4
– Да что вы, в самом деле, – раздался спокойный низкий мужской голос. – Я мирный путник, просто хочу поужинать и переночевать… мать твою, – неожиданно ругнулся человек и смолк.
В этот момент вернулось зрение, и я увидела перед собой грубые пыльные сапоги. Взгляд скользнул выше. Сапоги принадлежали высокому молодому мужчине в темном потрепанном балахоне. Правильный овал его лица обрамляли волнистые каштановые волосы, на которых играли последние лучики заходящего солнца. Незнакомец смотрел на меня сверху вниз с выражением крайней досады, а в карих глазах мужчины мерцала знакомая темнота проявленного.
Растерянная, я поднялась и только теперь заметила, что напротив, у ворот какой-то деревушки, столпился народ. Лица селян радости не выражали, а вилы и косы в руках многих из них, направленные в нашу сторону, сулили крупные неприятности. Я с непониманием уставилась на враждебно настроенную толпу, мысленно еще находясь в горящем доме. Люди несколько секунд молча взирали на меня, а потом здоровый мужик из передних рядов выкрикнул:
– Смотрите, к нему сработал темный телепорт! Он лжет! Он темный маг!
– Малик прав! – подхватили из задних рядов. – Они хотят принести в наши дома скверну!
– Гоните их! – тут же визгливо выкрикнула, потрясая граблями, какая-то толстая баба.
– Но… – Я только рот открыла, когда незнакомец в балахоне резко взмахнул рукой и что-то выкрикнул.
Мгновенный всплеск сильного чужого проклятья, и люди застыли, лишь глаза их с ненавистью смотрели на нас. Что за?..
А мужчина схватил меня за руку и потащил прочь от деревни.
– Да шевели ногами, – рыкнул он. – Долго заклятие не продержится, или хочешь, чтобы тебя закидали камнями?!
Давняя картинка промелькнула перед глазами настолько ярко, что я без промедления побежала за ним.
Едва деревенские дома скрылись за деревьями, мы свернули с дороги в сумрачный лес. Солнца здесь уже не было, и только благодаря эльфийскому зрению я могла хоть как-то ориентироваться и спотыкаться пореже.
Да что ж такое-то? Опять лес, опять я спасаюсь непонятно от кого!
От быстрого бега я начала задыхаться, но наконец мы остановились на небольшой мшистой полянке, единственным достоинством которой было старое поваленное дерево.
– Думаю, уже достаточно далеко, – произнес мужчина, бросая рядом с деревом дорожную сумку. – Ночью за темным магом они в лес не побегут, кишка тонка.
– Что происходит? – Я жалобно посмотрела на незнакомца. – Почему они вообще должны за нами бежать?
– Да те селяне на голову повернутые, – сказал он, ломая ветки с ближайших деревьев и бросая в кучу. – Бывают в глуши такие. Видела здоровяка крикливого? Он у них там навроде проповедника. Я только к деревне подошел, все сразу в панику ударились, стали вызнавать, не зло ли я в человеческом обличье. И ведь я почти убедил их в том, что совершенно обычный путник, как сработал твой телепорт.
– Но кто ты такой?
– Тот же вопрос я хочу задать тебе. – Мужчина мрачно посмотрел на меня, и от тяжелого темного взгляда стало неуютно. – Вот демон, какого хрена ты появилась? Оставила меня без ужина, и ночевать в лесу придется по твоей милости.
– Меня зовут Тень. – Я старалась не замечать резкого тона. – И поверь, я бы тоже хотела сейчас находиться в другом месте.
– Уж наверное, – буркнул он, с сомнением оглядывая самодельную горку из веток.
Потом сделал едва уловимый жест, и те вспыхнули каким-то нереальным зеленоватым пламенем. Удовлетворенно хмыкнув, незнакомец посмотрел на меня.
– Чего стоишь? Присаживайся, в ногах правды нет.
