Глава 4
Возможно, Эш заметил мое волнение и боевой настрой.
Или же Рудольф был сильнее его, несмотря на все его самодовольство и опасения графини.
А может, дело было в том, что сегодня он не смог хорошо выспаться, хотя я и не поняла, действительно ли ему так сильно нужен сон, или он просто притворялся, чтобы посмотреть на мою реакцию.
В любом случае, Эш отвлекся, а Рудольф тут же воспользовался этим кратким мигом задержки и поднял его за шею, держа в вытянутых руках.
И они по-прежнему стояли так, что загораживали мне выход.
А дальше… дальше произошло то, чего я вовсе не ожидала. Я сама не знаю, почему я решила поступить именно так. Может Эш был слишком красив, и я не хотела, чтобы он проиграл, хотя прекрасно понимала, каким монстром он был. Или же мой мозг решил, что это будет оптимальным поступком.
Сила, которую я получила от крови Эша, еще клокотала во мне, и я обрушила ее на Рудольфа, ударив его по затылку.
Вряд ли удар вышел достаточно сильным, чтобы навредить ему. Но он явно не ожидал ничего подобного от обычного человека. В гневе он отпустил Эша, и развернулся ко мне, явно намереваясь показать, что с вампирами шутки плохи. Впрочем, у него ничего не вышло. Эшу хватило этого мгновенья передышки, чтобы напасть со спины и свернуть Рудольфу шею так, что хрустнули позвонки.
– Оставайся на месте, – Эш заглянул мне в глаза.
Сейчас он выглядел чертовски пугающе. Крашеные волосы всклочены и торчат в разные стороны, глаза горят жутким огнем гораздо ярче, чем обычно, а рот искривлен в зловещей усмешке.
И да, он использовал принуждение, потому что в следующую секунду мои ноги приросли к полу.
На самом деле, я надеялась, что из-за его крови, принуждение если и не исчезнет совсем, то хотя бы ослабнет, ведь в литературе писали, что оно не действует на самих вампиров. Впрочем, в некоторых книжках вампиры романтичные, грустные красавцы и не пьют кровь людей, довольствуясь животными, а это явно не соответствовало действительности.
Сейчас, принуждение, казалось, наоборот стало еще сильнее, и я буквально не могла пошевелиться, а самым моим большим желанием стало желание стоять именно здесь и ни на миллиметр дальше.
Эш же легко подхватил Рудольфа, взвалив его бесчувственное тело на плечо, и куда-то вышел.
Вернулся он минут через десять, уже один, со своей мерзкой улыбкой на губах.
– Вольно, сахарок. Можешь пока расслабиться.
Только он сказал это, как мои ноги подкосились.
За это короткое время одеревеневшие мышцы успели затечь. К тому же, действие его крови подходило к концу, потому что потребовалось немного больше времени, чтобы я смогла вновь подняться.
– Теперь ты отпустишь меня?
Глупый вопрос.
Если бы он решил меня отпустить, то уже сделал бы это, не заставляя стоять тут без движения.
– Прости, печенька, но нет, – он в притворном сожалении покачал головой, продолжая при этом все так же улыбаться. – С Рудольфом в итоге я бы справился и без твоей помощи, так что можешь особо не обольщаться. Впрочем, кое-что ты все-таки заслужила.
– И что же это? – фыркнула я.
Едва ли что-то приятное для меня, раз я по-прежнему останусь здесь, среди вампиров.
– Я ходил к графине за объяснением. Она сказала, что Рудольф действовал на свой страх и риск, но не хотел моей смерти. И она его накажет, – он развел руками.
«Конечно, на свой страх и риск, – подумалось мне, – если я сама слышала, как она просила его об этом».
Но вслух говорить ничего не стала.
Думаю, Эш и сам все это прекрасно знает, ведь тогда он прочел мои мысли. Ну а встревать в вампирские разборки я вовсе не собираюсь.
Эш продолжил, не заметив, как изменилось мое лицо:
– А в качестве компенсации за это нападение, я смогу съесть тебя в одиночку и когда захочу. Рамона дико разозлится, а я не стану торопиться, так что ты поживешь немного подольше.
