Глава 3. Охота
2013 год от Рождества Христова по Земному летоисчислению. Несколькими часами позже. Звездная система ZX-1200.Лагерь Космических Пиратов и окрестности.
Female-Hunter возвращалась обратно к тотему. Ей предстояло подготовить все свое оборудование и снаряжение к финальной охоте. Оставшиеся в лагере космические разбойники находились в полном замешательстве. С одной стороны, они сгорали от любопытства, куда пропадают их товарищи-разбойники и что происходит за кромкой зарослей. С другой, – их совсем не радовала перспектива исчезнуть в местных лесах точно также как и предыдущие семеро бойцов.
Высоко-высоко над поверхностью планеты, на корабле Hunter'ов, все его обитатели потихоньку собирались в центральном Зале Ритуалов. Сегодня им предстояло засвидетельствовать своим присутствием одно из сложнейших и достойнейших в истории вхождений в Касту Вечной Славы и Уважения. Ее особенность заключалась не только в сложности добычи. И даже не в том, что претендентка было еще слишком молода. Основной особенностью было то, что это был не претендент, а именно ПРЕТЕНДЕНТКА. Такое явление было крайне редким в мире Космических Охотников.
На «Фантоме» в это время также готовились к происходящим событиям. Илуэ нервно вышагивал по своей лаборатории. Он сгорал от нетерпения перед предстоящей новой встречей с инопланетянкой. Нервно перебирая колбы, доктор то и дело проверял готовность своих медицинских механизмов. Он очень надеялся, что инопланетянка позволит взять у нее кровь на анализ и сделать еще парочку тестов.
«Я же смогу написать целую научную работу! Это же золотая жила! Мы не сталкивались с подобными расами, столь от личными от нас, много лет!» – Размышлял Илуэ. – «Все наше научное сообщество сможет съесть свои халаты, когда я выступлю на ежегодной конференции!»
Илуэ был не только замечательным врачом, но и настоящим сумасшедшим ученым, готовым на все ради исследования новых видов. Не только ради славы в научном обществе Планеты Жизни, но и ради собственного удовольствия. К тому же, инопланетянка была красива, не смотря на сильное отличие от девушек с родной планеты Илуэ. Врач слегка покраснел, поскольку его фантазия совершенно внезапно повернула в иное русло. Впрочем, врач быстро отогнал нескромные мысли, поскольку счел, что его и инопланетянки виды ну уж слишком различны…
Тем временем датчики «Фантома» засекли выход из гиперпространства. На сканерах ничего не было видно, но тут на связь вышел Тори.
– Говорит капитан «Синей Тени» Тори-де-Турт! – Раздался уже знакомый всем голос в капитанской рубке. – Как дела, парни и девушка?
Зная о возможном исходе событий, все Hunter'ы единогласным мнением приняли важное решение. Скарабей отдал распоряжение Варану и Шершню проверить боевое оборудование и подготавливаемое снаряжение. Пока оба охотника совершали последние проверочные действия, остальной экипаж стекался из разных частей корабля.
Фиолетовая дымка стелилась по полу, поднимаясь до уровня колен. В помещение медленно входили мужские и женские особи Hunter'ов, появляясь из разных входов. Встав полукругом, они замерли, глядя на монитор, транслирующий изображение поверхности планеты.
«Синяя Тень» вошла в верхние слои атмосферы и вышла из режима невидимости. Пристыковавшись к «Фантому», Тори и его помощник Фрей поднялись на борт звездолета Ригона. Фрей нес запасные батареи для сканера и щита невидимости, которые тут же отдал Киину.
Тори вошел в общий зал и поприветствовал присутствующих там Ригона, Лилию, Аруса и Дроя. Капитан «Синей Тени» был высоким, седоволосым, с голубыми глазами и белоснежной бородой мужчиной лет пятидесяти. Лилия была очень рада видеть старого знакомого, с которым они совсем недавно прошли вместе войну с Космическими Пиратами.
Арус принес нехитрое угощение. Ригон рассказал Тори все новости, и поделился своими соображениями. Капитан «Синей Тени» согласно кивнул, и вернулся на свой звездолет. Оба корабля вошли в режим невидимости, и принялись ждать, сканируя поверхность планеты…
Красный треугольник прицела скользнул на одно из деревьев. Повернувшись другой гранью, треугольник превратился в красный коридор, соединяющий систему прицеливания шлема охотницы с выбранной целью. Через мгновение красный коридор исчез. Металлически лязгнув, на правой руке охотницы появились два одинаковых симметричных клинка. Сверкнув на свету, они снова исчезли в креплении на запястье. Приложив ладонь к креплению на уровне бедра правой ноги, Female-Hunter достала тонкий диск с отверстиями в середине, проверила его уровень готовности и активность заряда.
