Глава 1. Star Quest
2013 год от Рождества Христова. Июль. Около 20:00.Земля. Ближайшее Подмосковье. Дачный поселок недалеко от города Монино.
Летний вечер пах цветами. Светло-голубое небо украшали белые полосы кучевых облаков. Свет заходящего солнца окрашивал сад золотым и алым. Старые яблони слегка покачивали ветвями и шелестели листьями.
Из старого деревянного дачного домика вышла молодая девушка со светлыми волосами до плеч и зелеными глазами. Девушку звали Лилия, и этим летом ей исполнялось двадцать лет.
Она надела наушники и включила плеер, удобно устроившись на балясине крыльца. Сделав музыку громче, Лилия мечтательно уставилась в небо. На даче она была одна, все ее родственники уехали на отдых то ли в Турцию, то ли в Египет. Лилия же предпочитала спокойный и тихий отдых в Подмосковье, на любимой даче. Здесь к ее услугам был сад и огород, а в получасе ходьбы – железнодорожная станция и небольшой поселок городского типа со всевозможными магазинами и кафе.
…На синеве небес возникла небольшая черная точка. Вначале девушка посчитала, что это птица, но точка снижалась, увеличиваясь в размерах, и вскоре приняла вид серебристого слегка вытянутого треугольника. Лилия сочла, что перед нею самолет, и поначалу не придала этому значения: в Монино находился военный аэродром, к тому же к северу от Москвы располагался крупный международный аэропорт Шереметьево, и самолеты разного вида летали над дачами постоянно.
Впрочем, очень скоро Лилия поняла, что перед нею не самолет. Форма объекта была слишком необычна, к тому же не было слышно характерного гула. Лилия выключила плеер и, отложив его в сторону, прислушалась, пытаясь уловить хоть какой-то звук, идущий от серебристого треугольника. Звука не было, а сам треугольный летательный аппарат опускался почти вертикально. Самолеты так не летают!
Девушка схватила ключи, заперла дверь дачного домика, и, не отрывая взгляда от летящего к земле треугольника, побежала по улице к воротам, за которыми было поле, и за которыми, по ее расчетам, должен был приземлиться неопознанный летающий объект.
Большая поклонница фильмов космической тематики, Лилия предположила, что перед нею межпланетный звездолет. Любопытство сгубило не одну кошку, но упускать свой шанс посмотреть ближе на пришельцев с другой планеты девушка не собиралась.
Она открыла ворота и вышла на поле. Примяв зеленые кисточки злаков, посреди поля стоял, слегка поблескивая в лучах заходящего солнца, объект треугольной формы. Ближе к носу виднелся овальный стеклянный купол. На «крыльях» возвышались небольшие башенки с торчащими из них дулами какого-то оружия. Корабль выглядел потрепанным: тут и там на серебристой обшивке виднелись вмятины и черные подпалины, один из двигателей дымился.
Лилия прижалась спиной к воротам и замерла. Она испытывала смешанные чувства: с одной стороны, ей вспомнились многочисленные рассказы о похищениях людей пришельцами и обуял страх; с другой стороны, девушке было очень любопытно.
Внезапно на боку звездолета открылся люк, из которого опустился трап. По блестящей лестнице спустились две гуманоидных фигуры в серебристых комбинезонах и круглых полупрозрачных шлемах. Они прошлись вдоль звездолета, явно оценивая повреждения.
Девушку, облаченную в болотно-зеленого цвета обтягивающий костюм, пришельцы в сумерках не заметили. Она медленно двинулась сквозь колосья к кораблю пришельцев, про себя думая, как же так получилось, что никто кроме нее его не заметил.
На дачных участках жили в основном старики, и они редко поднимали глаза к небу. Но почему диспетчеры аэродрома Монино не засекли космический корабль? Почему здесь до сих пор нет машин с мигалками и регулярной армии?..
Лилия подошла к пришельцам, которые все-таки ее заметили и развернулись к ней. Девушка улыбнулась и произнесла:
– Привет!
Пришельцы переглянулись и почти одновременно подняли руки к шлемам, снимая их. Один, тот, что повыше, имел строгое волевое лицо с острыми скулами, холодные серые глаза и тонкие губы. У него были короткие черные волосы. Второй оказался улыбчивым голубоглазым блондином. Оба пришельца поразительно напоминали землян. Строго говоря, никаких особых отличий от землян на первый взгляд не было. Оба были явно мужчинами.
Тот, что повыше, слегка нахмурился и немного неуверенно произнес:
– Привет.
Лилия терпеливо ждала продолжения, но пришелец, похоже, исчерпал свой словарный запас. Тогда девушка заговорила:
– Приветствую вас на планете Земля! Что привело вас сюда?
Инопланетяне снова переглянулись, и тот, то повыше, проговорил:
– Мы совершили вынужденную посадку на вашей планете. Наш звездолет сильно пострадал в сражении. Также, пользуясь случаем, мы бы хотели попросить у вашего правительства военной поддержки. На нашу планету напали Космические Пираты, и их силы во много раз превосходят наши.
Лилия печально улыбнулась и развела руками:
– К сожалению, наши технологии не позволяют путешествовать сквозь космическое пространство к другим планетам… Мы не сможем вам помочь…
Мужчина нахмурился:
– Странно, наши миры так похожи, и по языку, и по внешности обитателей, и даже состав атмосферы почти одинаков…
Лилия пожала плечами и проговорила:
– Возможно, я смогу вам помочь хоть чем-то? Да, кстати, меня зовут Лилия.
Черноволосый мужчина слегка склонил голову и представился:
– Мое имя Ри́гон-де-Рион, я капитан звездного истребителя «Фантом». Это бортинженер Слот-де-Силл. Вероятно, Вы захотите познакомиться с остальной командой? Не желаете подняться на борт?
Лилия на минуту задумалась, а затем кивнула и направилась следом за капитаном и бортинженером к трапу звездолета. Внутри корабль казался просторнее и больше, чем снаружи. Направо и налево от входа вел коридор, слегка скругленный кверху. Стены были серебристого металлического цвета, а на уровне локтя вдоль всего коридора тянулся провод, прикрепленный к стене кольцами.
Пришельцы провели девушку в овальный общий зал со стеклянным потолком. В центре зала стоял стол и восемь кресел вокруг него. У двери в коридор на стене висел передатчик, также в общий зал вели несколько других дверей, за которыми, как поняла позже Лилия, были каюты членов экипажа.
Ригон-де-Рион нажал на кнопку на передатчике у двери и что-то тихо сказал. Несколько минут спустя в зал вошли еще пятеро пришельцев. Они расселись за столом, и капитан «Фантома» принялся представлять их:
– Это наш врач и ученый Илуэ́-де-Или́й, – капитан указал на рыжеволосого мужчину с острыми скулами и серыми глазами.
– Наш повар Ару́с-де-Ану́з, – совершенно лысый (или, бритый наголо) пришелец с зеленовато-серыми глазами улыбнулся девушке.
– Братья-близнецы Кирк-де-Кур и Корт-де-Кур, наши стрелки и артиллеристы, – два длинноволосых и кареглазых брюнета одновременно кивнули девушке.
– Наш пилот Дрой-де-Дри, – смуглый темноволосый мужчина улыбнулся.
Ригон закончил представлять членов экипажа и представил им девушку:
– Это Лилия, представительница расы землян. С нами был еще один член экипажа, мой помощник Иур-де-Иоре, но он, к сожалению, погиб при обстреле «Фантома».
Пришельцы скорбно склонили головы, и Дрой заметил:
– Все мы очень любили Иура.
Лилия печально кивнула.
Тем временем Илуэ, все это время с любопытством разглядывавший землянку, наконец-то решился спросить:
– Лилия, а можете ли Вы ответить на несколько вопросов? Мы не встречались с вашей расой ранее, и я бы хотел изучить вас подробнее!
Девушка кивнула. Следующие полчаса ей пришлось отвечать на многочисленные вопросы неугомонного врача, которые заставили ее вспомнить общий курс биологии и анатомии. Капитан все это время перебирал какие-то бумаги, Дрой, спросив разрешения, удалился, а Слот-де-Силл что-то изучал, уставившись на монитор чего-то типа планшетного компьютера. В конце концов, Ригон не выдержал и прервал Илуэ:
– Хватит мучить нашу гостью!
Врач замолчал, а капитан спросил у Слота:
– Что у нас плохого?
