Глава вторая
В тот год Влада преследовала полоса неудач, недаром год был високосным.
В начале года на тренировках, неудачно упал и очень сильно повредил ногу, что поставило под сомнение участие в ближайших соревнованиях по биатлону.
Врачи и тренер сделали всё, что бы он вернул прежнюю спортивную форму, но видно судьбе было угодно посмеяться над ним. Из-за больной ноги не пришлось защищать честь команды на ближайших соревнованиях.
Полученная травма вообще поставила большой вопрос на продолжении спортивной карьеры биатлониста, но об этом он старался не думать.
Без спорта Влад не мог жить. Только во время соревнований он ощущал всю полноту и прелесть жизни. Его голову клинило, когда был оторван от спорта на длительное время. Внутренней энергии не было выхода и он, не знал, куда деться, когда не был на тренировках, или не участвовал в соревнованиях. Он привык к выбросу адреналина, получаемого на соревнованиях, а вынужденная пауза в жизни не позволяла себя реализовать и это сильно тяготило.
Весной Влад поехал, по приглашению друзей, на недельку на крайний север в район озера Таймыр, но и там не удалось сделать всего, что планировали.
Вообще-то он планировал поехать на Таймыр со старинным другом Гоги, но не получилось. Гоги был родом из Абхазии, родители жили в Гудауте, а сам – в Сухуми.
Влад детство и юность прожил в Гудауте. Отец Влада – военнослужащий, служил около этого небольшого приморского города в Абхазии. Отец воспитывал сына по закону гор, стремясь вырастить настоящего мужчину.
В Гудауте Влад познакомился и подружился с Гоги. Небольшая разница в возрасте и общие интересы сблизили их. Они все свободное время были вместе: ходили купаться в море, лазали по окрестностям, играли в различные игры.
Вскоре отца перевели на другое место службы, и Влад переехал с родителями в центральную часть России, но связь с Гоги не потерял. Расстояние только укрепило их дружбу, они регулярно переписывались, сообщая об успехах и неудачах.
После окончания школы Влад поступил в Рязанское воздушно-десантное училище. Спустя год, Гоги тоже поступает туда учиться. В училище, хотя учились на разных курсах, они оба увлеклись биатлоном и выступали в сборной команде, защищая спортивную честь училища.
Перед самым отъездом на Таймыр, Гоги позвонил Владу и сообщил:
– Влад извини, я не смогу с тобой поехать, мне необходимо остаться дома.
– Что случилось? – участливо спросил Влад.
– Ничего серьёзного, но мне обязательно надо быть в ближайшее время дома, – уклончиво проговорил Гоги.
– Может, нужна какая помощь?
– Нет, дорогой, не волнуйся! Ничего не надо! Просто мне необходимо остаться дома и я не смогу поехать с тобой!
– Очень жаль, что ты не сможешь ехать со мной, – огорченно проговорил Влад.
– Но наша договоренность о летнем отдыхе у меня, остается в силе, имей в виду! Летом я тебя жду у себя дома! – горячо проговорил Гоги на прощание.
– Может неудобно? – нерешительно сказал Влад.
– Удобно, удобно! Я тебя буду очень ждать!
– Хорошо, Гоги, перед своим приездом, я тебе перезвоню.
– Вот и отлично! – проговорил Гоги, довольный, что друг приедет летом отдохнуть.
На этом они и договорились: Влад поехал на Таймыр, а Гоги остался дома.
Середина весны в средней полосе России сопровождается сходом снега, набуханием почек на деревьях и появлением первой травяной растительности. На крайнем севере, в тундре, в это время ещё лежит снег и о весне напоминают лишь листки календаря.
Влад любил бывать в этих краях летом, когда природа пробуждалась от зимней спячки и расцветала скупыми красками северной красы. В середине весны он в этих местах был впервые, но тоже очень понравилось.