Коснувшись одного из символов на портативном компьютере запястья левой руки, охотница активировала режим маскировки. Грузная фигура рослой инопланетянки быстро растворилась в воздухе. Прозрачно-переливчатая тень бесшумно скользнула среди верхушек деревьев. Она двигалась к лагерю Космических Пиратов.
Моралес постоянно слюнявил сигарету за сигаретой, расхаживал по холлу лагеря и периодически матерился, пытаясь придумать, как действовать дальше. В его голову не лезла ни одна толковая идея.
Сканеры «Фантома» и «Синей Тени» показывали движение и суету в лагере пиратов. Ригон и Тори, каждый на своем корабле, наблюдали за происходящим. Оба звездолета находились в состоянии боевой тревоги, в любой момент готовые начать атаку.
Илуэ готовил медотсек на случай наличия раненых. Кирк и Корт настраивали «Изумрудные Лучи» – мощные энергетические орудия, похожие на лазер, однако для усиления луча использовались зеленые кристаллы, добываемые на Планете Жизни. Арус сидел в общем зале и задумчиво жевал привезенные Тори свежие фрукты с родной планеты. Дрой перепроверял все системы корабля и изучал показания погодных датчиков. Киин держал связь с «Синей Тенью». Примерно то же самое творилось и на корабле Тори.
Лилия сидела на капитанском мостике рядом с Ригоном. Капитан «Фантома» хмурился и ждал. Вот-вот должно было что-то случиться…
После долгих раздумий, капитан Моралес отдал приказ грузиться на оставшийся целым пиратский космический корабль. Забравшись на верхний этаж лагеря, он еще раз оглядел местность. Ушедших бойцов по-прежнему не было. Он понял, что медлить не стоит.
Погрузив все вооружение и провизию на судно, пираты стали грузиться сами. Те, кто не умещался, собирались лететь на небольшом челноке, следом за большим звездолетом. Почти все уже были на борту, кроме капитана и еще семерых мерзавцев, находившихся в коридоре, ведущем к взлетно-посадочной площадке. Моралес, схватив резким жестом руки свой плащ с кресла, быстрым шагом последовал к выходу. Идя по коридорам, он мысленно прокладывал курс полета.
Капитан «Синей Тени» задумчиво изучал показания приборов и сканера.
– Капитан! – Высокая стройная девушка с нашивкой пилота обратилась к Тори. – Думаю, нам стоит увеличить расстояние между нами и «Фантомом». Так у нас будет больше места для маневра.
Тори кивнул:
– Действуй, Айя.
Айя-эр-Ана, пилот «Тени», отвела звездолет слегка в сторону от корабля Ригона, и напряженно уставилась на монитор. На капитанский мостик поднялся врач «Синей Тени», морщинистый старик с темными глазами. Он кивнул капитану и молча уставился на сканер. Тори хмыкнул: Верк-де-Вен явно был озабочен.
– Верк, займи свое место. Все будет в порядке.
Врач кивнул, но нахмурился. Старый врач не ждал от грядущей битвы ничего хорошего. Он также молча покинул капитанский мостик, удалившись в медотсек.
В это время на «Фантоме» все довольно спокойно ждали развязки. Только Илуэ нервно расхаживал по медотсеку, с нетерпением ожидая, пока кончатся все сражения, и он снова увидит охотницу.
«Интересно, а как ухаживают за дамами в их обществе? А может, там все наоборот, и девушки ухаживают за мужчинами?» – Думал врач. – «Да ну, Илуэ, выбрось эти мысли. Кто ты, и кто она? Она и не взглянет на тебя… Их самцы совсем не такие, и вряд ли ты можешь ее заинтересовать…»
Врач вздохнул и опустился на койку…
Семерка разбойников, завидев в коридоре идущего капитана, приготовилась также подняться на борт.
– У нас все готово, сир! Можем стартовать, – отрапортовал один из семерых.
– Хорошо. Райли, командуй всем по… – Сильный грохот где-то наверху, падающий вниз, прервал речь главаря Космических Пиратов. Все резко обернулись, пригибаясь и закрывая головы руками. Сверху летели обломки потолка и куски отделочных материалов.
Разбежавшиеся по укрытиям, семеро пиратов и капитан заняли оборонительные позиции. Что-то грохнулось на пол. Ветерок скользнул мимо двоих бандитов. Все готовили оружие. А на борту основного корабля пилоты запускали двигатели.
