Глава I
Узреть незримое
– Отрази мое заклинание.
– Но, Анарс, ведь ты меня еще не учил этому!
– Знаю, мой мальчик… знаю, – спокойно произнес старик, и с навершия его посоха слетел небольшой сгусток Силы, по форме напоминающий стрелу.
Заклинание летело к Эльтрану стремительно, и тот был растерян, но виду не подавал. Зеленая стрела магии приближалась к сыну магов. Тот лишь вытянул вперед одну руку, и волшба учителя развеялась дымом, только коснувшись ладони Эльтрана. Анарс широко улыбнулся и сказал:
– Отлично, мальчик, отлично!
– Я мог погибнуть! – огрызнулся Эльтран.
– Мог, – спокойно ответил старик. – Но мог и отразить заклинание. Что и случилось. А теперь мне интересно узнать… Это была чистая случайность или нет? – Анарс совершил короткий взмах рукой, и волна пламени стремглав понеслась к сыну магов. Эльтрану хотелось бы думать о себе, что он просто стоял на месте, будучи спокойным, как гора, но это было не совсем так.
Волна пламени была уже совсем, а мальчик так и не придумал противодействия. Но решение пришло само собой, как и в прошлый раз. Выставив руку, он создал небольшой невидимый щит перед собой. Заклинание ему показалось странным, ибо защита была не в виде сферы, как он предполагал, а больше похожим на загнутый посередине щит. Иными словами, это было нечто ни то треугольное, ни то клиноподобное – он так и не понял. А со стороны казалось, что Эльтран не блокируется от огня, а просто рассекает его какой-то волшбой, и разделенные волны пламени проходили дальше, не затронув мальчика.
Все кончилось быстро. Даже слишком быстро. Эльтран, успешно противостоящий вот уже второму заклинанию учителя, улыбнулся и снял щит. Ох, зря… зря он это сделал, ибо стоило только развеяться огню, как из ладони Анарса вырвалась синяя стрела.
«Опять?!»
Эльтран не успел ничего сделать, так как такая скорость была ему еще не доступна. Ведь учителю достаточно совершить короткий и быстрый пасс рукой (хотя, чего греха таить, даже не рукой, а пальцем!), дабы сотворить заклинание, а Эльтран себя даже учеником еще не считал.
Стрела попала в левое плечо, пробив его навылет. Сын магов напрягся до предела, дабы не закричать от дикой боли, которая разнеслась по всему телу, и ему казалось, что тысячи тончайших и острейших ножей пронзали его. Но помимо этого, заклинание нанесло урон и по чему-то большему. Сначала оно медленно подползало туда, но потом стремительно впилось в… в душу? Эта боль была куда хуже физической, и она непонятна, странна, необъяснима. Это нельзя было сравнить или же как-то объяснить. Нельзя сказать «такое чувство, будто тебе изнутри прокручивают кости» или «как будто кто-то схватил изнутри за сердце и медленно начал его сжимать». Эльтран был уверен, что схватили не только сердце, но и его целиком, пытались сжать; но в тоже время он чувствовал некое внутреннее содрогание, непонятный трепет, боль, удушье, и то, что из него что-то словно пыталось вырваться наружу, чтобы сбежать как можно дальше, прекратив страдания. Примерно это он и ощущал.
Эльтран лежал на полу в луже собственной крови, напряженный, точно натянутая до предела тетива лука, его лицо побагровело. Но не выдержал мальчик и с губ сорвался предательский крик. Веки стали донельзя тяжелыми, все помутнело, мир померк
«Нет!»
Он сопротивлялся, пытался не допустить окончательного помутнения.
– Глупец! Что же ты делаешь? – внезапно услышал он у себя в голове.
Эльтран повернул голову в сторону Анарса, который уже шел к лежащему ученику. Он не слышал ни его шагов, ни стука посоха.
– Хватит сопротивляться! Пусть тьма окутает тебя и заберет к себе на короткое время. Иначе ты можешь умереть!
Умереть… да, мальчик это прекрасно понимал, но он не собирался вот так вот просто сдаваться. Эльтран сам не мог понять, почему он себя так вел. Ведь и вправду было бы куда легче, позволь он себе закрыть глаза, а учитель вылечит рану и вернет упрямого ученика в сознание. Вроде бы, глупо беспокоиться, но какое-то странное упорство не позволяло показать слабину. Он будет сопротивляться! Выживет – вот и славно, а коль умрет, то это тоже не плохо.
Анарс наклонился над полумертвым учеником и начал творить волшбу. Веки стали еще тяжелее, тьма окутала почти полностью и Эльтран не смог супротивиться этому усыпляющему заклинанию.
– Засыпай…
Человек в длинной темно-синей мантии с золотыми узорами стоял перед другими людьми и заканчивал свою речь. Говорил он о непонятных для других вещах, зачастую казавшиеся глупыми и нелепыми.
– Братья и сестры! Ликуйте, ибо близок час Прихода! Мы все очень долго ждали, и теперь терпение наше окупится сполна! Ждите, братья и сестры! Ждите! – на этих словах он закончил свою пламенную речь
…Он прошел по длинному темному коридору, завернул за угол, уткнулся в стену, прошептал какое-то слово и потайной проход открылся. Войдя в просторную, но плохо освещенную комнату, дверь позади него закрылась. Семь высоких фигур в серых одеяниях с накинутыми капюшонами стояли полукругом. Пришедший встал перед ними, опустился на одно колено и склонил голову.
– Встань, – сказала фигура, стоящая в центре.
– Говори, – произнес другой.
– Повинуюсь, – человек в темно-синей мантии поклонился. – Мы сумели найти того, о ком, судя по всему, говорится в пророчестве.
Семерка стояла молча. Как же его раздражали подобные моменты! Его выводило из себя, что его хозяева могли так себя вести в столь важные и ответственные моменты. И ведь молчание это могло длиться не одну минуту.
– Судя по всему, он находится в одном из людских королевств, а именно в Рейрсе. Где-то на границе с королевствами туэров, эльфов и сцерров. Помимо этого рядом море Луны, в котором, как нам стало известно, есть небольшое поселение амедеев. Но самое страшное – муравейник люкров, что где-то в Оронском лесу, – взял он на себя смелость продолжить говорить без их дозволения.
– Нас не интересует местоположение, Мор. Когда он уже будет здесь?
– Кхм… я уже отправил небольшой отряд. Если все пойдет по плану, то через месяц он предстанет пред вами.
– Долго.
– Понимаю, господин, но, я отправил одних из лучших! Путь не близкий, ибо им предстоит пройти два людских королевства, и одно эльфийское! Да и в Рейрсе очень много люкров. Им придется обходить их и не ввязываться в сражения, чтобы никто ничего не узнал. Все должно пройти аккуратно. Поэтому и такой большой срок.
– Так уж и быть, Мор. Месяц. Пусть твой отряд постарается, иначе они ответят за провал своими головами, как и ты, – пригрозила ему фигура, стоящая в центре.
Человек в темно-синей мантии сглотнул, с ужасом посмотрел на всех семерых, в очередной раз поклонился и ушел, по пути представляя, как его будут мучить перед отсечением головы.
– Что ты хочешь мне сказать?
– Ваше Величество, мы нашли его.
– Отлично! Докладывайте!
– Кхм… Прощения прошу, Ваше Величество, но Вы уверены, что можно говорить о таком телепатически? Может, лучше встретиться, дабы я передал Вам все лично?
– Мои маги наложили сеть очень сложных защитных заклинаний, дабы никто не смог подслушать. Так что говори!
– Как Вам будет угодно. Итак, он находится на границе нашего королевства в лагере разбойников.
– Хм… хорошо. Думаю, что с разбойниками проблем не будет. Когда он окажется у вас в руках?
– Я собираю особый карательный отряд, который возглавлю лично, Ваше Величество. Ожидается, что через две седмицы все будет завершено.
– Это очень хорошие новости, Прит. Но, скажи, а вы уверены в том, что это тот самый?
– Кхм… Ваше Величество, не могу быть уверен полностью, но крайне велика возможность того, что это он.
– Превосходно. Найдите его и приведите ко мне, дабы мы смогли публично казнить его. Да поторапливайтесь, ибо он может уйти, пока вы будете добираться до него!
– Не волнуйтесь, Ваше Величество, ибо он вместе с разбойниками. Ежели те тронутся с места, то это мы заметим и пойдем следом.
– Очень хорошо, Прит. Сделай все, что нужно. Докладывать о выполнении задания каждый день!
– Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество!
– Что ты видишь, Веал? – обратился воин-сцерр к ар’ше.
– Я сумел перехватить их телепатический разговор. Я даже опечален, ибо защита оказалась… очень слабой. Даже ты, столь плохо владея магией, сделал бы лучше, нежели эти люди.
– Не надо говорить, у кого получилось бы лучше. Что им известно? Куда нам идти? И зажги свет!
