44. В больнице
Диагноз – скарлатина и решение доктора направить Малыша в стационар тяжело обрушились на мать. Это известие усугублялось еще и тем, что месяц тому назад умерла от скарлатины дочь ее подруги. Девочка была ровесницей Малыша и обе подруги надеялись в будущем поженить детей. Мать дрожа и волнуясь, начала судорожно сборы. Сбегав к соседу-шоферу Иванычу, она договорилась с ним о машине. Уже через полчаса мать, крепко прижав сынишку, ехала в кабине полуторки за город к инфекционной больнице.
В приемном покое они расстались. Мать на «ватных» ногах вышла на улицу и сквозь слезы еле различила машину и Иваныча, который ждал ее и, увидев, помахал рукой. «Ну, полно, полно. Все обойдется. Дети болеют. Это нормально» – утешал он ее. Машина, согласно заурчав, тронулась обратно.
Малыша раздели, скоро вымыли в душевой и облачили в больничную белую рубаху и кальсоны с какими-то черными знаками. Он дрожал, молча покорно и безразлично выполнял все, что требовали от него при осмотре какие-то тетки в белых халатах. Потом его отвели в палату и уложили в холодные белые простыни на свободную койку и накрыли серым одеялом. Мальчишки – соседи по палате с любопытством смотрели на новичка. Малыш отвернулся к стене и сделал вид, что уснул. Он долго лежал, даже тогда, когда в палате погасили свет и мальчишки уснули. Малыш рос без отца, погибшего на войне, и очень любил мать, поэтому мысли его были только о ней. Он понимал, как она переживает сейчас, и ему хотелось плакать.
Утром, когда он проснулся, ребята уже весело разговаривали между собой, а молодая краснощекая медсестра, приветливо улыбаясь, дала ему лекарство и принесла тарелку овсяной каши, хлеб и чай.
Есть ему не хотелось. Выпив чай и предложив кашу соседу, он стал рассматривать палату. Выздоравливающие ребята шалили и весело прыгали на койках. Днем был обход врачей. Вечером ему принесли передачу от мамы – записку и несколько яблок. Яблоки лежали на тумбочке и были очень красивы – белые, блестящие с ярко красными боками. Малыш взял одно яблоко, долго рассматривал и нюхал его изумительный аромат, потом спрятал под одеяло.
«Угостишь яблочком?» – спросил сосед. Получив согласие, мальчишки разобрали яблоки и смачно захрустели ими. Прошла неделя.
Мать приходила каждый вечер, и после передачи грустно стояла на дворе в надежде увидеть сына. Но к окну подходили другие дети и она, постояв немного, уходила. Когда Малышу разрешили вставать, он стал ходить по коридору и смотреть в окна. Вечером он увидел маму. Мама махала рукой и пыталась что-то сказать, но ни выражения ее лица и ее слов было не понять. Повидавшись, мать медленно пошла, часто оборачиваясь и поднося платок к лицу. После ухода мамы, Малыш еще долго стоял у окна, глядя на унылый и сырой от дождя двор и желтые листья подгоняемые ветром. Стайки воробьишек промышляли у мусорных контейнеров. Большая серая ворона, достав из контейнера кость с трудом отлетела с ней на несколько метров и стала долбить кость своим мощным клювом. Когда к ней слетели еще несколько ворон и попытались отнять кость, но, получив решительный отпор, собрались в круг и стали ждать. Большая ворона, насытившись, чиркнув несколько раз клювом по асфальту, отошла в сторону и каркнула. Все вороны разом налетели на кость и, толкаясь и махая крыльями пытались ущипнуть себе лакомый кусочек. Малыш, глядя на эту картину, вспомнил сегодняшний обход врачей, который возглавлял какой-то старый и важный доктор. Когда он говорил, все почтительно стояли вокруг и внимательно его слушали. Когда он ушел, все разом заговорили и о чем-то спорили между собой. Аналогия в поведении птиц показалась Малышу забавной, и он рассмеялся. Старая толстая няня, проходившая мимо, погладила его по стриженной голове и тихо сказала : «Слава богу, и этот пошел на поправку». Потом, глянув украдкой вокруг, перекрестила Малыша и, взяв за руку, отвела его в палату.
Действительно скоро состояние Малыша улучшилось. Он повеселел и уже сам стал подъедать у новичков овсяную кашу, угощался фруктами соседей и прыгал на кровати, стараясь заглянуть через окно в перегородке между палатами – а что там делают девочки?