплохо. И на этом завершился первый день обучения. Сын магов вернулся к себе в комнату, где его ждали новые одежды, а бадья была наполнена горячей водой.
И так прошла целая неделя. Эльтран старался быть хорошим учеником, из кожи вон лез, дабы овладеть всеми заклинаниями. Порой Хаоран был слишком жесток и требователен, ломал пальцы, когда его «человеческий ученик» с десятой попытки не мог сотворить заклинание, а кое-что и на нем показывал, ибо он был уверен, что каждый маг должен на себе опробовать свои же заклинания, чтобы понять, сколь они болезненны и действенны. После подобных изуверских тренировок к нему в покои всегда приходил целитель, и за ночь все раны Эльтрана проходили.
За все это время мальчик ни разу не увидел Дейла. Он не знал, здоров ли его прошлый учитель аль нет, и начал даже волновался за старца.
За эти дни Эльтран узнал очень многое.
Раздирающий поток был очень похож на тысячу игл и даже выглядел почти также. Но новое заклинание представляло из себя направленный нескончаемый поток Воздуха, которым можно либо сбить цель, либо, если заклинание достаточно мощное, медленно содрать кожу, к примеру, или же все можно сделать быстро. Длань ветра далась сыну магов сразу же, ибо, как выяснилось, это заклинание он применял в первый же день обучения у Анарса, поставив блок от его потока пламени. Иными словами, это защитное заклинание, представляющее из себя сконцентрированный сгусток Воздуха, застывший вокруг мага и защищающий его. Небесный удар они не практиковали, ибо, как сказал вождь, это заклинание применяется только вместе с ходьбой по Воздуху (и то при условии, что заклинатель поднимется на несколько десятков, а лучше сотен, метров) или же с крыльями ветра. Но при помощи этого заклинания можно без особых проблем уничтожить небольшой городок, если ты достаточно сильный. Доспехи ветра похожи на длань, но сгусток Воздуха тесно прилегает к заклинателю, точно доспехи. В таком состоянии можно творить и прочую волшбу, но такая защита отнимала слишком много Сил и требовала большей концентрации. Рассекающий порыв, по мнению Эльтрана, самое лучшее из того, чему его обучил Хаоран. Это заклинание, как и предыдущие, абсолютно невидимо для простых людей. С его помощью можно разрезать почти все: вековой дуб, латные доспехи, или даже толстую железную дверь, что уж говорить о плоти существ. Но, как и вся иная волшба, все зависит от Сил самого заклинателя. Чем они выше, тем могущественнее заклинание. Жаль конечно, что не мог рассекающий порыв пробиться через магический барьер, хотя Кровавое Крыло уверял, что это возможно. Крылья ветра, как и ходьба, никак не давались мальчику. Боевая и защитная магия удавалась почти без проблем, но вот остальное представлялось ему в виде лабиринта.
Когда очередной день подошел к концу, прежде чем покинуть тренировочную залу, мальчик набрался смелости дабы спросить:
– Простите меня, учитель. Позвольте спросить.
– Спрашивай.
– Учитель, а где же мэтр Анар… то есть Дейл?
– Дейл Эйтер? Он здесь, в замке. Целыми днями он только то и делает, что медитирует и постигает самого себя, свои возможности. Хочет увидеть предел своих Сил.
– Простите… Предел?
– Я разве невнятно сказал? У каждого существа есть предел своих возможностей, Эльтран. Кто-то не может постичь магию Земли, кто-то Астрала, иным же недоступна ментальная магия. Подобные пределы есть у всех, даже у столь одаренных, как ты.
– Учитель, когда я смогу увидеть магистра Дейла?
– Хоть сейчас. Тебя отведут к нему.
Кровавое Крыло дважды хлопнул в ладоши и на пороге появился невысокий, очень худощавый хаором. Вождь приказал проводить мальчика к Дейлу, и тот низко поклонился и повел Эльтрана в покои колдуна. Когда они дошли, то хаором постучал в дверь и сразу же открыл ее. Старец сидел на голом полу на коленях с закрытыми глазами, а посох его медленно кружился вокруг, слабо сияя.
– Наконец-то ты пришел ко мне, мой мальчик, – спокойной сказал Дейл, не открывая глаз. – Альсанте, благодарю, что привел Эльтрана ко мне. Можешь идти.
Хаором коротко поклонился и покинул комнату мага, закрыв за собою дверь. Посох остановился перед бывшим учителем мальчика, и старец открыл глаза.
– Здравствуй, мой мальчик. Неделю уже тебя не видел, – он опирался о посох, дабы встать, но и Эльтран подошел к нему и помог. – Как проходит обучение? Ты присаживайся, присаживайся, – сын магов не сел, а буквально рухнул в кресло и почти что лежал в нем. – Вижу, Хаоран не щадит тебя. Многому он успел обучить тебя?
– Да, учитель.
– Я больше тебе не учитель, так что можешь звать меня просто Дейл.
– Учи… Дейл, я хотел спросить вас, почему вы представились мне под другим именем? Почему не сказали, как вас зовут на самом деле?
– Мы столько дней не виделись, и ты решил сразу заговорить об этом? Я не думаю, что тебе стоит это знать…
– Простите, учитель. Когда мы только-только попали сюда, то я помню, что учитель Хаоран назвал вас Дейл Эйтер. У Архимага семейное имя тоже Эйтер. Я предположил, что вы родственники. Скажите, пожалуйста, учитель, почему вы отказались от своего настоящего имени?
Старик приподнял бровь от неожиданности, так как не думал, что мальчик столь внимателен к подобным… мелочам.
