Сквозь время. Роман-фэнтези. Книга Первая: «Колдовской огонь прошлого» (Александра Ильина)

ПРЕДИСЛОВИЕ

Кто мы? Мы те, о ком знают немногие. Мы – странники. Странником нельзя стать. Им можно только родиться. Мы путешествуем во времени. Путешествуем ни ради своего удовольствия. Такие путешествия порой смертельно опасны. Однако, это необходимо для того, чтобы в будущем человечество не допускало тех ошибок, которые когда-то уже допустило в прошлом, чтобы не дать людям забыть, чтобы помочь вновь изобрести то, что было потеряно в веках, чтобы сохранить Знание великих цивилизаций, от которых уже ничего не осталось, даже воспоминаний…

Многие из нас уже никогда не вернутся из своих странствий и никому не по силам вырвать их из лап всемогущего времени. Одни забыли, зачем явились в прошлое и приняли его за настоящее, другие – не пожелали возвращаться по тем или иным причинам, а третьи погибли, пытаясь что-то изменить!

Прошлое. Для нас это слово звучит музыкой. Оно горячит кровь и зовёт на подвиги. Но за всю жизнь мы не можем совершать много таких переходов – это противоречит законам мироздания. Порой мы оказываемся там, где нас не было бы, не будь мы странниками. Порой нам приходится применять свои знания и умения, которые мы получили в настоящем, а в прошлом они выглядят как нечто сверхъестественное и магическое. Так рождаются истории о колдунах и ведьмах. Истории, дошедшие до наших дней.

Я тоже странница. Мой отец погиб много лет назад совершая экспериментальный переход в будущее. Да-да. Будущее закрыто для нас, т.к. оно неустойчиво и еще не предрешено с позиции того времени, в котором мы родились. Поэтому-то мы можем совершать «прыжки» лишь в «окостеневшее», стабильное прошлое. Но отец хотел изменить эту данность, он работал над неким проектом, который мог помочь нам перемещаться во времени во всех направлениях. Он, вместе с моим братом – его сыном – и был основателем этого проекта… Но его гибель нарушила все планы…

Мать погибла всего через несколько месяцев после этого, во время показательного перехода. Мы остались вдвоём с братом. Он старше меня на несколько лет. На его счету много путешествий. Точное их число не помнит даже он сам. Он всегда работал с отцом и поклялся посвятить свою жизнь странствиям. Когда же наши родители погибли, мы стали работать вместе. На моём личном счету уже несколько странствий, совершённых вместе с братом. Я безгранично верила в светлое будущее. Верила в то, что мы всегда будем поддерживать друг друга. Всегда будем вместе. Но… всё изменилось в одну ночь. В ту ночь, когда исчез мой брат… Его исчезновение втянуло меня в опасную авантюру, о которой я до сих пор не могу забыть. Тогда я и представить себе не могла, чем всё это обернётся для меня.

Моя история началась в первый день лета, в маленьком дешёвом отеле на берегу Средиземного моря, где мы с братом проводили летние каникулы…

ГЛАВА 1: «Исчезновение»

Мне не спалось. Было слишком жарко и душно. Я не очень любила южные курорты, но на сей раз брат настоял на поездке. Отчаявшись уснуть, я решила пойти прогуляться. Накинув лёгкий сарафан, я вышла в коридор отеля. Там было пусто и тихо. Я постучала в номер брата, бывший по соседству. Дверь была не заперта – это меня насторожило, как это было не похоже на моего Ромку – не запереть дверь на ночь?! Толкнув дверь, я вошла.

«Рома, … Роман, … Ромка, ты слышишь? … Ром?!» – тихо звала я его. Окно распахнуто, ветер играет шторами и белым листком бумаги, подложенным под бокал с кофе на столе. Записка? Похоже на то. Я пересекла комнату и, подойдя к столу, взяла в руки листок. На белоснежном кусочке бумаги уверенным и ровным почерком брата было написано всего несколько слов. Я подошла ближе к окну, чтобы при лунном свете прочесть написанное и внутри у меня всё сжалось от очень нехорошего предчувствия…

«Ольга! Ты – единственный близкий мне человечек! Единственное, что удерживает меня в этом мире. Некие нехорошие люди хотят, чтобы я работал на них. Мне придётся бежать, чтобы скрыться от них. О твоём существовании им, к счастью мало известно. Но, прошу тебя – уходи. Уходи во время. Только так ты сможешь окончательно сбить их со следа. Я знаю, что срываю все планы, но… прости меня. Я прошу – уходи! Пройди через воду и рассвет. Через 24 часа после перехода ты сможешь снова пройти через портал. Этот двойной переход позволит тебе спутать следы. Он приведёт тебя в наш родной город. Туда, откуда мы совершили наш первый прыжок. Это твой шанс выжить. И помни – чтобы не случилось – Contra spem spero!»

Я сложила записку. Привычка подчиняться приказам брата была мне плохо знакома, но на сей раз что-то подсказало мне, что лучше послушаться. Вернувшись в свой номер, я прикурила сигарету. Пока она горела, я успокоилась – сейчас ни до истерик! Докурив, загасила окурок в пепельнице и начала собираться. До рассвета оставалось ещё 40 минут.

Я и вышла из отеля и медленно пошла вперёд. Вокруг было так тихо и спокойно. Какое-то неземное спокойствие. И безлюдье. Я обогнула гостиницу. Меня не оставляло чувство, что кто-то следил за мной. Кто-то невидимый и опасный. Очень хотелось списать всё на обычное перенапряжение, но потом я ясно услышала чьи-то шаги. Кто-то переходил дорогу. Конечно, это мог быть кто угодно, но мне почему-то казалось, что это за МНОЙ… Зачем? Вот уж неважно. Намерения у него вряд ли были положительными. Осмыслив всё это, я стремглав бросилась к воде. До рассвета оставалось всего минут десять. Громкий стук сапог по камням за моей спиной подтвердил худшие из моих опасений – за мной следили, на меня охотились, меня хотели убить. Послышался выстрел, я инстинктивно уклонилась. Ветка соседнего куста упала на землю, срезанная пулей, предназначавшейся мне.

«Только бы успеть!» – билась в моём мозгу единственная мысль. Инстинкт самосохранения выступил на первый план. Вот и море. Прибой лениво налетает на песок и медленно откатывает назад. Я вижу его в предрассветных сумерках… Море, которое поможет мне спастись. До рассвета оставались считанные минуты. Выбежав на берег, я вскинула на плечи рюкзачок и замерла у полосы прибоя. Теперь от меня больше ничего не зависело. Оставалось только одно – положиться на удачу. Оглянувшись, я увидела его – «охотника». Он вынырнул из кустов, как тигр. Высокий мужчина, ростом метра 2. Я посмотрела на часы – до рассвета всего-то пара минут осталась. Он заметил меня и ухмыльнулся, доставая из-за пояса пистолет и взводя курок. Повернувшись к нему лицом, я медленно отступала назад. Шансов на спасение – никаких… У него пистолет, а у меня… только надежда, что вот сейчас откроется портал… Скалясь, «охотник» приближался ко мне. «Вот ты и попалась, пташка», – беззвучно шептали его губы. Я отступала до тех пор, пока не поняла, что стою уже у самой полосы прибоя – вступить в воду я могла только лишь в тот момент, когда от её поверхности отразится первый солнечный луч. Мужчина приблизился ко мне на расстояние в две вытянутых руки… Я зажмурилась, и обернувшись спиной к «охотнику», бегом бросилась в воду, не замечая ничего вокруг. Мне повезло – в тот самый миг, когда мои ноги коснулись воды, над горизонтом показалось солнце. Первый его луч, подобно молнии, сверкнул на поверхности океана, отражаясь от неё, как от огромной линзы. Я помню только ослепительную вспышку фиолетового пламени, охватившую меня и свою последнюю мысль: «Неужели мне снова повезло?!» Уже через мгновенье после этого, я ощутила ласковый ветерок на своём лице и мягкую траву. Свечение выбросило меня на опушку какого-то леса, в каком-то неизвестном месте и времени. Была весна. Я осторожно приподнялась на локтях и осмотрелась – никого. Я не знала, куда меня занесло. И времени выяснять это, не было. Оставалось только подождать. Я посмотрела на наручные часы, стрелки бешено вращались – я поняла, что время этого мира не совпадает со временем в моём – я попала куда-то за границы привычной системы координат. Нужно было спешить выйти отсюда, пока это ещё было возможно.

Ровно через 48 часов после вышеописанных событий, я сидела в кабинете «хозяина» и пыталась вникнуть в то, о чём он говорил мне. Новости были безрадостными – ментальный контакт с Романом потерян. Где находится мой брат установить невозможно. Остаётся лишь надеяться на то, что рано или поздно Ромка сам сумеет вернуться в наш мир или кто-то из странников наткнётся на него во время прыжка. Шансы и в том и в другом случае практически равны нулю, но в первом случае их всё же больше…

Через неделю мне исполнилось 18 лет, и я подписала контракт о сотрудничестве с Олегом. Теперь и для меня он стал «хозяином». Моим ментальным двойником стал Влад – лучший друг Романа. Я поступила в институт и спустя пять лет успешно окончила его. Совершила ещё немало прыжков в различные временные эпохи нашего мира. Многое повидала, ещё больше открыла в самой себе, но так и не смогла смириться с потерей брата и по-прежнему продолжала упорно надеяться, что он вернётся ко мне когда-нибудь…

Потом я встретила замечательного человека, по имени Михаил и моя жизнь перевернулась. Я поняла, что меня ничто не держит рядом с «хозяином» и я расторгла контракт. Олег подписал заявление без вопросов. Лишь в ту минуту, когда я уже стояла на пороге его кабинета, он тихо и проникновенно сказал мне: «Помни – чтобы не случилось – Contra spem spero!» Я кивнула и вышла, не подавая вида. Но мы-то оба прекрасно знали, какой болью – кинжалом в сердце – кольнули меня эти слова.

Я начала новую жизнь. Новая квартира, новая машина, работа, номер сотового телефона, причёска… Всё вокруг меня было новым, но, чем дальше, тем чаще я беззвучно рыдала по ночам в подушку. Рыдала, вспоминая Ромку и спрашивая себя: «А не предала ли я его?» Не изменила ли я себе?..

