След ВЕЧНОСТИ. *** (Г. В. Иевлев, 2001)

В день завтрашний нельзя сегодня заглянуть,

Одна лишь мысль о нем стесняет мукой грудь…

(Омар Хайям)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ПРОТИВОСТОЯНИЕ

1

Время!!! Что такое время? Можно ли его когда-либо будет увидеть, потрогать, или подержать в руках? Время – это величина абсолютная или относительная и сможет ли разум когда-либо управлять им? Что значит, шагать в ногу со временем и как долго можно с ним шагать? А можно ли шагать против времени? Если можно, то можно ли прийти к той точке, где время будет равно нулю и что будет там, за нулем? Или время имеет всего лишь одно направление – вперед, словно узкая дорога со строго односторонним движением, заключенная с обеих сторон в высокие бордюры, попав на которую уже нельзя ни свернуть в сторону ни повернуть назад?

Удастся ли когда-либо разуму вселенной познать время или он всегда будет тащиться вслед за ним? А может быть он сможет оседлать его и заставит подчиниться своей воле?

Тогда, взнуздав этого необузданного скакуна, можно будет в любой момент повернуть назад и попытаться пройти еще раз определенный участок жизненного отрезка, да не один раз, а добиться наилучшего для себя результата.

А еще лучше – заглядывать в завтра, в послезавтра, на месяц, на год вперед. Совсем не обязательно что-то делать в том завтра, только лишь заглянуть в него, чтобы им управлять – из сегодня.

А что если каждый будет стремиться усесться на этого скакуна? Какими словами тогда придется описывать тот хаос, который возникнет в мире, где каждый, добравшийся до поводьев, будет переделывать мир по своему?

Нет! Управление временем – удел избранных, еще лучше одного избранного, живущего всегда – вечно.

Огромных размеров вест, восторженно всматривался в величественное ядро звездной системы, переданное одним из корбоутов на экран видео его кабинета и одновременно рассуждал о времени.

Изображение, своим величием, мощью, неподвластностью разуму, будоражило его мысли, восхищало, заставляло учащенно биться сердце. Неохотно оторвав взгляд от завораживающей картины галактического ядра, он, продолжая мысленно рассуждать, медленно зашагал по кабинету.

Как бы ему хотелось перепрыгнуть по пути времени назад, на каких-то полсотни лет и пройти этот отрезок своей жизни заново, не совершая этих глупых и никчемных ошибок.

Еще совсем недавно он был на грани забвения, противопоставив себя бурно развивающемуся процессу единения цивилизаций, но время оказалось благосклонным к нему. Оно выбрало его и вознесло ввысь, на самый гребень волны, который оказался столь мощным и крутым, что его основание терялось в черноте бездонной пропасти, при падении в которую, уже навряд ли можно будет из нее выбраться. Нужно любой ценой избежать падения, необходимо сделать так, чтобы гребень волны достиг твердого и прочного берега и оставил его на нем – навечно. Но нельзя ждать, пока волна времени сама догадается это сделать, нужно направить ее и это самое время для этого у него еще есть, есть целый год. Именно на столько времени Лига Объединенных Планет продлила его, К”Расса, полномочия, как лигха. Вернее, он их у нее вырвал.

К”Расс остановился. Его толстые губы разомкнулись, обнажив два ряда идеально белых зубов, на лбу выступили капли влаги, ноги подрагивали, огромный живот ходил ходуном – он устал.

– Проклятые животные! – Процедил он, направляясь к своему креслу. – Заставляют своего властелина жить в таком напряжении. Нельзя ни на кого положиться, обо всем нужно думать самому.

Он, буквально, упал в кресло и, протянув руку к клавишам сканера связи, нажал их несколько. Над столом вспыхнуло изображение командующего космическим флотом системы Кронны адмирала Ф”Роззера. Голова Ф”Роззера отвесила низкий поклон, его губы растянулись в сладострастной улыбке.

– Зайди ко мне! – Тяжело дыша, прошипел К”Расс. – По пути захвати З”Зулла.

Он отключил связь, откинулся в кресле и закрыл глаза. Как я устал.

Громадный черный корабль несся ему точно в грудь. К”Расс выставил вперед руку, пытаясь закрыть себя, отгородиться от корабля, но острый нос черного корабля начал давить на руку, впиваться в ладонь. Уже невсилах удержать напор корабля, он отдергивает руку и открывает глаза.

Ф”Роззер осторожно, пальцем, стучит в вытянутую ладонь К”Расса. К”Расс недоуменно впивается в него взглядом, тот медленно опускает голову. К”Расс приходит в себя и обводит недовольным взглядом адмирала и регалия безопасности системы Кронны З”Зулла.

– Что с землянами? – К”Расс сдвигает брови и впивается взглядом в Ф”Роззера. – Когда ты уберешь их с Весты? Почему я должен постоянно этим интересоваться?

– Я делаю все невозможное, великий. Первая партия уже отправлена на Землю. – Ф”Роззер поднял голову. – Но их слишком много, больше десяти тысяч. Это требует задействования, практически, всех наших пассажирских лэйтэров. Мною отданы приказы всем пассажирским судам, вернуться на свои базы. Но лейтэры не все в системе Кронны, многие из них находятся за сотни лью и придут лишь через несколько месяцев. Я прошу вас разрешить мне обосновать им колонию на Торпе. Через несколько месяцев на Весте не останется ни одного землянина.

– Но ты сам сказал, что их десять тысяч. Это действительно много. – К”Расс вытянул губы и покрутил головой. – Да и торпы к ним весьма дружественны.

– Без дальней связи и космических транспортов они не страшны. – Адмирал покрутил головой. – Это необжитый дикий район планеты среди гор. Да и службе безопасности там будет легче за ними присматривать.

З”Зулл поспешно закивал головой.

– Проклятье! Хорошо! – Произнес К”Расс сквозь зубы. – Переправ туда несколько сотен. А ты. – Он кивнул головой З”Зуллу. – Посмотри, как они себя будут вести. Тогда и примем окончательное решение. И самое главное, вышвырните с планеты Ив Гена.

– Ив Ген уже не раз заявлял, что уйдет с Весты последним. – Скороговоркой вставил З”Зулл. – Он не торопится.

– Животное! – К”Расс грохнул кулаком по столу, головы адмирала и регалия безопасности непроизвольно потянулись в плечи. – Я приказал заблокировать все его каналы связи, но я чувствую, что связь у него есть. Каким способом? – Он уставился на З”Зулла.

– Я полностью контролирую все каналы связи представительства Земли. Все, что Ив Ген отправляет в пространство, оказывается у меня. – З”Зулл недоуменно пожал плечами, мотая головой. – Но возможно у него есть какая-то новая аппаратура связи, о которой мы не знаем.

В глазах К”Расса вспыхнули желтые отблески.

– Почему не знаем? – Его кулак вновь, с грохотом, опустился на стол.

– Вернувшиеся с Ферты весты, принимавшие участие в войне, говорили о каком-то новом сверхскоростном способе связи, используемом черным кораблем. Возможно земляне тайно доставили на Весту комплект такой аппаратуры. – Регалий безопасности развел руками. – Мы иногда отмечаем всплески потребления энергии их представительством.

– Ограничьте их в ее потреблении в такие моменты. – К”Расс махнул рукой.

– У них есть автономная станция. – Недоуменно произнес З”Зулл. – Они мгновенно перейдут на работу от нее. Нужно решение Лиги.

– Хорошо! Я подумаю над этим вопросом. – К”Расс перевел взгляд на адмирала. – Что удалось выяснить о черном корабле землян? Почему его боятся морфы?

– Пока трудно что-либо сказать об этом. – Лицо Ф”Роззера сделалось виноватым. – Если адмиралы Ов Бор и Бор Баррак…

Кулак К”Расса еще раз грохнул по столу.

– Не напоминай мне, что Ов Бор был когда-то адмиралом. – Глаза К”Расса сочно пожелтели. – От упоминания одного его имени, я прихожу в ярость. – Он начал заметно трястись.

– Я только хотел сказать, что если эти два… – Ф”Роззер умолк, остекленевшим взглядом уставившись на К”Расса.

– Говори – После длительной паузы произнес К”Расс.

– Я не знаю какой цивилизации они принадлежат, но уверен, что одной. – Ф”Роззер пожал плечами. – Но остается загадкой: почему один из них воевал на стороне землян, а другой – на стороне морфов? Я подозреваю, что на планете, оказавшейся за оболочкой, есть несколько цивилизаций и противники морфов передали, через одного из них, землянам технологию еще более совершенного – черного корабля. Недаром сами морфы избегают встречи с ним. Так же, возможно, земляне уже давно знают способ, как проникать сквозь оболочку. Но чтобы все это понять нужно побывать на самой планете.

– Это домыслы. – К”Расс громко хмыкнул. – Об оболочке они узнали от нас.

– Землянин Дорот Вит до войны, практически, не отходил от оболочки. Возможно, что противники морфов действовали через него.

– Хотя. – К”Расс вскинул брови, словно не слыша Ф”Роззера. – Озл ведь то же как-то проник туда и воевал на стороне морфов вместе с адмиралом Барраком. Но Ов Бор… – Щека К”Расса нервно дернулась. – И Озл были врагами. Мне это совсем непонятно.

– Либо это какая-то игра. – Ф”Роззер еще раз пожал плечами. – Либо Озл или… – Он умолк жалобно уставившись на К”Расса.

К”Расс молча махнул ему рукой.

– Либо Озл, либо Ов Бор, а может и оба, не являются настоящими, а клоны. И вся эта война над Фертой, ни что иное, как спектакль, затеянный землянами, чтобы уничтожить наш флот, а затем и нашу цивилизацию, либо превратить нас в своих рабов.

– Практически, полностью уничтоженная колония – спектакль? – К”Расс недоуменно поднял плечи.

– Земляне очень хитры и изворотливы. – Вмешался в разговор З”Зулл. – Чтобы мы поверили им, все должно было быть в высшей степени правдоподобно. Вероятно, что для достижения какой-то высшей цели, они решили пожертвовать своей колонией, но видимо что-то не сработало в их замыслах. Может быть то, что им не удалось втянуть весь наш флот в разыгранное ими действо, может быть то, что мы захватили адмирала Баррака.

К”Расс откинулся на спинку кресла.

– Я могу согласиться, что Баррак клон Ов Бора, или наоборот. – Он дернул плечами. – Они похожи. А как, по-вашему, можно клонировать Озла, это же кусок железа?

– Кто знает, что там у них за технологии и что они передали землянам. – З”Зулл развел руками. – Возможно, что и морфы клоны; они тоже все, как две капли воды, похожи друг на друга.

– Ты высказываешь весьма интересные мысли. – Проговорил К”Расс, уставившись в З”Зулла. – Почему же ты об этом раньше не говорил?

– Я долго думал над этим, размышлял. – З”Зулл приободрился. – В конце концов, я пришел к такому выводу.

– Хотя в твоем выводе много противоречий, но он может объяснить многое. – К”Расс провел рукой по лбу. – Клоны роботов. Это весьма может быть. – Он задумчиво покачал головой. – Ведь планета землян перенаселена, а колонии – это довольно длительное и хлопотное мероприятие. Система Кронны – обжитая планетная система. Уничтожил жителей и можно спокойно переселяться. Это весьма-а интерес-с-но. – К”Расс начал растягивать слова. – Весьма-а-а!

Он впился глазами в Ф”Роззера и словно оцепенел. Тому стало неуютно, но взгляд К”Расса смотрел как бы сквозь него. Наконец К”Расс тряхнул головой, словно возвращаясь из небытия.

– Что у нас есть, чтобы противостоять черным кораблям землян? Большой флот, корбоут – невидимка. – Он начал разговаривать, как бы, сам с собой. – О”Джжи полностью разобрался с “Призраком”? – К”Расс неожиданно кивнул головой Ф”Роззеру. – Он сможет усовершенствовать экран, чтобы его не видел прибор этого землянина – Вита? А где он сам? – К”Расс перевел взгляд на регалия безопасности. – Его можно было бы и придержать у нас, пока земляне не вернут нам наших ученых.

Круглые глаза З”Зулла округлились еще больше, он замер с полуоткрытым ртом и, казалось, перестал и дышать.

– Он ушел. – Наконец выдохнул он.

– Как ушел? – К”Расс подался вперед.

– На своей “Галактике”, вслед за нашими корбоутами, ушедшими вдогонку за адмиралами.

– Так задержите его! – К”Расс перевел взгляд на Ф”Роззера.

– Это невозможно. – Ф”Роззер опустил глаза и покрутил головой. – Скорость его “Галактики” не уступает скорости наших лучших корбоутов.

– Не понимаю. – К”Расс тряхнул головой. – Я видел его корабль – его генератор намного меньше, чем у любого корбоута.

– Он установил себе на каждый канал генератора строенный нагнетатель. – Начал оправдываться Ф”Роззер.

– Какая-то чушь. – К”Расс дернул плечами. – Нагнетатели могут работать только парами. Это знает даже ребенок.

– Это же Дорот Вит. – Ф”Роззер недоуменно развел руками. – Мы никогда не принимали всерьез его чудачества. Да и сами земляне к нему относятся, как к не совсем нормальному.

– Если его нельзя задержать, заставьте его повернуть назад. Заманите в ловушку, уничтожьте, наконец.

Ф”Роззер покрутил головой.

– Он уже обошел наш флот и перехватить его теперь можно только лишь в районе планеты. У наших эскадр есть превосходные корбоуты, но там огромное количество вейвов. Они могут нас не понять.

– Так что с генератором экрана “Призрака”? – К”Расс, словно согласившись с Ф”Роззером, вернулся к теме “Призрака” и перевел взгляд на З”Зулла. – Его удастся усовершенствовать?

– О”Джжи дает положительный ответ. – З”Зулл пожал плечами. – Но нужно время.

– “Призрак” уже устарел; особенно его навигационное оборудование. – Тихо заговорил Ф”Роззер. – Его преимущество, генератор экрана, уже потеряло свою актуальность. Земляне своим прибором увидят любой экран имеющий массу. Основной недостаток “Призрака” сейчас – низкая скорость. Он будет тормозить любую эскадру. Нужен космический завод по строительству усовершенствованных корбоутов подобного класса, скоростных, с экраном скрытия, построенным на принципиально новых концепциях. О”Джжи утверждает, что у него такие есть. Принимавшие участие в войне весты говорят, что Ов Бор захватил какой-то необычный корбоут Н”Гатта, но он остался, на космодроме Ферты.

– Система Тотур наша! Там находится наша база! – Начал выкрикивать К”Расс. – Заберите оттуда космический завод. Там должна сохраниться технология его изготовления.

– Навряд ли земляне сейчас пропустят нас с заводом к Весте. – Голос Ф”Роззера приобрел оттенок настороженности. – Мимо Ферты нам не пройти незамеченными, вокруг нее базируется одна из эскадр землян. К тому же еще одна их эскадра, из более чем ста пятидесяти крейсеров, под командованием Дубровина, в сопровождении четырех черных крейсеров, движется в направлении цивилизации морфов.

К”Расс громко хмыкнул.

– Уж не думает ли этот Дубровин разбить наш флот, находящийся там?

– Я так не думаю. – Ф”Роззер дернулся всем телом. – Скорее всего он идет на помощь Ов Бору. Но ему навстречу я уже выдвинул эскадру Л”Луррта, с вдвое превосходящей численностью корбоутов, он остановит Дубровина. Но по моим данным: в Солнечной системе находится еще более четырехсот крейсеров.

– Откуда у них столько корбоутов? – К”Расс выпрямился в кресле и недовольно уставился на адмирала. – Ты явно преувеличиваешь их мощь. Страх начинает затмевать твой разум. На сколько мне известно, мы им поставили, всего, около трехсот пространственных генераторов.

– Ты забываешь масс лигх, что на Земле работает восемьдесят наших ученых космического кораблестроения. – Пришел на помощь Ф”Роззеру З”Зулл. – Мне кажется, что в появлении черных кораблей у землян и они сыграли не последнюю роль. За последние годы земляне сумели построить около семисот своих игольчатых корбоутов. Ведь они гораздо меньше наших и потому строятся намного быстрей. Они делят наш пространственный генератор на две части, что позволяет им оснастить два своих корбоута, но с еще большим эффектом – показатель мощность-вес их корбоутов гораздо выше. Сейчас наш космический флот ненамного превосходит их: чуть больше тысячи корбоутов у нас и около семисот пятидесяти у землян.

– Но ведь они потеряли много корбоутов в войне с морфами.

– Мы т-т… – Хотел вставить Ф”Роззер, но мгновенно умолк и низко опустил голову.

К”Расс далеко оттопырил свои большие губы. Он понял, что недоговорил Ф”Роззер, но посмотрев на адмирала, снисходительно промолчал.

– Нельзя забывать и о вейвах, великий. Из-за них я был вынужден отдать приказ о прекращении преследования адмиралов Ов Бора и Баррака. – Тихим голосом продолжил Ф”Роззер. – Одним из научных кораблей, рискнувшим пересечь линию стены, постоянно передаются изображения мира, который там оказался. Там находится огромное количество вейвов, во много раз превосходящее весь наш флот. Я не знаю в каких отношениях они находятся с землянами и вынужден теперь держать в том направлении половину своего космического флота.

– Какой толк держать там половину флота? – Выкрикнул К”Расс, выбросив руку в направлении экрана пространственного сканера, на котором сияло ядро галактики. – Если вейвы двинутся к нам – это нас не спасет. Оставь двенадцать самых быстрых корбоутов для наблюдения, остальные верни к Весте.

– Да, масс лигх. – Ф”Роззер виновато пожал плечами.

– Нам нужно любой ценой получить сведения о черном корабле землян. – К”Расс повернул голову в сторону З”Зулла и постучал пальцем по столу. – Ты регалий безопасности или я? Почему я о нем до сих пор ничего не знаю? Это не укладывается в моей голове. – Он помахал рукой перед своим лицом. – Мы имеем преимущество в триста-четыреста корбоутов перед флотом землян и боимся полтора десятка каких-то корабликов черного цвета. Да мы их раздавим, если двинем весь свой флот в их систему. Если мы в ближайшие дни не сделаем решительного шага, его сделают земляне и сами будут здесь. – К”Расс ткнул пальцем в крышку стола. – Народ нас не поймет, если начнут гибнуть мирные жители системы Кронны.

– Я могу предложить несколько вариантов. – Заговорил З”Зулл. – Это перепрограммирование нескольких землян перед отправкой их на Землю, сделав их своими агентами, подмена и посылка вместо землян своих агентов – торпов и – “Призрак”.

– Подмена, перемена. – К”Расс махнул рукой. – Нужно слишком много совпадений, чтобы из этого что-то вышло. А связь с ними ты как собираешься держать? Ни один сканер не достанет оттуда до Весты. Я уверен, что Земля просканирует каждого, вернувшегося от нас. Да и попадет ли кто из них на космические верфи, где строятся эти корбоуты. Это заведомо провальная затея. “Призрак” – вот путь к нашему успеху! – К”Расс поднялся с кресла и начал медленно ходить по кабинету. – Над этим стоит еще раз внимательно подумать. Где капитан, который привел “Призрак”? Он ведь был до этого капитаном “Аттакса”, общался с адмиралом Ов Бором и я уверен, он многое знает о черном корабле.

– Он в столице, но покидать ее, ему запрещено. – Произнес З”Зулл.

– Он на свободе?

– Да масс лигх. – З”Зулл насторожился.

– И он с Ив Геном встречается?

– Возможно. Мы не ведем наблюдения за ним.

– Проклятье! – К”Расс замер и впился взглядом в лицо регалия. – Вы сканировали его мозг?

– Нет. – З”Зулл пожал плечами. – На сканирование мозга нужно разрешение Лиги, а его всегда было очень тяжело получить. Но по его словам, он на черном корабле не был и о его возможностях не знает. По-моему, он говорит правду.

– Для тебя Лига – я! – К”Расс ткнул пальцем себе в грудь. – Считай, что разрешение у тебя уже есть.

Рот З”Зулла полуоткрылся, глаза остекленели, мышцы его лица стали словно деревянные. К”Расс недоуменно дернул плечами, видя его вид и, пройдя мимо, вернулся в свое кресло.

– Словом, считайте так. – Он повернулся с креслом лицом к Ф”Роззеру и З”Зуллу. – Вы сейчас получили все полномочия для того, чтобы выяснить, что из себя представляет черный корабль землян. Добудьте информацию любыми способами и средствами: программируйте агентов, засылайте шпионов, зовите на помощь любые пространственные силы. Я даже готов заплатить тому корбоуту, который первым притянет сюда черный корабль. Вознаграждение будет не ниже, чем получили земляне за тоор. – Он впился взглядом в Ф”Роззера. – Доведи это до сведения всех капитанов. Я еще раз поговорю с Костроминым и попытаюсь выторговать у него за первую тысячу возвращенных землян нескольких наших ученых. Но главная наша надежда – “Призрак”. Проработайте различные варианты с ним. Найдите самый эффективный способ проникновения в их планетную систему к космическим верфям и похищения оттуда черного корабля. Думайте! – Он махнул им рукой, как бы давая понять, что разговор закончен.

Ф”Роззер и З”Зулл, молча кивнув головами, повернулись и направились к выходу.

– Через шестьдесят дней доложите. – Бросил им в спины К”Расс.

Адмирал и регалий вздрогнули и остановились.

– Нет! – К”Расс повысил голос. – Шестьдесят дней это большая роскошь для вас. Сорок дней!

Ф”Роззер и З”Зулл, не оглядываясь и толкая друг друга плечами, быстро покинули кабинет К”Расса.

Вернувшись в свой кабинет, Ф”Роззер, подошел к столу и нажал несколько клавиш на сканере связи, перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он начал нетерпеливо ждать, покачиваясь на ногах, проклиная себя за то, что в свое время не установил у себя пси-сканер землян. Наконец на голограмме вспыхнуло изображение Л”Луррта.

– Тебе еще далеко до эскадры Дубровина? – Пропуская приветствие командующего эскадрой, поинтересовался Ф”Роззер.

– Около двадцати суток, гросс адмирал.

– Ты видишь его черные корабли.

– Возможно, гросс адмирал. Я вижу на своем пространственном сканере четыре непонятных серых пятна среди красных точек его крейсеров.

– Тебе нужно захватить один из черных кораблей.

Глаза Л”Луррта расширились до неимоверных размеров.

– Это приказ! – Ф”Роззер сдвинул брови. – Твоя эскадра вдвое превосходит эскадру Дубровина.

– Ты думаешь, что он испугается и добровольно отдаст мне черный корабль? – Л”Луррт развел руками. – Я так не думаю.

– Можешь полностью уничтожить его эскадру. – Ф”Роззер небрежно махнул рукой. – Но один из черных кораблей ты обязан доставить на Весту. От этого будет зависеть твое дальнейшее благополучие: либо всю оставшуюся жизнь ты так и будешь болтаться в пространстве, либо в лучах славы продолжишь жить, здесь, на Весте. – Он ткнул пальцем в пол. – Объяви по эскадре: тот корбоут, который первым притянет черный корабль на Весту, ждет великолепная награда, соизмеримая с той, которая была выплачена за поимку сбежавших тоор.

Л”Луррт молча пожал плечами.

– Не слышу. – Губы Ф”Роззера превратились в тонкие ниточки. – Или тебя такая награда не устраивает? – Он подался вперед, к самой голограмме. – Запомни. – Ф”Роззер перешел на шепот. – Я уже стар. Если твоей эскадре удастся захватить черный корабль, это кресло… – Он положил руку на спинку своего рабочего кресла. – Можешь занять ты. Я тебе, помогу.

– Я постараюсь, гросс адмирал. – Л”Луррт склонил голову и его изображение исчезло.

Ф”Роззер сел и проведя руками по лицу, устало откинулся в кресле.

2

Дубровин уже несколько дней не сводил глаз с экрана пространственного сканера.

Две космических эскадры сближались. Вестинианская эскадра шла двумя эшелонами: больше двухсот корбоутов в первом и около полутора сотен во втором, против двухсот крейсеров землян. Первый эшелон вестинианской эскадры, приближаясь, на ходу разворачивался в широкую полусферу, стараясь со всех сторон охватить эскадру землян, второй, с отставанием в несколько часов, шел огромным кольцом.

Как поступить, мучительно размышлял Дубровин? Что вдруг Л”Луррту понадобилось от меня? Почему он создает угрозу вооруженного контакта? Не у кого и узнать, что творится на Весте: нет ни связи с Ив Геном, ни Земля ничего вразумительного сказать не может. Остановиться и попытавшись понять намерения Л”Луррта, адекватно среагировать или, согласно приказа: идти на помощь адмиралу Ов Бору, продолжить свой путь? Но пропустит ли сейчас Л”Луррт меня дальше, или он затем и затевает все это, чтобы попытаться нас остановить? Дубровин в такт своим мыслям пожал плечами и тяжело вздохнул.

Конечно, триста пятьдесят никак не равно двумстам, но его крейсера ничем не уступают вестинианским корбоутам: ни в защите, ни в вооружении, даже более скоростные, если только размерами. Но это скорее плюс. Инерционность “Звездного патруля” значительно ниже и он будет более маневренен в ближнем бою на средних скоростях. Но корбоут имеет больший запас энергии, значит может вести затяжной, с продолжительными маневрами бой. К тому же на него нужно потратить больше энергии, чтобы взорвать. Выходит, необходимо тесное сближение.

Дубровин откинулся в кресле и, сцепив руки, положил их на затылок.

Как же подобраться к ним? Он поелозил руками по затылку. Навряд ли Л”Луррт даст мне возможность подойти вплотную. Он не дурак, поставит такой огневой заслон, что от эскадры одни воспоминания останутся. Тогда остается одно – тормозить, рассредоточиваться и пулять друг в друга аннигиляторами. Но так энергия “Звездных патрулей” быстро иссякнет и затем Л”Луррт возьмет нас голыми руками. Н-да! Дубровин, продолжая елозить руками по затылку, закрыл глаза. Нужно что-то придумать. А может, плюнуть на них и, согласно приказа, молча пройти мимо, продолжив путь к Лессел.

Он выгнал все мысли из головы, перенес руки с затылка на глаза и замер.

Прошло несколько минут.

Нет. Дубровин открыл глаза и сбросил руки на подлокотники кресла. Как ни крути, мимо пройти не удастся, Л”Луррт не даст. Затем он и затевает этот спектакль, что остановить меня. Главное не сбиться в кучу, не дать себя окружить. Нужно рассредоточиться.

– Купол. – Негромко произнес он, соединив кончики пальцев рук и, крутя руками во все стороны.

Получается неплохо. Дубровин усмехнулся, смотря, как конструкция из его пальцев, описывает красивые синхронные фигуры в пространстве.

Но весты тоже разворачиваются в купол. Соображают. Он хмыкнул. Если бы их заставить свернуться в какую-либо замкнутую сферу и войти вовнутрь нашего купола. Он развел два пальца. Сделать в куполе дыру и если весты ринутся в нее, выправить из купола цилиндр и со всех сторон открыть огонь. Неплохо! Дубровин широко улыбнулся. Остается только заманить Л”Луррта. Или загнать, неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. Загнать. А чем?

Собственно, что я думаю. Он поднял брови. У меня ведь есть “Галактические патрули”. Из-за этих чертовых биологических лазеров, аннигиляторы у них оказались ослабленными, так что для дальнего боя они бесполезны и Л”Луррт это сразу же поймет, а вот скорость – это пожалуй то, что сейчас кстати. Пусть побегают. Должны же весты клюнуть. Не выдержат, нет не выдержат. Дубровин затряс головой. Я бы, пожалуй, и то рискнул бы поджарить один из них.

Он глубоко и шумно вздохнул, выпрямился и положил руку на клавиши сканера пси-связи…

Эскадры сбросили скорости и теперь сближались медленно, не торопясь, внимательно наблюдая друг за другом: двести крейсеров землян, образовавших рваный купол, более похожий на цилиндр и двести вестинианских корбоутов выстроенных в величественную полусферу, позади которой, с отставанием в полчаса, образовав огромный круг, двигалась вторая часть их эскадры.

Дубровин прекрасно понимал, когда обе части вестинианской эскадры окажутся около него, его план может не сработать и ему придется весьма туго. Здесь нет ни планетных изломов, ни горных гряд, за которыми можно укрыться и внезапным выпадом ошеломить и разбить противника. Все как на ладони: малейший маневр, движение, даже вздох мгновенно виден противнику и дает ему возможность молниеносно отреагировать.

Весты первыми начали резкое торможение. Дубровин понял, что они хотят перестроиться и затем уже атаковать, что будет бой, он уже не сомневался. Страха не было. Он уже прошел первый класс звездных войн на Хроне и сейчас был расчетлив и спокоен.

У него был шанс сыграть на торможении вестов и он сполна воспользовался им: резко увеличил скорость и эскадры, с быстротой молнии, оказались, почти, на расстоянии досягаемости лучей-разрушителей. Эскадры сделали по одному залпу аннигиляторов друг в друга, хотя и понимали бессмысленность этой затеи, но так для острастки, показать противнику, что у кого есть и что к ним лучше не соваться.

Густая зеленая пелена заслонила противников друг от друга. Сполохи встретившихся лучей разорвали, спящий здесь миллиарды лет космический мрак, однако не причинив никакому кораблю никакого вреда.

В то самое мгновение, когда по экранам пространственных сканеров во всю бушевали отблески зеленых всепожирающих сгустков античастиц и заслонили собой эскадры друг от друга, Дубровин дал команду “Галактическим патрулям” начать операцию и четверка черных кораблей метнулась назад, в сторону Земли.

Дубровин решил обмануть вестов. Он прекрасно понимал, что весты несколько часов, пока “Галактические патрули” не наберут скорость под триста, будут их видеть, так пусть думают, что земляне побежали домой, просить помощь. А затем, когда черные крейсера растворятся на экранах вестинианских пространственных сканеров, они развернутся и обойдя вестов, зайдут к ним сзади. Войдя во внутрь кольца вестинианской эскадры, “Галактические патрули” должны их обстрелять, внести сумятицу и непонимание в ряды корбоутов и заставить погнаться за собой, чем и должна будет воспользоваться эскадра землян…

Уже шли вторые сутки противостояния. Две эскадры, замерев в пространстве, стояли друг напротив друга – глаза в глаза, нос в нос: ни единого движения, ни единого выстрела.

Дубровин тоже не спал вторые сутки: как он ни старался – сон не шел, он был не в состоянии отвести глаз от экрана пространственного сканера.

С замирающим сердцем он наблюдал, как четыре черных крейсера его эскадры растворились в пространстве и где они сейчас, он не имел понятия. Его “Скат” находился в самом хвосте его эскадры, он хотел видеть все, не только свои, но и вестинианские корабли.

Дубровин знал по Хроне? как выглядит “Морт” Л”Луррта и, найдя его среди корбоутов, сделал небольшую врезку на экране пространственного сканера, на которую вывел увеличенное изображение корбоута командующего вестинианской эскадрой, на сколько это позволили решетки его крейсера и постоянно бросал на него внимательные взгляды, пытаясь по его поведению понять, догадывается Л”Луррт о его замысле или нет, но “Морт” висел, словно прибитый гвоздем и Дубровин облегченно вздыхал, вновь и вновь окидывая тревожным взглядом красную россыпь точек всей вестинианской эскадры, с замиранием сердца ожидая первого зеленого сполоха, выпущенного черными крейсерами в одну из них.

В первые минуты ухода “Галактических патрулей”, среди вестинианских корбоутов началось что-то вроде замешательства, некоторые из них срывались со своих мест и бросались вперед, но достигнув зоны поражения аннигиляторов крейсеров землян, резко уходили в сторону и развернувшись, снова повторяли свой маневр.

Дубровин недоуменно пожимал плечами, наблюдая за эскадрой вестов – такое впечатление, что она потеряла управление. Но затем корбоуты успокоились и вновь заняли свои прежние позиции. Дубровин тоже успокоился, отодвинув анализ такого поведения со стороны противника на потом.

– Проклятье! – Дубровин вскочил и несколько раз отвел руки назад, разминаясь. – Куда их унесло? – Он сделал глубокий вздох. – Анатолий! – Обратился он к одному из двух пилотов. – Посмотри. Я пройдусь. Все затекло.

– Есть, командир!

Дубровин, продолжая махать руками и крутя головой, начал ходить по залу управления, позади кресел.

Прошло несколько минут. Дубровину надоело ходить. Он подошел к аппарату с тоником и нажал одну из клавиш – золотистый напиток брызнул в стакан.

– Командир! – Раздался у него за спиной громкий голос пилота. – Взгляните на экран.

Дубровин мгновенно повернулся к экрану пространственного сканера.

– Начали! – Выпалил он.

– Я не знаю, но вторая часть эскадры корбоутов начала какой-то маневр.

Сделав несколько широких шагов, Дубровин оказался в своем кресле.

Увиденная картина его несколько озадачила – кольцо красных точек вестинианской эскадры быстро сжималось, корбоуты двигались к его центру. Через несколько минут замысел вестов начал проясняться. Кольцо корбоутов, на глазах, превращалось цилиндр. И купол из корбоутов первого эшелона вестов тоже распрямлялся в цилиндр, только большего диаметра.

– О черт! – Раздался шипящий выдох Анатолия. – Клещи!

Дубровин это тоже понял. Видимо, все же, Л”Луррт решился на атаку. Но что у него за цель, чего он хочет добиться? Дубровин начал лихорадочно тереть лоб. Моего полного уничтожения? Что предпринять?

Его первоначальный замысел проваливался. Разворачивать свой купол в цилиндр теперь бессмысленно, он неизбежно окажется между двух цилиндров вестинианской эскадры, а они то уж, с двух сторон, несомненно превратят его своими лучами-разрушителями в набор элементарных частиц. Нужен срочный маневр. Но какой?

Вестинианская эскадра заканчивала перестроение. Картина из красных точек на экране пространственного сканера завораживала – внутренний цилиндр с конусообразнымным носом и огромный прямой – внешний.

Оба пилота “Ската”, казалось забыв о том, что творится перед крейсером, не отрываясь смотрели на своего командующего.

Рассредоточиться. Дубровин расставил пальцы на руках и развел руки в стороны, чтобы вся конструкция вестов оказалась внутри эскадры землян. Нет. Он закрутил головой. Слишком большой объем пространства окажется под контролем, слишком вольготно будут себя чувствовать в нем корбоуты, слишком неравные окажутся силы – два вестинианских корбоута на один крейсер землян. Сжаться! Он мгновенно соединил пальцы обеих рук, обхватив ими ладони. Сжаться до объема иглы и войти внутрь меньшего цилиндра вестов. Корбоуты и крейсера смешаются, пространство для маневра сузится до минимума – о чем я и мечтал. Внешний цилиндр вестинианских корбоутов будет в весьма затруднительном положении в выборе цели. Они не будут стрелять, боясь, что под луч разрушителя попадет свой же корабль либо взрыв крейсера уничтожит и корбоут, а может и не один. Наше положение окажется предпочтительнее. Если же внешняя часть вестинианской эскадры тоже начнет сжиматься, то начнется такая кутерьма… Дубровин передернулся.

– Анатолий – Громко произнес он, не поворачивая головы. – Определи диаметр узкой части конуса корбоутов и сколько окружностей на цилиндр они построили.

Пальцы пилота забегали по клавишам, по экрану заметались геометрические фигуры.

– Диаметр около трех тысяч. – Произнес он через несколько мгновений. – Состоит из двадцати окружностей с расстоянием в восемь тысяч.

