Глава 10. Ученичество. Дорога и город
Я лежал на дне повозки и размышлял о разных вещах. К счастью, о безопасности я мог почти не заботиться. Марриар был настороже, а я периодически сканировал ближайшие две сотни метров на предмет направленных негативных эмоций. За прошедшую неделю в пути с караваном торговцев в город Лаавир, я неплохо освоился с эмпатией.
В начале моих тренировок с чувствительностью к чужим эмоциям меня чуть ли не погребало под огромной массой разнообразных чувств. Очень сложно одновременно ощущать эмоции многих людей. И ладно бы они были примерно одинаковыми, так ведь встречаются и абсолютно противоположные, да еще и у одного человека. А эмоции женщин – это вообще что-то с чем-то. Как же я рад, что при первом проявлении эмпатии я насильно заглушил и ограничил эту способность.
Сейчас я уже без особого напряжения разделял различные чувства, и они не наваливались на меня огромной однородной массой. Так же я обнаружил свою границу восприятия: примерно две сотни метров. Постоянным восприятием я старался не злоупотреблять, лишь периодически сканируя окружающую местность. Если же я пытался постоянно использовать эмпатию на пределе, буквально через пару минут начинала зверски болеть голова.
Так же я начал пытаться внушать эмоции другим людям. Как я к этому пришел? Не знаю даже, просто во время очередной проверки окружения мне пришла в голову одна интересная мысль. Если я могу чувствовать настроение других людей, почему бы не попытаться самому изменить его или усилить уже имеющееся?
От этого и стал действовать. Поначалу ничего не получалось, но я решил просто так не отступать от перспективной идеи и продолжил попытки. Со временем мои старания были вознаграждены. У меня уже получалось неплохо усиливать те эмоции, что уже испытывала моя цель.
Эксперименты ставил на вознице моей повозки, но особо усердствовать не стал, прекращая все попытки при первых успехах. Не враг же, зачем над психикой дружественно настроенного человека извращаться… лишний раз. В управлении пси-энергией решил не практиковаться, поскольку светить Псионику перед незнакомыми людьми не стоило.
Ограничился лишь увеличением объема той Энергии, что я постоянно гонял по каналам энергосети моего тела. Кстати, по поводу энергоканалов. Они стали заметно крепче, толще и прочнее. В ближайшее время попробую еще раз создать Купол. Так же появилась еще одна интересная мысль, если получится её реализовать – буду бить молниями из рук, словно ситх.
– Смени меня, Алекс, – я услышал голос Марриара.
– Понял, сейчас, – я поднялся со дна повозки и занял место Наставника.
Марриар, кстати, оказался отличным парнем. Во время путешествия каравана заняться было особо нечем, и мы периодически переговаривались, частенько играя в местный аналог игральных карт. За игрой Наставник рассказывал о порядках в Гильдии. Упоминания, думаю, достойны несколько аспектов. Рядовой Воин Гильдии может уйти в отставку только по истечении пяти лет. Или по достижении звания Капитана, что, впрочем, редкость.
Если наемник выступал против Гильдии, нападал или убивал кого-нибудь из своих товарищей, то, при доказанности этого факта, его объявляли предателем и отступником, а после чего высылали карательные отряды. Один из последних примеров – наемник по имени Риин. О его случае рассказал мне Марриар.
Риин с двумя наемниками закончили очень выгодный заказ. Только Риин оплатой делиться не захотел и прибил своих товарищей. Но вот незадача, один из них выжил и рассказал все в Гильдии. И Глава Отделения подтвердил его правоту с помощью какого-то магического артефакта. Как итог – Гильдия начала охоту на предателя, и в каждом крупном городе был собран карательный отряд. За три дня наемники прочесали всю Империю и ближайшее пограничье, нашли предателя и устроили показательную казнь. Такие дела.
Жизнь у наемника в Гильдии была довольно свободной. В передвижении никто не ограничивал, разве что в год необходимо было выполнять не меньше десяти заказов. Обязанностей почти никаких, только платить налог Гильдии. Да и еще, если назначит Глава Отделения Ученика определенному наемнику, отвертеться почти невозможно. Так, собственно, было и со мной. Обычно, желающий вступить в Гильдию, сам выбирает себе будущего противника. Но, можно просто обратиться к Главе, как это сделал я.