– Капитан, прием! Мы готовы к старту. Где вы? – Раздался голос пилота в динамиках переговорных устройств.
– Тссссс… Гордон, ждите нас. Мы скоро… – Проговорил капитан и показал жестом двоим разбойникам идти на разведку.
Сквозь тишину коридора и садящуюся на все подряд пыль, кто-то из бойцов разглядел на спине идущего на разведку три красных точки. Глаза пирата расширились и он произнес:
– Флемминг… На спине.
Идущий вперед застыл. Затем, обернувшись, увидел на себе три точки, соединившиеся в сплошной треугольник. И в следующий миг яркий сгусток энергии, метнувшись в грудь бандиту, пробил сквозную дыру в его теле! Падающее уже мертвым тело развалилось на полу.
– Что это? Кто они? – Кто-то орал, беспорядочно стреляя во все стороны.
Прозрачная тень скользнула вдоль стены вперед. И еще один бандит был оторван от пола и повис в воздухе, видя торчащие из его живота два острия одинаковых клинков. Подержав насаженного на лезвия космического пирата, охотница рывком бросила его на капитана. Под весом обрушившегося на него тела, Моралес повалился на пол, выронив из рук автомат. Остальные продолжали беспорядочно отстреливаться.
– Твою мать! Валим отсюда! – Слышались крики в динамиках переговорного устройства пилота корабля.
– Стойте, трусы! – Орал капитан, выбираясь из-под разрубленного трупа. В этот момент еще двое бегом бросились к кораблю. Одного из них настиг энергетический заряд, и тело бойца повалилось на пол, лишившись головы. Второму повезло больше – он успел укрыться за трапом челнока.
– Давайте, я прикрою! – Орал бандит, отстреливаясь, не зная в кого надо стрелять.
Инопланетянка плавно нажала кнопку на портативном компьютере левой руки. Режим невидимости был деактивирован, и постепенно вырисовывались черты тела. Недалеко от пятерых засранцев выросла здоровенная женская фигура в доспехах и крупной нательной сетке. Увидев сие явление, все пятеро на мгновение замерли от неожиданности.
– Еп **** мать… – Проговорил капитан, застыв стоя на одном колене и держась рукой за стену.
Первым опомнился спрятавшийся за трапом бандит. Он снова вскинул автомат и дал короткую очередь по отвратительной инопланетянке.
Оба капитана звездолетов одновременно увидели, как на планетарных сканерах появилась новая фигура. Судя по подписи, это была охотница-инопланетянка. Ригон вызвал на связь Тори и мрачно заметил:
– Она на базе пиратов. Их корабль готовится к взлету.
Тори хмыкнул:
– Значит, будем прицельно бить по двигателям корабля, если он пойдет на взлет. Если то, что ты мне о ней рассказал – правда, она может вырезать всю базу пиратов в одиночку.
Капитан «Фантома» качнул головой:
– Она вышла из режима невидимости. Ее могут ранить или убить. Кстати, вероятно, что она УЖЕ ранена.
– Что ты предлагаешь? Вмешаться? Но если это ритуальная охота, мы можем навредить.
Ригон вздохнул:
– Мы отправимся на планету. Если нужно – вытащим ее из пекла. К Темным Богам ритуальную охоту, Илуэ нам не простит, если мы не вмешаемся!
Лилия удивленно взглянула на капитана. Тори же спросил:
– А при чем тут ваш врач?
Ригон криво улыбнулся:
– Я хорошо знаю свою команду. Илуэ, похоже, влюбился. Не спрашивай меня, Тори, как такое возможно!
Седоволосый Тори расхохотался:
– Ох, бедный Илуэ! Ему придется постараться, чтобы завоевать сердце этой инопланетянки! И я боюсь представить себе их потомство…
Ригон фыркнул и отключился. Он вызвал медотсек и приказал врачу готовиться к возможному приему раненого.
– А что такое? – Удивленно спросил Илуэ.
– Я боюсь, как бы твою новую знакомую не покоцали пираты.
Илуэ ругнулся, но взял себя в руки и слегка дрожащим голосом уточнил:
– Что мы будем делать?
– Мы опустимся на планету и удостоверимся, что охотница в порядке. Вмешаемся, если дело запахнет жареным. В любом случае, будь готов сделать все, что в твоих силах. Дрой, курс на планету, садись вблизи от крейсера пиратов!