– Видишь ли…, – начал говорить колдун, но замолк, пытаясь сосредоточиться и рассказать обо всем бывшему ученику. – Демиус… да, ты прав, Эльтран, он мой родственник. Скажу даже больше – он мой родной брат. Младший. Некогда мы с ним очень сильно поссорились, после чего я, разъяренный, решил пройтись по городу. По пути я встретил пару – юношу и девушку. Они были очень молодыми. Постарше тебя, но все равно очень молоды. Юноша что-то показывал подружке. Какую-то магию, которой он недавно овладел. Он попытался создать шаровую молнию, но это получилось так… так… бездарно, что я, как магистр, как будущий Архимаг не сумел сдержаться, подошел ним и объяснил как сотворить подобное заклинание. Но видишь ли, проблема заключалась в том, что я был очень зол на своего брата, а потому на краткий миг мне показалось, что передо мной стоял не семнадцатилетний мальчик, а мой брат… И я… я… словом, я убил его. Не спрашивай, как именно! Мне итак тяжко вспоминать это и рассказывать тебе. За такой поступок мне пришлось, согласно правилам, отречься от семейного имени и я более не был преемником Архимага, – вспоминая тот роковой день, глаза колдуна заблестели, заслезились, в голосе его звучала боль и скорбь. Ему в самом деле было трудно рассказывать обо всем.
– Простите, Дейл… не хотел… не думал… что все… так…
– Как жаль, что твое сожаление не в силах все исправить. Пусть это и прозвучит не совсем правильно, но, если бы все так не случилось, мальчик мой, то я не стал бы главарем разбойников, а следовательно не встретил бы тебя и ты остался бы на той дороге умирать. То было давно, а прошлое невозможно вернуть. Расскажи же мне теперь, чему тебя научил великий Хаоран?
О, Эльтран рассказал обо всем, даже о том, как его порой наказывали за неудачи. Судя по выражению лица Дейла, старый колдун прекрасно знал, что так все и будет, а потому не был удивлен подобным методам.
– Да, Эльтран, Хаоран очень строг и как учитель, и как вождь. В его клане царит порядок, который никто не смеет нарушать. Его ученики не бездельничают, ибо им всегда есть над чем поразмыслить и обучение, особенно личное, длится весь день. Но не волнуйся, мальчик мой и не бойся, не сдавайся, ибо все это пойдет тебе во благо. Кровавое Крыло знает, что делает. Он воспитывает достойных магов. Что ж, коль больше ничего нет, то я хотел бы…
– Дейл, а почему вы не появлялись всю неделю?
– Медитировал, Эльтран. Хотел заглянуть внутрь себя и увидеть предел своих возможностей.
– А что из себя представляет этот предел?
– Каждое разумное существо имеет границу своих возможностей. К примеру, гномы хорошо владеют магией стали и рун, потому их оружие и ценится столь высоко, равно как и доспехи, но на большее они почти что не способны. Бывают редкие исключения, но это не то. Или возьмем Перворожденных, сиречь эльфов. Они прекрасные целители, прекрасно владеют магией земли и природы, но остальное для них труднодоступно. Хаоромы – магистры магии Воздуха, гремлины – хорошие травники и алхимики, орки – отменные воины, тролли – охотники и следопыты, сцерры – маги Земли, а так же умеют трансформировать свое тело, амедеи – маги Воды, а учитывая, что это подводная раса, то не сложно догадаться, что плавают они как никто более, кэрты – отменные прыгуны, менейры – маленькие и очень проворные существа, огры – огромные и сильные, саалиты – маги Астрала, ментальной магии, а также некромантии, люди… по правде сказать, я даже и не знаю, что бы такого выделить в людях, ибо мы, Эльтран, в самая не приспособленная раса. У нас нет никаких врожденных навыков, нам приходится всему учиться. Но, в отличие от остальных, мы можем постигнуть больше, чем другие. В этом и заключается наше главное преимущество. К великому сожалению, нам на это требуется слишком много времени, мальчик мой, а живем мы не так долго, нежели большинство иных рас. Лишь наши маги могут жить до двухсот лет. Мне уже сто двенадцать лет, Эльтран. Да, сейчас я слабее, нежели пятьдесят лет назад, но то лишь физические силы, – старик гордо выпрямился и приподнял голову, – но моя магическая Сила сейчас велика, как никогда прежде! С возрастом она возрастает, Эльтран, но и тут очень многое зависит от врожденных навыков каждого и от его потенциала. Пока что даже истинные маги не могу жить тысячу лет, но я верю, что настанет день, когда мы докажем всем остальным, что мы сильнее их, и что люди пусть и молоды, но очень сильны.
– Учитель… а можно ли как-то преодолеть этот предел? Можно ли постичь то, что невозможно?
– Хм… Я об этом не задумывался. Очень сильно сомневаюсь, что такое возможно, Эльтран, ибо пределы устанавливал сам Творец, а Сила его безгранична. Если кто-то сумеет переступить через эту самую границу, то это будет означать, что по могуществу он уподобился нашему Создателю, что даже звучит невероятно. Проще выжить в мире, где одни лишь люкры. Что ж, отправляйся к себе, умойся и поспи, ибо завтра у тебя продолжится обучение. У Хаорана не бывает перерывов в тренировках, так что лучше тебе уйти пораньше, дабы дольше поспать. Знай, Эльтран, что я верю в тебя и надеюсь, что ты оправдаешь мои ожидания.
– Спасибо, магистр Дейл, – поблагодарил сын магов и, прежде чем покинуть обитель старца, низко поклонился.
Двенадцать всадников скакали целями днями и ночами, отдыхали крайне редко. Мор постарался на славу, наложив столь прекрасное заклинание на всех лошадей. Его заслуги не подвергались сомнениям, но командир Веленес никак не мог понять, зачем вдруг хаоромам понадобился человек из пророчества? Они ведь не из добрых помыслов поступили так, разве нет? Или же он ошибался? Они его не убили и смерти ему явно не желают, но для чего же он им?
