Глава 10. Она не поверила
Перед домом собралась толпа. И если внутри ограды люди были заняты делом, то за ее пределами сгрудились зеваки. Перепуганные соседи, досужие репортеры, просто любопытствующие – они гудели растревоженным ульем, толкались за выгодные места у самого забора, а некоторые даже пытались протиснуться во двор.
Эмьюз осторожно подобралась к окну, укрываясь от липких взглядов плотной шторой. Такой живой интерес к чужому несчастью вызывал у Тени отвращение. Бедняг, высыпавших на улицу в домашних тапочках и ночных колпаках, еще можно понять. Каждому из них хотелось убедиться, что угроза позади. Шутка ли? Через дорогу бушевал настоящий бой.
– Держите его! – приказал зычный женский голос.
Синий ввалился в комнату и постарался протиснуться под стол.
– Я протестую! – взревела Росарио. – Кто дал право?!
– Как Рыцарь Призмы я обязана обеспечить безопасность мирным гражданам, – возразила незнакомка. – Мимик – непредсказуемый монстр. Если я не ошибаюсь, вам рекомендовалось умертвить эту агрессивную особь после того, как в схватке с ним пострадали Тени, одна из которых – непоправимо.
– Тогда мимик охранял дом от вторжения, как и сейчас, – жестко отрезала Тэсори. – Кроме того, в той стычке Синий пострадал не меньше.
– При всем моем уважении, Мария, не мешайте. – В дверном проеме появилась женщина в форме.
Заметив Эмьюз, Тень остановилась. Девочка чувствовала, что никогда не встречала ее раньше.
– Леди Варлоу? Леди Виктория. – Женщина развеяла маску и протянула руку для приветствия.
Приятное овальное лицо, мягкие дуги бровей, карие глаза, открытая улыбка, – Леди Виктория не производила впечатления злого человека, скорее наоборот.
– Я не отдам Синего, – игнорируя реплику старшей Тени, отрезала Эмьюз. – Что вы хотите с ним сделать?
– Разобрать на щепки они его хотят, принцесса. И переработать на компост, – ядовито выплюнула тетка, поравнявшись с незваной гостьей. – Причем давно хотят.
Даже если отвлечься от тайника с секретным грузом в брюхе монстра, девочка не желала расставаться с мимиком, успевшим завоевать место в ее сердце.
– Я тоже Рыцарь Призмы. – Эмьюз гордо вскинула голову. – Не вижу в Синем ничего опасного для людей. Вы знаете, какой он? Вы видели Синего раньше?
– Нет, – честно призналась та. – Но я хорошо знакома с последствиями его нападений.
– Синий нападает на тех, кто угрожает его близким. – Она осторожно погладила монстра по крышке.
Мимик виновато завилял хвостом-ремешком.
– Выходи, не бойся, – ласково позвала Эмьюз. – Покажи всем, что ты хороший мальчик.
– Вы разговариваете с ним так, как будто он… собака. – Леди Виктория опустилась на одно колено. – Каких-то пятнадцать минут назад монстр убил двух человек. Дивные – преступники, спору нет. Но и они имеют право на справедливый суд. Перед тем, как вступать в бой, даже Танцор обязан предложить противнику сдаться. Выстоять против мимика у обычных людей шансов нет.
Росарио звонко хлопнула себя по лбу.
– Это лишнее! – усмехнулась она. – Понимаю, куда ты клонишь. Поверь, Вика, я предложила Дивным то, на что они имели право. А Синий при всем желании не смог бы. Мимик – животное, он не способен на членораздельную речь.
– Несмотря на ваш вклад в мое образование, мадам, – щеки Леди Виктории вспыхнули, – нижайше прошу приберечь фамильярность для более подходящего случая.
Мимик бочком выбрался из укрытия.
– Синий защищал меня, – объявила девочка. – И не просто так, а потому что я сама приказала ему. Да, я не представляла, какой силой Синий в действительности обладает. Большую часть времени он проводил в качестве сундука. Уверена, все и дальше оставалось бы так, если бы не мой опрометчивый поступок. Мимик прекрасно знает, что вы собираетесь причинить ему вред. Был бы он тем кровожадным чудовищем, каким вы его рисуете, – стал бы прятаться? Синий уже побеждал Танцоров. Что ему мешает напасть на вас и сбежать?
– Полагаться на благоразумие мимика как-то странно. – Тень протянула руку и легонько погладила монстра по крышке.
– Видите, он не злой! – Заметив заинтересованность в глазах оппонента, Эмьюз перешла в наступление. – Уверена, знай вы Синего лучше, непременно полюбили бы его.
Мимик приоткрыл пасть, и оттуда немедленно выскользнул алый лоскут. Монстр, виновато виляя хвостом-ремешком, мазнул импровизированным языком по открытой ладони Леди Виктории.
– Это еще что за новости? – строго произнесла мадам Тэсори. – Когда ты успел стащить мой шарф? Верни немедленно.
Синий мгновенно втянул лоскут обратно в себя и юркнул под стол.
– Не будешь слушаться, сдам в утиль, – пригрозила тетка.
От страха мимик постарался поглубже забиться в укрытие, но только с ужасным скрипом сдвинул всю конструкцию.
– Никто никуда тебя не отдаст, – решительно отрезала девочка. – А вы бы, Леди, ловили бы сбежавшего Дивного, вместо того, чтобы отнимать у меня защитника и друга.
– Эмьюз! – рявкнула Росарио. – Не смей разговаривать со старшими в таком тоне.