Несколько лет спустя…

ГЛАВА 2: «Возвращение»

…дождь. Многое, если ни всё, в моей жизни начиналось с дождя. Он был предвестником и символом перемен. Теперь я отлично знаю, что дождь – начало чего-то нового…

Всё началось в пятницу. Для меня этот день всегда был самым тяжёлым, но и самым любимым. Вечер пятницы – начало выходных. Можно всю ночь смотреть телевизор или сидеть в чате, а потом валяться в постели до обеда. Славно. Но на сей раз всё сложилось иначе. Хотя я и не подозревала об этом, выходя в 18:00 ч. из дверей офиса. Укороченный рабочий день и дождливая погода подняли мне настроение в самом прямом смысле этого слова. Отпустив шофёра, я решила пройтись пешком. Было не очень холодно, но сыро и ветрено. Как раз то, что я люблю! Дождь лил стеной, а я неспешно шла по аллее, скрывшись под весёлым куполом зонта. И вот тут я увидела его. Он стоял у поворота аллеи, скрестив на груди руки, одетый в чёрный плащ, свитер, джинсы и ботинки того же цвета. С непокрытой головой и без зонта. Дождевые потоки бежали по его лицу, рукам, плечам, но он, казалось, совершенно этого не замечал. Ему было всё равно. Да и не удивительно – ведь он совершенно не мок под струями дождя… Маги воды не боятся промокнуть… Он неотрывно смотрел в одну точку. И этой точкой была я… Встряхнув волосами, я постаралась выбросить этот вздор из головы – не вышло… Тогда я стремительно пошла вперёд. Уже почти прошла, уже поверила в свою излишнюю мнительность, уже заметила мокрые пряди волос, прилипшие к его лбу и уже обозвала себя мнительной дурой, готовясь свободно вздохнуть…

Лёгкое прикосновение к плечу, знакомый до боли голос, назвавший меня по имени…

Внутри у меня всё перевернулось. Я вскинула взгляд, изображая на лице робкое подобие улыбки, сдавленно произнесла: «Олег,…»

Он приложил пальцы к моим губам, призывая замолчать, взял за руку, увлекая за собой. У тротуара нас ждала машина. Пропустил меня вперёд в салон. Я вздохнула с грустью – ничего не изменилось. Всё те же люди, знакомые мне лица. За рулём – Андрей – парень лет тридцати, светловолосый с бездонно-синими глазами. Рядом с Андреем, на переднем пассажирском сидении – Владислав – брюнет, глаза как омуты – чёрные. Спортсмен. Стрелок. Старые знакомые приветствовали меня по-старому – крепким рукопожатием – так принято в этой компании.

– Куда едим? – спросил Андрей.

– Доставим даму в её апартаменты, – отшутился Олег.

– Есть, шеф.

Едва машина тронулась с места я решительно перешла к делу, задав Олегу вопрос:

– Что тебе от меня нужно?

Он ответил ни сразу. Повертел в руках зажигалку, достал пачку сигарет, закурил. Затянувшись и неспешно выпустив дым, наконец, соизволил ответить.

– Ольга, без тебя, у нас ничего не выходит!

– Ой, ли?!

– Не кривляйся. Ты же прекрасно понимаешь, о чём я…

– Можно же найти замену…

– Ни черта!

– Правда?

– Честное пионерское.

– А от меня – то тебе что нужно? Я же официально оставила всё это! У меня свадьба через неделю! Потом брошу работу, уеду в другой город, рожу ребёнка. И забуду о вас, обо всём, что было. Забуду раз и навсегда!

– Ой, ли?!

– Не кривляйся. Ты же понимаешь, о чём я.

Он просто расхохотался в ответ. Потом вдруг резко став более чем серьёзным, предложил:

– Возвращайся!

– Что? – не поняла я. – Ты серьёзно?

– Более чем…

– Ну, нет. Я своих решений не меняю. Моя жизнь только-только начала налаживаться. Нет. Я не вернусь.

– Почему? Что хорошего ждёт тебя в будущем? Сопливые дети и вечно недовольный муж?! Стирка, глажка, готовка?! Тупая в своём однообразии жизнь от зарплаты до зарплаты и двойки в дневниках детей!? Ты этого хочешь? Перспективы нулевые!

– А что ждёт тебя, Олег? Всех вас… Всю жизнь знать, что вот «сегодня» может стать последним днём! Нельзя строить планы, потому что они могут и не осуществиться, за это 90% из ста! Всю жизнь стремиться попасть в заветные 10% и однажды, в самый неподходящий момент, погибнуть. Не вернуться… А ради чего? Нет, с меня довольно риска. Я хочу жить.

– … жаль…

– «Жаль»? Тебе просто жаль?! И это всё?

– А что ещё?

– Андрей, останови!

«Газель» плавно припарковалась. Я спешно покинула салон. И уже стоя на тротуаре, под весёлым куполом зонта, посмотрела в лицо Олега. Он наклонился, чтобы закрыть дверь авто и, поймав мой взгляд, вдруг сказал, с грустью:

– Может быть, ты и права, Ольга. Всё это не жизнь, но… я как Ахиллес – предпочту бой под Троей…

С этими словами он резко захлопнул дверь, и машина сорвалась с места. А я всё стояла и смотрела им вслед. Дура… Какая же я всё-таки дура!

Стряхнув с зонта небесные слёзы, я быстро пошла прочь – до моего подъезда оставалось совсем немного. Промокнув насквозь, я бегом поднялась на пятый этаж и открыла дверь своей квартиры.

Всю ночь непрестанно лил дождь. Всю ночь я не могла уснуть. Из головы не шли слова Олега: «Возвращайся! Без тебя у нас ничего не выходит! … Перспективы нулевые… бой под Троей!» Я вертелась в постели часов до пяти, а потом моё терпение закончилось и, наплевав на свою гордость, я позвонила Олегу. Заветные семь цифр я так и не смогла забыть – в трубке что-то щёлкнуло, а потом понеслись мучительно длинные гудки. С каждой секундой нетерпение всё сильнее и сильнее захлёстывало меня… После нескольких гудков включился автоответчик, предложивший мне оставить сообщение после звукового сигнала.

– Олег, это ты был прав! Я тоже… выбираю бой под Троей. Позвони мне. Нам многое нужно обсудить.

Я положила трубку и погасила свет. С чувством выполненного долга рухнув в постель, я мгновенно заснула.

Разбудил меня вовсе ни телефонный звонок, как я того ожидала и даже не звонок будильника, а банальный стук в дверь. Я буквально выпрыгнула из постели. Уже в коридоре, теряя на бегу тапки, я вспомнила, что сегодня выходной день и спешка излишня. Отругав себя, я уже собиралась вернуться в постель. Но стук в дверь повторился. Он был ещё более громким и настойчивым. Я пошла открывать. Одного взгляда в дверной глазок хватило, чтобы я мигом распахнула дверь перед незваными гостями. Когда они вошли, я снова заперла дверь и накинулась на них с придирками: «Чего буяните? Звонок же есть!»

– Был, – поправил меня Влад.

– То есть?

– Он его сжёг! – в один голос заявили парни, одновременно указывая друг на друга.

– Психи! – фыркнула я, направляясь в спальню.

Пока я переодевалась, ребята облюбовали мою кухню. И даже успели там немного похозяйничать, сварив кофе. Влад нагло придвинул к себе пепельницу, а более предусмотрительный Андрей, открыл фрамугу окна. Закурив, он передал мне зажигалку, я закурила тоже.

– Теперь к делу, гости дорогие, – потребовала я от них.

– Ты едешь с нами. Собирайся, – отрезал Влад.

– Опять двадцать пять…

– Ты сама позвонила сегодня утром и сказала, что согласна. Жалеешь о содеянном?

– Чёрт-с-два! Только я хотела поговорить с Олегом, … обсудить кое-что…

– Ты же знаешь, с Хозяином не обсуждают!

– Да, … всё осталось по-прежнему. Я иду собирать вещи.

– Возьми лишь то, что необходимо тебе. Сюда ты уже вряд ли вернёшься…

– Знаю, – я украдкой вздохнула.

– Долги есть?

– Нет, ты же знаешь… вот только… как же я объясню всё… Мише?!

– Значит, Его Мишей зовут! Хорошо.

– Что «хорошо»?

– Всё устроим, успокойся. Собирай вещи. Андрей тебе поможет. Выдвигаемся сегодня вечером. Я заеду.

– Спасибо… за всё.

– Олегу это скажешь… потом.

Он кивнул Андрею и, загасив окурок, вышел. Я только слышала, как щёлкнул замок входной двери.

Андрей отодвинул стул и встал. Я этого даже и не заметила, продолжая растерянно смотреть в окно.

– Так и будешь стоять? – его голос был несколько удивлённым.

– Нет. Конечно же, нет! – встрепенулась я.

Вы когда-нибудь пробовали переубедить психанутого фанатика в чём-либо? Нет? А вот мне пришлось весь день заниматься чем-то подобным. Андрей сунул свой нос всюду – в шкафы, тумбочки, ящики. Нет, он не был против того количества вещей, которые я укладывала в дорожные сумки и чемоданы. Просто он был очень любопытным от природы. В конце-концов моё терпение закончилось и я выставила его на кухню, разрешив ему там курить. С этого момента наступила тишина, ибо его рот был постоянно занят сигаретой. Потом мы пили кофе с корицей и просто сидели в тишине. Было так необыкновенно спокойно и хорошо. Впервые с тех пор, как я покинула кабинет Олега с подписанным заявлением об увольнении, мне было спокойно.

К моменту, когда на город легла ночная тьма, в прихожей выстроились несколько дорожных сумок и чемоданов. Квартира как-то похолодела и опустела. Я только вздохнула.

– Посидим на дорожку, – сказала я, опускаясь в кресло. Андрей стоял у окна, спиной ко мне.

– Ты не жалеешь? – вдруг спросил он.

– Мы ни в праве жалеть о чём либо.

– А если бы было такое право?

– Только о том, что…

– … не говори. Я знаю…

– Мы же договаривались не использовать свои способности.

– Я и не использовал, – он обернулся ко мне лицом. – Мы все жалеем о том, что…

Щёлкнул замок входной двери и через мгновенье в комнату вошёл Влад.

– Ты готова? – спросил он.

– Да.

– Тогда едем. Объясню всё по дороге.

Парни быстро погрузили мои вещи в машину. Я заперла дверь квартиры и вложила ключи в раскрытую ладонь Влада. Спустя несколько минут, «Газель» плавно вырулила на шоссе. Андрей, как всегда исполнял роль шофёра, Влад сел вместе со мной в салон.