Дубровин бросил руки на пульт управления. Его пальцы пробежались по клавишам – экран пространственного сканера покрылся сплошными врезками с изображениями капитанов “Звездных патрулей”.

– Картина перед вами. – Заговорил Дубровин без предисловий. – Всем быстро сжаться в цилиндр диаметром две тысячи, два звена окружность, расстояние между окружностями восемь тысяч. Цель: проскочить внутри меньшего цилиндра вестов и оказаться сзади вестинианской эскадры. Защита – максимум, скорость – минус десять, звено – цель, непрерывный стрейф. Первыми идут крейсера широких колец. Вперед!

Он резко выбросил руку перед собой и отключил связь. Изображения капитанов исчезли и появившаяся полная картина на экране пространственного сканера заставила Дубровина сжаться – вестинианские корбоуты быстро приближались.

Не успел. Горестная мысль больно кольнула его в сердце. Он резко нажал на панель управления – “Скат” метнулся вперед и вниз.

И в тот же мгновение, где-то там, в глубине экрана, позади всех красных точек, вспыхнули четыре зеленых точки и одновременно четыре зеленых искры брызнули от них в одну из красных точек и вспыхнувшее голубое солнце разорвало царивший здесь вечный мрак. Задние ряды внутреннего цилиндра корбоутов бросились в рассыпную. Задняя часть внешнего цилиндра начала резкое торможение и стала отставать от передней части – цилиндр разорвался. Вновь блеснули четыре зеленых искры и еще одно рукотворное солнце вспыхнуло среди корбоутов. И вдруг, словно гигантский павлин распустил свой великолепный хвост, вспыхнул веер зеленых лучей, протянувшись от внешнего цилиндра корбоутов к центру внутреннего.

Дубровин прижмурился, ожидая вспышки гигантской голубой звезды, но зеленые лучи скрестившись в центре, разбежались в разные стороны, растворившись во мраке.

Вместе с тем передние части обеих цилиндров из вестинианских корбоутов стремительно приближались. Эскадра землян не успевала полностью перестроиться и шла на сближение усеченным конусом, широким основанием вперед и первая четверть эскадры, неизбежно, оказывалась между цилиндрами вестов.

Первые лучи вестинианских аннигиляторов прочертили полосы по экрану пространственного сканера “Ската”. Было еще далеко и видимо весты стреляли больше для острастки, нежели для результата. Выстрелили и несколько “Звездных патрулей”, так же безрезультатно.

– Всем пристегнуться. Анатолий – защита, Эдвин – фильтрация, я – управление.

Напомнил Дубровин обязанности своему экипажу, не поворачивая головы и одновременно пытаясь среди всей этой расцветшей зелени отыскать зеленые точки черных крейсеров, но это никак не удавалось.

Выскочившие захваты, мягко прижали его тело к креслу. Пилоты надели на головы короны, Дубровин тоже протянул руку к своей короне, но подержав ее над ней, убрал. Среди внутреннего цилиндра вестинианских корбоутов вспыхнула еще одна звезда, затмив собой часть экрана.

Сердце Дубровина сжалось. Чей? Он начал бешено водить глазами по экрану пытаясь все же найти зеленые точки черных крейсеров, но яркое пятно мешало.

– Проклятье! – Процедил он.

Вновь, среди корбоутов вспыхнула голубая звезда.

Губы Дубровина растянулись в довольной ухмылке, он наконец отыскал точки “Галактических патрулей”, их было четыре.

– Черти! Хорошо работают.

Он пробежал пальцами по клавишам пульта управления и в верхней части экрана вспыхнули изображения трех капитанов, крейсеров его звена.

– Связь постоянная. Следить друг за другом. – Заговорил Дубровин, бросив беглый взгляд на капитанов. – Мы последние. Внимание назад.

Между тем, дальняя половина внутреннего цилиндра вестинианской эскадры неожиданно начала распухать, корбоуты начали разбегаться и одновременно десятки лучей смерти брызнули от них в центр цилиндра – экран пространственного сканера перед Дубровиным сделался зеленым. Он сдернул с пульта корону и надвинул себе на лоб, по середине экрана вспыхнула бледная зеленая решетка прицела аннигилятора. Дубровин начал крутить головой и решетка забегала по экрану. Наконец ему показалось, что она вспыхнула на одной из приближающихся красных точек и он вдавил палец в панель управления. Выскочившие из-за крейсера два зеленых луча объединились и умчались прочь.

– Далеко. – Выдохнул он разочарованно, осознав цифры расстояния рядом с красной точкой и видя, как луч растворился в пространстве, далеко перед выбранным им корбоутом.

Вместе с тем, его выстрел видимо послужил сигналом для капитанов “Звездных патрулей”. Веер лучей аннигиляторов отделился от крейсеров и умчался навстречу корбоутам и два из них, шедших первыми, утонули в зеленых ореолах, но через несколько мгновений все же вынырнули из них, разбрызгивая вокруг себя фонтаны голубых искр. И в тот же миг экран пространственного сканера перед Дубровиным стал зеленым, напрочь растворив в себе всю информацию. Он бросил крейсер в сторону и сильнее вдавил панель управления; “Скат” рванулся вперед.

– Фильтр! – Выкрикнул Дубровин, не поворачивая головы.

Раздался шелест клавиш, экран потемнел, проявились звезды и жирные красные точки. Решетки аннигилятора не было, он еще не зарядился.

Дубровин бросил взгляд на цифры скорости и, скрипнув зубами, чуть отпустил панель – показания начали быстро уменьшаться.

– Эд! Еще раз зевнешь, позеленеем на всю жизнь.

– Виноват, командир. – Раздался подавленный голос пилота. – Мысль заело.

– Повреждения?

– Нет! – Выкрикнул Анатолий. – Стена рассеянного излучения.

Вспыхнула решетка. Дубровин начал скользить взглядом по красным точкам, около которых стали появляться цифры скорости и расстояния; решетка аннигилятора скользила вслед за его взглядом. Так как его звено шло последним, аннигиляторы крейсера до корбоутов все еще не доставали, но “Звездные патрули” первых звеньев, видимо, уже вышли на расстояние поражения. Словно по желанию какого-то безумного конструктора, пожелавшего соорудить огромную пространственную фигуру, крейсера землян и корбоуты вестов начали соединяться зелеными нитями линий смерти, образуя зловещую геометрическую конструкцию.

Сердце Дубровина сжалось, он понял, что “Звездные патрули”, идущие первыми, живут свои последние мгновения. Он поморщился.

Нужно было стать впереди, упрекнул он себя. Но я же хотел не только участвовать, но и грамотно руководить, тут же нашел он себе оправдание, блуждая взглядом по позеленевшему экрану пространственного сканера и понимая, что управлять эскадрой в этой кутерьме он совершенно не сможет и остается надеяться только лишь на правильно выбранную тактику и мастерство капитанов. Его лицо приняло кислый вид.

На экране вспыхнуло несколько ярких голубых шаров. Дубровин нервно передернулся – шары были и среди зеленых точек “Звездных патрулей”. Видимо первое волнение у Эдвина прошло и со свой задачей он теперь справлялся – фильтрация была четкой, экран не тонул, но все же, вспыхнувшие рукотворные звезды, заслонили собой большую часть пространства боя.

Боясь попасть под внезапную атаку, Дубровин начал бросать крейсер из стороны в сторону, продолжая скользить взглядом по красным точкам. Неожиданно его лоб покрылся испариной, он увидел, что на очередной красной точке решетка аннигилятора запульсировала сочным зеленым цветом. Кто кого, мелькнула у него горестная мысль и, он утопил средний палец правой руки в панель управления. Яркий зеленый луч унесся вдаль. И мгновенно еще три луча, прочертив экран, умчались вслед за его лучом.

– Молодцы! – Выкрикнул он, стрельнув взглядом в изображения капитанов.

Где-то там, впереди, вспыхнула еще одна звезда, зажженная мощью оружия крейсеров его звена.

– “Скат”, снизу! – Раздался крик одного из капитанов.

Дубровин резко бросил “Скат” влево и вниз и в тот же миг яркая широкая зеленая полоса прошла по экрану пространственного сканера, его сердце остановилось. По экрану заплясали яркие зеленые сполохи, один из капитанов исчез.

– О черт!

Дубровин поморщился и вжал клавишу автозахвата целей. По экрану заплясали голубой прицел лазера и красный – тяжелых пушек, но они были бледными и спокойными, до целей не доставали. Зеленой решетки аннигилятора еще не было.

– Где “Меч”? – Выкрикнул Дубровин.

– Его больше нет. – Пришел ответ.

Дубровин включил купол и скосил глаза вверх; справа от крейсера разрастались два ярких голубых шара.

– Еще наш! – Раздался крик Эдвина.

Дубровин бросил взгляд на врезки, их было две. Другое звено, мелькнула у него какая-то досадно облегченная мысль.

Он резко послал крейсер в сторону, на экране вспыхнула и начала пульсировать решетка аннигилятора. Не раздумывая, он вжал клавишу выстрела и луч умчался вдаль. К нему присоединились еще два луча крейсеров его звена, но корбоут, в который уперлись лучи скрылся за зеленой завесой, из-за которой начали фонтанировать белые струи – энергии трех лучей аннигиляторов оказалось не достаточно, чтобы пробить его защиту.

– Проклятье!

От бешеного вращения его глаз в них началась резь. Желая дать им хотя бы мгновенный отдых, Дубровин бросил крейсер в другую сторону и мигнул.

– Сверх-у-у!

Это был не крик – стон.

Глаза Дубровина метнулись вверх и мгновенно зал управления погрузился в кровавое месиво. Крейсер дернулся и начал задирать хвост. Дубровина бросило на пульт управления, захваты больно вдавились в грудную клетку. Он захрипел, давя на панель управления, стараясь не дать крейсеру перевернуться. По экрану пространственного сканера побежали белые змейки.

Неужели все? Острая мысль больно кольнула его мозг, бросила мощный поток крови к вискам, которая запульсировала огромными толчками, грозя прорваться наружу.

– Ионные лучи. – Раздался глухой голос Анатолия.

– Защита?

– Держит, но…

– Что-о-о?

– Энергии не хватает. Аннигилятор сжирает все.

Дубровин бросил взгляд на индикатор зарядки аннигилятора, тот был еще в зеленой зоне. Он поднял палец, лежащий на клавише аннигилятора, индикатор замер.

– Бери.

Дубровин скосил взгляд в сторону Эдвина.

– Фильтр?

– Хаотичная поляризация. Мы поймали три или четыре луча тяжелых частиц с одного направления. – Протараторил пилот.

– Держитесь!

Дубровин резко наклонил панель управления и крейсер совершил два резких переворота вправо. Панель наклонилась в другую сторону – два таких же переворота влево. В зале управления заметно посветлело, экран пространственного сканера немного очистился, на нем было около десятка полуискорёженных изображений капитанов. Их взгляд выражал тревогу.

– Что-о? – Дубровин впился взглядом в изображения капитанов.

Капитаны молчали.

– Они взяли нас в кольцо. – Эдвин описал рукой перед собой круг.

Дубровин скользнул взглядом по куполу; “Скат” окружало плотное кольцо из “Звездных патрулей”.

– Вы мне мешаете. – Громко проговорил он, вновь уставившись в лица капитанов.

– Весты уже позади. Мы прошли сквозь них. – Проговорил один из капитанов. – Да их и не видно.

Дубровин повернул голову назад и внимательно провел глазами по куполу. Хотя он еще не очистился полностью от полученных зарядов, но было хорошо видно, что пространство сзади крейсера значительно светлее, чем впереди.

– Эдвин? Ты, наконец, очистишь экран? – Раздраженно произнес он.

– Защита сжирает все. – Раздался недовольный ответ.

– Анатолий, оставь. – Дубровин ткнул пальцем в купол. – Мы надежно защищены.

Анатолий шумно вздохнул и, сняв корону, положил руки на пульт управления. Экран пространственного сканера начал принимать естественный вид. Глаза Дубровина лихорадочно забегали по нему, но крупные серые тени, окруживших “Скат” крейсеров, занимали большую часть экрана, заслоняя собой реальную картину. Дубровин откинул голову назад – далеко за крейсером бушевало голубое море огня. Он снял корону, отключил все оружие и вновь перевел взгляд на изображения капитанов.

– Благодарю. Все свободны.

Изображения капитанов исчезли. Пальцы Дубровина забегали по клавишам – экран перед ним снова покрылся врезками с изображениями капитанов, но врезки сейчас были небольшие и закрыли лишь узкую полосу верхней части экрана. Он медленно провел взглядом по лицам капитанов, их было сто сорок три. Дубровин передернулся; шестьдесят “Звездных патрулей” на вызов не ответили.

Еще один такой бой… Он глубоко вздохнул.

Капитаны недоуменно уставились на своего командующего. Дубровин убрал захваты и выпрямился.

– Продолжаем двигаться в том же направлении с прежней скоростью до расстояния в одну десятую лью от эскадры вестов. – Заговорил он. – Я не вижу перед собой шестьдесят капитанов. – Он бросил беглый взгляд по лицам капитанов, четыре капитана “Галактических патрулей” были перед ним. – Сейчас я полностью разберусь с обстановкой и приму решение о наших дальнейших действиях. Я благодарен всем вам и вашим экипажам. Мы прошли.

Он отключил связь с капитанами и скосил взгляд в сторону Эдвина.

– Эдвин, попытайся сосчитать вестов. Перед боем их было триста пятьдесят четыре.

Эдвин склонился над клавишами. Дубровин повернулся в сторону Анатолия.

– Ты не заметил, сколько длился бой?

– С момента вашего приказа “вперед” прошло чуть более четырех минут.

Дубровин хмыкнул.

– Я получил двести шестьдесят восемь откликов от корбоутов. – Громко произнес Эдвин. – Но тут такой фон, что возможно не все сигналы дошли.

– Восемьдесят шесть! – Раздался радостный вскрик Анатолия, он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.

– Неплохо. – Дубровин скорчил гримасу. – Одним мигом пронеслись друг сквозь друга, недосчитавшись после этого трети своих эскадр.

Его пальцы пробежались по клавишам и на экране вспыхнули четыре врезки с изображениями капитанов “Галактических патрулей”.

– Молодцы! – Дубровин покивал им головой. – Здорово вы их распугали. И скольких же вы? – Он вопросительно кивнул головой.

– Шестнадцать. – Ответил один из капитанов.

– Молодцы! – Дубровин еще раз кивнул им головой и отключил связь. – Эдвин, прими управление.

Он сбросил руки с пульта управления на подлокотники и откинувшись в кресле, начал размышлять.

Что дальше? Еще один бой? Но теперь такого маневра с “Галактическими патрулями” повторить не удастся, Л”Луррт больше не поверит.

Он вдруг вновь бросил руки на пульт сканера связи и пробежал пальцами по клавишам. Над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением пожилого веста, перед ним был Л”Луррт – Дубровин неожиданно вспомнил код “Морта” и сейчас связался с ним.

– Что дальше? – Произнес Дубровин по вестиниански и вопросительно кивнул головой командующему вестинианской эскадрой.

Глаза Л”Луррта начали расширяться, его лицо приняло глупое выражение. Дубровин громко хмыкнул. В глазах Л”Луррта сверкнули красные блики, Дубровин прервал связь.

– Это был Л”Луррт. Очень недоволен. – Начал пояснять он, чувствуя на себе удивленные взгляды пилотов. – Над Хроной мы хотя бы не мешали друг другу.

Дубровин повернул голову в сторону Эдвина.

– Мы достигли заданной отметки?

– Почти.

– Торможение. Нужно осмотреться, возможно кому-то нужна серьезная помощь.

Пальцы Дубровина вновь пробежались по клавишам пульта управления. Перед ним вновь вспыхнули изображения капитанов. Он пробежался взглядом по их лицам.

– Всем стоп и развернуться! – Приказал он. – С вестов глаз не спускать.

Началось резкое торможение, Дубровина потянуло вперед, стало тяжело дышать. Хотя вышедшие захваты крепко удерживали его в кресле, он, по привычке, уперся руками в пульт управления. Наконец стало легче, крейсер развернулся и замер. Дубровин убрал захваты и пробежал взглядом по куполу, вокруг “Ската” по прежнему висело плотное кольцо “Звездных патрулей”.

– Анатолий, что с нашим звеном? – Поинтересовался он.

– “Меч” уничтожен. Остальные на месте. – Ответил пилот.

Дубровин уставился в изображения капитанов.

– Командирам звеньев доложить о потерях и повреждениях. – Проговорил он. – Кратко и четко.

Командиры звеньев начали быстро докладывать. Картина получилась грустная: действительно уничтоженных крейсеров оказалось пятьдесят восемь, еще шесть были сильно повреждены и их нужно было оставить, различные повреждения имели еще около тридцати “Звездных патрулей”, многие капитаны и пилоты были ранены. Погибли, практически, все крейсера, которые находились в первых рядах атаки, хвост эскадры почти не пострадал.

Тактика, выбранная Дубровиным оказалась верной. Корбоуты внешнего цилиндра в суматохе начала боя, уничтожив несколько корбоутов внутреннего цилиндра, прекратили огонь и только лишь вели обстрел поврежденных и отставших крейсеров землян. К тому же задняя часть вестинианской эскадры, благодаря умелым действиям капитанов “Галактических патрулей”, бросилась в рассыпную, чем здорово ослабила наступательную мощь вестов. Выходило, что первый космический бой для землян получился не таким уж и плохим.

К концу докладов суровые лица капитанов начали смягчаться, когда они пытались отпустить колкое словцо в адрес вестов. Наконец последний командир звена умолк.

Дубровин медленно провел руками по лицу.

– Значит так. – Он отнял руки от лица и, опустив их на пульт управления, забарабанил по нему пальцами. – Шесть сильно поврежденных крейсеров оставить, экипажам рассредоточиться по другим крейсерам, где экипажи состоят из трех-четырех человек или есть тяжело раненые. Оба моих заместителя погибли и потому я назначаю новых. – Он внимательно обвел капитанов взглядом. – Ими будут Владимир Руднев и Альберт Лаккерти. Все свободны – Рудневу и Лаккерти остаться.

Все изображения капитанов, кроме, двух исчезли. Дубровин начал вертеться вместе с креслом, внимательно смотря на своих новых заместителей.

– Я сейчас доложу обо всем на Землю. – Наконец заговорил он. – Вы займитесь оказанием помощи раненым, переукомлектовкой звеньев и выясните состояние всех поврежденных крейсеров. Если какие-то из них не смогут развить достаточную скорость или имеют недееспособные аннигиляторы, их тоже придется бросить – эскадра не может действовать с постоянной оглядкой на них. Домой их посылать абсолютно бессмысленно – весты не пропустят. Если нужно, я возьму пару пилотов, в таком плотном бою они будут не лишними. Вы не видели, кто это “Скат” зацепил?

– Одно из вестинианских звеньев внешнего цилиндра. – Заговорил Руднев. – Оно воспользовалось тем, что оказалось закрыто взрывами и вынырнув из-за них ударило, практически, сзади. А так, как ваше звено шло последним, то вам и досталось. Дальность их тяжелых пушек, почти как у наших аннигиляторов.

– Н-да. – Дубровин покачал головой. – Чуть не поджарили.

– Я уже вышел из боя и я видел, как они, бросились к центру. – Продолжил пояснять Руднев. – Но ребята не растерялись…

Дубровин скорчил гримасу, Руднев умолк.

– Спасибо. Вы свободны. – Проговорил Дубровин и махнул им рукой.

Изображения заместителей исчезли.

– Как там весты? – Дубровин повернулся в сторону Эдвина.

– Из-за горящих кораблей их плохо видно, но, видимо, так же как и мы, перегруппировываются.

Согласно кивнув головой, Дубровин пробежался пальцами по клавишам сканера связи. Через несколько мгновений перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора дальней космической связи.

– Я командующий первой космической эскадрой Марк Дубровин. – Представился Дубровин. – Мне нужна связь с секретарем Высшего Совета.

Изображение оператора исчезло, Дубровин молча уставился в пустую голограмму. Задумавшись, он просмотрел, когда перед ним появилось лицо Костромина. Костромин негромко кашлянул, Дубровин встрепенулся и увидев перед собой его лицо выпрямился.

– Извините, господин секретарь. – Он чуть дернул плечами. – Между моей и вестинианской эскадрой только что произошло сражение. У нас большие потери.

Губы Костромина дрогнули, в его глазах сверкнул испуг.

– Весты тоже понесли большие потери. – Поспешно добавил Дубровин.

– Это плохо. – Немного растягивая слова заговорил Костромин. – Это очень плохо. Ситуация может резко осложниться. Доложи подробнее.

Дубровин рассказал о бое, стараясь не приукрашивать, но и не сгущать краски. Костромин слушал молча, не перебивая.

– Сейчас я, да видимо и Л”Луррт тоже, перегруппировываем эскадры. Я бы хотел получить дополнительную инструкцию о моих дальнейших действиях – продолжить мне путь к Лессел или остаться на месте. – Закончил Дубровин.

– Н-да. Невеселую историю ты рассказал. – Костромин глубоко вздохнул и провел пальцами по лбу. – Но я рад, что земляне не спасовали перед вестами. Видимо наши “Галактические патрули” действительно их чем-то здорово пугают. Для меня это загадка. Не зря К”Расс требует срочно вернуть всех своих ученых и даже согласен сделать кое-какие уступки, но теперь мы на это посмотрим с другой стороны. Перед тобой теперь тоже будет стоять другая задача: выдвинуться к системе Кронны. В бой старайся не вступать, только маневры. По нашим наблюдениям, весты отводят от Лессел все свои корбоуты и если они их двинут к Земле, твоя задача, маневрами постараться отвлечь их на себя.

– Да их же… – Дубровин скорчил недоуменную мину.

– Если К”Расс, действительно, двинет все свои корбоуты к Солнечной системе, наша цивилизация попадет в очень тяжелое положение. К сожалению, у нас нет своих пространственных генераторов и наладить их выпуск мы сможем не скоро. – Начал объяснять Костромин. – Как я понимаю, единственное наше преимущество сейчас – это “Галактические патрули”. Я немедленно направлю к тебе еще шестнадцать этих крейсеров, они тебя быстро догонят. Около Земли остаются еще четыре, но это на самый крайний случай. Когда крейсера соединятся с тобой и если у тебя будет все спокойно, все их, двадцать, отправишь в систему Кронны. Пусть покрутятся вокруг Весты или Торпы. Возможно им удастся охладить горячую голову К”Расса.

– А как же адмирал Ов Бор?

– Весты оттуда уходят и ты там теперь тоже не нужен. По нашим данным, на подходе к нему Дорот Вит на своей “Галактике”, он и окажет необходимую помощь Ов Бору. У него на борту находится лучший реаниматор Земли Мессе; от него там больше пользы, чем от тебя.

– Хорошо, господин секретарь. – Дубровин дернул плечами. – Я постараюсь выполнить эту задачу. Но даст ли мне такую возможность Л”Луррт. На один мой крейсер теперь приходится больше двух его корбоутов.

– Постарайся оторваться от него.

– У меня много поврежденных крейсеров, которые будут тормозить эскадру. Их придется оставить.

– Крейсера старайся бросать в самых крайних случаях, а еще лучше, отправляй их к Земле. Для нас сейчас каждый корабль важен.

– Но Л”Луррт их, наверняка, не пропустит.

– Я сейчас направлю в его сторону сотню крейсеров, может быть они смогут отвлечь Л”Луррта. Если он двинется к Земле, мы его встретим. Это все.

Изображение Костромина исчезло. Дубровин скорчил гримасу и пожал плечами.

Неплохо придумано, он громко хмыкнул, сотня “Звездных патрулей” против пяти сотен корбоутов. И кому только…

3

– Гросс адмирал! – Словно выстрел, раздался громкий и резкий выкрик пилота. – Связь!

Бор выбросил руку к пульту управления и нажал одну из клавиш. В появившемся перед ним лице, он, с трудом, узнал Марка Дубровина, который выглядел смертельно уставшим и осунувшимся.

– Марк! – Бор вскинул руку в приветствии. – Судя по твоему виду у тебя что-то происходит?

Дубровин скорчил непонятную мину, затем вяло махнул рукой.

– Несколько дней назад я схватился с эскадрой Л”Луррта и потерял почти семьдесят крейсеров, но вместо помощи от Земли я получил приказ Костромина: идти к Кронне, чтобы отвлечь на себя корбоуты уходящие из твоего района. Теперь сам понимаешь. – Он развел руками. – Как ваши успехи, гросс адмирал? Удается наладить отношения с вейвами? Нашли кого-либо из разумных жителей на Лессел?

– Пока все бестолку. – Бор отвел взгляд. – Вейвы вплотную приблизились к Аорон и как их оторвать оттуда, даже не представляю. Поиски разумной жизни на Лессел, также, пока, ничего не дают – да и что могут сделать десяток землян на чужой планете, без специальной техники. – Бор вновь поднял взгляд на Дубровина. – Хорошо что у нас есть два вейва – будет чем отпугнуть остатки вестинианских корбоутов, если они сунутся на Лессел.

Дубровин молчал, плотно сжав губы, замолчал и Бор. Но через несколько секунд он продолжил.

– Понимаешь Марк, я не могу решиться уйти отсюда. – Он покрутил головой. – У “Черного лебедя” почти нет вещества массы для генератора, оно, каким-то образом, очень быстро истощилось. – Он дернул плечами. – Зееман утверждает, что сказался стремительный переход от Весты; генератор пространства, на очень больших скоростях, оказался значительно прожорливее, чем рассчитывали. Два наших вейва выглядят очень бледными, возможно у них тоже нет энергии. А Елена только-только начала приходить в себя и я боюсь, что застрянь мы на полпути к Земле, она этого не перенесет.

Дернув щекой, Марк заговорил совсем о другом.

– Вообще-то К”Расс ведет себя несколько странно. Я сейчас весьма плохо понимаю его намерения в отношении нашей цивилизации. С одной стороны, он явно хочет полностью разорвать отношения и может быть, даже, уничтожить нашу цивилизацию, с его флотом ему это под силу. С другой – он чего-то ждет. – Дубровин медленно покрутил головой. – Или чего-то, или кого-то боится. Я несколько дней назад разговаривал с Костроминым – он то же в недоумении. К”Расс требует вернуть вестинианских ученых, помогавших нам строить космический флот и готов сделать какие-то уступки, но Высший Совет не торопится идти ему навстречу. Земле даже выгодно медленное развитие событий, есть возможность получше собраться с силами. К сожалению, предоставить канал связи Ив Гену К”Расс категорически отказывается и нет никаких объективных сведений об обстановке на Весте.

Бор молча пожал плечами.

– Вот и я ничего не понимаю. – Продолжил Марк, дернув правым плечом. – Что-то помешало ему прекратить погоню за тобой и заставило повернуть свой флот назад. Более того: к тебе сейчас спешит “Галактика” Вита и К”Расс спокойно ее пропускает. Пока он не препятствует и мне идти к Кронне, но чувствую, это долго не продлится. Л”Луррт, после боя, долго висел на одном месте, но похоже начал шевелится. Что-то они затевают.

– По моим наблюдениям. – Бор шумно вздохнул. – В твоем направлении движется около двухсот корбоутов от Весты. Повернувший от Аорон флот разделился на две части: примерно триста корбоутов стремительно удаляется. Я думаю – они направляются к Земле. Так что через несколько месяцев там может быть очень жарко.

– Как ты об этом узнал? – Дубровин поднял брови. – Неужели пространственный сканер “Черного лебедя” способен видеть так далеко?

Легкая улыбка тронула губы Бора.

– Ты забываешь о вейвах. Их вивв может рассмотреть, практически, всю галактику, только ядро ему поддается с трудом. Но тут есть какая-то загадка, мне пока непонятная. – Бор еще раз шумно вздохнул. – И спросить не у кого.

– Вы что, действительно никого из разумных жителей не нашли на Лессел? – Марк дотронулся пальцами до своего лба.

– Никого. – Бор покрутил головой. – Если только считать разумными десятка три морфов, живущих в единственном целом ансамбле куполов, что-то вроде небольшого городка под одной крышей. По словам Елены: морфы – это мутанты. В одном из куполов есть огромная библиотека, летопись некогда жившей цивилизации на Лессел, составленная жившем здесь шерр. Гюнтер и Елена сейчас пытаются ее изучить, но… – Газа Бора заметно потускнели. – Елена тяжело больна. Похоже Озл основательно разрушил ее мозг? – Бор дернул плечами. – А Гюнтер, без знания языка шерр, сам книги читать не в состоянии, их алфавит насчитывает около шестидесяти букв или знаков. – Он разочарованно махнул рукой. – По словам Елены, она и сама с трудом в состоянии прочесть написанное. У нее складывается впечатление, что книги написаны на двух языках. Какие-то, возможно наиболее важные части летописи, шерр или зашифровывал, или писал на другом языке, которому не успел обучить Елену. Гюнтер же кораблестроитель, а не археолог и его больше интересует не планета, а устройство вейва, что он и пытается найти в книгах. Я стараюсь поддерживать их, как могу, но ума не приложу, что делать? И уходить – опасаюсь за жизнь Елены и оставаться – неизвестно, что выкинут морфы или весты.

– Надо продержаться. – Дубровин озабоченно покрутил головой. – У Вита на “Галактике” есть прекрасный специалист в области патологии мозга. Я знаю Мессе, он поможет Елене.

– Откуда это тебе известно?

– Мой отец и Мессе некоторое время работали в одном исследовательском центре на Земле. Мессе иногда бывал в нашей семье. На сколько мне известно, на Весте он занимался проблемой сканеров, но всвязи с обострением отношений, эти исследования застопорились, а он, видимо, оказался у Вита на “Галактике”.

– Земля знает где сейчас “Галактика”?

– Не знаю. – Дубровин дернул плечами. – Но похоже что нет. Вит, после старта, ни разу ни с кем не выходил на связь, возможно он не хочет, чтобы его вычислили весты.

– В вивв отчетливо виден одинокий корабль идущий в сторону Аорон. Теперь я полностью уверен – это “Галактика”.

Вновь воцарилось длительное молчание. Наконец, первым снова заговорил Бор.

– Елена и Гюнтер пытаются что-либо выяснить из технологии шерр. Но технология, позволившая возвести купола на Лессел, по словам Гюнтера, находится за гранью наших сегодняшних познаний материи. Создается такое впечатление, что все здесь и вейвы в том числе, построено на основе симбиоза биологических структур и материала напоминающего иштор. Гюнтер уже утверждает, что и иштор так же является биологической структурой. Тебе Костромин что-либо говорил еще об одной эскадре землян, направляющейся к тебе? – Неожиданно переменил тему Бор.

– Говорил. – Дубровин утвердительно кивнул головой. – Она должна отвлечь на себя Л”Луррта, но похоже он на это не клюет. Это меня настораживает. У Земли есть еще около трехсот крейсеров и Л”Луррт наверняка это знает и возможно опасается, что двинься он к той сотне, Земля и остальные крейсера бросит ему навстречу.

– Я бы их не стал держать около Земли. Вестов надо встретить в дальнем космосе, еще лучше около самой Весты. Если К”Расс двинет весь свой флот к Земле, то эти триста крейсеров Землю не спасут. – Бор разочаровано махнул рукой.

– Так скажи ему об этом.

– У нас проблемы с энергией. Немного поднакопилось и пилот случайно вышел на тебя, а до Земли еще столько же. – Бор усмехнулся. – На экране ввив ты отлично виден, но твой бой с Л”Лурртом я не видел. Жаль. Просмотрел.

Дубровин поднял брови.

– Я почему-то думал, что ты специально не выходишь на связь. Да и Земля так думает. – Он пожал плечами. – У меня есть “Галактические патрули”, я бы сам связался с тобой.

– Навряд ли. – Бор поморщился. – А как они? Помогли в бою?

– Отменны. Если бы им посолидней вооружение, К”Рассу и носа бы не высунуть с Весты. У меня в эскадре есть четыре таких крейсера, еще шестнадцать должны скоро подойти.

– Хорошо Марк. – Бор поспешно закивал головой, его изображение начало корежится. – Энерг… хр… р…

Дубровин, поморщившись от неприятного вида расползающегося лица Ов Бора, отключил связь.

Бор, еще некоторое время посмотрев на мигающий индикатор энергии в надежде на ее восстановление, разочарованно махнул рукой и, выключив канал пси-связи, откинулся в кресле, закрыл глаза и начал водить руками по волосам.

Что ж, уже неплохо, начал размышлять он. Хотя бы есть какая-то информация. Теперь можно поискать и Вита. Если тот одинокий корабль, идущий в сторону Лессел, действительно “Галактика”, то он не уж и далеко. Бор вновь посмотрел, на по-прежнему мигающий, индикатор энергии. Накопится немного, сразу же и свяжусь, а сейчас схожу к Елене с Гюнтером, обрадую их.

Посидев еще некоторое время, он поднялся и, бросив взгляд на сидящего в соседнем кресле пилота, произнес.

– Я буду в куполе. Будь внимателен.

– Да, гросс адмирал. – Пилот кивнул головой.

– Какой я здесь адмирал! – Грубо бросил Бор.

Пилот скорчил недоуменную мину. Махнув рукой, Бор вышел из зала управления “Черного лебедя” и, спустившись по трапу, направился в купол. Войдя в него, он положил руку на висевший на поясе фраунгоффер, оставшийся от Озла и осмотрелся. Хотя, жившие в ансамбле куполов морфы не проявляли никакой активности по отношению к землянам, но встреча с ними, если не бросала Бора в ярость, то, однозначно, заставляла сжиматься его руки в кулаки. И вместе с тем в его сердце закрадывался, пусть и небольшой, но все же страх – внезапно увидеть в глазах одного из них пляшущую огненную змейку.

Попетляв по галереям, он наконец оказался в библиотеке, Елена и Гюнтер были там. Елена сосредоточенно смотрела в большую книгу, лежащую перед ней и что-то говорила. Гюнтер сидел рядом и почти безостановочно кивал головой ответ. Бор подошел к ним.

– Я принес вам хорошую весть. – Громко произнес он. – Могу вас порадовать?

Елена и Гюнтер подняли головы и уставились на Бора, будто его увидели впервые – лицо Елены неожиданно побледнело, ее глаза неприятно блеснули.

Бора бросило в жар.

– Я тебя напугал, дорогая? – Уже намного тише произнес он, мгновенно забыв о своей новости.

Ничего не говоря, Елена вновь уставилась в книгу. Гюнтер поднялся и вплотную подошел к Бору.

– В библиотеку, около получаса назад, входили несколько морфов. – Тихо начал говорить Зееман. – Мы вначале не обратили на их шаги внимания, думали, что пришел ты, но когда подняли головы – остолбенели. Они впились в нас своими черными выпученными глазами, смотрят не мигая. – Гюнтер передернул плечами. – Хорошо что до змеек у них не дошло. У меня до сих пор мурашки бегают по спине.

– Они вам ничего не сделали? – Дрогнувшим голосом поинтересовался Бор.

– Нет. – Гюнтер мотнул головой. – Елена что-то сказала им на их языке. – Они повернулись и быстро ушли.

– Что сказала?

– Она мне не перевела.

– Вообще-то, они здесь хозяева. – Бор пожал плечами. – Ходят где хотят, делают что пожелают.

– Я бы не сказал. – Зееман покрутил головой. – По словам Елены, в библиотеку и центральный купол они никогда не входили. Здесь хозяином был шерр – морфы его смертельно боялись. И если они вошли в библиотеку, значит поняли – в ансамбле куполов что-то произошло такое, что им уже не надо бояться.