– За тон извиняюсь, а по содержанию я права, – уперлась та. – Убийца из поезда тоже аниморф и тоже птица. Вдруг это он?
– Оставь расследование тем, кто уполномочен его проводить, – оборвала тетка, и, обращаясь ко взрослой Тени, добавила: – Что теперь? Комиссия и освидетельствование? Какова вероятность, что все ограничится рекомендациями? Или на этот раз судьбу Синего решат окончательно?
Виктория выпрямилась.
– Если вы мне клятвенно пообещаете научить Леди Варлоу вести себя подобающе, я вообще не стану включать вашего питомца в отчет. Не так важно, кто убил Дивных, раз мимик не агрессивен сам по себе. Пусть действует он нетипично для своего вида, но это скорее забавно, чем опасно. По мне, так и хорошо, что монстр вмешался. Ваш опыт неоспорим, но силы были не равны. Трибунал наверняка бы признал все не выходящим за рамки допустимой самообороны, попади дело в суд. Но, исключительно для верности, я назначаю Леди Варлоу опекуном Синего. Теперь за любые его проступки отвечать станет она. Устраивает?
– Да, – не раздумывая, согласилась Эмьюз.
Тень попрощалась, призвала маску и вышла из комнаты.
– Совсем близко, но миновало, – облегченно вздохнула Росарио. – Это Наставник и его вертихвостка так на тебя влияют, или Реконструкторы еще какой дефект проглядели? Виктория Антонова не просто Рыцарь Призмы, она безотказный помощник и хороший друг. Грубить ей – весьма опрометчивый шаг с твоей стороны.
– Я испугалась, – призналась девочка.
– Дивных? – Мадам Тэсори ласково обняла ее.
Пиджак тетки насквозь пропах дымом, но Эмьюз с радостью уткнулась в него.
– Нет, – покачала головой она. – Их я не боюсь. Мне стало страшно, что у нас отберут Синего.
– Не ожидала, что вы настолько привяжитесь друг к другу. – Росарио рассеянно поцеловала свою подопечную в кудрявую макушку. – А Дивных стоит бояться. Им нечего терять.
– Те двое потеряли жизни. – Тень поежилась.
– Жестоко, конечно, но у них нет «жизни». – Мадам Тэсори отстранилась и посерьезнела. – Большинство из них преступники, которым так и так грозит смерть. Часть – изгои. Те же люди, но не родившиеся здесь, а случайно попавшие в наш мир через окна перехода. Причем агрессивно воспринявшие попытку вернуть их домой или сразу перехваченные Дивными. У изгоев нет прав, часто они неизлечимо больны и заразны.
– Почему? – только и смогла выдавить девочка.
– Больны почему? – уточнила Росарио. – Одним наш климат не подходит, других свои болячки здесь с новой силой настигают, третьих убивает облучение Призмы, которого мы не замечаем. Мало ли причин? Зато дети от изгоев получаются здоровее и сильнее обычных. Когда-то это было совсем заметно, а теперь все успели так перемешаться…
Тетка осеклась.
– А что будет с тем… который выжил? – понизив голос, спросила Эмьюз.
– Не знаю. – Мадам Тэсори отвернулась.
Она словно старалась скрыть неотвратимую гадкую истину.
– Его осудят и убьют? – хрипло произнесла девочка. – А вдруг он всего лишь запутался, как… Ческо? Если он по глупости?
– Хватит. – Росарио громко хлопнула в ладоши. – Двадцать первое правило Тэсори: Никогда не лезь человеку в душу, если не уверена, что ему это нужно. Результат может оказаться весьма неприятным.
– Но ведь Ческо реабилитировали. – Необъяснимая жалость заставляла цепляться за мелочи. – Ему это уже не поможет, а этот мальчик…
– Тридцать девятое и предпоследнее правило Тэсори!.. – Тетка почти кричала.
На секунду комната погрузилась в тишину. Шум толпы на улице прекратился: скорее всего, представителям Ордена и сотрудникам службы охраны правопорядка удалось отправить зевак по домам.
– Нельзя оправдать всех. – Слова Росарио тоскливым звоном отдавались в сердце. – Так же, как нельзя спасти всех.
– Но ведь это не значит, что пытаться бессмысленно, – возразила Эмьюз.
– Это много чего значит, в зависимости от ситуации. – Тетка хитро прищурилась. – В данном конкретном случае, я хочу сказать только то, что глупо искать оправдания человеку, напавшему на тебя со вполне понятной целью.
Девочка попыталась возразить, но и сама поняла пикантность ситуации. «Этот мальчишка мог ведь убить Росарио», – мелькнуло в голове. Если не знать, на что способна мадам Тэсори, заподозрить в ней угрозу невозможно. Хрупкие плечи, тонкая шея, миниатюрные ручки, строгий опрятный костюм, – это скорее портрет скромной учительницы. То ли дело Урд! Тут сразу понятно: разорвет голыми руками, как только дотянется. Росарио прямо как мимик. Безобидная на первый взгляд, но на самом деле может за себя постоять.
«Убил бы, как же», – фыркнул внутренний голос. – «Не дорос еще».
Пока по дому и окрестностям рыскали неутомимые следователи, а тетка оказывала им посильную помощь, Эмьюз проводила время, запертая во второй спальне – небольшой комнате без окон, ютившейся в конце коридора. Большая часть мебели здесь стояла в чехлах.