– Теперь к делу, – первым начал он разговор. Я только кивнула. Он поведал мне историю, произошедшую за то время, что я была «ни в деле». Это была самая неправдивая из всех правд мира. Но вот парадокс – это была правда. И мне пришлось в неё поверить…

«Через несколько месяцев после твоего ухода, – начал своё повествование мой собеседник, – Олег дал старт новому проекту, над которым так долго работал. Помнишь, он тебе об этом рассказывал?! Проект назывался – „Колдовской костёр“. Поэтично… Но, я отвлёкся. Итак, проект стартовал и Олег начал подбирать людей – добровольцев, готовых отправиться в прошлое столь… необычным способом. Мы должны были перебросить их в Средние века. В Европу. Чтобы вернуться у них был определённый промежуток времени – около пятидесяти лет. Но было одно условие – они должны были умереть в огне, быть сожженными за колдовство так сказать. Только через огонь можно было вернуться. Здесь бы прошло не больше недели с момента их отправления, а там десятки лет. Чтобы они могли вернуться, мы непрерывно жгли костёр на пустыре, за городом. Но… безуспешно. Они нет вернулись. Потом были другие… Они уходили в одиночку и группами, но… никто… НИКТО не возвращался назад! Олег начал нервничать. Сохранять информацию в тайне становилось всё труднее и труднее. Тогда мы решили пойти туда сами и выяснить, в чём дело. В путь отправились мы с Олегом и Мишель. Ребята несколько недель сутками напролёт жгли костры. Думали, что не вернёмся. Вернулись. Что было с нами – не стану рассказывать – словами этого не передать. Скажу лишь, что тех, кто пропали ещё можно спасти. И мы должны это сделать. Они заперты во временном тоннеле – попали в ловушку, когда уже возвращались. Кто и зачем это сделал, я не знаю. Но это необходимо выяснить, иначе всё, чем мы жили столько лет, рухнет в одночасье! Мы угробили ни один месяц на то, чтобы подготовить команду „спасателей“, но… это всё не то. Не хватает лишь одного кусочка. Последнего, пусть и не главного, но значимого. И этот кусочек – ты, Ольга. Вот почему мы нарушили твоё мирное существование. Ты нужна нам и всем тем, кто пропал. Ты нужна им…»

Я слушала и не верила во всё сказанное. Так я и сказала ему: «Слишком невероятно всё то, что ты рассказал. Я не верю в то, что ТОТ проект мог стартовать. Я никогда не верила…»

– Знал, что ты не поверишь…

– … и поэтому приготовил доказательства?!

– Ну, может быть, и не совсем так, но кое-что, есть.

Он сбросил куртку и закатал рукав рубашки высоко, почти до плеча. Я увидела, что вся рука очень сильно обожжена и ожог был сравнительно свежий – несколько месяцев назад. Я скептически усмехнулась.

– Ну же, чего ты боишься? Ведь ты, Ольга, можешь увидеть суть чего угодно. Воспользуйся своим даром и прочти этот след, – сказал он.

Мне ничего не оставалось, как последовать его совету. Глубоко вздохнув, я сосредоточилась. Закрыв глаза, коснулась кончиками пальцев ожога на его руке. И тут же перед моим внутренним взором понеслись картинки. Огонь, всполохи и снопы искр. Какие-то люди в средневековых костюмах, размахивающие факелами. Где-то на уровне интуиции, я слышала их крики. Потом я мельком увидела Олега. Странники стояли привязанными к столбу, а вокруг пылал хворост… Потом было видение пустыря и ярко пылающего костра, группы парней… Всё это промелькнуло очень быстро, какими-то кадрами, обрывками. А потом я почувствовала боль, настолько сильную, сколь никогда прежде ещё не ощущала… Промелькнула стена огня и чьи-то знакомые, но забытые черты… И хохот… Так умеют смеяться только подонки, маньяки и… предатели.

«Газель» резко затормозила у высокой блочной многоэтажки. Я отдёрнула руку и открыла глаза.

– Теперь ты мне веришь? – спросил Влад.

Я только кивнула. Слов не было.

Вещи занесли в квартиру и свалили посреди большой комнаты.

– Располагайся, – Влад широким жестом обвел апартаменты.

– Теперь я ЗДЕСЬ живу?

– Да. Мы на территории базы. Это один из домов, принадлежащих «странникам». Тут кое-что изменилось, с тех пор, как… Ладно, со временем, сама всё увидишь.

– Не хило тут у вас.

– У нас… Теперь это и твой дом тоже…

– Да…

Я осмотрела квартиру. Комната пять на семь метров. Большая кухня и холл, совмещённый санузел. Техническое наполнение по последнему писку техники, так сказать. Единственное неудобство – отсутствие городского телефона. Только внутренний. Это объяснялось прихотью хозяина. Пришлось с этим смириться. Покончив с осмотром, я спросила «Когда начнём работать?»

– Завтра вечером. Я за тобой зайду, – ответил Влад.

– Хорошо.

– Доброй ночи, Ольга.

– Доброй…

Дверь за ними закрылась. Щёлкнул замок – одна из особенностей Влада – запирать и отпирать что угодно, без ключей. Я только вздохнула. Мой комплект ключей он оставил в прихожей на тумбочке. Остаток вечера был потрачен на распаковку немногочисленного багажа. Потом я постелила постель и легла. Но только одна мысль всё не давала мне покоя: «Что же мне предстоит?» В ту ночь мне было суждено заснуть в окружении сонма неразрешённых вопросов. Во сне я видела Олега. Он что-то настойчиво мне объяснял, но я его не слышала, постоянно отвлекаясь. Вокруг был огонь, но тепла он не давал, скорее наоборот… Огонь, огонь, огонь…

ГЛАВА 3: «Прыжок»

Мы выдвинулись следующим вечером, едва стемнело. Уже в машине, Влад посвятил меня в суть предстоящего дела.

– Едем на пустырь. Знакомимся с группой. Определяем место и время прыжка и отправляем вас туда. Твоя задача – проследить суть тоннеля времени и того, что удерживает возвращающихся. Всё ясно?

– Да.

– Вопросы?

– А если не вернёмся?

– Вернётесь. Вы же профи.

Я лишь усмехнулась.

– Не смейся. Я не шучу. … Да, и ещё – надеюсь ты всё ещё помнишь условия игры.

– А они остались прежними?

– Для таких, как ты, да. Вы же не умеете иначе…

– Можно подумать, «молодёжь» умеет!

– Ну, … у них свои методы. Но преследовать дракона сейчас уже… не модно…

– Поэтому и застревают со своей модой чёрт знает где! А потом вытаскивай их…

– Может быть, ты и права…

Машина плавно съехала с дороги на грунтовку. Я смотрела в окно. Темноту прорезал лишь свет фар. В голову пришла мысль – интересно, а что было на этом самом месте лет пятьсот назад. Ответа я не знала, да он меня и не особо интересовал.

Костёр горел ярким светом, изредка стреляя искрами в чернильно-синее небо. Нас было всего семеро – мы стояли около трёх машин. Говорил Хозяин – так мы называли Олега. Его голос звучал чётко и отточено, но обращался он ни к нам, а к тем, кто должен был остаться здесь, в нашем времени и непрерывно жечь костёр на пустыре, ожидая нашего возвращения. Их было четверо. По одному на каждого – для ментального контакта – и куратор.

«Держите ментальный контакт до последнего, – говорил Олег. – Ваша сила велика, но если потеряете контакт, если прервётся связь, уже ничто не поможет! Всегда помните об этом. Мы должны вернуться через несколько дней, но если нас не будет несколько месяцев – уезжайте. Всё рухнуло и помочь нам уже нельзя. Будьте тогда мужественны и решительны – только так можно будет избежать глупых ошибок!»

Мы все обменялись крепким рукопожатием – нас долгие годы связывала дружба. Теперь мы расставались и могли больше никогда не встретиться. Только сейчас, перед лицом опасности, я поняла, сколь сильно дорожу этими людьми и как же сильно хочу вернуться. Я пообещала себе, что если всё пройдёт успешно и судьба позволит нам снова встретиться здесь, в нашем родном времени, я больше никогда не покину своих друзей и Олега. Не покину, потому что мой дом действительно здесь – рядом с ними, и моя жизнь такая же как и их – на базе.

К прыжку готовились трое – я, Олег и Феликс – наш старый знакомый. Каждый из нас обладал некой способностью – даром, так сказать. Всё ценное мы оставили – имелось лишь лёгкое снаряжение – брали только самое необходимое. Когда были готовы, всё было проверено и перепроверено, каждый из нас на несколько мгновений соприкоснулся руками со своим ментальным страховщиком, для установления контакта. Я «работала» в паре с Владом. Мы легко чувствовали энергию друг друга. Замерев на мгновенье, я почувствовала, как его разум вторгался в мой, а мой в его. Я почувствовала его ощущения, услышала мысли. Открыв глаза, встретилась с его пристальным взглядом и прошептала: «Тебе холодно». «А ты боишься больше не вернуться», – так же тихо прошептал он в ответ. Я сняла с пальца кольцо и отдала ему со словами: «Залог того, что я вернусь. Сохрани его, пожалуйста!» Он кивнул. В этот момент, я впервые почувствовала среди его мыслеобразов что-то новое и незнакомое. То, чего никогда прежде не бывало с ним. Тогда я не поняла, что это было, хотя теперь-то отлично знаю…

Мы приблизились к костру. Настроились. Подошёл Андрей – куратор остающихся. В его руках открытая коробка… Привычно стягиваешь руку жгутом, помогая себе зубами, ищешь вену… Я поморщилась – тонкая игла легко вошла под кожу… Я закрыла глаза, но лишь на секунду – прислушиваясь к той волне, что захлёстывала меня всё сильнее и сильнее… Отрава начинала действовать. Обострился слух, обоняние и зрение. Напряглось всё тело. Наступило то странное ощущение, когда всё видишь, слышишь и понимаешь, но видишь себя как бы со стороны – «от третьего лица». Вздохнув, принимаешься за привычное «сканирование» местности. Костёр вспыхнул ярче – я присмотрелась и вскоре передо мной возник узкий тоннель. Пока ещё он не был стабильным: колыхался в разные стороны, расслаивался и смещался. Я старательно сконцентрировалась, пытаясь его стабилизировать, чтобы исключить риск смещения во время перехода. Прошло несколько минут, показавшихся мне бесконечными, прежде чем я решила, что тоннель уже достаточно стабилен и уверенно шагнула вперёд.

Вихрь времени подхватил меня и закружил. Я торопливо шла вперёд, но каждый шаг давался всё с большим трудом. Огонь был со всех сторон. А потом мне стало нечем дышать. Лёгкие были буквально опалены и было нестерпимо жарко – пот с меня лил ручьями. Но я упрямо шла вперёд, отстраняя руками несуществующие препятствия. В тот самый момент, когда я уже готова была рухнуть без сознания прямо посреди этого горящего марева, всё резко закончилось – я почувствовала на лице ласковый прохладный ветерок, увидела над головой бесконечно высокое небо и даже, кажется, услышала пение птиц и почувствовала запах цветов…

А потом повалилась в высокую траву.

