Президент всегда появляется вовремя
– Ну что, получила впечатления? – с отцовской ласковостью спросил Трешнев. В его руках был стакан, вновь наполненный виски почти до краёв. – Перекуси наконец.
– Слушай, – удивлённо спросила Ксения, – у вас, кажется, лежала здесь эта самая… стерлядь по-горчаковски… Неужели съели?
– А ты что, тоже хотела поиграть в эту угадайку?! Ну, пожалуйста, сейчас я тебе принесу. Не ожидал, что ты этим заинтересуешься – и отдал рыбок действительным членам нашего семейного стола.
– А вы что же с Владимиром, даже попробовать не захотели?!
– У Воли сегодня изжога, он, увы, почти на диете. Я при всей своей страстной любви к любой рыбе почему-то не переношу фаршированную. А президента нашего всё нет, телефон его не отвечает.
– А эти… члены семейного стола… им-то что, подходит?..
– Конечно, подходит! Люди семейные, непривередливые. Да я тебя с ними познакомлю.
– А почему семейного стола?!
– А как ещё? В стандартной Академии – отделения, а в нашей, фуршетной, разумеется, должны быть столы. Молодёжный стол. Стол пенсионеров… Есть православный стол, его возглавляет Лёша Бутырко…
– А он чем отличен?
– Он пресс-секретарь митрополита…
– Да не Лёша, а православный стол!
– Понятно чем: постами. Во время постов его члены вкушают только постную часть фуршета. Правда, алкоголь они, в большинстве своём, себе позволяют. Очень просто: объявляют себя путешествующими, а путешествующим прерывать пост можно. Находят компромисс.
– Это им профессор Полоскухин Герман Гурьевич подсказал, – пояснил Воля. – Он однажды к их столу прибился, увидел, что они страдают без пития и промыслительно помог. Объяснил, что поездку на фуршет по Москве из дома, а тем более, если живёшь в Подмосковье, вполне можно считать путешествием.
– А кто это? – спросила Ксения. – Полоскухин…
– Сейчас мы тебе его покажем, – сказал Воля, осматриваясь. – Это наш постоянный и непременный член.
– Сегодня не покажем, – возразил Трешнев. – Он уже напился, и его увела жена.
– Увы! Однообразный финал, – Воля грустно посмотрел на парочкой стоявших Ксению и Трешнева. – Для Германа Гурьевича до банальности стандартный. Они с женой могли бы войти в наш семейный стол, но эта трагическая дама появляется на фуршетах только затем, чтобы депортировать своего охмелевшего супруга…
– Да и мы, бывало, с коллегами доставляли Германа Гурьевича по месту постоянной прописки… – добавил Трешнев.
– Не всегда это было там, где у него постоянная прописка, – возразил Караванов. – Помнишь, как мы вместе с ним вынуждены были тащить вдруг свалившуюся Анечку, и Полоскухин привёл нас в какую-то свою конспиративную однушку, недалеко от Склифа, и там ты…
– Мало ли что можно вспомнить! – Трешнев неожиданно оборвал Караванова. – Таких мы числим заочными членами Академии фуршетов. Анечку. Полоскухинскую жену… Соответственно здесь только очные. В том числе члены семейного стола. Обычно они, по привычке, – за одним столом и по соседству друг от друга. Но мы все между собою дружим. Дружим столами.
За одним из недальних столиков двое мужчин среднего возраста и соответствующие им дамы вели беседу, возможно, как раз обсуждая, ху из ху на тарелке, переданной им Трешневым.
Ксения всмотрелась.
– Это же, по-моему, Верстовский.
– Естественно, Верстовский.
– Мне очень нравятся его романы о композиторах и путешественниках. А как здорово он выступал против ЕГЭ по литературе и свёртывания литературного образования в школе!
– Ну, если ты думаешь, что все остальные здесь – сторонники ЕГЭ и сливания в один предмет русского языка и литературы, то – увы! Ты не на тусовке министерства образования.
– Это понятно. А рядом кто?
– Естественно, кто: законная жена. Тоже филолог. Профессор МГУ. И ведут они беседу с такой же законной семейной парой… Хочешь, я тебя с ними познакомлю, тем более что жена другого мужа, Карина, – по образованию зоопсихолог, доктор наук. Вы найдёте с ней общий язык. Если будешь защищать докторскую – она даст тебе отзыв, а то и оппонентом выступит. Но учти, она очень строгая и педантичная. Зоопсихологию потеснила – хочет возвратить гнедичевско-жуковский гекзаметр в русскую поэзию и уже премного преуспела в этом. Получила премии «Киприда» и «Ромей», избрана почётной понтийской гречанкой.