«А может они хотят возвысить свою расу над остальными? Может, не хотят нашего восхождения? Вполне возможно, ибо хаоромы никогда не отличались любовью к нам. Высокомерная и гордая раса. В этом они уступают лишь эльфам. А может… может они лишь временно оставили его в живых и ждут, когда он полностью пробудится, а потом собираются провести сложный ритуал, дабы забрать все его Силы себе? Неведение – самое худшее из всего, что только возможно»
– Веленес! – отвлек его голос Сеола.
– Что случилось?
– Смотри, там, вдали! Это летающий остров!
– Истинно так. Мы уже совсем близко к крепости хаоромов. Вперед!
Довольный скорой встречей с человеком из пророчества, Прит заставил отряд ускориться. Он знал, что этот человек вместе с хаоромами на их летающей крепости. Его это пугало, но он был в предвкушении, ибо жаждал столкнуться с летающей расой и помериться с ними силами. Что ж, вскоре его желание могло сбыться, а потому он заблаговременно представлял, как будет сражаться с ними, какие заклинание станет применять, и какие песни станут слагать о его славной победе.
Старый ар’ше и сцерр-воин пробирались через лес, приближаясь к крепости Кровавого Крыла. Они изначально находились рядом с Эльтраном, так что путь отнял у них немного времени. Лес этот был густым, деревья довольно высокими и пышными, но летающий остров был прекрасно виден. Крепость эта величественно возвышалась над всеми, ходящими по земле. Она словно служила доказательством могущества хаоромов, ибо кроме них никто не поднимал в воздух целые острова. И крепость эта была окружена сетью замысловатых заклинаний, которые даже ему, мудрому магу сцерров, распутать крайне трудно.
– Менер, мы уже на месте. Не будем выходить на поле неведомо как здесь появившееся. Останемся в лесу, дабы нас не заметили. Скоро другие люди явятся сюда и попытаются забрать мальчика. Если они его получат, то нам нужно будет отобрать его у них, а ежели он пропадет – нагнать его.
– А если он останется у хаоромов, Веал? – поинтересовался воин.
– Тогда… тогда надо будет выждать подходящий момент и быстро напасть. Как именно все будет разворачиваться в таком случае, обсуждать и раздумывать сейчас глупо.
В центре площади сделанной из белого мрамора, величественно стояла статуя из цельного алмаза в пять метров высотой. Она изобразила Творца, стоящего и следящего за первым из сотворенных им миром. Создатель стоял гордо, прямо, протянув длань над этим куском земли, словно пытаясь его защитить. Загадкой оставалось то, как возникла эта статуя, ибо ни одна из рас не была столь искусна, дабы сотворить подобное. Даже гномам не доводилось видеть столь огромной драгоценности. И помимо этого алмазного изваяния рядом находилась мраморная чаша, наполненная наичистейшей водой. Высотою в половину человеческого роста, достаточно широкая, дабы двенадцать существ стояли вокруг и смотрели в нее.
– Что скажете, братья и сестры? Как нам следует поступить?
– Старший брат Эллариэль, они все обленились, каждый возгордился по-своему, а потому они перестали изучать и постигать новое. Предлагаю напустить на них порождения темных сил. Во-первых, это поможет проверить, сколь справедливо хвастовство каждого. А во-вторых, что, даже важнее, тем самым мы очистим мир от слабых и жалких, от недостойных…
– Брат Маэль, ты предлагаешь устроить массовое убийство?
– Сестра Айэла, это не так, ибо убийство подразумевает элементарное лишение жизни, которое ни к чему не приведет. Я же предлагаю подвергнуть их испытанию, которое также может их и истребить. Это пойдет лишь во благо, ибо они станут развиваться, будут стремиться к новому, и останутся только лучшие, достойнейшие. Да, погибнут мириады, но потомки станут сильнее.
– Как можно называть массовое убийство благом, Маэль?
– Сестра Вирейэль, и ты против? В чем же беда, сестры? Неужели вы забыли, что и нам, всем нам, некогда пришлось убивать? И руки каждого из нас запятнаны кровью тысячи тысяч существ.
– Ты говоришь об ином. Тогда мы поступили правильно, ибо желали лучшей жизни другим, в первую очередь нашим собратьям. А теперь ты предлагаешь напустить на них неведомо что? Темные порождения? Выродков, коих даже Тьма отринула?
– Я не говорил, что мы будем трогать братьев и сестер наших меньших, Айэла. К ним не приблизиться ни одна тварь, ибо они достойнейшие из достойных! Я предлагаю подвергнуть испытанию всех других. Что скажешь теперь, сестра?
– Ты выдаешь уничтожение за испытание. Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться? Миры утонут в великих океанах крови.
– Если они окажутся слабыми, то утонут! Если же нет, то выживут. Все не столь уж и сложно, сестра. Или же ты испытываешь приязнь к этим поганым хаоромам? Или же грязным и отвратительным оркам? Рас великое множество, Айэла, и не все они достаточно сильны.
– Довольно, Маэль, тебя мы выслушали. А что скажет брат Фиретейл?
– Я согласен с Маэлем. Напустим нечисть.
– Покорнейше благодарю, брат. Остальные? Вот видишь, Айэла! Семь против четырех!
– Не забывай, что старший брат имеет право на запрет, даже если все согласятся!
– Я всегда помнил об этом, сестра. И что же ты скажешь, достопочтенный Эллариэль? Согласен ли ты со мной?
– Согласен. Все расы, как ты верно заметил, обленились, возгордились своим мнимым могуществом и Силой. Так проверим же, сколь правдивы их слова. Итак, коль сей вопрос решен, то осталось еще кое-что, даже куда более важное. Братья и сестры, я увидел того, о ком говорят людские пророчества. Увидел прямо из Чаши Познания.
– Что?! – хором изумились остальные.
– Истину изрекаю, грядут скверные времена, если мы ничего не предпримем.