Веал щелкнул пальцами, и из ниоткуда появилось несколько огненных шаров размером с голову взрослого человека. Маг посмотрел на молодого воина. Это был самый что ни на есть обычный представитель расы сцерров. Светлая кожа, длинные уши, раздвоенные примерно с середины так, что с каждой стороны у сцерров было по два острых кончика. Ростом почти два метра, стройный, с отчетливо выделяющимися мышцами, но при этом не крупными. Темно-красная радужка глаз с крестообразными зрачками, с немного вьющимися серебряными волосами почти до плеч. Словом, это был самый обычный воин-сцерр. Не то что он – ар’ше, маг сцерров. Нет, не то, чтобы он сильно отличался от молодого Менера, но все-таки ар’ше – довольно редкие представители сцерров. Сама-то раса по себе итак-итак владела магией (они способны превратить правую руку в каменный молот или шип, левая же не может так видоизменяться, поэтому она используется для защиты; а так же владеют магией земли и природы), но вот ар’ше… это магистры всех Четырех Стихий, Сил природы и Высшей Магии от рождения. Да и живут они гораздо дольше, но расплачиваются тем, что не могут иметь потомство.
– Менер, люди этого королевства хотят убить его.
– Я не понимаю, Веал, зачем им его убивать? Ведь он же, если пророчество не врет, должен стать великим магом расы людской. И он сможет всем доказать, что люди – достойная раса, что они не так слабы, как считают другие. А вместо того, чтобы помочь ему, уберечь и обучить, они хотят его смерти… Я не понимаю людей, Веал.
– Не только ты. Я сам их зачастую не понимаю. Они безрассудны, порывисты, нелепы, не редко смешны. Но есть пророчество, которым поделился со мной один из Архимагов Энефера давным-давно. Узнав о его видении, узрел и я тоже. Я увидел, как человек будет повелителем не только всех стихий, не только какого-то одного направления магии, а будет абсолютным повелителем самой магии. Случиться то, чего не было еще никогда. По Силе он уподобится Богам, Менер. Да, он может быть опасен для нас, но… Есть пророчество, а это значит, так и должно быть! И это не просто слова умирающего человека, ибо я тоже увидел это. Неисповедимы пути судьбы и не нам решать вместо нее и тем более перечить ей. Мы не эльфы, которые считают, что имеют право сами решать судьбы других. Именно поэтому мы и должны помочь ему.
– Да, я все прекрасно понимаю, Веал. И именно по этой причине я здесь, с тобой. Когда выступаем?
– Они надеются, что прибудут к лагерю разбойников за две недели… Но я буду следить за ними, и постараюсь отвести их и запутать. Надеюсь выиграть нам еще неделю, а лучше две. Мы не должны с тобой пока являться к нему. Надо дождаться, когда он сильней раскроется. Если я прав, то это случиться в течении трех недель.
– Хорошо, Веал. Я буду с тобой, что бы ни случилось.
– Благодарю тебя, Менер.
Старый маг взмахнул рукой, и перед ним прорвалась сама ткань мира, предоставив возможность лицезреть своего визави. Пусть заклинание и выглядело как для телепортаций с места на место, на самом же деле оно предназначалось для тайных разговоров с возможность увидеть своего собеседника.
Когда заклинание стало стабильным, а визави было видно отчетливо, то старый маг увидел человеческое лицо. Оно было немного вытянутым, гладким, слегка худощавым без резких черт, а волосы у собеседника короткие и светлые. Казалось бы, что это был человек, но нет. Глаза выдавали, так как они были небесно-голубыми с легким перламутровым отблеском, что людям совсем не свойственно (по крайней мере, маг не знал таковых), да и пару лебединых крыльев за спиной ясно давали понять, что то был не представитель расы людской.
– Здравствуй, Хаоран. У меня хорошие вести! – довольным голосом начал говорить старец.
– Приветствую, достопочтенный Дейл. Я тебя внимательно слушаю, мой человеческий друг, – голос Хаорана хоть и был довольно приятным, но порой будто бы слышался свист, как от порывов ветра. Дейл не понимал, специально ли так поступал его визави и немного искажал свой голос при помощи магии, аль так и было всегда.
«Человеческий друг»… Эти слова всегда немного смущали старого мага и резали ему слух. Хоть Хаоран и произносил их без какой-либо агрессии и ненависти, но самому Дейлу было не очень приятно слышать их. Но что он мог поделать? Как ни крути, но он, Дейл, являлся человеком, а Хаоран был хаоромом.
– Я более чем уверен, что я нашел того, кто нам нужен. Ночью я убедился в этом. Хоть и был я на грани, и готов был признать свой провал, но надежду я не терял.
– Ты в нем уверен?
– Конечно! Это он! Именно о нем говорится в пророчестве. Но… даже если я ошибся и он не человек из пророчества, то из него можно будет сделать поистине могущественного волшебника. Потенциал в нем очень велик, даже не смотря на то, что он только начал раскрываться. Не столь уж важно, великий Хаоран, о нем иль нет говорится в пророчестве, ибо мы сумеем сделать из него сильного мага.
Его собеседник молчал, и молчание это не понравилось старому магу.
– Что ж, Дейл, я тебе верю, хоть и зародилось зерно сомнения в душе моей относительно сего человека. Сомневаюсь, что он на многое способен в столь юном возрасте, но если ты говоришь, что из него выйдет достойный маг, то… Иными словами, я доверяю тебе, мой человеческий друг. Думаю, лишним маг не будет для нас. Однако я…, – Хаором на мгновение замолк, словно пытался подобрать подходящее слово, или же слова, – надеюсь, что он тот самый. Коль это будет так, то со временем можно будет осуществить наши планы.
– Да, Хаоран, и тогда все сбудется. Скажи же теперь мне благородный Хаоран по прозвищу Кровавое Крыло, когда ты явишься?
– Где ты находишься?
– Королевство Рейрс, на границе с землями эльфов, сцерров и туэров. Рядом с нами есть озеро, которое столь велико в размерах, что его называют морем Луны.
Хаоран Кровавое Крыло потер себе подбородок. Почти что моментально все рассчитал в голове и сказал:
– Я призову неистовые ветры. Пять дней…
– Отлично, Хаоран. Буду ждать, – Дейл взмахнул рукой, и фиолетово-синее свечение развеялось в воздухе. Нужно было подготовиться, ведь вождь Кровавое Крыло всегда точен. А это означало, что у него было всего лишь пять дней, чтобы подготовить Эльтрана к встрече.
Ему вновь снился сон про свое рождение и все было точь-в-точь как в прошлый раз: лиц было не видать, слышны лишь голоса, никаких имен… Ничего. Но, к его удивлению, сон на этом не оборвался, а продолжился. Хоть и трудно было это назвать полноценным сном, так как это были стремительно проносившиеся перед взором картины и искаженные, невнятные звуки. Крики, чьи-то уродливые лица искаженные гневом, лежащая на земле служанка в луже крови, несколько странных свечений в виде стрел, убитые нападающие, ревы ярости и страха, несколько мертвых тел пред отцом, убитая мать, неистовый крик отца, пробирающийся в глубины души и сковывающий ее ледяными оковами страха, мощный взрыв от какой-то странной волшбы… и все.
Увиденное стало для него истинным кошмаром. Сын магов проснулся в холодном поту, дыхание и сердцебиение участились.
«Ничего не понимаю…»
И непонятного тут было более чем достаточно. Если Эльтран не ошибся, а он был уверен в своей правоте, то вот уже второй раз он увидел день своего рождения. Но ведь это было не то! Ему говорили, что его нашли разбойники на дороге, ведущей в столицу-столиц – Валаре. Это он узнал давно, а учитель Анарс подтвердил слова разбойников, показав ему прошлое, и Эльтран видел все то, что видел тогда сам колдун. Это случилось как только они вернулись в лагерь. Но что же то были за сны? Откуда они? Почему они снились ему?
Он чувствовал, что еще не восстановился после столь странного начала обучения, а потому решил поспать еще немного.
– Проснись, Эльтран… Ты восстановился… пора продолжить обучение…, – откуда ни возьмись в голове мальчика прозвучал голос Анарса.
– Проснись! – прокричал учитель, и Эльтран моментально проснулся, хоть и сам того не желая.
Старик стоял возле него и лишь кивнул, давая тем самым понять, чтобы мальчик следовал за ним. И они вернулись в лес, учитель шел все дальше и дальше, углубляясь в него.
– Ну что ж, мальчик мой, вчера ты себя очень хорошо показал…, – продолжая идти, начал говорить Анарс.
– Пф, хорошо?! – перебил сын магов учителя. – Как это? Я не сумел отразить последнего заклинания! Я слаб!
Вместо ответа колдун ударил мальчика посохом в живот. Эльтран сложился пополам, стал сильно кашлять и ловить ртом воздух. Учитель подождал, пока мальчик не пришел в себя, дабы продолжить путь, и вновь заговорил:
– Вчера я не столько обучал тебя, сколько хотел посмотреть на твои возможности. Обучение же твое начнется именно сегодня, и я хочу преподать тебе первый урок: никогда не перебивай учителя! Второе: если тебе сказали, что ты себя хорошо показал – значит, так оно и есть! Не оспаривай мнение учителя. Третье: всегда будь готов к внезапным нападениям. Всегда будь готов отразить их, перенаправить, контратаковать, развеять, парировать. Никогда, слышишь, никогда не расслабляйся! Когда гуляешь в одиночку по лесу иль по городу, всегда будь готов к тому, что на тебя могут напасть. Когда ешь, когда пьешь, медитируешь, справляешь нужду, тренируешься фехтованию иль волшбе… проклятые люкры, да даже в постели с красавицей всегда будь готов! Я скажу тебе даже больше: особенно в постели с красавицей, – учитель поднял вверх указательный палец, тем самым словно давая своим последним словам большей значимости. – А также особенно осторожным будь во время сна. Ты меня понял?