– И муж её – зоопсихолог?!
Ксении приглянулся рослый бородач, одетый, несмотря на жару, в какую-то странную куртку, похожую на телогрейку.
– Нет, Адриан, это тебе понравится, – лесничий. Они вообще до недавнего времени жили где-то в восточносибирской тайге, работали по долитературным специальностям, вырастили кучу детей. Благодаря Интернету, стали посылать свои труды в Москву, и вот – пробились.
– Адриан тоже пишет гекзаметром?
– Он полиглот. Знает то ли шесть, то ли семь… да, семь языков. Ну, словом, Карина рожала, а он изучал языки. Очередной ребёнок – новый язык. Аристарх – древнегреческий, Аркадий – латынь, Алла – немецкий, Анна – иврит, Айша – арабский, Артур – кельтский… Да, ещё Аревик, младшая, сейчас учится в РГГУ, это древнеармянский… Когда стало можно, Адриан начал подрабатывать на переводах всякой бывшей запрещёнки, а теперь один из ведущих переводчиков с мёртвых и новых языков.
– Интересные у вас здесь люди.
– В общем, случайных нет, – скромно потупился Трешнев. – У нас даже халявщики свои, постоянные.
– Что за халявшики?
– Те, кто приходит сюда только затем, чтобы выпить и закусить. Ты, что ничего о них не слышала? Таких в Москве целые рои перемещаются, со специализацией. О них даже статья в Википедии есть… А наш Гриша Бурцевич взял на себя планомерность борьбы с халявщиками и неуклонно даёт репортажи об их деятельности в массмедиа. Неужели не читала?
– Увы…
– Что ты! Гриша даже заслужил от халявщиков почётное, хотя и злобное прозвание Эспумизан. Действительно, при виде Гриши у них сразу аппетит пропадает. Он и сейчас где-то в боевом поиске…
– Но кто же здесь халявщик? Может, как раз ваш невидимый президент, который, как вы говорите, приходит только к фуршету?!
– Воля, ты слышишь?! Пожалуй, сразу исключим её из нашей Академии, не принимая туда! Запомни: халявщик – это тот, кто проникает на мероприятия без каких-то профессиональных оснований. А наш Алексей Максимилианович – старший научный сотрудник Института истории гуманитарной культуры. Воля заведует отделом в Ассоциации распространения научной информации. Я принадлежу к масс-медиа. Попросту, как нас величают в народе, журналюга. Так что всюду свой, ибо собиратель новостей и фактов…
– Жареных тоже?
– Фаршированных! Ксюха, можешь издеваться надо мной сколько угодно: я толстокожий… Вон, кстати, прошёл Амазасп Гивиевич… да-да, этот седой, благообразный джентльмен с большим пластиковым пакетиком от издательского дома «Бестер», уже порядком набитым. Полагаю, там упокоилась изрядная часть лотерейной стерляди… Сейчас мы тебе и Позвонка покажем… Воля, ты не видишь его?
– Я вообще давно его не вижу. То есть он промелькнул, когда мы ещё у входа стояли… а потом… затерялся где-то. Вот Парасолька здесь… И Клара Кораллова…
– А это кто?
– Тоже халявщики!
– Парасолька – это же зонтик по-украински!
– И по-польски тоже… А Парасолька она потому, что на одном фуршете в Литературном музее, где подавали жареных поросят целиком, недолго думая, полураскрыла зонтик, который у неё был с собой, затолкала туда одного, а может, и двух поросят, сунула то, что получилось под мышку – и сделала ноги! Но вот, попала высокая профессионалка кому-то на язык. То ли она полячка-украинка, то ли тот, кто её так назвал. Или песенку вспомнил, была такая… Про парасольку.
– А почему Клара Кораллова?
– Кто знает… Воля, ты не знаешь? Спросим у президента, когда он придёт. Может, реальное имя. Тоже благообразная дама… Всегда с диктофоном… старинным. Ещё советских времён. «Репортёр» называется. Громоздкий – хотя, как посмотреть, и вместительный тоже. Легко переделать в сумку-холодильник для сохранности выносимых продуктов. А внешне – она вроде как у вас интервью берёт… Но кто эти интервью слышал или читал?!