Бортинженер протянул капитану планшет и пояснил:
– У нас поврежден генератор защитного поля, пара пробоин и левый Луч. Пробоины я заделаю, с Лучом разберутся Кирк и Корт. А вот с защитой беда…
Ригон нахмурился.
– Хорошо, нам нужно менее людное место, чтобы мы могли отключить поле невидимости и починить звездолет.
Капитан поднялся, подошел к передатчику у двери в общий зал, и вызвал пилота:
– Дрой, мы взлетаем, поищи место, где нет людей.
Лилия, все это время внимательно слушавшая и наблюдавшая за происходящим, спросила:
– Капитан, что такое «поле невидимости»?
Ригон сел за стол. Корабль слегка дернулся – похоже, Дрой стартовал.
– Поле невидимости – особое поле, делающее «Фантом» практически полностью невидимым как зрительно, так и для сканеров.
«Так вот почему их не засекли сканеры!» – Поняла Лилия.
Девушка кивнула. Вскоре звездолет сел где-то среди бескрайних монгольских равнин, и Слот удалился чинить обшивку. Лилия же взяла планшетник, которым недавно пользовался бортинженер, и принялась читать разную информацию о «Фантоме» и о Планете Жизни – родной планете пришельцев. Оказалось, что Планета Жизни находится где-то в районе созвездия Большого Пса, и является второй планетой Солнечной Системы. Вокруг родного солнца Ригона и компании вращались еще две планеты – самая близкая к звезде, оранжевая Пустынная Планета, и самая далекая от звезды, синяя Ледяная Планета. Кроме того, у Планеты Жизни было целых три луны – Изумрудная, Фиолетовая и Золотая. На Изумрудной луне добывали редкие зеленые минералы, которые шли на изготовление сильного энергетического оружия наподобие лазера – «Изумрудного Луча». «Изумрудным Лучом» оснащались почти все боевые звездолеты Планеты Жизни. На Золотой луне добывали Лунный Песок – очень мелкий, золотистый, слегка мерцающий в темноте, песок, который использовали для украшения помещений и для различных поделок. Фиолетовая луна почти полностью была из камня, и на ней базировались различные сканеры, системы защиты, передатчики и прочая техника.
«Фантом» был починен, и пришельцы вновь собрались в общем зале, чтобы обсудить, что делать дальше.
Лилия спросила:
– Капитан, а вы можете подробнее рассказать, что произошло у вас дома?
За капитана ответил улыбчивый бортинженер Слот-де-Силл:
– Наша планета никогда не была воинственной. У нас даже почти не было войн между собой. Наша раса – раса исследователей, ученых. Мы называем себя эрдериане. Конечно, мы довольно быстро поняли, что мы такие во Вселенной едва ли не одни, и что в разных мирах живут разные существа, многие из которых мечтают захватить нашу планету. Впрочем, как и любую другую, которая попадется им на пути и которую они сочтут полезной для себя. Поэтому с определенного момента – а точнее, с момента открытия зеленых кристаллов с Изумрудной луны, – мы начали развивать военную технику. Мы охраняли границы своего родного мира, патрулировали и исследовали соседние солнечные системы и даже галактики. Нам удавалось отбивать атаки случайных вторженцев. Но на нашу планету напали Космические Пираты. Их военная мощь превосходит нашу, у них есть крупные крейсеры, огромные межпланетные звездолеты, вооруженные если не по последнему слову техники, то значительно лучше нас. Даже не смотря на «Изумрудные Лучи». Собственно, как я понимаю, пираты напали на нас ради зеленых кристаллов. Мы не экспортируем их, поскольку добываемого едва хватает на то, чтобы вооружить собственные звездолеты. Но если это оружие попадет в лапы пиратов, Вселенной очень не поздоровится! Нас застали врасплох, мы не ожидали нападения, на орбите было лишь два десятка звездолетов наподобие «Фантома». Атака пиратов была стремительной, большинство звездолетов погибло в первые же минуты, нам же удалось уйти в гиперпространство.
Тут вставил свое слово капитан:
– Мы сочли, что сможем найти и привести помощь, поскольку своими силами отбить нападение пиратов в тот момент никак не могли. Как уже сказал Слот – нас застали врасплох. Когда вокруг твоей родной планеты открываются один за другим гиперпространственные переходы и на орбиту выходят десятки хорошо вооруженных крейсеров и еще пара сотен боевых истребителей, а у тебя лишь двадцать небольших звездолетов, то понимаешь – сам ты не справишься.
– Мы не знаем, что сейчас происходит на Планете Жизни. Мы потеряли связь с ними еще в гиперпространстве. Отсюда всего два часа лету в гиперпространстве до нашего дома, мы летели наобум, и очень рассчитывали, что нам повезет, – продолжил Слот. – Нам не повезло. Ваша раса не может нам помочь, времени искать помощь где-то еще у нас нет.
Лилия задумчиво кусала губы, а потом предложила:
– Может быть, нам стоит вернуться назад и попробовать отвоевать планету? На Земле часто бывали войны, и практика показывает, что партизанская, скрытая война, порой бывает лучше, чем открытый конфликт. Мы можем постараться собрать ополчение.
Ригон кивнул:
– Это наш единственный шанс.
… «Фантом» вышел на орбиту Земли, и устремился прочь из Солнечной Системы. Когда Солнце превратилось в точку, Дрой открыл гиперпространственный переход, и «Фантом» исчез в красновато-сиреневой «дыре», которая тут же закрылась за кораблем. Лилия сидела в общем зале и через прозрачный купол любовалась на гиперпространство. На черном фоне бесконечно переливались, перетекали друг в друга алые и фиолетовые потоки неизвестного вещества, они клубились как туман, окутывая «Фантом» словно вуаль.
– Капитан, мы на месте! – Доложил пилот.
– Включить поле невидимости! Орудия к бою! Выйти из гиперпространства! – Приказал Ригон.
В переливах алого и фиолетового открылся черный провал, и «Фантом» вышел из гиперпространства. Лилия к тому времени уже пришла на капитанский мостик и сейчас сидела в кресле справа от кресла капитана. Слева от Ригона восседал Слот, а прямо перед капитанским креслом располагался пульт управления звездолетом, за которым устроился Дрой-де-Дри. Остальные члены экипажа были на своих постах: Илуэ в медотсеке, Кирк и Корт – в боевых башнях, за пультами управления «Изумрудными Лучами».
Взглядам путешественников предстало яркое золотое солнце, вокруг которого вращались пять планет. Члены экипажа «Фантома» молчали. Ригон хмурился. Капитан первым прервал тишину:
– Куда мы попали? Дрой, куда ты нас завез?!
– Капитан, я тут ни при чем! – Ответил пилот. – Мы шли по приборам!
Слот начал что-то быстро печатать на клавиатуре бортового компьютера. Минуту спустя на экране появилась галактика, на окраине которой маркером было отмечено местоположение звездолета.
– Система NC-056, малоизученная звездная система в трех циклах от Планеты Жизни, – доложил бортинженер. – Есть жизнь, вероятно – неразумные животные огромных размеров.
Врач, только что вошедший на капитанский мостик чтобы узнать, что происходит, услышал эти слова и умоляюще посмотрел на капитана.
– Капитан, давайте задержимся здесь! Я очень хочу изучить планету!
Ригон нахмурился и собирался отказать Илуэ, но тут пискнули датчики и заговорил Слот:
– Капитан! У меня две новости – хорошая и плохая. С какой начинать?
– Не томи, Слот. У нас не так много времени! – Буркнул Ригон.
Бортинженер кивнул и проговорил:
– У нас сломан гиперпространственный навигатор, но на планете, которую вы видите на экране, находится мощный источник энергии. Если мы сможем использовать эту энергию, мы можем развить сверхсветовую скорость и через сутки окажемся у одной из планет Торговой Федерации, где заменим гиперпространственный навигатор.
Капитан «Фантома» помрачнел еще больше.
«Сутки на путь… Неизвестно сколько времени на поиски источника энергии на планете… Минимум несколько часов на поиски нового навигатора или починку старого… И еще несколько часов перелета в гиперпространстве до дома… Продержится ли Планета Жизни?..»
– Хорошо. Опускаемся на планету. Не выходить из режима невидимости, сканируйте планету космическими датчиками, захватывая как можно большее пространство. Ищите источник энергии, и приземляйтесь максимально близко к нему, – отдал приказ капитан.