Ветхие белесые тряпки рвались под пальцами почти бесшумно. Темно-зеленое покрывало с вышитыми узлами удивительной вязи… Рисунок представлял собой роскошное дерево, корни и ветви которого переплетались, изгибались, скрещивались, а по краям пролегала рамка из птиц, широко раскинувших свои крылья.
– Эмьюз! Это Би. Откликнись немедленно, – пропищало карманное зеркальце.
– В такой час… – проворчала девочка, но послушно достала беспокойный прямоугольник и раскрыла. – Что-то случилось?
– С тобой, я полагаю, – подружка выглядела бледной. – Ты в порядке?
– Как видишь, – кивнула Тень. – Только Клаусу ни слова. Не хочу его беспокоить.
Но прозвучало это уж очень ядовито.
– Сердишься? – нахмурилась Робин. – Правильно, заслужил. Но в таком случае, наоборот, стоит рассказать, чтобы помучился.
– Кровожадная какая, – улыбнулась Эмьюз. – Это все?
– Нет. – Подружка отвела взгляд. – Мне показалось, или один из Дивных – мальчишка нашего возраста?
– Не показалось.
Эмьюз стряхнула с ног тапочки, забралась на чужую постель и задернула полог.
– Не возьму в толк, почему мне его так жалко, – вздохнула Тень. – Мальчишка пытался убить нас с теткой.
– Интуиция – могучая штука, – оживилась Би. – Вдруг она тебе подсказывает, что парень на самом деле хороший, просто ошибся или под дурное влияние попал, и только ты теперь можешь его спасти?
– Сути не меняет. – Она откинулась на жесткие подушки-валики. – Преступник – это преступник. А вооруженное нападение – не тот масштаб, где можно отделаться выговором.
– Что если ему угрожали? Вдруг парня заставили напасть на вас? – предположила Робин.
– В любом случае, я ничем не могу ему помочь, – вздохнула Эмьюз. – Знаешь, что самое страшное? У нас чуть не отобрали Синего.
– Почему? – удивилась та.
– Он убил двоих Дивных. Это было потрясающе красиво, если о смерти вообще можно говорить такое, – призналась Тень. – Разве ты не видела?
– Мое видение – две-три короткие сцены, – сообщила девочка. – Первый удар. От него могла погибнуть ты, но не погибла. Но я-то видела, как твое тело разлетается пылающими ошметками по лужайке. Ничего красивого в смерти нет.
– Росарио спасла, – прошептала она.
– Представь мою реакцию. Тебя где-то убивают, а я тут с ума схожу. Не вызывать же тебя, чтобы спросить, что правда, что нет. Еле дотерпела. И то боялась.
Би нервно рассмеялась. Только теперь Эмьюз заметила, что глаза у подружки заплаканные.
– Что еще ты видела?
– Ничего особенного, – отмахнулась она. – Как тот мальчик упустил возможность убить твою Росарио. Сознательно.
Тень пристально посмотрела девочке в лицо.
– Почему-то мне кажется, что ты лжешь, – осторожно сказала она. – Но причины я не понимаю. Возможно, я просто перенервничала сегодня. И теперь мне во всем чудится подвох. Выглядит так, словно ты больше печешься о судьбе Дивного. Ты часом с ним не знакома?
– Нет, конечно! – Би густо покраснела. – Но ты права. Я солгала тебе. Вначале-то рассказала правду, но…
Робин шумно выдохнула.
– Не думала, что меня будет так легко раскусить, – она озадаченно потерла лоб. – Я не хотела обманывать, другого выхода не нашла. Знать не знаю, кто этот тип, даже не уверена, что он не законченный гад. Но мальчишка однажды нам пригодится. Тебе, мне и Конору. Других хорошо знакомых Танцоров у меня нет, поэтому обратилась к тебе. Надо было сказать все честно.
– Почему я должна тебе поверить теперь? – Эмьюз слишком устала, чтобы расстраиваться.
– Не должна, – согласилась Би. – Может, судьба сама расставит все по местам, а я зря пытаюсь повернуть ее колесо в свою сторону.
Виноватый взгляд подруги подкупал искренностью.
– Ладно, – отмахнулась Тень. – Не лги мне больше.
– Даю слово.
Неожиданно в коридоре сделалось шумно.
– Там, похоже, опять что-то происходит, – насторожилась Эмьюз.
– Пойди, посмотри, – предложила Робин.
– Не выйдет, Росарио заперла меня. – Девочка прокралась к двери и приложила ухо к замочной скважине.
Тяжелые шаги на лестнице и голоса стали громче.
– Убирайся из моего дома, – рычала тетка. – Нечего тебе здесь делать!
– Это уже не смешно, Мария, – отрезал дядюшка Джулиус. – Ты препятствуешь расследованию?
– Расследуй, что считаешь нужным, но ! Я знаю свои права! – не унималась мадам Тэсори.
Судя по звукам, в коридоре шла нешуточная борьба.
– Представляешь, Би, – прошептала Эмьюз, – моя тетка выгоняет Мастера Тени из нашего дома. Жаль, я не вижу! Она ему примерно по пояс, если не ниже.
– Смелая женщина, – присвистнула Робин.
– Еще какая! – с нескрываемой гордостью подтвердила та.
– Уф! – Глаза подруги забегали. – У меня за стенкой родители зашевелились. Узнают, что не сплю, завтра весь день просижу наказанная. Увидимся утром?
– Время наступления утра назначаю я, – улыбнулась Тень. – Не проспать бы до вечера.
Сунув зеркальце обратно в карман, девочка снова прильнула к замочной скважине.