– Ты говорил об этом с Еленой?

– Нет. Мне вообще кажется странным совместная жизнь под одной крышей злейших врагов – шерр и морфов. Как ты это находишь? Елена говорила, что когда-то давно они, практически, уничтожили друг друга.

– Откуда мне знать, что между ними было. – Бор дернул плечами. – Ты занимаешься летописями.

– Что я имею ввиду. – Зееман взял Бора за локоть. – Могущественный шерр и его беззащитные враги, которых он может раздавить одной своей мыслью. Это не совсем понятно, даже как-то ненормально, нелогично.

– Существование их мира вообще не поддается никакой логике. – Бор высвободил локоть. – По нашей логике, он должен был давно сгореть в пламени ядра галактики или, даже, вообще не возникнуть, а если судить по сделанным нами анализам одного из разрушенных куполов, то им никак не меньше сорока тысяч лет.

– Вы это точно установили? – Гюнтер вскинул брови.

– Насколько это точно можно сделать аппаратурой “Черного лебедя”. – Бор развел руками.

– За время нашего изучения летописи я практически ничего не понял, мы еще даже не нашли первую книгу. – Гюнтер усмехнулся. – Но чем больше я узнаю, тем больше поражаюсь. С одной стороны огромное могущество разума, с другой – архаичность жизни. Взять хотя бы хранение информации – книги.

– Я могу сказать еще больше. – Бор шагнул к креслу Елены, которая продолжала читать книгу. – Пусть мы и поверхностно изучили их планету, но не нашли ни единого, не то чтобы летательного, но и наземного вида транспорта.

– А вейвы?

– По всей видимости, это не творение цивилизации Лессел, а доставшиеся им каким-то непонятным образом.

– Кто же оказался такой щедрый?

– А если туман.

– Туман?

– Да. Тот что был на Хроне.

– А,-а. Тот. – Гюнтер покивал головой. – А почему он оказался там? Ведь было очевидно – морфы его прекрасно знают и даже больше.

Бор дернул плечами, шумно вздохнул и, отвернувшись от Зеемана, пододвинул к себе кресло, которое тот занимал, сел и наклонился к книге, которую читала Елена.

– Ты еще не нашла никакого упоминания о пришельцах на Лессел?

Елена, не отрываясь от книги, молча покрутила головой. Гюнтер, ставший за спиной Бора, громко хмыкнул.

– За месяц мы смогли понять о чем написано всего лишь на четырехстах, может чуть больше, листах из пяти или шести книг. А их… – Он выбросил руку в сторону стеллажей с книгами. – Не меньше двух тысяч, да в каждой не менее пятисот листов.

– Ты даже не хочешь взглянуть в мою сторону. – Бор положил руку на плечо Елене. – Что-то интересное?

– Здесь упоминается о каком-то равновесии в отношениях. – Елена наконец оторвалась от книги и посмотрела на Бора. – Даже скорее не о самом равновесии, а о тайне равновесия.

– Между кем и кем? – Бор убрал руку с плеча Елены и откинулся в кресле.

– Я пока не могу сказать ничего определенного. – Елена дернула плечом. – Но мне кажется, все, о чем написано в этих книгах, касается отношений между шерр и морфами.

– А как ты думаешь, какой период жизни планеты описан в книгах?

– Я не знаю. – Елена медленно провела рукой по лбу. – Мне помнится, что шерр упоминал о каком-то катаклизме, начавшемся на Лессел или пятьдесят, или семьдесят тысяч лет назад и который послужил началом гибели цивилизации на планете. Может быть этот период и описан в книгах.

– А сколько лет было самому шерр? – Неожиданно поинтересовался Гюнтер.

Елена дернула плечами.

– Он не говорил об этом. – После некоторой паузы произнесла она. – Но если судить по его некоторым рассказам, то не меньше пятидесяти тысяч лет.

– Если учесть, что год на Лессел равен примерно десяти земным месяцам, то выходит шерр было около сорока тысяч земных лет – Заговорил Гюнтер. – Это просто невозможно. Весты живут около тысячи земных лет, а этот сорок тысяч. Я в такое не верю. Здесь есть какая-то тайна.

– Все здесь тайна. – Елена пожала плечами и вновь уставилась в книгу.

Зееман наклонился к уху Бора.

– Долго мы еще будем сидеть на Лессел?

– Я не знаю. – Бор дернул плечами. – К нам скоро придет Вит на своей “Галактике”. У него на корабле есть специалист, который должен помочь Елене. У тебя на борту ведь нет даже обыкновенного врача. – Он повернул голову и искоса посмотрел на Гюнтера.

– У меня каждый член экипажа врач. – Зееман выпрямился. – Все в состоянии оказать необходимую помощь.

Бор махнул рукой.

– Будем ждать.

– Сколько?

– Сейчас мы можем не уйти от вестинианских корбоутов и тогда К”Расс отыграется на нас за все.

– Ты забываешь адмирал, что это “Черный лебедь”. – Не без гордости произнес Гюнтер.

– У твоего “Лебедя” сейчас подрезаны крылья. – Бор усмехнулся. – Я уверен и вейвы такие же, чересчур уж они бледны. А если застрянем на полпути? Я не знаю, как это скажется на Елене. Я не могу решится на такой переход. – Он отрицательно замахал руками.

– Но ведь связи с Витом нет. – Почти вскрикнул Зееман. – Никто не знает, где он и куда сейчас идет.

– Вивв отлично видит “Галактику”, она идет сюда.

– Он не в состоянии сказать “Галактика” то или нет.

– Я уверен. Я только что разговаривал с Дубровиным, он это подтверждает.

Бор пересказал свой разговор с Дубровиным.

– Как только аккумулятор канала еще накопит энергию я попробую связаться с “Галактикой”. – Продолжил Бор. – Я хорошо знаю Вита и верю в него. – Бор опустил голову. – Если бы к нам шел кто-либо другой, я бы сомневался. Подождем еще месяц, если не удастся с ним связаться, будем уходить. – Он тяжело вздохнул.

– Я уверен, если мы не будем пользоваться пси-каналом, энергии до Земли нам вполне хватит. – Гюнтер потряс ладонью. – Меня начало тревожить поведение морфов. Они, явно, осмелели.

– С чего ты взял? – Бор вопросительно кивнул головой. – Может быть они ищут контакта с нами.

– Я не уверен в этом. – Гюнтер покрутил головой. – До последнего времени я видел их всего раза три и то издалека, а теперь они лезут, буквально, под ноги.

– Ни ты ни Елена мне до сего момента ничего об этом не говорили. – В голосе Бора появилось раздражение. – Если тебе надоело здесь, я не держу. Мы останемся вдвоем. – Он плотно сжал начавшие дергаться в волнении губы.

– Ты прекрасно знаешь, что я вас, здесь, одних не оставлю. – Лицо Зеемана приняло обиженное выражение. – Но знай, я тебя предупредил. Смотри! – Он выбросил руку в сторону проема.

Бор поднял голову – вдалеке, перед проемом в библиотеку маячили несколько черных фигур.

– Они снова идут сюда. – В голосе Гюнтера скользнула тревога.

Бор поднялся и шагнул к проему, его рука легла на висевший на поясе фраунгоффер.

– У тебя есть с собой оружие? – Поинтересовался он у Гюнтера, не поворачивая головы.

– Нет. – Тихо ответил Зееман. – У нас, до сих пор, не было здесь врагов.

Бор замер, вглядываясь в чернеющие фигуры морфов. Их было пять или шесть. Они приближались.

– Черт! – Наконец произнес он. – Что ты думаешь об их намерениях?

– Не знаю. – Гюнтер дернул плечами. – Я думаю, что они хотят видеть нас, но навряд ли живыми.

– Почему? Разве мы им мешаем?

– Не забывай; ты не у себя дома.

– Но до сих пор они нас не трогали.

– Их что-то сдерживало. – Гюнтер подошел вплотную к Бору. – Теперь это препятствие, возможно, исчезло, либо, прочитав наши мысли, они посчитали, что могут с нами разделаться.

– Ерунда. – Бор махнул свободной рукой. – Они не могут читать мысли. Что-то есть еще. – Он вдруг резким движением сорвал с пояса фраунгоффер. – Шерр! – Прошипел он.

– Что-о? – Гюнтер вздрогнул. – Он вернулся?

– Нет. Они заглянули в центральный купол и поняли, что его больше нет. – Быстро заговорил Бор. – Они, действительно, решили избавиться от нас. Елена! – Громко позвал он.

Елена не отозвалась.

– Елена! – Еще громче произнес Бор.

– Да, дорогой. – Негромко ответила она, не отрываясь от книги.

– Мы уходим.

– Хорошо дорогой! Я еще побуду здесь. Я нашла описание весьма интересного события. Я хочу понять его суть. Может оно…

– Ты идешь с нами. – Перебил ее Бор.

– Но Бор. – Елена оторвала взгляд от книги и уставилась Бору в спину.

– Гюнтер возьми ее и станьте за мной.

Зееман шагнул к Елене. Она поднялась и удивленным взглядом уставилась на него.

– Морфы. – Тихо произнес Гюнтер., протягивая руку в направлении проема. – Они снова идут сюда.

Елена посмотрела в проем двери, в ее глазах блеснул испуг.

– Что-то произошло? – Она взяла Зеемана за локоть. – Почему их так много?

– По-видимому они нами недовольны. – Гюнтер шагнул к Бору, увлекая за собой Елену.

Они стали сзади Бора, прижавшись друг к другу. Морфы неторопливо приближались к проему, Бор медленно приподнимал фраунгоффер. Один из морфов тоже начал приподнимать одну из своих рук, вокруг которой светился голубоватый ореол.

– Назад! За стол! – Рявкнул Бор и, протянув назад свободную руку, толкнул Гюнтера в грудь.

Зееман сделал шаг назад и потянул за собой Елену, но она не пошевелилась, словно приросла к месту. Гюнтер дернул ее сильнее, тело Елены изогнулось, но ее ноги снова остались на месте. Не оглядываясь, Бор сделал шаг назад, но ткнувшись спиной в застрявших Гюнтера и Елену, резко повернулся и толкнул Зеемана плечом. Толчок оказался настолько сильным, что Гюнтер не удержался на ногах и начал падать. Пытаясь устоять, он крепко сжал локоть Елены, которая вскрикнула, внезапно вспомнив о хватке тоор и о синяках и, стараясь ослабить захват Гюнтера, еще сильнее изогнулась. Зееман полностью потерял равновесие и, делая последнюю попытку не упасть, выбросил руку в сторону Бора, пытаясь ухватиться уже за него, но его пальцы, только лишь ткнулись в бок Бора и он грохнулся на пол. Падая, Гюнтер выпустил локоть Елены, но перед этим все же успев ее очень сильно дернуть к себе и она, не устояв, тоже растянулась на полу.

Увидев падающих Гюнтера и Елену, Бор рванулся в сторону, чтобы не наступить на них и тоже начал терять равновесие. Фраунгоффер Озла был довольно тяжелым и рука Бора, сжимавшая его начала опускаться. Пытаясь не растянуться на полу, Бор оперся на руку с фраунгоффером. Раздался громкий стук металла о пол и… Бор похолодел – из фраунгоффера посыпались какие-то детали.

В тоже мгновение раздалось шипение, в библиотеке сделалось светлее. Бор приподнял голову. Небольшой фиолетово-желтый шар, изрыгая во все стороны искры, пронесся между вытянувшимися на полу Гюнтером и Еленой и, ударившись в один из стеллажей, с оглушительным треском рассыпался на тысячи искр, ярко озарив библиотеку.

Бор прижмурился и отвернулся. Его взгляд вновь уперся в проем двери – один из морфов уже стоял в нем. Бор перевел взгляд на фраунгоффер, лихорадочно соображая, что с ним произошло. Приподняв руку сжимавшую оружие, второй он схватил самую большую отскочившую часть фраунгоффера и поднес ее к лицу.

Батарея, сердце его встрепенулось, толи от радости, толи от огорчения. Он слегка развернул рукоятку фраунгоффера к себе и обрадовался. От удара о пол отломился замок батареи и она вылетела из фраунгоффера. Мгновенно сунув батарею в оружие и придерживая ее, Бор навел фраунгоффер на морфа, стоящего в проеме и нажал на спусковой крючок. Он не увидел фиолетовых искр, обычно сопровождающих трансформирующий луч фраунгоффера, но на животе морфа вспыхнул фиолетовый ореол и морф мгновенно исчез. Стоявшие за ним другие морфы, быстро засеменили в разные стороны.

– Быстрей! – Бор кивнул головой на проем. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Что происходит? – Елена поднялась и крепко взялась за локоть Гюнтера. – Вы можете мне объяснить?

– Возможно, что…

– Мы не знаем. – Бор перебил Зеемана. – Живей, живей. Нам нужно пробраться на корабль.

– Что-то горит. – Раздался недоуменный голос Зеемана, он покрутил головой. – Стеллаж! – Вдруг выкрикнул он. – Сейчас начнут гореть книги.

– Нам нужно уходить. – Сквозь зубы процедил Бор.

– Нет. Я этого себе никогда не прощу. – Зееман сорвал с себя курточку и бросился к стеллажу. – Я вас догоню.

Бор, стиснув зубы, одновременно наблюдал за проемом и за тем, как Гюнтер яростно сбивал пламя, которое уже подобралось к нижней полке с книгами. Покончив, наконец, с пламенем, Зееман бросил на пол дымящуюся курточку и потоптав ее, поднял и развернул – она зияла несколькими большими дырами. Вновь бросив ее на пол, он побежал к Бору с Еленой.

– Скорей! – С едва скрываемым раздражением заговорил Бор. – Не известно сколько их там, да еще фраунгоффер развалился.

Он широкими шагами пошел к проему. Зееман поспешил за ним, схватив руку Елены и прижав ее локтем к своему телу. Елена шла медленно, держась второй рукой за голову и они начали отставать. Зееман остановился и посмотрел на нее.

– Отпусти мою руку. – Елена дернула руку. – Мне так неудобно идти, у меня голова горит.

Зееман отвел локоть в сторону, Елена двумя руками обхватила голову.

– Иди впереди. – Гюнтер протянул руку вперед. – Чтобы я видел тебя.

Елена дернула плечами и пошла вслед удаляющемуся Бору. Зееман, сдерживая шаг, семенил за ней, в душе злясь на быстро идущего, не оглядываясь, Бора.

Бор оглянулся уже находясь около проема и опешил – Елена шла держась руками за голову, сзади нее картинно семенил Гюнтер.

– О черт!

Бор от досады поморщился и уже глубоко вздохнул, чтобы накричать на них, но, увидев блеск глаз Елены, только лишь с шумом выдохнул и, одновременно наблюдая за проемом и Еленой, стал их терпеливо поджидать.

– Что вы… – Начал было говорить он, подошедшему Гюнтеру, но осекся, увидев, как тяжело дышит Елена.

– Скороход! – Проговорил вполголоса Гюнтер, с нескрываемым раздражением.

Бор опустил глаза, его лицо приняло растерянно-виноватое выражение.

– Хотя бы изредка смотри на нас. – Продолжал выговаривать Бору Зееман. – Неровен час – останешься один. Здесь есть второй выход?

– Откуда я знаю. – Бор дернул правым плечом. – Елена?

Елена вопросительно взглянула на Бора.

– Здесь есть еще одна дверь?

– Не знаю. – Она покрутила головой. – Я всегда входила через эту, а шерр, по-моему, двери вообще были ни к чему.

Бор пожал плечами и, выставив вперед руки с оружием, выглянул из проема. Морфов видно не было, но за углом стены воздух, как бы, отсвечивал голубизной. Они там, догадался он и кивком головы указал Зееману в ту сторону.

– Взгляни туда.

Гюнтер выглянул наружу и посмотрел в указанную сторону.

– Непонятно. – Проговорил он через несколько мгновений напряженного вглядывания. – Может там кто есть, может нет. Возможно это какой-то отблеск.

– Какой еще отблеск? – Бор поморщился. – Здесь нет ни фонарей ни теней. – Он шагнул назад и опустил оружие.

– А морфы могут светиться? – Гюнтер повернул голову к Елене.

– Я не знаю. – Тихо заговорила она. – Я никогда не видела их светящимися. Глаза… – Она передернулась, в ее глазах вспыхнул страх.

– Упокойся. Их нет. – Гюнтер провел рукой по ее плечу.

– Рука. – Неожиданно произнес Бор.

– Что рука? – Гюнтер отдернул свою руку от плеча Елены и резко повернулся к Бору.

– Так может светиться их рука, с накопленной для выстрела энергией. – Бор провел ладонью по лбу. – Об этом рассказывал Баррак. Он говорил, что телепортационный костюм способен генерировать электрический разряд большой мощности, вроде молнии. Но мы видели шар. Шаровая молния. Но об этом он не говорил. Непонят-н-но! – Протянул он.

– Что тут непонятного. – Гюнтер хмыкнул. – У них, как и у нас, есть несколько видов энергетического оружия. Шар, возможно, более эффективен. Да и если он еще взорвется… – Он многозначительно покачал головой.

– Ты предлагаешь искать второй выход? – Проговорил Бор, делая шаг внутрь библиотеки.

Гюнтер пожал плечами и посмотрел на Елену. Елена молчала, ее лицо было бледным и начинало принимать выражение не совсем нормального человека. Гюнтер вновь поднял взгляд на Бора и покрутил головой.

– Нужно выбираться здесь.

– Тогда пойдем.

Бор кивнул головой на выход и, приподняв фраунгоффер шагнул в проем и выглянул наружу.

– О черт! – Вдруг выкрикнул он.

– Они идут? – Глаза Гюнтера мгновенно округлились, он схватил Елену за локоть и притянул к себе.

– Нет. – Бор мотнул головой. – Но похоже они полностью перегородили нам все пути к выходу. За углом напротив, на полу, тоже видны голубые блики.

– Здесь каждый купол имеет свой выход. – Зееман поднял свободную руку, ладонью вверх. – Пойдем в другой купол.

– Я другими выходами никогда не пользовался. – Бор дернул плечами. – Где их искать?

– Нужно войти в центральный купол . – Неожиданно заговорила Елена. – Оттуда можно попасть в любой купол.

Бор внимательно посмотрел на Елену, а затем вновь выглянул наружу.

– Да. – Проговорил он не оглядываясь и кивая головой. – Похоже, что к большому куполу дорога свободна.

Бор сделал шаг наружу.

– Держитесь плотнее за мной. – Продолжал говорить он, не оглядываясь. – Гюнтер, не спускай глаз с Елены.

– А что делать с тобой? – Зееман шагнул ближе к Елене и прижал ее локоть к своему боку. – Привязать к себе, что ли? – Попытался пошутить он.

– Следи и за мной тоже. – Бор, не поняв юмора, утвердительно закивал головой.

Гюнтер глубоко и шумно вздохнул.

Бор, выставив перед собой руки с оружием и водя им из стороны в сторону, осторожно ступая, медленно двинулся вдоль стены, в сторону центрального купола. Гюнтер шел вслед за ним, так же вертя головой, таща за собой Елену и не обращая внимания на ее постоянное дерганье руки из его захвата.

Стена библиотеки закончилась, они подошли к перекрестку. Бор остановился, Гюнтер с Еленой тоже. Бор прислушался – тишина. Он посмотрел на Зеемана, тот поднял брови и пожал плечами. Бор знаком приказал им прижаться к стене, а сам присел и, выставив оружие вперед, выпрыгнул на перекресток – в нескольких метрах за углом стояли двое морфов, ладонь переднего была окутана ярким голубым ореолом.

Бор мгновенно нажал на спусковой крючок фраунгоффера и нижняя часть переднего морфа исчезла. Верхняя часть его тела скользнула вниз и раздался его душераздирающий скрежет. Из ладони морфа выскочил голубой шар и изрыгая искры скользнул в сторону Бора, раздалось громкое шипение. Подобно сжатой пружине, Бор распрямился и отпрыгнул в сторону, но все же шар успел коснуться подошвы его обуви и изменил направление. Бор распластался на полу. Раздался громкий треск, стало заметно светлее, запахло гарью. Прижмурившись, целясь в спину второго, семенящего прочь, морфа., Бор вновь нажал на курок фраунгоффера. Морф исчез. Бор оглянулся, его сердце замерло: на том месте, где находились Гюнтер и Елена, теперь плясал столб фиолетового пламени.

4

Ген медленно вел свой глайдер по одной из улиц вечерней Атты, внимательно всматриваясь в висящие над тротуаром сияющие рекламы: одна из них вот-вот должна вспыхнуть.

Это ни какая-то диверсия, подстроенная землянами вестам, это тайный знак места условленной встречи Гена с кем-то, позвонившим ему сегодня утром и назвавшимся другом.

Ген ждал, беспрестанно бросая взгляд, то на хронометр, то на очередную рекламу, проплывающую мимо. От постоянных верчений головой и ярких картин реклам у него уже начало рябить в глазах, заболела шея, перестала соображать голова. Прошло уже больше двух минут после назначенного срока.

– Все. – Ген разочарованно вздохнул и устало провел рукой по глазам, после того как очередная реклама осталась позади. – Домой.

Рука сползла с его глаз и замерла. В кабине глайдера было необычайно светло, словно исчезла поляризация стекол. Глаза Гена невольно прищурились, он начал крутить головой во все стороны. Наконец ему удалось увидеть то, что он искал: одна из реклам, находящаяся позади глайдера, в нескольких метрах, пылала.

Ген поразился; как может гореть то, что гореть не может – реклама всего лишь голографическая проекция в воздухе. Но огонь и клубы дыма над пылающей рекламой были столь естественны, что Ген невольно остановил глайдер, причалил к тротуару и отрыв дверь, выглянул наружу.

На улице возникла некоторая неразбериха. Все, кто находился рядом с рекламой, бросились от нее, кто был подальше, влекомые любопытством, кинулись к ней поближе. Напротив глайдера уже образовалась толпа зевак, которая колебалась туда-сюда, словно волна. Завыла сирена. Мимо глайдера пронесся патрульный восу, затем еще два.

Надо убираться. Ген покачал головой. Сейчас начнутся проверки. Узнают, что я землянин, просто так не отделаться, еще припишут пожар мне.

Бросив последний взгляд на сполохи огня и клубы дыма, он отвернулся и неожиданно в его глазах потемнело.

– Что еще за чертовщина. – Пробубнил себе под нос Ген, резко тряхнув головой.

Это не помогло. Он крепко сжал веки и, подержав их так мгновение, вновь открыл глаза. Проявились контуры людей и предметов. Он вновь оглянулся. Ни огненных сполохов, ни дыма, на улице уже не было, реклама сияла в своем прежнем блеске.

Ну и розыгрыш, прямо карнавальная ночь какая-то. Усмехнувшись себе под нос и быстро убрав ногу с тротуара, Ген положил правую руку на рыпп и протянул левую, чтобы закрыть дверь.

– Я поведу! – Раздался негромкий голос на языке землян, у самого уха Гена.

Ген не успел даже вздрогнуть, как чей-то кулак уперся ему в бок и отбросил его в соседнее кресло. Огромное тело оказалось в кресле пилота и глайдер рванул в сторону. Ген достаточно ощутимо врезался боком в подлокотник, у него на несколько мгновений перехватило дыхание.

– К чему этот розыгрыш? – Произнес он, немного восстановив дыхание. – Могли бы это проделать более цивилизованно.

– Помолчи. – Произнес незнакомец и, протянув руку к панели управления, уменьшил светопроводимость стекол глайдера так, что обстановка снаружи практически перестала различаться, глайдер понесся быстрей. Ген едва успевал прочитывать, ставшие тусклыми, яркие рекламные панели, пытаясь сориентироваться. Стало заметно светлее, улица была, буквально, залита светом. Ген неплохо знал столицу вестов – глайдер скользил по одному из фешенебельных районов города.

Странно, пытался сообразить Ген. Незнакомец, явно не землянин, хотя отлично говорит на нашем языке. Надо обладать отменной силой, чтобы одной рукой меня так поднять и швырнуть. Он даже для веста отлично тренирован. Что это, одна из спецслужб К”Расса? Но это совсем не похоже на арест: меня он даже не пытался обыскать на наличие оружия. Он так самоуверен или хорошо меня знает. Может от того и самоуверен, что знает – я никогда не ношу оружия. Куда он меня тащит – здесь нет специфических учреждений, все службы безопасности находятся в другой части города? Ген перестал смотреть по сторонам и начал смотрел вперед. Тогда что это? Похищение? Продолжал он рассуждать сам с собой. С какой целью? У кого и что они собрались просить за меня? У Земли – чушь какая-то. У жены? Ген улыбнулся своим мыслям. Да и за почти пятнадцать лет, проведенных на Весте, он ни разу не слышал, чтобы кого-либо когда-либо похищали. Всевозможные экономические и финансовые интриги – это есть и довольно часто. Может быть это интрига К”Расса? Арестовывать меня нельзя – явная война с Землей, а вот похитить и затем все силы безопасности бросить на мои поиски – это, пожалуй, идея неплохая.

Неожиданно глайдер резко нырнул вниз, Гена подбросило. Яркие огни за лобовым стеклом исчезли, он ошалело завертел головой, снаружи была непроглядная темень. Глайдер замедлил ход.

Мы садимся, мелькнуло в голове Гена, прибыли.

Незнакомец сделал лобовое стекло полностью проницаемым и Ген увидел, что глайдер медленно приближается к серой стене. Незнакомец достал из кармана радиоключ и стена ушла в сторону, открыв широкий проем. Глайдер нырнул в проем и его окутала кромешная тьма. Прошелестела дверь глайдера и Ген понял, что незнакомец вышел. Ген пошевелился в кресле, заныл ушибленный бок.

Неожиданно мрак рассеялся. Ген покрутил головой: он находился в довольно внушительном ангаре. Кроме его глайдера, в нем стоял еще один превосходный глайдер, показавшийся Гену донельзя знакомым и пара средних леветов.

Около раскрытой двери его глайдера стоял вест и отдирал со своего лица кожу вместе с мясом. Ген оцепенел и вжался спиной кресло. Вест тянул себя за щеку, кожа щеки в некоторых местах уже оторвалась, под ней показалось красное мясо, выступила кровь, которая несколькими ручейками побежала по подбородку веста и начала течь ему на курточку. Наконец, оторвав себе щеку, вест повернул голову в сторону Гена и сунул ее в кабину: все поплыло перед глазами Гена – вместо щек, у веста было яркое кровавое месиво.

Ген закрыл глаза и тряхнул головою.

Что за мистика? Мгновенно пронеслось у него в голове. Куда я попал? Уж никакая-то это секта вестинианских поклонников тьмы. Он не раз слышал об этих фанатиках ночи и крови. Что они собираются со мной сделать?

Он приоткрыл глаза и сквозь ресницы увидел широко улыбающееся лицо веста. Хотя лицо было кроваво-красным, оно показалось Гену не таким уж мистическим и было в нем что-то неуловимо знакомое. Ген полностью открыл глаза.

Тело веста дернулось назад и его голова исчезла. Вместо нее в кабину заглянула еще одна голова веста, которая, хотя, была Гену и незнакома, но выглядела вполне пристойно.

– Прошу извинить нас за маскарад. – Заговорил вест на чистом языке землян. – Но того требуют обстоятельства.

– Кто вы? – Единственное, что смог выдавить из себя Ген.

– Вы выйдете из глайдера или мы будем говорить в нем? – Проговорил вест, оставив вопрос Гена без ответа.

– Можно не выходить? – Ген поднял брови.

– Можно. – Вест кивнул головой. – Но лучше будет, если мы поговорим вне глайдера. Я не уверен в его безопасности.

– А какая вам нужна безопасность?

– Элементарная. – Вест дернул плечами. – Чтобы нас никто не слышал.

– А моя? – Ген ткнул себя пальцем в грудь.

– А какая вам нужна? – Вест хмыкнул. – Как это говорится у вас, землян: чтобы ни один волос не упал с вашей головы. Будем их пересчитывать?

Ген открыл дверь глайдера и взглянул вниз. Глайдер стоял на полу ангара, никаких подозрительных предметов рядом не было. Ген покрутил головой по сторонам – никого. Он вышел из глайдера и пошел к его носу. Вест пошел ему навстречу; перед глайдером они встретились: огромный вест и средних земных размеров, Ген.

– Я думаю, вы меня знаете, потому мне нет необходимости называть себя. – Произнес Ген. – Я хотел бы что-либо узнать о вас.

Хотя внешний вид веста не внушал видимого страха, он был высок, светлокож, правильных черт лица для веста, да и лицо его было серьезным, все же Ген был напряжен. Он никак не мог сообразить – зачем он здесь.

– Отойдем на несколько метров от глайдера. – Вест вытянул руку в сторону и первым шагнул в указанном направлении.

Сделав несколько шагов, он остановился и повернулся лицом к шедшему за ним Гену.

– Я могу назвать себя. – Вест пожал плечами, продолжая говорить на языке землян. – Но это вам ничего не даст.

– Как знать. – Ген пожал плечами.

– Я У”Наррст. Капитан “Призрака”.

Мина крайнего удивления отразилась на лице Гена, оно вытянулось.

– А кто меня привез сюда? – С нескрываемым удивлением поинтересовался он.

– Ф”Риллт.

– Не знаю. – Ген мотнул головой. – И чем я вам могу служить?

– Что ж. – У”Наррст глубоко вздохнул. – Как говорит еще одна ваша поговорка: не будем тянуть животное за хвост.

– Да. – Ген согласно кивнул головой. – Кота.

– Хорошо. – У”Наррст чуть улыбнулся. – Пусть это будет земной кот. Так вот. – Он еще раз глубоко вздохнул и провел рукой по голове, приглаживая волосы. – Мы, это я. – Он ткнул себя пальцем в грудь. – И Ф”Риллт. – Он выбросил руку в сторону. – Противники той войны, которая началась между нашими цивилизациями.

– Между нами нет войны. – Ген развел руками. – Есть неразумный конфликт. Может быть его можно назвать противостоянием, но никак не войной.

– Это вам так кажется. – У”Наррст махнул рукой. – Это и есть война.

Н-н-да! – Протянул Ген, не зная, как ему поступить в данной ситуации.

Он знал, что вест прав. Между космическими флотами цивилизаций уже был прямой военный контакт, которые тревогой наполнил сердца как вестов, так и землян, живущих на Весте. Сейчас эскадра звездного флота землян уже мчалась к системе Кронны и К”Расс выдвинул ей навстречу, еще более внушительный, свой флот.

– Я вас не совсем понимаю. – Наконец произнес Ген. – Что вы хотите сказать своим выводом?

– Мы уже сказали. – Раздался голос за спиной Гена. – Мы не хотим войны между нашими цивилизациями. Если она и не уничтожит полностью нас обеих, то отбросит наши цивилизации на сотни, а может и тысячи лет назад.

Ген оглянулся. Сзади него стоял еще один вест. Если У“Наррст был большой, то этот был огромен. Немного худощавое и вытянутое лицо, большие темные глаза, прямой лоб, черный ежик коротких волос, немного хищный нос, плотно сжатые тонкие губы. На нем была курточка с короткими руками и Ген поразился огромным буграм его мышц. Глубокая складка прорезала лоб Гена, вест показался ему знакомым.

– Ф”Риллт. – Вест коротко кивнул головой.

– Вы как-то не были связаны с Советом Цивилизаций? – Поинтересовался Ген, кивнув головой в ответ.

– Я некоторое время был личным телохранителем у адмирала Ов Бора. – Негромко произнес Ф”Риллт. – Затем командовал группой десанта на “Аттаксе”.

– Я вспомнил вас. – Ген утвердительно покивал головой. – Теперь я кое-что начинаю понимать. Только, что вы делали со своим лицом? Его вид был очень неприятен.

– Это коммуфляж. – Ф”Риллт махнул рукой. – Хотя, все это используется при залечивании ран, полученных в десантных операциях.

– Неприятное зрелище. – Ген передернул плечами. – Так, чем я могу быть вам полезен?

– К”Рассу, к нашему глубокому сожалению, удалось заставить вестов поверить в агрессивность землян. – Вновь заговорил У”Наррст. – Весты словно сошли с ума…

– Я это знаю. – Перебил его Ген. – Что вы предлагаете?

– К сожалению, предложить мы вам ничего не можем. – У”Наррст дернул плечами. – Но у нас возникло некоторое подозрение относительно некоторый действий К”Расса. Он что-то затевает.

– Он постоянно что-то затевает. – Ген махнул рукой. – Весты словно ослепли, видя в нас своих врагов.

– Я не думаю, что все весты видят в вас врагов. – Произнес Ф”Риллт. – Но речь не об этом. По нашим подозрениям, К”Расс решил против Земли использовать “Призрак”.

– “Призрак”? – Ген громко хмыкнул. – Это уже довольно устаревший корабль. У Земли сейчас есть более мощные и быстрые крейсера.

– Вы забываете о его невидимости. – Почти выкрикнул Ф”Риллт. – Он способен…

– Есть способ его обнаружить. – Перебил его Ген.

– Вы недооцениваете нас, нашу науку, наших ученых. – Негромко и спокойно произнес У”Наррст.

– Почему? – Ген состроил мину на лице. – Я очень уважаю ваших ученых. Но на сколько я знаю: Н”Гатт или спрятал или уничтожил все материалы по генератору полей скрытия и вашим ученым пока не удалось воссоздать его конструкцию.

– Все так думали. – У”Наррст опустил голову. – Пока не вернулся “Призрак”.

– Что ты имеешь ввиду? – Ген насторожился, неожиданная догадка скользнула в его голове.

– После моего возврата на Весту, меня около месяца продержала у себя служба безопасности. – Начал объяснять У”Наррст. – Они очень подробно меня обо всем расспрашивали, но без применения шлема, сопоставляли мои показания с показаниями других вестов, воевавших на стороне землян на Хроне. Но потом или им надоело слушать одно и тоже, или по другой причине, но меня оставили в покое, запретив, однако, покидать Весту. Я даже остался, как бы капитаном “Призрака”, правда без экипажа: на корабле работали ученые, техники, а я стал на нем вроде сторожа. Но месяца два назад все внезапно переменилось, на “Призрак” прибыл сам регалий безопасности З”Зулл. Он поинтересовался: не растянули ли ученые корбоут по своим лабораториям и смогут ли его останки оторваться от космодрома. Единственно что я ему ответил, так это молча пожал плечами. Он тогда сказал, что от этих бездельников все равно толку мало, единственно на что они способны, так это выдать все секреты землянам и приказал прибывшим с ним спорр, всех выгнать и без его разрешения никого больше на “Призрак” не пускать, а мне посоветовал отдохнуть, до особого распоряжения. Я ушел домой и все последние дни прослонялся по дому в раздумьях, чем вызвана такая забота о корбоуте З”Зулла. Единственное, до чего я смог додуматься, так то, что К”Расс, видимо, боится, что земляне могут выкрасть “Призрак” и начать строить свои генераторы полей скрытия.

Но несколько дней назад я решил поговорить с одним своим знакомым из Лиги и попытаться что-либо узнать по этому поводу, но оказалось, что я забыл свой спецсканер связи на “Призраке” – без него дозвониться до таких высокопоставленных особ невозможно. Я отправился на корбоут и… – Он вытянул губы в трубочку. – Я был поражен переменой вокруг “Призрака” – вокруг него находилось огромное количество различного оборудования, внутри масса специалистов переоборудовала корбоут. А сколько было вокруг спорр, я столько никогда не видел.

– И тебя впустили в него? – Удивленно перебил его Ген.

