Глава 11. Сегодня ты «Да»
Буквы плыли перед глазами, а запястье болело. Руф снова чувствовал себя студентом-первокурсником, готовящимся к первой сессии. Он уже давно отчаялся запомнить что-нибудь наизусть, поэтому упорно выписывал наиболее важные моменты, пробегая взглядом бесконечные страницы искусствоведческой чепухи.
Теперь Руфус точно знал, что сто раз подумает, прежде чем ломать что-нибудь. Казалось, он на секундочку смежил веки, а кто-то уже тряс за плечо.
– Я не сплю. Не сплю, – хрипло отозвался Руфус.
– Нет, спите, и уже пару часов. – Лют без спроса вытащила раскрытую книгу у Тангла из-под щеки.
– Осторожно, не повреди, – поднимая чумную голову, попросил тот.
– А что это? – Заложив пальцем страницу, девочка заглянула в оглавление.
– Учебник… своего рода. – Руф потянулся и зевнул.
Лют села в кресло, пристроила книгу на коленях и затихла на несколько минут.
– Знаете, это поинтересней той тягомотины, которую задали нам на лето, – с некоторой завистью сообщила она.
– Нравится архитектура, законспектируй пару разделов вместо меня, – в шутку предложил Руфус. – Почерк понятный. Свободного времени куча.
– Зависит от того, что мне с этого будет, – совершенно серьезно ответила Тень.
– Я за тебя суммологию посчитаю, – обрадовался Тангл. – Идет?
– А как же «знания, которые я должна получить в процессе выполнения задания»? – ехидно осведомилась Лют.
– Танцорам теоретическая часть тут важнее практической, – отмахнулся Руф. – В жизни не пригодится. Это Наблюдатели и инженеры на подстанциях должны уметь делать расчеты, чтобы нас направлять. Ну и, конечно, Связные тоже.
– Тогда договорились, – согласилась девочка. – Мне прямо сейчас приступать?
– Нет, с утра, – улыбнулся он. – Только с книгой поосторожней, она чужая и крайне ценная. Я умру на месте, если меня обяжут восстанавливать еще и это.
– Не беспокойтесь, – заверила Лют. – Я самая аккуратная девочка на свете.
– Тогда сейчас закладки сделаю. – Руф потянулся за чистым листом.
Стенное зеркало ожило. Симадзу появился в отражении, не дожидаясь реакции на том конце. По выражению лица Танцора невозможно было понять, хорошие у него новости или плохие.
– Не спишь. Отрично, – без приветствия начал Синдо. – Нескорько часов назад на твою подопечную напари Дивные.
Руфус рывком поднялся на ноги.
– Не скачи, – покачал головой Симадзу. – Обошрось. Деро ведет Тень по имени Антонова Виктория. Я ее раньше не встречар. Ударось задержать одного из нападавших. Это все, что мне известно. Не брагодари.
Отражение пропало.
– Везет ей, – процедила сквозь зубы Лют.
– Ты что такое говоришь, глупая? – не выдержал Тангл.
– Второй раз Дивные и все ей одной! – продолжала возмущаться та. – А мне только вышивание крестиком и бредни про женственность! Так нечестно.
– Не уверен, что Эмьюз рада подобному стечению обстоятельств, – возразил Руфус.
– Значит, это она глупая, – фыркнула девочка. – Сидит где-нибудь сейчас со своей вороной и трясется от страха. Я бы показала этим Дивным!
– Скорее, они тебе. – Руф с трудом скрывал проклюнувшееся раздражение.
– Они же обычные люди, а я бессмертная Тень, – не замечая реакции собеседника, мурлыкнула Лют. – Тем более, рядом со мной не какая-то старая перечница, а вы!
– Бессмертие не означает неуязвимость. Продолжишь обижать незнакомых людей – потеряешь мое уважение, – оборвал честолюбивые фантазии он.
– Я же не ей говорю, – пожала плечами девочка. – Разве мы не свободны в своих мыслях?
– Мы свободны ровно настолько, чтобы не нарушать покой других, а сейчас ты расстраиваешь меня. Марш в постель. Почему ты еще не там, кстати?
– Вышла взять стакан воды. – В голосе Лют не было и намека на тревогу или стыд, только легкая досада.