Пилот кивнул и направил «Фантома» к поверхности планеты. Через пятнадцать минут невидимый звездолет завис в сотне метров от корабля пиратов, продолжая сканировать местность…
Инопланетянка дернулась, шагнула назад и присела, скрываясь за большими кусками потолочной обшивки. Некоторые пули ударили по металлическим накладкам, некоторые прошли мимо, а одна попал в силовой шнур, соединяющий шлем и сжигатель, расположенный на левом плече охотницы. Пробитый силовой шнур искрил и издавал непонятные нестабильные звуки помехов.
Female-Hunter быстро оглядела себя. Кровоточащих ран не было. Повреждений портативного компьютера не обнаружено. Только искры и разряды из шнура сыпались во все стороны, и ствол сжигателя бесприцельно дергался. Рванув правой рукой от плеча вперед, инопланетянка сорвала неисправное энергетическое оружие и швырнула его на пол. Громко металлически лязгнув, инопланетное оружие проехало по полу и скрылось в горстке других обломков.
Взяв себя в руки, бандиты под прикрытием Райли бегом ломанулись к челноку. Они драпали не оглядываясь, стремительно поднимаясь на борт небольшого корабля.
– Сто-о-о-йте, подонки! Подождите меня!.. – Надрывно орал капитан. Но, не получив ответа, Моралес увидел, как основной корабль взмыл вверх, поднимаясь над верхушками деревьев. Космические Пираты удирали. Оставшиеся в живых задраили люк челнока, и небольшое суденышко стало взлетать.
Female-Hunter оглядела остатки своего вооружения. Достав из напоясной сумочки небольшую круглую гранату, она зарядила ее в спусковой механизм, что был рядом с портативным электронным устройством на левой руке. Красным цветом вспыхнуло несколько символов, и верхняя панель электронного устройства отъехала назад над заряженной гранатой. Охотница, шагнув в коридор, забралась через пробоину в потолке на уровень выше. Затем по несущим переборкам еще на уровень выше, наблюдая, как поднимается космический челнок. Когда тот оказался чуть выше второго уровня, но еще не достиг третьего уровня по высоте, охотница прицелилась, выставив левую руку вперед. Затем сработал спусковой механизм, и граната рванулась к цели.
Капитан Моралес увидел, как разрываемый от взрыва челнок падает, горя в жутком пламени, обратно на стартовую площадку. Тяжелый звук падения, грохочущие обломки челнока и горящие куски небольшого судна распластались перед лагерем.
Капитан, не зная, что делать, безвольно подтянул к себе автомат.
Взрывная волна ударила по «Фантому», и звездолет содрогнулся. Ригон хмыкнул, Дрой бросил на капитана вопросительный взгляд.
– Киин, связь с «Тенью»! – Бросил капитан связисту.
– Есть связь!
– Капитан Тори на связи. Что там происходит, что за взрыв?!
Ригон криво ухмыльнулся:
– Наша охотница взорвала челнок. Она по-прежнему на базе, мы ждем. Готовьтесь стрелять по двигателям.
На капитанский мостик ворвался Илуэ:
– Кэп! Почему мы медлим?!
Капитан «Фантома» повернулся к врачу:
– Наша девочка жива и прекрасно справляется самостоятельно. Вернись в медотсек!
– Но капитан!..
Ригон встал с кресла и рявкнул:
– МАРШ В МЕДОТСЕК!
Илуэ хмуро кивнул и вышел. Капитан снова сел и нервно сжал подлокотники своего кресла. Лилия кинула на него взволнованный взгляд, Ригон в ответ поморщился и неопределенно мотнул головой. Затем задумчиво проговорил себе под нос:
– А что, если…
Подняв голову, Ригон-де-Рион вызвал на связь Кирка и Корта:
– Орудия к бою, минимальная мощность, стрелять по моей команде и только по двигателям!
Получив от близнецов подтверждение, капитан приказал Дрою отключить поле невидимости.
«Фантом» возник словно из ниоткуда в ста метрах от крейсера пиратов, его «Изумрудные Лучи» были направлены на двигатели.
Киин по приказу капитана включил громкую связь, и Ригон проговорил:
– Говорит Ригон-де-Рион, капитан звездолета «Фантом», Планета Жизни. Сдавайтесь, или будете уничтожены!
Поднявшись и встав на ноги окончательно, капитан Моралес понял, что остался здесь один. Корабль улетал, челнок взорван, он остался на планете. Один. Против чудовища ростом больше него в полтора раза.
Моралес попробовал перезарядить автомат и найти запасной рожок с патронами. Повернувшись и посмотрев вокруг, он понял: боеприпасов больше нет. А неподалеку от него снова стояла фигура здоровой инопланетянки…
– Ну что, за мной пришла? – Посмотрев на нее исподлобья, пробурчал капитан, сжимая штурмовое оружие.