– Это нечестно, – возмутилась я.
– Эй, пряничек, хочешь, чтобы я отдал тебя Рамоне на растерзание? – он изогнул одну бровь.
– Нет, но…
– Вот и все, закроем тему. Поверь, кексик, после того, как ты унизила ее при всем клане, ты не сможешь так легко отделаться. Мои игры с едой не идут ни в какое сравнение с тем, что она сделает собой. В лучшем случае ты умрешь медленно. В худшем – будешь еще долго служить ей в виде упыря. Так что просто скажи мне спасибо. Сам не знаю, почему это сделал. Уж больно ты забавная.
– А Роксана?
– Кто это? – Эш нахмурился, словно пытаясь вспомнить.
– Та девушка, что была со мной. Моя подруга, – пояснила я и затаила дыхание, ожидая ответ.
– Ааааа, – протянул он, хлопнув в ладоши, – это та закуска, что унес Севастьян? А что с ней?
– Вот именно. Что с ней будет? Ты тоже забрал ее себе?
Если он так и сделал, то возможно у меня еще есть время что-нибудь придумать. Я не могу сдаться, пока имеется пусть даже самый маленький шанс на наше спасение.
– О, если честно, ватрушка, я про нее просто забыл, – Эш развел руками. – Впрочем, не думаю, что графиня разрешила бы мне забрать вас обеих разом. Она оправдывает Рудольфа, как только может, убеждая, что он сделал это в порыве злости и его надо простить, так как он признал свою неправоту. Хотя я и знаю, что это именно она приказала ему напасть. Впрочем, как я уже говорил, пока я не готов к решительным действиям, тем более при всем клане. Так что, забуду про это на пару десятков лет, а там посмотрим…
– Но если ты не оставил ее себе…
У меня подкосились ноги. Неужели, я не смогу спасти ее?
– Да, думаю, ее скушают сегодня. Будет второй день праздника, прибудут оставшиеся члены клана. Вместе с новым угощением. Так что, этот напиток, который ты именуешь подругой, будет среди прочих закусок. Но не расстраивайся, зефирка, я не обделю тебя вниманием.
Мне захотелось расплакаться, только вот, это не подействовало бы на Эша.
Роксана…
Сегодня она собиралась уехать домой и уже собрала вещи. Это была наша прощальная вечеринка. И какая ирония, что она действительно оказалась последней из тех, где мы побывали.
Что станет с ее парнем, когда она не выйдет на связь? Решит он, что она его бросила, или поймет, что с ней приключилась беда? Что будут делать ее родители, когда она не вернется?
А что будут делать мои?
Я обещала приехать домой на лето, а теперь стану закуской этому красавчику с обжигающе холодной улыбкой.
Нет, не хочу об этом думать.
– Эш… – упавшим голосом прошептала я, все же надеясь как-то уговорить его помочь.
– Не надо, пряничек, – он покачал головой, – ты конечно милая и очень вкусно пахнешь, но я все равно тебя съем. А остальные все равно съедят эту вторую закуску. И ничего уже тут не изменишь, так что, даже не проси. Просто вам не повезло. И больше не называй меня по имени. Не люблю, когда еда вот так вот ко мне обращается. Эш я только для равных.
Не знаю, зачем он мне это сказал. Тем более что совсем недавно он сам предлагал превратиться мне в такого же монстра.
Но меня это вовсе не задело, ведь я не собиралась заводить с ним дружбу. Сейчас меня волновала лишь судьба Роксаны.
Моей веселой подруги, которую мне не суждено спасти.
Той, что станет угощением на каком-то долбанном вампирском юбилее.
Так какая мне разница, могу ли я называть своего убийцу по имени? Да и сильно ли мне надо к нему обращаться?
Так, пожалуй, даже лучше. Пусть он останется для меня лишь монстром, лишенным личности, чем кем-то, кого я узнаю поближе.