Что ж, разумно. Я устроилась на краешке поваленного дерева, стараясь держаться на расстоянии от зеленых сполохов. Незнакомец, наоборот, протянул к магическому огню руки безо всякой опаски и довольно прищурился. В неровном свете он чем-то неуловимо походил на Анхайлига: такой же упрямый изгиб тонких губ и мрачная морщинка меж чуть нахмуренных бровей.
– Так кто ты? – снова спросила я. – Некромант?
– Угу. – Он кивнул. – Можешь Родом звать. А ты Тень? Кто ты и откуда у тебя телепорт архимага?
Я с трудом отбросила тяжелые мысли и постаралась взять себя в руки.
– Я учусь на первом курсе Леорской Академии магов и просто ехала на практику. Телепорт не мой, а… друга. На меня напали, и он сработал.
– Друг? – Род недоверчиво усмехнулся. – Хорошие у тебя знакомства. Мало кто решится назвать архимага другом, тем более что по возрасту все архимаги, которых я знаю, тебе в прадеды годятся.
– Он не… – Я осеклась.
Не готова я пока довериться этому человеку настолько, чтобы все рассказать.
– Не хочешь, не надо, – понял тот. – Хотя бы в общих чертах тогда объясни, что у тебя случилось? Ты говоришь, на практику ехала? Так кто напал-то?
Я снова взглянула на некроманта. Доброжелательностью, как и любой темный, он не отличался, однако угрозы от Рода я не чувствовала. Ладно, чего я теряю? Да ничего.
– Меня отправили к одному темному отшельнику, – решилась я. – Но когда я приехала, оказалось, что его убили светлые, а потом и меня пытались. Но тут появился мой друг, меня спас, а сам… – Голос дрогнул, я опустила голову и глубоко вздохнула. – В общем, я не знаю, жив ли он сейчас. Надеюсь, что жив.
– Ну если твой друг настолько силен, то, думаю, волноваться нечего. – Род равнодушно пожал плечами.
– Но против него был светлый архимаг! – воскликнула я. – И с ним помощники!
– А вот это хуже.
Я в отчаянии сжала руки:
– Мне надо туда вернуться!
– Зачем? Сил в тебе ноль, и если там архимаг, да не один, то что ты сможешь сделать? Только помрешь и пустишь прахом все старания твоего знакомого тебя уберечь.
– Но он там!
– И где это твое «там»?
– Э… – Я вдруг поняла, что понятия не имею, где нахожусь. – В поселке, недалеко от городка Тихая заводь, всего часа три на телеге.
Род рассмеялся.
– Так вот, видишь во-он там, на севере, горы? – Он ткнул пальцем куда-то вправо. – Это Большой перевал, и вот за перевалом находится твоя Тихая заводь. И пока ты доберешься в ту дыру из дыры этой, пройдет демон знает сколько времени.
Я посмотрела на север, туда, где за ночным лесом едва угадывались горные вершины, и с трудом сдержала слезы.
– Что же теперь делать?
– Ищи помощь. – Некромант пожал плечами, поднялся и направился к ельнику на противоположном конце поляны. – Какого-нибудь темного архимага, достаточно сильного, чтобы…
– Анхайлиг! – озарило меня.
– Где? – Род вздрогнул.
– В Академии! Надо срочно вернуться в Академию!
– Только Академии мне для полного счастья и не хватало, – процедил Род, сердито ломая пушистые еловые ветви. – Ну неужели по обе стороны перевала больше темных не было? Вот ведь свалились на голову, – с досадой добавил он.
– Не хочешь, не надо, – вскинулась я. – Я тебя не заставляю.
Некромант обернулся, задумчиво посмотрел на меня, а потом произнес:
– Знаешь, несмотря ни на что, Темный кодекс я чту. Я обязан оказать тебе помощь и сделаю это.
Род замолчал и занялся перетаскиванием лапника поближе к костру.
Кодекс? Анхайлиг когда-то упоминал о нем. И у темных, и у светлых существовало правило: если проявленный просит проявленного о помощи, то она должна быть оказана. Что ж, кем бы он ни был, этот Род, основные законы он знает и чтит.
