Первая глава
Лианар
Тёплые лучи раннего рассвета. Здесь законы ваших миров бессильны. Синие переливы лунного солнца, постепенно прогревали плодородную землю. Лунное солнце, чья-то забытая мечта, но она нашла приют здесь, в моём мире. К полудню солнце приобретёт серебристо-лазуревый оттенок, но небо не укроет от взора свою красоту. Сквозь светлый оттенок сиреневых небес всегда видны забытые мирами звёзды. Чудесная картина. Даже этот рассвет стоит жизни, чтобы порадовать свою душу сказкой. Постепенно просыпается жизнь. Река Лиа стала переливаться серебром небес и сиреневой синевой рассвета. Золотые границы касания света с землёй. Вот оно начало дня! Город проснулся.
Лианар – город, который назван в честь реки. Устье реки Лиа находится далеко в горах. Никто не поднимался к снежным вершинам Святых гор, и поэтому неизвестно, что это, снег ли или слёзы одинокой богини. Слёзы святой Устьины. А может это подземный источник? Энергия бесконечного потока, который огибает мой мир и принял образ шумной непокорной стихии? Это тайна. Но река действительно своенравна. Она изменчива, может в любой момент выйти из берегов и потопить город, которому даровала жизнь. Стоит сказать, что вначале Лианар строили только на правом берегу реки, но город рос, и река разделила его пополам. Две половины города соединяют многочисленные мосты. Прекрасные творения искусства и у каждого своя история, у кого-то счастливая, а у кого-то, напротив. Основателем прекрасного Лианара стал граф Феарол, поистине счастливый человек. Этот маг до сих пор жив, правда, отошёл от дел. Раньше он управлял городом, сейчас невмоготу. Забвение поступила с ним жестоко. Он всё ещё не изведал покоя. Построив город, он навсегда покинул края реки Лиа. Причина? А кто его знает? Он маг, магов вообще сложно понять. А тут ещё сложнее маг-архитектор. Может где-то в забытом мире, создаёт новый шедевр. Подозреваю, что он в своё время совершил ошибку и стал слугой Творца. Что ж… возможно это и к лучшему. Он прекрасный архитектор.
Лианар не единственный город, который питает прекрасная Лиа. Тринадцать городов, и все они прекрасны. Независимы друг от друга и одновременно единое целое – край реки Лиа. Что там за пределами края? Другие прекрасные города, другие края, страны, миры. Мой мир кажется бескрайним. Чем же Лианар отличается от своих соседей? Только ли своей чудесной архитектурой, удивительной душой и историей? Нет, это не всё. Он отличается от остальных тем, что этот город приветствия! Поясню. В этом городе чаще, остальных городов края реки Лиа, встречают новоприбывших, тех несчастных, которых позабыли в их мирах и тех счастливцев, что познают чудо моего дома. А ещё Лианар – это место, где происходят столкновения сил. Лианар – это олицетворение того времени, когда Свет и Тьма имея разногласия ещё могли жить вместе.
Недалеко от города – Долина Падших. В моём мире это не редкое явление. Это место, где повторяются забытые битвы. Мёртвые не ведают покоя. Только представьте, в один прекрасный день с рассветом по обе стороны в боевой готовности стоят полка, и вновь они встречаются в кровавой сече. И вновь умирают, чтобы однажды повторить бой. И так постоянно, до бесконечности. А говорят, мёртвые могут обрести покой. Абсурд! В Долинах Падших повторяются не один бой, а множество самых различных столкновений. Печальная участь падших.
В мой мир попадают только те, кого забыли ВСЕ, а пока хоть в чём-то сознании всплывают обрывки воспоминаний, забытый мир будет для него закрыт. Да, страшно, когда к нам попадают обречённые на вечную битву, на вечный поиск или странствия, но я безмерно этому счастлив. Практически все жители – это призраки Вашего забытого прошлого. Жизнью для нас стало Ваше забвение. И мы благодарны Вам.
Моя история начинается здесь – на дне реки Лиа.
Каждую пятницу на мост Александра с рассветом приходят одни и те же личности – молодой юноша и прекрасная девушка.