– Не надо расстраиваться, зефирка. Лучше готовься к празднику, – все с той же улыбкой подмигнул мне Эш, – эх, жаль, что у меня нет для тебя красивого платья. Знаешь, в еде главное это подача. Ну да ладно. Приедем ко мне, и все будет. А пока просто улыбайся. Знаешь, я не хочу, чтобы мой пирожок ходил хмурый, а от внушения улыбки выходят не такими естественными.
Улыбаться?
Как бы я смогла это сделать, если вот-вот убьют мою подругу?
Впрочем, кажется, он тут же про это забыл, поскольку занялся дверью, которую вынес Рудольф.
Кое-как он все-таки смог приспособить ее на место, что-то проворчав о том, что он немертвый, а не плотник.
– Ну вот, зефирка, – он отряхнул руки, – теперь открытый проем не будет наводить тебя на мысли о побеге, хотя конечно у тебя нет ни малейшего шанса. Эх, надо было заставить заниматься этим Рудольфа.
– И почему не заставил? – машинально спросила я.
Сейчас меня это мало волновало, скорее я поддерживала разговор, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о будущем.
– О, он слишком криворукий для этого. К тому же, так мы немного скоротали время. Совсем скоро начнется бал. Солнце сядет уже через 17 минут. А через час после этого прибудут гости.
– Через 17 минут?
Меня несколько удивила подобная точность.
– Да, кексик, конечно, я знаю четкое время восхода и заката, – усмехнулся Эш, правильно поняв мой вопрос. – Это только в фильмах для девчонок вампиры сверкают. А в этой суровой жизни вампиры горят. И чем моложе – тем быстрее. Я конечно достаточно крут, чтобы продержаться чуть больше десяти минут. Но это были бы чертовски неприятные для меня десять минут. И поэтому любой вампир всегда чувствует точное время восхода и заката. Иначе можно ненароком распахнуть окошко, радуясь началу ночи, а потом крайне удивиться тому, что твои часы перевел какой-нибудь доброжелатель.
– Понятно, – кивнула я.
Не знаю, для чего он мне это рассказал. Возможно, хотел дать понять, что обмануть его подобным способом у меня не выйдет.
– Слушай, – Эш легонько хлопнул себя по лбу, – раз уж мы тут еще и завтра ночевать будем, у меня появилась одна чудесная идея. Скажи-ка мне, пряничек, где ты живешь?
Я заколебалась.
Жила я относительно недалеко отсюда, и если бы смогла только добраться до людей, то, возможно, у меня вышло бы попросить помощь. А это означало хоть какой-то шанс на спасение. Не только мое, но и Роксаны, ведь она будет в безопасности, по меньшей мере, еще около часа, пока не приедут новые гости.
С другой стороны, а если он решит привести сюда на закуску еще парочку моих друзей?
Конечно, сейчас практически все разъехались по домам но…
– Ох, зефирка, – Эш покачал головой, – не заставляй меня применять к тебе принуждение…
– Неподалеку. Я живу неподалеку, – ответила я, и все-таки назвала адрес.
Сейчас, один на один, против него у меня нет никаких шансов. Как же это ужасно – чувствовать свою полную беспомощность и не иметь возможности ничего сделать, хоть как-то помешать…
– Вот и хорошо, сахарок, – он снова улыбнулся, – сейчас я схожу и выберу тебе более симпатичную одежду. Все же, я не могу показать тебя на балу в таком виде. Давай сюда ключи, если, конечно, не хочешь, чтобы я устроил там разгром с выломанной дверью.
Я молча отдала ему ключ от комнаты в общежитии, в очередной раз задумавшись, сумею ли я сбежать, пока его не будет рядом?
Скорее всего, он снова скажет мне не шевелиться, и я буду его ждать, изнемогая от невозможности сделать хотя бы что-то.
Эх, если бы у меня был сейчас телефон… но он разрядился еще на вечеринке.
Глупо.
Мы с Роксаной сделали так много сэлфи, что на середине вечера он просто вырубился.
Последние сэлфи в нашей жизни.