ГЛАВА 4: «Новый знакомый»

Я проснулась на рассвете. Сладко потянулась, а потом открыла глаза. Осмотревшись, я заметила, что ни Олега, ни Феликса поблизости не наблюдалось. Это меня несколько встревожило. Быстро вскочив на ноги, я принялась звать друзей по именам. Эхо отдавалось где-то вдалеке, но ответом мне была тишина. Едва не охрипнув, я присела на старое место, и тут же над моей головой просвистела стрела…

Пролетев ещё пару метров, она попала в ствол дерева и глубоко засела в нём. Вскрикнув, я поспешила укрыться за ближайшим валуном и уже из-за него осмотреть окрестности. Видимо, стрела была выпущена кем-то, скрывавшимся на опушке небольшого леса, начинавшегося в нескольких десятках метров от меня. И тут я почувствовала страх – одна в чужом, скорее всего враждебном мире… «Затишье перед бурей», – подумала я. В следующее мгновенье я почувствовала чужое присутствие за спиной, но не успела обернуться, осознав, что мне не позволит это сделать острие клинка, приставленное к моему горлу. Я вздрогнула и напряглась. Незнакомый голос на чистом английском приказал мне медленно подняться и повернуться лицом к своему господину. Я подчинилась, так как ничего другого мне не оставалось. Оказавшись лицом к лицу со своим пленителем, я снова вздрогнула. Конечно, мне абсолютно не был знаком этот юноша, но… всё же… Было в его облике что-то… Что – то до боли знакомое. Кого-то он сильно напоминал мне. Даже слишком сильно. Те же глубокие изумрудные глаза и чуть вьющиеся волосы. Чёткий овал лица. Губы кривила знакомая усмешка, но в глазах не было жестокости, скорее плохо скрытый интерес. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами и не могла отвести взгляд. На секунду мне показалось, что я знаю этого человека, но это конечно же было не так. На глаза навернулись слёзы и я тихо прошептала самое дорогое имя в моей жизни… Но незнакомец оборвал мои мысли строгим приказом: «На колени!» Я снова подчинилась.

– Кто ты? – спросил он.

– Просто девушка. Странница…

– Странница? Что ж, это занятно… как твоё имя?

– Ольга.

– Красивое. Ты – ведьма.

– Нет.

– Я не спрашиваю. Я утверждаю.

– С чего ты взял, что я – ведьма?

– Ты пришла из будущего, – он усмехнулся. Теперь его усмешка была скорее насмешливой, чем строгой. – Не так ли?

– Нет. Я всего лишь странница.

– Откуда ты? Где твой родной город? Как он называется?

– Он очень далеко отсюда. И его название ничего тебе не скажет…

– Конечно, не скажет. Ведь его скорее всего, ещё и не существует. Так? Скажи прямо – тебе нечего бояться.

– Правда?

– Правда, – он убрал кинжал от моей шеи.

– Хорошо. Ты прав. Я из будущего. Из 2007 года. И мне нужна помощь. Пропадают люди – они приходят в прошлое, но не могут вернуться назад. Я должна им помочь. То есть мы должны… Я и ещё двое парней – Феликс и Олег.

– Хм, всё это, конечно, захватывающе и интересно, но… боюсь, что лживо. Я тебе не верю! Ты и твои спутники – слуги Джестера! Ты хочешь заманить меня в ловушку, ведь тебе прекрасно известно, кто я такой.

– Прости, ты не представился, а если бы даже и так, то твоё имя всё равно ничего бы мне не сказало.

– Ты лжёшь, ведьма. Я заметил, КАК ты на меня смотрела. Ты ведь узнала меня. Я прав?

– Нет, не узнала. Ты всего лишь очень сильно похож на одного человека, очень близкого мне человека, которого я… потеряла, когда-то… – я замолчала, но всё же не смогла сдержать и слёзы, как алмазы покатились по моим щекам, прокладывая за собой узкие дорожки.

– Не пытайся меня разжалобить, ведьма! – жёстко сказал он. – Нам нужно идти. И не пытайся совершить какую-нибудь глупость, вроде попытки бегства. Здесь кругом верные мне люди и даже для ведьм смертоносны их стрелы…

Утерев слёзы рукавом куртки, я поднялась на ноги. Юноша повёл меня к лесу. Похоже, он на самом деле не поверил ни единому моему слову, так как, скинув с плеча арбалет и наложив стрелу, взял меня на прицел. Вздохнув, я поплелась вперёд.

Мы вошли под кроны вековых деревьев, и продолжили идти вперёд. Временами мой тюремщик строго покрикивал на меня, требуя свернуть в ту или иную сторону, чтобы не сбиться с заданного «курса». Прошло около получаса блужданий по зарослям, и мы неожиданно вышли на небольшую полянку. Она была так искусно скрыта в чаще леса, что дорогу сюда мог найти лишь тот, кто не раз хаживал этой тропой и знал тайные приметы, известные лишь посвящённым. На поляне горел костёр, но дым от него совершенно не шёл. Вокруг костра сидели несколько человек. Они были одеты по-разному, преимущественно в коричневые холщовые штаны и рубахи. Разные по возрасту и комплекции, они представляли собой, без сомнения, слаженный и дружный коллектив. Было время обеда, и в воздухе витал аппетитный аромат только что приготовленного мяса. У меня слюнки потекли, и не мудрено, ведь я ничего не ела уже больше суток. Я уже предвкушала кусочек жаркого или, на худой конец, миску похлёбки, как конвоир прервал мои сладостные грёзы громким окриком и тычком в спину, не предвещавшим ничего хорошего. Я уныло побрела вперёд. Мы молча прошли мимо трапезничающих людей и приблизились к огромному дубу, росшему на другом конце поляны. При ближайшем обзоре, я увидела длинную цепь, вделанную в ствол дуба и оканчивающуюся массивным ошейником. Смутный ужас накатил на меня.

– Неужели ты посадишь меня на цепь, как собаку? – спросила я юношу.

– Ты хуже любой собаки, ты ведьма! – ответил он и толкнул меня вперёд.

От усталости и неожиданности я упала на колени, больно оцарапав ногу. Но ему не было дела до моих слёз и мольбах о помощи – секунда и ошейник защёлкнулся на моей шее. А он куда-то ушёл. Глотая слёзы, я подползла поближе к стволу дерева и попыталась хоть как-то устроиться на одном из его корней. В тот момент, когда это мне, наконец-то, удалось, неожиданно из-за деревьев появился мой тюремщик. В руках он нёс жестяное ведро. Я и опомниться не успела, как он вылил на меня поток ледяной воды, видимо, из ближайшего ручья.

– От меня настолько дурно пахнет, что ты решил меня искупать? – съязвила я.

– Нет. Что ты. Просто все ведьмы боятся святой воды. От неё они теряют свою силу, – ответил он.

– Предлагаешь мне всю оставшуюся жизнь ходить мокрой?

– Ха-ха-ха, это была святая вода – от неё ведьмы навсегда теряют свою силу. Вот попробуй сотворить сейчас хоть малюсенькое колдовство и… увидишь, у тебя ничего не выйдет! Ну же, попробуй!

– Что пробовать, если я и раньше ничего не умела?! – буркнула я. Было неприятно чувствовать себя мокрой.

– Ха-ха-ха! Браво, ведьма! Ты всё так же упряма, что, право слово, делает тебе честь!

– Может быть, ты перестанешь молоть чепуху и принесёшь мне что-нибудь поесть? Я ужасно голодна!

Он снова рассмеялся и, бормоча себе под нос что-то о голодной и беспомощной ведьме, удалился. Вскоре он вернулся, неся в руках миску с куском жаркого и ковш воды. Поставив всё это у корней дуба, он сел поодаль, прислонившись спиной к стволу дерева, и стал наблюдать за мной. Потом он достал трубку, набил её табаком и закурил. Ароматный дым полетел в мою сторону. Мне тоже страстно захотелось закурить, но я тут, же вспомнила, что после «купания», сигареты, скорее всего, погибли, а иного средства курения у меня не было. Поэтому мне ничего не оставалось, как отказаться от этой мысли. После еды на меня накатилось какое-то сладостное оцепенение. Я и сама не заметила, как задремала.

Разбудил меня громкий окрик моего конвоира: «Verrat!»1 От удивления я и слова не успела вымолвить – он мигом сорвал с меня ошейник и рывком поднял на ноги. Я успела только заметить, что лагерь уже был, свёрнут, вещи навьючены на лошадей. Многие люди были уже в сёдлах, готовые отправиться в путь. Ловким движением юноша связал мне руки и посадил в седло своей лошади, перед собой. Вскочив на коня, он только махнул своим людям и весь отряд, как один человек последовал за своим предводителем. Мы долго ехали через лес. Лишь к тому моменту, когда на небе показался бледный месяц, отряд достиг опушки. Но это не был конец нашего пути – кони перешли с рыси на галоп, их копыта беззвучно ступали по высоким травам полевых дорог. Судя по звёздам, мы ехали на север. Вскоре мы несколько опередили остальных всадников, рассыпавшихся цепью по равнине.

– Куда мы едим? – рискнула я нарушить молчание.

Он не ответил. Тогда я продолжила:

– Может быть, ты тогда скажешь хотя бы, где мы? В каком месте? Или, например, какой сейчас год? Кто правит страной? И что это за страна? И кто ты? Как твоё имя? Если уж ты считал меня ведьмой и обезвредил, то теперь тебе нестрашны мои чары, хотя ты и раньше их, похоже, не очень-то боялся. Ведь так?»

– Тихо, – шикнул он на меня, закрывая мне рот своей ладонью. Он натянул поводья и конь остановился как вкопанный.

Я смолкла, настороженно прислушиваясь, но мой слух не уловил ничего кроме шелеста травы под ветром и далёкого крика филина. Тут мой конвоир приподнялся в стременах и трижды прокричал филином. Прислушался. Крик филина раздался снова. Теперь уже слева и на большем расстоянии, чем прежде. Юноша тихо выругался и дал шпоры коню. Бедное животное понеслось стрелой. При этом я едва не упала на землю, но мой тюремщик вовремя обхватил меня за плечи и крепко прижал к себе. Я чувствовала его горячее дыхание у своего виска и слышала свист ветра. Время от времени, я замечала неясные тени, догонявшие нас… В голове царил полный бардак: куда и зачем, а, главное, от кого (или от чего) мы неслись сломя голову в ночь?!.А потом я отбросила эти мысли. Ничто не зависело от меня – даже моя безопасность – так как у меня были связаны руки, я даже не могла держаться. В общем было невесело…

Наша бешеная скачка закончилась неожиданно для всех нас: меня, моего спутника и коня, на котором мы оба ехали. Если бы мне был предоставлен выбор, я бы предпочла участь коня, так как он быстро скрылся из наших глаз, и никто за ним не погнался. Ему-то уж точно нечего было бояться. А произошло вот что.

