Тайна лишнего чемодана
Гагарин сориентировался по звездам, еще со времен древних мореплавателей именуемым навигационными, уточнил курс и легкими касаниями к штурвалу подправил направление полета. Затем поставил таймер на сорок часов. Именно по прошествии этого времени придет пора разворачивать корабль, начиная торможение. Нормальное ускорение – десять метров в секунду, самый комфортабельный вариант для пассажиров, которым не слишком нравится испытывать перегрузки или невесомость. Гагарину и Левшину в срочных рейсах доводилось идти с полуторной, а несколько раз даже с двойной силой тяжести, но ведь «Греза пространства» была грузовиком, на борту которой пассажиров отродясь не водилось. Скорость же космической яхты на пике должна достичь почти полутора тысяч в секунду, но и то потребуется больше трех суток, чтобы выйти на околомарсианскую орбиту. Расстояния в космосе громадны. А Марс еще не самая далекая пла- нета.
– Внимание пассажирам! – объявил князь по громкой связи. – Корабль вышел на основную траекторию. Можно покинуть противоперегрузочные кресла.
Делать в рубке было больше нечего. Корабль сам, постепенно разгоняясь, приблизится к точке поворота, за которой начнется торможение. Экипажу оставалось присматривать за приборами, изредка сверяя положение яхты в пространстве. Да и к этому необременительному занятию можно было приступить спустя пару часов. Локатор не фиксировал метеоров на тысячи кубических миль окрест, а если в ближайшее время и обнаружит, загодя оповестит сиреной.
– Пошли, Федя, – сказал Гагарин, – отдохнем перед сменой режима…
– Мне еще лишний вес надо найти, – покачал головой двигателист. – Откуда он на корабле взялся?
– Я же говорил – кто-то прихватил пару лишних чемоданов с тряпьем, – отмахнулся князь. – Это ведь частная яхта, а не пассажирский корабль… Забудь, много топлива все равно не сожрет.
Требования к весу багажа на пассажирских кораблях, где от массы груза зависит расход топлива, а от расхода топлива – стоимость перелета, всегда были предельно строгими. Дозволь пассажирам брать неограниченное количество вещей, и те наберут столько, что проданные билеты не окупят рейса. Потому чем меньше был вес пассажира, тем больше он мог взять с собой багажа, и наоборот. За каждый лишний грамм требовалось вносить дополнительную плату. Иное дело – частная яхта. За собственные деньги владелец мог позволить себе и своим гостям любой каприз. Например, возить с планеты на планету ручного индийского слона.
Левшин все еще колебался, и Гагарин добавил:
– Прежде, чем искать лишние килограммы, надо каргомастера спросить. Он же грузы принимал, вдруг забыл что учесть в спешке? Всякое бывает. Заодно список посмотрим. А то ведь так торопились, что и не знаем, что на борту есть, а чего нет. Да и матросиков немного поэкзаменуем. По виду народ опытный, но все-таки лучше знать, с кем имеем дело.
Против этих аргументов возразить Левшину было нечего. Если не хочешь делать все и всегда сам, убедись в квалификации помощника. Можно ему доверить хотя бы простейшие операции или только закручивание и откручивание гаек?
Они вызвали «матросиков» в рубку.
– Не может быть никакого перегруза, – заявил Болдуин, покуда его товарищ держал экзамен перед Левшиным. – Вот список с указанием веса принятого груза, а также веса всех пассажиров.
Гагарин взглянул на небольшую стопку листков. Выглядело солидно. Он бегло полистал список, не удержался и между делом отметил вес дам, словно цифры могли что-то добавить к зрительным впечатлениям.
– Давайте пересчитаем, – вздохнул князь.
Заниматься арифметическими действиями не очень хотелось, однако в космосе не бывает мелочей. По словам каргомастера, все «чемоданы» учтены, но приборы, в отличие от человека, врать не могут. И если не верить приборам, лучше вообще не покидать Землю.
– Та-ак… – протянул по завершении дела Гагарин.
Ошибка в расчетах действительно была. Вот только в другую сторону: принятый вес получался еще меньше заявленного.
– Не понимаю, как это вышло, – обескураженно произнес Болдуин. – Два раза пересчитывал… Не понимаю…
– Тридцать восемь килограммчиков! Это даже не чемодан – чемоданище… Не пропустил ли ты, часом, братец, какой-нибудь ящик?
– Не понимаю… – снова повторил англичанин, совсем по-русски почесывая в затылке. – Может, в мое отсутствие что-нибудь принесли? Ну или что-то на корпус налипло? Метеорит железный притянуло… намагниченный…
– Магнитный метеорит, говоришь? – хохотнул Гагарин.