– Я сказал, что я капитан корбоута. – У”Наррст пожал плечами. – Возможно по мне у них не было никаких указаний. Когда я вошел в свою каюту капитана, то она оказалась занятой, за моим столом кто-то сидел. Он поднял на меня голову и я остолбенел – в кресле сидел О”Джжи. Я не знаю, как я взял сканер и покинул корабль. Пришел в себя я уже далеко от “Призрака”, когда в моем кармане запищал обычный сканер связи и появившееся в нем изображение З”Зулла приказало мне срочно вернуться на корбоут. Вместо этого я нашел Ф”Риллта и мы связались с вами.

У”Наррст шумно вздохнул.

– Кто такой О”Джжи? – Ген наморщил лоб. – Я такого имени никогда не слышал.

– Более сумасшедшего ученого-милитариста у нас еще не было. – Проговорил Ф”Риллт. – Его мечта – настроить военных кораблей, покорить всю звездную систему и сделаться ее правителем.

– А конструктор “Призрака”, как его… – Ген провел рукой по лбу. – Забыл. – Он махнул рукой. – Он разве был не такой.

– Н”Гатт. – Ф”Риллт чуть улыбнулся. – О”Джжи намного старше Н”Гатта. Н”Гатт начинал работать в его лаборатории и возможно у него набрался идей о покорении галактики, но он по сравнению с О”Джжи, как день против ночи. На что К”Расс амбициозен и то его всегда сторонился. В конце концов О”Джжи посчитали сумасшедшим и упрятали в больницу, а всю славу изобретателя генератора экрана Н”Гатт присвоил себе.

– О”Джжи даже шлем не вылечил. – Добавил У”Наррст. – По всей видимости он обладает свойствами сканера и смог часть своей информации защитить. О нем не было слышно лет пятьдесят и теперь К”Расс вновь вытащил его на свет.

– Но ведь ваши законы запрещают использовать таких людей без специального решения Лиги. – Проговорил Ген. – А на сколько я знаю, Лига, на своих последних заседаниях, такой вопрос не рассматривала.

– Это, скорее всего, решил сам К”Расс, с чьей-то подачи. Того же З”Зулла, например. – Ответил Ф”Риллт. – Явно, корбоут к чему-то тайно готовят. Вероятно ему. – Он кивнул головой на У”Наррста. – Удалось попасть на корбоут, благодаря упущению З”Зулла: либо он не проинструктировал спорр относительно капитана, либо те не поняли его.

– Та-ак. – Ген потер лоб. – Из вашего рассказа я понял, что “Призрак” к чему-то тайно готовят и вы думаете, что против землян и решили предупредить их в моем лице.

Ген неожиданно рассмеялся. У”Наррст и Ф”Риллт, выпучив глаза уставились на него.

– Разве это смешно? – Через некоторое время произнес У”Наррст, разведя руками. – Мы не хотим чтобы наши цивилизации уничтожили друг друга.

– Я смеюсь из себя. – Ген перестал смеяться и, протянув к У”Наррсту руку, потрепал его за локоть. – Я, конечно, вполне допускаю, что “Призрак” готовится для применения против моей цивилизации, но как я смогу передать предостережение на Землю. – Ген высоко поднял плечи. – Все мои внешние каналы связи блокированы, да и внутрипланетные, практически, тоже. – Он махнул рукой. – Я даже подозреваю, что был перехвачен договор о нашей встрече. Чей это ангар? – Ген отставил руку.

– Мой. – Тихо произнес Ф”Риллт. – Но мы были очень осторожны при встрече с вами. Даже иллюзию пожара устроили.

– Значит так. – Ген начал тереть лоб. – Что у нас есть? Есть подозрения, и небезосновательны, что “Призрак” готовится к тайной операции и, вероятно, против Земли. Что мы можем сделать? Сообщить на Землю об этом не можем. Воздействовать на подготовку полета тоже нет. Захватить корабль. – Он бросил тереть лоб и опустил руку. – Сколько вас? – Ген посмотрел на Ф”Риллта.

– В каком смысле? – Ф”Риллт вопросительно кивнул головой.

– Мне пришла в голову мысль о захвате “Призрака”. – Тихо произнес Ген. – Сколько человек из вашей организации может участвовать в этой операции?

– Нашей организации? – Ф”Риллт дернул плечами. – У нас нет никакой организации. Мы не думали об этом. У”Наррст пришел ко мне, и, подумав, мы решили связаться с вами, чтобы предупредить землян о “Призраке”. Я служил рядом с адмиралом Ов Бором и от него знаю ваш личный код.

– Значит вас двое. – Ген потер рука об руку. – Человек на десять-двенадцать землян из представительства вполне можно положиться. Значит нас уже пятнадцать. А какая охрана у “Призрака? – Ген взглянул на У”Наррста.

– Я не могу точно сказать. – У”Наррст пожал плечами. – Но никак не меньше двух подразделений спорр.

– Значит силы, примерно, равны. – Задумчиво проговорил Ген.

– Да, но ведь на корбоуте сейчас много технического персонала. – Произнес У”Наррст. – Еще будет экипаж. – Он покрутил головой. – Всех будет не меньше сотни.

– Если провести операцию ночью, то будет одна охрана. – Попытался возразить Ген.

– З”Зулл может запретить всем, до завершения работ, покидать корбоут. – Вставил Ф”Риллт.

– Может. – Ген согласно кивнул головой. – Тогда тем более операцию следует проводить только ночью.

– Вообще-то, эта затея, практически, безнадежная. – Щека Ф”Риллта несколько раз дернулась. – Выступить против тренированных и хорошо вооруженных спорр – нужно быть, по крайней мере, безрассудным.

– Одно я могу сказать точно – спорр вооружены фраунгофферами. – Вставил У”Наррст.

– Это оружие запрещено…

– Здесь наверняка замешан К”Расс. – Перебил Гена Ф”Риллт. – А он знает, как обойти любой запрет.

– Будем надеяться на ночь и внезапность. – Ген развел руками.

Ф”Риллт поморщился.

– У каждого спорр есть стевс. Потому: погода, время суток для него безразличны.

– Н-н-да! – Протянул Ген. – Такое впечатление, что вы хотите ограничиться только лишь моим предупреждением. Все остальное мы должны сделать сами.

– А вы знаете, как назовут нас и что с нами будет, если узнают, что мы выдали вам военный секрет. – Произнес У”Наррст.

– Знаю. – Ген кивнул головой. – Но это, так же, еще будет зависеть от дальнейшего развития событий, вы можете оказаться и в другом положении.

– Мы вам дадим все. – Проговорил Ф”Риллт. – Оружие, стевсы, силовые пояса – хоть сейчас.

Он прошел к великолепному глайдеру и скрылся в нем. Через несколько минут Ф”Риллт вышел из него с двумя большими сумками.

– Вот здесь десять комплектов десантника. – Он поставил сумки к ногам Гена. – Если нужно мы достанем еще. Я знаю где их можно купить. У меня есть золото адмирала Ов Бора. Что касается нашего участия. – Он ткнул пальцем в грудь Гена. – Мы подумаем в каком виде оно будет. Вы ведь знаете, что сделал К”Расс с теми ребятами, которые помогали вашей девушке, пытавшейся освободить пленного адмирала морфов.

– Знаю. – Ген огорченно кивнул головой. – К сожалению их казнили.

– Это еще не все. – Ф”Риллт помахал пальцем перед лицом Гена. – Почти все их родственники и некоторые лица связанные с ними по бизнесу сидят в тюрьме и К”Расс требует от Лиги решения о их наказании. И самое легкое наказание для них – это высылка на Лию, на небуливые рудники.

– На сколько я знаю, то небулий на Селе добывают люди. – Ген пожал плечами. – И я не слышал, чтобы там кто-то погиб.

– Небулий на Селе добывают машины. – Произнес У”Наррст. – Люди только лишь следят за ними из-за надежной защиты. На Лии разработкой небулия занимаются тоор, которым кроме головы, больше защищать ничего не нужно.

– Хорошо, хорошо! – Ген выставил руки перед собой. – Это ваше право. Я не хочу ни малейших неприятностей ни вам, ни вашим близким и знакомым. Я уже благодарен вам за то, что вы предупредили меня, рискуя собой. Так же вдвойне спасибо вам за экипировку. – Он наклонился и взял одну из сумок, она оказалась очень тяжелой. – Да в ней с полсотни килограмм. – Ген покрутил головой опуская ее назад. – Ты так легко с ними справился, Ф”Риллт. Не будешь так добр и не отнесешь их в мой глайдер. Поставь на заднее сидение.

– Пожалуйста.

Ф”Риллт поднял сумки и понес их в глайдер Гена.

– Вы знаете, как со мной связаться. – Ген протянул руку У”Наррсту. – Но будьте осторожны. Я же постараюсь немедленно все обдумать и принять решение. – Он посмотрел на хронометр. – Я попросил бы вас связаться со мной часов в восемь утра. Возможно мне потребуется какая-то техническая консультация.

Ген едва обхватил протянутую руку веста и повернувшись пошел к своему глайдеру. Ф”Риллт, заложив руки за спину, стоял около его раскрытой двери. Ген поблагодарив и его за помощь, сел в глайдер и взялся за рыпп.

– Вы не будете прятать сумки? – Раздался удивленный голос Ф”Риллта.

– Меня, до сих, пор еще ни разу не обыскивали. – Произнес Ген крутя головой. – А если патруль задастся целью что-то найти, он это найдет.

Глайдер оторвался от пола, Ген подвел его к двери. Ф”Риллт прошел к стене и дотронулся то светящейся панели. Дверь ангара ушла в сторону, Ген послал глайдер вперед и…

Внезапный яркий свет ударил ему в глаза. Сработали фильтры светозащиты, но Ген уже сбросил ногу с акселератора и вжавшись в спинку кресла, зажмурился. Глайдер замер. Ген приоткрыл глаза и остолбенел – перед глайдером висел огромный патрульный восу.

5

К”Расс был в бешенстве. Словно сорвавшись с цепи, он носился по своему кабинету, тяжело дыша и громко выкрикивая бессвязные проклятия. Ф”Роззер, вытянувшись, стоял около стола, молча водя глазами за ним.

– Пространственные силы! – Орал К”Расс. – Что за болванов ты сделал командирами эскадр? Почему они не в состоянии справиться с вдвое меньшим количеством земных крейсеров? Вместо того, чтобы распылить их по пространству они, словно смиренные тупи, плетутся у них в хвосте. Разве это настоящие весты!

Он вдруг подбежал к Ф”Роззеру и потряс своими огромными кулаками у него перед лицом.

– Как ты посмел проиграть бой землянам? Кто тебе это разрешил?

– Великий! – Ф”Роззер, на сколько смог, отклонился назад, от мелькавших перед его носом кулаков. – Я не давал такого приказа Л”Луррту. Он самостоятельно принял решение выйти из боя. Черные корабли землян оказались намного опаснее, чем мы предполагали.

– Проклятье! – К”Расс опустил руки, отвернулся от адмирала и побрел в свое кресло.

– В эскадре Л”Луррта собраны корбоуты старой конструкции, скорость которых едва достигает ста пятидесяти. – Продолжил Ф”Роззер, выпрямившись и расправив плечи. – А эти черные корабли…

К”Расс шумно опустился в кресло и, налив себе тон, выпил, затем перевел взгляд на Ф”Роззера.

– Когда я услышу, что “Призрак” ушел с Весты? – Переменил он тему.

– О”Джжи говорит, что через день-два “Призрак” будет готов к старту. По словам З”Зулла, он заканчивает модернизацию управления полем скрытия.

– Этот болван видимо совсем выжил из ума.

– С ним работает З”Зулл.

К”Расс нажал на одну из клавиш у себя на столе, перед ним вспыхнула голограмма с изображением секретаря.

– Ты нашел З”Зулла? Почему его до сих пор нет? – Выкрикнул он.

– Он уже должен быть в здании Лиги. – Секретарь склонил голову.

– Еще раз свяжись с ним. – Отпустив клавишу, К”Расс перевел взгляд на адмирала.

– У тебя была отличная возможность захватить один из черных кораблей землян, ты не воспользовался ею.

– Пространственные сканеры на корбоутах Л”Луррта не в состоянии…

– Довольно! – К”Расс поднял руку перебивая Ф”Роззера. – Ты своими непродуманными действиями поставил нашу цивилизацию на колени. Костромин теперь заявляет, что первый наш ученый только лишь тогда покинет Солнечную систему, когда не только последний землянин покинет Весту, но и все наши корбоуты окажутся внутри системы Кронны. – Он подался вперед. – Мне нужен черный корабль. Любой ценой!

– Да, великий! – Ф”Роззер склонил голову.

– Я недоволен твоими действиями. – К”Расс откинулся в кресле. – Если Л”Луррт не в состоянии справиться с Дубровиным, пусть идет к Ферте. – К”Расс взмахнул рукой. – Он там был и уж с пятьюдесятью крейсерами землян должен справиться. Пусть реабилитирует себя. Там не должно остаться ни единого землянина. Ни единого!

Глаза Ф”Роззера расширились, в них блеснул испуг.

– Эту планету первыми нашли мы и она по праву должна принадлежать только нам. – К”Расс ткнул пальцем в стол. – Все отозванные корбоуты от Аорон я бросаю к Земле. Посмотрим, как теперь заговорит Костромин. А той эскадрой землян, с которой не смог справиться Л”Луррт займется О”Рукк, а потом продолжит путь к Земле.

Дверь кабинета открылась и в ее проеме показалась фигура З”Зулла. К”Расс перестал говорить и молча показал ему на место рядом с Ф”Роззером. З”Зулл быстро прошел на указанное место и, став рядом с адмиралом, склонил голову.

– Я сотру их с лица нашей системы! – Выкрикнул К”Расс, его глаза приобрели желтый оттенок.

– Но Веста остается почти беззащитной. – Раздался робкий голос Ф”Роззера.

З”Зулл выпрямился и, выкатив глаза, начал удивленно крутить головой от К”Расса к Ф”Роззеру и наоборот.

– Увидев, какая мощь идет к ним, они забудут про все и трусливо побегут назад. – К”Расс махнул рукой. – Нам только и останется, что без особых проблем превратить их планету в пустыню. Когда будет готов “Призрак”? – Он неожиданно переменил тему и уставился на З”Зулла.

Регалий безопасности заметно вздрогнул.

– О”Джжи, великий. – Начал говорить он неуверенным голосом. – Он…

– Что вы мне поете одно и тоже! – Выкрикнул К”Расс. – О”Джжи, О”Джжи! А что делаете вы?

– Дело в том, великий. – З”Зулл, справившись с собой, заговорил более уверенно. – У О”Джжи не все получается с адаптацией поля скрытия к большой скорости. Он установил на “Призрак” новые нагнетатели для пространственных генераторов и теперь, когда скорость превышает сто пятьдесят, встречный поток пространства заставляет поле сильно вибрировать и оно начинает излучать. О”Джжи предполагает, что причиной может быть башня луча-разрушителя.

– Уберите ее.

– Тогда придется значительно изменить конструкцию корбоута, а это займет не менее сорока дней. – Проговорил Ф”Роззер.

– Зачем изменять конструкцию? – К”Расс поднял брови.

– Чтобы разместить генератор луча-разрушителя в корпусе “Призрака”.

– Выбросите его совсем! У ”Призрака” совсем другая миссия! – К”Расс сорвался в крик. – Ему не нужно уничтожать черный корабль, он его должен захватить целым. А для его экипажа достаточно лучей смерти и сна.

– Но тогда “Призрак” окажется, практически, беззащитным. – Ф”Роззер приподнял и развел руки в стороны.

К”Расс неожиданно грохнул кулаком по столу.

– Если его обнаружат земляне, его не спасет никакой луч-разрушитель! Даю три дня! – Он подался так далеко вперед, что лег грудью на стол. – Чтобы через три дня “Призрак” был на пути к Земле. – Он вскинул руку и показал одним из указательных пальцев левой руки на дверь.

В коридоре З”Зулл тронул Ф”Роззера за локоть.

– Ты свободен? – Поинтересовался он.

– Нет. – Ф”Роззер раздраженно выдернул локоть. – У меня тяжелый разговор с Л”Лурртом.

– Жаль. – З”Зулл пожал плечами. – Я хотел пригласить тебя на “Призрак”.

– Что я там забыл. – Ф”Роззер махнул рукой и повернувшись, зашагал в свой кабинет.

В кабинете он уселся в свое рабочее кресло и откинувшись в нем закрыл глаза. Невеселые мысли начали будоражить его мозг: если предыдущее столкновение с эскадрой землян можно было списать на случайность, в конце концов погибли люди военные, специально для этого обученные, то ему теперь предстояло уничтожать мирное население Ферты. Хотя он к землянам всегда относился с большой долей презрения, но отстреливать их, как дичь, было выше его самолюбия офицера космического флота – он воин, а не убийца. Если народ узнает, что он отдал приказ уничтожать мирных жителей другой цивилизации, о нормальной жизни придется забыть. И на К”Расса не сошлешься; тот отвертится и мало того, еще в тюрьме окажешься.

Ф”Роззер начал все глубже и глубже погружаться в дебри своих мыслей, пытаясь проанализировать создавшуюся ситуацию и найти в ней приемлемое решение. Вдруг он открыл глаза, встрепенулся и подавшись к сканеру связи набрал код – через некоторое время перед ним вспыхнуло лицо Л”Луррта.

– Лигх тобой крайне недоволен. – Начал Ф”Роззер, без традиционного приветствия. – Ты, в его глазах, недостойно унизил нашу цивилизацию и заслуживаешь самого сурового наказания. Но… – Ф”Роззер поднял один из указательных пальцев правой руки вверх. – У тебя есть шанс. Шанс хотя бы вернуться на Весту. Не героем. – Он подался вперед и помахал этим же указательным пальцем перед изображением Л”Луррта. – Простым смертным. Вернуться тихо и незаметно.

Глаза Л”Луррта заметно посветлели.

– Я готов…

Ф”Роззер поднял руку, скорчив недовольную гримасу, останавливая Л”Луррта.

– Тебе предстоит уничтожить колонию землян на Ферте.

– Я ее рассеют в пространстве! – Возбужденно выкрикнул Л”Луррт, резко кивая головой.

– Я говорю не только о базирующейся там эскадре землян, но и о мирных жителях. – Тихо заговорил Ф”Роззер. – Там не должно остаться никого, ни единого землянина. Ферта должна принадлежать только нам.

Глаза Л”Луррта мгновенно сделались белыми.

– Но это мирные жители. – Дрожащими губами заговорил он. – Кодекс капитанской чести не позволит мне…

– Это твой шанс быть реабилитированным лигхом. – Перебил его Ф”Роззер. – Ты можешь остаться на Ферте и основать там нашу колонию, но навряд ли кто-либо из нормальных вестов захочет там жить.

– А как быть с Дубровиным?

– По приказу лигха, им займется О”Рукк.

Л”Луррт побледнел и молча опустил голову.

– Я хочу дать тебе маленький совет. – Ф”Роззер приблизил свое лицо к изображению Л”Луррта и перешел на шепот. – По моим сведениям, к Ферте сейчас идет пустой колониальный корабль землян, чтобы забрать оттуда всех, кто больше не хочет там жить. Найди его. Если ты отправишь на нем их всех на Землю, народ весты тебя поймет. А дойдут они или нет, это уже проблема землян.

Л”Луррт вскинул голову, Ф”Роззер отшатнулся.

– Все! – Он махнул рукой и отключил связь.

– Пространственные силы. – Ф”Роззер отер ладонью, неожиданно, вспотевший лоб. – Я ему сейчас не завидую.

Озабоченно покрутив головой, он набрал код О”Рукка.

***

Через пару часов после разговора с К”Рассом, З”Зулл уже шел по коридорам “Призрака” в каюту капитана, где находился О”Джжи. Спорр, при встрече с ним, вытягивались и замирали; техники, завидев его издалека, старались свернуть в боковой коридор или юркнуть за какую-либо дверь. З”Зулл, при виде такой прыти, довольно ухмылялся. Войдя в каюту капитана, он прошел к одному из свободных кресел и сел, развалившись. В каюте, вместе с О”Джжи, находился и заместитель З”Зулла А”Мбрусст, которого З”Зулл ненавидел, потому, что его благоволил К”Расс: он был молод, красив, силен и занятие им кресла регалия безопасности системы Кронны было лишь делом времени, дыхание которого З”Зулл чувствовал за своей спиной, с каждым днем, все сильней и сильней. О”Джжи и А”Мбрусст прервали свой разговор и уставившись на З”Зулла, молча провожали его настороженным взглядом.

– Через три дня “Призрак” должен быть в пути. – Негромким, но беспрекословным голосом произнес З”Зулл.

Не смотря на свой возраст, О”Джжи вскочил и выйдя из-за стола подбежал к З”Зуллу.

– Это невозможно! – Он начал жестикулировать руками. – Поле скрытия еще не оптимально.

Не обращая внимания на жестикуляцию О”Джжи, З”Зулл повернул голову в сторону А”Мбрусста.

– Сегодня же снять башню луча-разрушителя, отверстие зализать, из корбоута все лишнее выкинуть. Техникам и обслуживающему персоналу до ночи все закончить и покинуть “Призрак”. Не забудь оставить подразделение спорр для охраны. – Он перевел взгляд на застывшего с поднятыми руками О”Джжи. – Завтра прибудет экипаж. Он должен основательно познакомиться с корбоутом и всовершенстве освоить управление полем скрытия.

– Но масс регалий. – А”Мбрусст тоже поднялся и шагнул к З”Зуллу. – За несколько часов, совершенно, невозможно сменить вооружение корбоута. А что взамен башни?

– Ничего. “Призрак” уйдет без луча-разрушителя.

– Это невозможно. – А”Мбрусст развел руками. – Ни один капитан не согласится вести такой корбоут.

– Веди сам!

А”Мбрусст замер с расставленными руками, словно изваяние. Усмехнувшись, З”Зулл лениво поднялся и неторопливо направился к выходу.

***

Л”Луррт уже более суток был занят мучительным поиском колониального корабля землян, идущего к Ферте. Все корбоуты беспрерывно шарили пространственными сканерами в направлении Земли, но безуспешно, кроме красной россыпи из крейсеров эскадры Дубровина, да сотни зеленых точек удаляющихся корбоутов, которые он направил к Ферте, других точек не было.

Проклятье, мысленно ругался Л”Луррт, проклиная Ф”Роззера за приказ, который унижал его достоинство капитана космического флота.

После боя он возненавидел землян и готов был их душить голыми руками, но уничтожать безоружных жителей колонии было выше его чувства ненависти. Вот если бы они все сели в какие-либо крейсера или на худой конец – глайдеры и бросились на него, он бы от них оставил одну межзвездную пыль. Потому и шарили сейчас все капитаны корбоутов по пространству, пытаясь спасти свое достоинство, ища то, чего возможно там и не было, либо было так далеко, что добраться до него было невозможно.

Л”Луррт обвел взглядом пилотов, находившихся в зале управления “Морта”; они сидели молча, сосредоточенно манипулируя клавишами пульта управления, кроме одного, который, казалось забыв обо всем, поднялся и далеко подался вперед словно хотел влезть в экран пространственного сканера.

– Что ты там нашел? – Выкрикнул Л”Луррт в его сторону.

Пилот выбросил руку в направлении экрана.

– Черные крейсера ушли из эскадры Дубровина. Я отчетливо видел, как их серые точки растворились на экране. Их нигде не видно. – Он лихорадочно тыкал пальцем в направлении экрана. – К тому же эскадра землян раздвоилась и примерно ее треть резко уходит влево.

– Что-о-о?

Л”Луррт поднял голову и его взгляд заметался среди красной россыпи точек эскадры Дубровина, но никаких намеков на присутствие черных кораблей там не было, и, к тому же, между крейсерами землян ясно просматривалась широкая черная полоса, которая на глазах расширялась. Он медленно провел рукой по лбу.

Неужели Дубровин решил повторить свой маневр с черными кораблями? А зачем он тогда разделил эскадру? Думает, что я пойду между ними, а он меня с трех сторон? Странно. Он стал безрассудным?

– Скорость эскадры Дубровина? – Поинтересовался он.

– Уже больше девяноста, но еще несколько дней назад его скорость едва достигала семидесяти. – Пилот повернул голову в сторону Л”Луррта. – Но я думаю, что поврежденные крейсера все еще тормозят его, видимо с ремонтом на ходу у него остаются большие проблемы.

Если я брошу свои поврежденные корбоуты и подниму скорость до максимума, то примерно через сутки его смогу догнать, начал рассуждать Л”Луррт. Это шанс. Чувство оскорбленной гордости мгновенно всплыло наверх, напрочь заслонив собой приказ Ф”Роззера о захвате колонии. Если ты думаешь, что я вновь буду ждать, когда ты зайдешь мне в спину, то ошибаешься дорогой Дубровин, теперь я с тобой разделаюсь.

Л”Луррт пробежал пальцами по клавишам сканера связи, перед ним вспыхнула голограмма одного из его заместителей.

– Дубровин, возможно, хочет повторить свой маневр с черными кораблями, усилив его отвлекающим маневром части своей эскадры, но на этот раз он просчитался. Составь четыре звена из поврежденных корбоутов, отойди назад и прикрой тыл эскадры. Я атакую.

– Но там же одни гробы. – Заместитель поднял плечи. – Я не смогу…

Л”Луррт поднял руку, останавливая заместителя.

– Даже сорока таких корбоутов, более чем достаточно, чтобы от четырех крейсеров землян не осталось ничего. Выполняй!

Кивнув головой, заместитель исчез. Пальцы Л”Луррта вновь пробежались по клавишам сканера связи; перед ним вспыхнули изображения командиров звеньев.

– Выстроить стену. Расстояние две тысячи, скорость сто пятьдесят. Атакуем эскадру землян. Мы должны доказать свое право на пространство в любой точке нашей системы, даже если мы останемся здесь навсегда.

Он сжал левую руку в кулак и поднял ее над плечом.

– Пространство наше!

– Наше! – Раздался ответный возглас капитанов.

Выстроившись в одну огромную плоскость, эскадра вестинианских корбоутов метнулась вперед.

6

– О черт! – Ген отпустил рыпп, глайдер дернулся и замер.

Восу, не отключая фар, опустился вниз и замер в четверти метра от мостовой. Из него выпрыгнули четверо вестов в форме спорр и, положив руки на пояса, к которым были пристегнуты фраунгофферы, направились к глайдеру.

Ген отодвинул дверь около себя, но выходить не стал. Если бы он сейчас продолжил свой путь, его могли бы сбить или даже уничтожить, несмотря на то, что на его глайдере красовались аж три эмблемы цивилизации Солнечной системы – точные копии Галактики, а уже потом начать разбираться. Остановившись, он показал свою невиновность ни в чем, а находясь внутри глайдера он был, как бы, на территории своей Родины и никакое лицо другой цивилизации не имело права, без его или специального разрешения Совета Цивилизаций, не то чтобы войти в глайдер, даже дотронуться до него.

Трое спорр остановились перед глайдером, а один подошел к открытой двери.

– Офицер О”Верлорр. – Вест вскинул правую руку к лицу, в знак приветствия. – Прошу вас выйти из машины.

– Я полномочный представитель цивилизации Солнечной системы в системе Кронны Ив Ген. – Ген достал из нагрудного кармана курточки пластиковое удостоверение и протянул его офицеру. – У вас есть разрешение на мое задержание?

Офицер поморщился.

– Мне безразлично кто вы. – Заговорил он монотонно-бесприкословным голосом. – У меня приказ.

Он взял удостоверение и, отстегнув от пояса рекогнитор, сунул в его щель удостоверение, над прибором вспыхнула голограмма с изображением Ив Гена и его данные. Пробежав взглядом по строчкам, О”Верлорр вытащил удостоверение и опустил руки.

– Что вы здесь делаете?

– Разрешите. – Ген протянул руку к своему удостоверению.

Офицер сделал шаг назад.

– Я вынужден вас задержать. – Произнес он, все тем же монотонно-бесприкословным голосом. – Никто, в данный момент, не имеет права покинуть это здание без специального разрешения регалия безопасности.

– Я подданный другой цивилизации и мне ваше разрешение не нужно. – Произнес Ген, едва сдерживая раздражение.

– Я должен осмотреть вашу машину. – Произнес офицер.

– Ну уж нет.

Ген резко захлопнул дверь глайдера и, отвернувшись от офицера, уставился в лобовое стекло.

О”Верлорр повернулся в сторону восу и, взмахнув рукой, что-то громко выкрикнул на одном из диалектов вестинианского языка. Спорр расступились, в носу восу открылся люк и из него выполз ствол баррет.

– Проклятье. – Процедил Ген и, бросив беглый взгляд на две большие сумки на заднем сиденье, оттолкнул дверь назад.

– Прошу. – Офицер ткнул пальцем вниз, рядом с собой.

– С вами я разговаривать не буду. – Проговорил Ген не смотря на офицера. – Соедините меня с масс К”Рассом.

О”Верлорр пожал плечами и, подняв рекогнитор, набрал на клавиатуре код – над прибором мгновенно вспыхнула голограмма с изображением регала регалия безопасности системы Кронны З”Зулла.

– Масс регал. – Офицер склонил голову в приветствии. – В доме Ф”Риллта мной задержан землянин. Он отказывается подчиниться моим приказам. Я прошу разрешения применения к нему мер силового воздействия.

– Кто он? – Глаза З”Зулла забегали по сторонам.

О”Верлорр сунул удостоверение Гена в щель рекогнитора и нажал одну из клавиш. Глаза З”Зулла замерли, уставившись в одну точку.

– Дай ему сканер связи. – Произнес он через несколько мгновений.

Молча кивнув головой, О”Верлорр протянул рекогнитор Гену. Ген взял прибор, вытащил свое удостоверение, спрятал его в нагрудный карман и повернул прибор к себе.

– Что вы делаете в доме преступника? – Без предисловий поинтересовался З”Зулл.

– Преступника? – Ген вскинул брови.

– Ф”Риллт преступник.

– Откуда мне знать. – Ген дернул плечами. – У него на лбу нет такой отметины. Это проблемы вашей цивилизации.

– Я требую объяснения! – З”Зулл повысил голос.

Ген повернул голову назад, пытаясь найти взглядом У”Наррста, но его взгляд уткнулся в стоявший внутри ангара глайдер. Он мгновенно вспомнил, что это за глайдер.

– Я пришел по просьбе адмирала Ов Бора, забрать некоторые вещи из его глайдера. – Неожиданно, даже для себя самого, произнес Ген. – Вот они. – Он ткнул рукой в сумки. – Офицер может подтвердить. – Ген повернул рекогнитор к офицеру.

О”Верлорр чуть отклонился в сторону и, увидев две сумки, посмотрел внутрь ангара. Затем он повернулся к рекогнитору и, подавшись вперед, кивнул головой.

– Это так. – Произнес он.

– Адмирала Ов Бора больше нет! – Выкрикнул З”Зулл. – Вы лжете!

– Для нас адмирал Ов Бор есть и будет. – Спокойно произнес Ген, поворачивая рекогнитор к себе. – Я могу вам предоставить запись его последнего сеанса связи.

Ген внутренне сжался. Он уже и не помнил, когда последний раз связывался с Бором. Но в одном из последних сеансов связи Костромин говорил, что у Земли есть связь адмиралом и Ген предполагал это использовать в своем дальнейшем оправдании. Лишь бы вырваться отсюда.

– Почему глайдер ад… – З”Зулл вдруг запнулся.

Усмешка тронула губы Гена.

– Почему глайдер не находится на территории представительства Земли? – З”Зулл исправил свою оплошность.

– Я не знаю. – Ген дернул плечами. – Я не вмешиваюсь в командование объединенным флотом. Если адмирал считает, что глайдер должен быть здесь, то это его проблемы.

Губы З”Зулла превратились в тонкие ниточки, по его лицу заходили желваки.

– Вы свободны. – Процедил он. – Офицер!

Ген протянул рекогнитор О”Верлорру.

– Займись делом! – В голосе З”Зулла скользнула неприкрытая злость, его изображение исчезло.

О”Верлорр поднял руку перед собой и взмахом приказал восу отойти в сторону, затем, кивнув спорр головой внутрь ангара, первым направился туда, на ходу пристегивая рекогнитор к поясу.

Ген закрыл дверь глайдера и, взявшись за рыпп, вывел глайдер из ангара и неторопливо повел его по улице, пытаясь осмыслить полученную от вестов информацию о “Призраке”.

Неожиданно, несколько гулких стуков заставили его насторожиться. Он скользнул взглядом по пульту управления, ни одного индикатора о неисправности глайдера не светилось. Неприятная мысль вдруг больно кольнула в сердце: спорры что-то нашли в ангаре и решили его задержать. Он посмотрел в экран заднего обзора – никого. Ген недоуменно пожал плечами и увеличил скорость. Стук повторился, он стал громче.

Черт. Неужели, действительно, что-то случилось с глайдером? Еще раз пробежав взглядом по индикаторам пульта управления и недоуменно пожав плечами, Ген резко затормозил и отодвинув дверь выглянул наружу, улица была совершенно пустой. Ген громко хмыкнул.

Вновь раздался стук, Ген вздрогнул. Стук шел откуда-то снизу. Он сполз на пол и заглянул под днище глайдера, ничего подозрительного. Еще раз внимательно посмотрев по сторонам, Ген выпрыгнул из глайдера и непрерывно крутя головой, пошел к его хвосту. Неожиданный громкий стук, заставил его вздрогнуть и отпрянуть от летательного аппарата. Повернувшись к нему лицом, Ген начал боком идти вдоль глайдера. Оказавшись сзади него, он содрогнулся и бросился в кабину. Дотянувшись до пульта управления, Ген нажал клавишу аварийного гашения генератора. Несмотря на то, что глайдер висел всего в полуметре над улицей, он с сильным грохотом упал вниз. Ген бросился к хвосту машины – под нагнетателями, на мостовой, лежало окровавленное тело веста.

Ген содрогнулся; неужели одного из спорр затянуло. Он быстро осмотрелся – никого и, подойдя к весту, наклонился над ним. Нет, это не спорр: одежда на весте была хотя и военного образца, но явно не представителя службы безопасности. Взявшись за курточку, Ген потянул веста из под глайдера – тот надрывно застонал. У Гена немного отлегло от сердца – жив. Хотя вест был довольно тяжелый, Ген все же быстро вытащил его на свободное место и перевернул. Увиденное им лицо заставило его отшатнуться, это был У”Наррст.

– Проклятье. Как же тебя угораздило?

У”Наррст молчал, часто и хрипло дыша.

Бубня себе под нос проклятия, Ген достал из нагрудного кармана биосалфетку и начал вытирать кровь с лица У”Наррста. Тот громко застонал и открыл глаза.

– Как ты попал под нагнетатели? – Громко поинтересовался Ген.

У”Наррст замычал и, оттолкнув руку Гена, резко сел. Затем, поводив мутными зрачками по сторонам, поджал ноги под себя и поднялся, его шатнуло. Сделав поспешный шаг в сторону глайдера, он схватился за его корпус. Кровь начала обильно капать с его рук на мостовую. Ген достал пакет и, открыв его, достал две биосалфетки и протянул их У”Наррсту. У”Наррст взял биосалфетки и, обе их приложив к обильно кровоточащей ране на плече, закрыл глаза и застонал. Ген достал еще биосалфетку и приложил ее к ране на шее У”Наррста. У”Наррст передернулся, его шея сжалась, но он остался стоять на месте. Наконец, через пару минут, он открыл глаза и отбросил напитанные кровью биосалфетки в сторону. Его рана на шее уже затянулась, на плече кровь еще продолжала сочиться. Ген достал новую биосалфетку и протянул ее У”Наррсту.