Сын магов еще не до конца пришел в себя, ибо боль все еще осталась. Превозмогая ее, он поднял свой взгляд и кивнул.
– Вот и отлично. А теперь выпрямись! Так. Стой смирно! Вот так вот. А теперь, прежде чем мы дойдем, у тебя есть какие-нибудь вопросы?
Эльтран не на долго задумался. Вопросы то у него были, несомненно, но стойло ли их задавать учителю в этот самый момент, или лучше подождать некоторое время? Пока мальчик размышлял, он получил очередной удар посохом в левый бок.
– Четвертое: если тебя о чем-то спрашивают, то отвечай либо мгновенно, либо молчи!
Сын магов сузил глаза и со злостью посмотрел на Анарса, за что и получил еще один удар в то же самое место.
– Пятое: не смотри на других так! Не показывай, что ты зол на кого-то. Подавляй свою злость, не позволяй взять вверх над разумом, ибо она может окутать твой взор темной пеленой. Ты будешь видеть лишь врага, но не остальных. Это может сделать тебя слабым.
Лицо мальчика сделалось абсолютно спокойным и непроницаемым всего за несколько мгновений.
– Вот! Так-то лучше, – одобрительно произнес Анарс, довольный столь быстрой переменой. – Повторяю свой вопрос: тебе есть что спросить?
– Да, учитель.
– Я тебя слушаю.
– Скажи мне, Анарс…
Еще один удар.
– Шестое: не обращайся к учителю, да и к старшим на «ты». Особенно к учителю! И не называй учителя по имени. Это дозволено исключительно в том случае, если тебе дадут разрешение на подобное обращение.
– Учитель, меня тревожат мои сны. Я… я, конечно, не уверен, но…
И снова удар. Бок жутко болел, но Эльтран старался не выказывать своих чувств. Но как же ему хотелось выругаться, оскорбить треклятого Анарса за подобное обращение. Однако, в тоже время он понимал, что колдун делал это не забавы ради, а из желания воспитать своего ученика.
– Седьмое: если ты в чем-то не уверен – молчи тогда лучше! Ты должен быть либо абсолютно уверен, либо молчать. А теперь скажи: ты уверен в своих снах?
– Да, учитель, уверен.
– Хорошо. Продолжай.
– Я видел во сне день своего рождения. Я видел все из глаз своего отца. Мать, служанки… Лица матери своей я так и не разглядел, но я понял, что меня не успели никак назвать. Но потом, когда я уже был в руках родившей меня женщины, отец стал слышать что-то. Ему что-то нашептывали. Я ничего не мог разобрать из всего этого. Было жутко, учитель, но я пытался… честно пытался. А мой отец… он все понял. Он все расслышал и я почувствовал, что он был доволен. И мне хочется знать, учитель, можете ли вы узнать, что же ему нашептывали голоса?
С виду Анарс остался спокойным, но Эльтран не знал, что внутри у него все металось из стороны в сторону, ибо с подобным даже ему, старому магу, не доводилось сталкиваться. Мальчику приснилось то, как он родился, так он еще и видел все из глаз отца.
– Мальчик мой, как это ни печально, но, увы, я не в силах тебе помочь. За этим надо обращаться к иным расам, а они людей не очень любят. Но, насколько мне известно, эльфы, сцерры, хаоромы и еще некоторые расы называют подобное воспоминаниями крови. Однако никогда прежде подобные воспоминания не проявлялись у людей.
– Но мне говорили, что меня нашли лежащим на дороге в Валаре, а рядом были тела двух людей! И что это были мои родители!
– Я предположил, что то были твои родители, но я не могу знать этого, Эльтран. Быть может, твои родители умерли раньше, а эти маги тебя подобрали и хотели забрать с собой. Или же то действительно были твои мать и отец. Я более чем уверен, что именно те двое и были твоими родителями, мальчик мой.
Сын магов со злости сжал руки в кулаки, но, вспомнив недавний урок учителя, как можно быстрей постарался взять себя в руки и успокоился.
– Тогда, скажите мне, пожалуйста, вчера… когда вы испытывали меня и я не сумел отразить последнее заклинание… оно пробило мне плечо, было больно… очень больно. Но помимо этого я испытал и нечто иное, гораздо более болезненное. Ваше заклинание ударило куда-то еще. Пострадало не только мое тело, но и то, что тут, – он пальцем ткнул себя в грудь, – внутри. Учитель, это была душа?
– Нет, мальчик мой, это не душа. Конечно, она существует. Ее не может не быть. Но моя магическая стрела попала по твоей астральной форме, – лицо мальчика скорчило гримасу непонимания, и Анарс, вместо того, чтобы объяснить маленькому ученику о столь непростой форме существования магов, вновь ударил его посохом.
– Восьмое: никогда не показывай, что ты удивлен. Даже нет… Вообще не показывай своих эмоции. Так тебя могут прочесть, словно открытую книгу. Ты должен оставаться загадкой для своих врагов до самого конца. Ты меня понял? Вот и славно. А теперь слушай. У каждого мага есть кроме телесной формы иная – астральная. Через нее можно выходить в Астрал, бродить по нему, быть рядом с тем с кем хочешь, защищать других, воевать, и в ней ты видишь иначе, ибо это форма чистой Магии. Благодаря ей можно увидеть магические нити, переплетающиеся магические волокна мира и любого иного мага, если, конечно же, тот не закрыт от других. В Астрале ты можешь путешествовать по всему миру, но ты очень уязвим. Видишь ли, выходя в Астрал, твое тело остается здесь, а посему к нему можно легко подойти, его легко ранить и уничтожить. Или же любой из блуждающих духов и прочей нечисти сможет вселиться в твое тело и завладеть им без какого-либо сопротивления. Когда случается подобное, то это называют одержимостью, и от нее надобно избавиться. Но тут есть всего два исхода. Первый: ты тоже вселяешься в свое тело, и начинаешь внутреннюю борьбу. Второй: ты не сможешь вернуться, если эта нечисть сильнее тебя, и тогда вся надежда на находящегося рядом мага, который сумеет изгнать ее. Однако, если ничего не получится, то… кхм… твоя астральная форма погибнет. Коль случится именно так, то тогда погибнешь и ты. Ты перестанешь существовать, станешь ничем. Извини, но я не знаю, как лучше всего объяснить подобную гибель…
– Но тогда в чем разница между душой и астральной формой? – полюбопытствовал Эльтран.
– На самом деле, разницы и нет… почти. Душа и астральная форма представляют суть одного и того же – внутренней энергии, внутренней Силы самого мага. Но душа есть у любого разумного существа, а астральной формы у них может и не быть, коль они не владеют магией. К тому же, душа не может сама покинуть тело и начать бродить по миру.
Эльтран слушал очень внимательно, ловил каждое слово, каждый жест учителя, каждый взгляд. Нельзя, нельзя, нельзя потерять ни одной ниточки сказанного!
– Так, мальчик, довольно. Я вижу, что у тебя еще остались вопросы, но мы отложим их для следующего дня, ибо пора начать обучение. Мы и так много времени потеряли.
Анарс остановился, поднял посох над головой и описывать им широкие круги, произнося странные слова. Навершие засветилось лунно-зеленым светом, и из камня стала исходить пыльца такого же цвета.
Сын магов заметил, что вокруг все стало меняться: лес искажался, и складывалось впечатление, что все просто плыло пред глазами; трава увядала, листья на деревьях пожелтели, после чего почернели, а сами почтенные старцы леса скрючились, высохли прямо на глазах. Эльтрану было не понятно, но очень интересно.
Ни с того, ни с сего дунул сильный ветер. Листья стали обращаться в прах, развеиваясь по ветру, а вслед за ними последовали и деревья. Бледно-коричневая пыль, подхваченная воздухом, унеслась куда-то очень-очень далеко, скрывшись в глубине леса.
Анарс прекратил очерчивать круги и остановился, но продолжал что-то говорить. Крикнув «эйатеррес», он воткнул посох в землю, и по ней пронеслась волна, от которой трава обратилась в прах, моментально подлетела на целый аршин и резко исчезла, буквально растаяв в воздухе. Зеленое земное покрывало исчезло, словно его никогда здесь и не было.
Эльтрану пришлось зажмуриться и прикрыть глаза руками. Когда же он открыл их, то увидел, что они с учителем стояли посреди чистой голой черно-серой степи. Это была пустая земля без жизни.
– Ну что ж, Эльтран, начнем.
Отряд из двух десятков человек пробирался через лес Саэль. Все были одеты в легкие темные одежды, и каждый был вооружен до зубов. Они уже довольно долго не могли покинуть лес, хоть это и должно было случиться в начале дня, но уже близился вечер, а конца деревьям было не видать.