– Есть, кэп! – Ответили в унисон Дрой и Слот.
«Фантом» по уменьшающейся орбите стал опускаться на неизученную планету. Высокие деревья и тропические джунгли покрывали большую часть ее поверхности. Обширный, глубокий и бурный океан занимал почти половину площади планеты. Звездолет опустился на сочную зеленую траву.
Вместе с Илуэ-де-Илием на планету высадились капитан, Арус и Лилия, гонимая жаждой исследования неизвестного не хуже врача. Вся команда была облачена в серебристые комбинезоны, сшитые из особой ткани, напоминающей по своим свойствам кожу хамелеона. Эта ткань подстраивалась под окружающий пейзаж, окрашиваясь в сливающиеся с ним цвета и маскируя таким образом своего носителя. Все четверо вооружились бластерами, а рыжеволосый врач имел с собой еще и чемоданчик с переносной исследовательской лабораторией и лекарствами.
– Возьму пробы почвы и воды. Может, поймаю пару местных обитателей для исследования, – задумчиво рассуждал Илуэ.
Дрой же идти отказался, не смотря на предложение капитана. Когда Лилия спросила, чего он боится, пилот ответил:
– Я не боюсь, я опасаюсь. И вообще, я терпеть не могу неизведанные планеты, населенные огромными плотоядными животными!
Команда направилась в сторону источника энергии. Илуэ всю дорогу то и дело останавливался, рвал растения и собирал камни. Арус рассматривал исполинские деревья и выискивал следы животных. Именно повар и заметил в густой траве труп животного огромных размеров. Это был чешуйчатый крылатый ящер с зубастой пастью, напоминающий птеродактиля. Труп явно был совсем свежим, и Илуэ с радостным возгласом кинулся к нему. Слот усмехнулся, смотря, как врач изучает ящера, и спросил Ригона:
– Как ты думаешь, если наш ученый решит потащить эту тварь на борт, у нас найдется для него место?
– Только в медотсеке, – мрачно ответил Ригон.
Пока врач копался над тушкой птеродактиля, Арус-де-Ануз набрел на пещеру. Задумчиво проведя по лысой голове рукой, повар заглянул в темный провал в скале. Сталактиты и сталагмиты причудливыми колоннами поблескивали во тьме.
– Эй, кэп! Идите сюда, взгляните! – Позвал он.
Слот, Ригон, Лилия и Илуэ подошли к круглому отверстию входа. Лилия, заглянув в пещеру, не сдержала восторженного возгласа. Эхо ее слов, ударяясь о своды пещеры, многократно усилилось и гулом заполнило темноту. Ригон кинулся к девушке и зажал ей рот рукой:
– Ты что, с ума сошла?! – Прошипел он ей в ухо.
Эхо усилило его шепот и загремело по пещере. Слот усмехнулся.
В наушнике передатчика капитана раздался голос Дроя:
– Капитан, источник энергии где-то в этой пещере!
Капитан кивнул, и вся компания вошла под каменные своды. Илуэ засветил электрофакел и достал бластер. Где-то гулко капала вода, шаги эхом заполняли тишину подземелья. Колонны сталактитов и сталагмитов отбрасывали длинные тени в свете факела. Пол пещеры был мокрый и скользкий, кое-где змеились трещины. Пришельцы долго шли ослепленные тьмой и оглушенные эхом, пока, внезапно, эхо не прекратилось, а впереди не забрезжил свет. Ригон приблизился ко входу в тоннель, из которого шел свет. Дождавшись остальных членов группы, капитан сделал шаг в коридор и неожиданно ударился головой словно бы о застывший воздух. Он замер, удивленно потирая лоб и глядя перед собой.
– Кэп, у тебя такой вид, словно ты в стекло лбом впечатался, – хлопнул Ригона по плечу подошедший бортинженер.
– Я действительно ударился, – спокойно ответил Ригон. – Только не о стекло. Это какой-то энергетический экран.
Он ощупывал воздух перед собой, и под его пальцами пробегали небольшие молнии. Слот также прикоснулся к перекрывающему проход экрану.
– И правда, силовое поле. Где-то должен быть генератор…
Бортинженер оглядел стены слева и справа от силового поля, и заметил на стене что-то типа дисплея.
– Илуэ, посвети, – попросил Слот. – Лилия, поможешь?
Некоторое время бортинженер и девушка изучали панель управления с дисплеем, тыкали на кнопки и о чем-то спорили. Ригон, Илуэ и Арус стояли в стороне и молча наблюдали за своими соратниками. Вскоре что-то пискнуло, по невидимой преграде пробежала серия голубых молниевых разрядов, и силовое поле исчезло. Капитан первым двинулся вперед, за ним шли врач и повар, а замыкали шествие Слот и Лилия, которые обсуждали только что проведенную операцию по взлому неизвестной защитной системы.
Вскоре коридор вывел всю компанию в небольшой круглый зал со сводчатым потолком, в центре которого на каменном пьедестале покоился шар из неизвестного прозрачного материала. В центре шара горела, слегка мерцая, сине-зеленая искра и словно бы клубился туман. От шара вниз, обвивая пьедестал, спускались два провода, один из которых уходил в стену, конец второго лежал на полу.
– Кто мог это здесь построить?! – Тихо спросил Илуэ. – Ведь эта планета необитаема!
Ригон хмыкнул, а Слот принялся изучать шар.
– Это и правда мощный источник энергии. Эта технология мне не известна, но если мы сможем подсоединить к этому вот проводу наши батареи – то они полностью зарядятся, – спустя пару минут доложил бортинженер. – Второй провод, видимо, питает защитное поле.
Капитан хмыкнул:
– Провод слишком короткий. До звездолета он не дотянется. Придется снимать батареи и нести их сюда. Слот, ты сможешь соединить наши батареи с этим проводом?
– Без проблем, кэп! – Улыбнулся бортинженер.
Лилия в это время осматривала зал. Она-то и заметила сваленные в углу и укрытые тканью небольшие шарики с отверстиями.
– Слот! Смотри! – Позвала она бортинженера.
Мужчина подошел к девушке и поднял один из шаров:
– Это, вероятно, что-то типа батарей… Ну-ка, посмотрим…
Бортинженер воткнул свободный конец провода в отверстие в шарике, и тот моментально наполнился таким же сине-зеленым светом, каким сиял шар на пьедестале. Победоносно улыбнувшись, Слот показал шарик капитану, который в ответ только кивнул. Вскоре заряжены были еще несколько шариков, которые в охапке и понесли к выходу Арус, Илуэ и Лилия. Слот и Ригон держали наготове бластеры. Уходя из пещеры, бортинженер снова включил защитное энергетическое поле, перегораживающее проход к светящемуся шару.
– Вероятно, эта планета была заправочной базой для неизвестной цивилизации. Здесь давно нет никаких следов пребывания разумных существ или каких-то звездолетов, – поделился своими мыслями с капитаном Слот-де-Силл, когда вся компания вышла из пещеры.
– Эта цивилизация могла давно исчезнуть… А ее технологии остались. Мы вернемся сюда, чтобы исследовать этот шар, – проговорил Ригон.
Когда вся команда вышла на поле из небольшого леска, окружающего пещеру, на них неожиданно спикировал крылатый ящер, точь-в-точь похожий на того, чей труп не так давно исследовал Илуэ. Правда, в полете это существо походило больше на сказочного дракона, чем на птеродактиля. Следом за ним летело еще несколько тварей. Арус выхватил бластер, сбил одно из существ, и крикнул:
– В лес, быстрее! Там эти твари нас не достанут!
Укрывшись в лесу, команда обстреливала драконов из бластеров. Те кружили над полем и деревьями, изрыгали огонь и рычали. Внезапно одно из чудовищ сложило крылья и спикировало вниз, проскользнув мимо стволов. Оно упало на землю прямо напротив Лилии. Девушка нажала на курок бластера, но тот лишь щелкнул. Заряд, как назло, кончился! Дракон рыкнул и выпустил в лицо Лилии клуб дыма. Девушка откинула в сторону ставший бесполезным бластер и отступила на шаг. Крылатая ящерица открыла зубастую пасть и двинулась вперед.
– Хорошая птичка! – Дрожащим голосом проговорила девушка, отступая еще на шаг.