Трешнев вновь отхлебнул виски.
– Впрочем, среди них много пенсионеров. Видно, что не бомжи. Опрятные, с парфюмом… Хотя это можно и по пути на фуршет где-нибудь в магазине косметики под видом проб себя опрыскать… – Ксении почудилось, что здесь Трешнев зацепил какие-то свои личные воспоминания. – На пенсию ведь не погурманишь, тем более, когда желудочно-кишечный тракт особых сбоев не даёт. Но хочется, чтобы хамства не было…
– А бывает?!
– Кхе! Не так давно в Доме Гоголя, на Никитском бульваре, где он умер, проводили конференцию по «Мёртвым душам». На заключительном фуршете, натурально, в память о Собакевиче подали осетра. Но пока наши гоголеведы клялись в вечной любви к наследию своего кормильца, оперативная команда халявщиков подошла к столу, где блюдо с осетром стояло, и тут же отошла. От пустого блюда.
– Задержали?! – ахнула Ксения.
– Сейчас! Это мастера! Со своей разведслужбой, со своими людьми среди обслуживающего персонала… Хотя у нас есть свой летучий отряд энтузиастов борьбы с халявщиками, он выше статуса добровольной народной дружины пока не поднялся…
– Но ты же сказал про Бурцевича!
– Гриша в команде не работает. Увы, он – рейнджер-одиночка.
– А ваша Академия фуршетов?!
– Мы – научно-изыскательная организация и не можем позволить себе идти на перехват блюда или даже тарелки. Здесь мы дилетанты – которым противостоят профессионалы!
– Помнишь, Андрюша, как на одном из первых фуршетов у дяди Пети через женский туалет вынесли почти все холодные закуски? – напомнил Воля. – А трудились на этом деле всего трое…
Но услышать окончание этой истории Ксении было не суждено.
Всё тот же истошный голос воззвал к миру:
– Дамы и господа! У нас второй счастливец, вернее, счастливица, познавшая толк в стерляди по-горчаковски. Приглашаем всех заинтересовавшихся лиц, а также Игоря Горчаковского и Василия Николаевича Купряшина пройти к нашему роялю.
– Наверное, что-то интересное на этот раз, – предположила Ксения. – А ваши супруги не угадали… – она посмотрела на продолжавшую беседовать четвёрку. – Всё-таки пойду посмотрю.
– Охота пуще неволи, – вздохнул Трешнев. – Пассионарность неофитства. – И обернулся к погрустневшему вдруг Караванову. – Что, Воля? Совсем изжога припёрла?!
Предчувствия Ксению не подвели.
У рояля стояли улыбающиеся Арина Старцева, Купряшин и Горчаковский.
Василий Николаевич взял в руки микрофон.
– Милостивые сударыни и судари! Сегодня день невероятных совпадений, странных сближений и озорных поворотов… Если бы мы находились под гнётом банальщины, то, естественно, сочинили бы такую коллизию: финалистка угадывает блюдо, изготовленное по рецепту лауреата. Но ни один человек в этом здании, причастный к нашей премии, не может быть уличён в каком бы то ни было подлоге. Кто же мог представить, что наша славная Арина Старцева, безошибочно определившая заветных рыбок, – уроженка Нижней Волги, дочь речника и сама заядлая рыбачка! Ведь мы её выбрали не за эти несомненные достоинства, а потому, что она написала превосходный роман о проблемах современной российской молодёжи.
После этого были даже аплодисменты.
– Игорь, надеюсь, ваш автограф на книге для Арины будет особенно проникновенным.
Горчаковский кивнул и пристроился писать прямо на крышке рояля.
Появился официант с бокалами на подносе.
Горчаковский передал Арине свой роман и уставился на фужеры. Потом что-то тихо сказал Купряшину.
– Игорь Феликсович, – пояснил тот в микрофон, – опасается, что когда объявятся ещё трое угадавших, он просто свалится от такого количества выпитого шампанского.
– Да уж, господа, – развёл руками Горчаковский. – Я не Ноздрёв!