– Так как ты туда попал? – Повторил свой вопрос Ген.

– Когда я увидел патрульный восу, то сразу понял – за мной. – Медленно заговорил У”Наррст, прикладывая биосалфетку к ране. – Я подбежал к твоему глайдеру и спрятался за ним. Когда тебе разрешили уйти, я уцепился за что смог, чтобы незаметно выбраться из ангара, меня притянуло к нагнетателям. Думал, отойду на сотню метров и спрыгну, но стало плохо и дальше я уже ничего не помню.

– Повезло тебе. – Ген покачал головой. – И что теперь?

– Не знаю. – У”Наррст дернул плечами и поморщился. – Если дохи З”Зулла взялись за дело, то считай конец, из-под земли достанут.

– Давай в глайдер. – Ген кивнул головой в сторону раскрытой двери. – В представительстве и решим, что делать.

У”Наррст отбросил биосалфетку и пошел вслед за Геном. Усевшись в глайдер, Ген затенил стекла так, что наружная обстановка стала едва видна. У”Наррст усмехнулся.

– Для патруля это не помеха. Если надо, они и все волосы на наших головах пересчитают.

– Все спокойнее.

Ген взялся за рыпп, глайдер оторвался от мостовой и помчался вперед. Неожиданно, что-то пискнуло. У”Наррст вздрогнул и, сунув руку в нагрудный карман, достал сканер связи, который подмигивал зеленым индикатором.

– Пространственные силы.

Неожиданно опустив стекло глайдера он вышвырнул сканер связи и вновь поднял стекло.

– Ты бы мог просто не ответить. – Произнес Ген.

– Они уже вычислили его и сейчас подберут. – У”Наррст взмахнул рукой вверх. – Поднимись. Здесь ты вызовешь излишнее любопытство.

– Здесь свободно, никто не отвлекает. – Ген пожал плечами. – Я часто пользуюсь этим уровнем.

– У нас не принято ходить вдоль нижнего уровня. Да и для экстрактора ты отличная цель – сам не поймешь, как окажешься под контролем. Среди потока машин они не рискнут его применить.

– Ты попадал под его луч?

– Нет, но в действии видел – идут словно тупи за конфетой.

Ген потянул рыпп на себя и глайдер взмыл вверх. Через несколько мгновений они уже мчались среди потока машин в направлении представительства Земли. Больше не разговаривали, каждый был занят своим: Ген внимательно смотрел за внешней обстановкой, стараясь не привлечь к глайдеру лишнего любопытства, У”Наррст достал свои биосалфетки и старательно залечивал полученные раны. Примерно через час, Ген мягко опустил глайдер на посадочную площадку представительства.

– Прибыли. – Бросил он и оттолкнув дверь, вышел наружу.

– Ты оставишь снаряжение здесь? – Вдруг поинтересовался У”Наррст.

Ген молча пожал плечами.

– У тебя есть сканер? – Вновь поинтересовался У”Наррст.

Ген достал свой сканер связи и протянул его У”Наррсту.

Тот взял его, отвернул от себя и набрал какой-то код, над сканером вспыхнула голограмма с изображением веста.

– Один? – Произнес У”Наррст в затылок изображению.

Голова веста завертелась в разные стороны.

– Да не крутись ты. – Процедил У”Наррст.

– Они ушли. – Ответил вест, повернув голову в бок. – Переворошили весь мой дом. Хотели и меня забрать – еле удалось их убедить, что уже и не помню, когда видел тебя в последний раз.

У”Наррст повернул сканер к себе, Ген узнал Ф”Риллта. Глаза веста расширились.

– Кто тебя так? – Произнес он с постоянно меняющейся мимикой лица, видимо не зная – толи смеяться, толи остаться серьезным.

– Ерунда. – У”Наррст махнул рукой. – Давай быстро в представительство землян.

– Зачем? – Плечи Ф”Риллта дернулись.

– Все! Я жду! – У”Наррст прервал связь и вернул сканер Гену.

– Ты думаешь ему тоже угрожает опасность? – Поинтересовался Ген.

– Я согласен. – Неожиданно произнес У”Наррст. – Думаю и он будет тоже.

– С чем? – Ген поднял брови.

– Попытаться захватить “Призрак”.

– Вот как? – Неожиданно для себя произнес Ген.

– Это единственное полезное дело, которое мы еще сможем совершить в своей жизни. – С явной грустью в голосе произнес У”Наррст. – Я думаю место на рудниках Лии нам уже заказано.

– Почему такой пессимизм?

– Это очевидно. Слишком много я видел, а Ф”Риллт пойдет за компанию, чтобы знал кого выбирать в друзья. – У”Наррст усмехнулся. – Но если З”Зулл узнает, а он это обязательно узнает, что меня спрятал ты, я не гарантирую, что ты не окажешься рядом со мной, на Лии. – Он ткнул пальцем себя в грудь.

– Будет видно. – Ген шумно вздохнул. – Пойдем ко мне в кабинет, там все и обсудим.

У”Наррст покрутил головой.

– Подождем Ф”Риллта здесь. – Он посмотрел на ручной хронометр. – Я думаю это не больше сорока минут.

– Подождем. – Ген вновь сел в глайдер. – Чтобы время прошло быстрей расскажи мне о себе.

– Ничего интересного во мне нет. – У”Наррст пожал плечами. – Самый обыкновенный.

– Но ты же ведь был капитаном “Призрака”. – Ген отставил правую руку. – Расскажи об этом. Расскажи о войне на Хроне. Я ведь почти о ней ничего не знаю. Ты кажется служил у адмирала Ов Бора на “Аттаксе”?

– И даже был капитаном “Аттакса”. – У”Наррст усмехнулся. – Пожалуй это был самый яркий и впечатляющий отрезок моей жизни.

Ген откинулся в кресле и уставился на У”Наррста. Вест начал вспоминать различные эпизоды своей службы на “Аттаксе”: как он стал капитаном этого корбоута, о странной войне над Фертой, об адмирале Ов Боре.

Неожиданно по лобовому стеклу глайдера пробежала тень. У”Наррст прервал свой рассказ и выглянув наружу, увидел, что над посадочной площадкой кружит еще один глайдер.

– Ф”Риллт. – Произнес он и выпрыгнув наружу, замахал руками показывая пилоту глайдера, чтобы тот сел.

Глайдер скользнул вниз и опустился на площадку в нескольких метрах от глайдера Гена. У”Наррст направился к нему. Из пришедшего глайдера выпрыгнул Ф”Риллт и пошел навстречу У”Наррсту. Встретившись они о чем-то оживленно подискутировали и затем направились к стоявшему около своего глайдера Гену.

– Он согласен. – Произнес У”Наррст, подойдя к Ив Гену. – Теперь нужно собрать группу и составить план. Я думаю с этим тянуть нельзя, мы можем не успеть.

– Пойдемте ко мне. – Ив Ген кивнул головой в сторону здания представительства. – Там все и обсудим.

– Хорошо. – У”Наррст согласно кивнул головой и заглянув в глайдер Гена, взял сумки со снаряжением десантников и протянул одну из них Ф”Риллту. – Идем.

Ген пошел впереди, весты, о чем-то перешептываясь – шли сзади. Ген привел их в свой кабинет и указал на кресла.

– Присаживайтесь. Тоник?

– Нет. – Весты покрутили головами.

– А я, пожалуй, выпью.

Ген наполнил бокал тоником и выпив, сел в кресло напротив вестов.

– Я чувствую, что у вас есть какой-то план. – Произнес он.

– Это трудно назвать планом. – У”Наррст усмехнулся. – Несколько мыслей.

– Давайте мысли. Только не напрямую мне в голову. – Ген улыбнулся. – Здесь можно говорить.

– Мы предлагаем… – У”Наррст подался в сторону Гена.

7

Бор мгновенно оказался на ногах.

– Елена!

Выбросив вперед руки, он бросился к пляшущему фиолетовому столбу пламени. Когда до него осталось пара шагов, столб пламени неожиданно исчез. Сделав еще шаг, Бор замер – перед ним, спиной к нему, упираясь плечом в стену стояла зловещая черная фигура. Бор похолодел.

– Гюнтер. – Прошелестели его губы.

А где же Елена? Пронеслось у него в голове.

Он шагнул к Гюнтеру и, протянув руку хотел тронуть его за плечо, как ноги Зеемана подкосились и он начал падать, скользя вдоль стены. За его телом показалась фигура Елены, лицо ее было на столько белым, что, практически, не выделялось на фоне стены. Бор содрогнулся. Автоматически подставив руки под падающее тело Гюнтера, он хотел поддержать его, но получив мощный электрический разряд, отдернул руки и Зееман упал навзничь. Бор перевел взгляд туда, где у Елены должно было быть лицо – на него, прямо из стены смотрела пара темных глаз.

Бор шагнул к Елене и, осторожно взяв ее за предплечья, потянул на себя, она отделилась от стены и шагнула к нему. Вместе с ее телом от стены отделились глаза и приблизились к его лицу. Бор протянул к ним руку, его ладонь уперлась в лицо Елены, она громко вскрикнула, резко дернулась назад и, вырвавшись из рук Бора, вновь прижалась к стене. Бор оглянулся на лежащего Гюнтера, там, где заканчивался воротник его курточки, ничего не было, только лишь немного дальше в воздухе висели его темные волосы.

Бор осмотрелся. Морфов видно не было, фраунгоффер и батарея валялись далеко на полу. Забыв об осторожности, он бросился к оружию и тут же столкнулся с выходящим из-за угла морфом, который от полученного толчка, словно мяч, отлетел далеко в сторону и черной кляксой растянулся на полу. Одна из его рук покрылась ярким голубым ореолом и начала извергать фонтаны искр.

Бора бросило в жар. Он зыркнул по сторонам – никого. Одним прыжком оказавшись около фраунгоффера, Бор схватил оружие, подобрал батарею, сунул ее в рукоятку и следующим прыжком оказавшись около морфа, лежащего лицом вверх, навел фраунгоффер ему в лоб.

– Ах ты животное!

Глаза морфа открылись. Бор сморщился и чуть отвернув голову, напряг палец, лежащий на курке, но вдруг замер и вновь перевел взгляд на морфа. Его изумлению не было предела – глаза морфа были полны влаги, которая ручейками вытекала из них и стекала по его затылку на пол – морф плакал. Бор опустил фраунгоффер.

Какое я имею право уничтожать последних представителей этой цивилизации? Начал размышлять он. Кто я такой, чтобы вершить судьбу Лессел? Самооборона – попытался он найти себе оправдание. А кто меня сюда звал? Морфы? Нет. Шерр? Тоже нет. Я пришел сюда чтобы спасти Елену. Так вот же она. Он оглянулся – Елена по прежнему стояла прижавшись спиной к стене. Забирай ее и уходи, у тебя все для этого есть. Они правильно делают, выгоняя нас отсюда. Может быть способ не совсем дружественный, но Озл сделал все, чтобы они пропитались злобой к нам.

Бор выпрямился повернулся и быстро зашагал к Елене. Сзади раздался шорох, он резко оглянулся – тень морфа мелькнула за ближним поворотом и исчезла. Бор недоуменно пожал плечами; он никак не мог понять, каким образом, казалось, таким медлительным морфам, удается мгновенно исчезать. Хмыкнув, он бросился к Елене.

– Дорогая. – Бор взял Елену за локоть. – Как ты?

Елена молча покрутила головой. Ее лицо уже не было совершенно белым, оно начало приобретать желтый оттенок. Бор оглянулся на Зеемана, его лицо тоже начало проявляться.

– Проклятье.

Бор передернулся от неприятного вида лица Гюнтера. Что за трансформация? Чем это может обернуться в конечном итоге? Он вновь повернулся к Елене и дотронулся рукой до ее лица; она вздрогнула и отшатнулась, в ее глазах вспыхнул испуг. Неожиданно для себя Бор отметил, что ее лицо было очень холодным, словно из снега.

– Все хорошо дорогая. Они ушли. Нам тоже надо уходить. Ты можешь сама идти?

Она молча кивнула головой.

Бор сунул батарею фраунгоффера в карман, пристегнул оружие к поясу и подойдя к телу Зеемана, протянул к нему руки, собираясь поднять, но получив ощутимый разряд, отдернул руки.

– О черт! – Он потер ладони о курточку, они неприятно покалывали. – Что же с тобой делать?

Он осмотрелся. Ничего подходящего, чем бы можно было защитить руки рядом не было. Он осторожно поднес руку к курточке Зеемана, между курточкой и его рукой проскочил мощный разряд, у Бора во рту сделалось кисло. Он выпрямился и шагнул к Елене.

– До него невозможно дотронуться, придется его пока оставить здесь. – Он протянул руку к Елене. – Пойдем. Я не уверен, что морфы не вернутся вновь.

Елена молча отделилась от стены и пошатываясь пошла по галерее в сторону центрального купола. Бор отстегнул оружие, достал батарею и, сунув ее в рукоятку фраунгоффера, поспешил за ней.

Подойдя к широкому проему, ведущему в центральный купол, Бор дотронулся до Елены, останавливая ее и, приподняв оружие, остановился и сам – проем перед ними зиял пугающей чернотой.

– Так оно и есть. – Бор подался вперед, вглядываясь в темноту центрального купола. – Они все знают.

Он шагнул в проем и осторожно заглянул внутрь. Видимо энергетика центрального купола, как и всего ансамбля куполов, была нарушена и в нем царил полумрак, но все же его обстановка просматривалась достаточно четко. Картина завораживала своим величием, если не считать, по-прежнему, лежащий, недалеко от входа на полу, безголовый останок Озла. Справа белели телепорталы, вдалеке, прямо перед ними, выделялись причудливые светлые строения, похожие на огромные кристаллы, которые толи сами что-то тускло излучали, толи что-то отражали, слева, в стороне от кристаллов располагались какие-то механизмы, замершие со зловеще поднятыми и направленными на проем, словно стволы пушек, хоботами.

Интересно, Бор взял Елену за локоть и шагнул в сторону порталов, они работают или нет? Может быть с их помощью удастся выбраться отсюда?

Кажущейся близким, путь до порталов, в самом деле, оказался длинным и для Елены утомительным. Бор чувствовал, что она устала, ее шаги сделались короче и медленнее.

Подойдя к первому порталу, Бор отпустил локоть Елены и сам пошел вокруг него, Елена прислонилась спиной к стене портала и замерла, закрыв глаза.

Бор, после того, как Баррак и Елена ушли отсюда, больше ни разу не заходил в этот центральный купол. Он несколько раз намеревался подойти к проему, но всплывавшие воспоминания о произошедших здесь событиях заставляли его останавливаться, тяжелая мысль о потере сына отбрасывала его назад, заставляла поворачиваться и уходить. В одном из разрушенных центральных куполов другого ансамбля он был, но полузасыпанный купол не создал у него впечатления былого величия, скорее всего было чувство жалости, может быть разочарования, что не удалось познать технологию, которая бы смогла приблизить другие, более молодые, цивилизации к совершенству.

Вообще-то на Лессел все было странным, в его, Бора, понятии. Единственный, практически круглый, словно очертания его берега были сделаны огромным циркулем, водоем – огромное море, вокруг которого простиралась широкая и такая же круглая зона растительности, за которой простирались необозримые красные пески. Что-то было странным в этом море, в нем не было жизни, хотя может быть Бору просто-напросто не удалось ее еще увидеть. Но если он ошибался, то не мог же ошибаться Гюнтер, который несколько раз обследовал водоем с помощью биологического лазера, но эта затея успеха не принесла; складывалось такое впечатление, что вода была перенасыщена какой-то энергией и луч лазера с трудом пробивал не больше десяти метров ее толщи.

Лес же, наоборот, был наполнен жизнью – ее формы и завораживали и пугали. Там жили такие добродушные и ласковые животные, как милл, так и весьма свирепые твари – руйи, напоминающие помесь огромной гусеницы и змеи. К счастью они были весьма редки. Бор их видел всего три-четыре раза. Видел и их охоту – зрелище, леденящее тело.

Гусеница-змея выплевывала сгусток зеленой слизи, которая мгновенно обездвиживала жертву и, подползая к ней на своих бесчисленных ногах, руйи начинала пить кровь из трепыхающегося животного. Насытившись кровью, тварь лениво удалялась, оставляя умирать свою беспомощную жертву, к которой уже больше никто не прикасался. Если же жертва умирала во время трапезы, руйи ее тут же оставляла и ползла искать новую жертву. Сама гусеница была нетороплива, но ее плевок был под стать выстрелу зарда.

Была еще одна странность: птиц в лесу было много, но Бор ни разу не видел, чтобы хотя бы одна из них, когда либо, опускалась на воду. Он вообще не видел, чтобы и животные пили воду из водоема, за исключением милл, которые иногда выходили из леса и подходили к водоему. Озадаченные этим они с Гюнтером, как-то, срезали ветку одного из деревьев и из дерева довольно долго и обильно шла влага, да и листья деревьев и трав были в несколько раз толще земных. Если лист сорвать и сжать, то он источал огромное количество влаги. Видимо природа и здесь нашла выход: деревья и трава накапливали большое количество влаги, и служили одновременно и пищей и утолителем жажды для травоядных, которые, в свою очередь служили пищей и водой для хищников.

На планете вообще не было гор, она имела общий наклон к чаше с водой, что косвенного говорило о древности планеты и законченности формирования ее внутренней структуры.

Ансамбли куполов располагались в лесу и образовывали, все тот же, правильный круг вокруг водоема. Странным выглядел лишь единственный уцелевший ансамбль куполов, который не входил в круг – он был расположен в нескольких сотнях метров от водоема. Имел ли он какое-то внутреннее отличие от куполов кольца, Бор не знал, для этого требовались трудоемкие расчистки разрушенных куполов, но как он предполагал, эти отличия были связаны с особым предназначением этого ансамбля: управлять всей структурой оболочки – энергетикой внутреннего мира Аорон.

Завернув за очередной угол портала, Бор замер, перед ним, на стене, был огромный серый прямоугольник. Его сердце учащенно забилось – дверь портала. Забыв, зачем он здесь, Бор шагнул к серому прямоугольнику и протянул к нему руку – прямоугольник исчез, образовав проем. С замершим сердцем, Бор шагнул в него.

Перед ним был небольшой квадратный зал с серым кругом посередине, изнутри портал оказался значительно меньше, чем казался снаружи. Бор провел взглядом по стенам, потолку – все идеально белое, ничего, что указывало бы на присутствие каких-то энергетических структур, не было. Он шагнул к кругу, присел, протянул к нему руку и…

Сзади, раздался громкий вскрик. Бор вздрогнул, отдернул руку и оглянулся – c расширенными от ужаса глазами, Елена смотрела в проем, выставив руку в сторону. Бор вскочил и бросился наружу. Еще не успев оказаться снаружи, он начал падать, схватив Елену за локоть и увлекая ее за собой – прямо на них почти бесшумно и неторопливо, изрыгая во все стороны фонтаны огненных брызг, летел большой черный шар. Они упали на пол – зловеще шипя, шар прошел в метре над ними. Бор повернулся на животе и увидел, как шар, достигнув вдали стены купола, вспыхнул ярким солнцем. Он мгновенно зажмурился и опустил голову. Раздался оглушительный хлопок, его обдало жаром. Подождав несколько мгновений, он открыл глаза и приподнял голову – по куполу во все стороны от того места, куда попал черный шар, растекались потоки огня, но они не падали на пол, а каким-то образом бледнели и исчезали – таяли, словно поглощались стеной купола.

Бор отвернулся от стены и посмотрел в сторону проема, через который они вошли в центральный купол – в нем стояли четыре морфа, подняв по руке вверх и соединив их вместе, которые уже начали тонуть в ослепительном голубом ореоле.

Проклятье! Какая мощь. Неужели этих недомерки способны на такое? Тогда почему они его не применяли до сих пор? Да нет, не может быть.

В разросшемся ореоле вокруг рук морфов начали проскакивать ослепительные белые молнии, он начал тускнеть и наливаться зловещим желтым огнем. Бор вскочил и бросился к Елене.

– Елена. Как ты? – Он тронул лежавшую без движения Елену. – Нужно убираться отсюда.

Она шевельнулась.

– Мне плохо. – Раздался ее тихий голос.

Бор помог ей встать. Оказавшись на ногах, Елена схватилась руками за голову.

– Пойдем отсюда дорогая. – Бор взял ее за локоть и начал подталкивать. – Здесь начало твориться что-то непонятное. Такое впечатление, что морфы завладели энергией этого ансамбля куполов и пытаются использовать ее против нас. Нам нужно поскорее добраться до нашего корабля и уйти с Лессел. Мы пойдем навстречу “Галактике” или подождем над планетой.

Елена начала трясти головой. Бор недоуменно уставился на нее не понимая ее молчаливого ответа. Вдруг он замер. Его взгляд застыл на проеме портала, в глубине которого воздух вдруг засеребрился и из него появился морф. Правая рука морфа начала покрываться голубым ореолом.

– Скорей дорогая, скорей. – Бор потащил Елену за собой в сторону стены купола. – Морфы завладели телепортами. Проклятье! Видимо они умнее, чем мы о них думаем.

Елена, продолжая держаться за голову, плелась вслед за Бором, мыча что-то нечленораздельное. Неожиданно Бор остановился, Елена ткнулась головой ему в плечо. Бор отчетливо увидел, как за углом следующего портала мелькнула тень и пол около угла заиграл голубоватыми бликами. Бор осмотрелся – у них было два пути: в портал, и там будь что будет и вперед, на поиски нового проема.

Вспомнив о морфе в портале, Бор передернулся, отстегнул фраунгоффер и, вставив в него батарею, сделал несколько шагов вперед. Не услышав за собой шагов Елены, он оглянулся. Она стояла на прежнем месте с прижатыми к голове руками.

– Елена!

Она не шевельнулась. Бор попятился к ней и, пытаясь одной рукой держать поднятым тяжелый фраунгоффер и придерживать мизинцем батарею, второй рукой взял Елену за локоть и потащил за собой. Уже не идя, а вяло шаркая ногами, она, пошатываясь, поплелась за ним.

– Скорей, скорей! – Не переставая твердил Бор, не сводя глаз с голубых бликов на полу, около угла второго портала.

Неожиданно его потянуло назад.

– Что такое?

Он оглянулся. Елена лежала на полу, лицом вниз. Бор, бросив беглый взгляд на угол портала, шагнул к ней и наклонившись, приподнял ее голову – вид ее лица привел его в замешательство: оно было совершенно белое, глаза закатились, изо рта доносился холодящий душу стон.

– Елена, родная.

Бор склонился к ее лицу, его обдал жар ее дыхания.

– Я сейчас, я мигом.

Он перевернул ее на спину и хотел взять на руки, но зловещий шелест заставил его поднять голову – от угла портала летел, извергая искры, голубой шар. Бор оттолкнул Елену и, отпрыгнув назад, растянулся на полу, выставив перед собой фраунгоффер. Около угла маячила темная фигура. Он нажал на спусковой крючок – едва видимый фиолетовый сноп искр уперся в морфа, тот исчез. Раздался треск, Бор оглянулся. Голубой шар, ударившись о стену портала, рассыпался по ней тысячами крохотных молний, но ни одна из них не упала на пол.

– Черт! – Бор поморщился. – Неужели эти стены способны напрямую поглощать энергию.

Он начал лихорадочно шарить глазами по полу около углов портала, бликов больше не было. Может пугнуть их, на всякий случай? Бор еще раз нажал на курок, выстрела не последовало. Бор похолодел и медленно повернул рукоять фраунгоффера к лицу – индикатор заряда батареи отсутствовал. Он перевел отупевший взгляд на свою руку, батарея почти вывалилась из рукоятки оружия и мизинец просто ее придерживал. Бор, второй рукой, механически задвинул батарею в рукоятку оружия и направив фраунгоффер на угол, не целясь, выстрелил. Сноп искр умчался вдаль. Он подождал несколько мгновений – никого.

Бор мгновенно оказался на ногах и, подскочив к Елене, поднял ее и, как мог, побежал к углу портала. Около угла он остановился и осторожно выглянул из-за него – никого. Он рванулся к стене купола и уже почти достиг ее, но неведомо какие силы вдруг открыли проем в ней и в нем появилось несколько морфов с покрытыми ореолом руками. Бор рванулся в сторону и развернувшись стал спиной к стене, недалеко от проема. Его взгляд скользнул вдоль стены – еще несколько морфов приближались к ним с другой стороны.

Это все. Он шумно выдохнул, его руки с Еленой начали опускаться, его взгляд уперся в серенький квадратик на стене в метре от своего плеча. Он изогнулся, его левая рука механически выскользнула из-под тела Елены и дотронулась до квадратика, в стене, рядом с ним, мгновенно появился проем. Бор бросился в него.

Опустив Елену на пол, он оглянулся – рядом с проемом, изнутри, серел еще один квадратик. Он бросился к стене и дотронулся до квадратика – проема не стало. Бор шумно выдохнул.

– Вот черт. Оказывается в стенах можно прятаться. Знать бы раньше – Гюнтер был бы жив. – Пробубнил Бор себе под нос, осматриваясь.

Они оказались в небольшом, продолговатом, пустом зале. В белизне противоположной стены что-то серело, Бор пристегнул фраунгоффер к поясу, сунул батарею в карман и направился туда. Это оказалась стандартная ниша, которые находились в каждом, без исключения, зале подкупольного пространства с обязательным кубом – небольшой емкостью для тоника, напоминающей прямоугольный стакан. Бор автоматически дотронулся до серого квадратика над нишей, в стакан ударила струя золотистого напитка. Выпив “Галактику золотых звезд”, Бор автоматически тряхнул кубом, вытряхивая из него, то чего там не осталось и вновь наполнил его тоником. Взяв куб, он направился к Елене.

Она лежала без движений, с закрытыми глазами и белым лицом. Бор сел около нее на пол, поставил рядом куб и положил руку ей на шею, пытаясь найти пульс, ему это не удалось. Его сердце сжалось, он расстегнул курточку у нее на груди и прижался к ней ухом, его слух уловил редкие слабые удары, грудь Елены чуть приподнималась, она едва дышала.

Неожиданно Бор почувствовал легкое дуновение. Он скосил взгляд в сторону и… Мгновенно растянувшись на полу, он сорвал с пояса фраунгоффер и, достав батарею, сунул ее в рукоятку и направил оружие на открытый проем.

Проклятье! Идиот! Мысленно ругал он себя, всматриваясь в проем. Расположился прямо напротив двери.

Снаружи, сбоку от проема появилось голубое свечение. Бор напрягся – в проеме показался желто-голубой шар. Бор прижался, насколько смог к полу, провожая шар взглядом. Он прошел в стороне и выше их. Ударившись в стену, шар рассыпался по ней тысячами голубых крохотных молний. В проеме, теперь с другой стороны, вновь появился голубой отблеск. Бор выстрелил. Фиолетовые молнии обозначили весь путь луча фраунгоффера, отблеск исчез. Брови Бора в недоумении полезли вверх – он впервые, под куполом, увидел весь путь луча фраунгоффера.

Что-то с воздухом в ансамбле куполов, он стал не идеальным, появилась у него настороженная мысль.

Бор повел глазами по сторонам и неожиданно заметил, что в зале, где они сейчас находятся, не так светло, как это было раньше в других залах подкупольного пространства, стены выглядят заметно серее. Он наморщил лоб. Действительно что-то происходит с энергетикой куполов. Видимо нарушилась генерация энергии и ее поток уменьшается. Интересно, что будет если она вовсе иссякнет? Отсюда, пожалуй и не выберешься.

Бор вдруг почувствовал, что его курточка на животе мокрая. Он провел рукой по лицу, оно было сухим. Странно. Бор бросил молниеносный взгляд вокруг себя.

– Проклятье.

Он перевернул куб с тоником и оказался лежащим в этой луже.

Проклиная свою невнимательность, Бор отполз в сторону, привстал и замер, вглядываясь в проем двери. Вроде бы по углам проема никаких бликов не видно. Он приподнялся и в тот же миг в проеме показался искрящийся желто-голубой шар, который шел прямо на него. Бор бросился вниз и так плотно прижался к полу, что казалось растекся по нему тоненьким слоем пролитого тоника. Шар прошел над ним и Бор почувствовал, как небольшие голубые молнии изрыгаемые шаром падали ему на спину, даже через курточку, неприятно щекоча кожу.

Раздался очередной оглушительный треск и комната наполнилась ярким голубым светом. Бор прижмурился.

Однако ощущение было странным. Вместо жара, он ощутил прохладу, даже холод.

Нужно закрыть проем. Он сжался, подобно стальной пружине и метнулся вперед, туда, где серел квадратик – проем исчез.

Бор прислонился к стене и устало провел рукой по лбу. Проем появился вновь.

Бор вздрогнул. Что за ерунда? Он вновь дотронулся рукой до серого квадратика – проема не стало, но стоило ему отстранить руку от квадратика, как он вновь появился.

Этого не может быть, Бор, шумно выдыхая, убрал руку от квадратика, хозяева не хотят открывать двери, неужели гостям не понятно.

Он выставил фраунгоффер перед собой и, шагнув к проему, начал осторожно выглядывать из него. Никого видно не было. Он полностью высунул голову наружу и взглянул вдоль стены купола – перед ним стоял морф, на его вытянутой руке разгорался желто-голубой шар. Бор мгновенно нырнул назад и отпрянул от проема. Разбрызгивая голубые змейки молний шар пронесся к противоположной стене и рассыпался по ней фейверком голубых искр. Бор взглянул на Елену, она лежала напротив входа.

Нужно перенести ее к стене. Начал размышлять он, здесь угол обстрела очень острый и, чтобы нас увидеть, им придется войти сюда.

Не сводя глаз с проема, он сделал несколько шагов к Елене – очередной шар появился в проеме, Бор бросился на пол и замер. Шар прошел над ним и комната озарилась еще одним фонтаном голубых огней.

Черт! Какие они, однако, не точные, стреляют куда попало. Такое было над Хроной, такое и здесь. Видимо это какая-то особенность морфов, мазать. С чем это может быть связано? Ведь я и Елена сейчас представляем отличные мишени, но они словно не видят нас, а стоит шевельнуться… Шевельнуться. Бора словно пронзила молния. Видимо их зрение устроено так, что они хорошо видят те предметы, которые перемещаются, а неподвижные видят очень плохо; либо, по их понятию, подвижные предметы связаны с угрозой для их жизни, а неподвижные таковой не представляют.

Выходит, если оставаться в неподвижном состоянии, то можно не беспокоиться за свою жизнь. Но так долго не пролежишь.

Он чуть шевельнул головой, намереваясь посмотреть в сторону Елены, но вдруг замер, вспомнив о своем выводе.

Значит о Елене пока можно не беспокоиться, продолжил рассуждать он, а о себе я как-нибудь побеспокоюсь.

Он сжался, словно пружина и прыгнул к стене – в комнату влетел очередной шар и рассыпался по стене напротив. Пятясь, Бор отошел в угол комнаты и сел на пол, прислонившись к стене и лицом к проему, направив на него фраунгоффер.

Интересно, сколько я смогу так просидеть? А если усну? Тревожные мысли начали будоражить его мозг. Но может быть они не тронут меня, если я буду спать неподвижно, начал он успокаивать себя. Интересно, сколько сейчас времени? Он взглянул на хронометр – его брови выгнулись большими дугами, цифры на хронометре беспорядочно мельтешили.

Странно? Он побывал в таких переделках и с хронометром всегда было все в порядке. Какое излучение смогло пробить его защиту?

Забыв об опасности, он уставился на хронометр. Негромкое потрескивание, заставило его еще больше удивиться. Неужели хронометр совсем взбесился? Бор дернул рукой, собираясь поднести хронометр поближе к глазам и вдруг замер, мгновенно все поняв – потрескивание шло не от хронометра, в комнату вошел морф.

Бор замер и, стараясь не шевелить ни единым мускулом, начал медленно поднимать глаза. Вскоре он увидел, что его рука, сжимающая фраунгоффер лежит на полу и батарея, вывалившись из рукоятки, лежит рядом. Затем он увидел ступни ног морфа, потом его колени, но дальше его глаза подняться были не в состоянии, их начало резать, ему страшно захотелось сжать веки, но какое-то непонятное чувство, сковало их мышцы, они словно окаменели.

Ноги морфа не шевелились, он видимо решал, что ему делать дальше. Негромкое потрескивание раздавалось, где-то совсем рядом, прямо у Бора над головой и урони морф свой энергошар, он непременно растечется по его голове.

Наконец ноги морфа дрогнули, пошли назад и исчезли из вида. Веки Бора медленно сомкнулись.

8

Дубровин откинулся к спинке кресла, продолжая смотреть в то место, где только что было изображение секретаря Высшего Совета Костромина, мысленно проклиная его, вестов и всех остальных, живущих в Галактике.

В очередной раз планы Земли изменились: она отзывала назад сотню крейсеров посланную для отвлечения Л”Луррта, на которую тот не среагировал, забирала у Дубровина “Галактические патрули” и мало того – приказала отправить пятьдесят “Звездных патрулей” для усиления хронианской эскадры, так как Л”Луррт начал смещать часть своих корбоутов к планете. И отдать нужно было не поврежденные крейсера, а самые лучшие.

Дубровин окинул внимательным взглядом россыпь красных точек эскадры Л”Луррта; она по-прежнему плелась сзади, не проявляя признаков активности и постепенно отставая. Его пальцы пробежали по клавишам сканера связи, на экране пространственного сканера появились две врезки с изображением его заместителей.

– Земля решила облегчить нашу жизнь. – Дубровин усмехнулся. – Мне приказано отправить наши “Галактические патрули” на соединение с шестнадцатью другими, чтобы они, как можно скорее, добрались до Весты. Второе. Владимир, отбираешь пятьдесят лучших крейсеров и мчишься к Хроне. Тебе предстоит соединиться с базирующейся там эскадрой и организовать оборону планеты. И третье. Костромин отозвал назад, шедшую к нам сотню “Звездных патрулей” и нам теперь самим придется разбираться с Л”Лурртом, а что это будет, я не сомневаюсь, если мы не сможем оторваться от него. Альберт, есть какая-то надежда на полное восстановление пространственных генераторов у поврежденных крейсеров?

– У двенадцати мы их практически восстановили, осталось восемнадцать.

– Как это долго продлится?

– Еще, как минимум месяц. Но на полное восстановление всех надежды… – Лаккерти покрутил головой. – А о восстановлении аннигиляторов вообще придется забыть. Это нам не по зубам, да еще на ходу.

– Оставь их в покое. – Дубровин скорчил мину и махнул рукой. – Как мы сейчас можем тащиться?

– Не больше девяноста. – Лаккерти дернул плечами.

– Паршиво. – Дубровин мотнул головой. – Л”Луррт может догнать.

– На внешних подвесках, кроме тех восемнадцати крейсеров, висит еще с десяток покореженных, как запасные части. Если только все их бросить. – Лаккерти пожал плечами.

– Может я их заберу? – Вставил Руднев. – На Хроне пригодятся.

– Какой с них толк. – Дубровин раздраженно махнул рукой. – Летающие катафалки.

– Да там и не нужна будет максимальная скорость. – Руднев пожал плечами. – Лишь бы ползали.

– Оглянись. – Дубровин ткнул большим пальцем себе за спину. – Я не уверен, что с ними ты вообще попадешь на Хрону, если только Л”Луррт сам их доставит, в назидание землянам, чтобы видели, что останется от их флота. Нет! – Он резко взмахнул рукой над пультом управления. – Забирай крейсера и уходи. Все! Удачи!