Внезапно она почувствовала за спиной шершавый ствол дерева. Путь к отступлению был отрезан! Девушка замерла, а дракон сделал еще шаг к ней. Лилия зажмурилась, но внезапно вжикнул бластер, и тварь, всхрапнув, упала. Девушка открыла глаза: слева от нее, подняв бластер, стоял и улыбался Илуэ-де-Илий.
– Ты думала, что я могу только лечить? – Он подбросил и поймал оружие, продолжая улыбаться.
Лилия благодарно кивнула. Врач взял девушку за руку, и они вернулись к остальным.
– Ты в порядке? – Ригон подошел к Лилии, оглядывая ее суровым внимательным взглядом серых глаз.
– Благодаря Илуэ! – Девушка кивнула в сторону рыжего врача. – Сэр Зоркий Глаз весьма вовремя пристрелил этого дракона!
– Жаль, такой хороший был экземпляр, – вздохнул Илуэ.
Остальные драконы, поняв, что добычу им не достать, вскоре улетели, и команда смогла вернуться на борт звездолета. Слот зарядил двигатели и батареи генератора невидимости и защитного поля, и под завязку заполнил энергией лучевые пушки. Дрой взял курс на систему С-13, где и находилась одна из планет Торговой Федерации.
Капитан сел в свое кресло, слева от него расположился Слот, справа – Лилия. Все члены экипажа заняли места согласно своим должностям, пристегнули ремни безопасности, и Дрой вывел звездолет на орбиту планеты, хранящей тайну мощного источника энергии.
– Первая космическая! Вторая космическая! Третья космическая, покидаем пределы звездной системы! – Докладывал пилот.
Звездолет затрясло. Лилия со страхом спросила:
– А мы не развалимся?
– Не волнуйся, девочка, все под контролем! – Усмехнулся бортинженер Слот-де-Силл.
– Сверхсветовая скорость! – Доложил Дрой.
Звезды засветились тонкими линиями. Звездолет «Фантом» перестал трястись и скрипеть. Теперь можно было отстегнуть ремни и заняться своими делами…
…Сутки спустя Дрой оповестил членов экипажа о подлете к системе С-13, и попросил занять свои места. Снова Лилия и Слот сидели по обе руки от капитана Ригона. Звездолет затормозил, и путешественникам открылось белая звезда, вокруг которой вращались пять планет. Три из них были необитаемы, на одной жили дикие гуманоидные племена, а самая дальняя планета принадлежала Торговой Федерации.
«Фантом» плавно опустился на планету Торговой Федерации, и Ригон со Слотом отправились на поиски гиперпространственного навигатора и генератора защитного поля. Лилия же осталась на корабле. Она сидела в общем зале и задумчиво смотрела в иллюминатор. Внезапно неподалеку от «Фантома» опустился огромный боевой крейсер. На черно-сером помятом боку была красная эмблема: молния, бьющая в круг. Лилия удивленно и с интересом изучала крейсер, и тут в комнату влетел Дрой. На лице пилота был ужас.
– Боевой крейсер Космических Пиратов! – Воскликнул он.
Он схватил со стола передатчик и связался с капитаном.
– Кэп, как там дела? – На удивление спокойно спросил Дрой.
– Все купили, скоро вернемся! – Ответил Ригон.
– Кэп, тут крейсер пиратов. Что будем делать? – Еще спокойнее и как будто безразлично спросил пилот.
В эфире воцарилось минутное молчание, затем капитан «Фантома» ответил:
– Ничего не предпринимайте до нашего возвращения.
Дрой прильнул к иллюминатору. Через пару минут пискнул передатчик, и из динамика раздался голос Кирка:
– Дрой, что нам с Кортом делать с пиратами? Может, взорвать их к Великим Богам?
– Нет, кэп велел ждать его.
Кирк разочарованно вздохнул и отключился. Через полчаса вернулись Слот и Ригон. Бортинженер быстро установил новые приобретения, а капитан зарядил бластеры.
– Последуем за пиратами, и атакуем их на орбите, – говорил капитан на общем собрании еще через полчаса. – Мы можем уничтожить их тремя-четырьмя залпами.
– Почему нельзя атаковать их прямо сейчас? – Спросила Лилия.
– Мы не можем атаковать пиратов на планете, это запрещено правилами Торговой Федерации, – объяснил Ригон.
– Тогда… Может, стоит попробовать захватить крейсер и, маскируясь под пиратов, подобраться к их базе и уничтожить ее? – Предложила Лилия.
Ригон задумался, а потом кивнул:
– Да, это хорошая идея. Мы сможем незаметно подобраться к крейсеру, проникнуть на борт и захватить корабль.
Вскоре пиратский крейсер покинул планету Торговой Федерации, и «Фантом» с включенной невидимостью двинулся за ним следом. Команда – кроме Дроя и Илуэ – сидела в общем зале. Кирк-де-Кур мрачно смотрел на громадину крейсера Космических Пиратов.
– Не нравится мне эта идея, кэп, – проговорил он.
– Тебе вечно что-то не нравится, – отмахнулся Ригон.
Дрой посадил звездолет на левый бок пиратского крейсера, прикрепившись к обшивке. Ригон, Слот, Илуэ и Лилия облачились в защитные скафандры и вооружились бластерами. Слот при помощи лазерного резца прорезал в обшивке крейсера дыру, и десант проник на борт. Команда оказалась в помещении, похожем на склад. Слот и Лилия покопались с замком, запирающим дверь, и все четверо вышли в длинный узкий коридор. Метров через пятьдесят коридор поворачивал. Достав бластеры, десантники осторожно двинулись вперед.
– Каков план, кэп? – Спросил Илуэ.
– Дойдем до капитанского мостика, перебьем командный состав, забаррикадируемся там. Оставшихся пиратов уничтожим, разгерметизировав крейсер.
Внезапно из-за поворота вынырнул пират, несущий поднос с кружками. Увидев десантников в круглых полупрозрачных шлемах и серебристых скафандрах, он едва не выронил поднос и спросил:
– Вы кто?
– Извини, приятель, – усмехнулся Слот и направил на пирата бластер.
Пират все-таки выронил поднос. Кружки, расплескивая свое содержимое, зазвенели по полу. Ригон схватил пирата и, приставив бластер ему к голове, приказал:
– Веди на капитанский мостик!
Пират, дрожа, кивнул. Илуэ оглядел коридор, и, заметив дверь в стене, спросил:
– Куда она ведет?
– На к-к-капитанск-к-кий мостик! – Заикаясь, ответил пират.
Слот повозился с замком, и дверь отъехала в стену, открывая проход. Десант вошел в новый коридор. Внезапно в стену позади смелой четверки ударился взрывающийся заряд. Взрывной волной Лилию и Илуэ отбросило от капитана и бортинженера.
Несколько вооруженных пиратов бросились прочь. Ригон выстрелил из бластера. Слот и Илуэ кинулись следом за пиратами. Несколько вражеских «молний» ударились о стену прямо над головой Лилии. Ригон схватил девушку за руку и увлек за собой.
Они бежали за врачом и бортинженером. Пираты упорно отстреливались. Слот, похоже, ранил одного из врагов, но тут вся компания влетела в зал, полный бандитов. По инерции пробежав пару шагов, Слот и Илуэ замерли. Ригон и Лилия остановились в дверях. Пираты, вбежавшие в зал, закричали и замахали руками, привлекая внимание своих товарищей. «Товарищи» достали бластеры и грозно двинулись на команду «фантомовцев».
– Кажется, мы попали, – пробормотал Илуэ.
«Фантомовцы» попятились из зала. Укрывшись за дверью в помещение, десантники отстреливались от пиратов, не выпуская их в коридор. Лилия высунулась из-за угла.
– Восемь пиратов слева, еще четверо справа. Трое прямо по курсу, – доложила она.
Илуэ заглянул в дверь и меткими выстрелами уложил двоих пиратов. Слот кувырком вылетел в зал, прячась за каким-то ящиком, и выстрелил. Всполох огня на мгновение ослепил Лилию, но она быстро пришла в себя, и тоже выстрелила, уложив ближайшего пирата. Тот, хрипя, рухнул, дернулся пару раз и затих. Девушка закусила губу – она впервые убивала человека.
Вскоре перестрелка кончилась. Раненых среди «фантомовцев» не было, а в зале лежали только трупы пиратов. Илуэ обошел поле битвы, проверяя, не осталось ли живых.
– Эй, здесь только четырнадцать пиратов! – Крикнул он капитану.