– Я не хочу нечаянно сломать тебе что-нибудь, перестань, – уговаривал Сэр Коллоу. – Не хочу причинять боль.
– Вот и держись отсюда подальше, – отрезала Росарио. – Ненавижу тебя за то, как ты поступаешь со всеми, кому дорог.
– Наконец-то какое-то объяснение! – иронически воскликнул тот. – А конкретнее нельзя? Имена, даты, действия?
– Клоун! – рявкнула она. – Ты не нужен ни в жизни этой девочки, ни в моей! Скольких доверчивых ты убил своими руками?
– Ма… Мария!
– Тебе было отказано от этого дома! Убирайся! – Тетка уже ничего не слышала, она топала ногами и кричала. – Все, кто занимался расследованием, ушли уже. Любопытно – читай отчеты! В любой точке вселенной ты волен поступать, как в голову стукнет, только не здесь! Исчезни, испорченный, злой мальчишка!
– Хорошо, только успокойся…
В голосе дядюшки Джулиуса звучала такая обезоруживающая забота, что сердце Эмьюз сжалось. Когда ссориться стало не с кем, коридор наполнился рыданиями, из тех, от которых душа наизнанку выворачивается. Девочка вдруг захотела окликнуть Росарио, утешить, но одернула себя. «В конце концов, Тэсори получила, что заслужила», – решила она.
Слушать под дверью Эмьюз больше не могла. Требовалось срочно занять себя чем-нибудь. От невообразимой несправедливости кровь буквально закипала. «Она и с Ческо так поступала», – вспомнила девочка. – «Ненавидела его зазря. Сэр Коллоу добрый и благородный. Если бы со мной так… я бы не выдержала».
Рыдания стихли. Скорее всего, тетка спустилась в кухню. Почему-то Эмьюз не желала видеть ее прямо сейчас. Пересчитав всех птиц на покрывале, девочка поднялась с постели.
Она остановилась перед письменным столом, затянутым все той же ветхой тканью. Чтобы не зачахнуть от скуки, Тень решила поискать писчие принадлежности. Стараясь не порвать чехол, Эмьюз освободила небольшую дверцу. Тугая деревяшка поддалась не сразу. Когда же она с тоскливым стоном распахнулась, внутри обнаружилась невероятная куча старых фотографий. Пыльные карточки посыпались на пол.
– Только этого не хватало, – пробормотала девочка, спешно запихивая их обратно.
С фотографий смотрели незнакомые люди. Мужчины, женщины, дети… Они улыбались, веселились, разрезали именинные торты, задували свечи, играли с собаками, гуляли по удивительным местам. Надписи на карточках Эмьюз прочесть не могла – не знала языка. От прикосновения к чужим радостным воспоминаниям в груди возникало странное щемяще-теплое чувство.
Взгляд уперся в большую фотографию. На переднем плане сидел светловолосый мужчина, из-за усов и бородки он казался старше. У него на плечах, свесив ноги, устроилась Росарио, только здесь она была почти девчонкой. Тетка подпирала щеки кулаками, а локти пристроила на макушке типа с бородкой. На заднем плане выстроились другие люди – одинаково одетые мужчины, вооруженные до зубов. Эмьюз ни разу не встречала таких штуковин раньше, но заложенная Реконструкторами память сообщила, что это армейская допризменная амуниция, вышедшая из употребления слишком давно.
Потрепанная компания лучилась счастьем. Они производили впечатление сплоченной команды, которой под силу свернуть горы.
Эмьюз так увлеклась, что не заметила, как дверь в комнату отворилась.
– Отдай немедленно, – приказала тетка, требовательно протягивая руку. – Неприлично шарить по чужим вещам без причины.
– Но ты же разрешила оставить у себя твой альбом, – пожала плечами девочка.
– А это не мое. – Росарио выхватила карточку. – Теперь мыться и спать. Сегодня ночуешь в моей комнате. Окно вставят завтра.
– Можно переночевать здесь? – жалобно попросила Тень.
– Сколько угодно, только все ящики я запру, – отмахнулась тетка. – Не испугаешься?
– Разве что без окна как-то странно, – призналась она. – Но переживу как-нибудь. Кровать лучше любого дивана.
– Разборчивая, – усмехнулась мадам Тэсори. – Пока ты вымоешься, я все тут приготовлю. Иди.
Разговор получился неуклюжим. Тетка прекрасно понимала, что Эмьюз ни слова не пропустила из «семейного скандала» на лестнице. Даже наверняка догадывалась, что моральный перевес не в ее сторону.
Устроившись на новом месте, девочка никак не могла уснуть. Росарио за стеной копошилась, шуршала и скреблась, что твоя мышь. «Фотографию перепрятывает», – подумала Эмьюз. Но вскоре тетка успокоилась и затихла.
Девочка прокралась к столу, открыла дневник, и серебристые строчки побежали по бумаге, соскальзывая с пера. Эмьюз торопилась, будто кто-то мог потревожить ее. Почерк плясал, а бессчетные петельки и закорючки таили в себе такую невероятную тучу ошибок, что подумать страшно. Только девочка во что бы то ни стало хотела записать все, пока какая-нибудь новая беда не заслонила собой сегодняшние события. Тень уже не питала иллюзий относительно собственной жизни, она лишь надеялась, что ее неприятности не отразятся на друзьях. Бедняжка думала отказаться от приглашения карликов. Не хватало только испортить милым крошечным человечкам самый счастливый день.