Female-Hunter ничего не сказала. Она лишь потянулась рукой к левой височной части шлема. Поддев и потянув от себя шнур, охотница выдернула соединительный провод. В атмосферу вырвалось облачко фиолетового горячего пара. Отпустив провод, она потянулась за вторым. И снова пальцы крепко сжали и вытащили еще один шнур из зажима на виске слева от шлема. Три красные точки на правом виске потухли.
Приложив руку к креплению на ноге, девушка-пришелец вытащила острый электронный диск. Подержав его в руке и словно взвесив его, она швырнула его чуть в сторону от себя. Затем, положив ладони на шлем, поддела его вверх и отделила от лицевой части. Шлем плюхнулся под ноги охотницы, и та посмотрела на своего противника.
Перед капитаном Моралесом стояла огромная рептилиеподобная дылда, с клешнями вместо рта и носа, огромным пятнистым лбом и длинными когтистыми ручищами. За всей этой отвратностью капитан не смог не разглядеть упругую грудь и стройные бедра молодой охотницы. Его штурмовой автомат невольно вывалился из его рук.
– Херррасе, ты мерзость… – Проговорил капитан космических бандитов, пытаясь найти что-то, что может теперь помочь ему в драке с этой громилой.
Female-Hunter шагнула вперед, подходя ближе к бойцу. Тот же, в свою очередь, судорожно соображал что делать. Сделав несколько шагов в сторону, он схватил длинную дверную обналичку и с размаху треснул ей, целясь в плечо и голову здоровой инопланетянки. Выставив руку вперед, она погасила силу удара и обналичка разлетелась в куски от попадания в металлическую накладку на плече охотницы.
– Дерьмовая идея… – Проговорил Моралес, посмотрев на летящие обломки от остатка дверной рамы.
В следующий момент бандит получил хлесткий удар в лицо, который напрочь свалил его с ног, провезя на спине метров пять назад. Вставая на ноги, кэп попытался найти еще что-то подобное, но ничего не попадалось под руку. Наконец он нашарил разряженный автомат. С разворота, держась обеими руками за ствол, он собирался нанести удар в голову охотнице.
Ему удалось лишь вскользь попасть по руке противницы, ударив в корпус портативного электронного устройства. Поймав оружие на лету левой рукой, Female-Hunter двинула открытой ладонью правой руки капитану в грудь. Тот, кувыркаясь и матерясь, улетел по траве дальше от лагеря.
Разглядывая опасное оружие, Female-Hunter нахмурилась. Оно стреляет. Оно может причинить ей вред. Сжав покрепче в руке ствол автомата, девушка-инопланетянка с силой врезала автоматом по земле. Оружие сломалось пополам, деревянный приклад разлетелся на несколько частей. Бросив ствол, она развернулась, посмотрев на встающего на ноги капитана. И вдруг клешни на лице охотницы «расшнуровались», выпрямившись вперед. Послышался резкий внутригортанный рев.
– Ох-тыж-блядь… – Пошатнувшись от неожиданности и испуга, капитан принял боевую стойку и крепко сжал кулаки.
Замахнувшись правой рукой, он сделал обманный маневр и кулаком левой руки ударил в бок охотнице. Удар был достаточно сильным, чтобы его ощутить.
Качнувшись в сторону удара, охотница повернула голову. Внешней стороной ладони левой руки движением от себя вперед, она свалила капитана обратно в траву. Поднимаясь на ноги и держась за все подряд, кэп снова зыркнул на противницу взглядом полным ненависти. И тут же получил смачный удар кулаком под дых, который отправил кэпа в полет в кусты.
Нагнувшись ниже, охотница попыталась разглядеть, где там барахтается противник. И в этот момент получила удар ладонью в висок от встающего капитана.
Моргнув пару раз и тряхнув головой, она бухнула его кулаком в живот. Кэп согнулся со сдавленным возгласом. Затем последовал удар капитану в лицо. И увесистая оплеуха правой рукой, от которой капитана развернуло и повалило в соседние кусты.
С разбитым носом, кровоточащей губой, почти не видящим одним глазом, легким сотрясением и широкой царапиной на боку – капитан выползал по траве на поляну, отплевываясь кровью:
– Сука… Тьфу, млять… – Капитан полз ближе к острым обломкам челнока. За ним медленно шагала Female-Hunter.