Он протянул руку к клавишам сканера связи и изображение Руднева исчезло. Дубровин перевел взгляд на Лаккерти.

– Поднимай скорость до возможного. Если Л”Луррт начнет нас догонять, крейсера все же придется бросить.

– Но Земля требует сохранить эти крейсера. – Лаккерти шумно вздохнул. – Может быть удастся как-то отправить их на домой.

Дубровин, выпучив глаза, недоуменно уставился на своего заместителя. Лаккерти чуть дернул плечами.

– Я понимаю. – Тяжело вздохнув, он отвел взгляд в сторону.

– Черт! – Желваки пробежали по скулам Дубровина. – Куда-то адмирал исчез. Никак не могу связаться с ним. Может быть он что-либо сказал бы о дислокации вестинианских эскадр. Нам, хотя бы один вейв. – Он досадливо ударил рукой по пульту управления.

– А почему он не отправит их на Землю? Тогда бы К”Расс подумал, соваться к нам или нет.

– Он говорил о каких-то проблемах с ними. – Дубровин дернул правым плечом. – И что весты взбесились? Чего им не хватает? Места в Галактике?

Лаккерти молча пожал плечами.

– Значит так. – Дубровин провел рукой по лбу. – Прикинь, куда, если придется оставить крейсера, можно будет быстро рассредоточить их экипажи. Кажется все.

Он махнул рукой и Лаккерти исчез. Пальцы Дубровина вновь пробежали по клавишам, перед ним появился командир звена “Галактических патрулей”.

– Вам нужно немедленно отправиться на соединение с шестнадцатью “Галактическими патрулями”, идущими к Весте. – Несколько уставшим голосом произнес он.

– А разве они идут не к нам? – Брови командира звена поднялись.

– Нет. – Дубровин покрутил головой. – Земля поставила перед ними новую задачу – они теперь прямиком идут к Весте. – Он повернул голову в сторону пилота. – Анатолий.

Пилот встрепенулся и повернулся к Дубровину.

– Да, господин командующий!

– Передай на “Галактический патруль” код черной эскадры.

– Да, господин командующий!

Пилот отвернулся и застучал по клавишам пульта управления. Дубровин вновь повернул голову к командиру звена.

– Удачи вам! Прощай! – Он приподнял руку.

– Прощай? – Брови командира звена вновь полезли на лоб. – Что вы имеете ввиду, господин командующий?

– Только скорую встречу. – Дубровин усмехнулся. – Это получилось механически. Мы ведь тоже туда идем. До свидания.

Улыбнувшись, он махнул рукой, отключил связь и, откинувшись в кресле, стал наблюдать за россыпью зеленых точек на экране пространственного сканера, которая уже заметно начала разбиваться на две группы.

Что им от нас нужно? Какую угрозу мы можем представлять для них? Начал рассуждать он, пытаясь проанализировать и осмыслить причину противостояния двух цивилизаций. Мало простора? Так вон какая Галактика большая, идите куда хотите, мешать вам не будем. Нужна наша планета? Так у вас нет проблемы перенаселения, да и сможете ли вы у нас жить. Ведь подохнете от кислородного голода. Ваши специалисты на Земле из своих бункеров носа на улицу не высовывают. Живите на Хроне, кто против. Так нет, лезете на Землю. Что тогда? Ресурсы? Но их у нас нет. Сами слоняемся по Галактике в их поисках. Что же тогда, черт вас возьми? Какой-то абсурд. Дубровин невольно махнул рукой и поднялся.

– Анатолий!

– Да, господин командующий!

– Будь повнимательней, я немного отдохну. Эти постоянные смены планов Земли меня уже доконали. Не могу сосредоточиться.

– Да, господин командующий!

Дубровин, тяжело ступая, дошел до своей каюты и не раздеваясь упал на спальную платформу…

Дубровина трясло. Он замычал и перевернулся на другой бок. Тряска не утихла. Он нехотя приоткрыл глаза, перед ним маячило чье-то лицо.

– Господин командующий!

Дубровин провел рукой по лицу; перед ним стоял Эдвин. Дубровин сел.

– Земля? – Вяло поинтересовался он.

– Весты!

– Что-о! – Дубровин вскочил. – Что же ты резину тянешь.

– Я? – Эдвин развел руками и недоуменно захлопал ресницами.

Дубровин направился к выходу, на ходу растирая лицо.

– Что произошло?

– Весты увеличили скорость и начали перегруппировываться.

– Что они затеяли?

Эдвин молча пожал плечами. Дубровин, поморщившись, досадливо махнул рукой.

Войдя в зал управления, он сел в свое кресло и начал внимательно изучать скопление красных точек на экране пространственного сканера. Их вид его крайне озадачил: до сих пор спокойно плетущиеся за его эскадрой, они сейчас были в непрерывном движении, словно рой пчел.

Странно. Дубровин потер подбородок. Что они так взбесились? Он начал пристальнее всматриваться в рой красных точек и неожиданно все понял – весты выстраивались в огромную стену, контуры которой уже отчетливо просматривались. Что это, атака, или какой-то маневр?

Дубровин начал анализировать приходящие ему в голову варианты, но как он ни размышлял, все его мысли сводились к одному – Л”Луррт готовится к атаке.

Тут и гадать нечего, он шумно вздохнул. Он прекрасно видит: черные крейсера ушли, эскадра разделилась – самое время разделаться с противником.

Что делать: принять бой или уклониться? Он посмотрел на скорость вестинианской эскадры, она уже была равна скорости его эскадры и стремительно росла. Выходит, где-то через сутки он меня догонит. Конечно время еще есть, можно уйти, но тогда придется бросить больше двадцати крейсеров. Но это уже будет похоже на бегство. Для Л”Луррта это будет равносильно победе. И тогда все дороги для него будут открыты – Хрона, Земля, выбирай что хочешь.

Дубровин провел руками по лицу. Нет Л”Луррт, не получишь ты от меня такой подарок, не получишь.

Он обвел взглядом россыпь зеленых точек окружавших его “Скат” и, стараясь взглянуть на них глазами Л”Луррта, начал искать для своей эскадры наиболее оптимальную позицию, но как ни крутил, против вестинианской стены, с остатками его эскадры, ничего путного выстроить было невозможно. Оставалось одно – быстрыми маневрами попытаться заставить вестов развалить свое сооружение, сбиться в кучу и затем уже действовать по обстановке. Дубровин вызвал Лаккерти.

– Ты догадываешься, что затевает Л”Луррт? – Поинтересовался он у своего заместителя.

– Я думаю, он будет атаковать.

– И что ты предлагаешь?

– Я вижу два варианта. – Лаккерти пожал плечами. – Бросив поврежденные крейсера уйти, либо быстрыми маневрами попытаться заставить вестов ввязаться в длительные и непредсказуемые догонялки.

– Первый вариант отпадает. – Дубровин сделал отмашку. – А твой второй совпадает с моими мыслями. У Л”Луррта довольно старые корбоуты и больше двухсот они навряд ли дадут.

– Еще меньше. – Губы Лаккерти тронула легкая усмешка. – Не больше ста пятидесяти.

– Еще лучше. – Дубровин кивнул головой. – Делаем так. Ты берешь все поврежденные крейсера и продолжаешь идти вперед.

– Господин командующий, это…

Дубровин поднял руку, останавливая своего заместителя.

– Это приказ. – Эго лицо приняло суровый вид. – Попытайся, идя с нами на одной линии, увести крейсера, как можно дальше. Может быть это удастся. Я, с остальными, начну мельтешить перед вестами. Конечно, на таких скоростях, о каком-то сражении говорить не приходится, даже хуже, можно угодить под шальные лучи их аннигиляторов, но будем надеяться на лучшее. Как только я начну свою часть операции, попытайся воспользоваться этим. Если Л”Луррт бросит на каждый мой крейсер пару своих корбоутов, то тебе останется совсем ничего, не больше сорока. Выполняй! – Дубровин кивнул головой. – Удачи!

Он махнул рукой и изображение Лаккерти исчезло. Дубровин нажал еще несколько комбинаций клавиш на пульте управления – экран пространственного сканера покрылся врезками капитанов крейсеров.

– Нам предстоит очень трудная и опасная операция. – Начал говорить Дубровин, водя глазами по лицам капитанов. – Весты готовятся к атаке. Нужно упредить их и расстроить то сооружение, которое они сейчас строят за нашими спинами. Дисциплина в звеньях железная. Звено должно быть монолитом и подчиняться своему командиру беспрекословно. Сколько нас? – Дубровин последовательно обвел взглядом капитанов. – Сорок девять. Ты поступаешь в распоряжение Лаккерти.

Он ткнул пальцем в изображение последнего капитана и нажал несколько клавиш – врезка исчезла.

– Мы разворачиваемся и строимся в горизонтальный ряд с расстоянием в десять тысяч, и, подняв скорость до ста пятидесяти, идем на вестов. – Продолжил Дубровин. – Наши скорости, относительно друг друга, будут равны тремстам. Это в пределах работы наших пространственных сканеров и уже за пределами вестинианских пространственных сканеров – они нас видеть, практически, не будут. Если весты начнут тормозить, увеличивать свою скорость; относительно их, она постоянно должна составлять триста. Не доходя их десятой лью, начинаем разворот, после завершения которого оказываемся перед ними. С этого момента каждое звено начинает действовать самостоятельно и должна оттянуть на себя, как минимум звено корбоутов. Пусть они погонятся за вами. Подпускаете их на выстрел аннигилятора – выстрел и прыжок вперед. И так до бесконечности. Главное: не дать им оказаться впереди нас. У меня все. – Дубровин кивнул головой. – Начать построение относительно моего звена. – Он нажал на клавишу окончания связи и изображения капитанов исчезли.

Пошли томительные минуты. Дубровин видел, что вестинианская эскадра стремительно приближается и ему казалось, что одни его крейсера перестраиваются слишком медленно, другие, так же медленно, уходят. Он нервничал, непрерывно барабаня пальцами по пульту управления, чем вызывал беспокойные взгляды своих пилотов. Наконец по экрану пространственного сканера прочертилась почти идеальная полоса из зеленых точек, крейсера выстроились в ряд. Дубровин положил руки на панели управления и начал их быстро вжимать – крейсер рванулся вперед, навстречу стене из красных точек.

***

Л”Луррт недоуменным взглядом наблюдал за происходящими переменами в эскадре землян. Их поведение его полностью обескураживало: и без того небольшая эскадра делилась на две части – одна из них продолжала идти прежним курсом, а другая выстраивалась в прямую линию.

Что они замышляют, пожимал он плечами? Неужели Дубровин рассчитывает горсткой крейсеров остановить меня? Или он ушел, а эти смельчаки решили задержать меня? Так я поочередно разделаюсь и с теми и другими. Он громко хмыкнул, предвкушая легкую победу и свою реабилитацию в глазах К”Расса. Он докажет, что тоже чего-то стоит и Ф”Роззер уже не будет к нему милостиво снисходителен, а он, будет держаться с ним на равных.

Цепь красных точек, двинулась ему навстречу, стремительно увеличивая свою скорость. Развалясь в кресле, Л”Луррт с усмешкой наблюдал за землянами.

Прошло несколько часов. Неожиданно он заметил, как красные точки побледнели. Он повернул голову в сторону пространственного оператора.

– Что происходит? Уснул?

– Слишком большая скорость. Пространственный сканер не успевает отслеживать цели. – Не поворачивая головы, ответил оператор.

Л”Луррт недовольно скосил взгляд на индикатор скорости: чуть меньше ста пятидесяти. Он только открыл рот, чтобы обругать оператора, как перед ним появилось изображение его заместителя Б”Ритта.

– Гросс командующий. – Заговорил Б”Ритт, без соблюдения должного этикета. – Слишком велики скорости эскадр относительно друг друга, мы сейчас потеряем землян.

Л”Луррт далеко оттопырил губы.

– Нужно тормозить. – Б”Ритт пожал плечами.

– Я их не понимаю. – Л”Луррт тоже пожал плечами. – Чего они этим хотят добиться? Они ведь тоже нас не будут видеть.

– Я думаю нас они видят прекрасно. – Ответил заместитель. – Их пространственные сканеры более совершенны.

– Может быть они таким образом решили проскочить мимо нас и уйти домой? – Л”Луррт развел руками. – Так пусть идут. Мы догоним тех, которые продолжают уходить.

– Я не уверен, что это так. – Неожиданно возразил Б”Ритт. – Мы можем оказаться между двух огней.

– Сколько крейсеров уходят от нас?

– Чуть больше тридцати.

Л”Луррт задумался.

– Я решил так. – Наконец заговорил он. – Я, с верхней половиной стены продолжаю преследовать уходящие крейсера землян, а ты тормозишь и встречаешь крейсера землян, идущих навстречу. Я возвращаю ушедшую к Ферте сотню – через пару дней она будет здесь и поможет тебе.

Б”Ритт поднял плечи.

– Два дня сражаться на равных.

– Я быстро разделаюсь со своими и помогу тебе. – Л”Луррт снисходительно кивнул головой. – Пространство будет наше!

Изображение Б”Ритта исчезло.

***

Рука Дубровина, лежащая на панели управления, дрогнула – вместе с ней дрогнул и крейсер. Пилоты резко повернули головы в сторону командующего.

Дубровин начал лихорадочно соображать, как поступить дальше: стена из вестинианских корбоутов начала делиться пополам и расходиться. Причем нижняя половина начала резкое торможение.

– Проклятье! – Он в сердцах стукнул рукой по пульту управления.

Что он затеял? Дубровин провел рукой по лбу, который уже покрылся густой испариной. Решил взять меня в клещи? А с чего он взял, что я в них полезу? Он мельком взглянул на цифры расстояния до ближнего корбоута – до маневра оставалось еще около часа. Считает, что разгадал мой план? Его взгляд неожиданно уткнулся в цифры скорости, Дубровин громко хмыкнул. Да они, просто-напросто перестают нас видеть. Выходит часть эскадры начала торможение, чтобы ее скорость относительно нас позволяла бы им надежно контролировать ситуацию. Нужно поднимать скорость. Его рука, лежащая на панели управления напряглась. Нет, это невозможно, молнией мелькнула мысль, он ослабил руку. Из маневра мы выйдем между двух частей вестинианской эскадры и станем отличной мишенью. Но если я начну маневр сейчас, то окажусь слишком далеко впереди и вся моя затея окажется бессмысленной.

Что-о? Что-о? Он закрыл глаза и, механически убрав руки с панели управления, начал тереть лоб.

– Господин командующий!

Громкий крик вывел его из задумчивости. Дубровин открыл глаза и завертел головой по сторонам. Пилоты, с открытыми ртами уставились на него. Дубровин бросил взгляд на экран – звезды на нем водили хоровод.

– О черт!

Дубровин опомнился и, бросив руки на панели управления начал стабилизировать крейсер. Восстановив нормальное положение корабля, он начал искать линию из зеленых точек своих крейсеров. Увиденная картина заставила его похолодеть: крейсера были разбросаны в полнейшем беспорядке.

Проклятье. Он до боли сжал зубы. Они приняли мою забывчивость за маневр и попытались скопировать его.

Он пробежался пальцами по клавишам, экран покрылся врезками капитанов.

– Всем развернуться и перед верхней половиной вестинианской эскадры образовать круг с расстоянием в три тысячи между крейсерами. – Заговорил он. – Я точка отсчета. Скорость сто пятьдесят. Поиграем в догонялки. – Дубровин нажал на клавишу прекращения связи.

И почему никому не пришла в голову мысль сделать аннигиляторные пушки вращающимися, не пришлось бы вписываться в эти пресловутые плюс-минус сорок пять градусов, начал размышлять он, наклоняя панель управления, разворачивая крейсер? Хорошо вестам: их башня с лучем-разрушителем вращается на все триста шестьдесят, пали в любую сторону, не меняя курса. А нам теперь осталось только лишь одно: дурацкий разворот.

Закончив разворот, он повернул голову в сторону одного из пилотов.

– Эдвин.

– Да, господин командующий.

– Составь программу: расстояние от вестов, когда нам нужно затормозить до минус десять и, сделав разворот в тридцать, оказаться под ними так, чтобы достать их аннигиляторами.

– Минус десять при ста пятидесяти? – Возглас пилота оказался слишком громким.

– Выполняй! – Ответ Дубровина прозвучал еще громче.

Пилот уткнулся в пульт управления.

– В двух сотых лью от вестов, примерно через восемь минут, господин командующий. – Раздался его ответ через пару минут.

– Группа Руднева далеко?

– Пять сотых лью. – раздался голос второго пилота.

Дубровин бросил взгляд на цифры хронометра и вызвал капитанов.

– Всем! Работаем по единой программе из моего крейсера. Начинаем торможение до минус десять и делаем синхронный разворот влево тридцать. После завершения нашего маневра весты должны оказаться чуть выше нас, точно на расстоянии поражения аннигиляторов. Каждое звено делает залп по одному корбоуту. Чтобы не было перехлестов, я, со своим звеном, бью по самому нижнему левому, остальные по часовой стрелке по порядку. Мы должны уничтожить их двенадцать. Затем резко уходим вниз. Надеть короны и включить решетки аннигиляторов. Передать мне управление. – Дубровин нажал на пульте управления клавишу синхронизации.

Капитаны закрутили головами, их головы опоясались коронами. “Скат” чуть дернулся, выравнивая свою скорость относительно других крейсеров.

– Внимание! – Дубровин водрузил себе на голову корону, его палец лег на клавишу старта программы. – Старт!

На экране пространственного сканера перед Дубровиным вспыхнули цифры хронометра и расстояние. По лицам капитанов заскользила бледно-зеленая решетка аннигилятора. Он отключил связь и уставился в цифры. Несмотря на то, что он был крепко прижат захватами к спинке кресла, его все же потянуло вперед. У него начало темнеть в глазах, кровь мощным потоком запульсировала в висках, казалось, его внутренности вот-вот должны поползти изо рта, его губы повлажнели. Казалось, жизнь в нем замерла.

– Осталось десять секунд!

Словно гром раздался в ушах Дубровина громкий голос. Он вздрогнул, по экрану прыгнула зеленая решетка прицела аннигилятора.

– Пять секунд!

Дубровин начал поворачивать голову, совмещая решетку с самой нижней левой красной точкой, его пальцы напряглись.

– Время ноль!

***

Л”Луррт недоуменно уставился в экран пространственного сканера, его разум отказывался понимать Дубровина. Он то и дело дергал плечами, пытаясь проанализировать и дать разумное, с его точки зрения, объяснение шараханьям землян из стороны в сторону.

Что он делает? Пытается отвлечь меня от уходящей части корбоутов или развлечь до подхода своих черных крейсеров. Кстати, их еще не видно? Он протянул руку к клавишам сканера связи и вызвал своего заместителя, командующего поврежденными корбоутами.

– Ты видишь черные крейсера? – Поинтересовался он у своего заместителя.

– Их нигде нет. – Заместитель пожал плечами.

– Что, по-твоему, затевает Дубровин?

– Он первым решил нанести нам удар.

Л”Луррт пырскнул.

– Удар? Ты в своем уме? Я уже догоняю его. Через час в этом районе станет темно от пыли земного происхождения. – Его губы растянулись в усмешке.

Заместитель дернул плечами.

– Возможно.

Выражение лица Л”Луррта стало волевым.

– Не просмотри черные крейсера.

Он отключил связь и откинулся в кресле, ища на экране пространственного сканера красные точки земных крейсеров. Найдя их, он удивился еще больше – крутящиеся перед ним полсотни земных крейсеров, разворачивались ему навстречу.

Что за чушь? Л”Луррт подался вперед, до него, наконец, начало доходить намерение Дубровина.

***

Решетка аннигилятора ярко вспыхнула, Дубровин автоматически вжал средний палец в панель управления. И в тот же миг все пространство перед его крейсером позеленело – сорок восемь лучей аннигиляторов мгновенно уперлись в двенадцать корбоутов и двенадцать рукотворных солнц, разбрызгивая куски аннигилируемой материи, пронеслись над “Звездными патрулями” едва уловимым мгновением.

Дубровин оглянулся: к нему приближалась вторая часть стены из вестинианских корбоутов – “Звездные патрули” оказались в клещах.

***

Про экрану пространственного сканера “Морта” мелькнул веер зеленых молний и перед глазами Л”Луррта проскочило несколько голубых солнц, он автоматически вжал голову в плечи и, повернув голову, скосил взгляд на купол – солнца быстро отставали.

– Пространственные силы! Что там произошло? – Громко произнес он.

– Земляне уничтожили весь нижний ряд стены. – Ответил пространственный оператор.

– Где они?

– Сзади.

Л”Луррт пробежал глазами по куполу – красных точек не было.

– Не вижу.

– Их закрыли горящие корбоуты.

– Проклятье!

Л”Луррт нажал несколько клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением Б”Ритта.

– Ты видишь землян?

– Они чуть выше, передо мной.

– Атакуй их.

– На такой скорости? – Б”Ритт поднял плечи. – Как?

– Не знаю. – В глазах Л”Луррта сверкнули желтые искры. – Через двадцать минут я догоню убегающие крейсера, а если Дубровин повторит свой маневр, мне нечем будет их атаковать.

Он зло ткнул пальцем в клавишу прерывания связи и уткнулся в экран пространственного сканера, наблюдая за приближающимися красными точками.

– Капитанов мне! – Вдруг выкрикнул он.

Через несколько мгновений пространственный сканер перед ним покрылся врезками с изображениями капитанов корбоутов идущих с ним. Л”Луррт вытянул руку вперед, указывая на красные точки.

– Мы их догоняем. Как только окажемся на расстоянии поражения луча-разрушителя… – Он сжал руку в кулак и потряс им над головой. – Удар!

Он отключил связь на клавишу прекращения связи и повернул голову в сторону одного из пространственных операторов.

– Защита максимум.

– Да, гросс командующий.

Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления.

***

– О черт! – Дубровин, в сердцах, сильно опустил кулак на пульт управления.

Пилоты вздрогнули и повернули головы в его сторону. Почувствовав их взгляды, Дубровин шумно вздохнул и по очереди посмотрел на них – в их глазах вспыхнул испуг.

– Что-то произошло? – Дубровин уставился на Анатолия.

– У вас кровь. – Почти шепотом произнес пилот, проведя указательным пальцем по своему подбородку.

Дубровин резко провел пальцами по подбородку и посмотрел на руку, она была в крови. Он опустил взгляд себе на грудь, курточка на груди была влажной.

– Проклятье! – Дубровин достал салфетку и отер губы и подбородок. – Что уставились! – Неожиданно выкрикнул он, бросив беглый взгляд на пилотов. – При торможении лопнул сосуд в носу.

Пилоты мгновенно уткнулись в пульт управления. Дубровин бросил салфетку в утилизатор и, достав биосалфетку, приложил к носу.

– Такое впечатление, что это смертники. – Пробубнил он, бросая через несколько мгновений биосалфетку в утилизатор и поднимая взгляд на экран пространственного сканера. – Даже потери их не останавливают. – Он нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнуло изображение Лаккерти. – Тебя догоняют весты.

– Я вижу.

– Они рвутся вперед, не обращая внимание на потери. Будь внимателен. Постарайся уйти в сторону. Я иду на помощь.

– Я попытаюсь.

Изображение Лаккерти исчезло. Дубровин положил руки на панели управления.

– Господин командующий! – Раздался громкий возглас Эдвина. – Весты!

Дубровин опустил взгляд вниз экрана, из-за пульта управления выползали красные точки.

– Идут на перерез! – Вновь выкрикнул Эдвин.

Дубровин всмотрелся в цифры верхней красной точки. Корбоут шел намного быстрей его “Ската” и если сейчас ничего не предпринять, то они неизменно окажутся сзади вестов. Он мысленно прикинул скорость, чтобы обогнать вестов: получилось около двухсот семидесяти. Его голова непроизвольно замоталась из стороны в сторону – такое ускорение ни один экипаж не выдержит. В лучшем случае, чего можно сейчас добиться – одновременно оказаться с вестами в одной точке.

– Сколько их? – Произнес он, не глядя на пилотов.

– Семьдесят два. – Ответил Анатолий.

– Всех капитанов.

Пальцы Анатолия пробежались по клавишам пульта управления и экран покрылся изображениями капитанов крейсеров.

– От них не уйти! – Дубровин ткнул пальцем в нижнюю часть экрана. – Принимаем бой! Их всего семьдесят два. За мной!

Он вжал панель управления и “Скат” рванулся вниз.

***

– Гросс командующий! – Раздался голос пространственного оператора. – Они уходят вниз.

– Вижу. Наперерез.

– Слишком крутой вираж. Мы можем столкнуться.

– Выполняй! – В голосе Л”Луррта, скользнула неприкрытая злость.

Корбоут резко накренился, Л”Луррта прижало к подлокотнику, дыхание перехватило. Его мозг мгновенно наполнился злобой на пилота, но изо рта донесся лишь клекот частого дыхания. Постепенно стало легче, он повернул голову в сторону пилота, тот сидел словно изваяние, впившись взглядом в экран пространственного сканера. Л”Луррт тоже перевел взгляд на экран – Красные точки перед ним выросли в большие красные пятна, которые, разрастаясь, стремительно уходили вверх.

– Капитанов! – Прохрипел Л”Луррт.

Над пультом управления вспыхнула большая голограмма с изображениями капитанов.

– Атака! – Вновь прохрипел Л”Луррт.

***

Красные точки вестинианских корбоутов стремительно росли. Дубровин отстегнул корону и надел на голову, тоже проделали и пилоты “Ската”. По экрану пространственного сканера заплясало разноцветье прицелов, которые перекрыла зеленая решетка аннигилятора. Неожиданно на экран легло несколько теней. Дубровин метнул взгляд к куполу – “Скат” окружали несколько крейсеров. Дубровин протянул было руку к клавишам сканера связи, как сбоку раздался голос Эдвина.

– Они атакуют Лаккерти.

Дубровин чуть поднял взгляд – зеленые точки крейсеров Лаккерти описывали дугу, но еще более крутую дугу описывали красные точки. Стало очевидно стремление вестов – они решили уничтожить медленно ползущую часть эскадры землян. Сердце Дубровина больно сжалось.

– Ах, вы животные. – Вырвалось из его рта.

Он начал вертеть головой, блуждая взглядом по экрану – прицелы еще оставались бледными и спокойными. Его пальцы пробежали по клавишам. На экране вспыхнула врезка, на которой попеременно начали появляться изображения корбоутов.

– Не тот. Нет. Нет. – Непроизвольно шептали губы Дубровина. – Проклятье! – Неожиданно раздался его громкий голос. – Где же он?

– Вам помочь? – Донесся голос Эдвина.

– Где “Морт”? – Выкрикнул Дубровин.

– Сейчас.

На экране появилась еще одна врезка, по которой замельтешили изображения корбоутов.

– Его здесь нет. – Через минуту пришел ответ Эдвина. – Если только…

По врезке вновь замельтешили корбоуты, только гораздо меньших размеров.

– Если не ошибаюсь – один из них. – По врезке перед Эдвином начали прыгать два корбоута. – Он атакует группу Лаккерти.

Дубровин сильней вжал панель управления, “Скат”, буквально, прыгнул вперед, его вдавило в спинку кресла и решетка аннигилятора вспыхнула ярким сочным зеленым цветом. Дубровин механически вжал средний палец и зеленый луч, прочертив экран, умчался прочь.

Дубровин замер – голубого солнца не было. Он стрельнул взглядом в купол – крейсера, окружившие его, видимо немного замешкались и чуть отстали.

– О черт! Что же они…

– Лу-у-уч!

Дубровин мгновенно втянул голову в плечи. Верхняя часть экрана пространственного сканера сделалась зеленой, по нему заплясали огненные змейки. Он бросил крейсер вниз и тут же с десяток зеленых искр, мелькнув перед ним, умчались вдаль.

– Наконец-то! – Он шумно выдохнул – первая голубая звезда озарила собой пространство.

Вспыхнула еще одна и еще, и еще. Дубровин начал резко бросать крейсер из стороны в сторону. Верхняя часть экрана очистилась. Красные точки превратились в большие серые кляксы, прицелы вспыхнули и начали зловеще пульсировать. Все пальцы Дубровина вжались в панель управления и теперь “Скат” несся вперед, непрерывно выплевывая перед собой заряды разноцветных лучей.

Неожиданно крейсер сильно тряхнуло. Разрывая тело, захваты больно впились в грудь. Зал управления залил яркий голубой цвет, стало жарко.

– Защита? – Прохрипел Дубровин.

– Это над нами. – Раздался голос Анатолия.

Дубровин поднял взгляд вверх и прижмурился – даже сквозь фильтр, огромное голубое солнце сияло над головой. Он бросил крейсер вниз и мгновенно кто-то плеснул ему в лицо кровью, словно из ведра. Дубровин дернул головой назад и ощутимо ударился затылком в спинку кресла, в голове загудело. Хвост крейсера начал задираться, в зале управления сделалось темно.

– Фильтр! – Прорычал он.

– На пределе.

Дубровин резко наклонил панель управления. Крейсер, вместо того, чтобы начать вращаться, стал просто заваливаться на бок. На пульте управления вспыхнул и запульсировал красный индикатор. Дыхание Дубровина перехватило.

– Генератор масс вышел из строя. – Прохрипел Анатолий.

Вместе с тем экран пространственного сканера заметно очистился, начали просматриваться вращающиеся звезды. Глаза Дубровина полезли на лоб. Где все? Он начал задирать голову, стараясь осмотреть купол, это удавалось с трудом.

– Проклятье!

Наконец, изогнувшись, ему удалось увидеть за своей кормой бушующее море голубого цвета. Видимо взрывом “Скат” выбросило наружу и он, кувыркаясь, быстро уходил прочь из пространства боя.

Дубровин начал стабилизировать крейсер, но без генератора масс, каждый маневр, острой болью отдавался в теле, словно захваты старались разорвать его на части. Кое-как выровняв “Скат”, он начал скользить взглядом по экрану – в глубине пространственного сканера разгоралась голубая звезда.

– Мразь! – Вырвалось у Дубровина. – Животное! Атаковать беззащитные корабли! – Он начал плавно вжимать панель управления.

***

“Морт” рванулся вниз, Л”Луррта вжало в кресло. Скорчив болезненную мину, он повернул голову в сторону пилота.

– Придержи корбоут. – Не разжимая зубов выдавил Л”Луррт.

Пилот, выпучив глаза, уставился на командующего эскадрой.

– “Морт” должен идти последним. Я должен видеть все пространство сражения. – Объяснил Л”Луррт.

“Морт” начал тормозить и быстро отставать. Россыпь красных точек на экране пространственного сканера перед Л”Лурртом смешалась с россыпью зеленых точек.

– Гросс командующий. – Раздался голос пространственного оператора. – Б”Ритт начал бой.

– Сделай врезку. – Л”Луррт ткнул рукой в экран пространственного сканера перед собой.

Через мгновение в верхней части экрана вспыхнула врезка вся покрытая большими яркими голубыми шарами. Меж них с трудом удавалось рассмотреть зеленые точки корбоутов и красные земных крейсеров, которые почти сливались. Л”Луррт глубоко вздохнул, понимая, что корбоуты и крейсера там, практически, сошлись до расстояния поражения лучевыми пушками и может случиться так, что сгорят они все.

Под самой врезкой вспыхнул еще один шар. Л”Луррт поднял брови – вывалился что ли? Он стал всматриваться, затем выругавшись про себя, произнес.

– Убери врезку.

Врезка исчезла. Перед Л”Лурртом развернулась картина еще одного сражения.

Крейсера землян построили шар, стремясь занять круговую оборону и как-то так получилось, что корбоуты образовали кольцо и теперь кружились вокруг шара, словно высматривая для себя подходящую добычу.

Вот несколько корбоутов выпустили лучи-разрушители, но они не достигнув крейсеров, растворились в пространстве. Земляне ответили тем же. Вдруг, тройка корбоутов рванулась из кольца внутрь, плюнула зелеными лучами и метнулась назад – в шаре вспыхнула голубая звезда. Из шара брызнули несколько зеленых искр и одна из них уперлась в корбоут. Фонтан огня ударил из корбоута вверх, но он все же продолжил движение и, немного позже остальных, но вновь занял свое место в кольце корбоутов. Еще несколько корбоутов повторили такой же маневр и еще. И уже несколько голубых шаров озаряя собой пространство остались позади “Морта”

Странно они стреляют, Л”Луррт потер лоб, как будто не все. Вот оно что, качнул он головой, после очередной атаки корбоутов. По всей видимости это поврежденные крейсера, которые Дубровин решил увести подальше от меня, из-за чего и начал кувырки передо мной. Выходит, они никуда от меня не денутся. Может быть сейчас стоит помочь Б”Ритту?

Он поднял голову, пытаясь на куполе увидеть пространство, где Б”Ритт вел бой, но там уже было сплошное море голубого огня.

– Пространственные силы. – Забубнил Л”Луррт. – Туда же не подберешься.

Между тем одна странная деталь привлекла его пристальное внимание: откуда-то снизу, шарахаясь из стороны в сторону, к “Морту” приближался странный светящийся объект. Л”Луррт повернулся с креслом в его сторону и стал за ним наблюдать. Объект стремительно рос на глазах. Вскоре стало ясно, что это может быть горящим кораблем, но чьим? Для корбоута, как будто бы мал, для крейсера землян, очень большой. Л”Луррт повернулся к пространственному оператору.

– Идентифицировать.

– Не поддается. Фонтаны огня полностью экранируют его.

– Что это может быть?

Оператор молча пожал плечами.

– Горящий корабль. – Произнес один из пилотов.

– Чей! – Л”Луррт повысил голос.

Ответа не последовало.

– Взорвать бы его. – Произнес кто-то за спиной Л”Луррта.

– Поздно. Слишком близко. – Последовал ответ.

Между тем горящий объект шарахнулся в сторону и Л”Луррт с замиранием сердца увидел, что он идет точно на “Морт”. Он хотел было дать команду уйти вверх, но объект шарахнулся в другую сторону и в зале управления “Морта” раздался общий вздох облегчения – он шел мимо.

– Отпустить на безопасное расстояние и сжечь. – Проговорил Л”Луррт и, потеряв интерес к объекту, вновь перевел взгляд на пространство сражения Б”Ритта с землянами.

Неожиданно экран пространственного сканера начал резко светлеть.

– Что за…

Л”Луррт повернул голову и застыл с раскрытым ртом – экран пространственного сканера стремительно тонул в фонтанах огня горящего объекта.

***

Дубровин сделал врезку перед собой и начал водить головой по красным точкам вестинианских корбоутов, окруживших шар земных крейсеров, изображения которых появлялись на врезке, “Морта” среди них не оказалось.

– Проклятье! Где же он? – Вырвалось у Дубровина.

Он начал повторно сканировать кольцо вестинианских корбоутов и вдруг увидел далеко сзади кольца еще одну красную точку. Он уткнулся в нее взглядом, его сердце встрепенулось – на врезке был “Морт”.

– А ты оказался малость трусоват Л”Луррт, трусоват. Как же так: один и без охраны. – Неожиданно проговорил он пришедшее ему на ум очень древнее изречение.

Он начал наклонять панель управления, крейсер накренился и… Яркий бело-голубой цвет полностью залил экран пространственного сканера. Дубровин отшатнулся.

– Пробило защиту! – Выкрикнул Анатолий. – “Скат” горит!

– Фильтр! – Выкрикнул Дубровин.

– Мощная экранизация. Горящая обшивка экранирует волны. Мы ослепли. – Протараторил Эдвин.