Я взглянула на некроманта уже с уважением и вдруг спохватилась:
– Может, помочь?
– Сиди уж, – отмахнулся тот.
Управился Род быстро, соорудив своеобразную лежанку, а потом встал около костра, прикрыл глаза, и земля вокруг нас вспыхнула фиолетовыми росчерками. Некромант создавал магический круг, узор которого был куда сложнее всех, что попадались мне в учебниках. От избытка силы воздух на поляне загудел, и я помимо воли вздрогнула.
– Да не бойся ты, – хмыкнул Род. – Обычная защита от случайных прохожих. Ну и ты же не хочешь, чтобы тебя за ночь мошкара сгрызла?
– Не. – Я облегченно мотнула головой и взглянула на него уже с любопытством. – Ведь ты не простой маг? Ты так ловко управился с толпой и вот сейчас…
– Я не магистр, если ты об этом, – покачал Род головой.
– Но твои способности выше средних. Почему бы тебе не прийти в Академию и не заявить о себе? Анхайлиг обязательно…
– Не упоминай его имени, ладно? – резко оборвал Род. – Звание – пустой звук, а в Академии ноги моей не будет.
– Но ты ведь идешь туда со мной?
– Доведу тебя до порога, развернусь и уйду. Мне и так живется неплохо.
Я растерянно смолкла.
– Ладно, давай спать, – закрыв тему, решил некромант.
Кивнув, я перебралась на лапник. Спать не хотелось – взбудораженное сознание требовало действий, однако надо все-таки попробовать отдохнуть.
Род с сомнением посмотрел на костер, а потом вдруг скинул балахон и протянул мне, оставшись только в потертых кожаных штанах и холщовой рубахе.
– Держи, – буркнул он, – а то еще замерзнешь.
Вот вам и нелюдимый некромант. Стараясь не показывать удивления, я взяла балахон и благодарно улыбнулась:
– Спасибо.
Ничего не ответив, Род растянулся на лапнике и повернулся ко мне спиной. Н-да, характер у него несладкий. И с кем свел меня телепорт Арта?
Я набросила балахон Рода и искоса взглянула на некроманта. Странный он. Видно, что сильный маг, но почему-то на дух не переносит Анхайлига и Академию. Однако Род уважает кодекс, и это дает надежду, что я все-таки туда вернусь. Эх, жаль, больше нет ментальной связи с Ари, он бы почувствовал, что мне нужна помощь. Он бы нашел меня, а потом мы бы придумали, как помочь Арту. Арт. Как он? Сердце кольнуло тяжелое предчувствие, но поверить в то, что вампира больше нет, я не могла.
«Представь себе хотя бы ну… сто лет рядом с ним», – вспомнились слова эльфа. И представлю! Плевать на то, что Арт архивампир! Я с чем угодно соглашусь, пусть даже женится, на ком хочет, только пусть будет жив.
– Тень, хватит вздыхать, – раздалось ворчание рядом. – Спи уже.
– Извини. – Я посильнее закуталась в балахон. – Просто сон не идет, как подумаю о… В общем, не могу заснуть, – завершила я и неожиданно зевнула.
Потом зевнула еще раз, чувствуя, как наливаются тяжестью веки, а голову охватывает мутный туман.
«Что за?..» – успела подумать я и провалилась в тревожный сон.
В тот день шел дождь. Тяжелые капли мерно стучали по крыше, навевая дремоту. Зевая, Грегори вышел в сени и увидел мать. Та в своем лучшем платье, с нарядными лентами в волосах куда-то спешно собиралась.
– Мам, у нас разве праздник? – удивился он.
– Да, милый. – Мать улыбнулась. – Сегодня большой праздник. День памяти одного очень великого человека.
Странно, они никогда не отмечали этот день раньше, но, может, это связано с тем неприятным незнакомцем, который приезжал вчера? После этого посещения мать весь день ходила сама не своя, даже с отцом разругалась, а сегодня вот это…
Женщина тем временем надела плотный черный балахон.
– Ты уходишь? – спохватился Грегори. – Куда?
