Глава 4
Независимая планета Милар. Территория Периферии. Город Заграба
– Выглядит неплохо, – вынужденно признал я. – Сколько хочешь?
Плотно сбитый мужичок неопределенного возраста ощерился в довольной улыбке.
– Семнадцать шестьсот. И без торга.
Еще раз осмотрев плазменную винтовку с укороченным стволом, я неторопливо провел пальцем по черной поверхности с матовым оттенком. Визуально привлекательный эргономичный дизайн так и требовал взять оружие в руки.
– Согласен. Но в покупку добавишь съемный приклад для использования в бронескафах, три дополнительные зарядные энергоячейки и полный набор обвеса из конденсатора охлаждения, прицельного комплекса и регулятора мощности убойной силы.
Мое предложение вызвало у владельца оружейной лавки сдержанное хихиканье.
– А жену мою вдобавок на парочку ночей не хочешь?
Холодно скользнув взглядом по мясистому лицу человека напротив, я скривил губы в гримасе недовольства. Его поведение раздражало наглостью, приправленной здоровой порцией хамства.
– Не хочу. Подозреваю, что твоя женушка далеко не блещет красотой. А я, знаешь ли, предпочитаю женщин классом повыше. И намного.
Как раз в этот момент, как бы в подтверждение моих слов, в помещение магазина зашла Эвелин. В обтягивающем комбезе, с высокой подтянутой грудью, стройной талией и длинными ногами, она производила ошеломляющее впечатление. Распахнутый серый плащ не мешал наслаждаться видом точеной фигурки. Короткая стрижка светлых волос и привлекательные черты лица довершали образ девушки. Впрочем, его слегка портили слишком строгий взгляд серых глаз и выглядывающая рукоятка оружия из-за правого плеча вместе с кобурой бластера на бедре. Воинственный вид давал понять любым ухажерам, что к этой красотке лучше не лезть с дурацкими предложениями провести совместную ночь в обмен на пару сотен кредитов.
Посмотрев на мужика за прилавком, я открыто усмехнулся. Он так жадно стал пялиться на новую посетительницу, будто не видал женщин уже сотню лет.
– Ты скоро? Мы уже закончили, готовы двигаться на корабль.
Осознав, к кому обращается зашедшая девушка, торговец как-то сразу приуныл. Вызывающее поведение быстро испарилось в далекую неизвестность.
– И где вы таких находите? – проворчал он. – Что ни приходят молодые и борзые стрелки, так обязательно в сопровождении сочных краль. У вас там что – это обязательное условие?
Последний вопрос он адресовал мне, полностью перестав обращать внимание на Эвелин.
– Ну она и сама любит пострелять. Так что можешь спросить ее сам, – ответил я, не совсем догоняя последнюю фразу. – Ты вообще о чем?
– Да о том. Недавно только заявлялся один, тоже с такой девицей, что и мертвый поднимется. Выбирал себе парные бластеры. Говорил, старые сломались, а ремонтировать некогда. Да только я в это не поверил. Опасностью от него так и тянет… матерый… – бросив на меня напряженный взгляд исподлобья, он добавил: – Типа тебя. Знаю я вашу породу, на раз определяю.
Я лишь едва заметно двинул плечами, предпочтя не развивать тему дальше, но торговец не успокаивался.
– Смотрите на людей как на мишени. Глаза ледяные, будто прицелы, заранее прикидывая, куда удобнее всадить заряд, чтобы убить наверняка. И откуда вы только такие беретесь? Раньше был спокойный и тихий мир, а сейчас что? Прилетают из всех ближайших систем не пойми кто.
– Слушай, ты чего к нам пристал? – не выдержала Эвелин. – У тебя тут магазин? Магазин! Ну так продавай свои товары и не лезь к клиентам с идиотскими рассуждениями. Или мы быстро найдем другое место. Да и вообще, зачем с таким отношением торговать оружием?
– А что еще делать? Раньше продавал запчасти для бытовых сервов. Но прожить на это уже нельзя. Пришлось сменить ассортимент. Иначе никак.
Еще что-то проворчав себе под нос, продавец все же замолк, уставившись на лежащую перед ним винтовку.
– Импульсный стрелковый комплекс «Марк-7», класс «А», тип: ЭРВ. Повышенная энергоемкость и полный спектр возможностей подключения к другому снаряжению, закрытый канал передачи данных, привязка к ДНК или напрямую наносети хозяина, широкие возможности для модернизации, благодаря специальным материалам, вес снижен более чем на двадцать процентов по сравнению с другими аналогами, – заученно произнес он тактико-технические характеристики, а затем спустя короткую паузу весомо добавил: – Семнадцать шестьсот! Не меньше. Более чем справедливая цена. Дополнительные устройства для апгрейда включить не могу. Они идут отдельно. Готов отдать за две четыреста. Судя по «Верту» на бедре, ты, стрелок, знаешь толк в оружии. Должен понимать – за лучшее приходиться платить.
В задумчивости оглядев еще раз оружие, я коротко кивнул. Наглый озабоченный урод был прав. Эта игрушка стоила денег, что за нее требовали.
– Хрен с тобой, доставай приблуды и отправляй реквизиты для оплаты.