– Игорь, разумеется, не Ноздрёв, который утверждал, что выпил семнадцать бутылок шампанского, – согласился Купряшин. – Давайте пообещаем ему, что в последующие выходы он будет освобождён от заздравной чаши, но сейчас, когда перед ним волнительная Арина Старцева…
Арина легко вытянула микрофон из пальцев Купряшина.
– …которая предлагает Игорю выпить на брудершафт, от чего он не сможет отказаться.
«Пожалуй, она постарше Горчаковского», – подумала Ксения.
Чтобы исполнить задуманное невысокой финалисткой, рослому лауреату пришлось присесть.
Но затем они, переплетясь руками, вполне успешно осушили бокалы и не менее успешно расцеловались.
После чего Арина с криком «За современную литературу!» (Ксении захотелось докрикнуть: «За Сталина!» – наверное, пока что не Горчаковский, а она перебрала) грохнула бокал о мраморный пол и, с картинной стыдливостью закрыв лицо руками, затиснулась в толпу.
Видно было, что Горчаковский растерялся, но, оглядевшись, и он швырнул бокал, почему-то прибавив: «Вычтите стоимость из моей премии!».
Народ захлопал, кто-то даже свистнул, а Ксения вернулась на исходные, где коротко пересказала старцевский дивертисмент Трешневу и Караванову.
Между тем медленно, но уже заметно число гостей начало редеть. Зато появились танцующие под звуки джазового оркестра, образовывалось всё больше пар и группок беседующих людей. Было понятно, что многих после этапа первоначального насыщения потянуло поговорить, тем более что официанты продолжали выносить фрукты, сладости и свежегорячие закуски.
У столов с выпивкой – теперь Ксения узрела, что их было три, – по-прежнему наливали, и Трешнев принёс себе ещё виски, а Ксении – вина. Караванов неожиданно развеселился и стал поглощать уже остывшие люля-кебабы. Подходили какие-то люди, здоровались с академиками, перекидывались полупонятными фразами и вдруг исчезали. Несколько раз куда-то уходил и Трешнев. Ксения почувствовала, что хмель вновь ударил ей в голову. И вспомнилось, что это не её сопровождает Трешнев, а она его – потому что нет Инессы.
– Всё-таки ты негодяй, Трешнев, и банальный бабник! – сказала она ему, допила вино и закусила люля-кебабом. Он оказался совершенно несолёным. – Как вы только их едите, Воля?! – обратилась она к Караванову, но ответа не получила, ибо к столику подошёл профессор Георгий Орестович Беркутов со стопочкой водки.
Его лицо выражало крайнюю озабоченность.
– Воля, я, кажется, придумал, чем заинтересовать твоего белоруса. Я ему сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться…
Но в чём это предложение состоит, он не договорил. Мимо проходила маленькая брюнетка с довольно хорошей фигурой. Талия и бюст были при ней, а размер ног в жёлтеньких детских сандаликах, пожалуй, ещё меньше Ксеньиного. Брови вразлёт, густые ресницы, ярко-голубые глаза.
– Стойте, Эля! – повелительно проговорил Беркутов, хватая брюнетку за рукав её лёгкого платья. – Что же вы от меня всё прячетесь?!
– Как же я могу от вас прятаться, Георгий Орестович, – с испугом пропела брюнетка. – Я вся на виду. И вообще меня сейчас обидели! Какой-то халявщик, даже не наш, точно не наш, утащил прямо с моей тарелки оба шашлыка.
– Эля! – Беркутов не обратил на жалобу брюнетки ни малейшего внимания. И то сказать: возместить любые похищенные шашлыки можно было на любом столе. – Я вас знаю не первый день и не первый год! Где журналы?
– Георгий Орестович! Вы же знаете: я болела и не ездила в Кимры уже три недели. Поеду в выходные и всё вам привезу.
– Нет, теперь не только журналы! Вам придётся отвезти в краеведческий музей…
Вдруг Эля почти что заверещала:
– Ой, Георгий Орестович, я на минуточку! Горчаковский один пошёл, освободился наконец, я его обязательно должна увидеть. Он же мне рассказ посвятил, за который свою первую премию получил… Хочу договориться с ним об интервью для нашего портала.
Вырвалась из рук Беркутова и убежала за Горчаковским вверх по лестнице.
– Кто это? – спросила Ксения.
– Моя бывшая аспирантка, – раздражённо ответил Беркутов и выпил свою водку. – Элеонора Кущина. Талантливая, но авантюристка.