– Так пряничек, пойдем, я отведу тебя к Севастьяну. А то, мало ли… вдруг Рамона окажется настолько истеричной, что заявится сюда, несмотря на запрет графини, и съест тебя раньше времени. Я немного опечалюсь.
Эш аккуратно отодвинул остатки двери в сторону и взял меня за руку.
И конечно у меня не было иного выбора, кроме как следовать за ним.
Мы шли по грязному коридору без единого окна, освещенного яркими лампами, через который он и привел меня сюда.
– Почему? – не выдержала я.
Хоть он и просил больше его не называть по имени, но на разговоры запрета не было. А мне хоть немного хотелось понять все это. Понять его причины, что же им двигало…
– Что почему? – переспросил Эш. – Почему я принесу тебе одежду? Ну, я же говорил, что люблю красивую подачу, и это означает…
– Почему ты действительно просто не можешь отпустить нас? – перебила я его. – Мы же случайно сюда попали. Мы никому ничего не расскажем! В конце концов, ты можешь стереть нам память! Ты же сам говорил, что выпитого вам хватит на неделю! Так зачем все это? Зачем мы тебе?
– Оооо, конфетка, – протянул он несколько разочаровано, – ты что же, еще не поняла? Я же уже говорил тебе.
– Не поняла, – я покачала головой, – у вас же нет причин, так зачем…
– Потому что мы не те трагические личности, что надрывно кричат о своей любви к людям. А здесь не сказка, не фильм и даже не сериал. Это жизнь, зефирка, и в ней мы хищники, а вы еда. Нам нравится не просто пить вашу кровь. Нам нравится убивать вас, – холодно отрезал Эш.
Я немного помолчала, но все же, рискнула возразить:
– Но ведь ты говорил, что обычно не убиваете людей…
– Да, обычно мы не убиваем. А если и убиваем, то специально подобранных людей, которых никто не станет искать. Потому что общие правила, необходимые для сохранения нашего существования в секрете, а так же запрет графини не позволяют нам делать это, когда вздумается. Но мы не альтруисты, чтобы просто отпустить вас, потому, что вы сделали щенячьи глазки. У нас нет жалости к людям, зефирка. Мы учуяли вас, и теперь вы наши. И от этого вам никуда не деться. Да, ты переживешь сегодняшнюю ночь. Но не потому, что ты особенная, или симпатичная, хотя да, ты определенно лучше Рамоны. И не потому, что я влюбился в тебя с первого взгляда, или ты для меня как-то необычно вкусно пахнешь. Нет, все гораздо проще. У меня есть плохая привычка – я люблю играть с едой. В этом плане ты немного веселее своей боязливой подружки. И только поэтому ты до сих пор жива.
Да, на это я не нашлась, что ответить.
Я пыталась рассуждать с человеческой точки зрения, забыв, что вампиры вовсе не люди. Глядя на Эша, про это действительно можно не вспомнить – так он красив. По крайней мере, пока не начинает говорить.
Что ж, если я каким-то невероятным чудом смогу вырваться от него живой, то никогда больше не стану есть зефир.
– Севастьян, у меня к тебе просьба.
Пока я размышляла о сладостях, Эш толкнул дверь, и мы оказались почти в такой же, как и у него, комнате без окон.
Здесь было еще меньше мебели – лишь стул, кровать, да чемодан.
В углу, на полу, на одеяле, лежала Роксана. Глаза ее были закрыты, а дыхание ровное. Кажется, она спала.
Не выдержав, я бросилась к ней.
– Господи, Роксана, пожалуйста, очнись. Ты в порядке? – я схватила ее за плечи и легонько потрясла.
Но она даже не заметила этого, точно выпила хорошего снотворного.
– О, Эш, неужели она не под внушением? – Севастьян досадливо поморщился.
– Исключительно под моим обаянием, – Эш широко улыбнулся в ответ.
– Угомони ее, ты же знаешь, я так не люблю. Ну, сколько можно играть с едой, – он осудительно покачал головой. – Графине это не понравится.