«Что же это творится?! Ничего не понимаю… Мы уже должны были выйти из этого треклятого леса, а вместо этого уже весь день блуждаем по нему и не можем выбраться! Что же это такое? Неужели он узнал? Неужели это он запутывает нас? Все возможно… С таким человеком и не такого ждать нужно. Но, если он тот самый, то, почему же не испепелит нас на месте? Почему не натравит всех мыслимых и немыслимых существ, дабы те избавились от нас? Почему, в конце то концов, не сделает так, чтоб небеса стали объяты пламенем и нам прямо на головы не обрушился огненный дождь?! Ведь это будет самым меньшим, на что станет способным человек из пророчества. Или же он просто издевается над нами? Ар-р-р! Проклятый человек! Проклятое пророчество! Нужно было нас уничтожить сейчас, а не вести по лесу, ибо мы уничтожим тебя! Как жаль, что я не могу понять эту странную волшбу!»
Дюжина мужей скакали на вороных лошадях, преодолевая огромные расстояния за день. Отряд небольшой, но все были как на подбор: высокие, подтянутые, прекрасные воины как кулачного боя, так и фехтования, а помимо этого еще и весьма хорошие маги.
Они предпочитали не терять времени, а потому скакали целыми днями и ночами, останавливаясь лишь на несколько часов, дабы поспать и дать отдохнуть лошадям. Конечно же, то были не простые лошади. О, нет, ибо каждая из них стоила целого мешка золота, так как по скорости с ними не могло сравниться ни одно животное. Эта порода была гораздо выносливей и намного быстрей, чем какая-либо еще, но даже таким нужен был отдых. А ведь помимо этого Мор наложил на них заклинания, дабы сделать их еще выносливей! Однако, все равно нельзя было переборщить, ведь по окончании волшбы все эти красавцы попадали бы замертво.
Остановившись для очередного отдыха, командир отряда уставился на лес, так удобно расположившийся прямо на границе королевства.
– Командир Веленес, – обратился к нему один из воинов. – Вот мы уже и возле леса Атор. Если так пойдет и дальше, то у нас уйдет не месяц, а намного меньше.
– Да, Сеол, ты прав. Но, не забывай, что нам еще нужно его найти. Мы знаем, что он в королевстве Рейрс, на самой его границе, аа рядом море Луны и Оранский лес. Область не столь и велика, но будь нас целый легион, то мы бы нашли этого человека за один или два дня.
– Простите, сэр, но, что, если они сдвинутся с места? – предположил воин.
– За это не волнуйся, Сеол. Если это случится, то Мор меня предупредит.
– Командир, разрешите спросить?
– Спрашивай, друг мой.
– Веленес, – Сеол опустился до шепота. – А ты уверен, что это тот самый?
– Никто в этом не уверен полностью, – спокойно ответил командир.
– А если это тот самый… из пророчества… то как считаешь, что станет с нашей расой?
– Я не знаю, что случится в дальнейшем, но думаю, что мы возвысимся. На нас будут смотреть как на равных!
– Но… Веленес, а если это не тот? Ну и, даже если тот самый, то вдруг пророчество оказалось ложным и не будет никакого возвышения? Может он наоборот уничтожит нашу расу.
– Сеол, отринь сомнения, друг.
– Эльтран, магия – очень сложная и нестабильная вещь. На освоение и понимание только одной ее ветви может уйти вся жизнь! – учитель выдержал небольшую, но эффектную пазу, хихикнул и продолжил. – Некоторые люди, коих я имел удовольствие знать лично, уверяли, что на идеальное освоение одного только огненного шара – самого примитивного боевого заклинания стихии Огня – они тратили несколько лет. Но, поверь, я видел результат. Они столь прониклись этим простым и элементарным, на первый взгляд, заклинанием, что его одного хватало на уничтожение целого отряда! Представь только: метнул огненный шар и разом избавился от, допустим, десяти солдат. Поразительно!
Судя по интонации Анарса, это было что-то из ряда вон выходящее, удивительное, но сын магов не изменился в лице. Да и не сказать, что внутри у него колыхнулось хоть что-то. Были, или же есть и по сей день, такие, что уничтожали одним жалким огненным шаром отряды. И что с того? Или же учитель ожидал, что Эльтран выпучит глаза и широко раскроет рот? Чего-чего, но вести себя таким образом сын магов точно не собирался. Анарс это понял и решил прервать столь затянувшееся молчание.
– Так вот, мальчик мой, магия, как я уже сказал, вещь очень сложная и нестабильная. Не редко многое зависит и от месте в котором ты находишься, так как в некоторых землях магической энергии больше, в иных – меньше, а есть и такие, где магия просто отсутствует. Многое зависит и от самого мира. Почти все маги уверены, что существует множество иных миров и они различны меж собой.
Анарс замолк и смотрел на ученика. Пусть тот и обладал огромным потенциалом, но ему, как ни крути, было всего лишь двенадцать лет, а потому колдун начал сомневаться, что ему было интересно его слушать. Двенадцать лет… хотя порой казалось, что за этой личиной ребенка на самом деле скрывался уже повидавший многое мужчина. Эльтран моментально запоминал все сказанное Анарсом, даже если мальчику это было не интересно. Те восемь «уроков» с которых началось обучение сын магов запомнил и высек в памяти. А характер! Эльтран не любил, когда ему приказывали (но исполнять их приходилось, увы), пытался сбежать из лагеря разбойников, хотя он всю жизнь был рабом и иной жизни попусту не знал. Почему? Почему он решил сбежать? И что бы с ним стало? Чтобы он делал в этом огромном и сложном мире? А может, он попал бы в руки к другим разбойникам? Или даже к работорговцам! Он мог бы столкнуться с каким-нибудь диким зверем (быть может, то был бы ужасающий аар, либо большеглот, или даже люкры). Случиться с ним могло всякое, но даже не смотря на все это (или же просто не задумываясь) мальчишка решил рискнуть и покинуть лагерь, дабы зажить так, как было бы угодно ему. Колдун понимал, что бесполезно пытаться изменить ученика, ведь тогда это могло бы привести к нежелательным результатам, а он не хотел допустить подобного. Частично, но Эльтран был наконец свободен. Частично, ибо сын магов обязан был слушаться только своего учителя. А как он себя вел вчера будучи раненым. Пусть это упорство и мешало старцу залечить рану, но все-таки колдун оценил его поведение.
Анарс не мог понять, откуда в этом юном создании такое своеволие? Откуда такое желание биться до конца? Откуда такая твердолобость? Да, Сила в нем велика, но откуда, спали его Творец, в мальчике такой характер?!
И учитель принялся рассказывать о различных магических вещах. Он говорил о видах магии, направлениях, потоках Силы; говорил о взаимосвязи энергии со всем существующим вокруг них, и, быть может даже с иными мирами (коль таковые действительно имелись), о том, что даже простейшее заклинание, примененное в каком-то конкретном месте, могло отозваться разрушительным эхом – в другом, и так далее, далее, далее. Сын магов не раз ловил себя на мысли, а собственно, зачем ему это все знать? Его все это не интересовало, ибо он хотел научиться магии, научиться творить заклинания, а не просто знать о них. Но что же он мог сделать? Учитель есть учитель, и коль он все это рассказывал – значит, могло бы пригодиться в будущем. Но, тем не менее, Эльтран слушал и старался запомнить услышанное.
Когда же учитель закончил говорить, то он, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, оперся на посох и заговорил вновь:
– Ладно, мальчик мой, к этому всему мы еще вернемся. Теперь же перейдем к боевой и защитной магии, – старик вновь выпрямился, вытянул одну руку вперед ладонью вверх, и в ней показалась небольшая искорка, превратившаяся в огненный шар.
– Начнем с Магии Четырех Стихий, а в первую очередь – с Магии Огня. Огонь – очень мощная магия. Это и разрушение и жизнь. Обуздать его довольно тяжело, ибо только твердые духом и телом могут подчинить пламя. Но, если у тебя это получится, – Анарс совершил едва заметное движение большим пальцем и огненный шар закружился вокруг колдуна, оставляя за собой пламенный шлейф, растворявшийся в воздухе, – то тогда подчинить остальные три Стихии станет проще, ибо Вода – мягкая субстанция, не столь сокрушающая, как Огонь. Для нее нужно быть лишь твердым духом. Земля – магия тверди этого мира, да и всех иных тоже, а потому надобно быть крепким телом для ее освоения. Воздух же сродни Огню. Нет, не тем, что это и жизнь и разрушение, не тем, что это тоже очень сильная магия… Воздух тоже непокорен. Для него нужно иметь крепкий дух и тело, как и для Огня. Возможно тебе интересно узнать: а почему бы не начать с Воздуха? Отвечу, что боевые заклинания Огня куда мощнее…
«Учитель, ты считаешь Огонь сильнейшей Стихией? Но как можно разделить все эти Четыре Первоэлемента? Каждый из них силен по-своему. И Воздух может задуть Огонь, Вода – погасить, Земля – засыпать. Нет из этих Четырех братьев и сестер более мощного Элемента. Если маг достаточно силен и искусен в своей Стихии, то он сможет одолеть других, разве нет? И не будет ли магия сильней, коль объединить все Первоэлементы в одно заклинание?»