На лицо оружейного продавца наползала довольная улыбка. Из смежной комнаты как по волшебству появился серый пластиковый контейнер.
Откинув крышку, я вынул детали улучшения и сноровисто подключил их к корпусу винтовки. Перебросил в боевое положение, поводил прицелом по дальней стене, привыкая к более тяжелому, чем ручной бластер, оружию.
На такую шуструю сборку мужик лишь хмыкнул, но не стал никак комментировать.
– Максимальная выходная мощность? – спросил я.
– 0.5 единицы. На расстоянии до пятисот стандартных метров. После идет снижение по экспоненте с полным рассеиванием заряда через семьсот метров.
– Отлично.
Набросив ремешок держателя на плечо, я пристроил оружие под правую руку. Приобретенная обновка прекрасно укрылась за длинными полами черного плаща свободного покроя, купленного двадцать минут назад в соседнем магазине.
Мужик за прилавком наблюдал за моими действиями без всякого энтузиазма. Но не смел возражать. Законы Милара разрешали ношение оружия всем свободным разумным. Право на самозащиту на территории Периферии считалось чуть ли не священным. В отличие от Содружества, где подобное позволялось лишь полноценным гражданам, здесь не обращали внимания на такие мелочи, как запись в карточке регистрации.
Отправив деньги через нейронную сеть, мы с Эвелин не прощаясь вышли из магазина. Направились, прямиком на «Архонт».
Цивилы, при всех своих отрицательных качествах и паршивом отношении к живущим в зонах отчуждения, могли похвастаться отличным вкусом к ювелирным украшениям.
Два кофра из ограбленного салона принесли порядка девятисот тысяч кредитов. Не какие-то дешевые побрякушки, а элитные украшения. Пара штук вообще оказались работами известного мастера с Бетельгейзе. Ушли влет, на ура. Отсканированные изображения, помещенные на одну из торговых площадок в планетарной сети, мгновенно вызвали ажиотаж среди покупателей.
Впрочем, может, я просто привык к тому, что на Хаггии давали цену, как правило, в четыре-пять раз меньшую от реальной, поэтому так удивился стремительному росту стоимости лотов.
Как бы там ни было, сбыть добычу из Деелина получилось весьма быстро, получив необходимые средства более в чем приличном количестве. Правда, для этого пришлось открывать лицевой счет в местном банковском сервисе и вести расчетные операции через сеть. В этом отношении миларцы не поддерживали использование наличных обращений, предпочитая вести дела привычным для Содружества способом. За исключением того, что на самой планете работало только одно подобное учреждение, с тотальным запретом для других межзвездных банков осуществлять здесь какую-либо деятельность. Абсолютная монополия для контроля налогового сбора.
В самом начале, узнав об этом, я даже подумывал отказаться от продажи добычи именно на Миларе. Не хотелось отдавать в руки властей с таким трудом полученные деньги. Но узнав подробности, решение поменялось в положительную сторону. Выходило не так мрачно и строго, как могло показаться на первый взгляд.
Как и законы экономической сферы, банковский сектор оказался упрощен до максимума. Никаких обязательных регистрационных данных, подтверждения гражданства и тому подобных вещей. Анонимные счета, фальшивые идентификаторы личности, пустая история происхождения денежных средств, множество способов обналичивания – минимум запретов, максимум возможностей. Главное, не забывай платить три процента в казну от каждой заключенной торговой сделки, а в остальном никаких ограничений. Для этого отслеживали цифры, а не персоналии людей. Что с учетом единой системы не представляло большего труда.
Вывод во внешние миры был тоже легкодоступен, но осуществлялся не отсюда, а с других планет. То есть вы улетаете с Милара, открываете где-то еще счет и уже оттуда переводите деньги со своего местного счета. В этом плане преград не возникало. Схема работала не один десяток лет и пока ни разу не давала сбоя.
Поэтому я тоже в конце концов стал клиентом сервиса, как и остальные члены экипажа. Если смотреть объективно, то в нашем положении это даже удобно.
Полученные деньги из-за определенных обстоятельств, пришлось поделить между всеми. Тем самым выкупая их долю корабля в свою пользу.
Эвелин, в качестве первооткрывательницы, кто, собственно говоря, и нашел «Архонт», досталось триста тысяч кредитов. Серьезная сумма и в центральных мирах. Уверен, девушка найдет им хорошее применение.
Крис и Равена, как основные помощники при приведении корабля в рабочее состояние, получили по пятьдесят тысяч. Более чем достаточное вознаграждение за труды на борту перед взлетом с Хаггии.
Тиа Валсара, дэянская колдунья, не имела заслуг в области технического обеспечения при подготовке побега, но зато оказала неоценимую помощь в вызволении черноволосой взломщицы из полицейского участка. И свои десять тысяч она заработала вполне заслуженно.
И наконец, Джеф, торговец, предоставивший доступ к необходимому оборудованию в самом начале нашего знакомства, и после сильно выручая этим других членов экипажа. Сто тысяч кредитов довольно неплохо компенсировали потраченные ресурсы с его стороны.