Едва заметный шорох привлек внимание. Из-под двери выпорхнула записка, окруженная колючими голубенькими искорками. Эмьюз немедленно бросила перо и поспешила поймать загадочную гостью.
«».
«Это точно не очередная хитрая западня», – решила она. – «Заставлять вещи летать вот так могут только Танцоры». Интерес к дневнику мгновенно угас. Теперь девочка, затаив дыхание, прислушивалась к безмолвному дому. Ей поминутно чудилось, что тетка ворочается или бормочет. Эмьюз не предполагала, что в голове и во всем остальном теле столько лишних звуков, обычно незаметных, но ужасно мешающих шпионить. Не происходит же все это движение внутри стен! Что там вообще есть? «Трубы», – подсказал внутренний голос. – «И… мыши».
На цыпочках девочка выбралась в коридор. Казалось, все против нее! В комнате зашевелился Синий, а каждая половица считала нужным подать голос, словно ворча тихонько: «И чего тебе не спится?».
– Смирно, мальчик! – зашипела Эмьюз на монстра, приготовившегося приветствовать хозяйку. – Выдашь меня Росарио, я расскажу, что ты не только стащил ее шарф, но и порвал. Мы поняли друг друга?
Мимик бесшумно открыл и закрыл крышку.
– Ты отлично с ним ладишь. – Сэр Джулиус легко уселся вполоборота на подоконник.
– Его сегодня чуть не отобрали, – пожаловалась девочка.
– Кто? – дядюшка поднял брови.
– Леди Виктория, – наябедничала та.
– Не беспокойся, такого эффективного защитника у тебя никто не отберет, – пообещал Коллоу.
Эмьюз подобрала с кровати покрывало, свернула и примостилась рядом с Джулиусом.
– Мария обо мне не говорила? – осторожно спросил он.
– Нет, мадам Тэсори сделала вид, что ничего не было, – призналась девочка.
– Похоже на нее, – согласился Сэр Коллоу.
– Я так хочу, чтобы вы помирились, – доверительным тоном сообщила Эмьюз.
– А уж как я этого хочу, – грустно улыбнулся Танцор. – Но одного нашего желания мало. Хорошо бы и Мария однажды захотела.
– За что она злится? – Прямой вопрос не застал врасплох.
– Без понятия, – развел руками Коллоу. – Наверное, если бы знал, попробовал бы оправдаться или на худой конец прощения попросить.
– Я сейчас, – бросила девочка и соскользнула с подоконника на пол.
Стараясь не шуметь, Эмьюз вытащила из ящика альбом.
– Вот. Думаю, это поднимет настроение, – она протянула Джулиусу пухлую папку. – С собой забрать нельзя, Росарио мне тогда точно голову оторвет, но посмотреть можно.
Сэр Коллоу хотел что-то ответить, только язык не слушался. Дыхание тисками сдавило грудь, словно воздух превратился в свинец. Джулиус запрокинул голову и глубоко вдохнул. Он молча перелистывал страницы одну за одной, пока живое сердце не прожгла невыносимая боль.
Девочка вскарабкалась обратно на широкую шаткую доску и, поднявшись во весь рост, ласково погладила Джулиуса по голове.
– Ведь когда-то все было хорошо, значит, есть надежда, – прошептала она.
– Я считал, эти снимки сгнили от забвения и рассыпались прахом, – произнес Коллоу.
– Мне показалось, что мадам все еще любит того маленького мальчика с фотографий. – Эмьюз сознательно нарушала двадцать первое правило Тэсори и ничего не могла с собой поделать.
– Но искренне ненавидит то, что из него выросло, – отозвался Джулиус. – Не стой в окне – упадешь.
Дядюшка заставил альбом проплыть обратно в комнату и плавно лечь на стол.
– Ты не замерзла? – на всякий случай спросил Коллоу. – Ладошки ледяные.
– Вроде нет, – пожала плечами девочка.
– Спать пойдешь? – уточнил он.
Наверное, по кислому выражению лица Сэр Джулиус догадался, что мысль о скором расставании собеседницу не радует.
– Время есть. – Он поднялся в воздух, снял верхнюю мантию и, накинув ее на Эмьюз, вернулся на прежнее место.
– Я думала, свою форму нельзя надеть на другого, – удивилась девочка, утопая в безразмерных рукавах.
– С чего ты взяла? – возразил Коллоу.
– Из похода к Марте Нидлз сделали настоящий спектакль, – пояснила Эмьюз, отчаявшаяся высвободить собственные кисти. – Я так поняла, что форма индивидуальна и принадлежит только хозяину.
– Правильно, – подтвердил Джулиус. – И слушается только его. Но раз я сам хочу снять что-то и надеть на тебя, она не против. Вот если кто-то решит примерять мою форму без спроса, ничего не выйдет.
– Забавно, – улыбнулась девочка.
– Внимательно прочти инструкцию, когда получишь свою, – посоветовал дядюшка.
– Обязательно, – заверила Эмьюз.
Разговор споткнулся и зачах. Девочка не рассчитывала, что столкновение с прошлым сделает только хуже. Сэр Коллоу смотрел прямо перед собой и молчал. Эмьюз кожей ощущала его напряжение. Как будто дядюшка Джулиус удерживал внутри себя плотно сжатую пружину с острыми краями, чтобы та не вырвалась на свободу и не поранила.
– Зря я, – вздохнула девочка. – Получилось, что не порадовала, а расстроила.