Пытающийся улететь корабль не отреагировал. Расстояние между ним и «Фантомом» увеличивалось, и капитан отдал приказ стрелять. Два зеленых луча пробили двигатели, и пиратский крейсер накренился, устремившись к земле. Сканеры показывали внизу лишь две фигуры – охотницы и пирата. Ригон приказал садиться, и Дрой опустил звездолет на землю.
Вызвав «Синюю Тень», Ригон удостоверился, что сканеры обоих звездолетов не засекли более ни единого корабля или челнока пиратов, и предложил Тори присоединиться к «Фантому». Пока охотница и пират сражались, «Синяя Тень» достигла поверхности, и, отключив поле невидимости, опустилась рядом с «Фантомом». На зеленой траве стояли два боевых звездолета с Планеты Жизни: треугольный серебристый «Фантом» и синий сигарообразный корабль капитана Тори. Оба экипажа напряженно вглядывались в изображения со сканеров на экране, готовые в любой момент кинуться на помощь охотнице…
Доползя до ближайшего деревца, капитан откинулся на спину и потянулся в ножны за длинным увесистым мачете, злорадно улыбаясь. Female-Hunter остановилась, оставаясь прямо перед ним.
Поднимаясь на ноги, капитан бандитов шагнул вперед. Из крепления на правой руке инопланетянки скользнули два одинаковых длинных лезвия. Замахнувшись и рванув вперед, он попытался рубануть поперек тела противницы. Отклонившись назад, охотница встретила атаку ударом лезвий по мачете. Звякнуло железо, капитан грязно выругался и сжал холодное оружие крепче. Девушка-инопланетянка же присела корпусом и развела руки по сторонам.
Озлобленный и истекающий кровью противник рванулся вперед, лихо махнув своим мачете. В следующий момент Female-Hunter выставила правую руку и нанизала противника на клинки, оторвав его от земли. Висящий и проткнутый насквозь на уровне солнечного сплетения капитан Моралес медленно поднял голову и произнес:
– Вот ты су…
Он не смог договорить фразу. Из его рта вытекла струйка крови, и он повис на ножах. Швырнув тело в сторону, Female-Hunter убрала клинки обратно.
«Живой» пират на сканере превратился в «мертвого» пирата. Ригон победоносно улыбнулся и подумал:
«Ну слава Великим Богам! Она справилась! Надеюсь, она не ранена, и все-таки примет наше приглашение… Вот интересно, что будет делать Илуэ?»
Капитан поднялся и проговорил:
– Идем встречать гостью. Лилия, будешь за переводчика. Киин, вызови медотсек и скажи нашему влюбленному, что его дама победила и жива!
Киин кивнул, но прежде, чем капитан «Фантома» вышел, предложил:
– Может, стоит тоже использовать голограмму? Я попробую программировать передатчик на ходу, чтобы он выдавал нужные изображения.
Ригон кивнул:
– Это хорошая идея. Займись этим пока что, а мы встретим охотницу.
Лилия, капитан, и присоединившийся к ним в коридоре врач вышли из звездолета и принялись ждать. Люк «Синей Тени» также открылся, и на пороге застыли Тори и Айя, за спинами которых маячил первый помощник капитана «Тени» Фрей. Все ждали прибытия победительницы…
Подобрав шлем и smart-weapon, Female-Hunter подошла и присела рядом с телом капитана. Снова лязгнули клинки и, блеснув на свету, исчезли в теле возле поясницы. Прорезав два вертикальных отверстия, охотница вытащила клинки из тела и убрала их обратно. Раздался хруст плоти, когда девушка-инопланетянка воткнула руку до уровня запястья в разрезы на теле капитана.
Нащупав внутри него позвоночник и уцепив его покрепче, она рванула руку наверх. Раздался оглушительный треск плоти, сопровождаемый низким гортанным ревом победительницы, под который из тела капитана Моралеса был вырван позвоночник вместе с черепом.
Извивающийся в руке позвоночник с черепом на конце взмыл вверх над головой Female-Hunter, постепенно опускаясь вместе с рукой инопланетянки. Спихнув ногой разорванный труп в ближайшую яму, охотница, распрямившись во весь рост, подняла трофей над головой и выдала зверским рычанием долгий громкий позывной.
Рык, раздавшийся над лесом, заставил всех пришельцев с Планеты Жизни вздрогнуть. Ригон и Лилия переглянулись, Тори удивленно качнул головой, а Айя испуганно посмотрела в сторону, откуда раздался рык.
– Похоже, наша девочка обзавелась новым трофеем, – задумчиво проговорил капитан «Фантома».
Тори, Айя и Фрей вышли из своего звездолета, и подошли к команде «Фантома».