Собственно говоря, именно из-за Джефа я и решил произвести выплаты сразу же после получения денег от продажи ювелирки. Дело в том, что старый хагг заявил о желании покинуть «Архонт» и двигаться дальше своей дорогой.
– Ты уверен? – спросил я, слегка приподнимая брови в удивлении. – Милар, конечно, мир для таких как мы вполне удобный, здесь не чтят Хартию Порядка и плевать хотели на законы так называемых «цивилизованных государств», но все же не назвал бы его удобным для долговременного комфортного проживания. Чтобы скоротать старость, можно найти что-нибудь получше.
– Я и найду, – улыбнулся Джеф, полной грудью делая глубокий вдох. – Чувствуешь, чем пахнет?
Пожав плечами, я недоуменно принюхался. Мы стояли рядом с административным зданием космопорта, отсюда до посадочной площадки было рукой подать.
– Металлом, сгоревшим топливом, еще чем-то непонятным.
– Нет, – бывший владелец магазина в торговом квартале пригорода Деелина во все горло жизнерадостно рассмеялся. – Эх, молодость, молодость. Да ведь здесь же пахнет свободой. Ты только подумай: можно без всяких разрешений сесть на любой корабль и улететь куда душе угодно. Ни платы за обязательное повышение уровня гражданства, ни дозволения полисов, ничего. Просто купил билет или договорился с капитаном и двигай в любом направлении. Любая планета, любой мир – открыты без всяких ограничений.
Эмоциональную речь я встретил с понимающей улыбкой. Стали понятны причины возбуждения старика. Он радовался нахождению вдали от бывшей родины, отличающейся строгими правилами насчет нахождения граждан четвертой категории в запрещенных местах.
– Хаггия по своей сути представляла собой полностью закрытый мир. Почти тюрьма, но без надзирателей и с определенной долей послаблений в виде отдельных секторов проживания и возможностей купить какие-нибудь предметы. Но с минимальными шансами выбраться куда-то еще. На фоне Содружества и других обитаемых миров ситуация выглядела, как стесненное проживание в одной комнате, расположенной в гигантском доме с множеством других помещений. Каждый раз вылезая в Галанет, я ощущал эту ущербность и ограниченность. Ублюдки цивилы заперли большую часть населения, перекрыв им выход в космос, да еще и заставив работать на них почти забесплатно.
– Ну, они за это уже ответили по полной, – по моим губам пробежала жесткая усмешка.
– Однозначно, – с готовностью подтвердил Джеф. – Но пойми, вырвавшись оттуда, мне охота пожить для себя и в собственное удовольствие. Я уже продал вывезенное имущество через сетевой портал и за все получил вполне неплохую цену.
– Ты не останешься здесь, – я легко догадался о его дальнейших планах. – Думаешь улететь куда-то еще?
– Почему нет? Ты правильно заметил насчет Милара и местного уровня жизни. Существуют куда лучшие места. И я намерен туда перебраться.
На данное замечание мне пришлось лишь еще раз улыбнуться.
– Это твое право. Я никого не собираюсь держать силой. Если хочешь уйти, ты можешь сделать это в любой момент. Это также касается и других членов команды. Только не забудь мне перекинуть номер своего лицевого счета для переброски твоей доли за помощь в организации побега.
– Да я и не рассчитывал на что-то, – немного смущенно заметил торговец. – Взяли на борт и увезли с Хаггии – уже хорошо. О большем я и мечтать не мог.
– Ерунда, – возразил я. – Ты сильно подсобил своими запасами, особенно вооружением с гранатами и прочим. А без некоторых деталей, предоставленных для ремонта «Архонта» в самом начале, мы бы вообще никогда не взлетели с поверхности. Ты имеешь право получить компенсацию за это. Все же мы действовали вместе.
– Спасибо, Маркус, – Джеф протянул мне руку по старому обычаю с полным обхватом запястья.
– Быть, а не казаться, – ответил я старой поговоркой-напутствием хаггов, отмечающих так разницу между собой и разряженными цивилами, прикидывающимся чем-то большим, чем они есть на самом деле.
– Быть, а не казаться, – старик кивнул, твердо сжав ладонь. – Удачи тебе.
– И тебе. Найди свой кусочек счастья и ни за что не отдавай его чужакам.
Джеф еще раз громко рассмеялся.
– Обязательно, – потом, развернувшись к двери, он добавил: – Пойду попрощаюсь с остальными.
Я молча кивнул.
Именно во время этого разговора у меня мелькнула мысль о выплате денег старику за его помощь, а потом и всем остальным. С учетом того, что на это шли мои собственные средства, будет справедливо, что за это я получил «Архонт» в полную собственность.
Вообще-то, если на всю ситуацию смотреть строго, то корабль принадлежал белокурой свободной трофейщице, любительницы мощных плазменных дробовиков. Это она нашла военный транспортник, до которого не успели добраться потрошители свор, а значит, по всем гласным и негласным законам он являлся ее собственностью. Но тут, опять же, стоило вспомнить про первоначальные поломки с дальнейшей возней на борту, где мы с Крисом лазили не один день, приводя системы жизнеобеспечения и навигации в порядок. А чуть позже и подключение к ремонту Равены для взлома бортовых искинов. Без всего этого межсистемник запросто рисковал так и остаться под грудой мусора, в дальнейшем превратившись в один из предметов отходов свалки Отстойника. Так что наш общий вклад в дело побега имел более чем впечатляющий характер.