– Не в этом дело, – отмахнулся он. – Момент такой. Жизнь взрослых людей цедит события по капле. В паутине серых будней просто нет времени остановиться и почувствовать что-то по-настоящему. А иногда новости начинают валиться на голову неудержимым камнепадом, ломая привычный ход вещей. Но будни-то никуда не деваются. Вот от такого несовпадения и спятить можно. Тут всего-то нужно остановиться, осмотреться и выбрать правильный путь.
– А как узнать, какой путь самый правильный? – исключительно для поддержания беседы спросила Эмьюз.
– Никак, – улыбнулся Коллоу. – Это выяснится потом. И если ошибешься, не бойся признать и вернуться к началу. Хотя возвращаться всегда сложнее, чем идти вперед. Но уж если решишь, что права – смело иди. Был бы единый рецепт, счастливых людей стало бы больше. Как ты понимаешь, в поисках верного пути я сам не особенно преуспел.
Девочка украдкой зевнула.
– Может, все-таки спать? – предложил дядюшка.
– Теперь страшно. – Эмьюз обвела взглядом оконный проем. – Тут такая дыра. Заходи, делай, что хочешь…
– Не переживай, дом хорошо охраняют. Снаружи мы, а внутри твой зубастый приятель.
Джулиус с легкостью развеивал любые тревоги. Рядом с ним кто угодно бы забыл обо всех страхах. Каждому слову, сказанному Сэром Коллоу, хотелось верить.
– Знаете, меня карлики на свадьбу пригласили, – вспомнила девочка. – А я теперь не уверена, стоит там появляться или нет. Вдруг из-за меня на крошечных человечков нападут Дивные?
– Глупости, – отрезал тот. – Во-первых, карлики не такие безобидные, какими кажутся. Коротышки, конечно, напоминают живых кукол, но внешность обманчива. Во-вторых, меня они тоже пригласили.
– И вы пойдете? – Эмьюз просияла.
– Само собой, – кивнул дядюшка Джулиус. – Редкое событие.
– Почему? – ляпнула она.
– Живут карлики долго, гораздо дольше людей, – принялся пояснять Коллоу. – Причем мужчин несоизмеримо меньше, чем женщин. Детей в семье появляется много. Прибавь сюда тучу критериев, которым должен соответствовать карлик, чтобы считаться достойным мужем. И получишь свадьбу, как ужасно редкое мероприятие. Они же еще как-то в своем запутанном родстве разбираются, чтобы не…
Он запнулся и покраснел.
– Насколько я в курсе, – преодолев смущение, продолжил Джулиус, – всякие сложные вопросы у этого народца решают старейшины. Собираются и обсуждают, можно жениться двоим или нет.
– Сурово, – протянула девочка.
– Еще как, – подтвердил тот. – В общем, про Дивных не думай даже. Двух Танцоров вполне достаточно, чтобы сделать свадьбу безопасной. А раз там будешь ты, значит и Мария тоже. И если мы с ней не поругаемся, все пройдет гладко.
Глупая гордость не позволила дослушать до конца. Шутка ли, сам Мастер Тени причислил не к потенциальным угрозам, а к защитникам! Естественно, это скорее авансом, чем как-то еще, но смысл все равно ласкал самолюбие.
– Когда сегодня напали Дивные, я тоже попробовала поучаствовать в схватке, – чтобы оправдать доверие, похвасталась Эмьюз. – Несмотря на то, что ударилась о забор, поднялась и попробовала помешать одному из них улизнуть, превратившись в птицу.
– И как же? – Вместо ожидаемой радости дядюшка насторожился, если не испугался.
– Применила Малый Аркан Пут, но промахнулась, – уже с опаской призналась она.
– Начинаю предполагать, что Сэр Тангл не подходит для роли преподавателя, – нахмурился Коллоу. – Этот Аркан применяется только к неживым предметам. Ты имела все шансы нарезать Дивного ломтями.
– И что? Разве они не враги? – пискнула девочка.
– Ты меня расстраиваешь, – предупредил Сэр Джулиус. – Вражда еще не повод убивать тех, кто уже не нападает. Мы не они.
– Но ведь мадам Тэсори связала последнего Дивного тем же Малым Арканом Пут, и ничего с парнем страшного не случилось, – слабое оправдание.
Дядюшка протянул руку и осторожно потрепал Эмьюз по макушке.
– Наблюдательность хорошая черта, – мягко ободрил он. – Опыт Марии позволяет ей делать многое, что для других опасно. Если ты заметила, то мальчишка оказался связан только по одежде, не по открытому телу. И ровно настолько, чтобы не сбежал.
– Сэр Тангл хороший учитель, он говорил нам, что нельзя, и почему. – Запал сошел на нет. – Другого способа удержать я не знаю.
– Это пока, – пообещал Коллоу. – В принципе, многие Малые Арканы доступны всем, не только защитные, но и атакующие, правда, с ограничениями. Для старших версий нужно быть Танцором, способным воспринять особенные знания. Например, использовать обычный Аркан Земли «Путы» Леди Корникс может, а я нет. А отличается он только толщиной нитей.
– Как те деревья? – Сонные мысли постепенно начинали заплетаться.
– Какие «деревья»? – Джулиус вздрогнул.
– Большие такие. – Эмьюз уже не сдерживала зевоту. – Прозрачные. С золотыми листочками.
– Ты переутомилась, – оборвал он.
– Неправда, – возразила девочка, но свинцовые веки опустились сами собой.