Неясная тень возникла справа от нас и почти тут же исчезла, но в ту же секунду мой конвоир сжал мои плечи сильнее и чуть покачнулся в седле. Я постаралась его поддержать, но у меня, конечно же, ровным счётом ничего не вышло, так как мои руки были всё ещё связаны. Тогда я принялась что было мочи пинать коня, чтобы заставить несчастное животное бежать ещё быстрее. На горизонте я заметила тёмную полосу леса. Подсознательно чувствуя недоброе, я стремилась спастись. Тени ещё несколько раз возникали позади нас, но догнать нашего коня они уже не смогли. Пулей мы влетели под сень деревьев. Лес оказался ещё более густым и тёмным, чем я могла себе представить. Конь продолжал нестись галопом, и я ничего не могла с этим поделать, как ни старалась. Но вскоре наша бешеная скачка закончилась. Испугавшись чего-то, обезумевшее животное поднялось на дыбы, и мы оба кубарем полетели на землю. Падая. Я больно ударилась коленом и локтем, но к счастью ничего себе не сломала. Лёжа на влажной земле, я услышала удаляющийся конский топот…

Придя немного в себя, я приподнялась и осмотрелась. Вокруг была тьма кромешная. Такая, что ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки. Я прислушалась – было тихо. Даже слишком. В лесу не было слышно даже привычных ночных звуков. И тут мне стало по-настоящему страшно. Хотелось убежать, исчезнуть, раствориться. Вместо этого я, рискуя поломать себе зубы, принялась распутывать верёвку, стягивающую мои запястья. Благо, мне не заломили руки назад. Едва освободившись от пут, я вскочила на ноги, намереваясь последовать примеру коня. Но тут я услышала стон – он был тихим, как из могилы. Я вздрогнула и прислушалась – стон повторился. Это, видимо, был мой тюремщик, догадалась я. Когда стон повторился в третий раз, я смогла определить место, куда упал бедный юноша и осторожно приблизилась к нему, стараясь не споткнуться через сплетения корней и трав под ногами. Он лежал лицом вниз, неловко подогнув под себя левую руку, а правая была вывихнута. Я постаралась перевернуть его на спину, но он издал такой душераздирающий стон, что оставила эти свои попытки.

– Вы меня слышите? – позвала я его.

– Помоги… – простонал он едва слышно.

– Как?

– Вытащите её… выта..щи..те, – простонал он и потерял сознание. Больше я не смогла добиться от него ни слова. Поняв, что вряд ли смогу ему ещё чем-то помочь я решила оставить несчастного в покое, хотя бы до того времени, когда в лесу станет хоть чуточку светлее. И тут меня озарила мысль: неясные тени во время скачки, импульсивное вздрагивание моего спутника и его мольбы вытащить её… – конечно же он был ранен. «Пуля, – подумала я и тут же обозвала себя дурой, напоминая себе, что я в прошлом. – Стрела. Это могла быть только стрела, пущенная из арбалета». Я осторожно провела рукой по его спине. Стрела насквозь пробила левое плечо и просто чудо, что она прошла так высоко и не задела сердце… Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы переломить древко. Затем мне пришлось всё же перевернуть юношу на спину – успокаивало лишь то, что он сейчас всё равно не чувствует боли. Пришлось вправить ему руку – этому меня учил когда-то брат, за что ему спасибо. Сустав хрустнул и встал на место. От боли юноша пришёл в сознание и застонал.

– Тихо, тихо. Сейчас всё пройдёт, – успокаивала я его.

Оставалось вытащить стрелу и перевязать рану. Я оторвала полу от его рубашки. Он перестал стонать и тихо прошептал, сжимая здоровой рукой обломок стрелы, торчавший из его плеча: «Помоги!» Я уперлась коленом в его грудь, прижимая его к земле, и обеими руками крепко сжала обломок.

– На счёт три, – прошептал он.

Я удивилась его выдержке. Он не только смог вытащить стрелу с первого раза, но даже не потерял при этом сознания от боли, которая, несомненно, была ужасающей. Он позволил себе лишь глухо стонать, сквозь крепко стиснутые зубы, пока я перевязывала его. Покончив с перевязкой, я устроила юношу на груде прошлогодних опавших листьев, положив его голову себе на колени. От большой кровопотери и боли он временами терял сознание, потом оно снова возвращалось, но всё какими-то урывками, пробелами. Всё чаще он начинал бредить. Его щёки и лоб пылали. Его мучил жар и он настойчиво отбрасывал куртку, которой я пыталась его укрыть. Наконец, он окончательно впал в бред и перестал осознавать, что делает. Несколько раз он порывался встать, но слабость и мои руки мешали ему. Потом он принялся звать какую-то Альмеру, вероятно, свою сестру или жену. Называл по именам друзей и товарищей по войне и миру. Сперва я вслушивалась в этот бессвязный лепет, но потом оставила эту затею. Меня клонило в сон. Я уже начала дремать, когда раненый вдруг назвал одно имя; имя, знакомое мне с первых секунд моей осмысленной жизни или даже раньше. Оно словно пёрышко, словно песчинка слетело с его губ и замерло, отдаваясь тысячей отзвуков в моём мозгу. Я оцепенела от неожиданности. Следующие несколько минут были потрачены на то, чтобы привести юношу в сознание. Я страстно желала расспросить его, откуда ему известно это имя. Но все мои попытки оказались напрасными, и мне пришлось отложить свои чаяния до утра. Вскоре я забылась тревожным сном.

Глава 5: «Лес»

Рассвет… Пожалуй, лишь вдали от дома осознаёшь вечность, начинаешь её чувствовать. Я часто встречала рассвет, но никогда в том мире, где я родилась. Лишь затерявшись в прошлом, я «выкраивала» время для «приобщения к вечности». Так было и на сей раз. Розовые отблески играли на небосводе, и, казалось, весь мир, словно восточная танцовщица, отбрасывает с лица вуаль. Так же чуть кокетливо и стыдливо. Я замерла на самом краю леса, боясь спугнуть тишь и красоту…

Но вот взошло солнце, запел где-то на опушке соловей, застрекотали кузнечики. А в чаще леса глухо ухнул филин, и снова стало тихо. Тихо, как в могиле. Я вернулась назад, подальше от края леса. Сквозь густую листву лучи солнца почти не проникали. Я вздохнула: хотелось есть, пить, а больше всего – курить. Подойдя к юноше, лежавшему на груде опавших листьев, я с удовольствием отметила, что он уже не спит.

– Доброе утро. Тебе лучше? – спросила я его.

– Почему ты это делаешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Что делаю?

– Помогаешь мне.

– А почему я не должна этого делать?

– Потому что мы – враги!

– Я тебе не враг. Я же сразу сказала, что ищу помощи. Ты всё ещё не веришь мне?

– Может быть…

– Жаль… так тебе лучше?

– Да. Спасибо. Так где мы?

– Я не знаю. Это какой-то лес. Он появился на горизонте, когда, … когда тебя ранили. Мне показалось…

– На горизонте, говоришь, показался?!

– Да.

– Из ниоткуда?!

– Ну, вот, ты снова мне не веришь.

– В этот раз как раз наоборот. Я тебе верю, как самому себе. Знаешь, куда мы попали?

– Нет. Для меня это совершенно чужой и неизвестный мир.

– Да, я забыл…

– Может быть, пояснишь?

– Так ты в САМОМ деле ничего не знаешь?!

– Я же говорила…

Морщась от боли, незнакомец принял сидячее положение. Его качало от слабости, а движения были неуверенны и неточны. Он взглянул на меня испытывающее.

– Кто ты? – спросил он. – Я чувствую, что ты мне не лжёшь, но в тебе есть и силы ведьмы. Ты необычная девушка!

И тогда я сдалась – я рассказала ему о себе и своих родителях, о Романе и о моих друзьях. Конечно, о многом я предпочла умолчать, но суть передала. Он слушал меня внимательно.

– Ты рассказала о многом, но я об этом и так знаю, – сказал он, когда я закончила своё повествование.

– Читаешь мысли?

– Может быть.

– Или блефуешь?

– Наш мир не допускает лжи!

– Правда?

– Да.

– Ну, хорошо. Что, например, ты знаешь такого, о чём я умолчала?

– Хм, например, я знаю, что ты очень любишь чёрные розы, ни разу не встречала рассвет в своём мире, на правом предплечье у тебя шрам от самурайского меча, полученный ещё в юношеские годы. А ещё я знаю, что ты обожаешь книги и полумрак.

– Дьявол! Теперь твоя очередь – кто ты?

– Это долгая история.

– Так ни честно.

– Я обязательно расскажу тебе её, если раньше ты сама обо всём не догадаешься.

– О чём я должна догадаться?!

– Тихо! Слушай! – он резко напрягся, его насмешливый взгляд сразу же стал серьёзным и встревоженным. Чутко прислушиваясь он сидел несколько минут, а потом вдруг взглянул на меня с болью во взоре и едва слышно прошептал: «Они нашли нас…» Я хотела спросить кто это «они»? И что им было нужно от нас, но не успела. Что-то липкое и удушливо-тяжёлое навалилось на меня. Вторглось в мой разум, подавляя и сминая волю, как конфетный фантик. А потом наступила темнота… Ни звуков, ни мыслей, ни образов…

ГЛАВА 6: «В плену»

Боль и холод привели меня в чувство. Вокруг было темно, но постепенно мои глаза привыкли к этой темноте, и я смогла различить окружающую обстановку. Каменные стены, решетка, отгораживающая каменную нишу от узенького коридорчика и узкое – с мою ладонь шириной – оконце, высоко под сводами. Это была самая настоящая средневековая тюрьма. А я – пленница. Но как я здесь оказалась. На память пришли предшествующие события, но они мало что пояснили мне. Судьба моих спутников была мне не известна, и это удручало меня. На душе было мерзко, одиноко и холодно. В то время, как я придавалась этим невесёлым размышлениям, в конце коридора послышались шаги, а по стенам заметались кровавые отблески факелов. Кто-то приближался к моей камере. Инстинкт самосохранения подсказал мне, что лучше притвориться бесчувственной, что я и сделала. Неизвестные конвоиры прогрохотали сапожищами по каменным плитам, потом послышался лязг метала и в грохот падающего тела. В мою камеру заключили ещё кого-то. Прошло ещё несколько минут, прежде чем звук удаляющихся шагов окончательно смолк. Прислушавшись и убедившись, что покой и тишина восстановлены, я осторожно приблизилась к моему новому соседу и тронула его за плечо.

– Эй, Вы живы?

– Сомневаюсь, – ответил мне знакомый голос.

– Феликс? Это ты?!

– Думаю, да.

При свете выглянувшей из-за туч луны я смогла убедиться, что это действительно был мой друг.

– Бог мой, Фил, ты ранен.

– Пустяки. Мелочь, не идущая ни в какое сравнение с…

– С чем?

– С тем дерьмом в которое мы влипли!

– Мы выберемся. Ведь с нами и раньше случались неудачи.

– На этот раз всё хуже. На много хуже…

– Вы правы, молодой человек! Даже не представляете, КАК правы! – вдруг зазвучал голос. Даже не голос, а скорее мысль.

– Феликс, ты слышал?

– Что именно? – не понял тот.

– Мысль…

– Разве мысль можно услышать? – скептически скривился он.

– Ну, … не знаю. Это как будто даже и не мысль. Будто кто-то шепнул тебе не ухо, а ты не то, чтобы услышал, а как-то просто понял и всё.

– И кто, по-твоему, мог это шепнуть?

– Я не знаю… Но если сконцентрироваться.

– Хорошо. Не стану тебе мешать.

И он осторожно отполз в более тёмный угол камеры, где лежал немного гнилой соломы, заменявшей постель. Я же постаралась сконцентрироваться, посылая поток мысли в пространство. Умение обмениваться мыслями – телекинез – многие обладают этим даром, но немногие развивают его в себе. Своим умением я была обязана Роману. Именно он научил меня пользоваться этой уникальной способностью.