– Во-первых, мы же ей ничего не скажем, верно? – Эш хитро подмигнул. – А во-вторых, из-за изменившихся обстоятельств, эта конфетка дарована графиней лично мне, так что кому какое дело, что я творю со своей едой?
– Дарована? – Севастьян удивленно вскинул брови.
– Сейчас я тебе все расскажу, – он широко развел руками.
Потом недовольно повернулся ко мне, все еще пытающейся достучаться до Роксаны, впрочем, совершенно безуспешно:
– Зефирка, ты же слышала взрослого дядю. Она под внушением и не очнется, пока ей не прикажут. Так что прекрати ее тискать, а то синяки останутся.
Он не смотрел мне в глаза, но что-то такое было в его голосе, что я моментально отошла от подруги и, не зная, куда себя деть, просто опустилась на грязный пол.
Эша это вполне удовлетворило и, кивнув мне, он вернулся к разговору с Севастьяном:
– Рудольф попытался напасть на меня…
– Рудольф, на тебя? – глаза Севастьяна расширились. – О чем это он интересно думал? Ты же его старше и гораздо сильнее.
Мне захотелось фыркнуть, но я сдержалась.
Сильнее…
Чтобы не говорил Эш, но он одержал победу над Рудольфом только благодаря моей помощи.
– Видимо он посчитал иначе, – Эш равнодушно пожал плечами, – в любом случае, я отвел его к графине за объяснением. Но Рудольф клялся, что это была только его идея, и конечно, он вовсе не собирался меня убивать. Графиня ему поверила.
– Ну да, ведь он ее доверенное лицо, – презрительно усмехнулся Севастьян.
Впрочем, сделал он это не особо громко.
Уж не знаю, насколько была сильна графиня, а насколько сам Эш, но Севастьян явно уважал силу Эша, а значит, наверняка был слабее графини.
Эта закулисная вампирская возня и интриги отчасти меня радовали.
Мир станет чище, если они поубивают друг друга в борьбе за власть, хотя я не была уверенна, что Эш в качестве главы клана будет так уж лучше этой самой графини.
– В извинение за его неправильное поведение она разрешила забрать мне этот пряничек, – он улыбнулся мне своей холодной улыбкой.
– И что ты планируешь делать? – Севастьян даже не посмотрел на меня.
– Пока выжидать. Я не хочу выступать против графини открыто… первым. Рудольф лишь пешка, хоть и отрицает это, но мы-то знаем, кто действительно им руководит. В общем, время покажет, благо мы можем ждать вечно. Но сейчас не об этом. Я хотел отлучиться ненадолго и боюсь, что за это время Рамона, вопреки запрету графини, съест мою конфетку.
– Да, она это может, – фыркнул Севастьян.
Кажется, он тоже не любил Рамону.
И, пожалуй, это была единственная вещь, относительно которой мое мнение с вампирами полностью совпадало.
– В общем, постереги ее, пока я не вернусь.
– Ладно, только сделай так, чтобы она меня не беспокоила. Ты же знаешь, я не люблю эти твои игры.
– Хорошо, – Эш подошел ко мне, и сев напротив, заглянул в глаза, – слушай внимательно, печенька. Не шали, не мешай Севастьяну, не пытайся убежать, или выйти из комнаты. Договорились?
Я отчаянно закивала.
Да и как я могла ответить иначе, ведь сейчас угодить Эшу было моим самым большим желанием, рядом с которым меркло все остальное, включая бесчувственную Роксану и то, что я хотела поговорить с ней до начала бала, или хотя бы просто попрощаться.
– О, зефирка, ты и вправду этого хочешь? – Эш покачал головой. – Поверь, в неведении ей гораздо лучше.
Конечно, он прочитал мои мысли, хотя они и мелькали слишком быстро даже для меня самой.
– Неужели ты до сих пор тратишь силы на что-то подобное? – покачал головой Севастьян.
– Это же весело, – хмыкнул Эш и вернулся ко мне, – ну так? Подумала?
Я попробовала поставить себя на ее место.