По традициям и обычаям еще проще, Марриар перечислил мне самые известные из них. На приеме в Гильдию действующий наемник вполне может поддаться испытуемому. И никто его не осудит, так как это в порядке вещей. Такое применяется, если новичок заинтересовал своего будущего Наставника, но достойного отпора на поступлении дать не может. Исходя из этой традиции – проводящий бой на вступление в Гильдию становится Наставником новичка.
Под конец обучения Ученик проходит Испытание. Испытание выбирает Наставник. Еще одна традиция, но более приятная. При каждом повышении в звании, начиная от вступления и заканчивая Главой Отделения, наемник обязан проставиться всем присутствующим в Отделении Гильдии. Вот такие вот обычаи. По мне – вполне нормально. Я спросил Марриара, как должны действовать группы наемников Гильдии, если столкнуться по разные стороны баррикад на одном из заданий. Наставник мне ответил, что Гильдия не берет задания, где есть возможность боя между своими.
А если и случаются подобные столкновения, не возбраняется расторгнуть контракт с нанимателем прямо в поле, как «не соответствующий уставу Гильдии». Вот так вот. Заказ заказом, а Гильдия превыше всего. За прошедшую неделю я успел несколько раз проиграть все свои деньги и кинжал с мечом, после чего сразу же отыгрывал их обратно. Марриар же мелочиться не стал и сразу ставил свое поместье. К моему большому сожалению, выиграть его так и не смог.
***
При очередной проверке местности, я обнаружил восемь источников эмоций на расстоянии метров ста восьмидесяти дальше по дороге. Немного страха, азарт, жажда наживы, а так же предвкушение боя. Похоже, местные разбойники по нашу душу.
– Марриар, у нас проблемы. Дальше по дороге засада, восемь человек. Предположительно, разбойники.
Марриар посмотрел на меня удивленно, но лишних вопросов задавать не стал. Видимо, списал на мою «магию».
– Принято. Я предупрежу вторую пару, ты же остаешься здесь и прикрываешь караван. В ближний бой не лезь. Понял?
– Принято, – коротко ответил я.
Марриар рывком поднялся на ноги, развернувшись в сторону ближайшей повозки, качнулся назад и одним большим прыжком прямо на ходу перемахнул через лошадь на соседнюю телегу! Мягко и практически бесшумно приземлившись, Наставник повторил свой прыжок и обратился к Гро. К их короткому диалогу и прислушиваться не стал, только увидел кивнувшего на слова моего Наставника Гро. После этого оба старших наемника быстро спрыгнули с телеги и бегом направились в лес по разные стороны от дороги.
Я же минимально приготовился к бою – поскольку и готовить мне особо было ничего не нужно. Через минуту наш караван остановило упавшее дерево, перегородившее дорогу. Из-за ближайших деревьев показались шестеро разбойников. Без лишних разговоров они бросились в атаку на караван. В это же время я почувствовал бурю негативных эмоций одновременно с двух разных позиций, после чего оба исчезли. Если я правильно понял – это Наставники разобрались с двумя разбойниками.
Зарядив пси-энергией метательный нож, я броском отправил его прямиком в грудь
первому из бандитов. Не теряя времени, я напитал пси-энергией и второй нож, после чего метнул его единым движением в еще одного бандита. С громким хлопком нож вошел в шею разбойника, и противник начал заваливаться на спину. Предсмертные эмоции убитых мной ударили по мозгам сильнее, чем предыдущие. Интересно, это из-за того, что они погибли от моей руки?
Главарь и еще два разбойника продолжили атаку на караван. Последний из них в ступоре остался на месте, что и стоило ему жизни. В тот момент, когда он уже собирался кинуться с мечом на одного из караванщиков, из его груди вышел здоровенный двуручный меч Гро. Атакующих нас разбойников встретили караванщик и ученик наемника по имени Беон. Еще одному из нападавших из кустов прилетел кинжал Марриара и попал бандиту точно в шею. Отличный бросок, Наставник!