– Простите, уважаемый Эллариэль, но чем так опасен сей человек? Неужели он может представлять такую угрозу нам?
– Как ни печально и ужасно это звучит, сестра Сейла, но да. Если пророчество сбудется, то он сумеет тягаться по Силе и могуществу с нами.
– Но, Эллариэль, ведь мы некогда одолели наших предшественников, хоть это и считалось невозможным. И где они теперь? Канули в небытие!
– Брат Хорсейл, нас было двенадцать, прошу не забывать. А этот… человек… всего один. Он в одиночку будет равен нам по Силе.
– Прощения прошу, высокоуважаемый старший брат, но мы уже столько раз находили «человека из пророчества». За последние сотни тысяч лет их было великое множество. Каждый раз в некоторых мирах всплывало непонятное пророчество относительно одного человека. Но никто не знал, как его должны звать, как он будет выглядеть, и даже каким именно магом он будет.
– Я все прекрасно помню, Маэль, и ты напрасно возомнил, что память моя уже не та, что прежде. Я помню абсолютно все. Сейчас же все иначе, братья и сестры, ибо в этот раз я видел человеческую тень, что накроет наши замки и уничтожит нашу Обитель.
– Ты не видел лица, достопочтенный Эллариэль?
– Чаша познания решила, что это лишнее знание. Но она показала мне эту тень, а потому я говорю, что в этот раз все иначе. Раньше мы лишь узнавали о «людях из пророчества» от наших слуг.
– И что будем делать, Эллариэль?
– Ждать, сестра Айэла, ибо это случится не столь уж и скоро. Быть может, падение Обители и вовсе не произойдет, если мы успеем вмешаться. Мы должны узнать о нынешних «людях из пророчества», и понять, кто из них представляет наибольшую угрозу. Когда же человек будет найден, то я решу, как с ним поступить.
– Как скажешь, старший брат.
Отряд Веленеса стоял в большом и будто бы мертвом поле, неведомо откуда появившемся. Вся дюжина воинов смотрела на летающий остров, висящий над ними. Он завораживал и впечатлял, заставлял проникнуться уважением к расе хаоромов.
– Вот мы и на месте, ребята! Нас мало, но каждый из нас стоит нескольких десятков воинов. Перед нами крепость хаоромов, а у них тот, о ком говорится в пророчестве. В крепости будет много крылатых, а посему нам нужно действовать быстро. Нападем одновременно с нескольких сторон. Делимся на пять групп по двое в каждой. Берем крепость в кольцо, нападаем одновременно. Бить по воинам, а также по казармам. И не забывайте: ни в коем случае не стоять на месте. Постоянно двигайтесь и нападайте! Не останавливайтесь! Сеол, ты пойдешь со мной. Мы должны найти человека из пророчества.
Все разбились по парам, сели на вороных лошадей и ждали приказа.
«Мор, не знаю, что за заклинание ты применил, но тебе удалось разобраться с нашей проблемой»
– Вперед!
Эльтран был вместе с Хаораном в тренировочном зале и пытался научиться ходьбе. Конечно, он уже мог подниматься в воздух на пару метров и делать несколько шагов, но Кровавому Крылу этого было недостаточно. Но с каждым днем заклинание давалось ему все лучше и лучше.
– Достаточно. Через несколько дней овладеешь ходьбой в совершенстве. А сейчас я научу тебя крыльям ветра. С их помощью ты сможешь летать. Для полетов не обязательно иметь собственные крылья, как у нас. Научившись этому заклинанию, Эльтран, ты будешь летать, рассекать воздушные потоки, станешь равным нам. Гордись, мой человеческий ученик, ибо прежде никто из расы людской не удостаивался чести обучиться этому заклинанию, даже Дейл Эйтер. Тебе надо сконцентрироваться. Лучше концентрируйся, Эльтран, иначе… Представь каким ты станешь упав с высоты облаков. Для крыльев ветра требуется куда больше. Уже лучше, мой ученик. Призови воздушные потоки, подчини их своей воле и собери в единое целое у себя за спиной, придав им форму крыльев. Когда тебе это удастся, то ты сможешь летать. Нет, Эльтран, я не доволен, – слишком часто приходилось сыну магов слышать эту фразу от великого учителя, но он уже привык. – Еще раз!
Закрыв глаза, мальчик стал прислушиваться к неслышимому для обычных людей шороху от проходящих воздушных потоков. Вот они, прекрасные и четкие. Они проходили всюду, были везде. Он подчинял их, собирал воедино и даже с закрытыми глазами, он видел все вокруг: другие арены, учителя Хаорана, стойки с оружием, видел каждый уголок, каждый камешек в стенах.
«Воздух может проходить сквозь материю. Обуздав его, приобретешь глаза и уши, видящие и слышащие за много лиг» – неожиданно вспыхнуло в голове.
Эльтран концентрировал покорившиеся сгустки у себя за спиной, мысленно придавая им форму лебединых крыльев точь-в-точь как у вождя хаоромов. Сын магов видел себя со стороны, видел, как позади него задрожал воздух, сгустился, стал расплывчатым. Если присмотреться, то крылья его не были похожи на лебединые, как у хаоромов. Скорей, это было нечто средним, между таковыми и кожистыми. Определить было весьма трудно.
Словно пытаясь их размять перед дальним полетом, сын магов взмахнул ими разок, другой, третий. Когда же Эльтран ускорился, то он перестал чувствовать пол под ногами и поднялся в воздух. Это не было ходьбой, так как сын магов строго следил за этим и доверял своим чувствам. И только-только мальчик собирался открыть глаза и облететь все помещение, как остров затрясся. Перестав концентрироваться на заклинаний, крылья тот час же пропали. Падая, мальчик побоялся сломать себе что-либо, но Кровавое Крыло подхватил его волшбой и аккуратно опустил на землю.