Ему стало весело. Ну народ! Прошляпит, а потом городит невесть что.
Князь еще раз скользнул взглядом по списку. Продовольствие, запас кислорода и воды, оружие… В общем-то недурно. Ладно, найдутся лишние килограммы. Не исключено, что лорд тайком погрузил подарок для молодой супруги, не поставив в известность даже экипаж.
В гостиной капитана уже ждали лорд с женой, дочка профессора и белобрысый балбес Гант. Не хватало лишь слуг, но они в данный момент наверняка распаковывали пресловутые чемоданы или же наводили порядок в других апартаментах Рокстона. Покуда Гагарин беседовал с экипажем, женщины успели переодеться. Но если мисс Зайчик была в бриджах и блузке, то леди Джейн обрядилась в свободное легкое платье чуть ниже колен. Князь не отказал себе в удовольствии посмотреть на стройные ножки, затем оценил привлекательную фигурку Даяны. Его нескромные взгляды были замечены лордом, но он не решился высказывать претензии тому, кто командует кораблем!
– Та-ак… А вы, молодой человек, что здесь делаете? – Гагарин шагнул к торчащему в уголке Ганту.
– Гант, сэр. Юджин Гант, – зачем-то представился тот, хотя церемония знакомства давно состоялась.
– Меня интересует не ваше имя, а те навыки, которыми вы владеете, – терпеливо пояснил князь.
– Стрелять умею, сэр, – несколько смущенно поведал американец, очевидно вспомнив просьбу мисс Зайчик.
– Мы же не на охоте… И вообще, надеюсь, это не понадобится. Чем вы еще занимались?
– Я это… Кочегаром на пароходе был.
– Роскошно! – вырвалось у капитана, и даже лорд скупо улыбнулся. – К сожалению, космический корабль топится не дровами и углем, а атомы в циклотроны не подбрасываются лопатой.
– Понимаю, сэр! – В глазах Юджина мелькнула тревога, словно его могли высадить прямо среди открытого космоса. – Но я способный, я всему научусь. Только скажите, что делать. Я и стряпать умею…
– Вот к этому я и клоню. Вам пора бы заняться своим непосредственным делом. – Гагарин с некоторой укоризной посмотрел на Рокстона. Все-таки парня нанял владелец яхты.
Лорду осталось только пожать плечами. Мол, меня попросили, и я, как благородный человек…
– Я приступлю немедленно, сэр… Ой! – вскрикнул парень и резко присел.
Действие имело обратный эффект. Юджин не припал к палубе, а, наоборот, взмыл к подволоку, ударился о него и полетел вниз… Если теперь была разница между верхом и низом.
Матерый космический волк Гагарин сразу осознал случившееся. Двигатели почему-то вырубились, и на корабле воцарилась невесомость. Ощущения она вызывала такие же, какие возникают при свободном падении. Князь машинально сгруппировался, мягко оттолкнулся от палубы, кувыркнулся и повис почти неподвижно – если бы речь шла о привычной системе координат – вверх ногами.
Опору потеряли уже все. Завис над креслом сохраняющий невозмутимость Рокстон, и его руки пытались дотянуться до подлокотников. Мисс Зайчик унесло в дальний угол, откуда она испуганно взирала на происходящее. Мимо капитана проплыла леди Джейн, подол ее платья задрался вверх, открывая нескромному взору то, что демонстрировать не полагается. Лишнее подтверждение старой истины, которая гласит, что самый красивый наряд далеко не самый практичный.
К сожалению, долго любоваться прелестями мисс Рокстон времени не было. Авария в космосе в любое мгновение может перерасти в катастрофу. Гагарин ловко оттолкнулся и рыбкой поплыл к дверям. Коснулся проема, изменил направление и стал подниматься все выше к ходовой рубке.
Из кубрика вынырнул Левшин, за ним – Крэпс, они устремились следом за капитаном. Любой межпланетник чувствует себя в невесомости как рыба в воде. Это только в первом полете не знаешь, куда тебя занесет. После даже не приходится задумываться, от чего оттолкнуться, поднять или опустить руки, как извернуть потерявшее вес, но обладающее инерцией тело.
Межпланетники оказались в рубке меньше чем через минуту и сразу обнаружили причину случившегося. Причина медленно дрейфовала в полуметре от полукруглого потолка, ослепляя огненно-рыжей шевелюрой.