Дубровин резко наклонил панель управления, “Скат” сделал переворот, захваты больно впились в его тело, заставили застонать. Но вместе с тем по экрану пространственного сканера прокатилась, как бы, волна очищения, показав на мгновение окружающее пространство. Весь напрягшись, Дубровин резко наклонил панель управления в другую сторону – и вновь такой же мучительный переворот обратно, который, проявив на мгновение пространство, указал, что “Скат”, в общем-то, движется в направлении “Морта”.

Дубровин начал поочередно наклонять панель вправо-влево. Через несколько переворотов у него начали плыть красные круги перед глазами, тело обмякло и он держался в кресле только лишь благодаря захватам. Пульт управления начал пульсировать красными индикаторными панелями и совсем скоро превратился в один огромный красный индикатор, который, вспыхивая, заливал зал управления зловещим цветом.

Перед очередным переворотом Дубровин с трудом повернул голову в сторону пилотов, которых совсем не было слышно: Анатолий сидел подавшись вперед, насколько ему позволили захваты, с головой, низко опущенной на грудь; Эдвин каким-то образом смог почти выползти из захватов и они прижимали к спинке кресла не грудь, а его голову.

Дубровин, вновь, тупо уставившись в экран пространственного сканера, наклонил панель и промелькнувшая волна неожиданно высветила огромный серый треугольник. Дубровин наклонил панель управления в другую сторону – корбоута не было. Перестав что-либо соображать, он резко отжал панель управления, крейсер дернулся и начал задирать хвост, из пульта управления донесся пронзительный, надсадный рев. Весь экран пространственного сканера пересекла огромная желтая молния и зал управления погрузился в кромешную тьму.

***

Ф”Роззер недоуменно уставился на вспыхнувшее перед ним изображение старшего офицера космического флота. Его лицо было знакомо, но он никак не мог его вспомнить. Наконец офицер первым нарушил молчание.

– Гросс адмирал! – Он кивнул головой в приветствии. – Я, как самый старший по званию, старший офицер космического флота Б”Ритт, докладываю…

Это же один из заместителей Л”Луррта, сразу вспомнил Ф”Роззер, его сердце дрогнуло.

– Где Л”Луррт? – Перебил он Б”Ритта.

– Гросс командующий погиб. Как его первый заместитель, я принял командование…

– Что произошло? – Ф”Роззер вновь перебил Б”Ритта. – Ты на Ферте?

– У нас произошла стычка с эскадрой Дубровина, в результате которой…

– Ферта наша? – Ф”Роззер сорвался в крик.

Скорчив мину, Б”Ритт умолк. Вытаращив пожелтевшие глаза, Ф”Риллт тупо уставился на старшего офицера.

– Я не знаю чья Ферта. – Наконец, первым заговорил Б”Ритт. – Еще до боя Л”Луррт отправил к ней сотню корбоутов, но скорее всего, они еще не дошли до планеты. С оставшейся частью своей эскадры он решил атаковать эскадру Дубровина и в результате атаки погиб. Эскадра Дубровина уничтожена, около двадцати его крейсеров сейчас уходят от нас в сторону Земли. Их догнать и уничтожить?

– Ты, что, сам не в состоянии думать? – Ф”Роззер поднял плечи.

– Мы понесли большие потери. После боя с землянами у меня осталось восемьдесят четыре корбоута и почти все они повреждены.

Ф”Роззер опустил голову, потер переносицу, провел пальцами по глазам.

Полностью уничтоженная эскадра землян – это хорошо, начал мысленно рассуждать он, но остался невыполнен приказ лигха: Ферта по-прежнему принадлежит землянам. Проклятье! Он вновь будет недоволен. Может пока не говорить ему об этом. Он усиленно начал тереть лоб. Но если он узнает это не от меня, адмиралом я уже не буду. Еще хуже, заставит возить руду с Лии. Стал бы адмиралом Л”Луррт, все бы так и шло своим чередом, а теперь им непременно станет этот выскочка О”Рукк – у него своя команда. Ф”Роззер опустил голову и поднял взгляд на Б”Ритта.

– Оставь их. – Он махнул рукой. – Отправляйся к Ферте. Дополнительную информацию получишь позже.

Еще раз махнув рукой, Ф”Роззер прервал связь и посмотрел на хронометр – был поздний вечер. По крайней мере, бессонная ночь у меня еще есть, решил он, тяжело вздыхая. Как говорится в одном из земных изречений: утро умнее вечера. Буду думать.

***

На оператора дальней космической связи смотрело коричнево-синее безбровое лицо: один глаз на лице заплыл, второй, из которого текла тонкая красная струйка, непрерывно щурился и только лишь по нашивкам на курточке можно было определить, что перед ним капитан космического флота.

– Капитан Ворон. – Прохрипел капитан. – Мне нужна связь со штабом флота.

– Что произошло капитан? – Оператор поднял одну из бровей. – Доложите обо всем офицеру станции внешнего наблюдения, он сам решит, кто вам нужен.

– Кретин! – Вновь захрипел Ворон. – Недоносок! Как только я доберусь до тебя изжарю аннигилятором вместе с твоей станцией.

Оператор исчез, Ворон уставился на пустой экран. Через несколько мгновений перед ним появилось другое лицо, на курточке которого были нашивки старшего офицера.

– В чем дело капитан? – Голос старшего офицера был резок. – Вы нарушаете устав и будете наказаны. Никто не имеет право оскорблять…

– Плевать мне… – Прохрипел Ворон, перебивая старшего офицера.

Он провел рукой по лицу, размазывая красный ручеек в широкую розовую полосу.

– Эскадры Дубровина больше нет. Он сам погиб. Уцелевшие девятнадцать “Звездных патрулей” возвращаются на Землю.

В глазах старшего офицера станции космического наблюдения блеснул испуг.

9

Молча выслушав У”Наррста, Ген надолго задумался, затем, так же молча, поднялся и ушел. У”Наррст посмотрел на Ф”Риллта, тот, состроив гримасу, всего лишь дернул плечами. Шумно и продолжительно вздохнув, У”Наррст поднялся, подошел к аппарату с тониками, наполнил два бокала и вернувшись в кресло, один протянул Ф”Риллту. Они сидели молча, медленно потягивая тоник, каждый думая о своем.

Наконец дверь кабинета открылась и в него вошла группа землян, Ген замыкал это шествие. Земляне прямо около двери выстроились в ряд.

– Вот. – Ген вышел вперед и провел рукой вдоль шеренги. – Десять офицеров службы безопасности Совета Цивилизаций от Земли. Прекрасные специалисты своего дела, отлично подготовлены.

У”Наррст и Ф”Риллт поставили бокалы на стол и поднялись. У”Наррст шагнул к Гену.

– Хорошо. Но двое будут лишними. Мы передали вам десять комплектов, два мы должны взять себе. – Он развел руками. – Я сожалею.

– А если мы воспользуемся нашим снаряжением? – Поинтересовался Ген.

У”Наррст дернул плечами и перевел взгляд на Ф”Риллта.

– Я плохо знаю возможности ваших приборов. – Произнес Ф”Риллт. – Насколько я помню, на “Аттаксе” было все вестинианское.

– Значит лишних трое. – Ген шумно выдохнул и отделил рукой троих крайних землян из шеренги. – Вы свободны.

Опустив головы, офицеры ушли, не проронив ни слова.

– Я предлагаю руководителем группы назначить Ф”Риллта. – Произнес У”Наррст. – Он служил на “Аттаксе” командиром десантной группы и лучше нас всех знает тонкости этой службы.

– Сог-ла-сен-н. – Протянул Ген, отступая в сторону и показывая на шеренгу офицеров. – Приступай.

Ф”Риллт обвел офицеров взглядом и сделал неуверенный шаг в их сторону. Затем, вдруг, повернулся к Гену.

– Они знают, зачем они здесь, что их ожидает?

– В общих чертах. – Ген пожал плечами.

– Я думаю этого пока достаточно. На месте мы конкретизируем задачу для каждого из нас.

Он подошел к одной из принесенных сумок и, расстегнув ее застежки, достал пакет и с ним вернулся к офицерам.

– Это комплект оборудования космического десантника. – Ф”Риллт поднял пакет перед собой. – Сейчас я расскажу из чего он состоит и как этим пользоваться. Запоминайте. Там. – Он отставил руку в сторону. – От этого будет зависеть ваша жизнь. – Он расстегнул пакет. – Комплект состоит из двух основных частей. – Он запустил руку в пакет. – Шлем. – Ф"Риллт извлек шлем, надел его себе на голову и поднял стекло. – И пояс. – Он достал пояс с массой пристегнутых к нему предметов и, отбросив пустой пакет, обвил пояс вокруг себя и застегнул.

Вдруг он повернулся к Гену.

– Я думаю можно разобрать пакеты.

– Выполняйте. – Произнес Ген, кивнув офицерам головой.

Офицеры взяли по пакету и снова заняли свои места. Оставшиеся пакеты взяли Ген и У”Наррст.

– Надеть шлемы и пояса. – Приказал Ф”Риллт.

Офицеры зашумели и вскоре все они оказались в шлемах и поясах.

– Расступиться. – Ф”Риллт развел руками.

Офицеры отодвинулись на шаг друг от друга.

– Пояс несет. – Ф”Риллт обвел руками вокруг пояса. – Фраунгоффер. – Он отстегнул оружие. – Батарея которого рассчитана на тридцать полных выстрелов, три резервных батареи. – Он ткнул пальцем в три выступа на поясе. – Дежж. – Ф”Риллт пристегнул фраунгоффер и вынул из ножен длинный прямой нож с ишторовым напылением на лезвии. – Которому все равно что резать: хлеб, мясо, металл или статит. Фонарь. – Он сунул нож назад и отстегнул продолговатый предмет с утолщением. – Который имеет больше двадцати лучей разных диапазонов волн, с источником питания на сто дней непрерывной работы. – Он пристегнул фонарь. – Также на нем есть медицинская аптечка и еще несколько предметов, которые, скорее всего, нам не понадобятся. Но основное предназначение пояса – защита своего носителя. С левой стороны находится регулятор. – Чем ниже его опускаете, тем мощнее защита.

Ф”Риллт двинул регулятор на своем поясе вниз и мгновенно покрылся фиолетовым ореолом. Земляне проделали тоже самое. В нескольких местах шеренги вспыхнули фонтаны ярких брызг, земляне отпрыгнули друг от друга.

– Это очень неприятно. – Произнес Ф”Риллт. – И с включенными поясами друг с другом соприкасаться не рекомендуется. Силовое поле пояса защищает от всех видов имеющегося у нас лучевого оружия, но к сожалению, это пассивный способ защиты. Из-под силового поля делать ничего нельзя, как то: стрелять, брать какие-либо предметы и тому подобное. Но при умелом обращении с ним – оно является самым надежным и эффективным способом индивидуальной защиты имеющееся у нас на сегодняшний день. Его источник питания рассчитан на двенадцать суток непрерывной работы. – Он выключил защитное поле и опустил на лицо стекло шлема. – Шлем оборудован стевс – мощнейшим прибором позволяющим в десятки и сотни раз улучшить контакт с окружающей средой, усилить работу ваших органов слуха, зрения, осязания, обоняния и всех остальных. – Раздался его, немного глуховатый голос из-под стекла. – Это своего рода пространственный сканер, который предоставит вам любую информацию об окружающей вас среде или интересуемом предмете, которую вы пожелаете знать. Сенсоры управления шлемом находятся с правой стороны. – Ф”Риллт поднял правую руку к шлему на уровень своего уха и, подняв стекло, снял шлем. – Шлем умеет адаптироваться к своему носителю, но это процесс достаточно длительный. Сейчас все нажмите широкую зеленую клавишу на панели управления шлема. – Он повернул свой шлем к землянам и нажал на зеленую клавишу на шлеме. – Это переведет шлем в стандартный режим работы и пока этого будет вполне достаточно. Нажимая вот эти клавиши, в виде стрелок, можно выбрать для себя необходимый спектр волн. И запомните. – Он ткнул пальцем в шлем. – Использование комплекта десантника в атмосфере планет системы Кронны строжайше запрещено.

Офицеры сняли шлемы, нажали нужную клавишу и начали вертеть их в руках, внимательно рассматривая.

В полный комплект десантника входит еще один предмет – гравитационный подъемник – попрыгун, но у нас их, к сожалению, нет. – Добавил Ф”Риллт, наблюдая за офицерами.

– Уже ночь. – Проговорил У”Наррст, повернувшись к Гену. – Космодром далеко за городом. Нам нужно поторопиться.

– У нас такого оборудования нет. – Заговорил Ген. – Нам потребуется, хотя бы, пятнадцать минут, чтобы ознакомиться с ним.

У”Наррст молча пожал плечами и сел в ближнее кресло, поставив свой пакет рядом, он его не раскрывал. Ф”Риллт поднял пустой пакет сложил туда свои шлем с поясом, и сел рядом с У”Наррстом. Ген подошел к офицерам и они начали вертеть в руках шлемы и пояса, оживленно переговариваясь. Наконец Ген сложил свои шлем и пояс в пакет и подошел к вестам.

– Мы готовы.

У”Наррст и Ф”Риллт поднялись.

– Нужно средство перемещения, желательно вестинианское. – Произнес Ф”Риллт. – Глайдер ночью за городом, весьма подозрительно. Патруль гарантированно заинтересуется.

– У нас есть восу службы безопасности Совета Цивилизаций. – Ответил Ген.

Ф”Риллт поморщился.

– На нем эмблема вашей цивилизации.

– Мы ее заклеим.

– Это будет неплохо.

Ген кивнул офицерам головой на выход и сам пошел первым. Через несколько минут они оказались в ангаре. Ген подошел к внушительному летательному аппарату.

– Вот он. – Он дотронулся до восу.

– Двенадцатиметсный. Хотя сейчас можно любой встретить. – Ф”Риллт махнул рукой и, открыв дверь, заглянул внутрь. – Комфортный. Неплохо вы живете. Я сам поведу.

Он бросил свой пакет внутрь и запрыгнул на сидение пилота. Ген ушел вглубь ангара и, вернувшись, подозвал двух офицеров и, протянув им по свертку, приказал заклеить галактику – эмблему Солнечной системы, эмблемой службы безопасности системы Кронны и махнул другим офицерам рукой, показывая, что можно занять места внутри восу. У”Наррст сел рядом с Ф”Риллтом. Ген открыл дверь ангара и когда восу оказался снаружи, закрыл ее и сел сзади У”Наррста. Ф”Риллт включил полную поляризацию стекол и восу, взмыв вверх, неторопливо поплыл по ночным улицам Атты.

Была глубокая ночь, но жизнь в столице не затихла, хотя и была не такой оживленной. Масса леветов скользила по залитым рекламными огнями улицам. Часто, мимо проплывали неторопливые патрульные восу, которые иногда подозрительно притормаживали и тогда у Гена до боли сжималось сердце.

Прошло больше часа. Рекламные огни остались где-то позади. За окнами был полумрак, на улице они были одни. Ф”Риллт затормозил и причалив к одной из эстакад, повернулся к землянам.

– Прибыли. За этой линией зданий город заканчивается и начинается прямая дорога к космодрому. – Он отключил поляризацию и ткнул пальцем в лобовое стекло. – Надеть шлемы и пояса, фраунгофферы отстегнуть. Наша задача: проникнуть в “Призрак” и захватив его зал управления, увести корбоут с Весты. Что там нас ждет, я не знаю и где стоит “Призрак”, тоже не знаю.

– Я знаю. – Заговорил У”Наррст. – Дальше поведу я. “Призрак” находится на четырнадцатом причале, в закрытой зоне – это в самом конце космодрома. Это небольшой полувоенный космодром, используемый для обслуживания кораблей руководства планеты и спецопераций. Будем надеяться, что сегодня не ожидается прибытия ни какого корабля и освещение будет отсутствовать. Поэтому, если видимость в стевс будет не четкой, подстройте его под себя клавишами со стрелками.

– Скавор восу имеет подробную карту Атты и его окрестностей. – Произнес Ген.

Пальцы Ф”Риллта забегали по клавишам пульта управления и на лобовом стекле вспыхнула голограмма с изображением Атты и его окрестностей. У”Наррст ткнул пальцем в карту.

– Космодром здесь.

Ф”Риллт увеличил этот участок карты.

– Вот этот причал. – У”Наррст ткнул пальцем в серый квадратик. – На карте хорошо видно, что причалы с двенадцатого по шестнадцатый несколько отдалены от остальных и окружены так называемой зоной безопасности шириной около шестисот метров. – Он очертил пальцем квадрат на карте. – Через каждые две тысячи метров стоят автоматические сторожевые башни. Я вообще-то не помню, чтобы они когда-либо работали, но это мощнейшие лучевые пушки. Наш восу сгорит мгновенно, но защитные пояса удар такой пушки выдерживают, хотя ощущение крайне неприятное.

– Они же нам и шага сделать не дадут. – Раздался голос одного из офицеров.

– Башни предназначены для поражения техники. – У”Наррст взглянул на офицера. – Они настроены на определенную массу металла. Мы, с нашим снаряжением, пройдем незамеченными. Самое главное, это проскочить зону безопасности, по причалам башни не бьют. Каждый причал имеет эстакаду. Если мы захватим ее, то с большой долей уверенности сможем проникнуть в “Призрак”.

– Это что-то нереальное. – Хмуро произнес еще один из офицеров. – Я видел работу такой башни. Без эмоций: три запроса – ответа нет – покойник. Отслеживает любые пируэты летательного аппарата. Лучше подальше выйти из восу и до причала идти пешком.

– Это будет очень далеко. Я, пока мы шли сюда, прикидывал различные варианты. – Начал объяснять У”Наррст. – Космодром имеет защитную полосу, которую пешком мы не преодолеем. Если же идти пешком через космопорт, нами заинтересуется патруль и наша затея провалится еще не начавшись. Остается только лишь наглое вторжение на восу. Будем надеяться, что пока патруль сообразит, что произошло и доберется до нас, мы уже будем в “Призраке”. Полчаса у нас будет. Я знаю, как ведут себя на космодроме спорр и мы поступим также. – Голос У”Наррста зазвучал уверенно. – Они, почему-то, всегда идут с этой стороны. – Он прочертил пальцем линию к космодрому, но не со стороны города, а со стороны реки. – Во-первых, это самый близкий путь к “Призраку”, во-вторых, я подозреваю, что там у башен есть какая-то проблема.

– А зачем башни установили на космодроме? – Поинтересовался Ген. – Кого вы так боитесь?

– Тоор. – У”Наррст повернул голову к Гену. – Их установили, после побега тоор. Теперь все тоор, прибывающие на Весту, вначале попадают на один из защищенных причалов, а затем уже им предоставляется свобода.

– Н-да. – Ген покачал головой.

– Всем понятна задача? – У”Наррст обвел землян взглядом.

Офицеры молча пожали плечами.

– Что ж. – У”Наррст развел руками. – Тогда вперед. – Он положил руку на плечо Ф”Риллта. – Уступи.

Ф”Риллт поменялся с ним местами и повернулся к землянам.

– Как только окажемся около космодрома, открыть все двери и быть наготове. – Заговорил он. – В случае опасности, мгновенно покидаем восу и бегом. На причалах всегда находится какая-то техника, будем пытаться ее использовать. – Он вдруг увидел в руках землян еще какое-то оружие. – Что это? – Он ткнул пальцем в ближнее к себе оружие.

– Зард. – Коротко бросил землянин.

– Зард? – Ф”Риллт поморщился. – Что он умеет?

– Стреляет электрическими зарядами. – Начал пояснять землянин. – Дальность десять тысяч шагов. Достаточно зарядом просто зацепить человека за любую часть его тела.

– Хм-м. – Ф”Риллт пожал плечами. – Дело ваше. – Он отстегнул свой фраунгоффер и положил себе на колени.

– Держитесь! – Выкрикнул У”Наррст.

Он отвел восу от эстакады, выключил все бортовые огни, полностью убрал поляризацию стекол и резко вдавил акселератор в пол. Восу задрожал, провалился вниз и стрелой метнулся вперед. Земляне громко зачертыхались, вцепившись в подлокотники кресел.

И без того редкие огни уличного освещения скоро вовсе исчезли и восу ворвался в непроницаемую ночь. Земляне опустили стевс и усиленно вертели головами, пытаясь рассмотреть обстановку снаружи, но вокруг была бесконечная пустошь. Пошли томительные минуты ожидания. Наконец впереди показались огромные серые силуэты.

– Открыть двери! – Прошипел У”Наррст и резко отбросил назад дверь рядом с собой.

Тоже проделали остальные и теперь восу несся вперед со всеми открытыми дверьми. Холод вестинианской ночи ворвался внутрь летательного аппарата, земляне начали ежиться и наглухо застегивать свои курточки.

У Гена на стевс появились контуры нескольких космических кораблей, один из них стремительно приближался. Неожиданно восу подпрыгнул словно на кочке и застонал раненым зверем.

– Виброволна! – Выкрикнул Ф”Риллт.

У”Наррст зло выругался и заложил такой глубокий вираж, что земляне, не удержавшись в креслах, начали сползать с них. Восу начал резко тормозить и, неожиданно провалившись вниз, ударился о поверхность космодрома и заскользил по ней, высекая мощные снопы искр. Все оказались на полу.

– Выход! – Рявкнул У”Наррст и кубарем вылетел в дверь.

И в тот же миг ярчайшая молния разорвала тьму и пронеслась за кормой летательного аппарата. Земляне бросились наружу. Следующая молния, разорвав покров ночи вошла в одну из раскрытых дверей восу и он, вспыхнув огненным шаром, тысячами осколков разлетелся в разные стороны.

– Включить защиту. – Раздалась в шлеме Гена команда Ф”Риллта. – К корбоуту.

Проклятье, Ген поморщился, ни черта не видно. Он вдруг вспомнил о способности стевс работать в разных диапазонах волн и подняв руку к правому уху нащупал стрелки и нажал на одну из них, перед глазами замелькали разноцветные картины и вдруг стало отлично видно, словно над космодромом ночь уступила место сумеречному утру. Ген сбросил руку вниз, включил защиту и бросился вслед за удаляющимися вестами. Впереди него, рядом и сзади, как-то комично бежали офицеры-земляне.

Что вы плететесь? Недовольно подумал Ген и вдруг понял – они его прикрывают.

– Быстрей, быстрей! – Закричал он, не представляя, слышит его кто-либо или нет. – Не отставать от вестов!

Неожиданно, откуда-то сверху ударил яркий свет и ослепительный белый луч уперся Гену в грудь, перед его глазами вспыхнул фейверк разноцветных брызг, его отбросило назад и он, резко взмахнув руками, оказался спиной на космодроме. Вокруг него заплясал рой фиолетовых искр.

– Не останавливаться! Вперед! – Донесся до него голос Ф”Риллта. – Не ложиться! Укрывайтесь за техникой! Бейте по трапу, они там!

Два офицера бросились к Гену, но едва дотронувшись до его защитного поля своими, стрельнув фонтанами фиолетовых брызг, отлетели в стороны. Опомнившись, Ген выключил защитное поле и вскочил на ноги.

– Вперед!

Выкрикнул он и, автоматически подняв фраунгоффер, выстрелил в виднеющийся вдалеке трап, спускающийся из космического корабля, на котором кто-то или что-то шевелилось. Вместе с его лучом к трапу умчались еще несколько фиолетовых лучей. Он едва успел включить защитное поле, как с трапа пришел ответный рой белых лучей, который, к счастью, прошел немного выше их голов.

Как бы не поймать луч при выстреле. Ген передернулся и на мгновение отключив защиту, нажал на спусковой крючок фраунгоффера.

– Господин председатель! – Раздался в его шлеме взволнованный голос. – Сюда, скорей!

Ген закрутил головой. В нескольких метрах справа от себя он увидел офицера, махающего ему рукой из-за какой-то машины, он бросился туда.

– За вестами не угнаться. – Заговорил офицер подбежавшему Гену. – Я предлагаю поддержать их огнем зардов, для фраунгофферов отсюда далековато. Выскакиваем, бьем по трапу и прячемся.

– Согласен! – Выкрикнул Ген. – Начали!

Он вскинул фраунгоффер, и выругавшись, тому, что у него нет зарда, выскочил из-за укрытия, отключил защиту, выстрелил по виднеющемуся вдали трапу и, включив защиту, вновь юркнул за укрытие, тут же высунувшись из-за него.

Он увидел, как трап озарился фейверком сполохов и пришедшие от него ответные лучи, уперлись в машину укрывающую землян. Машина вспыхнула, земляне отпрыгнули назад.

– Так дело не пойдет. – Прокричал Ген. – Если какая-либо машина взорвется – нас всех накроет. Нужно двигаться вперед. Выскакиваем, стреляем и вперед, за следующее укрытие. Пошли.

Выскочив из-за горящей машины, земляне сделали очередной залп и бросились вперед. Пришедшие ответные лучи разнесли в клочья их укрытие. Земляне сгрудились за следующей машиной.

– Проклятье! – Произнес Ген, выглядывая из-за укрытия. – Так мы не сможем воспользоваться никакой техникой. Что у них за оружие?

– Барреты. – Ответил один из офицеров. – Пока мы шли сюда, я отстегнул один из восу. – Он достал из-за спины устройство, похожее на прямоугольную трубу.

– Так что же ты? Бей из него.

Офицер отключил защиту, положил баррет на плечо и шагнув из-за укрытия, начал прицеливаться. Разорвавший тьму луч, вдруг уперся землянину в шлем. Голова землянина вспыхнула огненным шаром, он начал падать на спину и яркий белый луч, вышедший из его баррета умчался вверх. В уши Гена вошел леденящий стон, он содрогнулся. Два офицера втянули безголовое тело за укрытие.

– Что он так… – Ген раздосадовано махнул рукой.

– Баррет довольно тяжелый. – Пояснил один из офицеров. – Больше тридцати наших килограмм.

– Делаем так. – Ген рубанул ребром ладони воздух. – Один, с включенной защитой впереди, второй бьет из-за него. Как только он выстрелит, выскакивают остальные и открывают огонь по трапу. Залп и вперед.

Офицер, говоривший о тяжести баррета, отключил свою защиту и подняв баррет, положил его себе на плечо, второй офицер шагнул из-за укрытия. Офицер с барретом стал вплотную за ним и, практически не целясь выстрелил. Не ожидая такой прыти от него, Ген замешкался и выскочил из-за укрытия, когда уже несколько лучей пришло от “Призрака”. Машина, прятавшая их вспыхнула. Не став стрелять, Ген бросился вперед, к следующему укрытию, увидев на ходу, что трап “Призрака” окутался фонтаном огненных брызг. Неплохо, мелькнула у него довольная мысль и он юркнул за следующую машину.

– А где весты? – Произнес он, выглядывая из-за укрытия. – что-то их совсем не слышно.

– По-моему, они не ведут огонь а просто бегут к трапу. – Ответил ему один из офицеров, тоже выглядывая из укрытия. – Я только что видел их мелькнувшие фигуры.

– Хорошо! Мы будем отвлекать спорр на себя, а они пусть делают свое дело. – Ген оглянулся на офицеров. – Не задерживаемся. Огонь! – Выкрикнул он и, выскочив из-за укрытия, выстрелил и бросился вперед.

Так они проделали несколько раз. За их спинами горели чадящие факелы нескольких космодромных машин, но вместе с тем и трап “Призрака” уже сиял, словно огромный рекламный щит.

При очередном броске вперед Ген не почувствовал за спиной факела вспыхнувшей машины. Он остановился и оглянулся, космодромная машина стояла невредимой. Ген понял, ответных выстрелов не последовало. Он перевел взгляд на трап, никакого шевеления на нем больше не наблюдалось.

***

К”Расс проснулся от громкого и нудного писка. Он покрутил головой, пытаясь избавиться от бором ввинчивающегося в мозг звука, но это никак не удавалось. Он открыл глаза и рывком сел. Выкатив глаза, К”Расс начал крутить головой по сторонам, жена безмятежно спала на соседней платформе. Наконец его взгляд уперся в голограмму над столом, на которой высвечивалось изображение З”Зулла с бегающим по сторонам взглядом.

– Что-о-о!? – Неожиданно даже для себя рявкнул К”Расс.

Жена что-то пробормотала во сне. Голова З”Зулла заметно дрогнула.

– “П-приз-рак”. – Промямлил он.

– Что-о!? – Уже значительно тише прорычал К”Расс.

– Нападение на “Призрак”. – Почти шепотом проговорил З”Зулл.

– Кто? – К”Расс отбросил одеяло и, несмотря на свои внушительные габариты, соскочил со спальной платформы и бросился к столу.

– По докладу командира подразделения спорр, охраняющего “Призрак”, сработала защитная башня и уничтожила какой-то летательный аппарат, пришедший со стороны пустоши. Но он, видимо, был не один и кто-то сейчас атакует “Призрак”. Кто они и сколько их – определить невозможно. Они ведут огонь из-за обслуживающей техники.

– Уничтожить! – Прорычал К”Расс.

– Они окружены защитными полями и отлично вооружены. У них запрещенное оборудование. Да и вокруг “Призрака” столько техники, что они, практически, не различимы среди нее.– Тоор? – К”Расс подался головой к голограмме, словно хотел таким образом попасть к З”Зуллу. – Новое восстание?

– Об этом трудно сказать. – З”Зулл дернул плечами. – Все может быть. Но на сколько я знаю; ни один корабль с тоор за последние месяцы ниоткуда не прибывал на Весту, а местные не имеют ни такого оружия, ни такой защиты.

К”Расс раздосадовано махнул рукой.

– Сейчас можно купить что угодно.

З”Зулл молча пожал плечами.

– Сколько спорр на “Призраке”?

– Двенадцать. Но несколько уже уничтожено.

– Почему?

– Они ведут ответный огонь с трапа. Он довольно узок и использование защиты на нем в полной мере весьма затруднительно.

– Немедленно поднять трап!

– Но спорр совершенно не знают “Призрака” и не смогут отражать нападение его средствами ведения огня.

– “Призраку” не страшны укусы ручного оружия. Их задача – не пустить никого в зал управления. А что делает патруль космодрома? Почему он прозевал кучку каких-то авантюристов?

– Я с этим разберусь позже, великий. – З”Зулл склонил голову. – Сейчас он спешит на помощь спорр, но ему предстоит пешком преодолеть зону сторожевых башен, а это отнимет много времени.

– Отключи башни.

– Это может осложнить ситуацию. – З”Зулл замотал головой. – А вдруг они начнут атаку с еще одной стороны.

– Направь туда несколько дополнительных подразделений. Полностью блокируй защитную зону и отключи башни.

– Десять подразделений уже в пути, великий.

– Хорошо. Что они хотят? Ведь их затея абсурдна. – К”Расс тяжело задышал. – Не нравится мне это нападение на “Призрак” перед самым его стартом. Неспроста оно. Это делает тот, кто знает, что корбоут восстановлен и он ему очень нужен. – Он на несколько мгновений задумался. – Может О”Джжи? Но зачем? Дурь ударила ему в голову и он решил повторить затею Н”Гатта. Найди его. Я сейчас буду на космодроме.

З”Зулл кивнул головой и его изображение исчезло. К”Расс начал одеваться.

***

– Вперед! – Негромко выкрикнул Ген, энергично махнув рукой.

Он ускорил бег, не спуская глаз с трапа, но с трапом вдруг начало твориться что-то непонятное, он начал приобретать какие-то непонятные очертания. Да он же поднимается, догадался Ген н наконец увидел вестов, которые уже подбежали к трапу и, повиснув на его нижней ступеньке, болтали в воздухе ногами, пытаясь взобраться на него. Но трап поднимался столь стремительно, что, видимо поняв бесплодность своей затеи, весты отпустили его и, оказавшись на космодроме, побежали назад. Скоро они оказались около землян.

– Проклятье! – Произнес подбежавший к Гену вест – по голосу Ген узнал Ф”Риллта. – Они подняли трап и открыли один из люков, сейчас начнут палить оттуда. Отходим за машины.

Все спрятались за ближней машиной.

– А где эстакада? – Ген закрутил головой.

– Они отвели “Призрак” от нее. – У”Наррст показал рукой в сторону, где темнел огромный изломанный силуэт какого-то строения. – Видимо все работы закончены и он готов к старту. Нужно найти подъемник и попытаться проникнуть через открытый люк. На “Призраке” всего одно подразделение спорр, они не знают корбоут.

– Уверен, уже доложили. – Заговорил Ф”Риллт. – Сейчас здесь будет стая дохов З”Зулла. У нас нет летательного аппарата, чтобы добраться до люка. Дальнейшее пребывание здесь бессмысленно.

– А что это за корабль? – Ген вытянул руку в сторону огромного корабля стоящего на соседнем причале.

– “Аттакс”. – Ответил У”Наррст.

– Он тоже охраняется?

– По-моему нет. – У”Наррст покрутил головой. – Его сняли с орбиты и бросили здесь. Кажется К”Расс собирается перестроить его для себя.

– Может быть на нем есть какие-то летательные аппараты?

– На сколько я помню, то на нем оставалась пара восу. – У”Наррст потер шлем на уровне лба и тронул за рукав одного из офицеров. – За мной!

Они побежали в сторону “Аттакса”. Ген и Ф”Риллт вышли из-за своего укрытия и начали вертеть головами, наблюдая, как за “Призраком, так и за удаляющимися У”Наррстом и офицером. Остальные офицеры окружили их кольцом, став к ним спинами и выставив перед собой оружие.

– Неплохо все складывалось. – Заговорил Ф”Риллт. – Вы отвлекли спорр и мы уже подобрались к трапу. Но что-то произошло.

– Они увидели вас. – Произнес Ген.

– Не думаю. – Ф”Риллт покрутил головой. – Они бы начали по нас палить. Держались бы до последнего. Возможно они связались с З”Зуллом и это приказал им поднять трап.

– У нас уже потери. – Прозвучал разочарованный голос Гена. – Луч попал в одного из офицеров при выстреле.

– Еще один не успел покинуть восу. – Добавил один из офицеров.

– Проклятье! – Процедил Ф”Риллт, смотря поверх голов землян. – Мы себя раскрыли и лишились внезапности. Корбоут мы уже не захватим. Они уничтожат и этот восу, как только он приблизится к “Призраку”. Нужно либо уходить, чтобы следующей ночью повторить попытку, либо придумать, что-то еще.

Ген хмыкнул.

– Нам еще нужно уйти отсюда. А следующей ночью вокруг “Призрака” будет столько спорр, что и муха не пролетит.

– Какая муха?

– Это образное выражение у землян. – Ген поморщился. – Что можно придумать в нашем положении? – Заговорил он, как бы сам с собой.

– Нужно его уничтожить. – Раздался голос одного из офицеров.

– Чем? – Ф”Риллт громко хмыкнул. – Фраунгофферами.

– У меня есть баррет.

Офицер поднял над головой оружие.

– Ты больше пострадаешь от моего плевка, чем “Призрак” от баррета. – Ф”Риллт махнул рукой в его сторону. – Нужен луч-разрушитель, или, хотя бы, мощная лучевая пушка.

– А если воспользоваться “Аттаксом”? – Предложил Ген. – Уж у него наверняка такое оружие есть.

– Я не разбираюсь в космических кораблях. – Ответил Ф”Риллт. – Моя специальность наземные операции. У”Наррст был капитаном “Аттакса”, он знает.

– У”Наррст? – Произнес Ген.

– Я! – Пришел ответ.

– У “Аттакса” есть луч-разрушитель?

– Конечно есть. – Раздался шумный ответ, У”Наррст говорил на бегу.