Когда я завел об этом беседу с Эвелин, то девушка почти сразу заявила о своем согласии уступить свои права в мою пользу, причем абсолютно безвозмездно. Она тоже понимала степень возможности осуществления побега без моего участия. Хотя от предложенных денег, как истинный хагг, она конечно же не отказалась.
«Статус – обработка входящих данных».
«Идентификация – зашифрованный веритас-файл».
«Загрузка через нейронную сеть».
«Успешно. Ваши полномочия подтверждены».
«Доступ к персональному счету в банке “Милар-Вана” получен».
«Система приветствует клиента».
«Остаток средств: 273 000 условных кредитных единиц».
«Желаете произвести какую-нибудь операцию?»
Последний пункт я отверг, мельком просмотрев доступное меню своего нового счета в сети. Для входа в систему, вместо пароля и номера аккаунта, необходимо вводить инфопакет, сгенерированный специально для меня. Делать привязку к личностной регистрации я не стал по вполне понятным причинам, но уровень безопасности повысил сразу на два пункта. Это стоило кое-каких денег, но теперь взломать банковскую виртуальную ячейку с помещенными туда денежными знаками будет значительно труднее. Если вообще возможно. Веритас-документы считались в Содружестве в плане надежности вершиной цифровых технологий.
Оставшаяся сумма после всех расходов не так чтобы внушала своим размером, но по сравнению с тем, что имелось на Хаггии, она казалась довольно серьезной. И повод для жалоб я в настоящий момент совсем не имел.
– Ну что, все получили деньги? – спросил я сидящих за грубым прямоугольным столом.
Импровизированное совещание в кают-компании «Архонта» началось с вполне ожидаемого вопроса.
Крис, Эвелин, Равена и Тиа синхронно качнули головами. Сестры кхайи, естественно, промолчали, им ничего не полагалось. Скорее наоборот, это они должны принести нам немного кредитов.
Оглядев комнату, я незаметно поморщился. Жесткие смятые валики из упаковочных материалов вместо мягких кресел, обтрепанная обивка того, что раньше называлось диваном, голые металлические стены и такой же стол с пятью стульями из железных обломков, сваренных ремонтными сервами на скорую руку. Тусклые полосы освещения, с грязными пылевыми разводами. Попытки оттереть их так и не привели к успеху за все время полета сюда.
М-да уж… Ну и обстановочка… Интерьер еще тот, ничего не скажешь. Такой впору использовать как декорации для голофильмов об апокалипсисе, а не в качестве рабочего места. Надо будет заняться приведением внутренней обстановки на корабле в хоть какой-то порядок. Стены там покрасить, купить новую мебель…
– Значит так. Как вы знаете, старина Джеф решил покинуть нашу компанию. Это его выбор, и удерживать его мы не можем.
– Слушай, Маркус, – перебила меня Равена. – А нам не стоит обсудить те новости, где ты так ярко блистал? Признаю, изображение, может, и не слишком хорошее, но не узнать тебя невозможно. Любой посмотревший репортаж мгновенно опознает в капитане недавно прилетевшего «Архонта» беглого преступника, за кем ведет охоту власти Федерации Сайкон.
Искренняя озабоченность стройной брюнетки вызывала у меня скупую улыбку. Честно говоря, меня тоже поначалу напрягли выпуски новостей со своим участием. Но вспыхнувшие опасения погасли после нескольких консультаций в планетарной инфосфере и чтением списка людей, находившихся уже на планете.
– Я навел кое-какие справки. Кроме меня любимого, в данный момент на Миларе находится еще несколько индивидуумов, чьи головы очень хотят видеть в Содружестве. Причем диапазон стран довольно обширный. Тут и Империя, и Сайкон, и Альянс, и другие. Есть даже запросы от Объединения Верон с требованием выдать им какого-то проныру, умудрившегося нагреть этих жадных шакалов на крупную сумму. Но все эти обращения планетарные власти спускают в сортир, не утруждая себя лишними хлопотами. Потому что диспетчер при посадке сказал абсолютную правду – это Свободный порт, и здесь могут находиться кто угодно и сколь угодно долго. Лишь бы платил пошлину при каждой покупке или продаже в местную казну.
– Они плевали на второе по мощи государство в Содружестве? – слегка удивленно спросила Равена. – Сайконский флот разнесет здесь все меньше чем за один час, не оставив после себя ничего живого. Военные искренне оскорблены проведенным рейдом, обязательно постараются достать виновников.
– Это независимый мир Периферии. Сюда не будут посылать корабли для боевой операции, – довольно неожиданно подала голос дэянка.
Лысая девчонка с татуировками на голове обычно молчала, давая возможность говорить другим, и открывала рот, только если обращались к ней напрямую. В обычном сером комбезе, застегнутым до последней застежки, она незаметной тенью сидела чуть в стороне, вроде за столом со всеми, а вроде и не совсем.