–Марк, будь осторожен, река…– девушка с беспокойством посмотрела на гладь воды. Кажется, спокойной, но это только видимость. Нраву у реки тот ещё. Именно поэтому эта девушка всегда желает своему другу вернуться живым и невредимым и не с пустыми руками. Если он снова не найдёт то, что ищет, пусть хотя бы живым вернётся. А что этот юноша ищет? Секрет реки. Каждую неделю приходит, рискует и возвращается ни с чем. И так уже очень много лет. Ох, сын губернатора всегда отличался своей упрямством и странностью. Невозможно предугадать его следующий шаг, невозможно и переубедить. Упрямый баран. Правда, в хорошем смысле. Хотя, как сказать? Можно ли назвать хорошим то, что он так рискует своей жизнью? Полная противоположность своего отца. Как выглядит наш герой? Волосы немного волнистые, кончики едва касаются плеч, послушные совсем, как у матери. У неё были прекрасные длинные волосы, и они, казалось, никогда не путались. Цвет тёмного сапфира – редкость! Марку повезло, крайне повезло. Даже в моём мире такой красивый цвет волос редкость. Глаза, как два дорогих изумруда. Удивительный юноша. В своё время многие девушки теряли от него голову, однако общение не получалось. А всё из-за того, что ему это не интересно. У него другие планы на будущее. Им движет одно, и весьма странное, для жителей забытого мира, желание. Марк с самых юных лет мечтает выбраться из оков забытого мира. Мечтает увидеть другие миры, благодаря которым многие остались здесь в западне. А для осуществления своей мечты нужно ни много ни мало отыскать секрет реки Лиа. Вот, уже времени осталось немного, ведь секрет исчезнет с последним лучом рассвета!
–Не волнуйся, успею.
–Ты безумец,– вздохнула девушка, аккуратно складывая вещи. Переубеждать его? Бесполезно. Ей остаётся только надеяться на лучшее.
–Я знаю, Лира…– всплеск воды и вот она осталась одна. Стоит сказать, что эта девушка не человек. Это кукла, очень хорошо изготовленная кукла. Сколько Карден за неё заплатил, Забвению только известно. Мастер славно потрудился. Золотые локоны, мягкие как шёлк. Карие глаза, живые, совсем как у человека. Не удивлюсь, если она способна чувствовать и мыслить. Мастера моего мира и не на такое способны. Мастер кукол – это человек, способный сознать живую куклу. Жаль, но мастеров кукольного дела у нас немного. В моём мире они появляются в основном отдельными личностями. Правда, если появится целый народ или нация … Хм, это будет уже совсем трагедия. Кто-то приходит, кто-то рождается, но никто не уходит. Марк один из тех, кто родился в этом мире и никогда не видел ту другую реальность, только в отличие от остальных он с этим мириться не хочет. А вот Лира ему помогает. Она всегда ему помогает, ведь он для неё не только хозяин, он её самый близкий друг. Нет, единственный друг.
Одна. Снова одна. Что ей остаётся? Молиться. Сейчас она может только молиться. Кому? Это уже другой вопрос. Лиа своенравная, она может даровать жизнь и с такой же лёгкостью забрать. Сколько ещё река будет терпеть постоянное вторжение этого наглого мальчишки, неизвестно. Ну, сколько будет терпеть река неизвестно, а вот Лира знает, что её хозяин не успокоится, пока не достанет секрет, а это значит, что и впредь каждую неделю он будет рисковать своей жизнью.
Серебристая гладь воды, как зеркало раскрывала всю прелесть пейзажа в своём отражении. Никаких признаков беспокойства, видимо сегодня Лиа благосклонна к смертным. Так же нет никаких намёков на возвращение нашего знакомого. О, посмотрите. Город просыпается. Первые ранние пташки. Все торопятся, бегут. Дела, дела и ещё раз дела. Первыми обычно просыпаются военные, купцы, простые торговцы и ямщики. Возможно, ещё раньше происходит смена караула, не знаю, не проверял. Сам люблю поспать, поваляться в кровати, да вот возможности тю-тю. Да, трудяги. Ещё немного, и любящие родители вежливо пнут своих сорванцов в школу, чтобы не опаздывали на занятия. Хм, кто позже всех приходит на работу? О, точно! Сливки общества. Им некуда спешить. А вот Марку уже стоит поторопиться. Времени в обрез. Вот уже красавица Лира волнуется. Карие глаза внимательно изучают движение реки, кажется, что вода останавливается. Плохо. Значит совсем скоро, Лиа будет приветствовать последний луч рассвета. Когда Лира волнуется, она начинает нервно сжимать руки и часто моргать. И почему я замечаю, какие у неё длинные красивые ресницы именно в этот напряжённый момент?