– Ф”Риллт считает, что сейчас попытка проникновения в “Призрак” бесперспективна и я с ним согласен. Нужно уничтожить корабль.

– Использовать в атмосфере луч-разрушитель. – Раздался громкий голос У”Наррста. – Да вы представляете, что говорите! Полгорода превратится в пыль.

– Какое еще оружие есть у “Аттакса”?

– Луч смерти, луч сна, тепловые волны, вибролуч, больше десятка мелких лучевых пушек. Но взрыв “Призрака” вблизи города недопустим.

– Нужно найти способ если не уничтожить, то хотя бы надолго вывести “Призрак” из строя. – Продолжал настаивать Ген.

– Можно попытаться поднять “Аттакс” и зацепив “Призрак” магнитно-силовым лучом увести его с планеты. – Предложил У”Наррст. – “Аттакс” его потянет в атмосфере. Только я не знаю, есть ли у “Аттакса” вещество массы для генерат…

Яркий белый луч рассек тьму и уперся в то место, где видимо находился У”Наррст. В шлеме Гена раздался стон.

– Проклятье! – Раздался сдавленный голос У”Наррста. – Нас зацепило.

– Держись! – Выкрикнул Ф”Риллт и подскочив к офицеру, державшему баррет, отключил его защитное поле, вырвал у него оружие и побежал к “Аттаксу”.

– За мной. Растянуться в цепь. – Произнес Ген и побежал вслед за Ф”Риллтом.

Когда они уже были между “Аттаксом” и своим укрытием, сзади раздался свист рассекаемого воздуха и тишину разорвал громкий треск разряда. Ген резко остановился и оглянулся; по космодрому скользил фейверк белых молний, шедших из нескольких летящих быстрорастущих мигающих точек. Ген закрутил головой по сторонам, со стороны “Аттакса” к ним приближался огромный темный силуэт. Патрульный восу, догадался Ген. Офицеры сделали шаг назад, смыкаясь и загораживая Гена собой.

С космодрома ударил мощный белый луч и уперся в патрульный восу. Восу рванулся в одну сторону, затем в другую и начал падать. Раздался громкий удар и фонтан огненных брызг ударил вверх.

– Ф”Риллт! – Прокричал Ген. – Что там у вас?

– Ваш офицер мертв. – Раздался голос Ф”Риллта в шлеме. – У”Наррст тяжело ранен в плечо.

– К нам приближаются какие-то катера. – Продолжил Ген. – Нужно уходить.

– Отходите к эстакаде. – Раздался слабый голос У”Наррста. – От нее идут каналы, которые ведут в ангары космопорта. Из них можно выбраться наружу.

– А вы?

– Мы тоже.

Ген осмотрелся, до ближней эстакады было не меньше пятисот метров.

– Отходим. – Ген махнул рукой в сторону эстакады.

Земляне побежали в ее сторону. В шлеме Гена раздалось тяжелое прерывистое дыхание.

– Очнись, очнись. – Донесся далекий голос.

Ген понял, что у вестов не все в порядке.

– Стой! – Выкрикнул он. – К вестам!

Офицеры замерли, затем повернулись и побежали в сторону “Аттакса”. Летящие точки превратились в восу и начали обходить землян по широким дугам, однако, не открывая огня.

Наконец показались весты. Ф”Риллт, держа в одной руке баррет, второй, обхватив У”Наррста за пояс, пытался его вести. Ноги У”Наррста при каждом шаге подкашивались и он клонился от Ф”Риллта, увлекая того за собой.

– Помогите ему. – Проговорил Ген, указывая на Ф”Риллта. Один из офицеров отключил защиту и, бросившись к У”Наррсту подхватил его с другой стороны. У”Наррст громко застонал.

– О черт! – Раздался голос офицера. – Да у него тут все плечо разворочено.

Ген тоже подбежал к У”Наррсту. Вид веста его удручил – огромная кроваво-черная рана охватывала все его правое плечо.– Ему нужно помочь. – Проговорил Ген. – В таком состоянии мы с ним не справимся. Положите его и облепите рану биосалфетками. – Он, отключил свою защиту, достал из кармана пакетик с биосалфетками и протянул его офицеру.

Ф”Риллт и офицер положили У”Наррста на поле космодрома и офицер начал накладывать биосалфетки на рану веста. У”Наррст выгнулся и громко застонал.

Раздался треск и совсем недалеко от них из космодрома поднялся черный столб. Ф”Риллт приподнял баррет и, не целясь, выстрелил. Яркий белый луч попал в опору “Призрака” и рассыпался по ней тысячами искр.

***

На пульте управления восу К”Расса вспыхнула голограмма с изображением З”Зулла.

– Великий! – З”Зулл склонил голову. – Командир подразделения спорр доложил, что нападающие применяют какое-то странное оружие, такого у нас нет.

– Что за оружие? – К”Расс подался вперед.– Оно стреляет какими-то статическими полями, несущими заряд большого потенциала. Заряд обволакивает защитное поле пояса и как только оно снимается, заряд обрушивается на спорр и на длительное время выводит его из строя.

– Что за чушь? Такого оружия нет.

– Я проконсультировался у специалистов – такое оружие есть у землян.

– Земляне? – К”Расс вскочил и больно ударившись в крышу восу плюхнулся назад, в кресло.

– Спорр докладывают, что нападающие не похожи на тоор, они заметно ниже.

– Может быть это торпы? – Неуверенно предложил К”Расс.

З”Зулл молча пожал плечами.

– Нет. Земляне. – К”Расс начал рассуждать вслух. – Зачем торпам “Призрак”. – Он поднял взгляд на З”Зулла, в его глазах была растерянность.

– Уничтожить? – Робко поинтересовался З”Зулл.

– Уничтожить немедленно! – К”Расса вдруг прорвало, он с остервенением застучал кулаками по подлокотникам. – Откуда они узнали про “Призрак”? Кто им донес?

– Я кажется знаю. – З”Зулл опустил голову. – У”Наррст. – Донесся его тихий голос.

– Он не арестован? – Глаза К”Расса налились желтым цветом.

– Он ушел от нас. – Так же тихо продолжил З”Зулл. – Ему, видимо, помог посол Земли Ив Ген.

– Ив Ген?

– Пользуясь своей неприкосновенностью, он укрыл его в своем глайдере и переправил в представительство Земли.

– Найти, немедленно!

– Он на территории представительства. – Робко произнес З”Зулл.

К”Расс вытаращил глаза на З”Зулла, тот начал вжимать голову в плечи. К”Расс повернул голову в сторону пилота.

– Посла Земли!

Пальцы пилота забегали по клавишам панели управления. Через несколько мгновений над пультом управления вспыхнула еще одна голограмма с изображением большого темного шара. К”Расс отшатнулся к спинке кресла, изображение шара исчезло.

– Что это?

– Если верить полученному ответному коду – посол Земли. – Ответил пилот. – На нем шлем космического десантника.

– Что-о-о? – К”Расс медленно повернул голову в сторону пилота.

– У него на голове надет шлем космического десантника. – Бесстрастно повторил пилот.

– Зачем? – К”Расс поднял плечи.

– Кажется все стало на свои места. – Раздался голос З”Зулла. – Ив Ген, с группой землян, пытается захватить “Призрак” и У”Наррст, возможно, ему в этом помогает.

– Их взять живыми. – Глаза К”Расса стали желтыми. – Я, когда приду на Землю, заткну глотку Костромину телом Ив Гена, а У”Наррста будем судить, как предателя. Немедленно занять представительство Земли на Весте. Арестовать всех, кто там будет находиться. – К”Расс застучал кулаками по подлокотникам, его лицо перекосилось. – Я им устрою такое нападение. Я превращу этот рассадник в пыль, а сами они остатки своих жизней будут добывать небулий на Лии. Им всем там и место. – Он резко взмахнул рукой.

– Выполнять? – Неуверенно переспросил З”Зулл.

– Выполняй! – Рявкнул К”Расс, подавшись к экрану сканера – в его глазах сверкнули красные сполохи.

***

У”Наррст застонал и открыл глаза.

– Как ты? – Ген склонился к нему.

– Нормально. – Раздался хриплый голос У”Наррста. – Где я?

– На космодроме. – Ответил Ген.

– Что происходит?

– Восу не дают нам пробиться к эстакаде.

У”Наррст зашевелился, двое офицеров помогли ему встать на ноги.

– Ты можешь идти? – Поинтересовался Ген.

– Могу. – Голова У”Наррста качнулась.

– Пошли.

У”Наррст, придерживая правую руку левой, шагнул в сторону “Призрака”.

– К “Аттаксу”. – Ген легонько коснулся его левого локтя.

У”Наррст остановился, повернулся и медленно пошел в другую сторону. Ген двинулся за ним. Ф”Риллт и офицеры, включив защитные поля и выставив перед собой оружие, пошли в сторону “Призрака”.

***

– Космодром. – Не оборачиваясь, произнес пилот.

– Найди З”Зулла. – Приказал К”Расс.

Пальцы пилота забегали по клавишам, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением регалия безопасности.

– Что происходит на космодроме? Ты захватил их?

– Все они в шлемах и кто из них Ив Ген и У”Наррст определить невозможно. – З”Зулл затряс головой. – Я приказал стрелять только по ногам, чтобы живыми взять всех. К тому же, сейчас они находятся очень близко к “Призраку” и сохраняется опасность его повреждения, что вынуждает нас действовать очень аккуратно, но мы успешно оттесняем их от корбоута. – Быстро проговорил З”Зулл.

– Сколько их?

– Десять-двенадцать.

– Ты не в состоянии справиться в десятью недомерками?

– Земляне прекрасно вооружены. Они уже уничтожили наш восу со всем его экипажем.

– Где они сейчас?

– Отходят к “Аттаксу”.

– Болваны! – К”Расс вдруг подпрыгнул в кресле. – Ив Ген и У”Наррст капитаны. Если они поднимут “Аттакс”, “Призраку” конец. Не дай им захватить его.

– Слушаюсь, великий. – З”Зулл склонил голову. – Я вызову еще несколько подразделений спорр.

– Немедленно подними “Призрак”. Уведи его с космодрома. – К”Расс затряс кулаками. – Я не могу им рисковать.

– Но там спорр. – З”Зулл вытаращил глаза. – Они не умеют водить корбоуты.

– Найди любого пилота, пусть он консультирует их. Ты арестовал представительство Земли?

– Двести спорр взяли его в кольцо.

К”Расс вытаращил глаза и впился взглядом в регала безопасности. З”Зулл опустил голову, голограмма с его изображением исчезла.

***

Донесся нудный писк. Ген посмотрел на У”Наррста, но тот, пошатываясь и наклонившись вперед, словно сломанный автомат, боком семенил в сторону “Аттакса”. Ген легонько постучал по своему шлему, сигнал не исчезал. Он скользнул взглядом по своей курточке, в нагрудном кармане что-то мигало.

– О черт!

Ген мгновенно отключил защитное поле и выхватив сканер связи, нажал клавишу поддержки, перед его лицом вспыхнула голограмма с изображением толстого лица веста с вытаращенными глазами. Ген на мгновение остолбенел – это был К”Расс. Опомнившись, он прервал связь и полностью выключив сканер связи, убрал его назад в карман.

– Проклятье! – Процедил он сквозь зубы, догоняя У"Наррста. – Нас вычислили. Быстрей, быстрей.

Он вновь включил защитное поле и посмотрел в сторону “Аттакса”.

– У”Наррст, стой! – Ген хотел схватить веста за рукав курточки, но вспыхнувший фиолетовый сполох между ними, заставил его отдернуть руку. – Там кто-то есть.

У”Наррст остановился и приподнял голову.– Это спорр. – Раздался его тихий голос. – Они отрезают нас от “Аттакса”.

Ген оглянулся. Ф”Риллта и офицеров видно не было. Но сплошной поток разноцветных лучей, летящий из восу, кружащих недалеко от “Призрака”, явно указывал на их местонахождение. Они, видимо укрываясь за механизмами, изредка давали ответный залп в каком-либо направлении. Но спорр, почему-то, не стреляли на поражение, лучи их оружия уходили вверх.

Решили взять живыми, догадался Ген. Он сосчитал лучи очередного ответа, их было только четыре. Его сердце защемило. До боли в руке сжав фраунгоффер, он вновь посмотрел в сторону “Аттакса”. Уже было отчетливо видно, как цепь спорр, пригнувшись, перебежками, приближалась к корбоуту. Он и У”Наррст уже не успевали.

– Ф”Риллт! – Выкрикнул Ген.

– Я слушаю. – Раздался в шлеме голос веста.

– Мы не успеваем к “Аттаксу”. Спорр около него будут раньше.

– Проклятье! – Донесся его хриплый голос. – Уходите! Мы их отвлечем.

– Куда? – Поинтересовался Ген.

Ответа от Ф”Риллта больше не пришло. Сердце Гена защемило.

– Бежим туда. – У”Наррст махнул рукой.

Ген повернул голову в ту сторону и начал всматриваться в виднеющийся небольшой темный силуэт.

– Что там? – Наконец произнес он.

– Старый корбоут.

– Почему он здесь, в защитной зоне?

– На сколько я знаю, его перегнали сюда из музея звездного флота. – Начал объяснять У”Наррст, направляясь в ту сторону. – У него что-то испортилось и он начал представлять угрозу для посетителей музея.

– Он действующий?

– В музее все экспонаты действующие.

– Ф”Риллт! – Выкрикнул, на всякий случай, Ген. – Отходите к старому корбоуту, на соседнем с “Аттаксом” причале.

Хорошо! – Пришел неожиданный ответ. – Уходите! Уходите скорей! Мы прикроем вас! – Донесся его срывающийся голос.

– Мы вместе. – Ответил ему Ген.

– Уходите, уходите!

У”Наррст, в неизменном темпе, шатаясь и спотыкаясь, трусцой бежал в сторону старого корбоута. Ген скрипя зубами и постоянно оглядываясь, семенил рядом.

Неожиданно, над космодромом раздался оглушительный рев, Ген втянул голову в плечи, оглянулся и замер. “Призрак” оторвался от космодрома и медленно шел вверх.

– Проклятье! – Прошипел он. – “Призрак” уходит.

– Далеко он не уйдет без экипажа. – Ответил У”Наррст спокойным голосом. – Они просто уводят его из под обстрела, боясь повреждений.

– Если тот корабль. – Ген выбросил руку в сторону старого корбоута.– Действующий, ты сможешь его поднять?

– Попытаюсь.

– Надо поторопиться, иначе мы потеряем “Призрак”. Отключи поле, я помогу тебе.

– Нас изжарят.

– Они решили взять нас живыми, иначе бы уже давно это сделали.

– Тогда возьмут.

– Перед нами длинный ряд космодромных машин и механизмов и если мы будем держаться их, то, возможно, сможем незамеченными добраться, почти до корбоута.

У”Наррст отключил свое защитное поле, Ген свое и, взяв веста за локоть здоровой руки, потащил за собой. У”Наррст замычал, но все же его ноги начали двигаться все быстрей и быстрей и вскоре они уже бежали.

***

– Великий!

Вспыхнувшее изображение З”Зулла низко склонило голову.

К”Расс вздрогнул, в мелькнувших глазах регалия безопасности был страх. Нет не тот, наигранный и показной страх, который тщательно вырабатывали в своих глазах его наиболее льстивые советники, а настоящий, живой, неподдельный страх. К”Расс непроизвольно подался вперед. В восу возникла непонятная ситуация: голова З”Зулла на голограмме была низко опущена, он молчал; К”Расс, с вытаращенными глазами, так же молча, сверлил его затылок.

– Говори! – Наконец прохрипел К”Расс, выходя из себя.

– Великий! – З”Зулл поднял голову. – К системе Кронны стремительно приближаются двадцать черных кораблей. Они прошли пояс станций внешнего наблюдения.

К”Расс резко отшатнулся и начал вжиматься в спинку кресла, словно хотел раствориться в ней, стать с нею единым целым. Глаза З”Зулла полезли из орбит, он увидел, как глаза лигха побелели, в них бушевал ужас.

Неожиданно К”Расс обмяк, его глаза стали коричневыми и вдруг вспыхнули словно два желтых фонарика.

– Просмотрел! – Он оторвался от спинки кресла и выпрямился.

– Я не просмотрел, великий. – Раздался тихий ответ З”Зулла.

– Наши пространственные сканеры увидели их сразу, как только они стали им доступны.

– Где Ф”Роззер? Пусть вернет корбоуты?

– Они уже идут на перехват черных кораблей.

– Они должны быть уничтожены. – К”Расс застучал кулаками по подлокотникам. – Иначе ты… – Он замолчал и плотно сжал губы.

– Они будут уничтожены, великий. – З”Зулл склонил голову. – Двести наших корбоутов смешают их с космической пылью.

К”Расс молча махнул рукой.

– Ты уже закончил на космодроме? – Поинтересовался он.

– Остались формальности. – З”Зулл поморщился. – “Призрак” выведен из-под огня, “Аттакс” под охраной и теперь ничто не мешает нам безбоязненно заняться землянами.

– Они еще не у тебя?

– Мы сейчас собираем их. – Усмешка тронула губы регалия безопасности. – Они полностью обездвижены.

– Ив Ген?

– Среди схваченных живых и найденных трупов его нет. Несколько землян пока еще прячутся среди космодромной техники, что несколько затягивает решение проблемы, но это вопрос времени.

– Ну-ну.

К”Расс глубоко вздохнул и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза. З”Зулл вновь склонил голову и его изображение исчезло.

Пространственные силы, мысленно выругался К”Расс. Что это: согласованные действия землян или простое совпадение. Кто сообщил землянам о “Призраке”? Ах да, У”Наррст. Рука К”Расса самопроизвольно поднялась и вновь опустилась на подлокотник, его толстые губы плотно сжались. З”Зулл упустил. Постарел верный секки. Пожалуй самый верный из верных, но ошибки, допускаемые им в последнее время, непростительны. Нужен другой регалий. А кто займет его место? А”Мбрусст. Но смирится ли с этим З”Зулл, ведь они не совсем ладят друг с другом. Да, но сейчас я подогреваю их неприязнь. А если прикажу им помириться? К”Расс неожиданно зевнул. Проклятые земляне.

***

Неожиданно луч света скользнул под ногами Гена. Он рванулся в сторону, У”Наррст громко вскрикнул. Ген отпустил его локоть и резко обернулся. Ему в лицо ударил яркий луч света, но мгновенно сработавший светофильтр стевс не дал ему ослепнуть. Вдалеке висел восу и луч его прожектора шарил по космодрому. Ген опустил голову и начал осматриваться. К своему удивлению, он заметил, что на космодроме уже не стреляют и только лишь несколько лучей света с высоты шарили по нему – видимо спорр искали нападавших на “Призрак”. У него защемило сердце, неужели конец. Он вновь повернулся к старому корбоуту. У”Наррст, видимо ничего не осознавая, пошатываясь и неестественно выбрасывая ноги, продолжал боком бежать к нему. Ему до корбоута оставалось еще около сотни метров.

Сзади Гена раздался раздирающий уши крик, он резко оглянулся. В нескольких метрах от него, широко расставив ноги стояла флюоресцирующая человеческая фигура. Присмотревшись, Ген узнал Ф”Риллта, он бросился к нему.

Подбежав к весту, Ген содрогнулся. Ф”Риллт был без шлема и без пояса, от него исходило странное бледно-голубоватое свечение. Практически вся одежда на нем была сожжена. Кожа на его теле вздулась большими пузырями и несколько ее кусков болтались на его мощных руках, оголив красное мясо огромных мышц. Подняв лицо вверх, Ф”Риллт выл свирепым дохом в ночи.

Видимо услышав шаги, Ф”Риллт вдруг умолк, опустил голову и, сжав кулаки, выставил их перед собой.

– Дохи! – Прохрипел он. – Кто первый?

Волосы на голове Гена шевельнулись, на него смотрели пустые глазницы веста.

– Это я, Ив Ген. – Произнес Ген и сам не узнал своего голоса.

Ф”Риллт вздрогнул, его руки опустились.

– У”Наррст. – Прохрипел вест.

– Он бежит к старому корбоуту. Он уже около него. Я помогу тебе добраться до него.

– Нет! – Ф”Риллт выбросил руку вперед с широко расставленными пальцами. – Оружие.

– Ты ранен. Тебе нужна помощь.

– Оружие! – Вновь прохрипел вест.

Ген протянул весту фраунгоффер, но вдруг отдернул руку, пристегнул оружие к поясу и, расстегнув его, вложил пояс в протянутую руку веста.

– Возьми!

Ген почувствовал укол тысячи иголок и отдернул руку, пояс упал на космодром, рука веста хватанула воздух.

– Проклятье! – Прохрипел он и начал приседать, водя перед собой рукой.

Ген бросился помочь ему, но нечаянно коснувшись веста и получив мощный укол отдернул руку.

Видимо почувствовав это Ф”Риллт прохрипел.

– Я сам.

Рука Гена горела, он хотел поднести ее к глазам, чтобы рассмотреть, что с ней, но ткнул ею в шлем, его вдруг осенило.

– Шлем может тебе помочь? – Поинтересовался он.

– Стевс. – Прохрипел Ф”Риллт.

Ген поднял стекло, снял с себя шлем и быстро положил его перед Ф”Риллтом так, что тот при очередном махе руки коснулся его. Вест ощупал шлем и одел его себе на голову. Опустив стекло, он нащупал клавиши управления и начал манипулировать ими. Вдруг он резко отбросил руку от шлема, схватил пояс и выпрямившись, одним движением застегнул его на себе. Отстегнув фраунгоффер, Ф”Риллт повернулся стеклом к Гену.

– Уходи. – Раздался его хриплый голос. – Я прикрою.

– Ты видишь? – Ген вскинул брови.

– Уходи. – Ф”Риллт направил фраунгоффер на Гена.

Ген сделал шаг назад и поднял голову вверх, прямо на них несся патрульный восу. Он сделал еще несколько шагов назад и, повернувшись, побежал догонять еле видневшегося в ночи У”Наррста.

Сзади раздался треск, Ген на ходу оглянулся. Над Ф”Риллтом висел огромный восу и с десяток спорр высунувшись из его дверей палили в ноги веста из лучевого оружия.

***

К”Расс вздрогнул, открыл глаза и начал ошалело крутить головой по сторонам; пилот был на месте и, уткнувшись в экран скавора, водил по нему пальцем, видимо отслеживая какое-то быстрое перемещение.

– З”Зулл. – Прохрипел К”Расс.

Пилот дрогнул и, резко выпрямившись, повернул голову к К”Рассу.

– Где З”Зулл? – С нескрываемым раздражением произнес К”Расс.

Пальцы пилота забегали по клавишам, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением регалия безопасности.

– Где черные корабли? – Поинтересовался К”Расс.

– Наши корбоуты идут с ними на сближение. – З”Зулл пожал плечами. – Через несколько часов они будут уничтожены.

По лицу К”Расса скользнуло явное недовольство, он вяло махнул рукой, но голограмма З”Зулла не исчезла. Через несколько мгновений, поняв, что З”Зулл хочет ему еще что-то сказать, К”Расс вопросительно кивнул ему головой.

– Великий! – З”Зулл склонил голову. – Нападавшие на “Призрак” земляне схвачены.

– Ив Ген тоже? – Равнодушно поинтересовался К”Расс.

– Его только что удалось найти.

– Бросьте его и У”Наррста в стеклянную тюрьму.

– Он еще не у нас. – Робко произнес З”Зулл.

К”Расс, выкатив глаза, уставился на регалия безопасности.

– Мы его только что обнаружили. – Продолжил через некоторую паузу З”Зулл. – Он и, видимо с ним У”Наррст, бегут к старому заброшенному корбоуту. – Лицо З”Зулла приняло виноватый вид.

– Что-то еще? – К”Расс вопросительно кивнул головой.

– Они уже почти достигли трапа и мы не успеем их отрезать от корбоута.

– Возьмите их внутри.

– Это опасно.

– Почему?

– Это корбоут с действующим, но поврежденным пульсовым конвертором. Его доставили на космодром из музея космоплавания для ремонта, но нынешняя ситуация отодвинула его на неопределенный срок. Если внутри корбоута устроить перестрелку, может произойти разрушение защитного слоя конвертора и тогда Атта превратится в облако радиоактивной пыли.

К”Расс вскочил и уперся головой в потолок, но не отскочил назад, а остался стоять в полусогнутом состоянии, словно приклеенный.

– Уничтожить! – Прошипел он.

***

Ген догнал У”Наррста уже на нижних ступеньках трапа. Схватив веста под локоть он начал помогать ему идти вверх. Яркий луч света уперся в трап, стало светло. От яркого света Ген выпустил локоть У”Наррста остановился и невольно зажмурился. Раздался треск и правую ногу Гена обожгло огнем, он вскрикнул и, открыв глаза, посмотрел на ногу – пол его правой туфли не было, из второй ее половины шел отвратительный горелый запах. В его глазах потемнело, он выгнулся и, расставив руки в стороны начал проваливаться в пустоту.

Очнулся Ген от рывка и понял, что летит по воздуху. Он открыл глаза и увидел, что его глаза упираются в темное стекло. Раздалось легкое шипение и его тело начало покалывать. Ген хотел шевельнуть руками, но они оказались зажатыми. Он хотел шевельнуться всем телом, но оказалось, что он плотно к кому-то прижат. Он начал поворачивать голову, в надежде увидеть хотя бы что-либо, но ярчайшая молния ударила ему в спину и стена огня окутала его со всех сторон. Ген почувствовал, как его волосы стали дыбом, в уши ворвался оглушительный треск, в глазах снова потемнело.

Ген снова открыл глаза, его взгляд теперь упирался в серый потолок. Стояла мертвая тишина. Он покрутил головой – никого. Ген рывком сел и, поджав ноги под себя, хотел вскочить, но адская боль в правой ноге отбросила его назад и он больно ударился головой о пол, в ней загудело.

Полежав некоторое время и почувствовав, что боль в ноге начала притупляться, он, опираясь на руки, приподнялся и сел. Переведя дух, Ген посмотрел на свою правую ногу, вокруг нее растеклась лужица крови. Он попробовал шевельнуть правой ступней, но мгновенная резкая боль заставила его выгнуться и сжать зубы. Подождав немного, Ген полез в карман курточки, пакетика с биосалфетками не было. Ген сморщился, вспомнив, что отдал их и начал осматриваться. Он находился в каком-то плохо освещенном зале серого цвета, за спиной находилось несколько кресел с широкими спинками. Ген пополз к одному из них, но оно неожиданно оказалось занято; развалившись и откинув голову в нем кто-то сидел. Ген взялся за подлокотник и потянул, кресло начало поворачиваться, сидевший в нем застонал. Присмотревшись, Ген узнал У”Наррста, который был по-прежнему в шлеме. У”Наррст поднял руку к шлему и потянул его, но шлем, перекосившись, застрял. Ген протянул свою руки к шлему и стал помогать, но длины его рук не хватило.

– Наклони голову. – Произнес он.

Вест склонил голову на грудь, Ген потянул шлем, тот не шел. Он дернул шлем, тот соскочил и загромыхал, покатившись по полу. Не удержавшись, Ген упал на спину, его правая нога дернулась вверх и зацепила кресло, у него в глазах в очередной раз потемнело.

Подавив в себе приступ боли, Ген сел на левую ногу и взглянул на У”Наррста. Вид веста был удручающий: красное лицо, распухший до невероятных размеров нос, губы – сплошная кровоточащая рана, глаза полуоткрыты и неподвижны.

– Где мы? – Громко произнес Ген.

У”Наррст пошевелил губами, из его рта донесся хрип, клекот и струйка крови, прорвавшись между губ, поползла по подбородку. Вест кашлянул и кровавая струя, вырвавшись из его рта, ударила Гену в лицо.

– Проклятье. – Ген отвернулся и вытер лицо рукавом своей курточки.

– Мы на корабле? – Задал Ген новый вопрос, предварительно отклонившись в сторону.

У”Наррст приподнял и опустил руку.

– Странный корабль. – Ген обвел взглядом пустой зал. – Как же он управляется?

У”Наррст положил руку на подлокотник, раздалось легкое жужжание и из каждой стороны кресла выползли по дуге. Вест положил руку на одну из дуг, что-то за спиной Гена зажужжало. Он повернул голову назад, в полу, перед креслом открылся люк и из него выползла какая-то панель, истыканная разноцветными клавишами.

– Оригинально. – Скорчив удивленную мину, Ген покачал головой. – Ты можешь поднять корабль?

Вест, перебирая ногами начал поворачивать кресло. Поставив его боком к панели, он протянул руку и нажал несколько клавиш на ней, панель вспыхнула разноцветными огнями, пол зала дрогнул. У”Наррст взялся за дугу и зашевелился в кресле, дуга изогнулась протяжно скрипнула и отломилась. Вест обмяк. Глаза Гена полезли на лоб.

– Идиот! – Вдруг прошептал он.

Дуги две и значит управление должно вестись двумя руками, а у него же одна.

Он чуть привстал и, вытянув шею, попытался увидеть вторую руку У”Наррста, но она уходила куда-то за кресло.

Ген обполз кресло и взглянул на раненую руку веста. Увиденное заставило его содрогнуться; рука У”Наррста болталась на нескольких кусочках мышц, которые, когда вест шевелился угрожающе вытягивались в тоненькие ниточки, готовые вот-вот лопнуть.

– Проклятье! – Ген поморщился и начал осматриваться.

Здесь несколько кресел, начал размышлять он и если рассуждать логично, то наверняка корбоутом можно управлять из любого из них. Я должен занять кресло, со здоровой руки У”Наррста, может быть с его помощью и удастся оторвать корбоут от космодрома. Если мы находимся до сих пор в нем, а не в руках спорр, значит У”Наррст смог поднять трап и надежда еще есть.

Ген осторожно пополз к одному из кресел и помогая себе руками и здоровой ногой уселся в него. Кресло для него оказалось великовато и его локти едва доставали до подлокотников. Он начал правой рукой ощупывать подлокотник и, наконец, наткнувшись на какой-то рычажок, потянул его. Раздалось жужжание: над подлокотниками появились дуги, часть пола перед креслом ушла в сторону и из подпола выползла панель управления.

Ген подался вперед. Что он тут нажимал? Ген пробежал глазами по клавишам с пиктограммами. Черт, он покачал головой, мне так ни разу и не удалось по управлять корбоутом. Разбери теперь, что на них начертано. Может эта? Он ткнул пальцем в большую зеленую клавишу – панель вспыхнула разноцветием индикаторов. Угадал, Ген усмехнулся и качнул головой. Теперь экран, он повел пальцем вдоль клавиш – эта или эта. Он ткнул пальцем в еще одну из клавиш: из пульта вверх ударил конусообразный зеленоватый луч, по нему пробежала волна и перед глазами Гена вспыхнула панорама ночного космодрома. Всмотревшись в экран, Ген попытался рассмотреть обстановку снаружи, но с трудом смог различить лишь контуры некоторых машин. Как же им можно управлять с таким обзором, Ген почесал лоб? Может быть эта? Он нажал вторую клавишу с похожей символикой – без изменений.

– Проклятье! – Громко процедил Ген и оглянулся на У”Наррста – вест сидел не шевелясь и только лишь методично поднимающаяся грудь говорила, что он жив.

Ладно. Ген вновь повернулся к панели. Этого пока достаточно. Теперь вверх. Его палец вновь заскользил вдоль клавиш. Похоже эта, он остановил палец над красной клавишей с изображением струи воздуха вырывающейся из стилизованного изображения корабля.

Раздался громкий хрип, Ген повернул голову в сторону У”Наррста. Вырвавшийся изо рта веста фонтан крови протянулся по полу в его сторону. Ген съежился, с ужасом смотря на веста. Что-то не так, наконец догадался он.

– Я что-то делаю не так? – Громко произнес он.

Правая рука веста медленно поползла к пульту управления. Вытянув шею, Ген наблюдал за ней. Едва дотянувшиеся пальцы У”Наррста скользили по клавишам, подолгу ощупывая их и некоторые из них нажимая. Ничего не понимая, Ген пожал плечами и скосил взгляд на свою панель. Увиденное его поразило: экран перед ним стал выше и шире, наружная обстановка выглядела вполне реалистично, многие индикаторы работали и отображали какую-то информацию, один из них, над клавишей, которую он хотел нажать, угрожающе пульсировал. Ген начал вчитываться в сообщения индикаторов.

– Чуть не выбросил нас. – Громко произнес он, с усмешкой. – Спасибо У”Наррст.

Он повернул голову в сторону веста и похолодел: рука У”Наррста безжизненно болталась вдоль кресла, голова упала на грудь и его тело медленно скользило по спинке кресла. Мышцы удерживающие вторую руку вытягивались и делались все тоньше и тоньше. Ген отвернулся. Раздался глухой стук.

Глубоко вздохнув, Ген вновь посмотрел на У”Наррста. Тот сидел, неестественно перевалившись через подлокотник, его раненая рука оторвалась от тела и теперь лежала на полу около его ног. Ген медленно провел руками по лицу и, повернувшись к панели управления, посмотрел в экран. Несколько восу беспорядочно носились по космодрому, рыская по нему прожекторами, плотное кольцо спорр окружило старый корбоут. Они стояли, направив на него свое оружие.

Ген взялся за дуги и пошевелил их – они поддались, но никакой реакции корабля не последовало. Ген скорчил недоуменную мину и наклонился к одной из дуг, внимательно ее рассматривая – в одном месте дуга принимала форму напоминающую экспандер. Ген с трудом обхватил это место, руки вестов были раза в полтора длиннее рук землян и сжал. Ничего не произошло. Фу ты… Ген взялся второй рукой за такое же место на другой дуге и сжал его – корабль вздрогнул и качнулся. Ген перевел взгляд на экран, поле космодрома медленно удалялось.

***

– Великий!

Вспыхнувшая голограмма с изображением З”Зулла вывела К”Расса из глубоко раздумья. Он поднял взгляд на регалия безопасности, его брови изогнулись. З”Зулл не склонил, как это он делал всегда, головы, а смотрел на К”Расса в упор. К”Расс, от неожиданности, оттопырил губы и подался назад.

– Ив Ген и У”Наррст захватили конверторный корбоут и подняли его над космодромом. – С бесстрастностью машины произнес З”Зулл.

– Уничтожить! – К”Расс с размаху ударил руками по подлокотникам.

– Это невозможно. – Так же бесстрастно продолжил З”Зулл. – Я проконсультировался у специалистов. Сейчас они идут на инстигаторах, а если включат пульсовый конвертор от нас и всей Атты останется только лишь гора радиоактивного пепла.

– Подождите пока они уйдут за атмосферу и уничтожьте там.

– По моим предположениям, они туда не собираются.

– Почему?

– Корбоут движется к столице.

К”Расс вжался в спинку кресла, его глаза посветлели. Усмешка тронула уголки рта З”Зулла, он, в очередной раз, увидел страх в глазах К”Расса. Эта усмешка не осталась незамеченной К”Рассом, его глаза вдруг зло сверкнули. З”Зулл опустил взгляд.

– Какие действующие корбоуты есть на космодроме? – С явным раздражением поинтересовался К”Расс.

– “Аттакс”.

– Он в безопасности?

– Подразделение спорр находится внутри него.

– Он может стартовать немедленно?

– Думаю да. – З”Зулл пожал плечами. – Рядом со мной находятся два пилота, консультирующие “Призрак”. Мы в трехстах метрах от “Аттакса”.

– Вызови на космодром А”Мбрусста.

Конец ознакомительного фрагмента.