– Любая женщина должна быть немного авантюристкой, – возразила Ксения.
– А она много! Обманывает своего научного руководителя!.. Воля, ты куда? За соком? А мне захвати, пожалуйста, пару стопочек водки.
Беркутов подробно стал рассказывать про Элеонору и других своих аспирантов, жёлчно, но беззлобно жалуясь на каждого. Выходило так, что больше всего огорчений приносят ему самые талантливые из них – эта Элеонора Кущина и Гаврил Амиранов («Тоже член молодёжного стола Академии фуршетов», – вставил Трешнев). Одна, авантюристка-динамистка, причём не в эротическом, а в служебно-бытовом смысле, другой – пьяница… Перевозил его книги из Тулы в Орехово-Зуево, дорогой выпил, упал, вывихнул колено… Пришлось брать такси. Книги испачкал…
Трешнев стал уговаривать Беркутова не быть столь суровым к научной поросли, но не успел развить доказательства, так как истошный голос объявил о появлении третьего знатока стерляди по-горчаковски и пригласил Игоря Феликсовича Горчаковского к роялю.
– Поди, полюбуйся на Горчаковского ещё раз, – ехидно предложил Трешнев Ксении.
– Насмотрелась, – сердито ответила Ксения. – Я лучше Георгия Орестовича послушаю.
Но тут зазвонил трешневский мобильный.
Разговор был коротким и деловым.
– Дамы и господа! – радостно сообщил академик-метр д’отель. – Президент Академии фуршетов Алексей Максимилианович Ласов вышел из метро и движется по направлению к нам. Через несколько минут будет. Спрашивал, осталось ли? Я его успокоил. По-моему, более чем осталось. Пойду узнаю у Адриана, нет ли у них стерляди. Ведь ещё две позиции свободны, а для нашего президента определить сорт рыбы – гавно-вопрос.
Он пошёл к супружескому столу, а Беркутов с воодушевлением сказал Караванову, похлёбывая принесённую им водку:
– Очень хорошо, что Ласов идёт. Мне надо раздобыть адрес сестры одного покойного библиофила из Симферополя, а он ведь оттуда.
– Из Феодосии, – уточнил Караванов.
– Всё равно. Это близко. Попросит знакомых.
Истошный голос вновь призвал Игоря Горчаковского к роялю.
– Пойду ко входу. Встречу Лёшу, чтобы он не блуждал, – сказал возвратившийся Трешнев и поставил на стол тарелку с несколькими кусками стерляди-щуки. – Проверим его на знание литературной ихтиологии.
– Пожалуй, я тоже попробую, – сказал Беркутов. – Вдруг выиграю. А книга с автографом Горчаковского мне не помешает. Обменяю на что-нибудь стоящее.
– Только не перепробуй – Лёше оставь, – с этими словами Трешнев двинулся к выходу.
– Андрей, я с тобой, – Ксения решила оставить общество Беркутова и Караванова. Надо же хоть несколько мгновений побыть наедине с этой сволочью.
Игравший что-то эллингтоновское оркестр вдруг смолк. Несколько танцевавших пар растерянно застыли.
Трешнев с Ксенией подошли к лестнице, и Андрей радостно воскликнул:
– А вот и наш Лёша!
– Дамы и господа! – раздался из динамиков знакомый голос. – Я – Василий Николаевич Купряшин. Администрация просит всех сохранять полное спокойствие. Никакой угрозы нашим жизням нет. Нет опасности пожара или прорыва канализации. Отравления газом. Нет террористической угрозы. Через несколько минут мы объясним вам причину технической накладки, а пока просим оставаться на своих местах, продолжать общение. Однако выход из здания пока приостановлен. Смею вас заверить, на очень короткое время.
Ксении, стоявшей у лестницы вниз, к выходу, было видно, что президент Академии фуршетов, плотный человек в светлом летнем костюме и в очках, на вид трешневского возраста, едва войдя, попытался объясниться с охранниками и тут же выйти, но они его не выпустили и настойчиво отправили к ним, наверх.
Мимо Трешнева с совершенно белым лицом пробежал брюнет с коком… из молодёжного стола Академии фуршетов… Бадов, что ли, его фамилия…
Андрей схватил его за руку.
– Что случилось, Гаврила?
– То и случилось, Андрей Филиппович. Горчаковского мёртвым в туалете обнаружили. Егор обнаружил.