– Надо мне, по делу, – неопределенно ответила мать и потрепала его по голове. – Не волнуйся, все хорошо.
Она снова улыбнулась, на мгновение взглянула на Грегори каким-то потяжелевшим взглядом, а потом накинула капюшон и выбежала из дома под дождь.
Ощущение праздника не приходило. Наоборот, с каждым часом предчувствие чего-то мрачного давило все сильней и сильней. Грегори снова и снова вспоминал тяжелый взгляд матери. Жаль, отец еще с утра ушел в поле, так что поделиться опасениями было не с кем.
Внезапно с конца улицы раздался крик. Надрывный женский крик, от которого натянутая струна в душе мальчика лопнула. Он выскочил на улицу, уже зная, что случилось что-то непоправимое. Но что?
Дождь кончился, на улице парило. На деревенской площади, встревоженно гудя, собирался народ, а вскоре подошел и пожилой сухощавый старейшина.
– Ну Мариша, показуй, – хмурясь, сказал он, и толпа двинулась вперед за невысокой девчушкой в голубом сарафане.
Они отошли от деревни всего ничего – за небольшой малинник, где на укромной полянке обычно любили играть дети, он в том числе. И остановились, замерли как один.
– Опять свои богомерзкие ритуалы проводят, Верта их задери. – Старейшина ругнулся. – И надо же, среди нас…
– Велиарово отродье, – сплюнул кто-то.
Грегори проскользнул вперед и увидел, что на поляне лежат три тела, одно из которых в нарядном платье с лентами…
– Мама! – Он, задыхаясь, рванулся к ней, а потом упал рядом, отказываясь верить своим глазам.
В груди матери торчал черный витой кинжал. Она не дышала.
– Уберите парня! – крикнул кто-то.
Глаза Грегори застилали слезы, дальнейшие события воспринимались смутно. Его пытались оттащить, он кричал, вырывался, а потом среди толпы вдруг увидел того человека, который приходил к ним вчера.
Это он! Он виноват во всем!
Вспышка боли и злости затмила разум, и Грегори бросился на незнакомца. Легкое непонятное сопротивление на пути он преодолел почти без усилий, ударил чужака раз, другой, и только потом, когда тот с перекошенным лицом упал на землю, Грегори понял, что сжимает в руке кинжал. Тот самый черный витой кинжал, которым была убита его мать.
Грегори закричал и… очнулся, тяжело дыша.
Сон. Всего лишь сон-воспоминание, яркий до нереальности. Он помнил мерцание тьмы, ярость и силу в пальцах. Именно тогда он стал проявленным.
Голова горела. Как только Грегори узнал, что последователи культа Велиара виновны в смерти его матери, он поклялся отомстить любой ценой. И как он мог ждать так долго? Как мог забыть о своей клятве?
Грегори почувствовал себя предателем и застонал от бессилия, до хруста сжав кулаки. Девчонка уже уехала, жди ее теперь до конца практики! Хотя… Он вдруг понял, что одной ее смерти было бы мало. Должен быть способ уничтожить всех сподвижников поганого культа сразу. Должен.
Проснулась я рано, но в первое мгновение даже не смогла сообразить, где нахожусь. Потом увидела прохаживающегося по поляне вчерашнего знакомца, и разом нахлынули воспоминания прошлого дня.
– Доброе утро, – поприветствовал Род.
– Доброе. – Я поежилась от утренней прохлады: костерок-то, похоже, еще ночью догорел, магическое пламя выжгло ветки без остатка.
С трудом отогнала желание одновременно взвыть от отчаяния и немедленно броситься куда угодно, но найти помощь. И как я с такими эмоциями вообще смогла заснуть? Если только… В голову закралась нехорошая догадка, и я с возмущением уставилась на некроманта:
– Ты усыпил меня?!
– Конечно, – даже и не подумал отпираться тот. – Мне не особо хотелось полночи пролежать, слушая твои вздохи.
Видя мое негодование, Род лишь слегка усмехнулся, от ночного сочувствия в нем не осталось и следа. Глаза некроманта отражали лишь твердость или даже жесткость, и их выражение вновь напомнило мне Анхайлига.