«С девчонкой определенно нужно что-то делать», – размышлял Тангл, закрывая за маленькой Тенью дверь. – «Если из нее вырастет чудовище, это будет моя ошибка. Ошеломляющая черствость и шокирующих размеров эгоизм. За кукольной внешностью и наивными глазками мы дружно пропустили что-то».
Руфус надеялся, что мисс Ви избавит его от необходимости участвовать в воспитании. Но Виатрикс больше интересовало изящество туалетов и утонченность дорогих духов. Она благополучно прививала девочкам понятие прекрасного. Только все это находилось снаружи! Мисс Ви не волновала «начинка», если шляпка и платье сидят превосходно. Руф начинал подозревать, что очень скоро ему придется перевоспитывать двоих, и Эмьюз в их число не входила. Лют прекрасно усвоила, что такое лесть, правда пользовалась ей крайне неумело.
Неуклюжие потуги наталкивали на неприятные размышления о Виатрикс. Рядом с этой женщиной кто угодно почувствовал бы себя настоящим героем. Мисс Ви слишком умело использовала свои неувядающие чары, и Руф попался, как мальчишка. Но то ли он вырос, то ли поумнел, а то и все сразу, только теперь за пленительным очарованием и кротостью Виатрикс отчетливо просматривалось что-то совсем иное. Общение с ней точно связывало по рукам и ногам блестящей липкой паутиной.
Не теряя времени, Руфус переоделся в форму, призвал маску и подошел к зеркалу. Связаться с незнакомым человеком довольно непростая задача. Вышколенная девушка в справочной внимательно выслушала просьбу, предложила потерпеть минуту и пропала.
Вскоре на темном стекле вспыхнула надпись: «». По гладкой поверхности пробежала рябь, и взору открылся уютный кабинет, так похожий на тот, который сам Руф занимал в Центральном Управлении Ордена, когда вел расследования.
– Чем могу быть полезна? – спросила Тень, откладывая исписанные листы.
– Леди Виктория Антонова? Сэр Руфус Тангл, – представился он. – Наставник Эмьюз Варлоу. Хочу узнать, что произошло.
– Вполне понятное желание, – кивнула та. – Вы, главное, не беспокойтесь. Все уже позади.
– Я нахожусь в Шейдивейл со второй девочкой, – пояснил Руф. – Но приеду к вам, как только потребуется.
– Не потребуется, – заверила Тень. – С другой вашей подопечной все в порядке?
– В полном, – отрезал он. – Вы собираетесь давать интересующую информацию или нет?
– Послушайте, Тангл, мне сейчас некогда, – дежурную доброжелательность сменил деловой тон. – Вот-вот набегут правозащитники, а официальное обвинение требует доработки. Я честно собиралась поставить вас в известность утром.
– Кому вы голову морочите? – разозлился Руфус. – Зачем они? Адвокат от Ордена всегда присутствует, если вы, конечно, в Главном Управлении. А больше никто не нужен.
– Я-то там. Склоняюсь перед вашей наблюдательностью. Только нашему Дивному пятнадцать лет, он не в состоянии внятно назвать свое имя, и никаких данных на него нет, – предельно спокойно ответила женщина. – Более того, я убеждена, что ребенок не преступник, а жертва.
– Занятные пошли жертвы, – перебил Руф. – Вы сказали столько слов, а вместо них могли бы ввести меня в курс дела.
– Поберегите свои нервы и мои заодно, – попросила Леди Виктория. – Не хотите ждать до утра, а придется. Не отнимайте у меня время. Я не отдыхаю в Спрятанном городе, а работаю.
Отражение растворилось. От негодования Руфуса буквально трясло. Давно ему никто так ласково не хамил. Кипя праведным гневом, Руф вышел из дома и оторвался от земли. Чистое ночное небо – лучшее лекарство.
Руфус летел, обгоняя ветер, над вмиг опостылевшим городом с его черепичными крышами и пушистыми скверами. От бессилия и обиды хотелось камнем рухнуть на мостовую. «Как она посмела?!», – колотилось в висках. – «Какое ей дело до того, чем я занят? Кто дал право осуждать? Сидит, наверное, сейчас и думает, мол, что за подлец, бросил девочку на произвол судьбы».