Вскоре я действительно смогла обнаружить того, кто послал первую мысль. Завязался диалог, приведший, как оказалось позднее, к совершенно неожиданным последствиям.

– Кто ты? – спросила я.

– Однажды ты уже задавала этот вопрос, – ответил он.

– Боюсь спугнуть удачу, но неужто Вы – мой прежний тюремщик?

– Да. Вы правы. Вы хотите спросить о чём-то?

– Да, только не знаю, как лучше выразить свою мысль.

– Говорите, без стеснений. Здесь только мы с Вами и Феликс.

– Почему же Вы сказали, что Феликс прав?

– Это долгая история…

– Нам некуда спешить, я полагаю.

– Что ж, ты права.

– Так ты расскажешь мне об ЭТОМ мире?

– Подойди поближе к решётке. Возможно, я смогу помочь всем нам…

– Что ты задумал?

– Я потом объясню.

Ничего не понимая, я подчинилась и подошла к решётке.

– Ещё ближе, – попросил он.

– Не могу. Здесь решётка.

– Вытяни руки через прутья.

Я подчинилась.

– Ты ведь дружишь с огнём, не так ли? – в его голосе звучала неподдельная уверенность. Ответить я не успела. В ту же секунду мои руки охватило зелёное пламя. Но оно не сколько не обжигало меня.

– Сожги решётку! – приказал он мне.

Обхватив руками прутья я подожгла их. Огонь распространялся молниеносно. Вскоре пролом оказался достаточным, чтобы пролезть в него.

– Скорее, иди ко мне, – прошептал мой знакомый. Его голос слабел и я поторопилась. Я спешно прижимала свои горящие ладони к решётки его каземата, стараясь её сжечь. Огонь угасал всё быстрее и вскоре потух совсем. Мне удалось прожечь лишь небольшое отверстие, через которое я всё же смогла протиснуться. Подбежав к узнику, я нашла его прикованным к стене. Он был без чувств. Пришлось несколько раз ударить его по щекам прежде, чем он очнулся. Открыв глаза, юноша глубоко вдохнул и на некоторое время задержал дыхание.

– Тебе лучше? – спросила я его.

– Нормально. Но моих сил уже не хватит на то, чтобы вновь вызвать колдовской огонь и сжечь оковы. Зато у меня всё ещё есть силы, чтобы перебросить тебя и твоего друга подальше от этой тюрьмы.

– Я не оставлю тебя здесь! Ты же погибнешь.

– Возможно, но прежде я спасу тебя!

– О чём ты…

– Слушай меня внимательно, Ольга! Всё совсем не так, как думали странники, вроде тебя. Параллельные миры существуют и их много, но в единстве прямой есть лишь две параллели: Реальность и Инферно. На любом временном отрезке, в любой временной точке они параллельны. Вы – странники переноситесь по временной прямой реальности. И так было всегда, но однажды случилось непредвиденное – между двумя параллелями образовался коридор и всё пошло наперекосяк – Так пропал твой брат, Ольга. Он перенесся в Инферно. Так пропала и ты. Очередная неудача или перст судьбы?! Добро пожаловать в Инферно. Всё, что казалось тебе нереальным, здесь вполне нормально. Магия и колдовство, необыкновенные обитатели. Всё это есть здесь наряду с вполне обычными событиями. И вот наш мир стоит на грани катастрофы. Властелин Ночи – Джестер – расправил свои крылья над нашим миром. Грядёт война и вся надежда лишь на моего отца – Короля Этранжера. Я должен предупредить отца. Поэтому подчинись мне и не мешай поступить так, как я должен. Долг превыше чести. Понимаешь?

– … так ты – принц?

– К несчастью, это так.

– С чего тебе роптать на судьбу?

– Я слишком много знаю. Правая рука короля, единственный сын и наследник. Ладно, оставим это. Слушай меня внимательно. Я перенесу вас двоих в старый замок, это несколько южнее. Там вы сможете раздобыть коней и провизию. Скачите во весь дух, не останавливайтесь. Держите путь на юг, к аббатству святого Патрика. Там вы снова сможете сменить коней. И тогда путь ваш проляжет на юго-запад. К океану. В Цитадель Морей – город-замок на берегу океана… По пути никому не доверяйте и не признавайтесь в том, кто вы такие. Лишь моему отцу ты сможешь раскрыть тайну… Помни – вы посланники Adamantine Tulipe2. При звуке этого имени перед вами распахнуться любые двери. Возьми это кольцо – оно будет подтверждением твоих слов, – он снял с пальца и протянул мне тонкое золотое колечка с алмазом в форме тюльпана. – Это кольцо ты вернёшь лично королю. И никому другому. И передай ему, что его сын остался верен долгу до конца.

– Хорошо, принц. Я всё сделаю так, как ты велишь.

– Спасибо. … И ещё – возьми вот этот медальон. Это мой тебе подарок, – он снял с шей красивый медальон на тонком кожаном шнурке и протянул его мне.

– Благодарю.

– Помни, пока на тебе этот медальон, все миры подвластны тебе. Они в твоих руках. Теперь иди. Возьми своего друга за руку и просто подумай обо мне. Поспеши.

– Хорошо.

– Прощай, Ольга.

– А я не стану прощаться, сердце подсказывает мне, что мы ещё свидимся.

– Contra spem spero!3 – грустно улыбаясь, сказал он, когда я уже стояла в коридоре между нашими камерами

Выяснять откуда он знает этот девиз, у меня уже не было времени. Я торопливо проникла в свою камеру, так же поспешно растолкала Фила и, сказав ему, что нужно делать, подумала о принце. В ту же секунду моё тело пронзила острая боль. Видимо, тоже самое испытывал и Феликс – об этом было нетрудно догадаться потому, как сильно он сжал мою руку. Боль всё нарастала. Мне показалось, что силы мои на исходе и я уже лишаюсь чувств от этой адской боли. Но всё закончилось так же быстро, как и началось. От бессилия я рухнула на землю. Да-да, это была земля. Влажная от дождя и пахнущая свободой. Я перекатилась на спину и открыла глаза. Над головой было высокое звёздное небо… Да, да, это были самые настоящие звёзды – яркие и мерцающие.

– Что это было? – услышала я голос Феликса.

– Мы перенеслись в пространстве, – ответила я.

– Давай-ка поподробнее, а то, я что-то пропустил, похоже.

Пришлось рассказать Феликсу о своём новом знакомом, который оказался принцем и о том, что он мне успел поведать относительно этого мира и Инферно.

– Он хотел перенести нас в замок, но, видимо, что-то не вышло, – закончила я свой рассказ.

– В замок? Ну, это легко поправить. Ну-ка, поднимись на ноги и посмотри вокруг.

Я тут же вскочила на ноги. Радостный возглас вырвался из моей груди. Примерно в сотне шагов к югу, от того места, где мы оказались, на холме, в молочно-белом лунном сиянии возвышался замок. Старый замок – так называл его принц.

ГЛАВА 7: «Старый замок»

Мы поспешно спустились вниз по склону и чуть ли не бегом припустились к замку. И почти одновременно достигли ворот. Они были заперты. Я принялась стучать – пришлось потратить немало усилий, прежде чем маленькое оконце в левой створе ворот распахнулось и в нём показалось старческое, сморщенное до безобразия, лицо.

– Кто вы такие и что вам нужно? – прошамкал старик.

– Мы – посланники Адамантине Тюлипе, – ответила я.

Оконце захлопнулось. Через минуту послышался ужасный лязг и скрежет и ворота замка распахнулись, пропуская нас в узкий, похожий на колодец, внутренний дворик. Ворота захлопнулись за нашими спинами с ещё более ужасным скрежетом. И мы остались стоять на брусчатке маленького дворика, окружённого со всех сторон высокими, каменными башнями с узкими бойницами вместо окон. Все окна были темны и молчаливы. Лишь в привратницкой теплился подслеповатый огонёк свечи. Мы последовали за стариком в его убогое жилище, сулившее нам кров и тепло.

Спустя некоторое время мы уютно расположились около небольшой печки, сушили промокшие плащи и ботинки и пили горячий чай. Старик, убедившись, что мы действительно те, за кого себя выдаём (пришлось предъявить ему кольцо), расспрашивал нас о своём господине.

– Значит, вы освободились из темницы, благодаря силе моего хозяина?

– Да, но теперь нам срочно нужно спешить. Мы направляемся в Цитадель, чтобы передать послание, – ответила я.

– В Цитадель? Не многого ли вы желаете?!

– Это поручение, которое мы должны исполнить. Наши желания тут ни при чём!

– Поручение?! Кого это сейчас беспокоит?! Принц слишком давно и надолго ушёл в леса. Многое изменилось с тех пор. Он многого не знает, иначе не отправил бы вас…

– Что-то случилось?

– Да. Весь мир перевернулся. Посланники Джестера – этого некоронованного властелина рыщут повсюду, а наши войска несут потери. Боюсь, мы проиграем эту войну… А Цитадель… та, что на берегу океана, окружена. Эта крепость – наша последняя надежда и тёмные силы всё ближе и ближе к ней. Вам не пройти через их заслоны…

– Мы ДОЛЖНЫ это сделать!

– Тогда, готовьтесь к смерти.

– Хорошо. Мы будем готовы! Но, чёрт возьми, нам нужна помощь. Принц сказал, что здесь мы сможем получить провизию и пару коней.

– Когда господин приказывает, слуги повинуются. У меня осталось немного запасов: пара кругов козьего сыра и пара караваев. Да бурдюк ключевой воды. Это всё. Кляча в конюшне вряд ли найдётся, но есть мул. Он понесёт вашу поклажу. Ещё могу найти для вас одеяла, чтобы вы не замёрзли ночами. Это всё. Идите по дороге на юг. Через поля. Достигнете аббатства святого Патрика, может быть, там для вас и сыщутся кони.

– Но… сколько же нам идти…

– Не так долго, но и не быстро. На лошадях вы добрались бы туда к следующему закату, если бы загнали их… Пешком… все зависит от силы ваших ног.

– Те, кто заключил нас в тюрьму, не станут так долго ждать, чтобы выслать погоню.

– Идите пешком, через поля. Одинокие путники редко привлекают внимание. Отдыхайте пока. Я разбужу вас до свету – в путь лучше всего отправляться ночью, так и кошки серы.

Он загасил лампу и ушёл, а мы растянулись на жёстких лавках. Завели было неспешный разговор, но он вскоре закончился как-то сам собой, сказалась усталость.

Я проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я увидела Феликса, склонившегося надо мной.