На Таймыре друзья повезли в стойбище оленеводов. Влад издали видел северных оленей, а вблизи, ещё не приходилось. Они оказались невысокими животными, едва достающие до середины грудной клетки человека.
– Никогда не думал, что они такие маленькие, – поделился Влад впечатлениями с одним из друзей, Николаем.
– Да, они значительно меньше маралов, – ответил тот.
– А маралы это кто?
– Маралы это крупные олени. Они тоже водятся в Сибири, но значительно южней. Весной маралы величавой поступью обходят владения, неся красивые ветвистые рога на голове.
– Это должно быть очень красиво.
– Конечно, тем более что маральи рога, которые называют ещё пантами, очень ценятся не только за красоту, но и за то, что из них добывают пантокрин.
– Постой, я что-то слышал об этом. Пантокрин, это кажется какое-то тонизирующее средство?
– Да, очень ценное и эффективное лекарственное средство, – увлекшись, стал расхваливать препарат Николай, – если хочешь, мы можем съездить на охоту на маралов, скоро начнется добыча пантов.
– О, это было бы просто здорово! Но постой, разве у вас весной охота на оленей не запрещена?
– Это в средней полосе России запрещена, а у нас, их отстреливают по мере надобности, ведь они могут домашних маток увести из стада, да и весной рога маралов содержат наибольшее количество пантокрина.
Во время беседы подошел невысокий оленевод с охотничьим ружьём.
– Здравствуй Николай! – радостно обратился он к спутнику Влада, – Как хорошо, что ты приехал! Я очень рад этому!
– Здравствуй! Я тоже рад встречи, – ответил Николай и тут же спросил, – как бы отведать свежей оленины?
– Что за вопрос? – радушно произнес оленевод, – выбирай любого!
Оленевод жестом показал в сторону пасущегося стада домашних оленей.
– Нам вот этого, – указал Николай на одного из оленей.
– На, стреляй, – проговорил оленевод, снимая с плеча ружьё и протягивая Николаю.
– Нет, – ответил Николай и не стал брать в руки ружья, – ты сам застрели!
– Николай, ну что ты! – стал говорить оленевод, – бери ружьё и убей олешку!
– Нет, я убивать не буду, – стал снова отказываться Николай.
За этим спором Влад следил с большим удивлением, не понимая, почему Николай отказывается брать ружьё, будучи отличным стрелком.
– Я ведь много хорошего тебе делал, – в это время говорил Николай оленеводу, – вот и сделай для меня ты это сам!
– Хорошо! – наконец согласился оленевод.
Он перезарядил ружьё и выстрелил в выбранного Николаем оленя.
Уже значительно позже, когда Влад с Николаем лакомились свежим, хорошо приготовленным мясом домашнего оленя, чем-то напоминающим по вкусу свинину, Влад спросил у Николая причину столь странного отказа брать в руки ружьё.
– Тут ведь вот какое дело, – стал объяснять Николай, – если бы я завалил оленя, то оленевод уже сегодня же сообщил бы всем по рации, что вот Николай приезжал и завалил олешку, а через день бы прибыл прокурор. Началось бы разбирательство: кто, что, где, когда, зачем? В общем, взялись бы за нас с тобой основательно, мало не показалось бы. Когда же оленевод завалил оленя, то это он сделал сам, для своих нужд и мы здесь были ни при чем.
– Мудро, – только и смог проговорить Влад.
Осуществить поездку на охоту не получилось в этот раз, закон подлости, здесь сработал безотказно, недаром говорится, что как начнёшь год, так и продолжишь. Начало года сопровождалось серией неудач, неудачи преследовали и на этот раз.
Всё казалось, было уже перетёрто, утрясено и договорено, но однажды Николай пришёл и сказал:
– Извини, старик, но с охотой произошел полный облом.
– Что случилось, – совсем не удивившись, спросил Владислав.
Он уже был морально готов к тому, что сегодня не его год и все неудачи решили свалиться именно сейчас. Как бы в подтверждение самых худших опасений, так всё и происходило.