Мысль сама собой возникла в голове мальчика, да так стремительно, так естественно, что он далеко не сразу осознал это. Откуда ему это ведомо? Откуда он знал про возможность соединить все Первоэлементов? И мысли были столь естественны, все казалось таким логичным и понятным, словно Эльтран уже десятки лет являлся магом Четырех Стихий.
Учитель заметил некое изменение в своем ученике. Сын смотрел на него, прямо на него, и со стороны могло показаться, что мальчик внимал каждому слову Анарса, ловил каждое движение, каждый жест, но взглянув в его очи было видно, что это было не так. Он витал где-то там, далеко-далеко, бродил по перепутьям собственных мыслей. Естественно, это разозлило колдуна и он сильно ударил мальчика посохом в бок.
– Эльтран! – прогремел голос учителя. – О чем таком важном ты задумался, что перестал меня слушать?!
– Я… не переставал вас слушать… учитель, – крепко прижав руку к боку, сквозь зубы произнес сын магов, за что получил еще один удар, но с другой стороны.
– Девятое: никогда, слышишь, никогда не ври! Тем более своему учителю! Не надо обманывать тех, кто доверяет тебе, кто решил составить тебе компанию, кто обучает тебя. Никогда! А теперь ответь, о чем ты задумался?
Молчал он всего лишь долю секунды, но за этот короткий миг он успел многое обдумать. Сказать правду? Можно, но тогда он, скорее всего, вновь получил бы удар посохом, а бока и без этого безумно болели, да и слушать очередную речь о том, что Огонь – сильнейшая стихия, ему не хотелось. Обмануть? Это было бы лучше, но ведь учитель сказал ему никогда не обманывать других, особенно его. Так можно ли один раз солгать ему? Как Анар поймет: обманули его иль нет? Это, конечно, возможно, но придется прибегнуть к сложному заклинанию, которое позволяет проникать в чужой разум. Анарс не сделал бы так, ибо заклинание требовало слишком много энергии для него.
– Учитель… простите меня, но… я задумался над тем, почему вы меня оставили в живых тогда…
Анарс опешил, непонимающе приподнял одну бровь. Подобного он не ожидал услышать, а потому решил спросить:
– Я тебя не понял, Эльтран. Объясни.
– Учитель… тогда, двенадцать лет назад, вы нашли меня… точнее, ваши разбойники. Мне сохранили жизнь, вырастили меня, даже не смотря на то, что я был новорожденным. Пусть и рос я в качестве раба, но… скажите, учитель, почему вы оставили меня? Почему не оставили лежать на дороге подле своих мертвых родителей?
Старик оперся на посох, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он всем видом давал понять, что подобного вопроса он не желал услышать от ученика, но отвечать придется.
– Видишь ли, – неуверенно начал колдун, – тебя оставили в живых только потому, что я так сказал. Остальные не хотели обременять себя младенцем, но, учитывая, что главой «Иллитиалов» являюсь я, – несколько надменно произнес Анарс, – то мое слово – закон. Поэтому тебя и взяли. Но, признаюсь, решился я на это не просто так, Эльтран. Как только я взял тебя на руки и заглянул в твою душу то…, – он запнулся на полуслове, глаза бегали из стороны в сторону и казалось, что старец пытался вспомнить те ощущения, что испытал много лет назад, – то увидел, что в тебе заложен огромный потенциал. Почему тебя не убили вместе с твоими родителями – мне не ведомо. Видимо, таков был принцип убийц: не трогать детей. Разбойники и наемники живут по собственным законам, а детоубийц средь них не очень много. Я… Извини, что не рассказал тебе раньше, ибо я посчитал, что еще слишком рано для подобного, но… Эльтран, через два дня мы нашли убийц твоих родителей и жестоко их покарали, – глаза мальчика широко раскрылись, заблестели. Сын магов был рад, что кара настигла тех выродков, но в тоже время он был зол, ибо хотел хотя бы лично увидеть подобное.
– Я увидел в тебе огромный потенциал, и понял, что из тебя вырастит прекрасный маг! – поспешил продолжить Анарс. – Но, вначале я хотел закалить твои дух и плоть! Хотел, чтобы в тебе проявился характер, и исходя из него я бы решил, чему и как тебя обучать. Я уже приносил тебе извинения, мальчик мой, за то, что эти двенадцать лет позволял издеваться над тобой другим разбойникам и ты жил как раб. Ты принимаешь мои извинения, или же все еще не можешь простить?
Эльтран лишь коротко кивнул, и лицо колдуна расплылось в улыбке.
– Спасибо, мальчик мой… Я ответил на вопрос, что мучил тебя? Прекрасно. Продолжим же! Мы говорили о Магии Огня, и начнем с огненных шаров. Запомни: Огонь внутри каждого из нас, как остальные Стихии. Главное – суметь обуздать пламя, что внутри тебя. Делай так, как я скажу: закрой глаза, расслабься. Хорошо. Попытайся заглянуть внутрь себя и увидеть свой внутренний огонь. Не ошибись, ибо есть и другие Стихии! Нам нужен Огонь и только он.
Эльтран делал все, как ему говорили: пытался сосредоточиться, увидеть то, что скрыто от простых глаз, увидеть то, что составляет саму его суть. И он увидел. Время перестало для него существовать, ибо он очутился в Изначальной Пустоте, как прозвал это место учитель. Она не представляла из себя ровным счетом ничего, кроме кромешного ничто, кое было столь сильно схоже с Тьмой. И был в этом непонятном месте мальчик совершенно один. Попытавшись сдвинуться с места – сын магов не сумел понять, ему это удалось, аль нет. Он был уверен, что совершал движения, что поднимал ноги и ставил их вперед, но, тем не менее, у него не было ощущения, что он действительно сдвинулся с места.
«И где же я? Почему ничего не видно? Хоть что-нибудь должно ведь произойти!»
И это «что-нибудь» произошло.
Перед ним возникла резкая вспышка, а потом вторая, и третья, и четвертая. С каждым разом становилось все ярче и ярче, и с каждым разом цвет менялся. И из вереницы вспышек появилась странная бесцветная сфера размером с целый замок правителя королевства. Неподвижный бесцветный купол, будто бы мертвы, ждал… чего?
Сын магов медленно подошел к нему, осторожно коснулся пальцами, и в следующее мгновение он отскочил назад, у него появилось чувство бесконечного падения, но было никакого удара о землю. Это произошло из-за очередной вспышки, но на этот раз оказавшейся более яркой, нежели все предыдущие, и Эльтран даже ослеп на время. Медленно открыв глаза, он увидел сферу, состоявшую из мириад нитей, переплетающихся, кружащихся, извивающихся, подобно змеям, и они были всеразличных цветов. Сфера словно была живой и она будто бы кружилась в неведомом никому танце, маня за собой и завораживая. И от нее стало веять теплом и холодом, любовью и ненавистью, радостью и грустью, добротой и злобой, огнем и водой, землей и воздухом, страхом и безрассудством, трусостью и храбростью, подлостью и честностью, безграничной мудростью и столь же безграничной глупостью, жизнью и смертью.
Она сияла, манила Эльтрана к себе, будто любящая мать, желающая обнять сына. Заглянув меж танцующих нитей Силы, Эльтран сумел разглядеть, как внутри образовался странный шар, состоявший всего из двух цветов: черного и белого. Оба оттенка были поделены поровну, и по центру проходила ровная линия.
Медленно подойдя к этому диву, он осторожно коснулся кончиками пальцев одной «змейки», и она тот час же замерла. Приложив всю ладонь, вся сфера остановилась, словно по чьему-то приказу. «Змейки» медленно приближались к ладони, переплелись меж собой, и Эльтран почувствовал тепло в руке, медленно расползавшееся по всему телу. Было приятно… очень приятно и хорошо. В кой-то веки сын магов обрел покой. Но все резко прекратилось, стойло нитям Сил молниями метнуться в разные стороны. Ладонь мальчика обожгло, и он невольно отступил назад на несколько шагов.
Змейки соединялись и расходились, все ускоряя темп, и сфера начала уменьшаться, став в величину с кулак Эльтрана. Более не было видно дивного и странно танца Сил, не было видно черно-белого шара внутри, ибо все слилось воедино. Ничего не понимая, сыну магов хотелось покинуть это жуткое место и вернуться в реальность, но он не знал, как это сделать, а потому оставалось лишь наблюдать, как небольшой шар стрелой метнулся в его сторону, ударил в грудь и вошел внутрь, не оставив на теле мальчика никаких следов. Дрожащий от происходящего, трясущийся Эльтран с трудом заставил себя опустить взор, чтобы посмотреть на грудь. И увидел он весьма яркое разноцветное свечение. Сфера Сил не обжигала, не причиняла никакой боли, но, тем не менее, сын магов не выдержал и потерял сознание.
Очнувшись, он увидел нависшего над ним учителя. Анарс был взволнован, свой посох он вонзил в землю рядом с лежавшим Эльтраном, а его дрожащие руки судорожно мелькали перед взором мальчика то вверх, то вниз, и от них исходило нежно-золотистое сияние.