– На нас напали, – спокойно, даже слишком спокойно, произнес вождь. – Эльтран, оставайся здесь продолжай тренироваться.
Хаоран поспешил покинуть помещение, оставив мальчика одного. Побродив немного, Эльтран решил все же выполнить то, что ему велел учитель. Но вместо пройденных заклинаний он решил попробовать кое-что новое. Он хотел опробовать то, чему его не учил Кровавое Крыло.
Сев на колени для большей сосредоточенности, расслабившись, уловив воздушные потоки, Эльтран вновь увидел все помещение. Начальная часть была выполнена, но на этом его идея не ограничилась. Управляя потоками Воздуха, сын магов вывел его наружу через стены и увидел то, что там творилось: небольшой отряд вооруженных людей верхом на черных лошадях с кожистыми крыльями. Они кружили вокруг крепости, посылая в нее множество заклинаний, убивая хаоромов и пытаясь разрушить казармы. Стена вокруг замка была пробита в двух местах, и там зияли дыры. Хоть нападающих было мало, но действовали они слаженно.
Отряд Веленеса разделился на несколько пар, рассредоточившись в разные части летающего острова. Первыми напали те, что были у западной его части. У обоих были необычные посохи: чуть более длинные, нежели обычные, стальные навершия крепко держали инкрустированные камни, по форме напоминая руку, да и основание тоже было стальным, напоминая тем самым копье.
Описав широкую дугу посохом, камень засветился, и из него вылетела красная магическая стрела, врезавшаяся в одну из казарм. Второй всадник разбирался с хаоромами, пока те не были растеряны, и успел избавиться от нескольких. Когда же белокрылые вылетели за ними, то люди разлетелись в разные стороны. Один залетел под летающий остров, а другой кружил рядом с хаоромами, дразня их и вызывая на бой. Полдюжины хаоромов вылетели по его душу, и воин Веленеса принялся отводить их подальше от замка. По пути ему приходилось постоянно уворачиваться от направленных в него заклинаний. Резко развернувшись, он летел в лобовую атаку, поднял посох над головой и ослепил крылатую расу ярко-красной вспышкой. Некоторые хаоромы остановились, прижали руки к глазам и трясли головами, другие же продолжили полет будучи ослепленными. Всадник не останавливался, развернул посох и стал использовать его как копье. Пролетая мимо, он пронзил одного хаорома, и его чуть было не выбило из седла. Слепота прошла и пятеро крылатых устремились за человеком, которого, к их великому изумлению, все никак не могли нагнать. Уж слишком быстрой оказалась лошадь, а потому оставалось надеяться исключительно на магию. Все одновременно выставили руки вперед и спустили общее заклинание. Шар небесно-голубого цвета летел к человеку, который в самый последний момент свернул в сторону, и заклинание хаоромов разрушило небольшую башню замка.
«Вождь Хаоран будет в гневе» – моментально пронеслось у каждого из пяти хаоромов в голове. Дабы хоть как-то смягчить гнев вождя, им просто необходимо избавиться от человека.
Они столь увлеклись погоней за одним человеком, что напрочь забыли про второго, ждущего под островом. Увидев брата по оружию, улетающего от пяти хаоромов, он наконец вступил в битву. Как только он оказался достаточно близко к крылам, то он пустил два коротких заклинания, пробив одному тело насквозь, а другому почти что оторвав одно крыло. Белокрылые были поражены столь примитивной хитрости, а потому растерялись, остановились и развернулись, но воин Веленеса, пролетая мимо, перерезал одному из них горло.
Хаором пустил мощный поток воздуха во всадника, чуть не сбив его, но лошадь успела совершить небольшой маневр, дабы не допустить этого. Белокрылый совершил скачок вперед, оказался почти что вплотную с человеком, и рубанул мечом по крылу вороного скакуна.
Второй воин Веленеса сражался с другим хаоромом, пустивший в него синий поток Силы. Хоть он и поставил защиту, но сдерживать подобное заклинание долго не получится, да к тому же он ощутил, как позади него творилась иная волшба.
«Он убил Териара! Проклятая тварь!»
Когда воздушный поток позади него принял форму копья и полетел в него, воин сорвался с места. Оно пробило хаорома насквозь, и тот камнем падал наземь. Всадник подлетел как можно ближе ко второму крылатому, запрыгнул ему на спину и принялся его душить.
«Это тебе за моего брата!»
Хаором метался из стороны в сторону, пытался сорвать человека. Пальцы всадника почти наполовину впились в горло, и он резко дернул руку в сторону, разорвав его. Из отвратительной раны обильно вытекала светло-синяя кровь и хаором начал падать. Человек отцепился от него, и его в воздухе подхватил конь.
– Кто это такие, Веал? – обратился молодой сцерр к ар’ше. – Разве за ними ты следили, и пытался запутать?
Старый маг молчал и пытался прислушаться к творимому вокруг. Глаза его были закрыты для большей сосредоточенности, и он пытался разглядеть все, что происходило наверху, магическим взором. Он видел каждого человека, каждого хаорома, каждую нить от творимых заклинаний.
– Нет, Менер, это не те. Это иные. Они… не желают смерти тому мальчику. Он им зачем-то нужен.
– Откуда тебе это ведомо?
– Отряд из королевства Рейрс вот-вот прибудет, ибо я слежу за ними. Кто напал на Хаорана – я не знаю, но если бы они желали смерти мальчику, то их было бы куда больше и они пытались бы уничтожить весь летающий остров. Вся эта битва нужна лишь для того, чтобы двое воинов проникли в замок и забрали «человека из пророчества».
– Быть можем, нам пора вмешаться?
– Еще рано.
– Не считаешь ли ты, Веал, что потом уже будет слишком поздно? Когда прибудет второй отряд людей, то здесь начнется настоящая резня в которой, быть может, погибнет и мальчик.