– Ну и ну, Ригон! Все-таки, вы подружились с каким-то чудовищем! – Улыбнулся Тори.
Илуэ нахмурился:
– Она не чудовище. Очень красивая инопланетянка! Ну и что, что отличается от нас!
Ригон хлопнул врача по спине:
– Не бузи, Илуэ! Никто не хочет оскорбить твою подружку. Но она и правда выглядит пугающе.
– И ведет себя пугающе, – добавила Лилия.
Илуэ укоризненно покачал головой, но промолчал.
Все шестеро повернулись в сторону леса.
Поднимаясь на пригорок, который был повыше других, охотница то и дело поглядывала вверх. Ее электронное устройство показало приближение небольшой группы теплокровных. Но эти параметры уже находились в галерее сохраненных видов. Поэтому она не опасалась их. Поднявшись на пригорок, хищеподобная особь женского пола встала, повернувшись одним плечом к бывшему лагерю, другим – к приближающимся. Снова посмотрев наверх, она нажала кнопку на портативном компьютере и пошевелила лицевыми клешнями.
Поднялся ветер. Дневная погода стала более серой и темной. Верхушки деревьев качались из стороны в сторону, а воздух стал нагреваться, постепенно становясь теплее, чем обычно бывает на этой планете.
Кажется, поднималась буря. И к тому же, внезапно потеплело. Ригон хмуро глянул на небо.
«Только грозы нам не хватало…» – Подумал он.
Меж тем, Илуэ заметил на пригорке фигуру охотницы. Он тронул капитана за плечо и указал на нее. Ригон кивнул и поманил всю компанию за собой.
Все шестеро не спеша приблизились к охотнице. В наушнике передатчика Ригона раздался голос Киина:
– Кэп, я настроил голограмму. Правда, процесс общения будет медленный… Что прикажете сейчас передать?
– Изображение нашей пришелицы, поднимающейся на борт «Фантома». Мы же хотим ее в гости. И пусть Арус приготовит чего-нибудь вкусненького… Хотя, я не знаю, что едят эти существа… – Ответил Ригон.
Капитан «Фантома» вытащил из нагрудного кармана переносной генератор голографического изображения и включил его. Над небольшой серебристой коробочкой возникло трехмерное изображение «Фантома». Около звездолета стояли схематические фигуры его команды и фигура охотницы.
…До охотницы оставалось не более ста метров, когда Ригон взмахом руки приказал всем остановиться…
Заметив приближающиеся знакомые комбинезоны, Female-Hunter посмотрела на них. Ее взгляд искал мужскую особь. Того, кто тогда первым разглядел в ней не ужасного монстра, а в первую очередь девушку.
Над головами «фантомовцев» и охотницы воздух переливался тоненькими темно-зелеными змейками. Они извивались и быстро исчезали, то и дело появляясь в разных местах. То ближе, то дальше. Воздух оставался таким же жарким, но ветер постепенно стих и погода стала практически безветренной. Бегающие в воздухе темно-зеленые змейки все больше и больше обрисовывали прозрачную массивную вытянутую форму. Она начиналась где-то высоко за спиной охотницы и скрывалась за местными зарослями, что говорило о внушительных размерах этой формы. Такое явление было давно знакомым инопланетянке, поэтому она не боялась происходящего, продолжая сжимать почетный трофей в руке и глядеть на «фантомовцев».
А когда зажглось трехмерное изображение, она взмахнула рукой стоящей недалеко от нее группе в комбинезонах.
Пятеро эрдериан и землянка с удивлением и легким страхом наблюдали за происходящими событиями. Впрочем, охотница явно звала их подойти, и Ригон с Тори одновременно шагнули вперед. Остальные шли следом, держась в двух шагах позади своих капитанов.
Подойдя к охотнице, Ригон слегка склонил голову, приветствуя ее как старую знакомую, а затем указал на своих спутников.
– Капитан звездолета «Синяя Тень», Тори. Пилот Айя. Первый помощник капитана Фрей.
Все трое по очереди скрестили руки на груди, положив ладони на плечи, и поклонились охотнице.
Лилия указала на команду «Синей Тени» и проговорила:
– Друзья! Friends!
– Киин, изображение «Синей Тени» на голограмму! – Попросил Ригон.
Голограмма мигнула и высветила корабль капитана Тори.
– Для нас честь познакомиться с вами, – предельно вежливо и добродушно, слегка улыбаясь, произнес Тори.
Он знал, что охотница вряд ли его поймет, но надеялся, что она уловит интонации в голосе.
