День смеха
Королевский шут
В далекой стране, расположенной у подножия высоких гор, жили король и королева. В один прекрасный день у них родилась дочь, прекрасная, как солнечный летний день. И назвали ее Агата.
В то же самое время у королевской кухарки появился на свет мальчик. Был он так некрасив, что мать, увидев его, горько заплакала. У малыша был огромный рот, крючковатый нос и большой горб на спине. Мать дала ему имя Снаг.
Добрый король, узнав об ужасе кухарки, поспешил ее утешить:
– Я оставлю мальчика при дворе королевским шутом, и он никогда не будет знать нужды.
Король не хотел, чтобы счастливый день рождения его дочери был омрачен чьим-то несчастьем.
Мальчик рос, и с каждым днем жизнь казалась ему все мрачнее и мрачнее. Дети вокруг играли и смеялись, а его все боялись и сторонились. Только мать, разглядев за уродливой внешностью мальчика доброе сердце, любила его и жалела. Когда же она умерла, не было на свете более одинокого и несчастного существа, чем Снаг. Старую кухарку похоронили в долине у подножия гор, и мальчик часто ходил на ее могилу и подолгу сидел возле. Он привык разговаривать с могильным камнем, потому что ему больше не с кем было поделиться своими горестями.
Пролетело восемнадцать лет, и во дворце был устроен праздник по поводу совершеннолетия принцессы Агаты. Было приглашено множество гостей, столы ломились от искуснейше приготовленных блюд. Дворец пышно украсили драгоценными камнями и золотом.
На праздничный пир пригасили и Снага, но только для того, чтобы позабавить гостей. Никто даже не вспомнил, что сегодня у него тоже день рождения. Как ни печально Снагу было идти на пир, да помнил он о доброте короля, утешившего его мать в трудную минуту.
Заскучавшие сытые гости, увидев уродливого юношу, стали потешаться над ним. И чем больше мрачнел Снаг, тем им становилось веселее.
– Уж не мешок ли с золотом ты прячешь в своем горбу? – смеялись одни.
– Наверное, у него такой длинный нос, потому что он любит совать его в чужие дела, – издевались другие.
Бедный Снаг не знал, куда спрятать глаза от стыда. Ему захотелось раствориться в воздухе, потерять слух и зрение, чтобы не слышать насмешек и не видеть ненавистных ухмыляющихся лиц. Лишь прекрасная Агата не смеялась вместе со всеми, и, казалось, ей было жаль шута.
Через некоторое время король позволил Снагу покинуть пир. Горбун отправился на могилу матери, чтобы излить душу и пожаловаться на судьбу холодному могильному камню. В ответ на его слова камень отвечал молчанием.
Снаг уснул тут же, и приснилась ему мать:
– Не печалься, сынок. Судьба уготовила тебе большие испытания, но и большую славу.
Проснувшись, он вспомнил сон и почувствовал, что на душе его стало веселее. Он вернулся во дворец с легким сердцем.
Через некоторое время на королевство обрушилась беда. Высоко в горах поселился дракон, и не проходило и дня, чтобы он не утащил лучшего быка с королевского пастбища. Вскоре злодею и этого стало мало, и он начал похищать людей.
Король объявил, что отдаст в жены свою прекрасную дочь тому, кто убьет дракона. Самые отважные рыцари королевства хотели испытать судьбу и выходили на бой с чудовищем, но ни один из них не вернулся.
Уже не осталось храбрецов, чтобы сразиться с драконом и спасти королевство от гибели. И тогда решил Снаг сразиться со злодеем. Вокруг стали смеяться:
– Самые храбрые рыцари не могли побороть дракона, куда уж тебе, горбуну, с ним тягаться.
Но Снаг не обращал внимание на насмешки.
Вот поднимается он в горы. Видит: у обочины дороги сидит старичок. А был это Дух гор.
– Помоги мне, сынок. Мне срочно нужно в горы, да ноги я истер до крови, – сказал старичок.
– Не ходи туда, дедушка. Там дракон, он убьет тебя, – предупредил Снаг.
Дед поблагодарил за совет, но продолжал стоять на своем.
Снаг взвалил старика себе на спину и донес его почти до вершины горы. Слез дед с его спины. Чувствует Снаг, будто спина его распрямилась и горб исчез.
– Это за твою доброту, юноша. Не прошел ты мимо меня с гордым лицом, как другие рыцари, и за это я тебе помогу победить дракона.
Сказал так и подарил Снагу волшебный меч и исчез.
А юноша поднялся на вершину горы и бился с драконом не на жизнь, а на смерть. Распорол он брюхо злодею и отправился с победой во дворец. По дороге он остановился у ручья, чтобы попить, наклонился к воде. Каково же было его удивление, когда он увидел вместо уродливого горбуна прекрасного юношу. Впервые в жизни ему стало весело, и он счастливо засмеялся. По дороге он заглядывал в каждую лужицу и радостно смеялся, не веря в произошедшее чудо.
Вскоре Снаг женился на принцессе, и жили они долго и счастливо. Так сбылось предсказание матери.