Тут бортинженер заметил, как в Ригона из-за ящика целится космический бандит. Слот понял, что капитан просто не успеет отреагировать, и прыгнул. Одним рывком он преодолел несколько метров, разделяющих его и капитана, и спиной загородил Ригона. Взвизгнул бластер, Слот покачнулся и упал прямо на черноволосого мужчину. Стрелявший пират попятился, но Илуэ метким выстрелом вышиб ему мозги.
Врач кинулся к раненому бортинженеру. Ригон сидел на полу, голова Слота покоилась у него на коленях. Бортинженер с трудом разлепил глаза и сказал:
– Кажется, я все… Отбегался…
Слот улыбнулся, его глаза закрылись.
– Нет, Слот! Не закрывай глаза, я не позволю тебе умереть! – В отчаянии проговорил Ригон.
Илуэ, пытавшийся оказать бортинженеру первую помощь, опустил руки и печально сказал:
– Моя помощь ему больше не нужна. Рана была смертельна. Он уже отбыл на зеленые луга Бессмертной Планеты…[1]
Ригон встал, подошел к стене и ударил по ней кулаком. Когда он повернулся, в его глазах стояли слезы.
– Он был моим лучшим другом, – проговорил капитан.
Лилия положила руку Ригону на плечо, и проговорила:
– Мы все его любили.
Капитан закрыл лицо ладонями, затем, резко убрав руки, жестко сказал:
– Мы возвращаемся на «Фантом».
– Но, кэп…
– Никаких «но»! – Взорвался Ригон.
Он подхватил тело Слота и отправился назад. Лилия и Илуэ, переглянувшись, двинулись следом за ним. Ригон бережно внес тело Слота на борт «Фантома» и положил его в медотсеке. Встревоженные внезапным возвращением, Корт, Кирк и Дрой пытались расспросить о случившимся Илуэ.
– Слот спас капитана, и погиб, – проговорил врач.
– Что?! Слот мертв?! – Воскликнул Кирк. – Я так и знал, что что-то случится!
Звездолет отстыковался от крейсера пиратов и лег на курс к Планете Жизни. На капитанском мостике Ригона не было. Внезапно Лилия увидела на экране сканера пять алых точек.
– Дрой! – Позвала она пилота. – Мне кажется, нас преследуют!
Дрой кинул взгляд на сканер и вызвал на связь братьев-близнецов:
– Корт, Кирк, пятеро истребителей пиратов на хвосте!
– Поняли, Дрой. Что делать будем? – Ответили ему братья.
– Да палите по ним «Изумрудным Лучом»! – Рыкнул пилот.
От команды преследователей отделилось двое и, обходя «Фантома» с двух сторон, попытались пойти в лоб звездолету. Но два пронзительно зеленых луча меткими попаданиями взорвали смельчаков.
– Ха-ха! Получите! – Воскликнула Лилия, словно она сама сбила пиратов.
Трое остальных пиратов отстали. Дрой вошел в гиперпространство. Лилия решила разыскать Ригона, и покинула капитанский мостик. Подойдя к каюте капитана, она тихонько постучала.
– Ригон, Вы там? Капитан, Вы нужны Вашей команде!
За дверью было тихо. Неожиданно она открылась, на пороге стоял Ригон-де-Рион.
– В чем дело? – Мрачно спросил капитан.
– Мы сбили двоих пиратов. Сейчас летим в гиперпространстве. Слота… Надо похоронить?..
При упоминании имени бортинженера и без того не самое веселое лицо Ригона помрачнело еще больше.
– Вели Дрою выйти из гиперпространства, а Илуэ подготовить… Подготовить тело Слота для последнего путешествия.
Лилия кивнула и направилась в медотсек. Вскоре звездолет сбросил скорость и покинул гиперпространство. Тело Слота уже покоилось в прозрачном гробу. Илуэ делал последние приготовления. Через полчаса вокруг тела бортинженера собралась вся команда. Ригон все еще не появился. «Фантомовцы» ждали. Когда капитан все-таки пришел, Илуэ начал читать над телом Слота молитву:
– Во имя Великих Богов и Бессмертной Планеты, я призываю Высшие Силы в свидетели. Этот храбрый воин вел праведную жизнь, он заслужил Вечную Дорогу в Луга Блаженства[2]. Да упокоится тело твое с миром, Слот-де-Силл.
Затем Илуэ велел всем покинуть похоронный отсек и вышел сам. Когда прозрачная дверь отделила похоронный отсек от коридора, врач нажал на кнопку, и гроб с телом Слота вылетел в открытый космос.
– Прощай, мой верный друг! – В глазах капитана «Фантома» блеснули слезы.
– Прощай, Слот, ты был отличным парнем! – Дуэтом молвили Кирк и Корт.
– Прощай, Слот, ты был самым неунывающим из нас. Нам будет очень не хватать тебя! – Повар Арус поднял руку в прощальном жесте.
– Прощай, дружище, ты не раз нас веселил, – кивнул головой пилот Дрой.
Лилия ничего не могла сказать, у нее в горле стоял ком. Вся команда звездолета еще несколько минут молча постояла у прозрачной двери, наблюдая, как гроб с телом бортинженера исчезает во тьме космоса. Затем все разошлись по своим местам.
– Курс домой! – Ригон-де-Рион уже не плакал, его взгляд снова стал холодным и жестким.
Звездолет снова вошел в гиперпространство. На борту «Фантома» царила тишина. Лилия заговорила первой:
– Капитан, что вы собираетесь делать?
– Мы тайно высадимся на Планете Жизни и соберем ополчение, как и планировали.
– Если планета еще существует, – мрачно добавил Дрой.
– Пираты не разрушат ее, пока полностью не разграбят. А это займет явно не один день, – ответил капитан.
Лилия поняла, что капитан настроен вполне серьезно. Он хотел отомстить за смерть друга, за гибель своего первого помощника Иура, за всех, кто погиб от рук пиратов на Планете Жизни.
– Капитан, подходим к Планете Жизни! – Доложил Дрой.
– Включить невидимость! Все орудия к бою! Выйти из гиперпространства! – Приказал Ригон.
…Планета была окружена кораблями пиратов. «Фантом» невидимым прошел мимо крейсеров и приблизился к планете.
– Дом. Хорошо вернуться домой! – Ригон даже улыбнулся – впервые со смерти Слота.
Звездолет опустился на опушке леса. Арус уговорил членов команды подкрепиться перед началом операции по спасению планеты.
– Наша цель – собрать ополчение и разбить остатки пиратов! – Объявил Ригон.
Лилия подумала, что ту толпу на орбите можно назвать остатками только с большой натяжкой, но промолчала. Капитан же продолжил:
– Мы постараемся захватить один из крейсеров, и разрушить армию пиратов изнутри.
– Капитан, – решилась Лилия. – Если бы Вы не велели покинуть тот крейсер, нам сейчас было бы легче.
Ригон повернулся к девушке:
– Ты права. Но теперь уже слишком поздно.
А потом капитан отправился искать капитанов боевых звездолетов, не захваченных пиратами и способных отвоевать у них свою родную планету. Кирк сказал ему на прощание:
– Будьте осторожны, капитан!
– Я и так слишком осторожен, не надо мне постоянно об этом напоминать! – Огрызнулся Ригон. Кирк только покачал головой.
…Капитан «Фантома» вернулся через четыре часа. Вся команда ждала его с нетерпением.
– Мне удалось найти три звездолета с полной командой. Все три оснащены «Изумрудным Лучом» и «Горячим Льдом». Скоро они будут здесь, – отчитался о своем походе Ригон.
– Кэп, а что такое «Горячий Лед»? – Спросила Лилия.
– Искусственные кристаллы, прозрачные как лед и горячие как огонь, – ответил за капитана Корт. – Из них делают ракеты, способные пробить любую броню. Дорогая штука! И очень редкая.
– Капитан, как Вы их нашли? Что с остальными? – Спросил Дрой.
– Часть звездолетов, курсировавших по орбите Планеты Жизни, были уничтожены при первой же атаке пиратов. Кто-то, как мы, бежали. Некоторых взяли в плен. Тем капитанам, чьи звездолеты были на поверхности планеты, и ждали своей смены, повезло больше. Кто-то успел скрыться, но большинство капитанов было захвачено в плен. Многих казнили, – объяснил Ригон. – Мне удалось выйти на связь с теми, кто остался на воле и сохранил свои корабли.