– Егерь, который должен был нас сопровождать, – стал объяснять Николай, – заболел, а другого нет, так что придется это мероприятие отложить до лучших времён.
– Я так и знал, что на этом всё и закончится, – уныло проговорил Влад.
– Не переживай старик, ещё не вечер, мы обязательно съездим на охоту за пантами в другой раз, а сейчас, – добавил Николай, – вот тебе гребень из рога марала, наши умельцы специально сделали и даже выгравировали твоё имя.
Николай протянул Владу чудесный гребень ручной работы, на котором действительно было выгравировано имя: «Влад», такими гребнями обычно женщины закалывают волосы на голове.
– Так это ж явно атрибут женского туалета!
– Ну и что же! Подаришь жене!
– У меня же нет жены!
– Это пока нет, но потом, будет!
– Вряд ли!
– Будет! Будет!
– Даже не знаю. Смогу ли я найти ту, единственную и неповторимую, мою половину?
– Сможешь, кто ищет, тот всегда найдёт.
– Ну, что ж, поживём, увидим.
Вскоре, Влад уехал с Таймыра, но на память домой привез самодельный гребень из рога марала, изготовленный местными умельцами. После некоторого раздумья, он решил подарить этот гребень жене Гоги.
В начале июня, поздним вечером, в квартире Влада зазвонил звонок. Звук был долгим и тревожным. У Влада, от этого звука, даже похолодело внутри, как будто какая беда стояла у порога и бесцеремонно стучалась в дом. Он никого не ждал в столь поздний час. Влад удивленно подошел к входной двери, и открыл.
На пороге стоял бывший однокурсник по училищу и сослуживец по воздушно-десантным войскам Андрей, в руке держал небольшой кейс.
– Андрей? – ещё больше удивился Влад, – какими судьбами?
– Влад, – быстро оглянувшись по сторонам, проговорил Андрей, – к тебе можно зайти?
– Конечно, проходи, – Влад впустил бывшего сослуживца в квартиру и закрыл входную дверь.
Андрей быстро вошел в прихожую и остановился в нерешительности.
– Проходи в комнату, – пригласил Влад.
Он провел гостя в комнату и усадил в удобное кресло. Гость сел в кресло и поставил кейс рядом.
– Влад, – спросил Андрей, – ты живешь один?
– Да.
– Можно переночую?
– Конечно, – согласился Влад и подошел к серванту.
– По такому поводу не грех и по пять капель тяпнуть, – сказал Влад и стал доставать из небольшого бара в серванте литровую бутылку водки.
– Да, – проговорил Андрей, – давно мы не виделись. Я когда ехал, то даже думал, что ты уже здесь не живешь.
– Нет, я пока живу здесь, но уже думал перебраться в другое место.
– Мне сегодня чертовски везет! – бодро сказал Андрей, – Значит, и дальше будет везти!
В ходе разговора, Влад, на скорую руку, стал сервировать на кухне. Он поставил на стол две тарелки, две вилки, две стопки, бутылку водки, из холодильника достал закуску и поместил на столе.
– Давай, к столу, – как радушный хозяин пригласил гостя Влад.
Андрей подсел к столу. Влад взял бутылку водки, откупорил и наполнил стопки до краев. Подняв стопку, он сказал:
– За нашу встречу!
– За наше воинское братство! – подхватил Андрей, залпом выпил и стал закусывать.
Влад тоже залпом осушил стопку. Его рот и горло обожгло как будто огнем, недаром индейцы Америки называли водку огненной водой. Он стал быстро закусывать, чтобы уменьшить неприятные ощущения. Вскоре по телу разлилось приятное тепло и в голове слегка затуманилось. Влад не был любителем зелёного Змия, но долг хозяина требовал соблюдения рамок приличия.
Они ещё не раз наполняли и осушали стопки, вспоминая совместную службу и сослуживцев, с которыми довелось съесть ни один пуд соли.