– Слава Творцу, Эльтран, ты жив! – учитель помог мальчику сесть и подал ему бурдюк с водой.
– Заставил ты меня поволноваться, мальчик, – продолжил говорить старец пока его ученик пил воду. – Расскажи же, что случилось? Что ты видел?
И Эльтран рассказал. Во всех подробностях рассказал.
Глаза Анарса сделались круглыми, широко раскрытыми, и казалось, что они вот-вот вылетят из орбит. Услышанное явно ввело старого колдуна в некое непонятное состояние, и старец не мог понять, как себя вести и что делать. Еще совсем недавно он боялся, переживал за своего ученика, ибо считал, что ему не удастся пережить подобное. Но теперь, услышав все, он радовался и чуть было не пустился в пляс.
– Учитель… а что все это было? Что это была за сфера? И что значил тот черно-белый шар внутри? – принялся расспрашивать его Эльтран.
– О… видишь ли…, – улыбка исчезла с лица колдуна и дальше он говорил в обычной манере, – Эльтран, это… кхм… это все твое естество, твоя сущность. Увы, но сказать тебе больше я не могу, ибо выбор предстоит сделать тебе самому без моей помощи. Но знай, каким бы он ни был, я всегда буду помогать тебе, – весьма туманно ответил Анарс.
– Что за выбор? – непонимающе переспросил мальчик.
– Когда придет время, то ты поймешь, что я имел в виду. А теперь скажи, ты видел среди тех нитей Сил, как ты их назвал, похожую по цвету на пламя?
– Учитель… простите меня, но… там было столько цветов, что я не запомнил их все. Лишь на некоторые успел обратить внимание. Все произошло столь стремительно, что я не успел ничего предпринять! И я… я… испугался и растерялся, учитель, – виноватым голосом произнес Эльтран эти слова. – Но я более чем уверен, что такой там был…
– Хорошо, мой мальчик, хорошо. Отдохни еще немного, и мы продолжим.
– Что ты видишь, Веал?
– Я вижу людей и слежу за ними. Мне удалось запутать их, а потому они прошли всего лишь половину леса, – старый ар’ше позволил себе легкую улыбку. – И никто из них не может понять, что же творится, и почему они столь сильно заплутали. Ох, люди, люди… Раса с не малым потенциалом, не малыми Силами, но возомнившие себя венцом творения Творца, сильнейшими средь иных рас. Большинство из них отказываются от нашей помощи нынче, Менер… А ведь если коль не мы, то им бы не удалось достичь и десятой доли тех познаний в магии, которые у них сейчас есть.
– Но, Веал, я не понимаю, почему же тогда мы им все еще помогаем?
– Мы – сцерры, вторая по старшинству раса среди всех. Да, мы гордая раса, порой даже высокомерная, но нас отличает от всех остальных то, что готовы помогать другим, даже не прося ничего в замен. Если люди хотят постичь магию, что ж… мы должны помочь им, ибо у них есть потенциал, в отличие от множества иных существ. Магия не принадлежит какой-либо расе, Менер, ибо она общая. Как знать, быть может, если потоки Силы сойдутся определенным образом в определенном месте, по которому совершенно случайно будет проползать червь, то это сможет его изменить, сделать иным, но кем именно, жутким монстром иль разумным существом – неведомо никому. Сила дана всем и она для всех, Менер. Именно она и объединяет самого слабого мага с Богами и даже с Творцом. Изначально не существовало никаких различий между высшими существами и такими, как мы. Сильнейшие из магов могли бы по Силе уподобиться им и тоже стать сверхсуществами. Но все изменилось, когда пришли новые Боги. После гибели Первого Поколения их место заняли эльфы… И мы все знаем, к чему привело подобное: Перворожденные возомнили себя главенствующей над всеми расой, избранными, самыми лучшими, ибо так сказали Боги. Менер, они создали множество Законов, которые стали разделять меж собой всех и вся. Не было больше истинного единства с Силой, ибо теперь для каждой расы она своя, и уподобиться никто не сможет им, «великим Наместникам Творца». Но то ложь и обман, ибо изначально все было иначе. Мы свободны, мы достаточно сильны и мудры, дабы обходить эти Законы, и коль есть возможность помочь в этом и другим, то мы обязаны так поступить! Такими же свободными расами являются лишь орки, хаоромы, амедеи и саалиты.
– Так может нам стоит поговорить с ними и объединить усилия?
– Ради чего, Менер?
– Хотя бы ради того, чтобы пойти войной против прихвостней Богов вроде людей из королевства Рейрс!
– Нет. Прольются моря крови. И не забывай, что некоторые расы, такие как тролли или гномы, не придерживаются ничьей стороны. Им плевать на Богов, на тех, кто против них и на тех, кто на их стороне. И скажи: как ты собираешься заключить союз с хаоромами? Они нас ненавидят издавна и некогда даже пытались истребить всю нашу расу. Нас осталось не так уж и много, дорогой мой Менер, а кроме того хаоромы считают себя высшей расой. Орки? Да, они еще не забыли, что такое честь и справедливость. Мы могли бы договориться с ними. Амедеи? Невозможно, ибо эта раса обитает исключительно под водой, а потому им просто плевать на все то, что происходит на суше. Саалиты? Ты прекрасно знаешь, что это весьма жестокая раса, практикующая некромантию. Они не согласятся на подобное.
– Но, Веал, что же нам тогда делать?
– Я отвечу тебе, Менер: нам надо позаботиться об этом мальчике.
– Итак, Эльтран, ты уже видел то Пламя, что внутри тебя. Теперь же тебе нужно подчинить его себе, и тогда, мальчик мой, ты сможешь творить чудеса, – воодушевленным голосом сказал Анарс, а последние слова решил закрепить легкой магической пылью, появившейся из воздуха вокруг сына магов.
Старец лишь топнул разок посохом по земле, и вокруг него появилось несколько пылающих шаров.
– Все не так уж и сложно, как может показаться, Эльтран, – огненные шары закружились вокруг него. – А теперь попытайся вновь заглянуть внутрь себя, но найди лишь Огонь! Закрой глаза и подготовься. Сделал? Хорошо, мальчик, хорошо. А теперь аккуратно схвати эту «змейку». Да, вот так. Что она делает?
– Она… обвивается вокруг моей руки и медленно… ползет к лицу, – Эльтран говорил не уверенно и веки его дрожали.
– Попытайся силой мысли подчинить эту «змейку» себе. Когда сделаешь, то…
– Ар! – вскрикнул сын магов, и лицо его скривилось от боли.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил колдун.
– Она пожирает меня… больно… я… будто бы попал… в пламя! – издав короткий выкрик, Эльтран потерял сознание.
Очнувшись, он видел вокруг себя лишь сплошной огонь. И вновь он все осознал неведомым образом. Он понял, что очутился внутри той пылающей «змейки».
«Что случилось? Как? Почему моя же сущность поглотила меня?»
Мальчик ни то лежал, ни то стоял, и не мог пошевелиться. Хоть его и окружало пламя, но оно его не обжигало. Он будто бы попал внутрь огненного шара.
«И что теперь мне делать? Я ничего не могу тут! Я не могу даже шевельнуться… И что теперь? Я погибну? И не остается ничего иного, кроме как ждать смерти?»
Огненные стены стали медленно уменьшаться, подкрадываясь к мальчику.
«Смерть так близка… Возможно, именно такова моя Судьба? Но я увижу родителей»
Пламя вокруг стало сужаться значительно быстрей.
«Погибнуть… здесь… внутри себя… быть выжженным своей же сущностью… Интересно, а такое случалось когда-либо с другим магом? Жутко и смешно. Все равно, что люкр станет пожирать самого себя. И погибну тут… НЕТ! Я двенадцать лет прожил среди разбойников, был их рабом, и не сдался! Выжил! Так почему я отступаю сейчас? Почему я струсил? Мне еще многого надо достичь. Я должен узнать, кто убил моих родителей, и отомстить за них!»
Пылающие стены остановились, будто бы в нерешимости, ибо усомнились в том, что сына магов можно сжечь.
«Нет. Я не сдамся. Я буду бороться до конца. Если мне и суждено погибнуть сегодня, то я не сдамся столь легко. Это моя суть и я внутри нее. Эта змейка – часть ее этой самой сути, а это значит, что я могу контролировать ее!»
Эльтран напрягся и пытался силой мысли подчинить себе огненную Силу.
«Подчинись!» – прокричал сын магов.
Огненные стены стали медленно, неуверенно раздвигаться.
«Подчинись!» – повторил сын магов свой выкрик.
Все вокруг закружилось в бешеном танце. Стремительно. Быстро.
«Подчинись! Я приказываю тебе!»
Пламя продолжило свой бег, кружась вокруг мальчика.
«Я Эльтран, сын магов, приказываю тебе подчиниться МНЕ!»
Огонь ускорился, диковинно переплетаясь языками пламени, вновь сужаясь и приближаясь к Эльтрану. Из огненной стены показался чей-то лик, искаженный ни то гневом, ни то болью. Сын магов не испугался и смотрел прямо в лицо опасности. Казалось, что прошла целая вечность, но огненное лицо не исчезало, и столь пристально смотрело на Эльтрана, словно пыталось испепелить его взглядом.