Я решил поддержать своих товарищей и отправил в бандитов по одному метательному ножу. Главарь разбойников заметил мое движение и ушел с траектории полета ножа, из-за чего остался без лишней дырки в организме. Где-то за его спиной прозвучал громкий хлопок. А вот его подчиненному уклониться не удалось, впрочем, он и не пытался. Кинжал, заряженный Энергией, вонзился с уже привычным хлопком в середину груди. Последнему оставшемуся в живых главарю шансов никаких не оставили, и уже совсем скоро он упал на землю, сраженный полуторным мечом Беона. Все сражение продлилось буквально пару минут.
Все прошло очень неплохо: мы смогли обойтись без потерь и тяжелых ранений. Вообще, без ран не обошлось – Беон получил пару глубоких порезов, но с этим мы вполне справились. Точнее, справлялся я, поскольку накладывать повязку пришлось именно мне. Похоже, разбойники рассчитывали на элемент внезапности и поддержку лучников или арбалетчиков со стороны деревьев. Вот только Наставники оказались быстрее. Обыскав трупы убитых мной бандитов, я даже немного огорчился. Один хлам, ничего интересного или ценного. Что самое печальное – денег у них не было. Я уже собрал свои ножи и хотел вернуться на свое место в повозке, когда услышал голос Беона.
– А что с главарем будем делать? Наверняка за его голову награда положена.
– Трофеи с его трупа по праву твои, а вот награда, если она есть, конечно, будет разделена между всеми наемниками, участвующими в бою, – ответил ему Гро.
Вот так вот, оказывается даже есть шанс получить немного деньжат за голову этого головореза. Тьфу, заговариваюсь… Вообще, прошедшим боем я был вполне доволен. Метательные ножи, а именно способ накачивания их Псионикой, показал себя в реальном бою просто отлично. Есть только одно, но: хлопок при попадании в цель. Нужно будет обязательно подумать, как устранить этот демаскирующий фактор. За голову предводителя бандитской шайки мы получили по три Империала каждый. Хоть в таких случаях Гильдия налоги не взимает, ну и слава Зоне…
Получили награду мы в ближайшем отделении городской стражи, когда останавливались на ночлег в одном небольшом городишке по пути. Я ожидал большего, но пять кусков тоже неплохо. Получив вознаграждение, мы продолжили путь в Лаавир. Дорога была довольно скучной, и я развлекал себя наблюдением за окружающей природой. Ничего особенно интересного я не увидел, но отметил тот факт, что в империи климат несколько теплее моей старой Родины.
За время путешествия разбойники на нас больше не нападали, но приходилось пару раз отгонять здоровенных волков от стоянок каравана. Когда я спросил Марриара о том, почему в Империи водятся такие здоровенные твари, он лишь равнодушно пожал плечами и сказал:
– Маги говорят, что это из-за высокого магического фона наших земель.
Интересно, множество различных рас тут по той же причине? В Зоне таких существ, как Марриар назвали бы мутантами, а тут ничего, вон, целые города отстраивают и спокойно живут. Да и отношение в этом мире к зверолюдям куда более спокойное. Через несколько дней мы достигли цели нашего пути. Хозяин каравана поблагодарил нас за защиту в дороге, закрыл заказы и расплатился.
Поскольку в город мы прибыли только под вечер, Наставник решил остановиться на ночлег, а на следующий день пополнить запасы и двинуться к нему в имение. Мы поужинали в недорогой гостинице и сняли номер с двумя кроватями. Поскольку дорога хоть и была скучной, но в тоже время длинной и утомительной, мы сразу же завалились спать.
***
На следующее утро я проснулся раньше Наставника. Я открыл глаза, поднялся с кровати, осмотрелся и увидел Марриара, свернувшегося на своей кровати в позе эмбриона, накрывшего хвостом лицо. Ну точно кот. Немного размяв мышцы, я направился в санузел приводить себя в порядок после сна. С огромным блаженством я принял душ и, переодевшись в более-менее чистую одежду, спустился в зал таверны. Едва я успел заказать плотный завтрак и занять стол, как на лестнице показался изрядно посвежевший Марриар. Почти точно повторив мой заказ, он подсел ко мне.
– Доброе утро, – поприветствовал его я.
– Ах-а-а, – он зевнул и потянулся, да так, что я успел разглядеть клыки у него во рту. Не меньше чем у Чернобыльских псов… – Добр-рое. Как позавтракаем, направимся на местный рынок, пополним запасы.