– Ты продолжаешь заниматься биатлоном? – вскользь спросил Андрей, когда хорошо подкрепились и успели осушить больше половины бутылки водки.
– Да, но в начале этого года получил травму, врачи говорят, что возможно придется оставить большой спорт.
– Неужто так серьезно?
– Да, но я надеюсь, что все обойдется.
– А если нет?
– Всё может быть, но пока, не хочу об этом говорить.
– Но все же? – не унимался Андрей, – Если придется оставить большой спорт, что же намерен делать дальше? Чем планируешь заняться?
– Даже не знаю, – задумчиво проговорил Влад.
Ему было неприятно даже в мыслях допустить, что может оставить спорт. Без биатлона Влад не мыслил дальнейшее существование. Спорт был всем смыслом жизни. Он немного помолчал и грустно добавил:
– Ведь с армией тоже придется расстаться…
– Конечно!
– Тогда, – немного помедлив, проговорил Влад, – пойду тренером в какую – ни будь спортшколу.
– И что ты заработаешь? – стал горячиться Андрей, – Ведь тренеры мало получают, да и сейчас не те времена, когда молодежь идет в спорт.
Влад чувствовал, что Андрей что-то хочет от него и куда-то клонит, ведь недаром пришел, после нескольких лет разлуки, но изрядно выпитое не позволяло угадать, что хотел Андрей.
– Ты же привык к достатку, вниманию окружающих, – продолжал гнуть линию Андрей, – а если бросишь спорт, то будешь влачить жалкое существование, не привычное для твоей натуры.
– В этом ты прав, трудно мне будет!
– Вот видишь, пока холостому, трудно будет! А если обзаведёшься семьёй, детьми, их, ведь кормить надо!
– Не томи, говори прямо, – не выдержал такого натиска Влад, – что предлагаешь?
– Есть возможность заработать хорошие бабки, – издали начал говорить Андрей.
– Хорошие бабки просто так не заработаешь.
– Конечно!
– Тогда не тяни, а говори конкретно! Что за работа?
– Есть люди, которые хорошо заплатят за то, что поможем убрать одного из конкурентов.
– Ты что же, хочешь предложить стать киллером? – возмущенно вспылил Влад.
– Зачем так грубо? – обиделся Андрей.
– Зато откровенно! – немного успокоившись, ответил Влад.
– Я бы сказал иначе…, – начал было говорить Андрей.
Но Влад быстро его прервал:
– И как ты называешь такую с позволения сказать «работу»?
– Я называю это помощью другим людям решать небольшие проблемы, тем более что за это хорошо платят в твердой валюте!
– Ты хочешь сказать, что этим зарабатываешь на жизнь?
– Да, причем, заметь, на безбедную жизнь! И ты сможешь так же!
– И как давно этим занимаешься?
– Да уже некоторое время, – уклончиво проговорит Андрей.
– Но убивать безвинного человека, да ещё на этом делать деньги, ведь это низко и подло!
– Насколько безвинен, об этом ещё бабушка надвое сказала, а насчет того, что на этом зарабатываю деньги, так каждый заработает на том, на чём умеет.
– Бизнес на крови, это не для меня! – возмущенно сказал Влад.
– И это говорит человек, который принимал непосредственное участие в боевых действиях в горячих точках? Ведь на твоей совести есть уже кровь людей!
– Там я выполнял воинский долг и защищал интересы страны, а убивать людей просто так, ради денег, на это я не пойду, – стал снова горячиться Влад.
– Влад, оглянись вокруг! Сейчас деньги решают всё! Мы ведь живем уже в другой стране, у нас же нет социалистического строя, где человек человеку друг, товарищ и брат.
– Даже если это и так, то это не повод, чтобы я менял принципы и убеждения! Совесть и честь остались прежними! Я не флюгер, который поворачивается в ту, или иную сторону, куда ветер подует! У меня есть взгляды на жизнь, и я ими дорожу!