Уловив похожий жест в поклоне, Female-Hunter, медленно кивнула головой в ответ. Затем она посмотрела на всех по очереди и повторила фразу Лилии, глядя на тех, кого «фантомовцы» привели с собой:
– F-r-i-e-n-d-s.
После чего, она снова обвела всех взглядом и стрельнула глазами на левое плечо, где отсутствовало ее энергетическое оружие. Вместо него торчал обрывок разорванного попаданием энергошнура.
На груди Ригона неожиданно появился красный треугольник, быстро превратившийся в треугольный красный коридор, идущий откуда-то сверху. Этот коридор упирался в прозрачную тень, которая быстро приобретала очертания здоровенного высокого охотника. Такого же, как Female-Hunter, только судя по его габаритам, довольно взрослого и опытного. Он отличался тем, что на лице между верхними клешнями и глазами были волосяные отростки, напоминающие иглы. Его кожа была более пятнистая. В глаза сразу бросались его «украшения». На поясе справа висела передняя часть черепа. Такого же, как у землян или эрдериан. На шее, крест на кресте, висели два длинных. до пояса, ожерелья, усеянные костями и черепами разных форм и размеров. На волосяных плетеных отростках из головы висели, помимо серебряных зажимов, как и у других, несколько золотых. Они говорили о возрасте и статусе охотника.
Выйдя ближе к Female-Hunter, он отключил прицел, и красный треугольник с груди Ригона пропал. Так охотник предупреждал всех не подходить ближе.
За ним вышли еще две прозрачные тени, которые также приобрели форму двоих охотников. Не таких взрослых, но выглядевших не менее устрашающе, чем первый. Один из них держал в руке копье, украшенное вделанными в него костями. Второй же был почти весь покрыт темно-зелеными, словно многослойная чешуя змеи, разводами по коже. Его клешни были наполовину раскрыты. Такое сочетание делало охотника еще более жутким по сравнению с тем, кто вышел с ним.
За двумя охотниками, вставшими по оба плеча от старшего, вышли еще две прозрачные тени, быстро приобретая формы взрослых и стройных охотниц. Одна была моложе, вторая более взрослая. На обеих были шлемы. У более взрослой кожа была светлее. И она была выше. Вышедшая с ней вторая была ниже ростом, но на более темной, смуглой коже было легко рассмотреть, даже издали, надетые на запястьях золотые браслеты, а на шее висела золотая цепь с амулетом. Каждая из них встала недалеко от двух вышедших перед ними охотников.
Темно-зеленые змейки постепенно исчезли, образовав очертания длинного рептилиеобразного по цвету и виду звездолета, отделанного снаружи словно жабрами, и имеющего форму плоской квадратно-угольной вытянутой подковы. Он висел прямо над ними. А прозрачные тени спускались по трапу к охотнице, устроившей бойню в лагере Космических Пиратов.
На вершине трапа, во входном шлюзе, появилась еще одна женская фигура. Она была без маскировочного прозрачного камуфляжа, но в доспехах, сплошном монолитном шлеме, выделяющем лишь углубления для глаз. В руке она держала длинный вытянутый клинок с такой же длинной рукоятью.
Население корабля охотников, выходя наружу, образовало некий коридор. У трапа стоял самый рослый и здоровый. За ним по краям трапа стояли еще два охотника. Чуть выше стояли две женщины их расы. И в самом верху у входа находилась еще одна совсем молодая девушка.
Female-Hunter повернулась к первому, кто вышел из корабля и, подняв свежий трофей, – позвоночник с черепом, – опустила голову. Все вышедшие за ним следом смотрели на нее.
Взглянув на трофей, Hunter, нахмурившись, пошевелил бровями, затем, кивнув, глянул на вершину трапа, указывая на вход. Female-Hunter, тяжело вздохнув, стала подниматься внутрь корабля.
Самый здоровый Hunter повернулся, чтобы идти за ней, но застыл на месте. Он обернулся на «фантомовцев», повел верхними клешнями слегка вверх, затем стал подниматься следом.
Проходя мимо живого коридора, Female-Hunter смотрела поочередно на всех. Следом шел Hunter, что встречал ее. За ними тронулись с места девушки, стоявшие на трапе, и последними стали подниматься на борт звездолета, замыкая шествие, двое охотников, стоявших внизу.
Проходя мимо стоявшей у входа молодой охотницы, здоровый Hunter что-то буркнул ей. Когда все вошли в корабль и скрылись в фиолетовой атмосферной дымке звездолета, девушка стала медленно спускаться вниз к экипажу «Фантома».