– Поднимайся, нам пора идти. Старик приготовил для нас кое-какие запасы. Мул уже навьючен. Переодевайся, я жду тебя во дворе, – сказал мой друг, указав на стопку одежды на соседней лавке, и вышел. Я послушно поднялась и взялась за дело. Прежде всего пришлось привыкнуть к новому платью, состоявшему из весьма поношенных замшевых брюк, холщовой рубашки и кожаной куртки, залатанной в нескольких местах. Одежда пришлась мне впору, что меня несказанно обрадовало. Захватив широкополую шляпу, больше смахивающую на испанское сомбреро, я выбежала во двор. Там меня уже ждали. Старик-привратник вручил Феликсу на прощание самострел, а мне пергаментный свиток – карту.

– Идите через поля всё время на юг. И будьте готовы ко всему! – напутствовал он нас.

Мы любезно распрощались с привратником замка и бодро зашагали по неширокой немощоной дороге строго на юг. Мы выступили в поход, даже и не представляя чем он обернётся для каждого из нас.

ГЛАВА 8: «Пустая мельница»

Вскоре и в самом деле начались поля с высокой пшеницей и рожью. Мы шли по широкой меже и весело болтали. Сперва солнце было слева от нас, потом поднялось и засияло где-то прямо над нашими головами, но постепенно день клонился к вечеру и величественное светило уже почти скрылось где-то далеко на западе.

– Фил, нам нужно где-то заночевать, – заметила я.

– Знаю, – буркнул он. Его настроение как-то резко испортилось.

Некоторое время мы шли молча. Бросив взгляд на заходящее солнце, я отметила, что мы довольно сильно отклонились к востоку, но сказать об этом другу я не решилась, решив, что мелочь можно будет исправить и завтра утром. Прошло ещё с полчаса или около того, солнце окончательно скрылось из виду, похолодало.

– Вон видишь? – вдруг спросил меня Фил. – Наверное, это свет в оконце. Там чей-то дом.

– Мы прошли ещё слишком мало, чтобы уже добраться до деревни, заметила я.

– Может быть, это домик какого-нибудь отшельника или лесника. Он, наверное, живёт далеко от деревни, но, думаю, с удовольствием пустит нас погреться. Нам ведь нужен лишь кров.

– А вдруг это опасно? Принц говорил, что в этом мире существует то, чего нет в нашем мире.

– Послушай, то ты не хочешь ночевать в поле, под открытым небом, то не хочешь идти в дом! Определись, пожалуйста, чего ты хочешь!

Несколько минут пути и мы оказались на краю небольшой поляны. Точнее это был просто круг чёрной, выжженной земли. В центре него находилось строение, очень сильно похожее на старую, заброшенную ветряную мельницу с обломанными «крыльями». В окне небольшой пристройки, типа амбара с покосившейся дверью, виднелся свет. Отблески колебались от неведомого сквозняка.

– Может быть, не стоит идти туда? – предостерегла я Феликса.

– Брось, – отмахнулся друг.

Передёрнув плечами, я последовала за ним. Достигнув двери, Фил постучал. Дверь тут же распахнулась без единого скрипа. Внутри было подозрительно тихо.

– Есть кто? – окликнул Фил хозяев. Ответом была тишина. Мы вошли и дверь за нами закрылась.

– Проходите, проходи, гости дорогие. Сами-то кто будете? – послышался старческий голос из дальнего угла горницы.

Феликс весело подмигнул мне – мол, ничего страшного, вон какой приветливый хозяин.

Посреди горницы стоял накрытый стол и горячий самовар, но хозяина здесь не было и в помине. Закусив и согревшись горячим чаем, мы поблагодарили невидимого хозяина. И в тот же миг богатое угощение со стола исчезло, а вместо него появился потёртый кожаный кисет и трубки. Фил с удовольствием закурил, а я принялась рассматривать убранство комнаты. По виду это было самое обычное жилище лесника или, скорее, егеря. Оружие и шкуры животных на стенах, оленьи рога над камином, кресло – качалка. Я с интересом изучала трофей, как снова прозвучал голос хозяина:

– Нравится мех, леди?

– Чудесные трофеи, – ответила я.

– А что же Вам больше всего по душе?

– Даже не знаю – все прекрасны. Хотя, … волк превосходит всех остальных.

– Возьмите, теперь он Ваш.

– Ну, что Вы… Это слишком! К тому же я даже не знаю, от кого я принимаю этот подарок!

– Простите, мою невежливость…

Я не успела ответить – в дальнем углу комнаты вдруг появилось свечение. Оно становилось всё более ярким. Меняло цвет – от бледно-розового до иссиня-чёрного и разрасталось. А потом оно вдруг резко угасло. На том самом месте, где сияло свечение, теперь стоял молодой человек. Он был чуть старше Олега, блондин, с горящими изумрудно-золотистыми глазами и тонкими губами. Высокого роста и крепкого телосложения – он чем-то напоминал боксёра. Его облачение составлял изящный костюм чёрного цвета и высокие сапоги. С плеч ниспадал длинный плащ с капюшоном. Мех был волчий. Он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы и несколько выдающиеся клыки.

– Доброй ночи. Позвольте представиться. Моё имя – Вольф, – произнёс он. Его голос был несколько резковат и совсем не напоминал тот, что звучал в стенах хижины, до его появления.

– Ольга, – представилась я.

– Феликс, – произнёс мой спутник своё имя.

– Приятно познакомиться.

– И нам.

– Что ж, позвольте теперь узнать, откуда вы, – произнёс он, занимая место у камина, напротив меня.

– Издалека, – уклончиво ответил Фил.

– Из будущего?

– С чего Вы взяли?

– Догадался.

– Но как?

– Мне многое известно. И ещё большее я вижу. Вот Вы, Ольга, вероятно без труда меня поймёте. Ведь Вам, как и мне дано видеть суть. Не так ли?

– Очень может быть.

– Видите. Феликс, ответ, как всегда, прост. Но… кажется, с вами должен быть ещё один – молодой человек, по имени Олег. Или я ошибся?

– Вы правы. Он ДОЛЖЕН быть с нами, но так сложилось, что мы потерялись и теперь не знаем, где он. Не поможете ли узнать?

– Помочь? Боюсь, моя помощь Вам ни к чему. Ольга, Вы можете узнать всё что пожелаете. Вы – необыкновенна.

– Простите, Вы меня с кем-то путаете.

– Ничуть не бывало. Постойте, – он настороженно прислушался. – За Вами погоня? Я чувствую приближение некого зла. Я помогу вам бежать, но прежде дам один совет – Ольга, Феликс, прислушайтесь к себе. Почувствуйте ту, перемену, что произошла с вами. Вы стали совершенно другими, но при этом остались прежними. Учитесь жить иначе, чтобы не погибнуть. Теперь прощайте. Удачи вам!

Никто из нас двоих ничего не успел ответить, как снова нахлынула волна адской боли. Сильной, всепоглощающей боли и темнота. Потом яркая вспышка белого света и падение. На сей раз «приземление» было более приятным – не мокрая и холодная земля, а мягкое ложе из полевых цветов и трав. И запах свежескошенного сена. Я открыла глаза – надо мной было небо – пронзительно голубое. Такое бывает только весной или в сказках. И даже ночь не скрывала цвета неба. Я так и не поняла, как такое могло быть, а, впрочем, для меня это тогда было и неважно. Я просто смотрела на это небо – смотрела и упивалась его красотой. Это длилось до тех пор, пока меня вновь не накрыла темнота бессилия и я не погрузилась в глубокий сон, без сновидений.

ГЛАВА 9: «Аббатство святого Патрика»

Когда я очнулась, было уже утро. Я лежала в тени деревьев, а рядом со мной сидел Феликс. Он с аппетитом уплетал бутерброд с сыром и внимательно рассматривал карту.

– О! Ты наконец-то, проснулась! – шутливо воскликнул он.

– Где мы? – спросила я.

– Где-то в полях, недалеко от аббатства.

– Аббатства святого Патрика?

– Именно. Будешь бутерброд?

– Нет, спасибо.

– А зря.

– Заканчивай с завтраком и пошли. Не забывай о том, что НЕЧТО идёт по нашим следам!

– Я помню, – ответил он, поднимаясь.

Мы шли на юг. Мы торопились. Хотелось ещё до темноты прийти в аббатство. Тогда не пришлось бы ночевать под открытым небом чужого и в большинстве случаев враждебного мира.

К вечеру, я заметила дым на горизонте. Он валил столбом и был необычайно чёрен.

– Феликс, смотри, – сказала я, указывая на дым.

Не сговариваясь, мы бегом припустились по высокой траве, на бегу понимая, что оба подумали об одном и том же… Я вскоре выдохлась и вынуждена была остановиться, но Феликс был физически сильнее и меня – он продолжил бежать, не замечая, что я отстала. Но вскоре остановился и он. Оглянувшись, призывно махнул мне рукой. Я подошла к нему.

– Смотри, – парень указал направление. Я проследила взглядом, и холод побежал по моей спине…

Внизу, в долине, расстилавшейся у наших ног, примерно в миле от нас, виднелись руины каменного сооружения. Вокруг него, в приличном радиусе полыхали деревянные постройки, деревья, трава… У подножия холма, на котором мы стояли, совсем близко от нас, горела старинная деревянная церковь… Огонь уже охватил стены постройки, но крест на вершине купола всё ещё не был тронут и по-прежнему золотом отливал в лучах закатного солнца, отражая всполохи пламени… Мы стояли, словно завороженные танцем пожара. Но вот рухнули стены церкви и огонь поглотил её останки… и золотой крест…

Я вздрогнула, отбрасывая наваждение, и посмотрела на Феликса. Встретившись с ним взглядом, я поняла, что он думает о том же самом, что и я.

– Аббатство святого Патрика, – тихо прошептали мои губы.

– Аббатство святого Патрика, – эхом отозвался Феликс.

Часом позже, когда мы, спустившись в долину и вдоволь побродив среди руин, присели отдохнуть, Феликс спросил:

– Что теперь станем делать?

– Отправимся дальше. К Цитадели. Наш путь лежит туда.

– А ты случайно не заметила, что куда бы мы не стремились, мы всюду опаздываем?!

– А ты думал, что это будет увеселительная прогулка?

– Чёрт возьми! Конечно, нет, но…

– Хорошо. Тогда давай порыскаем ещё немного среди этих руин. Нужно обыскать здесь всё – вдруг что-то найдём, что пригодится нам в пути. Утром пойдём дальше. Помни, мы ОБЯЗАНЫ выполнить данное нам поручение. Принц очень сильно напомнил мне одного человека и я очень хочу встретиться с этим самым Этранжером. И… ведь именно где-то здесь теряется след Романа и… может быть, у меня есть шанс если не найти брата, то хотя бы выяснить его судьбу. Ибо неизвестность хуже всего! Понимаешь? – я резко поднялась на ноги, сопровождаемая сочувственным взглядом Феликса. Я не ждала от него ответа. Слова мне были не нужны. И он прекрасно знал об этом.

Поиски ничего не дали. Удалось отыскать лишь несколько растерзанных трупов и расплавившийся золотой крестик. Ком подкатил к горлу… Эти развалины…

Кто и зачем спалил аббатство и убил монахов? Кто и зачем пошёл против веры? Пусть даже и чуждой ему… Кто и зачем?