– Этого не случится. Оставайся здесь и жди.
– Хм… как скажешь, Веал.
«Что такое?! На крепость уже напали?! Это не наши, иначе бы меня предупредили. На чем это они там? Хм… летающие лошади… Все понятно. Это „Ха-каре-мар“. Они хотят опередить нас и забрать человека из пророчества себе! Ну что ж, пусть забирают. Пусть выхватят его из цепких крыльев хаоромов и спустятся на землю. Тут-то мы их и схватим! Это очень сложное заклинание – заставить обрести крылья тому, у кого их нет. Долго оно не продержится. Максимум – до завтрашнего утра, после чего их лошади могут погибнуть или же будут столь измождены, что, по меньшей мере, два дня не смогут скакать. Давайте, давайте, наши заклятые враги. Убейте побольше хаоромов, нанесите крепости значительный урон, заберите человека из пророчества и спустите на эту грешную, кровавую землю. А мы подождем»
Веленес и Сеол аккуратно приземлились на юго-западной части летающего острова. Спрятав коней среди деревьев и наложив на них заклинание невидимости, они достали мечи и стали пробираться к замку.
– Командир, Сила исходит вон из той башни, – указал Сеол. – Видимо тот, кто нам нужен, находится именно там.
– Я тоже так считаю, друг. Нам надо пробраться к нему. Основные силы хаором сейчас направлены на уничтожение нападающих, так что проникнуть в замок должно быть гораздо проще.
Быстро осмотревшись и прижавшись к деревьям от пролетевшей над ними группы хаоромов, воины побежали к вратам в стене, что окружала замок. На посту было лишь двое. Оказавшись достаточно близко, Веленес достал два метательных ножа и швырнул их, попав одному прямо в шею, а второму в плечо. Командир пробежал дальше, а Сеол на ходу нанес удар мечом по лицу раненного хаорома.
Конечно, их можно упрекнуть в том, что они не воспользовались заклинанием невидимости, дабы проникнуть в замок, но, с другой стороны, разве так было бы лучше? Коль они поступили бы так, то смогли бы пробраться внутрь без каких-либо проблем, что вполне справедливо, однако внутри просто найти человека из пророчества им, быть может, и удалось бы, но оставаться невидимыми и вывести его не представлялось возможным. Если бы им это и удалось, то не исключено, что хаоромы обнаружили бы лошадей и избавились от них. Посему Веленес решил, что уж лучше они потратят больше времени на проникновение в замок, нежели лишат себя возможности покинуть остров.
Добежав до одной из разрушенных казарм, они укрылись внутри нее и выжидали. Командир следил за пробежавшим мимо небольшим отрядом белокрылых, а Сеол должен был удостовериться, что их не обнаружили.
«Ну же, выродки, взлетайте» – шептал Веленес, но этого не случилось.
Отряд остановился у ворот, и они увидели двоих убитых. Один из них что-то крикнул, указывая на замок. Не требовалось знать чужого языка, иль владеть прекрасным слухом, чтобы понять, что защита замка должна была возрасти. Ничего не оставалось, кроме как действовать немедленно.
Командир отряда убрал меч в ножны и достал посох и приступил вместе с Сеолом к волшбе. Веленес бубнил себе под нос заклинание и темно-красный камень в навершии засветился. Выкрикнув последнее магическое слово, он указал на отряд хаоромов, и под их ногами загорелась земля. Лишь двое успели среагировать и вовремя взлететь, остальные же сгорели заживо. Веленес не успевал произнести очередного заклинания, но этого и не требовалось, ведь Сеол уже занимался этим. Не успели белокрылые и разлететься в разные стороны, как их пронзили десятки невидимых кинжалов.
Одобрительно кивнув, командир убрал посох и вновь обнажил меч. Только они вышли из укрытия, как перед ними показался член отряда, а за ним летело трое хаоромов. Всадник, увидев командира, резко взлетел вверх, дабы крылатые не заметили его.
На входе в замок был всего лишь один стражник. Сеол быстро и ловко выпрыгнул из-за укрытия и ударом меча рассек хаорома от плеча до бедра. Оказавшись внутри, они шли очень осторожно, вдоль стен, дабы полы под ногами не заскрипели.
«Неужели здесь уже никого не осталось? Все покинули замок и участвуют в сражении?»
Пройдя коридор, очутившись в другом конце замка, они поднялись по закрученной лестнице в нужную им башню и остановились.
– Готовься, Сеол. Сейчас мы встретимся с ним, заберем и сбежим отсюда как можно скорее, – прошептал Веленес, и открыл дверь.
Эльтрану надоело смотреть за битвой, и он решил найти Хаорана. Пришлось напрячься, ибо поиски оказались не столь простыми, как того хотелось, ведь вождя хаоромов окружала целая сеть защитных чар. Благо, сын магов не собирался оказывать на него какого-либо воздействия, а потому границу он не перейдет. Поднявшись по закрученной спиралью лестнице, Кровавое Крыло вошел в покои Дейла. В самом начале все виделось не четко, размыто, но когда Хаоран заговорил со старым колдуном, то все резко изменилось, стало четким, и он слышал каждое слово. Он видел и слышал все так, будто бы сам стоял там, вместе с ними. Внимательно слушая их разговор, сын магов ужаснулся.
– Дейл, ты уже знаешь, что на нас напали, – это был не вопрос, но утверждение. Непонятно только, зачем Кровавое Крыло произнес его, но да ладно.
Дейл же, в свою очередь, кивнул.
– Кто это такие? Их мало, но они довольно сильны. Я уже потерял слишком много хаоромов, нежели рассчитывал.
– Достопочтенный…
– Говори сразу по существу, Дейл. Мне сейчас не до высокопарных слов и вежливости, – злобно произнес вождь.