– Давай без патетики, не будем горячиться, – видя бурную отрицательную реакцию Влада, стал успокаивать его Андрей, – давай отложим разговор до утра.
– Утром скажу тоже самое! – немного успокаиваясь, хмуро проговорил Влад.
– Хорошо, хорошо, – стал соглашаться Андрей, – насильно не заставляю участвовать в деле.
– Ну и на том спасибо, – съязвил Влад и предложил, – давай действительно ложиться спать, а то уже поздний час, скоро начнется рассвет.
Он встал из-за стола, прошел в комнату и стал разбирать диван-кровать. После этого, постелил на диван-кровать чистую простыню, положил легкое одеяло и подушку, затем принес с балкона раскладушку и, поставив около диван-кровати, тоже застелил постелью.
– Ложись на диван-кровать, а я – на раскладушке, – проговорил он.
– Давай я лягу на раскладушке, – предложил Андрей.
– Нет, ты гость, – ответил Влад, – а в моём доме гостю полагается лучше место.
Андрей не стал больше спорить, разделся и лег на указанное место.
Влад тоже разделся, лег на раскладушку, но заснул не сразу. Его сильно удивило и возмутило предложение Андрея, и он ещё долго обдумывал услышанное, но чем дольше всё это обдумывал, тем больше убеждался в своей правоте.
Утром Влад проснулся оттого, что Андрей уже встал и стал одеваться.
– Куда ты так рано собрался? – спросил Влад.
– Надо успеть сделать несколько дел в городе, – сухо проговорил Андрей.
– Давай я тебя накормлю завтраком, – предложит Влад.
– Нет, спасибо, утром я не ем.
– Тогда, может, выпьешь кофе?
– Нет, спасибо, я хорошо поел вчера вечером и мне ничего не хочется.
– Ну, как знаешь!
– Влад, – решился Андрей ещё на одну попытку уговорить товарища, – ты не передумал, отказываясь от предложения?
– Нет, – твердо ответил Влад, – такой заработок не для меня!
– Жаль, я на тебя очень рассчитывал, – с откровенными нотками грусти в голосе проговорил Андрей, а затем, немного помолчав, добавил, – у меня будет небольшая просьба.
– Какая? – насторожился Влад.
– Не могу ли оставить этот кейс?
– Конечно, оставляй!
– Через несколько дней приду и заберу.
– Хорошо, договорились.
Андрей отдал Владу кейс и немного помявшись, вынул из карманов четыре пачки стодолларовых купюр.
– Влад, – слегка смущаясь, проговорил он, – сейчас ты не у дел и явно нужны деньги. Возьми от меня эти сорок кусков, а когда разбогатеешь, тогда отдашь!
– Нет, Андрей, тебе эти деньги самому нужны будут!
– Бери, бери, я знаю, что делаю и говорю! – решительно проговорил Андрей и протянул пачки денег, – Мне они пока не нужны, а если всё пройдет нормально, то заработаю во много раз больше этого! А потом, я даю не насовсем, а только в долг! Как только сможешь, так сразу вернёшь.
– Ну, хорошо, – согласился Влад, беря деньги, – в долг я возьму!
Отдав деньги, Андрей вышел из квартиры. Влад закрыл входную дверь, а кейс и деньги отнёс в комнату.
Прошла пара дней, но Андрей не появлялся. На третий день, вечером, Влад смотрел вечерние новости местного телевидения и узнал, что совершено покушение на широко известного местного предпринимателя. Предприниматель был тяжело ранен неизвестным мужчиной около офиса, в тяжелом состоянии потерпевшего доставили в больницу. Как следовало из интервью с медицинским работником, предпринимателя смертельно ранил профессионал. Одной пулей киллер попал одновременно в легкое и артерию. Такое ранение не совместимо с жизнью и спасти человека практически невозможно. Через несколько часов это подтвердилось, когда в очередных новостях местного телевидения сообщили, что раненый предприниматель, не приходя в сознание, скончался в больнице.