– Угу. Раз у меня появилась нормальная сумма, можем мы заглянуть заодно к оружейнику? Можешь посоветовать лавку поприличнее, я хотел бы купить арбалет.
– Арбалет? – Марриар выглядел довольно удивленным. – А почему тебя интересует именно арбалет?
Даже не зная, что на это ответить, я просто пожал плечами. Не говорить же ему, что арбалет сможет, пусть и не полностью, заменить мне привычную снайперскую винтовку?
– Хорошо, будет тебе арбалет. Заодно присмотри еще один меч, примерно такой же длины. Самый лучший клинок брать пока нет смысла, возьмешь среднего качества.
– Еще один? Я и один «держу как оглоблю»…
– Угу, именно как оглоблю, – Марриар кивнул. – А второй клинок тебе будет нужен, не сомневайся. Стиль «Двух когтей» и выходящий из него стиль «Двух лап» использует бой двумя клинками.
– Что за стили? Это им ты собираешься меня учить?
– Да, именно им. Если выживешь, конечно… – на этих словах Наставник злорадно усмехнулся, да так, что меня аж передернуло. – Стиль «Двух когтей» это бой двумя кинжалами, а стиль «Двух лап» – бой двумя мечами. Довольно редко используемые и не самые простые стили. Их использует в основном только народ А`арин. Просто они довольно сложны в освоении, но ты Скарр, думаю, не помрешь…
Я был очень удивлен, но и рад в тоже время. Хотя меня беспокоил тот факт, что все идет слишком хорошо. Я, конечно, люблю халяву, но прекрасно осознаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– Марриар, я давно хотел спросить. Почему ты вообще обучаешь меня? Все эти стили, тренировки, везешь к себе домой? Я ведь по сути чужой тебе человек.
– Ты больше не чужой мне человек, – резко ответил он мне. – Ты не чужак, – уже спокойнее повторил. – Все мы в Гильдии братья. А теперь ты – её часть. Один из нас. И если я должен обучать нового брата, я буду делать это со всей отдачей. Сегодня я обучу тебя, а завтра ты прикроешь спину мне или одному из товарищей по Гильдии.
– Хорошо, а стили?
– У стилей «Когтей» и «Лап» очень мало носителей, а тем более Мастеров, – на этих словах он заметно погрустнел. – Я один из них, и я не хочу, чтобы эти стили погибли или были забыты.
– М-да. Ну, хотя бы теперь я не мучаюсь в догадках, – я вздохнул. – Но, с другой стороны, если эти стили так сложны, зачем их изучать мне? Не правильнее ли будет взять что-нибудь более простое в освоении? Да и я вроде собираюсь поступать в столичную Академию, чем мне помогут эти стили?
– Ну, тут я смогу ответить тебе, – хмыкнул он. – Эти стили сложны лишь для людей, в силу их физиологии. Чем они тебе помогут? Очень многим. Как я уже понял на собственном опыте, ты владеешь Школой Молнии, а она прекрасно сочетается со стилем «Двух Лап». В бою эти стили очень эффективны. Даже я, не владея магией, но являясь Мастером этих двух стилей, легко могу убить нескольких сильных магов. А уж ты со своей магией, да и если станешь Мастером… Да и вообще… – он раздраженно поморщился. – Что я тут зазываю тебя? Хочешь – учись, не хочешь – не учись. Можешь конечно взять и что-то более простое, но уже не у меня.
– Понял-понял. Не злись, – меня все устраивает. Лапы так Лапы, Когти так Когти.
На этом мы закончили завтрак и, собравшись, двинулись на городскую рыночную площадь. По приезду в город я особо не разглядывал окружающие меня здания, да и темно уже было. Зато сейчас я мог в полной мере рассмотреть свой второй крупный город в этом мире. Лаавир был очень чистым, что было довольно удивительно, красивым и оживленным городом. Я говорил, что Деммир оживленный? Забудьте. Если Деммир я мог сравнить со средним городом России, то Лаавир был похож на столицу великой и необъятной.
Нет, высоток, пробок и огромных людских масс тут не было, но было тесно, шумно и ярко. Тут даже реклама была и яркие вывески! Только не электрические, как в моем старом мире, а, судя по всему, магические. Интересно, блин. Дома здесь были почти все каменные или кирпичные. В среднем высотой в два-три этажа. Да и выглядели они богаче и приличнее, чем в пограничном городе. Сказывается близость к столице Империи.