Через полчаса рядом с убежищем «Фантома» опустился сигарообразный синий звездолет.
– «Синяя Тень», капитан Тори-де-Турт; оснащен одним «Изумрудным Лучом» и двумя пусковыми установками «Горячего Льда». Имеет генератор поля невидимости, – прокомментировал появление звездолета Ригон.
– Неужели сам Тори?! – Воскликнул Дрой. – И его не поймали!
Тори оказался высоким пожилым мужчиной с седыми волосами и аккуратной белой бородкой. Его пронзительно синие глаза сверкали, словно два топаза. Когда он вошел в общий зал, то первым делом подошел к Лилии.
– Прекрасная леди, я не знал, что у Ригона новый член экипажа! – Он поцеловал девушке руку, весело улыбаясь. – Как Вас зовут и откуда Вы?
– Меня зовут Лилия, – смущенно улыбнулась девушка. – Я с другой планеты, с планеты Земля.
– Земля? Не слышал о такой, – задумчиво заметил капитан «Синей Тени». – В любом случае, рад приветствовать вас на Планете Жизни! Сейчас не лучшее время, все города захвачены пиратами, а вообще-то у нас здорово!
Лилия кивнула, улыбаясь пожилому капитану. Тори ей сразу понравился, он был удивительно жизнерадостным и галантным.
– Тори! Как тебе удалось не попасться пиратам? – Дрой-де-Дри хлопнул пожилого капитана по плечу.
– Ты забываешь, что я служил в Тайной Армии Его Величества, и знаю эту планету как свои пять пальцев? – Ответил вопросом на вопрос Тори.
– У вас монархия? – Спросила Лилия.
– Да, – кивнул Тори. – На нашей планете правит Его Величество Император Сивелл Четвертый.
– Что, на всей планете?? – Удивилась девушка.
– А у вас разве не так?? – Еще больше удивился Ригон.
Лилия мотнула головой:
– У нас много разных стран, и в каждой – свой правитель…
– И как вы так живете?! – Вполне искренне спросил Тори.
Лилия только плечами пожала.
А тем временем рядом с «Фантомом» и «Синей Тенью» опустился звездолет, похожий на корабль Ригона. Звездолет назывался «Смерч», и его капитана, светловолосую и стройную девушку, представили Лилии как Ветрию. Она была облачена в черный комбинезон, а глаза у нее были холодного серо-стального цвета, совсем как у Ригона.
– Почему у Вас такое необычное имя? – Спросила землянка капитана «Смерча».
– Это прозвище, – усмехнулась Ветрия. – Мое настоящее имя Вея-эр-Вин.
Рыжеволосый врач Илуэ объяснил Лилии, что в женских именах вместо – де– ставится – эр-, поскольку очень часто первое имя девушки сложно отличить от мужского имени.
Ветрия-Вея вовсю любезничала с Ригоном. Она улыбалась так очаровательно, что даже неулыбчивый капитан «Фантома» растаял и улыбался в ответ. А вот Лилия была недовольна происходящим. Она хмуро смотрела на воркующих капитанов и постукивала пальцами по столу. Похоже, в девушке взыграла внезапная ревность!
– Почти всех капитанов захватили пираты, многие сдались сами. Но я не трусиха, чтобы сдаваться этим грязным бандитам! – Говорила Ветрия. – Я собиралась сделать нечто похожее на твой план, но тут появился ты. Как нельзя кстати!
Последним прилетел звездолет «Звездное Сияние». По своему виду он напомнил Лилии корабли серии «Белая Звезда» из сериала «Вавилон-5». Он мерцал и переливался, но на бело-серебристой обшивке там и тут попадались черные подпалины, говорившие о том, что звездолет побывал в крупной перестрелке.
– «Звездное Сияние», капитан Орин-де-Рино. Оснащен одним «Изумрудным Лучом», тремя ракетницами, мощной защитой. Высокая маневренность. Супер, а не звездолет! – Прокомментировал приземление «Сияния» Ригон.
Орин-де-Рино оказался веселым молодым парнем со светлыми волосами, перехваченными серебристой лентой. Он сильно напоминал Слота, и в нем было что-то эльфоподобное. Когда Орин вошел в общий зал, его улыбка словно бы осветила мрачноватую атмосферу звездолета.
Когда все капитаны были в сборе, Ригон объявил начало совета капитанов. Четверо капитанов и Лилия остались в общем зале, отправив команду «Фантома» по их местам.
– Итак, господа капитаны! – Начал Ригон. – Наша цель – захватить крейсер пиратов и атаковать пиратские корабли при помощи него. Тогда у нас будет преимущество! Главное не дать пиратам отправить сообщение о захвате крейсера другим.
– Эффект неожиданности! – Заметила Лилия.
Ригон кивнул и продолжил:
– Поскольку на «Фантоме» и «Синей Тени» стоят генераторы поля невидимости, мы с капитаном Тори и его командой незаметно высадимся на крейсер и перебьем команду. А ваша задача, – обратился капитан «Фантома» к Орину и Ветрии, – отвлечь команду крейсера и посеять панику среди прочих пиратских кораблей, давая нам возможность беспрепятственно проникнуть на него.
Ветрия и Орин кивнули. Обговорив все мелкие детали, капитаны разошлись по кораблям, а Ригон занял свое место на капитанском мостике и приказал Дрою готовиться к взлету.
– Лилия, будешь поддерживать связь с капитанами, – велел Ригон. – Не хочу отвлекаться на болтовню в эфире…
Девушка кивнула, надела наушники с микрофоном, и, минуту поизучав кнопки на панели рядом со своим креслом, вызвала на связь звездолеты Тори, Орина и Ветрии.
– Всем капитанам доложить о готовности! – Проговорила Лилия.
Тут же она услышала голос Веи:
– Эй, крошка, я готова!
– Капитан, Вея готова! – Доложила Лилия.
Минуту спустя о готовности доложили два других капитана. Звездолеты почти одновременно стартовали. Ригон отдал приказ включить поле невидимости. Невдалеке от «Фантома» растворился в воздухе звездолет капитана Тори. Звездолеты «Смерч» и «Звездное Сияние» уже покинули атмосферу захваченной планеты. Когда же оба невидимых корабля вышли на орбиту Планеты Жизни, то им предстала интереснейшая картина: вокруг неповоротливых крейсеров пиратов носились, словно стрижи, звездолеты Ветрии и Орина. Сверкали лучи лазеров, то и дело в космическом пространстве взрывались ракеты, но звездолеты были слишком быстры для пиратских крейсеров, и без труда уворачивались от их атак.
– Ну, как вам заварушка? – Восторженный голос Ветрии раздался в наушниках Лилии.
Ригон внимательно взирал на битву, выбирая цель своей атаки. Наконец, капитан «Фантома» решился:
– Десантируемся на тот крейсер с золотыми кругами на крыльях. И скажи Вее, чтобы она не рисковала!
– Вея, Ригон просит тебя не рисковать! – Передала Лилия слова своего капитана Ветрии.
– Пусть будет спокоен и займется своим делом! – Ответила Ветрия.
Лилия вызвала капитана «Синей Тени» и указала ему на выбранный Ригоном крейсер. Дрой повел невидимый звездолет к кораблю, и вскоре десант уже входил на его борт.
– Капитанам доложить обстановку, – велел Ригон.
– Доложите обстановку! – Проговорила Лилия.
– Гоняем пиратов, – просто сказал Орин.
– У нас все в норме! – Весело проговорила Ветрия.
– Высадили десант в левом коридоре, недалеко от жилых кают. До встречи в капитанской рубке! – Доложил Тори.
Ригон и Лилия стояли в грузовом отсеке пиратского крейсера. Тут из звездолета появился Кирк-де-Кур. Он тронул девушку за плечо и тихо сказал:
– Вам лучше остаться на «Фантоме».
Ригон кинул на Кирка мрачный взгляд:
– Она нужна мне, чтобы поддерживать связь с капитанами.
– Но капитан, Вы и сами можете… – Начал, было, Кирк, но Ригон был непреклонен:
– Это не обсуждается, Кирк!
Девушка успокаивающе положила руку на плечо Кирку:
– Все будет хорошо, не волнуйся!
На борту звездолета остался только Дрой. Десант двинулся в путь. Стоило смелой компании покинуть грузовой отсек, как в наушниках Лилии раздался голос Тори:
– Нас засекли!
Девушка посмотрела круглыми от ужаса глазами на Ригона:
– Кэп, Тори передает, что их засекли!