– Тебе, кстати, тоже отдых был необходим, так что лучше бы спасибо сказала.
– Спасибо! – выдохнула я, но Род не обратил на мой тон ровным счетом никакого внимания.
Хотя, если подумать, он ведь поступил правильно: мне действительно нужно было отдохнуть.
– Ладно, извини. Ты прав, – неохотно признала я.
– Вот так-то лучше. – Род довольно кивнул. – Ночью-то не замерзла?
– Нет. Я привычная. Бывало, по нескольку дней в лесу проводила.
– Отец охотником был?
– Бабушка травницей.
– Ясно.
Разговаривая со мной, некромант наломал несколько веток и снова развел костер. Потом посмотрел наверх, прищурился, что-то прошептал, и к его ногам упала какая-то птица. Род поднял тушку и с сомнением покосился на зеленоватое пламя.
– Знаешь что, – я решительно подошла к нему и отобрала птицу, – готовка все-таки у меня лучше получится.
Спорить некромант не стал, а через полчаса мы жевали жестковатое, но хорошо прожаренное мясо.
– Одно плохо – воды поблизости нет, – пробурчал Род, отбрасывая последнюю косточку. – У меня осталось еще немного во фляге, но и только. Надеюсь, по дороге нам попадется какой-нибудь ручей.
– Я тоже надеюсь, – кивнула я. – Кстати, куда мы пойдем?
– А вот это тебе решать.
– Мне? Так я же не знаю, где тут что. Варианты-то какие у нас?
– На самом деле особо вариантов и нет. – Род пожал плечами. – Если идти напрямик через лес до Южного тракта, а там надеяться встретить попутчиков до ближайшего крупного города Кильдиша, то это дней шесть пути, при условии, что нам повезет. Сама понимаешь, насколько это долго, потому есть только одна возможность – эльфы. У их границ окажемся к завтрашнему вечеру, если будем двигаться быстро.
– Эльфы темные?
– Какие темные! – Некромант с досадой махнул рукой. – Лесные. Живут обособленно, нашего брата недолюбливают. Я обычно их стороной обхожу, но на этот раз лучшего варианта не найти: там и связь есть, и драконы.
– Здорово! – Едва я услышала о драконах, в глубине души снова вспыхнула надежда. – Если нам удастся связаться с Академией, полет оплатят, и мы быстро доберемся до Леории!
– Надеюсь, что так.
Род подхватил дорожную сумку и быстро оглядел поляну. Потом что-то прошептал, и легкий ветерок на мгновение коснулся моего лица.
– Это чтобы никто не смог определить, кто здесь был, – пояснил некромант в ответ на невысказанный вопрос. – А теперь пошли.
И мы двинулись в путь. Быстрый шаг и теплое, почти летнее солнце согрели меня довольно быстро, так что необходимость в балахоне Рода отпала.
– Еще раз спасибо, – снова поблагодарила я, возвращая его владельцу.
– Пустяки. – Некромант махнул рукой и перекинул балахон через ремень сумки. – Я привычный, да и не такая холодная погода сейчас. Бывало и похуже.
– Похуже? Как же ты живешь?
– Да, собственно, так и живу. – Род пожал плечами. – Хожу, предлагаю помощь по селениям: где убийцу указать, где деньги покойника разыскать.
– А как селяне реагируют? – Вспомнив вчерашних фанатиков, я поежилась.
– Нормально они реагируют в большинстве своем. Вчерашние – это редкое и неприятное исключение. – Род скривился. – На самом деле некромантов-то мало, даже не во всех городках они есть, а в деревнях и подавно. А вот смертей непонятных хватает, так что работа всегда находится. Вот недавно случай был, – вспомнил он, – помер один купец. Скоропостижно, без завещания, оставив троих взрослых сыновей. Так эти сыновья меж собой чуть не перегрызлись, не знали, кому какая доля достанется – каждый-то себя первым и любимым наследником считал. А тут я появился, вот сыновья и потребовали папашу их опросить на предмет наследственных указаний.