«Нельзя отворачиваться первым. Нельзя»
Искаженный лик смотрел сыну магов прямо в глаза, и за мгновение вспыхнул мистическим бледным пламенем. Огненные стены пропадали, но лицо осталось, и когда Эльтран посмотрел на него вновь, то так и замер, ибо видел он самого себя. Мальчик будто бы смотрел на свое отражение на водной глади. Но, раньше пылающий лик был искажен гневом и болью, а теперь он растянулся в улыбке. Лицо сделало короткий кивок, пытаясь тем самым что-то сказать Эльтрану, после чего обратилось в «змейку» и вошло в голову мальчика прямо меж глаз.
Придя в себя, Эльтран вновь увидел нависшего над ним Анарса.
– Эльтран! Слава Творцу, ты живой! Что случилось? Что ты видел на этот раз?
«А действительно ли он волнуется за меня или же просто использует, дабы опробовать на мне новые виды заклинаний?» – ни с того ни с сего пронеслось в голове мальчика, но он ему все рассказал.
– Учитель, вы ведь поняли, что случилось, ведь так?
– Догадываюсь…, – коротко ответил Анарс, отошел на несколько шагов назад и пустил с рук струю пламени.
Сын магов хоть и не ожидал подобного, но он не растерялся. Пламя почти вплотную приблизилось к нему, но замерло в полуметре, развернулось и метнулось в заклинателя. Учитель был изумлен такому и Эльтран услышал короткий вскрик и испугался, что с учителем могло что-то случиться. Сын магов вытянул одну руку вперед и пытался вновь принялся подчинять себе пламя.
«Повинуйся!»
Огонь отозвался тот час же, и струя всепожирающего пламени остановилась, после чего ушла под землю. Когда заклинание исчезло Эльтран имел удовольствие лицезреть изумленное лицо Анарса. Возможно, ему и показалось, но колдун был напуган, ибо не ожидал подобного.
«А еще учил меня быть всегда готовым к нападению»
Но учитель быстро вышел из оцепенения, гордо выпрямился и заговорил:
– Что ж, Эльтран, я, признаться, потрясен. Хорошо. Коль ты так овладел Огнем, то теперь поступим иначе.
Учитель вытянул одну руку вперед ладонью вверх, и крохотные язычки синего пламени заплясали на кончиках пальцев. Быстро перебежали в центр ладони и соединились, став единым целым. Опустив руку, Анарс следил за тем, как небольшой синий огонек висел в воздухе и разрастался. Учитель не прибегал к помощи посоха, а лишь что-то бубнил себе под нос, да так, что Эльтран даже при всем желании не смог ничего расслышать. Рука была опущена, но мальчик заметил, что старик делал короткие и медленные движения пальцами, словно их схватило судорогами.
Синий огонь разросся, превратился в большую пылающую стену и стал кружить вокруг учителя. Остановившись перед мальчиком, собрался и принял вид Анарса, став его огненным двойником. Именно такое Эльтран видел недавно, но то было только лицо, а тут… Полноценный огненный Элементаль.
«Элементаль? Откуда я знаю такое слово?» – сразу же поймал себя на этой мысли сын магов, и миг спустя пламя погасло.
– Все увидел? – холодно спросил колдун.
– Да, учитель.
– Хорошо. Вот тебе задание: ты должен повторить это. Тебе надо призвать такого же Элементаля, как я сейчас. Можешь придать ему свой облик или мой – мне все равно, но он должен быть. И именно в той же последовательности, что я тебе сейчас показал. Ибо первое: небольшие огоньки – могут помочь тебе во время рукопашного боя. Применяешь это простенькое заклинание и может загореться. Второе: небольшой язык пламени можно использовать, когда ты находишься в темном помещении без освещения. Третье: огненная стена – защитное заклинание. Четвертое: то, что эта стена стала кружиться вокруг меня, так же относится к защите, но только уже чуть более высокого уровня, ибо тут защищаешь себя со всех сторон. И, наконец, пятое: огненный Элементаль – боевое заклинание… даже нет, не столько боевое, сколько призывающее. Призвав его, ты получаешь мощного защитника, исполняющего все, что ты ему скажешь! Главное – суметь подчинить его себе.
– Но, учитель, ведь вы не объясняли мне как все рабо…
Анарс ударил его посохом, не дав возможности договорить.
– Знаю. Ты должен понять это все сам. Я показал тебе одно заклинание, состоящее из пяти разных. И на этом довольно. Дальше разбирайся сам и попытайся повторить. Завтра с первым лучом восходящего солнца я вернусь и искренне надеюсь, что увижу это все, что я тебе дал.
– То есть, я остаюсь здесь на всю ночь?
– Да. Лучше начни как можно раньше, а мне надо идти, – Анарс перестал опираться на свой посох, тяжело вздохнул и зашагал прочь, – И смотри, не медли. Солнце вскоре сядет, – напоследок кинул он.
Молодая девушка с белыми волосами и небесно-голубыми глазами шла по коридору замка. Она была взволнована, ибо отец не часто вызывал ее, да и когда такое случалось, он лишь отдавал ей приказы или же хотел кое о чем спросить. Когда она дошла до массивных дверей из толстого красного дерева с металлическими обшивками, двое стражников открыли их. Внутри все выглядело довольно старым: деревянные столы и стулья были частично сломаны и от них были оторваны куски, золотая утварь потускнела, пол под ногами скрипел, но не был в столь ужасном состоянии, дабы провалиться, потолок был покрыт трещинами, но держался. Лишь трон сохранял целостный благородный вид, сделанный из хорошего дерева, покрытый бархатом, подлокотники в виде львиных голов, а на спинке красовалась надпись из золотой нити на каком-то из старых человеческих диалектов. Представ перед отцом, она встала на колено, опустила голову и сложила белоснежные крылья за спиной.
– Отец, я прибыла по вашему приказу, – раздался ее чудный голосок.
– Вижу, Альва, вижу. Встань, дитя мое.
– Что хотели, повелитель?
– Альва, ты и твои братья отправляетесь на другие крепости. Мои наместники, как мне стало известно, затеяли какую-то странную игру… возможно, с целью моего свержения. Так вот, я хочу, чтобы вы разобрались в этом и заняли их места.
– Отец… но ведь я могу понадобиться вам! – возмутилась девушка.
– Альва! – громоподобно прокричал отец ее имя, и девушка опешила.
– Харан и Мерн уже знают? – тихо спросила дочь.
– Да. Они все знают и уже отправились в крепости Аейр и Виистран. Ты отправляешься в крепость Сентерос. Немедленно!
– Как вам будет угодно, вождь Хаоран.
Попытка за попыткой заканчивалась неудачей, а ему не удалось достичь большего, нежели пары жалких синих искр, что очень его бесило и выводило из себя.
«Подчинись!» – прокричал Эльтран, но вновь ничего не получилось.
«Подчинись! Подчинись! ПОДЧИНИСЬ!»
Он повторял это слово снова и снова, словно оно составляло основную часть заклинания. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а он так и не продвинулся дальше. Эльтран совсем обессилел, а потому лег на землю и моментально уснул.
Сын магов вновь очутился в Изначальной Пустоте, где ничего вокруг не было. Но вновь появилась та странная сфера вместе с переплетающимися нитями различных Сил. Одна из «змеек» отделилась от остальных, приблизилась к Эльтрану и приняла человеческую форму. Пылающий двойник подошел к мальчику и смотрел на него.
– У меня не получается…, – уставшим и подавленным голосом произнес сын магов.
– Ты и не пытался, – низким и хрипящим голосом произнес огненный двойник.
– Что?! Не пытался?! – Эльтрана очень сильно задели эти слова. – Я несколько часов пробовал повторить это заклинание! И достиг лишь того, что даже язычки пламени на кончиках пальцев не получились! У меня…
– Ты и не пытался, – спокойно повторил визави.
– И что же мне делать? – иронично спросил мальчик, не желая говорить с этим непонятным существом, которое было ни то огненным Элементалем, ни то результатом его воображения, ни то огненным двойником, что таился внутри него.
– Попытайся.
Сын магов терял терпение и желал ударить пылающего человека. Осознавая то, что это не принесло бы никаких результатов, он остановился и не стал этого делать.
– Не пытался? Не пытался?! А что же я тогда делал? Игрался?!
– Ты делал то, что видел. Не заглядывая.
– Не заглядывая? Куда не заглядывая?!
– Загляни и увидишь.
Двойник издевался. Как пить дать – издевался. Сын магов собирался вновь закричать на него, но остановился.
– Загляни и увидишь, – повторил пылающий человек, и Эльтран понял.
Сын магов подошел поближе, стал пристально смотреть в глаза огненному двойнику. Он увидел в них нечто завораживающее. То был словно ураган Силы, огромный водоворот немыслимых энергий, каскад заклинаний, огненный шторм, пылающие смерчи, горящие моря и океаны, свет лучин солнца, тепло, жизнь. Все было столь непривычным, странным, но Эльтран понял, что это все грани Силы Огня. В этом все можно было разглядеть все мыслимые, и даже немыслимые ветви данной Стихии.