Капитан «Фантома» нахмурился. Он решал, что делать дальше. Однако его размышления прервали трое пиратов, вынырнувших из-за угла коридора. Они открыли огонь из бластеров. «Фантомовцы» отреагировали мгновенно, начав стрелять в ответ.
– Эй! Я бы советовала вам уходить! – Послышался в наушниках Лилии взволнованный голос Веи. – Кажется, наш план раскрыт! На подмогу вашему крейсеру идут десятка два звездолетов!
Но Лилия не успела ничего передать Ригону. Да и среагировать «фантомовцы» бы не успели, поскольку из двери, соединяющей два коридора, и расположенной позади группы, появилось еще несколько пиратов. Взвизгнули бластеры, огненные заряды ударили по стенам и по потолку. Теперь десантников поливали огнем со всех сторон! Лилия вскрикнула, отшатываясь к стене. Укрыться было негде…
– Отходим! – Крикнул Ригон, оценив обстановку.
Команда «Фантома», отстреливаясь, отступила в грузовой отсек. Когда дверь закрылась, Кирк и Корт заняли позиции по бокам от нее, готовые стрелять, если пираты ворвутся. Арус держал свой бластер в правой руке, левый рукав его комбинезона был мокрым от крови, а на плече красовалась выжженная дыра, через которую была видна жуткого вида рана. Илуэ тут же убрал свое оружие, открыл висящую на поясе аптечку, и занялся раной повара. Арус слегка поморщился, но в целом стойко переносил боль.
Капитан мрачно смотрел на свою команду.
– Лилия, свяжись с Тори, – сказал он.
Девушка согласно кивнула, вызывая капитана «Синей Тени» на связь:
– Как у вас, Тори?
– Мы почти в капитанской рубке! Здорово мы этим пиратам врезали! – Голос капитана был веселым и бодрым. – У вас как?
– У нас хуже. Арус ранен, мы заперты в грузовом отсеке.
Дверь, закрывающая вход в грузовой отсек, начала деформироваться. Пираты пытались прорваться к команде «Фантома».
– Кэп, они вот-вот прорвутся! – Крикнул Корт.
– Уходим на «Фантома»! – Приказал Ригон. – Лилия, свяжись с Дроем, пусть готовится к отлету!
Девушка отрицательно замотала головой, вспомнив сообщение от Ветрии:
– Там снаружи два десятка пиратских истребителей! Вея и Орин не справятся, они не смогут прикрывать нас от крейсеров и отвлекать истребители!
Ригон холодно смотрел на девушку. Коротко кивнув, он повернулся к уже почти пробитой двери.
– Займите оборонительные позиции. Кирк, Корт, пусть один из вас вернется на звездолет и прикрывает нас «Изумрудным Лучом».
Братья молча переглянулись. Кирк покинул свой пост и исчез в звездолете. В тот миг, когда оставшиеся в грузовом отсеке «фантомовцы» укрылись за многочисленными ящиками, дверь с грохотом обрушилась, и в зал вломились несколько пиратов. Они не увидели звездолета, прикрытого полем невидимости, но они увидели десант. Однако открыли огонь, не целясь, а поливая отсек из бластеров как ни попадя. В ответ начали стрелять Арус и Илуэ, которые прятались ближе всех ко входу. В рядах пират началась легкая паника, но они быстро взяли себя в руки и ответили огнем.
Через какое-то время перестрелки и отважные десанты, и пираты покинули свои убежища, и началась рукопашная схватка. Хотя Кирк и постреливал время от времени из своей пушки, то и дело превращая пиратов в трупы, те в обшей суматохе еще не поняли, откуда бьют «Изумрудные Лучи». Однако положение становилось весьма опасным: пиратов было значительно больше, чем десантников с «Фантома».
Лилия поднялась из-за ящика, за которым пряталась все это время, и принялась поливать пиратов огнем из бластера. Захваченная сражением, она улыбалась. Страх исчез. Девушка видела, как бритоголовый Арус одним ударом отправил в нокаут весьма накачанного пирата, а Илуэ откинул в сторону полностью разряженный бластер. Но Лилия не заметила, как один из атакующих направил на нее свое оружие. И лишь когда совсем близко взвизгнул бластер, а возникший словно из ниоткуда Ригон сшиб ее на пол, прикрыв от выстрела своим телом, девушка поняла, что едва не погибла.
Капитан «Фантома» с возгласом боли отлетел немного в сторону, сбитый с ног выстрелом пирата, и упал. Его левый бок мгновенно окрасился алым. Лилия вскрикнула и повернулась в сторону стрелявшего, одним выстрелом снеся ему голову. Потом кинулась к Ригону, упала на колени и с ужасом уставилась на страшную рану на его боку. Капитан был без сознания, кровь заливала пол.
«Надо остановить кровь!» – Лилия лихорадочно принялась отрывать рукав от своего комбинезона.
Пираты, наконец, заметили выстрелы «Фантома», и кто-то воскликнул:
– Эй, да у них здесь звездолет с «Изумрудным Лучом»!
Тут же огонь был открыт по тому месту, откуда то и дело появлялся луч. К счастью, Дрой включил защитное поле, и пираты только тратили впустую заряд.
Лилия тем временем прижала оторванный рукав к ране Ригона. Капитан слегка застонал. Девушка обернулась, ища взглядом врача. Илуэ бил кулаками какого-то пирата, который с каждым ударом рыжего ученого отступал на шаг назад. Лилия крикнула, привлекая внимание врача. Он, услышав голос девушки, перестал набивать пирату морду и врезал тому в пах. Пират согнулся пополам и врач ребром ладони сломал ему шею у основания черепа. Обернувшись, Илуэ увидел Лилию и раненого капитана, и побежал к ним.
…А в это время Корт и Арус теснили пиратов, поддерживаемые выстрелами со звездолета. Большая часть была убита, остальные отступали и вскоре бежали.
Илуэ на ходу расстегнул аптечку и присел на пол рядом с Ригоном и Лилией. Приподняв повязку, сделанную девушкой, он встревожено осматривал рану.
– Он потерял много крови, рана очень серьезная. К тому же он без сознания. Его надо перенести на «Фантома»!
Лилия, стараясь не зареветь, спросила:
– Он будет жить?
Рыжеволосый врач серьезно посмотрел девушке в глаза:
– Я сделаю все возможное. И невозможное тоже.
Врач с трудом поднял капитана на руки и понес его к звездолету, вновь ставшему видимым. Илуэ доставил Ригона в медотсек, а Лилия последовала за ним. Девушка едва ли не плакала, понимая, что капитан пострадал из-за ее неосторожности.
Илуэ раздел капитана до пояса и положил его в стеклянную регенерирующую капсулу. Аккуратно обработав рану, врач закрыл крышку и нажал на кнопку. Капсула засветилась изнутри синим светом.
– Мы захватили капитанский мостик и рубку управления! – Раздался в наушниках голос Тори. – Как у вас?
Лилия ответила:
– Мы вернулись на «Фантома». Ригон тяжело ранен…
Секунду в наушниках царило молчание, а потом три капитана наперебой заговорили:
– Как?!
– Не может быть!
– Что с ним?
Лилия вздохнула и ответила:
– Он спас меня, но его подстрелили.
Тут же раздался голос Ветрии:
– Да кто ты вообще такая, чтобы сам Ригон рисковал ради тебя жизнью?!
Лилия не нашла, что ответить. Она испытывала угрызения совести за то, что из-за ее глупости и невнимательности пострадал капитан «Фантома». Тут Ригон открыл глаза. Он не мог повернуть голову, но скосил взгляд в сторону девушки и прошептал:
– Лилия…
Илуэ, внимательно наблюдавший за капитаном, поманил Лилию:
– Он пришел в сознание и зовет тебя.
Лилия подошла ближе к капсуле. Врач открыл крышку, чтобы девушка и капитан лучше друг друга видели и слышали. Ригону явно было плохо, он был бледен, как мел, и говорил с трудом. Казалось, в сознании он держится тоже с трудом.
– Лилия… Кажется, я отбегался… Я люблю тебя…
Лилия была поражена. Ригон поморщился от боли. Девушка проговорила:
– Тише… Молчи, тебе просто нужно отдохнуть. Ты не умрешь!
Ригон слегка качнул головой:
– Возьми на себя командование «Фантомом».