– И что? Думаешь, это помешает взбешенным флотским Федерации устроить атаку? – ломщица не собиралась сдаваться.
– Она права, – поддержал я юную ведьму, за свою короткую жизнь успевшую много где побывать и набраться знаний об окружающем мире. – Есть что-то вроде негласного соглашения между государствами не вторгаться на территорию Периферии. Дело в целой россыпи планет в пространстве между Фронтиром и освоенным пространством. Некоторые из них по своему развитию уже догоняют приграничные миры Содружества. Власти не хотят портить с ними отношения, со временем рассчитывая включить в свой состав. Уверен, рано или поздно к тому все и придет. На данный момент территория под названием «Периферия» имеет очень крепкие экономические связи с окраинными системами. В конечном итоге такие отношения должны закончиться тихим поглощением. Но если устраивать сюда карательные рейды в поисках беглых преступников, то ни о каком мирном варианте объединения не может идти и речи. Никто не будет посылать сюда эскадру боевых межсистемников ради меня или кого-то еще, как бы этого ни хотелось сайконским военным. Тем более, уверен, что основной гнев они направят на звездных странников, а не тех, кто им лишь поспособствовал в налете. Главные виновники находятся далеко отсюда, в неисследованном пространстве.
Длинную речь присутствующие выслушали очень внимательно. Раньше никто из членов немногочисленного экипажа не интересовался внешней политикой стран галактического сообщества. Были куда более насущные дела.
– Они могут прислать какой-нибудь небольшой отряд, – негромко произнесла Эвелин. – Как говорится: если слишком хочется, то способ всегда найдется.
– Да, это возможно, – сказал я. – Поэтому возникает вполне логичный вопрос: никто не желает покинуть борт «Архонта» вслед за Джефом? В данный момент нахождение рядом со мной несет определенные риски, не будет ли лучшим держаться от такой одиозной фигуры подальше? Деньги вы получили, уверен, сможете без проблем найти корабль куда-то еще, где устроитесь получше.
– Думаешь, старик именно поэтому ушел? – спросил Крис. – Не захотел рисковать?
Он больше всех переживал от ухода бывшего торговца, с кем успел неплохо подружиться за время полета.
Я на короткое время задумался, вспоминая выражение лица Джефа, его слова, интонации и наш последний с ним разговор.
– Нет, он улетел не поэтому, – я покачал головой. – Он действительно жаждал начать новую жизнь за пределами Хаггии. Страх или опасения неприятностей здесь ни при чем. Старик просто хотел как можно скорее начать исполнять давнюю мечту на другой планете. Вот и все.
Крис не стал продолжать расспросы, удовлетворившись полученным ответом. Хотя если честно признаться, сам я не был абсолютно уверен в этом. Осторожный торговец, имеющий дела с опаснейшими преступниками на протяжении многих лет, вполне мог посчитать безопасным дальше идти своей дорогой, отдельно от беспокойных компаньонов.
– Я не собираюсь никуда уходить. Имперцы, сайконцы, или кто-то еще, могут отправляться в бездну, – сурово сказала Эвелин, доставая бластер и кладя его перед собой на стол. – Если придется, нам есть чем встретить ублюдков. Я с тобой, Маркус.
– Я тоже. Точно, пускай валят куда подальше, – воинственно поддержала подругу Равена. – С чего это мы должны скрываться? Это не их территория. Пусть сами валят. Захотят к нам полезть, быстро прикончим всех разом.
– Согласен, – добавил свое слово Крис.
– И я, – негромко произнесла Тиа. – Мне все равно некуда идти. Лучше останусь с вами. За последние месяцы только здесь я почувствовала себя нормально.
Неторопливо переведя взгляд на каждого за столом, я внимательно оглядел их лица. Вроде бы говорили искренне. Команда действительно не хотела разбегаться. Это радовало. И в случае необходимости была готова дать отпор, независимо от того, кто бы к нам ни пришел.
В принципе, такое поведение не слишком удивляло. Хагги не отличались миролюбием или пацифизмом. На любую агрессию следовал немедленный отпор. Станешь колебаться – на тебя моментально повесят знак жертвы. Это правило знал каждый из тех, кто родился в зонах отчуждения пригорода Деелина. Всегда отвечай ударом на удар, иначе до следующего дня ты можешь и не дожить. Слабых добивают, а не ведут с ними пустую болтовню.
– Значит, решено, остаемся вместе, – подытожил я первую часть совещания. – Теперь другой вопрос. Что там с покупателями на украденный чип? Когда их ждать?
Глаза присутствующих сфокусировались на сестрах кхайя, расположившихся на импровизированных креслах чуть дальше от стола.
– Встреча назначена на завтра. Район Крок-11. Мне скинули координаты места, недалеко от космопорта, идеально подходящего для обмена.
– Деньги пойдут через «Милар-Вана»?
Название местной банковской структуры с одноименным названием звездной системы, где находилась сама планета, из моих уст прозвучало слегка насмешливо. Не знаю почему, но оно мне казалось забавным и совсем не подходящим для такой серьезной организации. Похоже на средство для приема душистых пенных ванн.