Этого предпринимателя Влад хорошо знал, он заработал капитал тем, что брал у других предпринимателей большие деньги в долг и не отдавал. Затем, этот предприниматель провел несколько крупных афер, в результате которых погорело несколько конкурентов. Видно кто-то поквитался с ним. Но Влад был противником решения всех этих вопросов таким способом. Он нисколько не жалел, что отказался участвовать в грязном бизнесе Андрея.
Прошло ещё несколько дней и однажды вечером, в сводках местных криминальных новостей, по телевизору, показали фотографию неопознанного трупа молодого мужчины, найденного за городом, со следами насильственной смерти.
С фотографии смотрело изуродованное лицо человека, очень похожее на лицо Андрея.
Только сейчас Влад понял истинную причину столь странного визита Андрея тем памятным поздним вечером. Явно Андрей опасался за благоприятный исход последней «помощи другим людям решать небольшие проблемы».
Влад уже ни капли не сомневался, что недавняя гибель предпринимателя, эта работа – дело рук Андрея.
Андрей явно опасался за жизнь и хотел подстраховаться, хотел получить действенную помощь от Влада, а тот его не так понял. Если б Андрей был более откровенным, то Влад, возможно, постарался бы помочь уйти от рук заказчиков и тогда Андрей, возможно, остался бы сейчас живым и невредимым, а это уже что-то.
В том, что Андрея убили заказчики, Влад тоже нисколько не сомневался.
Влад в раздумье подошел к оставленному кейсу, взял в руки и попытался открыть замки, но замки не открывались. Секретный код, которого он не знал, не позволял замкам открыться. В раздумье, Влад поставил кейс на прежне место.
Прошла ещё неделя, но от Андрея никаких вестей не приходило, больше о нём не было, ни слуха, ни духа. Влад полностью утвердился во мнении, что Андрей мертв и это его фотографию он видел в сводках местных криминальных новостей.
В тот день Владу надо было отлучиться из дома дня на три-четыре, но перед отъездом любопытство взяло верх над воспитанным с детства понятием, что нельзя брать чужого и он, решил посмотреть, что, находится в кейсе Андрея. Он снова взял в руки оставленный кейс, взял инструменты и вскрыл замки, после чего осторожно открыл кейс.
Кейс доверху был заполнен пачками американских долларов.
От неожиданности, Влад закрыл кейс и замер, не зная, что теперь делать с кейсом и как поступить в дальнейшем. Но пора было собираться в дорогу, поэтому он решил оставить разрешение вопроса на потом. Он поднял кейс, отнес в комнату и спрятал в шкаф. Затем собрал в дорогу вещи и отправился в путь.
Через четыре дня Влад вернулся домой, но как только открыл входную дверь и перешагнул порог квартиры, то сразу появилось странное чувство, что кто-то чужой был здесь, в его отсутствие. Какое-то ощущение чужого человека неуловимо витало в воздухе. Это сильно удивило Влада, ведь следов взлома замка входной двери не было видно, да и замок, открылся легко, как обычно.
Влад огляделся. На первый взгляд, всё было как обычно, но, присмотревшись повнимательней, он заметил, что некоторые вещи стоят не совсем на местах. Он вошел в комнату, чувство присутствия чужого человека не покидало и там.
Там тоже чувствовалось, что кто-то капался в вещах и что-то искал. Влад бросился к месту, где хранил медали, полученные за победы на соревнованиях, медали были все целы и находились на месте. После этого заглянул в секретер, где хранилась небольшая
сумма денег, а также те сорок тысяч долларов, которые отдал Андрей в долг, но все эти деньги были на месте. Тогда он открыл шкаф и взглянул туда, куда поставил кейс с деньгами, но, ни кейса, ни денег не было.
Это ещё больше удивило, в голове возникла масса вопросов, на которые так и не смог найти вразумительные ответы.