Проснулся же мальчик незадолго до восхода солнца с широкой улыбкой. Анарс пришел, как и обещал, с первым лучом восходящего небесного светила. Учитель лишь встал перед своим учеником, и взгляд его говорил «Покажи». И Эльтран показал. Он в точности сумел воспроизвести то сложное заклинание, которое ему продемонстрировали вчера. Только Огненный Элементаль был иной. У этого не было ног, лишь огненный столп заменял их, грудь была очень широкой, огромные руки, голова без лица. Учитель молча смотрел на это, а когда мальчик закончил, то лишь произнес:
– Неплохо.
Это было сказано очень холодно, сухо, без эмоций, и Эльтран даже опечалился, ибо надеялся увидеть, как Анарс широко раскроет глаза от удивления, но нет.
– Идем дальше.
Лес Саэль был позади и теперь приходилось прорываться через невесть откуда взявшееся болото. Прит пусть и был довольно молод, но уже успел показаться себя с лучшей стороны и как воин, и как маг, хоть не совсем являлся таковым. Он всегда выполнял приказы, не расстраивал короля и завершал порученные ему задания, так что в этот раз исключений быть не могло.
«Да, ты хитер, нечего сказать. Заставил нас бродить по лесу дольше намеченного, а теперь устроил нам болото! Но это нас не остановит. Мы до тебя доберемся. Странно только, что ты не соизволил наслать на нас рать всевозможных монстров… Неужели думаешь, что какое-то жалкое болото нас остановит? Что оно само нас убьет? Или что мы повернем назад? Нет! Мы дойдем до конца и схватим тебя, дабы увести в столицу на публичную казнь!»
Анарс довольно многому научил своего ученика за следующие два дня. Конечно, все относилось к магии Четырех Стихий, но этого было более чем достаточно. Как-то ночью Эльтрану вновь приснился сон про день его рождения, и он был точь-в-точь тот же, что и в прошлый раз. Не больше, не меньше. Сын магов не знал, что делать, ибо, если это и вправду сон про его рождение, то получалось, что учитель обманул его. Что его обманывали все эти двенадцать лет. Но зачем? Ради чего?
Как всегда утром его разбудил Анарс, и они пошли к созданному учителем полю. Колдун стоял и что-то говорил, но Эльтран не слушал, и учитель, как ни странно, заметил это, а потому проявил недовольство.
– Эльтран, что случилось? Почему ты меня не слушаешь? – поразительно, но он не стал бить ученика посохом.
– Простите, учитель… просто… меня кое-что беспокоит.
– И что же?
И Эльтран рассказал про свой сон в мельчайших подробностях. Анарс же внимательно слушал, периодически гладя навершие посоха.
– Учитель… не могли бы ли вы мне сказать, что же это был за сон? – в голосе мальчика слышались нотки мольбы и надежды.
– Ох… Эльтран… хорошо, я тебе скажу. Видишь ли, такие как ты… мм… не совсем обычные смертные, очень нравятся иным расам. Им нравятся те, в ком заложен большой магический потенциал. Так вот, иные расы считают нас, людей, ничтожными, и когда рождаются такие как ты, то они стремятся их переманить к себе или же уничтожить. Думаю, что какая-то из иных рас следит за тобой и специально насылает тебе эти ложные сны. Да, такое возможно… Существует ведь магия снов, хоть ею почти не пользуются и мало кто ею владеет, но все-таки. С ее помощью можно увидеть сон любого существа, а можно наслать, и свести его с ума. Только зачем они дают увидеть тебе именно такое – я понять не могу. Хм… хотя, только если… осмелюсь предположить, что они хотят заставить тебя думать, что это был день твоего рождения, дабы ты перестал доверять мне и думал, что тебя всю жизнь обманывали… Хитро… хитро, нечего сказать. Но, Эльтран, ты ведь не повелся на это, ведь так, мальчик мой?
Сын магов быстро-быстро покачал головой.
– Вот и славно, мальчик, – Анарс улыбнулся и легонько похлопал ученика по плечу. – А теперь нам остается ждать. Вскоре за нами явятся.
– Явятся? – переспросил ученик учителя. – Но кто?
– Один мой давний друг. Он хаором. Вождь одного из кланов. Да, я знаю, что иные расы нас не очень любят, некоторые так и вовсе в презирают, но этот хаором не таков. Мальчик мой, он научит тебя магии Ветра как никто другой! – учитель тот час же хмыкнул и добавил:
– Если он, конечно же, согласится тебя обучать.
– Но, как же…
– Разбойники? За них не волнуйся. Я сказал, что мы с тобой уходим навсегда. Теперь там главный Валис.
Услышав имя того, кого Эльтран ненавидел, его передернуло. Анарс же лишь поднял голову вверх, закрыл глаза и вскоре дунул резкий и сильный ветер.
– Он скоро придет, – довольно произнес учитель.
И вправду прошло совсем немного времени, как Эльтран увидел там, вдали, летающий остров. На нем было много зелени, множество величественных древ, а в центре был холм с замком. Помимо этого на острове имелись и иные постройки и даже каменные стены, но по мере приближения громадины разобрать что-либо становилось все трудней и трудней.
Остров плыл по воздуху медленно, но от одного только вида можно было понять, что эта летающая крепость неприступна. Да и то, как сумел кто-то поднять эдакую громадину в воздух, вызывало лишь восхищение и уважение.
Оттуда вылетело несколько крылатых существ, кои устремились к ним. Когда они приземлились, то мальчик сумел разглядеть представителей иной расы. Они были в светлых одеждах, с довольно длинными светлыми волосами; глаза – небесно-голубые, пара лебединых крыльев за спиной; сами по себе все высокие, стройные и у каждого с боку висел одноручный меч. Всего их было около полудюжины. Приземлившись, они поприветствовали Анарса на чужом языке, и колдун ответил им, чем не мало удивил ученика. Один из хаоромов подошел к мальчику сзади, взял его за подмышки и устремился ввысь, и еще один взял учителя.
Эльтран летел, пусть и не на своих крыльях, но летел. Он свысока смотрел на могучие исполинские деревья, на то поле, где обучался еще вчера, и где-то там, позади них был временный лагерь разбойников. То, что испытывал ученик Анарса в это время довольно трудно описать. Сперва он был напуган, ибо боялся, что его случайно выронят и он упадет на землю и разобьется насмерть, но вскоре страх растаяла, как утренний туман и он не испытывал ничего иного кроме радости. Лишь тогда он стал похож на двенадцатилетнего мальчика, не серьезного, не хмурого, скрывающего свои эмоции, а радующемуся новому и захватывающему, улыбающемуся и даже смеющемуся.
Только ступив на летающий остров в лицо Эльтрану ударил сильный порыв ветра. Их сопроводили в замок, который не впечатлил мальчика внешне
«Надеюсь, внутри-то он приличней»
Снаружи замок был самым что ни на есть обыкновенным, без изысков, без каких-либо символов. И, увы, как он выглядел снаружи, таким же он оказался и внутри: скучным, обветшалым, точь-в-точь таким же, как у людей. Складывалось впечатление, что хаоромы просто нашли этот замок и применили магию, которая подняла его вместе со всей территорией вокруг в воздух.
Они прошли через гостиный зал, поднялись вверх по лестнице, перешли в другую часть строения, вновь поднялись по лестнице, прошли по коридору и остановились перед массивной дверью с металлическими обшивками. Сопровождающиеся учителя с учеником коротко поклонились и пошли обратно, а двое стражей открыли двери, и Анарс первым переступил порог. Помещение ужасное, дряблое, умирающее, и лишь трон остался в хорошем состоянии. У окна стоял хаором и смотрел куда-то вдаль.
– Здравствуй, Дейл, – повернувшись, обратился он к учителю Эльтрана.
Ученик тот час же устремил свой взор на колдуна, но тот лишь мельком посмотрел на него и едва заметно кивнул, подразумевая «об этом позже».
– Приветствую и тебя, мальчик. Позволь представиться, – важным голосом заговорил хаором. – Я Хаоран по прозвищу Кровавое Крыло, вождь клана «Эйстерер». Рад принять тебя в своем доме.
– Благородный Хаоран, примешь ли ты нас под свой кров? И согласен ли ты обучать этого мальчика? – старый колдун задал ему самый важный из всех вопросов, ибо от ответа вождя зависело многое.
Хаором пристально посмотрел на Эльтрана. Его небесно-голубые глаза засияли, и сын магов ощутил нечто странное, словно что-то незримое и неосязаемое вошло внутрь него. Ему было не комфортно, его будто бы медленно пытались задушить, не хватало воздуха, стало душно, а в его тело словно вселилось нечто и теперь ему не хватало места внутри себя же самого. Мальчик был уверен, что лишь маги смогли бы ощутить подобное, и он был абсолютно прав. К счастью, вскоре это прошло, и глаза вождя перестали сиять.
– Да, Дейл, я возьму его на обучение, мой человеческий друг, – даже Эльтрана смутили последние слова Кровавого Крыла, коробили слух и оставляли неприятный осадок.
– Благодарю тебя, вождь Хаоран.