Вчера она была так напугана происходящем, и неужели я позволю ей снова очнуться в этом кошмаре? Ведь для нее все закончилось уже сейчас. Она ничего не чувствует, ничего не знает.
В какой-то степени ей повезло больше, чем мне.
Может я и буду жить, но разве пребывать в страхе от того, что в любой момент ты можешь умереть… знать, что ты совершенно не контролируешь действительность и зависишь от настроения капризного вампира… разве это можно назвать нормальной жизнью?
Пожалуй, я бы хотела просто уснуть, а не ждать чего-то неизвестного, то теряя надежду, то вновь находя ее, потому, что кому-то охота поиграть со мной.
Эш монстр, но в этом он все же прав.
Вторая вещь, в которой я буду согласна с вампиром. Это слишком много для одного дня.
– Ты прав. Пусть спит. Не хочу ее тревожить.
– Вот и договорились. Ладно, Севастьян, развлекайтесь, – Эш скрылся за дверью так быстро, что я не успела заметить даже тени.
Следуя его внушению, я просто сидела на полу, стараясь не думать о будущем, о том, что меня ждет сегодня вечером, о том, что ждет Роксану. Это было бы слишком больно. Так я бы могла и расплакаться, а ведь мне нельзя мешать Севастьяну.
Сам вампир разговорчивостью, в отличие от Эша, явно не отличался. Хотя, в этом плане он все же был гуманнее его.
Сейчас он достал телефон и уставился в него.
Телефон у вампира.
Черт, я бы рассмеялась, но это могло помешать Севастьяну даже больше слез.
Я закрыла глаза, отчасти надеясь, что когда открою их – все произошедшее со мной окажется лишь дурным сном.
Кажется, я даже умудрилась задремать, сидя в этом неудобном положении, на жестком полу. Впрочем, ненадолго, потому что вернулся Эш. В руках у него была моя сумка, которую я предусмотрительно собрала перед отъездом.
Как иронично, ведь готовясь к отъезду, я даже в самых диких и невозможных фантазиях не могла бы представить, что мне ее принесет вампир, который собирается съесть меня через несколько дней, если даже не раньше.
– Спасибо, Севастьян, – он посмотрел на меня, и его глаза вспыхнули алым, – отменяю предыдущие команды, зефирка.
Я кивнула и, поднявшись, последовала за ним. Путь обратно, до его комнаты, почему-то показался мне короче.
– Ох, этот проклятый Рудольф, – проворчал Эш, снова ставя дверь на место.
Он поднимал ее легко, точно она была не тяжелее листка бумаги, и это говорило о его силе.
– Держи пряничек, – закончив с дверью, Эш кинул мне большую пачку влажных салфеток, – вампиры, знаешь ли, не потеют, а вот про людей этого не скажешь. А я пока выберу, что же тебе одеть.
Он по-хозяйски принялся рыться в моих вещах, я же занялась гигиеной.
Пожалуй, самое ужасное в его играх было то, что мне приходилось делать все по собственной воле, потому что делать то же самое под принуждением, с этим неестественно жарким желанием, было куда как хуже.
Но все же, осознание собственной покорности терзало.
Казалось, будто я что-то предаю.
Я тщательно вытерла салфетками все открытые места, хотя до чистоты мне было далеко.
Еще было бы неплохо почистить зубы. Но, похоже, об этом Эш не подумал.
– Закончила? Шею и запястья вытри получше. И с лицом ты пока не справилась, – он протянул мне зеркало, – и не забудь про зубы. Все-таки мой нюх гораздо лучше человеческого.
Он указал на мою зубную пасту и щетку, уже лежавшие на кровати, и открытую бутылку воды.
Это можно было бы счесть за заботу, но Эш объяснил мне все более чем доходчиво.
Еда-хищник.
Я же мою овощи.
Поглядев в зеркало, я тщательно вытерла следы от косметики, оставшиеся еще после вечеринки. Теперь она казалась такой далекой, точно была в прошлой жизни.
Затем почистила зубы.