Амира не обратила внимания на мой тон и вполне серьезным голосом ответила:
– Да. Как только будет проведена проверка товара. Деньги уже должны быть здесь, в одном из виртуальных депозитов. Мне только останется получить имя пользователя и пароль для авторизации.
– Отлично, значит, остается только провести сделку. На всякий случай, мы расположимся неподалеку. После завершения, получив свою долю, разбежимся в разные стороны. Идет?
Свободный агент по найму согласно кивнула.
– Меня это устраивает. Как и то, что вы прикроете меня. Честно говоря, после последних событий на заброшенной станции, думаю, это не будет лишним.
– Я тоже пойду с ней, на всякий случай, – внезапно заявила другая сестра – Самира. – Если что-то пойдет не так, мы продержимся до вашего подхода.
– Хорошо, – сказал я.
Вообще, меня не слишком волновали зеленоволосые кхайи, пусть делают что хотят и как хотят. Лишь бы получить свой кусок от жирного пирога будущей сделки. А затем уйти в тень, незамеченными. Чувствую, имперцы не успокоятся, пока не найдут похищенное. Лучше держаться в стороне от этого бардака, разборки мы оставим другим. Хватает проблем с Федерацией. Но деньги, конечно, получить не помешает. Только провернуть все быстро и тихо, не привлекая внимания.
Перед входом в каюту я столкнулся с Эвелин. Непринужденно улыбнувшись, она потянула застежку на своем комбезе вниз, обнажая ложбинки полных грудей и одновременно увлекая меня внутрь.
– Равена уже ждет. Не будем терять времени.
Не сопротивляясь, я последовал за ней. Действительно, кто знает, что произойдет завтра на встрече? Зачем терять время на такую ерунду, как сон, когда можно заняться намного более приятными вещами?
Планета Милар. Город Даграба. Район Крок-11
Степень урбанизации независимого мира «Милар» составляла не столь большую часть, как во многих развитых мирах, где города зачастую покрывали целые континенты, уходя на километры под землю и еще на столько же в небеса.
Никаких ультрасовременных сверхнебоскребов из стекла, бетона и стали здесь не наблюдалось. Здания, собранные по большей части из металлопластиковых легких материалов, образовывали единственный на планете город-столицу в форме гигантского круга, расположенного вокруг территории космопорта. Что в целом вполне объяснимо, учитывая основную направленность деятельности Милара.
По сути, Даграбу можно было назвать здоровенным рынком, чем-то напоминающим восточные базары, но в технически развитом обществе.
Антураж соответствовал. Торговля здесь не прекращалась ни на секунду.
Тут запросто можно было купить что угодно, начиная от наложниц в личный гарем и заканчивая космическим кораблем. Ограничений в правовом поле не существовало в принципе. Владеешь чем-то и хочешь это продать? Или что-то приобрести? Да без проблем! При наличии достаточной суммы, нет ничего невозможного. Только не забудь заплатить пошлину в три процента в казну, и к тебе не возникнет лишних вопросов.
Снующие толпы по узким, а иногда и широким улицам, сумасшедшее число лавок, магазинов и просто обычных лотков под открытым небом с разложенным товаром на самодельных подставках. Орущие продавцы, зазывающие покупателей громкими криками, дроиды, занимающиеся тем же самым, проекции голограмм, с неоновой подсветкой. В небе иногда проносились быстрые флаеры, добавляя колорита окружающей обстановке.
Я проходил мимо, удивляясь творившемуся вокруг хаосу, но в то же время с четко заметными признаками порядка.
Ну и местечко. На территории космопорта будет потише. Стоило сделать шаг за его пределы, и начался совсем другой мир.
До нужного района мы добрались примерно за полчаса. Благодаря подробной карте-схеме города, скачанной из планетарной сети, найти нужную точку встречи не заняло много времени.
– Почти пришли. Судя по навигационной сетке, через три квартала на север находится небольшая площадь, окруженная по периметру домами, с двумя выходами в разные стороны. Она чуть в стороне от основных улиц, так что народ там почти не ходит, – сказала Равена на общем канале связи.
Сама ломщица сидела в одном из кафе, вместе с мобильным компьютерным терминалом отслеживая обстановку на расстоянии.
– Ладно, приступаем. Амира и Самира отправляются туда, Эвелин и Крис контролируют пути отхода с двух направлений. На всякий случай. Я поднимусь на крышу двухэтажного дома с краю. Буду наблюдать оттуда. Все, начали.
Мы рассредоточились по позициям, ожидая времени встречи. Место и в самом деле оказалось абсолютно безлюдным. Ни случайных прохожих, ни тем более полицейских патрулей. А ведь всего в паре сотне шагов торговые ряды бурлили от многочисленных толп народа. А тут тишина и спокойствие. Удивительный контраст.
– Вижу троих. Идут с запада. Двое мужчин и одна женщина, – доложил Крис. – Меня не заметили, вошли в арку.
– Понял.
Голографические линзы оптического визора «Бразкар-100», мигнув, сформировались перед глазами невесомой пленкой интерактивных экранов, приближая изображение места встречи при помощи программы зума увеличения.
Как только группа людей появилась, сразу же запустилось дистанционное сканирование на предмет возможного оружия.