Капитан снова потерял сознание, а девушка заплакала. Илуэ закрыл капсулу и провел рукой по своей рыжей шевелюре, проговорив:
– Ну дела…
Похоже, врач был поражен словами капитана не меньше, чем Лилия. Девушка посмотрела на Илуэ и спросила:
– С ним все будет в порядке, ведь так?
Врач вздохнул:
– Время покажет. Сейчас сложно сказать что-то определенное. Рана Ригона очень серьезная, и у него очень тяжелое состояние.
В медотсек влетели Кирк, Корт, Дрой и Арус. Кирк, увидев раненого капитана, закричал, надвигаясь на девушку:
– Это все из-за тебя! Я знал, что тебя нельзя брать на борт! Из-за тебя наш капитан может умереть!
Лилия отступала от разъяренного мужчины, пока не уперлась спиной в стену. На ее щеках блестели мокрые дорожки слез. Но тут вмешался врач:
– Оставь девушку в покое. Кэп вообще назначил ее капитаном вместо себя!
Кирк замер. Он медленно повернулся к Илуэ и сказал:
– Если капитан передал кому-то бразды правления… Это значит, он и в самом деле умирает!
Тут Лилия, наконец, не выдержала напряжения и, упав на колени, зарыдала. Команда обернулась к ней, молча взирая на истерику девушки. Илуэ укоризненно посмотрел на Кирка, затем опустился на корточки рядом с девушкой, и, приобняв ее, проговорил:
– Успокойся, девочка. Вот, выпей это, тебе полегчает!
Илуэ протянул Лилии небольшую бутылочку с красноватой жидкостью. Девушка выпила содержимое бутылочки, всхлипнула и поднялась на ноги. Успокоительное подействовало быстро, и девушка чувствовала себя неловко из-за случившейся истерики. Кирк кашлянул, нарушая молчание:
– Кхм… Ну, раз ты теперь наш капитан… То команда ждет Ваших указаний, кэп!
Лилия задумалась. Сейчас в ее руках была не только судьба экипажа «Фантома», но и всей Планеты Жизни в целом.
– Ну, что там у вас? – Из задумчивости ее вывел голос Орина в наушниках.
Лилия решилась:
– Орин, Вея, атакуйте звездолеты пиратов. Тори, начинайте бомбить крейсеры, ведите корабль в самую гущу! Оставьте кого-то на борту крейсера, и заминируйте его. Сами возвращайтесь на «Синюю Тень». Когда крейсер окажется в самой гуще, оставшийся на нем член вашего экипажа катапультируется в спасательной капсуле, и дистанционно взорвет заряд. Так мы нанесем максимальный урон пиратам.
Повернувшись к команде «Фантома», Лилия проговорила:
– По местам! Надо покинуть крейсер и отвлечь внимание истребителей, чтобы Тори смог довести корабль до места их наибольшего скопления.
«Фантомовцы» переглянулись и кинулись выполнять приказ. Скоро звездолет покинул грузовой отсек пиратского крейсера. Лилия сидела в кресле капитана. Слева на минуту возник корабль Тори-де-Турта. Девушка улыбнулась.
Она видела, как снуют между неповоротливыми крейсерами звездолеты-истребители пиратов, гоняясь за Ветрией и Орином. Как вспыхивают, взрываются вражеские корабли под выстрелами «Смерча» и «Звездного Сияния». Лилия видела, как сотни ракет и лазерных лучей срываются с пушек захваченного крейсера, и как огненными фейерверками взрывов распускаются пиратские корабли.
Тем временем «Фантом» тоже не терял времени даром. Кирк и Корт успели подбить «Изумрудными Лучами» несколько истребителей, и теперь стреляли ракетами «Горячего Льда» по крейсеру, чьи пушки были заняты охотой за неуловимыми Веей и Орином.
Взрыв захваченного командой Тори крейсера явно застал пиратов врасплох. Лилия заметила на сканере спасательную капсулу, которую поймала «Синяя Тень». В наушниках раздался голос Тори:
– У нас все в норме! Продолжаем атаку!
Лилия вызвала медотсек и спросила:
– Как Ригон?
– Состояние стабильное, рана заживает хорошо, – доложил Илуэ, и добавил:
– Он будет жить, девочка!
Лилия вздохнула с облегчением.
– Кэп! Пираты отступают! – Дрой развернулся к Лилии.
Остатки пиратских крейсеров открывали гиперпространственные переходы и бежали. Следом за неповоротливыми махинами в гиперпространство ныряли истребители. Преследовать ретирующихся пиратов никто не собирался. Дрой повел звездолет к поверхности планеты, Вея, Тори и Орин последовали за ним.
…Стоило звездолетам приземлиться, а командам выйти наружу, как их увлекли в самый центр радующейся толпы. Над городом, удивившим Лилию необычной архитектурой – все дома были сплошь шарообразные, – неслась музыка. Планета Жизни встречала своих героев и праздновала победу над пиратами!
На «Фантоме» остался только рыжеволосый врач. Он внимательно наблюдал за состоянием Ригона. Это была его работа, и Илуэ не мог доверить жизнь своего капитана машинам.
…А Лилия танцевала с Тори. Старый капитан был галантным кавалером и приятным собеседником! И тут в наушниках, про которые девушка совсем забыла, раздался голос Илуэ:
– Лилия, капитан очнулся и хочет тебя видеть!
– Что такое, девочка? – Спросил Тори.
– Ригон очнулся! Он хочет меня видеть!
Тори хитро улыбнулся:
– Так иди к нему…
Через полчаса вся команда «Фантома», а также Тори, Вея и Орин были у медотсека. Однако к капитану Илуэ пустил только Лилию. Ригон все так же лежал в своей капсуле, но теперь крышка была открыта и синий свет не горел. Он был уже не так бледен, как раньше. Увидев девушку, капитан улыбнулся:
– Рад видеть тебя…
– И я рада, что ты в порядке…
– Илуэ так толком и не смог рассказать, что же произошло, пока я был без сознания.
Лилия присела на край капсулы и поведала Ригону события последних часов. Капитан внимательно слушал, кивая головой. Он смотрел на девушку с необычной для него теплотой в серых глазах. А потом Ригон обнял Лилию за талию, притянул к себе и поцеловал.
– Я люблю тебя, – прошептал капитан «Фантома».
– Я… Тоже тебя люблю! – Ответила ему Лилия.
Свет в медотсеке погас. Ригон принялся освобождать девушку от комбинезона. Лилия полностью отдалась во власть сильных и нежных рук капитана…
…И лишь тихие стоны раздавались время от времени в темноте, окутавшей медотсек…
– Слушай, Лилия, – Илуэ поймал девушку за рукав, когда она спускалась с борта «Фантома» после свидания с Ригоном. – Тебе это будет интересно. Я кое-что раскопал…
Девушка вскинула брови, а врач продолжил:
– До нашей расы на Планете Жизни жили те, кого мы называем Первые. Они были выше, сильнее, умнее и отличались от нас синеватой кожей. И жили несколько сотен лет. Первые были путешественниками и исследователями. Однажды они открыли планету, населенную разумной расой. Оттуда Первые привезли несколько особей обоего пола. Со временем, кровь и гены Первых и той расы смешались, и появился новый вид – наш. Внешне мы были как наши предки с той неизвестной планеты. Ну а мозги, так сказать, достались нам от Первых. Первые часто летали туда, откуда привезли наших предков. Они научили нас нашему языку. А потом Первые заразились какой-то болезнью. Лекарство так и не было найдено, но болезнь не затронула нас – эрдериан. Первые стали бесплодны. Они уже не могли иметь детей, и вымирали. Мы – жили и плодились. Первые продолжали исследовать Вселенную… Для нас Первые, те, кто еще был жив, были богами. Последний Первый умер 54 года назад. Он до последнего летал в мир, откуда привезли тысячи лет назад Других. И до последнего учил нашу расу всему, что знал. В том числе и языку. Мы не знали, куда летал Первый. А теперь я понял – он летал на Землю. И Другие – это люди с вашей планеты. Должно быть, в вашей стране жила та, кого он любил… Первые стали для нас Великими Богами.
– Как ты это все узнал, Илуэ? – Поразилась Лилия.
– Сопоставил информацию, – просто ответил врач. – Это было несложно, но очень увлекательно. Странно, что никто до меня не искал, откуда же появились Другие, и где их родина…
Девушка задумчиво кивнула.
– Да… Ну надо же!