© Илья Зубец, 2017
© ООО «Издательство АСТ», 2017
Пролог
В длинном темном коридоре, освещаемом лишь изредка тусклыми магическими светильниками, разносился размеренный скрип. Звук медленно приближался, но из-за плавного поворота пока не было видно источника столь раздражающей и непрекращающейся звуковой волны. Первым из-за поворота донесся, как ни странно, еще один звук.
– Кости предков, говорил же тебе – смажь колесо! – проговорил ворчливый голос. – Так нет же, жира ему жалко…
Тут из-за поворота показался передок широкой телеги, которую сзади толкали двое коренастых мужчин. Один из них, с лопатообразной бородой, в которой застряли хлебные крошки, гневно тряс кулаком, пытаясь запугать собеседника. Его напарник с лысой макушкой, даже на первый взгляд отличающийся крайней степенью флегматичности, никак не отреагировал на потуги товарища. В итоге бородач бросил свою неудавшуюся затею и с натужным кряхтеньем навалился на телегу. По коридору снова раздался протяжный скрип. В этот момент тряпка, накрывающая содержимое телеги, немного сползла набок, открывая глазам «возниц» содержимое.
– Ох, предки милосердные… – Вздохнул бородач, на секунду отводя взгляд.
В телеге лежало несколько тел. У одного из них отсутствовала голова, у второго не было обеих рук, и только третье было более-менее цело. На голове у этого трупа виднелась большая рана, рассекающая голову ото лба до затылка по правой стороне. В груди у этого тела к тому же торчал внушительный кусок какого-то металла.
– Сколько ни смотрю на них, все никак не могу привыкнуть к виду… – Еще раз вздохнул бородатый мужчина. – А ты вроде бодрячком…
– Я тут уже не первый год работаю, – пожал плечами немного отрешенный напарник, – всякого повидал. Хотя при виде этих бедняг из девятого легиона у меня тоже сердце сжимается.
– Да уж… И за что им такое? – Поежился впечатлительный «извозчик». – Посмотри, молодые совсем! Вот этому, например… – Бородач пошарил по телу безрукого. – Хм… Нет жетона… А у этого? – Он переключил свое внимание на самый целый труп из тройки. – Этому двадцать пять лет всего… Он на двадцать лет моложе меня, а уже лишился жизни! Представляешь?
– Повесь жетон обратно, – посоветовал лысый. – Он сражался за нас не для того, чтобы его после смерти обворовывали.
– Да не собирался я его забирать! – Отмахнулся бородач, возвращая небольшой кусок металла на цепочке обратно на шею мертвецу. – Я просто поинтересоваться хотел… В любом случае, эта война слишком затянулась.
– Да уж… – согласился флегматичный мужчина, продолжая толкать безжалостно скрипящую тележку.
На некоторое время повисло молчание, прерываемое только натужным кряхтением бородатого и тяжелым сопением лысого. Наконец бородатый не выдержал испытания «тишиной»:
– Слушай, а зачем нашему мастеру эти тела? – спросил он. – Разве их не должны были похоронить, как полагается?
– Нет. Это те, за кем никто не пришел из родственников, либо те, кого не удалось опознать… – пояснил лысый.
– А зачем эти трупы мастеру? – не отставал бородатый.
– Ты ведь знаешь, кто у нас мастер?
Бородач опасливо сглотнул и огляделся по сторонам. Только после этого он все же тихо ответил:
– Некромант?
– Именно. – Кивнул лысый. – Некроманты, говорят, могут вернуть некоторых людей с того света, если трупы свежие.
– Ух ты… А ведь совсем недавно некромантия была запрещена законом… – протянул задумчиво бородач.
– Я тебе больше того скажу: сто лет назад магия была запрещена в принципе. А сейчас мы какие надежды на магов возлагаем? – Лысый значительно поднял указательный палец. – Вот и с некромантией так же. В трудные времена все средства идут в дело.
В коридоре опять повисло молчание. Правда, опять ненадолго.
– А что мастер делает с телами, которые воскресить не получается? – спросил бородач у более опытного товарища.
На этот раз лысый мужчина ответил не сразу.
– Видел большой столб голубых светлячков, идущих снизу вверх в центральном зале? – Вместо ответа спросил он.
Бородатый неуверенно кивнул.
– Так вот, это энергия, извлекаемая из трупов. Можно сказать, остатки их душ, – сказал лысый, еще больше помрачнев. – Не советую касаться его: тут же погибнешь.
– А я-то думал просто… как ее там… декорация! А тут такая жуть…
– Такая вот правда. Трупы, что мы везем, сбрасываются вниз, в хранилище, где из них вытягиваются остатки жизненной энергии, – продолжал объяснять лысый. – Эта энергия идет наверх, где мастер использует ее для воскрешения тех, кто еще может воскреснуть.
– Вот оно как… – Задумчиво подергал бороду первый мужчина. – Значит, они даже после смерти спасают своих товарищей из загробного мира?
– Выходит, что так. А вот уже и желоб… – сказал лысый, кивая головой в нужную сторону.
Там в стене виднелась дыра, из которой вниз уходил широкий тоннель. Дальше ничего было не разглядеть из-за темноты, царившей внутри.
– Что ж, надеюсь, вы на нас не в обиде… – произнес бородатый мужчина, и оба извозчика, поднатужившись, перевернули телегу на бок, скидывая тела в это отверстие в стене.
Двое мужчин поставили телегу снова на колеса и тут же отправились в обратный путь. Через пять минут в тоннеле вновь воцарилась тишина…