– Подошли к месту встречи, – сказал я, обращаясь ко всем, в том числе и к зеленоволосым сестрам. – У двоих имеется оружие – ручные бластеры.
Стильно одетые молодые парень и девушка сразу же привлекли внимание узнаваемой грацией опытных бойцов. Третий – мужчина постарше, двигался просто и не оставлял такого впечатления.
В голове мелькнуло предположение: не эти ли пижоны заходили вчера отовариваться в оружейный магазин прямо перед нами? Вполне подходят к описанию продавца. Крепко сложенная парочка никак не походила на роль обывателей, умеющих только бесцельно гулять, дыша свежим воздухом. Может, телохранители? А босс тот, другой, больше похожий на обычного человека.
Я уже собирался сказать всем быть настороже, когда обстановка изменилась, и события понеслись вскачь.
Разговор еще толком не начался, а женщина вдруг сделала странное движение правой рукой. Точнее, это было только его начало, зарождение, но инстинкты уже кричали об опасности.
И в ту же секунду мир замер.
Пиктограмма активации режима «Стремительной грации» на боковой панели быстрого доступа внутреннего экрана нейронной сети окрасилась в цвета активации.
Я перешел на ультравысокую скорость.
Винтовка вскинулась в боевое положение, приклад уперся в плечо, а дуло навелось на цели для поражения.
Крестики наведения вспыхнули перед глазами, окрасив мишени в зеленый цвет уверенной ликвидации.
Спарка: визор-оружие-наручный комп, соединенные в боевую сеть, заработали в полную мощность.
Палец утопил гашетку, запуская функцию открытия огня.
Целая россыпь ярких шариков энергетических зарядов, весело переливаясь синим и фиолетовым, понеслась с крыши двухэтажного здания в человеческие фигуры внизу.
Меньше чем за полторы секунды штурмовой комплекс ЭРВ «Марк-7» произвел пятьдесят выстрелов – всю ячейку боепитания.
Казалось бы, в таких условиях доминирования от внезапной атаки противники не должны были даже успеть удивиться, как свалиться на землю мертвыми тушками. И будь на их месте простой обыватель, так бы и случилось.
К сожалению, они ими не являлись.
Вспыхнула пленка персонального силового щита, остановив первый десяток зарядов, мгновенно поглотив их и не дав добраться до носителя.
Эта задержка на десятые доли секунды стоила жизни обоим сестрам кхайя – их отрубленные головы покатились по земле, как два футбольных мячика необычного зеленого цвета. Женщина успела довершить свою атаку неизвестным оружием. Явный модификант, она двигалась чрезвычайно быстро. Хотя и уступая мне в этом параметре.
Дальше все пошло уже намного лучше. Враги пытались укрыться, но катастрофическая разница между обычными имплантами на реакцию и активированным режимом экспериментальной нейронной сети на сверхскорость в конечном итоге позволили изрешетить обоих без всякого шанса на спасение.
Тела еще медленно падали на землю, и тут мир снова ожил в своем привычном облике.
Застывший воздух перестал быть плотным, дав мне возможность вдохнуть полной грудью.
– Вашу мать!!! – я от души выругался.
– Что?
– В чем дело?
– Проблемы?
Мгновенная схватка, занявшая по моему личному восприятию почти минуту, для других пролетела полностью незаметно. Никто из команды даже не понял, что произошло.
Не вдаваясь в подробные объяснения, от меня последовала короткая команда:
– Все сюда.
Легко спрыгнув вниз с двухэтажного здания, я бегом направился к месту недавнего побоища.
Единственный оставшийся в живых человек, последний из тройки, продолжал стоять, уставившись ничего не понимающим взглядом на трупы. Для него все случилось мгновенно: один вдох с выдохом и люди поблизости падают на землю.
Подбежав, я коротким ударом вырубил его, не давая возможности опомниться. Никакой попытки сопротивления не последовало. Он точно не подготовленный боец.
Крис и Эвелин появились одновременно, один держа бластер наготове, вторая с плазменным дробовиком наперевес. Увидев мертвых, они удивленно остановились.
– Хватайте этого, возьмем на «Архонт». Он вроде главный.
– Что тут произошло?!
– Им отрубили головы?! Боги!
– Разговоры потом! Делайте, что говорю! – прикрикнул я. – Шевелитесь. Если не хотите валить тут случайных свидетелей.
Больше ни о чем не спрашивая, мои напарники подняли бессознательного пленника, перебросив руки на шеи и волоча его, как пьяного.
Я же стал быстро шмонать тела на предмет полезных вещей.
Первым делом осмотру подверглась женщина. Мне до одури было интересно, чем она умудрились обезглавить сразу обеих зеленоволосых сестер, да еще так эффектно.
Найденная рядом с правой рукой погибшей палочка длиной в две ладони и диаметром в три сантиметра не показалась мне чем-то опасным. Но ничего другого рядом не обнаружилось. Должно быть, это оно.
Положив непонятный предмет во внутренний карман плаща, я продолжил осмотр, морщась при этом от запаха горелой плоти. Неплохо поработала импульсная винтовка.