– Я не знаю кто это, но я более чем уверен, что им нужен Эльтран.
– И для каких же целей он понадобился им?
– Быть может за тем же, зачем и нам? – предположил колдун, и сын магов насторожился.
– Думаешь, они тоже хотят сделать из него идеальное оружие, дабы уничтожить всех тех, кто встанет на их пути?
«Что-что-что? Что только что сказал учитель?»
– Вполне возможно.
– Мы ведь преследуем благородные цели, Дейл. С помощью мальчика хотим либо избавиться, либо поставить на место возгордившихся эльфов, возомнивших себя высшей расой, достойнейшими из достойных. А что эти будут делать? Это ведь люди… Вас превыше всего интересует лишь господство над миром и другими расами. Вы хотите доказать, что не так слабы. Да, этот мальчик быть может и докажет это, но, если вы с его помощью приступите к уничтожению других рас, то… Дейл, тогда даже… Боги… не будут стоять в стороне и ждать. Они уничтожат вас, сомнут, растопчут, не оставив даже пепла.
– Не знаю, Хаоран, но, боюсь, что не только они гонятся за Эльтраном… Есть еще кто-то. Они насылают на него сны…
– Сны? Считаешь, что кто-то столь искусен в магии снов, что решил к ней прибегнуть? Ты же понимаешь, что для подобного требуется слишком много Сил. В стократ проще явиться лично и попытаться забрать у нас мальчика.
– Я все прекрасно понимаю, Хаоран, но иного объяснения я не вижу. Я не верю, что это память крови, ибо, как тебе известно, у людей таковой нет.
– Отложим эти сны на другой раз, Дейл. На нас напали и нам надо отбиться. Эльтран не должен попасть к ним в руки, иначе все наши надежды на истребление эльфов и вознесение наших рас канут в пустоту.
На этом их разговор не закончился, но сын магов не сталь слушать их дальше. Он почувствовал себя преданным, обманутым. Оба учителя притворяясь благодетелями, в то время как они лишь поработители.
Мальчик еще некоторое время сидел на полу и не двигался, ибо не верил в услышанное. Они его обманули, а ведь он им доверял, уважал их, делал все, что они говорили, старался, дабы учителя им гордились, а на самом деле…
«Нет! Я не стану вашим оружием! Никогда!»
Командир Веленес вместе с Сеолом ворвался в комнату, и они увидели невысокого старца с посохом в руке, а рядом стоял хаором. Командир почувствовал, как от старика исходили огромные волны Силы. Пока Хаоран ничего не предпринял, Сеол напал на него, взмахнул посохом, и белокрылого окружило красное пламя. В образовавшейся суматохе, Веленес подбежал к Дейлу.
– Нам нужно уходить!
– Кто ты? – спокойно спросил старец.
– Я пришел за вами. Нам велено доставить вас в убежище!
– Убежище? Мне? – Дейл коротко взмахнул рукой, и Веленеса отшвырнуло к стене.
Кровавое Крыло всего разок взмахнул крыльями и пламя спало. Сеол перевернул посох и хотел заколоть вождя, да только тот без проблем увернулся, совершив всего один шаг в сторону, и перехватил древко.
– Жалкий человечишка, неужели думаешь, что меня так легко убить? – злобно прошипел Кровавое Крыло. Сеол сделал небольшой шаг вперед, ударил ребром ладони по посоху, избавившись от стального наконечника, отпрыгнул назад и вновь взмахнул магическим оружием. Камень в навершии засветился и с него сорвался огненный шар. Хаоран без труда отбил заклинание и метнул в человека часть посоха с наконечником, попав ему в левую руку.
Дейл подошел к Веленесу, магией прижав к стене и не давая ему пошевелиться.
– Кто вы такие? Зачем он вам? – спросил бывший учитель мальчика.
– Пророчество… оно… должно сбыться! Он ниспослан нам самой Силой. Мы должны возвыситься…
– Нет, вы не получите Эльтрана. Мальчик наш, – прошептал старик и достал из-за спины короткий нож, собираясь перерезать командиру горло.
Сеол, увидев это, быстро кинулся к Веленесу, размахнулся и ударил посохом. Дейлу пришлось обратить внимание на второго человека, и он едва успел выставить под удар руку, дабы остановить посох магией. Когда заклинание колдуна перестало прижимать его к стене, Веленес упал на четвереньки.
– Командир, бегите! – резко закричал Сеол.
Не теряя ни секунды, Веленес принялся исполнять совет друга и бросился к окну.
– Стой! – проревел Кровавое Крыло, но его заклинание пронзило лишь воздух, так как человек выпрыгнул. Веленес падал и его подхватил вороной конь, унося прочь.
Эльтран вышел из тренировочного зала и стал осторожно пробираться через замок, пытаясь найти выход. Он старался не сталкиваться с хаоромами, а потому всякий раз, услышав звук шагов, он становился невидимым и прижимался к стенке, или же прятался за углом. Пусть это место для него оставалось кромешным и ужасающим лабиринтом, тем не менее, сын магов довольно хорошо научился ориентироваться в нем, так что до главного входа он добрался довольно быстро. Как он успел узнать, столь запутанную сеть коридоров строили люди еще восемь веков назад, но с какой именно целью – он не стал узнавать. У входа в замок он увидел мертвого хаорома и на мгновение остановился, дабы посмотреть на него.
«Чтоб вас всех вырезали» – яростно проговорил мальчик и плюнул на труп.