По пути на рынок меня даже попытались обокрасть! Сначала хотел прибить наглеца, но затем передумал и просто пустил порцию Энергии в перехваченную руку. Карманник с коротким вскриком обмяк и упал на мостовую. Обыскав бессознательное тело и не найдя ничего интересного, мы двинулись дальше. Прохожим на происходящее было совершенно плевать. Да так даже и лучше, меньше проблем. Марриар сразу же потащил меня к продуктовым лавкам.
– Я дома не был уже черт знает сколько времени, есть там точно нечего. Поэтому закупим все самое необходимое здесь.
Ну и закупили. Покупали вскладчину, но надолго, примерно месяца на три должно хватить. Сушеного и соленого мяса, рыбы, немного овощей, несколько тяжелых мешков с разными крупами. Соль и приправы, немного сладкого и алкоголя. Из напитков с градусом взяли бочонок красного вина и пару бутылок с коньяком.
– Пригодится, – сказал Марриар.
Да и я, собственно, был с ним согласен.
Все это разнообразие разделили по сумкам, мешкам и рюкзакам между собой. После этого мы направились в лавку целителя. Там Наставник настоятельно посоветовал взять побольше бинтов, обезболивающих снадобий и мазей. Что-то не нравится мне все это. Уж не угробить он меня решил на тренировках?
Набрав кучу запасов, мы направились в оружейную лавку. Марриар довольно уверенно вел меня по городу и через минут пятнадцать остановился. Со словами: «Я здесь закупался пару раз» повел меня в оружейный магазин. Сам магазин оказался неплохо обустроенным торговым залом на первом этаже двухэтажного здания.
По итогам долгих поисков и по настоянию Марриара, я подобрал еще один предельно простой прямой меч и два средней длины кинжала из разряда «дерьмо, но на какое-то время сойдет». Вообще, на этот хлам тратить деньги я не хотел, но Наставник меня успокоил и настоял со словами: «Все равно на тренировках переломаются».
Вместе с клинками я взял и точильный камень. Нужно же ухаживать за оружием, даже, если оно хлам. Это правило в меня Марриар вбил еще во время пути в Лаавир.
Разобравшись с холодным оружием, я направился к отделу с арбалетами. Вот уж тут я разгулялся! Марриар сразу же самоустранился от моих покупок, объяснив это тем, что в арбалетах он совершенно не смыслит. Я, конечно, тоже не профессионал, но общее представление и определенный опыт имею.
Из довольно приличного выбора больше всего мне приглянулся арбалет из темного металла с деревянным ложем и полым прикладом. Внешне – ничего особого. Но выбрал я его по двум причинам. Первая: качество. Второе: магический аналог оптики снайперской винтовки. Вместе с ним я взял пять десятков разных болтов. Два десятка обычных, десяток бронебойных, десяток с повышенной дальностью и еще десять штук зачарованных на взрыв. Затем мы с Марриаром направились к местной конюшне. За лошадьми, конечно.
– А зачем нам лошади? Ты вроде говорил, что до имения не особо далеко.
– Да, не очень далеко. Но ты хочешь весь провиант на себе тащить? Я, лично, не собираюсь. Поэтому и возьмем пару лошадей. Да и в будущем они нам пригодятся. Нужно ведь будет и заказы брать иногда, и запасы пополнять.
В городской конюшне мы взяли пару серых лошадок за десять Империалов каждая. Сразу после покупки мы отправились в путь. Марриар вел меня через поля и леса по крупному тракту несколько часов, после чего мы свернули на почти незаметную дорожку. Первое, что встретило нас с наставником – каменная стена высотой метра в три и крепкие ворота из темного дерева. Марриар спрыгнул с лошади и направился к воротам. Подойдя к ним, он приложил руку к центру, и спустя секунду ворота начали открываться. Интересно.
– Магический ключ, – пояснил Наставник. – Что ж, добро пожаловать ко мне домой и в твою персональную Бездну. Надеюсь, ты не загнешься на тренировках.
Марриар рассмеялся, а вот мне было не до шуток. Как бы и правда мне здесь ласты не склеить…