– Эй, – Сэр Коллоу легонько толкнул ее в бок. – Давай разлетаться. Я бы отнес тебя в постель, только если Мария меня учует, обоих переведет на тряпки. В гневе она безжалостна.
Воображение очнулось, и Эмьюз тихонько хрюкнула в кулак.
– Звучит, конечно, смешно, – шутливо пожурил Танцор. – На деле же редкое безобразие.
– Спасибо, Сэр. – Выбравшись из-под успевшей нагреться формы, девочка протянула мантию владельцу.
– Тебе спасибо. – Джулиус изо всех сил боролся с желанием крепко обнять маленькую Тень, но это было бы уже слишком.
Эмьюз махнула на прощание рукой и скрылась за дверью.
От теплой ткани по коже пробежала дрожь. Но приятные ощущения вытесняла липкая досада. Несчастная девочка неосознанно выдала то, чего среди Теней принято стыдиться. «Два Аркана из пяти – это еще куда ни шло, тем более для Вестника, но три! К тому же частично исключающие друг друга», – Коллоу чувствовал, как в груди поднимается самая настоящая паника.
Добраться до Блуждающей Башни с кристаллом поиска не составило труда. Завидев Джулиуса, привратник отчего-то обрадовался, но приветливая улыбка мгновенно слиняла с бледного лица, когда Сэр Коллоу поднял на Ариэля полный отчаянья взгляд.
– Я могу чем-нибудь помочь? – Привратник поднялся с земли и отряхнул полы плаща.
– Не думаю, – рассеянно отозвался Джулиус. – Разве только у тебя есть ответы на некоторые вопросы.
– Зависит от вопросов. – Ариэль склонил голову набок. – Обычно я не даю советов, но для вас сделаю исключение, Сэр.
Внимательные ярко-голубые глаза слегка светились в темноте, отчего становилось немного не по себе. Про существо вроде этого трудно сказать с уверенностью, доброе оно или злое. Сейчас Ариэль всем своим видом старался показать готовность оказаться полезным, но Коллоу внезапно осознал невозможность верно расставить приоритеты. Что важнее: Эмьюз или прошлое, связанное с Сириусом и Альбериком? Вход в Блуждающую Башню не место для откровенных бесед. В любую секунду уединение может быть нарушено.
Странная улыбка скользнула по тонким бесцветным губам привратника. Казалось, тот знает о происходящем в голове Джулиуса больше, чем он сам.
– Скольких Теней ты помнишь? – наконец, решился Коллоу.
– Я помню вас всех, Сэр. – Голубые глаза подернула легкая мечтательная дымка.
– А насколько хорошо? – Он подошел ближе.
– Говорите прямо, – попросил Ариэль. – Я пойму, обещаю.
– Для Танцоров идеально обладание одним Арканом, реже двумя, большее количество считается непоправимым дефектом. – Джулиус поймал себя на том, что опасливо озирается по сторонам и усердно мнет в кармане какую-то бумажку.
– Все так, Сэр, – подтвердил привратник.
– Были ли случаи, чтобы Тени с этим дефектом достойно служили Ордену? – Он взглянул собеседнику в лицо. – Хотя откуда ты можешь знать такие тонкости? Зря трачу твое время.
– Такого добра у меня в достатке, – Ариэль изящно поклонился. – Ответ на ваш вопрос: «нет».
От ужасной новости кровь похолодела в венах.
– Но я согласился дать совет, а не отвечать на вопросы. – Привратник поправил свой шикарный шарф. – Выслушаете?
Уничтоженный Джулиус слабо кивнул.
– Меня впереди ждет свобода. Что ждет Теней, не могу знать, – отрешенно произнес тот. – Некоторые вещи не так страшны, как кажутся. Позвольте событиям течь. Отпустите тревоги по ветру. Пусть летят. Не пытайтесь унести все в одиночку. Возможно, настал момент разделить бремя с другом. Или с друзьями.
Ариэль умолк.
– И только? – Отступившая было досада впилась в душу с новой силой.
– Разве этого мало? – Он плавно протянул к Джулиусу руку.
Невесомое прикосновение, и Коллоу очутился посреди главного холла.
«Либо Ариэль счастливый обладатель мудрости, неподвластной моему разуму, либо так ошалел от возможности пообщаться, что начал сыпать бессвязной умиротворяющей чушью», – отметил он про себя.
С последней встречи с Сириусом прошло несколько дней. Сидя за столом, Джулс надеялся, что усталость возьмет свое, но взбудораженное сознание не желало успокаиваться. Коллоу уже собрался было спуститься в архив и закопаться в пыльные бумажки в поисках ответа, как в кабинет робко постучали.
Подавив раздражение, Джулиус распахнул дверь.
– Звал? – Корникс развеяла маску.
– Нет, но собирался, – машинально соврал он.
– Забавно, – пожала плечами та. – Тогда кто прислал это?
Тень помахала перед носом Джулиуса клочком бумаги.
– «Я в отчаянии, нужно посоветоваться», – прочла она. – Не твои слова? Почерк твой.
– Ариэль, – простонал Джулиус.
– У кого-то на лбу отпечаталось «катастрофа» большими красными буквами, – ехидно отметила Никс. – Мне войти?
– Да, – согласился он и поплелся обратно к столу.
Корникс заперла кабинет.
– Все еще дуешься на меня? – на всякий случай уточнил Коллоу.
– Не понимаю, о чем ты, – фыркнула Тень, пододвигая себе стул. – Не собираюсь вникать, с каких пор чудик в шарфе рассылает корреспонденцию от твоего имени. С ним разбирайся сам. Просто расскажи, что стряслось?