Гагарин скользнул к пульту. Опытный взгляд сразу заметил замершую стрелку остановленного таймера, четко выделяющуюся на фоне тревожно перемигивающегося лампочками пульта.
– Держите зайца! – скомандовал капитан. – Федор, за циклотроны! Следи за реакцией!
Надо отдать Крэпсу должное. Он быстро рассудил, что если Левшину приказано заняться циклотронами, то ловить зайца придется ему, младшему двигателисту. Благо поймать беспомощного в невесомости мальчугана опытному звездоплавателю труда не составляет. Главное, потом не выпустить его из рук и успеть закрепиться в третьем, запасном кресле, чтобы не мешать капитану и старшему двигателисту.
Пальцы Гагарина стремительно запорхали по пульту, приводя в порядок вышедшие из-под контроля системы. Тем временем Левшин на своем месте манипулировал с аппаратурой тяги.
– Циклотроны в норме, – объявил он. – Холодная тяга…
– Секунду. – Гагарин повернул большую кремальеру, перещелкнул парой тумблеров, и все индикаторы на пульте наконец-то засияли спокойным зеленым светом.
– Внимание всем! – Капитан склонился над микрофоном громкой связи. – Даем минимальную тягу! Соблюдать осторожность. Как только появится вес и вы окажетесь на палубе, занять стартовые кресла… Федя, чуть горячей. Не больше сотой.
– Есть чуть горячей!
Гагарин выдерживал такую тягу долгих пять минут. На грузовике, где вся команда немедля занимает места по аварийному расписанию, можно сразу давать маршевую, на яхте же оказавшиеся в воздухе пассажиры рискуют переломать себе кости. И хотя по логике вещей пяти минут им должно было хватить, капитан решил перестрахо- ваться.
– Болдуин, – обратился он по громкой связи к каргомастеру, – проверьте, чтобы все пассажиры были в креслах. Через три минуты доложить.
И когда Болдуин доложил об исполнении, князь скомандовал:
– Четверть стандартной!
– Есть четверть! – откликнулся механик-двигателист.
Тело уже ощущало свою весомость, но все еще казалось поразительно легким.
– Половинную! Стандарт!
Теперь Гагарину пришлось вновь определять положение «Феллигана» в пространстве и прокладывать новый курс. Впрочем, управился он быстро и затем повернулся к Крэпсу, который надежно удерживал извивающегося мальчишку.
– Ну-с, молодой человек, как я понимаю, вы тайком проникли в корабль, где-то прятались, а после решили заглянуть в рубку и случайно выключили таймер. Ну и потом с наступлением невесомости стали хвататься за что ни попадя. Так?!
Мальчишка в ответ лишь сопел.
– Значит, так, – подвел итог капитан. В его голосе звучала лишь ирония, без малейшего намека на злость.
– Я случайно зацепил, – угрюмо буркнул мальчишка.
– Понимаю, что не преднамеренно. Но позвольте полюбопытствовать, что вас привело на корабль?
– Я отца хочу спасти. – Мальчишка впервые посмотрел Гагарину в глаза твердым взглядом. – Я слышал, вы летите на его поиски.
– Так вы, уважаемый заяц, Зайчик? Были, оказывается, у отца двое детей, дочь и сын. Дочка красивая, а сын, как водится…
– Я не Зайчик. – Мальчишка, видимо, хорошо понял, о чем идет речь. – Я Сандерс.
– Сын капитана Сандерса? – уже без всякой иронии уточнил Гагарин.
– Да. Меня зовут Майклом.
– Мишка, значит, – откликнулся капитан. – Приятно познакомиться… Сколько же тебе лет, Майкл Сандерс?
– Скоро тринадцать будет.
– И весу в тебе тридцать восемь килограммов, – утвердительно сказал князь. – Вот вам и несколько лишних чемоданов… Что с тобой прикажешь делать, Мишка?..
– Делайте что хотите… – нахохлился Сандерс-младший.
– Придется оставить тебя на борту, – со вздохом произнес капитан и добавил строго: – Если еще раз сунешься в рубку, выброшу в космос! Без скафандра. Ты меня понял, сын капитана Сандерса?
Мальчуган вдруг ловко вывернулся из рук Крэпса, соскочил на пол и встал перед Гагариным навытяжку.
– Так точно, сэр! – выпалил юный Сандерс.
– Вольно, – скомандовал князь. – Учти, нянек на борту «Феллигана» не предусмотрено. Да и детских – тоже. Будешь жить в кубрике и столоваться наравне с командой.
– С удовольствием, сэр!
Синие глаза рыжего мальчугана пылали неутолимой жаждой приключений.