Город закончился. Аббатство промелькнуло темным пятном внизу, а впереди, на горизонте за полями и редкими поселками уже поднималась сторожевая башня. Подлетев ближе, Руф собрался повернуть назад, как вдруг заметил на площадке одинокую фигуру.
Вильгельмина стояла, прислонившись к одной из колонн, поддерживавших крышу. Что-то неестественное было в самой позе.
– Я пролетал мимо, увидел тебя и… – начал Руфус, опустившись на площадку, но Тень внезапно пошатнулась и рухнула, как подкошенная, прямо ему в руки.
Она дышала с трудом и не открывала глаз. Удержать тяжелую, словно гранитная статуя, Вильгельмину оказалось не так-то просто. Руф осторожно положил ее на пол, стащил с себя верхнюю мантию, скомкал и сунул Тени под голову.
Складывалось ощущение, что жизнь теплилась в теле Вильгельмины едва-едва. За считанные секунды очертания ее фигуры изменились: плечи стали шире, а бедра уже. Минуту спустя в Тени не осталось и намека на женственность. Тут-то Руфус не на шутку испугался. Он помнил, что антропоморфы непроизвольно возвращают себе истинный вид только в одном случае.
– Не вздумай умирать у меня на руках, – пробормотал Руф. – Я позову кого-нибудь на помощь.
В кармане брюк зеркальца не обнаружилось. Наверняка оно преспокойно лежало в мантии. Стараясь не потревожить Вильгельмину, он приступил к поискам.
– Тангл, ты? – слабым голосом спросила Тень.
– Помолчи, сейчас достану зеркало, и тебя спасут. – Руф мгновенно забыл обо всем на свете.
– Не надо меня спасать. Это же стыд и позор, – возражения прозвучали уверенней и тверже.
– Мина, я хочу знать, что произошло? – В действительности, Руфус понятия не имел, как обращаться к антропоморфу в подобной щекотливой ситуации.
– Глаза разуй, дубина. По-твоему, я похож на женщину? – Он попробовал сесть, но быстро бросил эту затею. – Ничего со мной не случилось. Поскользнулся, ударился затылком о сигнальную чашу. Потерял сознание. Когда очнулся, мне стало немножко дурно. А тут ты, руки распускаешь. Нравлюсь?
– Мне уже нагрубили, – отмахнулся Тангл. – Не желаешь говорить правду, хотя бы не издевайся. Клещами тянуть не собираюсь.
– Все-таки нравлюсь. – Вильгельм постепенно приходил в себя.
– О, да! – иронически отозвался Руф. – Но лишь в одном качестве. Как приятель с отвратительным чувством юмора. Так что пускай слюни на кого-нибудь другого.
– Уел, – согласился тот. – Кроме шуток, официальную версию ты запомнил, на случай, если что-то подобное снова стрясется.
– Скажи хоть, ради чего стану врать? – предложил Руфус.
– Ради спасения моей чести.
Танцор предпринял вторую попытку сесть. На этот раз Вильгельму повезло больше: бедняга отполз к перилам, прислонился спиной и вытянул ноги.
– Сегодня все наперекосяк, – признался он. – Не знаю, из-за чего, но обычная процедура вымотала меня настолько, что я упал в обморок. Бесполезный сигнал в пустоту посылаю уже тучу времени. Да, это непросто, но и не настолько тяжело, чтобы… вот так. Неужели слабею? Хочется думать, что просто день такой. Неправильный.
– А что с днем не так? – Руф отряхнул форму и влез в рукава.
– Прости, но это тебя точно не касается, – грустно произнес Вильгельм. – Лучше поведай, кто нагрубил. Ничто так не поднимает самооценку, как рассказы о чужих проблемах.
Он слушал очень внимательно, время от времени вставляя какую-нибудь из своих колкостей. История получилась довольно длинной: тут и липучий монах со своими учебниками, и окна, преследующие в кошмарах, и Эмьюз с Дивными, и Лют с головой, набитой шпильками и кружевами. А «на сладкое» – неприятное знакомство с дамой.
– Вика Антонова? – Вильгельм поднял брови. – Это ж добрейшей души человек! Видно, ее до тебя кто-то сильно достал.
– Ты ее знаешь? – не поверил Руфус.