Стило крепко рассердиться на Ариэля за его глупую выходку. Но так ли глупа она? По собственной воле Джулс едва ли написал бы такое. А ведь если по-правде, то его состояние иначе как отчаянием и не назовешь.
– Я в тупике, – признался Коллоу. – Варлоу обнаружила предрасположенность к изучению еще одного Аркана. Реконструкторы ничего подобного в ней даже не заподозрили. За три года возни с девочкой покойник Гудман не выявил этого. Тут или он болван, или… или я не знаю, что «или»!
– К какому? – мрачно осведомилась Никс.
– К твоему. Не перебивай, – оборвал Джулиус. – Как Мастер Тени я должен принимать решения. Перед тем, как… уйти, она всему меня научила. Так, по крайней мере, казалось.
– Наоко? – без особой надобности уточнила Корникс.
Коллоу болезненно поморщился.
– Только она ни словом не обмолвилась, что делать, когда у посвященного Танцора проявляется непоправимый дефект. Вылечить это нельзя. Надежды на то, что Эмьюз сможет полноценно служить , тоже почти нет. Признавать бедняжку непригодной поздно. Посвящение – не игрушки. Видимых причин комиссовать Варлоу нет. Что будет с девочкой, когда она осознает свою ущербность? Три Аркана, Никс! Два из которых антиподы!
Он перевел дыхание.
– Перед кем я распинаюсь? – Джулиус горько усмехнулся. – Тебе наплевать, правда? Из-за очередной надуманной вспышки ревности ты сама с радостью проломишь бедняжке череп, чтобы отправить подальше. Эмьюз не должна пострадать. Обязана научиться защищать себя. Но как, если я не уверен, что она вообще чему-нибудь научится? И девочка не виновата. Никто, кроме Гудмана, не виноват. А тот – умер.
Горячие слова лились и лились. Коллоу не замечал, что давно вскочил и бродит взад-вперед по кабинету, размахивая руками. До того, как начал говорить, он и вообразить не мог, как сильно будущее Эмьюз его в действительности беспокоит. Когда же слова закончились, в душе образовалась сосущая пустота.
Джулиус украдкой взглянул на Никс. Он ожидал встретить на ее лице привычную недовольную гримасу, но вместо этого…
– Все еще образуется, – ласково сказала Тень. – Ты точно убедился, что нашему Вестнику так не повезло?
– Нет. – Сэр Коллоу плюхнулся в кресло и вытянул ноги.
– Почему? – с несвойственной доброжелательностью продолжила та.
– Когда ребенок говорит, что видел большие прозрачные деревья с золотыми листочками, двух мнений быть не может. – Он нащупал среди бумаг полупустой алый пузырек. – Мы видим проявления исключительно своих Арканов. Для Вестника все меняется с Посвящением. А после Посвящения Эмьюз никого с такими почестями не хоронили.
– Логично, – кивнула Корникс. – Давай на секунду представим, что ты ничего не знаешь. Пусть Тангл начинает учить. Если сразу всех поставить в известность, к девочке станут относиться, как к калеке. Проявится проблема – решим. Кое-что Тангл наверняка заметит. Камни – они не летают. Встанет необходимость, научим твою Эмьюз всему, что та сумеет выучить. Финн вот тоже сдвоенный. Сочетает в себе два якобы не сочетаемых Аркана.
Джулс и сам прекрасно понимал все это, но то малое, чего ему не хватало, чтобы успокоиться, – одобрение. Он боялся, что Никс в своей обычной манере скажет «возиться с бесполезной девчонкой форменный идиотизм» или опять переведет разговор в плоскость не сложившихся отношений.
– Вот Финн в случае чего и покажет девочке, как с этим жить, – предположил Джулиус.
– Только не он, – возразила Никс. – Финн, конечно, сочетает всякое, но он ограничен в возможностях. Зачем учить ограниченности? В Шейдивейл есть Хьорт. Я его Наставница, и неважно, что с некоторых пор Вильгельм – «она». Не кривись раньше времени.
– Ладно. – Спорить сейчас желания не возникало.
Попрощавшись, Тень поднялась на ноги и словно вспомнила о чем-то.
– Знаешь, Джулс, – хитро прищурилась она, – по-моему, тебе нужна нянька. Когда никто не следит, ты разом бросаешь спать и нормально питаться. Я, конечно, недолюбливала твоего упыря, но он хоть не давал тебе измучить себя окончательно. Вот ключи, братец. Возвращайся-ка домой.
Тяжелый брелок звякнул о крышку стола. Не дожидаясь ответа, Корникс призвала маску и растворилась в полумраке дверного проема.
Как по команде навалилась усталость. Она мурлыкала убаюкивающее «все будет хорошо», дразнила манящим теплом очага и запахом крепкого чая. Коллоу сгреб ключи, сунул их в карман, закрыл кабинет и поспешил догонять Никс.
На улице с самым невинным видом ждал Ариэль.
– Отправить вас вслед за леди? – участливо спросил он.
– Да, но сначала ответь, пройдоха: записка твоих рук дело? – Суровой гримасы не получилось.
– Возможно, – привратник загадочно улыбнулся.
– Я ей так и сказал.
Ариэль снял перчатку и протянул гладкую бледную ладонь. Но перед тем, как вихрь цветных пятен стер пустую аллею, до ушей Джулиуса легким ветерком донеслось чуть насмешливое: «Она не поверила».