Над ним то и дело пролетали хаоромы, которые гнались за людьми верхом на черных крылатых лошадях. Подобное зрелище показалось ему не совсем обычным, но удивляться не было времени. Он старался не обращать внимания на различные заклинания, звуки схлестнувшихся в бою мечей, крики боли, чью-то брань. Но все-таки Эльтран впервые увидел настоящую битву. Видел и слышал ее, мог вдохнуть, почувствовать. Не так он представлял себе ее. Порой разбойники (напившись, разумеется) пытались петь различные песни и баллады о славных воинах и сражениях. Хоть Эльтрану жутко не нравилось слышать те словно предсмертные стоны десятка умирающих животных, но песни ему нравились. В них говорилось про героев, что доблестно сложили свои главы на поле сечи ради победы. Говорилось о том, сколь смелы и мудры они были, какие тактики и стратегии избирали, как могли прямо во время боя придумать что-либо новое, необычное, прибегнуть к хитрости, которая не являлась бы при этом подлостью, ибо «не подобало герою падать столь низко, дабы засылать шпиона своего во вражье войско». Конечно же в тех песнях также говорилось и о тысячах других погибших, но все звучало так легко, так просто говорилось о смерти, о самопожертвовании, что у Эльтрана невольно сложилось впечатление, что война – это легко и даже интересно (ведь ему всегда казалось, что он уж точно смог бы пережить любой бой и повести за собой остальных, вдохновляя их). Но выйдя из замка в самый разгар сражения, слыша предсмертные проклятия и видя, как трупы один за другим подбитыми птицами падали вниз, слыша даже хруст сломанных конечностей, мальчик понял, как сильно он ошибался.
Сын магов аккуратно дошел до опустевшей казармы, зашел внутрь, увидел оставшийся стилет и два ножа. Взяв их и держа кинжал наготове, выбежал наружу, кинувшись к южным вратам. На страже был всего лишь один хаором, который явно не желал ввязываться в битву, и Эльтрану не составило особого труда незаметно приблизиться к нему сзади. Сжав стилет поудобней, он занес его, но не сумел возить хаорому в спину, а потому ударил рукояткой по голове. Потеряв сознание, белокрылый мешком упал на землю. Эльтран побежал к краю острова. Он не задумывался, почему у ворот стоял только один хаором, почему в замке ему почти никто не встретился, почему Хаоран и Дейл не следили за ним все это время? Его в тот момент все это не волновало, ибо он хотел лишь одного – покинуть тот треклятый остров, сбежать как можно дальше от колдуна и вождя хаоромов.
«Вы меня обманывали. Вы оба меня обманывали! Этого я вам не прощу. Вы хотели сделать из меня свое оружие… Превратить в меч… Дейл только отлил металл, а Хаором стал ковать, или как там это делается! Они ковали меня для глупых целей и стремлений. Обучали, и очень хорошо обучали, хоть и не долго. Но ничего, паршивые выродки, вы падете от своего же меча»
Приблизившись к краю острова, Эльтран собирался с разбегу прыгнуть вниз и применить крылья ветра, но он понимал, что не был столь искусным в этом. Не исключено, что он мог бы разбиться насмерть.
«Рискнуть? Нет, слишком опасно. Если отвлекусь, то погибну. Применить ходьбу по воздуху? Уже этим-то заклинанием я почти овладел. И буду медленно спускаться вниз на землю… Нет, не годится. Меня без труда поймают. Что же делать? А если…»
Сын магов свернул в сторону к стоявшей на самом краю обрыва группе хаоромов. Они выжидали, и когда увидели пролетевшего под ними всадника, то поочередно устремились за ним. Эльтран с трудом успел запрыгнуть на спину последнему из них. Хаором был так изумлен наглости мальчика, что не успел расправить крылья, и они вместе стали падать вниз. Сын магов ухватился как можно крепче, обвил ноги вокруг пояса крылатого, одной рукой держал его за волосы, а стилет приложил к горлу.
– Лети вниз! Приземляйся, ни то убью! – пригрозил мальчик.
Хаором уже расправил крылья, но не поверил Эльтрану, а потому развернулся и возвращался обратно в крепость. Решив доказать серьезность своих слов, мальчик перестарался. Он хотел слегка оцарапать белокрылого, но не рассчитал силы и рана получилась глубже, чем хотелось. Хаором схватился обеими руками за порезанную глотку и стал жадно ловить ртом воздух, подобно рыбе на суше.
– Разворачивайся и опускайся! – прокричал ему над ухом сын магов, не понимая, что натворил.
Хаором и вправду развернулся и даже полетел к созданной Дейлом поляне. Кровь не переставала идти, и вскоре крылатый погиб все еще находясь достаточно высоко.
– Эй! Ты что?! Очнись! Мы ведь разобьемся!
Эльтрана охватила паника. Ледяные когти страха со скоростью мысли впились в него. Рассудок на мгновение помутнел от ужаса, но уже в следующий миг все изменилось, и он стал сосредоточен. Страх растаял, взгляд стал пронзительным и тяжелым. Эльтран отпустил хаорома и оказался в свободном падении. Он закрыл глаза, дабы лучше сосредоточиться. Ветер бил в лицо, сгустки воздуха собирались у него за спиной, приобрели форму крыльев. Взмахнув ими раз, второй, третий, четвертый, он получил полный контроль и расправил их, поймав воздушный поток. Сколько чувств одолели его в тот миг – трудно сказать. Все те чувства, что он ощутил, когда хаором подхватил его, и они полетели в летающую крепость навстречу новому учителю, не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывал Эльтран в этот самый миг. Радость и гордость того, что он сумел подчинить это заклинание.
Увы, все длилось не долго, ибо он пока не мог хорошо управлять крыльями ветра, а посему просто летел вперед, не в состоянии свернуть в сторону. Он хотел приземлиться на поле, да только она была уже позади. Попытавшись изогнуться, дабы заставить себя лететь назад туда, куда ему надо, он почти что потерял контроль над крыльями и начинал падать. Крылья то пропадали, то вновь появлялись.
Эльтран приземлился глубоко в лесу, задев несколько деревьев. Он упал на землю весь израненный и с поврежденной ногой, покатился немного вперед и остановился, будучи без сознания.