Мои мысли снова и снова упорно возвращались к тому дню, когда пропал Роман. Куда он отправился тогда? И жив ли он ещё? Адамантине Тюлипе что-то говорил о параллелях и Инферно – откуда он мог знать об этом? Потом мои мысли переключались на более насущные проблемы. Где-то сейчас Олег? Я в одиночестве бродила среди руин. Мне было холодно и одиноко. От ощущения собственного бессилия я разрыдалась. Слёзы ручьями текли из моих глаз, меня била нервная лихорадка и я ровным счётом ничего не могла с собой поделать…

Я не знаю сколько я так просидела, мне казалось, что целую вечность. Стемнело. Вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Я хотела обернуться, но знакомый голос попросил меня этого не делать.

– Вольф? – удивилась я.

– Он самый, – ответил он.

– Но… как ты здесь оказался? – я снова хотела обернуться.

– Не стоит этого делать, – предостерёг меня он.

– Почему?

– Вы будете напуганы.

– Постойте, но… где же Феликс?

– Вам лучше знать. Вы же были вместе.

– Мы разошлись ещё до темноты, чтобы осмотреть руины…

– Не стоило этого делать. Всё равно здесь нет ничего интересного. Я прав?

– Да. Но… кто же сотворил это зло?

– Те, чьи имена не называют.

– Слуги Джестера?!

– Не стоит поминать это имя. Но ты права. Это они.

– А кто ты?

– Тебе лучше не знать этого.

– Я настаиваю!

– Я – exele4. Моё имя – Реджетер Вольф.

– За что тебя так называют?

– За то, что я предал свою стаю. За то, что не смог и не пожелал убить тех, кого должен был!

– Стаю?

– Да. Думаю, принц предупредил тебя о том, что это не совсем обычный мир.

– Кто ты? И кого должен был убить?

– Я один из тех, кто сжёг это аббатство. Один из тех, кто преследует тебя и Феликса. Точнее был одним из них. Тогда, на заброшенной мельнице, я помог вам. С тех пор меня изгнали. И я остался один на один со своей сущностью. Но я не утратил человеческого голоса и разума. Я резко обернулась. Сказать, что я не испугалась – солгать. Передо мной стоял огромный волк. Самый что ни на есть настоящий. Серая шерсть покрывала его тело, и глаза светились в темноте, как два изумрудно-золотистых камня. Он стоял на задних лапах (именно лапах, как у волка), но передние его конечности всё же были похожи на человеческие руки, хотя и покрытые густой волчьей шерстью. Он чутко прислушивался. Оборотень…

– Боишься? – рыкнул он.

– Нет, – уверенно солгала я.

– Ольга, если тебе всё ещё дорога твоя жизнь, следуй за мной. Я чувствую недоброе. Я должен увести тебя и Феликса подальше от НИХ…

И он осторожно потрусил вперёд, принюхиваясь. Я пошла за ним.

Мы осторожно пробирались вперёд практически в полной темноте. Наш путь длился недолго – вскоре мы оказались у края небольшой мощёной площадки. Видимо, это был монастырский дворик. Нечто вроде испанского патио5. Там я увидела несколько таких же, как мой спутник оборотней, окружавших человека. Этим человеком был Феликс. Я едва не закричала, но во время успела зажать себе рот рукой. Оборотни, окружавшие Фила, явно торопились. Лунный свет превратит их в людей и они спешили разделаться с человеком до того, как взойдёт луна. Но никто не решался напасть первым, ожидая сигнала вожака, которому нравилось запугивать жертву. Феликс был на удивление спокоен – он стоял в центре круга, готовый отразить нападение с любой стороны и подороже продать свою жизнь…

Картина переменилась – вожаку надоело ждать и он легко оторвался от земли, отталкиваясь для прыжка всеми четырьмя конечностями и целясь в незащищённое горло человека. В ту же секунду в воздух взметнулся Вольф.

– Феликс, ложись! – крикнула я.

Парень рухнул на землю, а над его головой столкнулись в схватке двое оборотней. Вцепившись друг в друга мёртвой хваткой, они рухнули на землю и откатились в сторону. Несколько оборотней бросились на помощь своему вожаку. Ещё двое поспешили разделаться с Филом… Выхватив из-за отворота сапога кинжал, я бросилась на помощь своему другу. Но мой кинжал не был сделан из серебра и раны, наносимые им, не были опасны для оборотней. Скорее даже наоборот – лишь сильнее злили и раззадоривали их… Я была бессильна помочь другу, видя как он из последних сил защищается, лишь чудом отводя от своей шей ужасающие клыки врага. Мой противник тоже оказался неслабым и вскоре я с ужасом ощутила его зловонное дыхание у своего уха, почувствовала как его клыки коснулись моей шеи и подумала: «Это конец! Прощай, Ромка!»

Но я ошиблась – это ещё не был конец. Кто-то вдруг налетел на моего врага, сшиб его и, прижав к земле, принялся терзать. Отдышавшись и немного придя в себя, я увидела вокруг пять трупов – оборотни были мертвы… Вольф лежал в стороне – его тело временами вздрагивало, словно через него пропускали электрический ток.

И только сейчас я поняла, что всё вокруг залито бледным лунным светом. Потом я увидела Феликса. Он лежал чуть в стороне и не шевелился. С трудом поднявшись, я поспешила к другу. Упав рядом с ним на колени, я постаралась привести его в чувство. Феликс был тяжело ранен, но всё же открыл глаза.

– Чёрт подери, Ольга! Славная была схватка, – прохрипел он.

– Побереги силы.

– Уже слишком поздно… Кровь бежит, а вместе с ней уходит и жизнь… Прошу, Оленька, сбереги свою жизнь. Обязательно вернись в наш мир… Если встретишь Олега, передай ему, что я ни о чём не жалею и вот это, – с этими словами он снял с пальца золотое кольцо с тёмно-синим камнем и вложил его в мою ладонь. – Прости меня, Оля, за всё! Прости. И, особенно, за то, что не уберёг твоего Ромку. Это ведь я был его ментальным двойником, но так и не смог понять его до конца, наверное, поэтому и потерял с ним контакт… Но… едва придя сюда… я снова ощутил то, что… было утрачено мною… много лет назад. Энергетику… твоего брата… Роман жив и он… в этом мире. Клянусь спасением… своей души, ты скоро… встретишься с ним… Только доберись до Цитадели…

Потом его взгляд скользнул куда-то в сторону – он смотрел на того, кто стоял позади меня. Но мне не нужно было оборачиваться, я и так знала, что позади меня стоял Вольф. Протянув ему окровавленную руку, мой старый друг прошептал:

– Пообещайте мне, Вольф, что поможете Ольге… добраться до Цитадели… прошу Вас…

– Клянусь! – прошептал Вольф, сжимая ладонь Феликса…

Фил хотел ещё что-то сказать, оттереть слёзы с моего лица, но так и не успел. Его рука застыла на полпути и, безвольно повалилась назад, на землю, с глухим стуком, а слова так и застыли на полу сомкнутых губах…

И вот тут я зарыдала… Зарыдала по-настоящему… Так как не рыдала давно, с тех самых пор, как… мой брат официально был признан погибшим…

ГЛАВА 10: «Снова в пути»

На следующее утро, похоронив Феликса в развалинах монастыря, мы двинулись дальше. Мы – это я и Вольф. При свете дня Вольф вновь превратился в волка. Только на сей раз превращение было окончательным. Беседовали мы при помощи банального обмена мыслями – этой способностью мой новый друг владел, как оказалось, в совершенстве. И хотя мне совершенно не хотелось разговаривать с кем бы то ни было о чём бы то ни было, он настойчиво отвлекал меня от грустных мыслей. Увлёкшись разговором, я вскоре сама начала задавать вопросы, в основном, о нём и его прошлом.

– Почему при свете дня ты становишься волком?

– Потому что я – оборотень.

– Я думала, что оборотни – это обычные люди, которые превращаются в волков только в полнолуние.

– Таковы оборотни в твоём мире?

– Ну, там нет оборотней, но многие верят, что они есть и что они именно таковы, как я сказала.

– В моём мире всё несколько иначе.

– Ты родился оборотнем?

– Да. Мой отец был оборотнем и я унаследовал его генотип.

– А мог бы и не унаследовать?

– Мог бы. Тогда я был бы обычным человеком.

– Почему ты человек лишь при лунном свете?

– Потому что я – волк. Это моя сущность, которую выявляет солнечный свет. А при луне я тот, кем желал бы быть. Некоторым нравится быть волками и тогда даже в лунном свете они – волки. Но таких мало.

– Но есть же способ расколдовать тебя?

– Я не заколдован. Я родился таким. Конечно, можно кое-что изменить. Существует некая вещица, надев которую я смогу по своему усмотрению быть бесконечно в том обличие, в котором пожелаю – человека или же волка и сменить его, когда угодно.

– Что за вещица?

– Медальон Loup6.

– И где же его можно добыть?

– Никто не знает. Это легенда. Она бытует среди волков уже много веков и никто не знает правда это или же выдумка?! Тех, кто пытался следовать ей и уходил за медальоном, никто и никогда больше не видел.

– Что за легенда? Расскажи, пожалуйста.

– Хорошо… Много веков назад наш народ пришёл на север с южных рубежей. Говорят, что там ещё остались наши предки. Они обитают в городах Ашель и Богелем, что граничат с горами Мобаль, за которыми начинается страна кентавров. Все жители этих городов постоянно находятся в облике людей, так как в каждом городе есть священный источник. Вода в нём волшебная. Испив той воды, можно скрыть свою сущность по желанию даже в свете дня. Но действие её недолговечно. Когда оно заканчивается нужно снова испить из ключа. Где-то далеко в горах есть пещера, так гласит легенда. В ней сокрыт медальон. Сила его огромна и ни с чем не сравнима. Говорят, что он предназначен тому, кто станет вожаком нашего народа. Легенда гласит, что во дни великой смуты, когда мир погрязнет в войнах и хаосе, придёт вожак и объедини т наш народ. Те, кто некогда ушли на север, вернутся домой и дети их детей вернутся. И мой народ вновь станет един. И обогатятся вновь древние города Ашель и Богелем, а мои сородичи найдут своё счастье ни в служении злу, а в труде во имя добра. Но проходят века. Всё реже отворяются ворота Южной Цитадели. Теперь уже никто из моих собратьев не возвращается на юг. Наоборот всё больше и больше их примыкает к войску тёмного властелина. Отступников травят и преследуют, поэтому их не так уж много, а точнее всего двое – я и мой давний друг… Но мы не виделись многие годы. Я даже не знаю, жив ли он ещё. Помню, он был вольным капитаном при порте Кале, но собирался на юг. Отправился ли он туда или нет? Мне неведомо… Так что легенда остаётся легендой, а жизнь – жизнью. Вот и вся история…

Конец ознакомительного фрагмента.