На поясе у мертвецов обнаружились две металлические коробочки, должно быть, персональные энергощиты. Их я тоже по-быстрому прибрал. Надо будет попробовать подсоединить к слоту на своем комбезе. Очень уж мне понравилась мысль заиметь себе что-то подобное.
Больше ничего полезного не нашлось, обычная ерунда в виде ненужной мелочи. Ручные бластеры оказались повреждены выстрелами. Забирать обломки бесполезно.
Еще раз оглядевшись, я бросил прощальный взгляд на погибших кхайя. У них не было никаких шансов на спасение. Кажется, наниматели не планировали переговоров и пришли сюда убивать. Что несколько странно, учитывая ценность похищенного чипа. Надеюсь, захваченный хрен прольет свет на такое безрассудство.
Независимая планета Милар. Территория космопорта. Корабль «Архонт»
Жесткая пощечина заставила голову связанного мужчины дернуться в сторону, приводя пленника в сознание.
– Просыпайся, Новый год пришел, Дед Мороз сейчас подарки будут раздавать, – сказал я.
Крис, Эвелин и Равена проигнорировали уже не раз слышанные от меня странные словечки, интуитивно догадываясь об их смысле.
Глаза человека открылись, с испугом глядя на стоящих полукругом людей.
– Итак, первый вопрос: ты кто такой? И зачем приказал своим телохранам напасть на кхайя, даже не начав разговор? Разве там не должен был произойти обмен? За какой бездной вы атаковали, ничего не спросив?
– Это не я! – быстро закачал головой мужик. – Я им ничего не приказывал! Я их вообще до последних дней не знал. Мне сказали взять на борт корабля эту парочку и отвезти на Милар. Потом помочь что-то забрать у внештатного агента.
– А ты сам кто? – повторил вопрос я.
О специальности тех двоих можно и не спрашивать. Наемные убийцы, шпионы, частные подрядчики, свободные художники – у такой профессии множество названий, чье главное назначение: выполнение грязной работы для всех, кто готов хорошо заплатить.
– Торговый представитель «Армакорп». Из-за моей деятельности за пределами Содружества я приписан к отделу особых операций, но на самом деле занимаюсь заключением торговых контрактов, с их последующим исполнением. Просто клиенты у меня не совсем обычные.
– «Армакорп», один из военных подрядчиков Империи? Занимаетесь контрабандой высокотехнологичного оружия во Фронтир и Периферию? Нарушаете Хартию Порядка? – поинтересовался я, легко догадавшись, о чем идет речь.
В сети полно гуляло историй о незаконных способах заработка крупными межзвездными корпорациями путем поставок за пределы развитых миров продвинутой технологии. В обмен на редкие металлы и другие полезные ископаемые. Вместо того чтобы развивать добычу самим, они покупали ее у независимых по очень низким ценам.
– Да, – не стал запираться пленник. – Я летел с доставкой в один из миров, но тут пришло сообщение из главной штаб-квартиры. Пришлось поворачивать и сначала брать на борт тех двоих, а потом лететь сюда. Вроде бы те, кто изначально должны были сюда направиться, не смогли этого сделать.
Я мысленно усмехнулся. Ну да, как же. Скорее, корпоративные шишки из «Армакорп», поняв, какой переполох поднялся, решили зачистить за собой все следы. Забавно, что обе корпорации работают на Империю. Только одна преимущественно на Армию, а вторая на Флот.
– Так из-за чего такой шум? Что именно тебе было нужно забрать здесь?
– Не знаю, какой-то информационный носитель. В подробности меня не посвятили.
Кивнув, я продолжил расспросы. Но, похоже, этот «король серых сделок» и впрямь не имел понятия о происходящем. И тем более не получил доступа к деньгам.
Не став его больше мучить, я одним взмахом клинка отрубил ему голову.
Разобраться в устройстве неизвестного оружия оказалось не так трудно. Без привязки к хозяину поиск кнопки активации занял чуть меньше минуты. Метровое лезвие из сжатого силового поля превосходно разрубало любой материал на субатомном уровне.
Классными игрушками корпорация снабжала своих работников. Ничего не скажешь.
– Может, следовало его оставить? – спросил Крис.
Они вместе с Эвелин и Равеной довольно спокойно отнеслись к смерти сотрудника корпа.
– И оставить безнаказанным убийство сестер-кхайя? Нет. Они хоть и не являлись членами экипажа, но работали с нами. Кровь за кровь, глаз за глаз и так далее. Хоть и не исполнитель, а только соучастник, он все равно заслуживал смерти. Сам должен понимать.
Крис пожал плечами. Раз надо, так надо.
– А ты забрал чип у Амиры? – поинтересовалась Эвелин.
– Он у меня уже несколько дней, еще до прибытия сюда. Со времени отлета с заброшенной станции.
– Так что будем делать дальше? Покупателей у нас нет. Как и двадцати миллионов. Трупы скоро найдут, местные начнут рыть и, вполне возможно, в конце концов доберутся до нас. Улетаем?
– Видимо, да, – немного подумав, я согласился. – Но перед этим заглянем кое-куда и компенсируем себе потери. Зачем улетать просто так, если на дорожку можно немного прибарахлиться?