– Само собой, – кивнул тот. – Виктория старше меня, но младше Финна. Точный возраст не скажу.
– Почему? – спросил прежде, чем подумал.
– Эх, ты, шляпа. Женщине ровно столько лет, сколько она сама хочет. Учись, пока я жив, – назидательным тоном пояснил Вильгельм. – Идем дальше. Рост средний. Глаза карие. Волосы прямые, темно-каштановые. Могу назвать габариты. Бюст, талия, бедра. Нет?
– Не обязательно, – запротестовал Руф.
– Зря, – пожал плечами он. – Горячая штучка.
– Я прочел это на ее форме. – Неприличные остроты почти не задевали. – Может, свяжешься со своей пассией и вызнаешь все, что она мне не сказала?
– Дружок, все, что я сам получил от этой дамы, – крепкая затрещина с огоньком. Вики не понимает шуток. То есть, вообще.
– Твои шутки… – Тангл изобразил глубокую задумчивость, – особенные.
– В точку! – Вильгельм оживленно закивал. – Не представляю, почему они ей так не понравились. В любом случае, связаться с Викторией не проблема.
– Это я и хотел услышать. – Руфус облегченно вздохнул.
– Все, что угодно, если ни одна живая душа не узнает, что я сдал, – предложил тот.
– Договорились, – кивнул он.
Посидев еще немного, Вильгельм поднялся, открыл люк и, как ни в чем не бывало, зашагал вниз по лестнице.
Руфусу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Неясная тревога маячила где-то на границе разума и ощущений. Как слабый сквозняк, который не то есть, не то нет. Руф совершенно точно знал, что не выдаст Вильгельма с его нечаянной слабостью никому, но ровно до того момента, пока это не произойдет снова. Когда речь идет о жизни и смерти, честь – опасная роскошь.
На столе среди вскрытых конвертов и пожелтевших писем красовалась початая бутылка пива и недоеденный бутерброд.
– Не рассчитывал на гостей, – признался Вильгельм.
Он деликатно оттеснил Руфуса от стола, загораживая своей спиной разложенные бумаги. Подцепив с пола чуть помятый ящик, Вильгельм ловким движением сгреб в него все то, что явно не желал никому показывать. Но Тангл успел разглядеть надпись на боку коробки, прежде чем Танцор унес свое добро в небольшую каморку.
«Хэвэн». Что бы это могло значить?», – задумался Руф.
– Не подозревал, что Стражам можно пить на работе, – ехидно отметил он, поднимая бутылку за горлышко двумя пальцами. – Или это еще одна наша общая тайна?
– Нельзя, – отозвался из каморки Хьорт. – Но я же говорю, день такой. Особенный.
– День твоего рожденья? – предположил Руфус.
– Мимо, – бросил тот.
– Чей-то день рождения? – не отставал он.
– Годовщина свадьбы, – буркнул Вильгельм, подпирая дверь стулом так, чтобы с дивана можно было следить за мерцающими мониторами. – Удовлетворил любопытство? Теперь отстань.
– Ты что, женат? – не поверил Руф.
– Почти, – сухо отрезал тот. – Пойми, приятель, это больная тема. Ты же не жаждешь выслушать самую длинную и нелепую историю одного неудачника, по собственной воле потерявшего единственную стоящую женщину из всех?
– Ты попробуй, может, станет легче? – осторожно предложил Тангл.
– Повторяю. – Вильгельм пристально посмотрел собеседнику в глаза. – Ты . И довольно об этом. Мы собирались пообщаться с Вики. Только так: отойди, чтобы она тебя не видела.
– Я лучше придумал. – Руфус оторвался от пола и повис в воздухе.
Хьорт спрятал пиво и направился к стенному зеркалу.
– Виктория Антонова, – приказал он холодному стеклу.
Женщина ответила не сразу.
– Вики, что у тебя случилось?
За спиной Тени царил хаос. Комната для допросов лежала в руинах. Разбитая мебель, на полу и стенах следы когтей, а в углу возвышалась золотистая сфера. Кто находился внутри, Руфус не видел за обломками стола.
– Даже не спрашивай, – вздохнула Виктория. – Это какой-то кошмар.
Конец ознакомительного фрагмента.