– И как? – заинтересовалась я. – Появился папаша?
– Ага, еще как появился. – Род хмыкнул. – И послал всех троих куда подальше. Ох, как этот купец ругался, как он их чистил, что-де не помогали, только деньги его проматывали. Ты же знаешь, покойники, они вообще поругаться любят, но этот… Видимо, и правда, за жизнь накипело. В общем, показал купец сыновьям шиш с маслом, да потребовал все имущество отдать какой-то племяннице. Мол, она еще слишком маленькая, чтобы быть настолько честолюбивой.
– Ну надо же, – я хихикнула, – вызвали на свою голову. Так чего, отдали, значит, все добро?
– Вот еще. Нет, конечно. Обделенные сынки в момент помирились, разделили наследство купца на троих, а мне заплатили вдвое больше уговора, чтоб молчал и побыстрее убирался из города. Во избежание расспросов, так сказать. – Род снова усмехнулся.
– И чего, ты вот так просто и уехал?
– А что мне до чужих семейных разборок? На том свете папашу встретят, там и узнают, как его волю не соблюдать.
Я снова хихикнула. Род оказался интересным и необычным собеседником. Казалось, раньше, до того как он неизвестно почему стал в одиночку бродить по миру, некромант был общительным человеком. Живой ум и чувство юмора только подтверждали эти догадки, но что заставило Рода отправиться в такое добровольное изгнание?
– Слушай, а тебе не хотелось бросить эту бродячую жизнь? – в конце концов все-таки не удержалась от вопроса я. – Обустроиться на одном месте? Дом у тебя есть?
Во взгляде некроманта промелькнуло легкое раздражение.
– Дом сожгли, когда я еще ребенком был. И другого пока не хочется, – неохотно ответил Род и сменил тему: – Так почему тебя в такую глушь отправили? Практиковаться-то в нормальных городах нужно.
– Нужно, да только не везет мне с практикой. – Я вздохнула, понимая, что узнать о спутнике больше мне пока не светит.
– Так уж и не везет? Насколько я знаю, место практики адепты выбирают себе сами.
– Выбирают, верно. Я вот выбрала и поехала в Кровель, так там тоже куратора убили.
– В Кровеле? – хмыкнул Род. – И неудивительно, отвратный городишко. Помнится, не поладил я с одним барыгой оттуда, надеюсь, он уже разорился.
– Угу, – промычала я, догадываясь, с кем не поладил Род. – Так вот, магистру Анхайлигу пришлось срочно искать замену. А поскольку мои способности к тому моменту несколько мм… перегорели, выбор у него был небольшой. Потому и отправилась я сюда. В смысле туда, – путаясь, пояснила я и неожиданно чихнула.
– А говорила, что к лесу привычная, – хмыкнул Род скептично.
– Еще как привычная! – возмутилась я и чихнула снова.
– Ну-ну.
Так, разговаривая ни о чем, мы и шли. Забавных историй из жизни у Рода оказалось немало, и именно благодаря им я отвлекалась от тяжелых мыслей об Арте. Хотя некромант по-прежнему избегал рассказов о своем прошлом. Впрочем, я и не настаивала.
Вторая ночевка прошла так же, как и первая, с той лишь разницей, что расположились мы недалеко от ручья, а на следующее утро к чиханию у меня добавился и насморк. Кажется, я действительно простыла. Да, раньше я проводила в лесу по нескольку дней, но от простуды защищала легкая магия, а теперь, из-за блоков, возможности подлечиться не было вообще. Что ж, надеюсь, выздоровею и так.
Благо погода стояла сухая и солнечная. Попади мы под холодный весенний дождь, не уверена, что все бы обошлось.
Уже вечерело, когда я поняла, что лес изменился. Стройные деревья становились все выше и толще, землю равномерно покрывала ярко-зеленая весенняя травка. Хорошо зная обычные леса, я могла поклясться, что к созданию такого порядка приложил руку не один маг.
Конец ознакомительного фрагмента.