Не сказать, чтобы мое положение наладилось после этих нехитрых процедур, но умереть частично чистой, нежели замарашкой, было все же лучше.
Жаль Роксана не может себе этого позволить, хотя ей сейчас все равно.
– Кстати, зефирка, – протянул Эш чересчур заботливо, – теперь ты можешь не волноваться. Я послал твоим родителям письмо о том, что ты хочешь провести лето со своим парнем в путешествие по миру. Объяснил, что звонить ты не сможешь, потому что вы будете лазать по горам. Так что теперь тебя никто не хватится. Правда же, я очень милый?
Черт!
Мои надежды на то, что меня станут искать, сократились почти до нуля.
Не то, чтобы родители не будут волноваться, позвонив мне и обнаружив выключенный телефон. Но когда они прочтут письмо, то, скорее всего, успокоятся.
Я вполне была способна на подобное безрассудство, и они знали об этом.
Тем более что прошлым летом я уехала в путешествие с друзьями, чиркнув родителям лишь смс. Конечно, я ведь уже совершеннолетняя и самостоятельная, так что в этом Эшу повезло.
– И ни слова благодарности, кексик, – он притворно вздохнул, но тут же вновь заулыбался, – наденешь вот это. И пора уже собираться, а то придем на праздник последними.
Эш выложил из сумки одно из моих любимых платьев и босоножки на каблуке. Сам же молниеносно переоделся.
Я и глазом моргнуть не успела, как он уже стоял в изящном костюме с аккуратно повязанным галстуком, а его предыдущие вещи лежали сложенными.
– Ну, пряничек, я долго буду ждать? – он изогнул одну бровь.
Я заколебалась, хотя у меня все равно не было выбора.
Но переодеваться при нем мне совсем не хотелось. Вампир или нет, он был мужчиной.
– Ох, зефирка, ты такая смешная, – увидев мою нерешительность, Эш расхохотался. – Я же не совсем извращенец. У меня нет подобных мыслей по поводу пряничков. Впрочем, если не можешь сама, то я сделаю это за тебя. Так выйдет даже быстрее.
– Нееет, – я отшатнулась, – лучше я сама.
Я переоделась, стараясь сделать это как можно быстрее.
Эш стоял и пристально смотрел на меня со своей холодной улыбкой, явно забавляясь этим моментом.
– Вот пряничек. Так ты смотришься намного вкуснее, – произнес он, когда я закончила, – идем-идем. Графиня хотела, чтобы мы встретили остальной клан.
И он потянул меня за руку.
Мы прошли мимо того зала, где проходил банкет в прошлый раз. Дверь была открыта настежь, так что я легко смогла разглядеть все происходящее внутри.
Столов там сейчас не было, равно как и тел несчастных жертв. Зато я успела заметить вчерашних упырей, что с глухим рыком облизывали кровавые пятна на полу и стенах. Кажется, они меня тоже заметили, потому что обернулись в нашу сторону, когда мы поравнялись с дверным проемом.
– Вот же гадость, – поморщился Эш и недовольно махнул рукой, отчего упыри вернулись к своим занятиям.
– Вы оставите новых упырей в городе? – решилась спросить я.
Кажется, он что-то говорил про это, но мне хотелось окончательно удостовериться. Может, летом здесь и живет гораздо меньше народу, но бесконтрольные кровожадные монстры, рыскающие по округе, принесут немало бед.
А надеяться на сочувствие и помощь от вампиров, как я уже поняла, совершенно не стоит.
– Ты так шутишь, мороженка? – фыркнул Эш. – Или совсем меня не слушаешь?
– Не так просто что-то запомнить, когда тебя постоянно грозятся съесть, – покачала я головой.
– Я не грожусь, а лишь констатирую факт. Нет, мы их тут не оставим. Некоторых вампиры заберут с собой. Большинству же завтра прикажут выйти на солнце, и они погибнут. Это же мусор, который даже есть нельзя. А мусор сжигают. К тому же это лишнее внимание со стороны людей. Но хватит о неприятном, пряничек. Готовь свою лучшую улыбку. Мы заходим.