–Опа! Парни, глядите, кто тут у нас,– девушка тут же вздрогнула и резко отвернулась от воды. Да, она узнала голос, и как обычно этот неприятный человек не один. Снова со своими телохранителями. Давний «знакомый» Марка. Учились вместе. Стоит отметить, этот парень не дурак, но уж больно любит внимание. Выглядит пафосно, а по сути ничего не стоит. Знакомьтесь и запомните хорошенько эту персону. А, хотя не запоминайте. Дрейк. Да, просто Дрейк, нам неинтересна фамилия и родословная этой мелкой сошки. Свою банду этот хилый хвастунишка называет группой избранных. В чём же их этакая уникальность? Груда мышц и капля ума. По сравнению со своей бандой Дрейк выглядит хилым, его спасают только его собственные мозги, которые, увы, он направил, не туда куда следует. Что касательно Марка, то весь этот пафос он на дух не переносит. Неудивительно, что отношения между Дрейком и Марком не заладились ещё со школьной скамьи. А ведь за одной партой сидели. Печально,– Лира!– Дрейк глазами, даже немного наигранно, стал искать своего соседа по парте. Не завидев Кардена, на лице хулигана заиграла усмешка, и теперь всё внимание приковано к брошенной игрушке,– одна, в столь ранний час? Потерялась? Давай, мы тебя проводим? А парни, как вам идея?
В ответ гул согласия и издевательский смешок…. Или мне послышалось? Бедняжка Лира. Сжалась как струнка.
–…Он… он скоро вернётся, – конечно, она говорила о своём хозяине. Отступила на шаг назад, чтобы закрыть спиной вещи. Да, сказала она не очень уверенно. Лира не любит оставаться одна, боится.
–Ушёл и оставил такую дорогую игрушку одну?– в голосе слышится сомнение. Красные глаза с интересом рассматривали стоящую перед ним испуганную девушку. На этот раз на ней было бежевое платье, простого покрова. Единственное, что можно назвать дорогим это украшения – серёжки в форме цветка, напоминающий вашу лилию, и такой же формы медальон. Тонкая работа, видимо Марк заказывал эти украшения. Бежевые туфельки на невысоком каблучке. Их тоже приходится заказывать, ножка у Лиры узкая, не стандарт. Для Дрейка одета она совершенно без вкуса и всё только потому, что её внешний вид невозможно оценить в цену свыше тысячи.
–Господин, а я не одна!– сама не поняла, зачем сказала это, да ещё так уверено и громко. Может, пыталась хулиганов напугать, убедить в том, что она в безопасности? Тогда уж скорее пыталась сама себя успокоить. Вся дружная компания из шести человек рассмеялась.
–Конечно, ведь я с тобой,– продолжал издеваться главарь банды. Дрейк подошёл ближе и протянул руку вперёд, желая прикоснуться к щеке. Сколько же слухов, сплетен он слышал, что у этой марионетки кожа как шёлк, но узнать, правда ли это, никому не довелось. Слухи оставались слухами. А сейчас такой шанс! Можно самому проверить. Кто-то резко отбил руку прочь от лица девушки. Рядом с Лирой стоял Марк. Уже одет, вот только мокрые волосы выдавали истину. За спиной уже слышен гул. Этот звук предупреждает, всё, что было в реке, в этот момент погибает. Низкие частоты, они губительны.
–Рад тебя видеть, Дрейк. Напомни, когда бы я разрешал тебе прикасаться к моей подруге?
–Подруге? Не говори так, словно она человек!– вовремя умолк. Неприятная напряжённая атмосфера. Спокойный взгляд зелёных глаз может означать всё, что угодно, но сейчас в них стоит отметить угрозу. Марк может слова Дрейка расценить, как оскорбление, а это значит одно – вызов. Вызов? Дрейк никогда не решиться на дуэль, какой бы ни был противник.
–А может Вам помолчать? Вот купишь себе игрушку – относись к ней как хочешь,– три минуты два противника сверлили друг друга глазами. Здесь скрыт свой смысл. Если первый отведёт взгляд Марк, ему придётся пожертвовать своей репутацией и исполнить одно желание победителя. Если же проиграет Дрейк, то он просто уйдёт (Карден всегда выбирает это желание). И вот этот момент. Нарушитель спокойствия медленно закрыл глаза и раздражённо выдохнул воздух. Проиграл, снова.
–Парни, а давайте оставим голубков наедине, а то мы их смущаем,– резко развернулся и пошёл к своей банде. Да, недоволен. Очень недоволен. Да против правил не пойдёт. Дрейк он хоть и паршивец, но человек слова, – Смотри Марк не потеряй её. А то для тебя это уже будет трагедия, коль нормальной девчонкой не обзавёлся!– вся гвардия тут же расхохотались. Их ещё долго было слышно, благо уже не видно.
–Не обращай внимания, ему всего четыреста семнадцать лет, мозги не там работают,– глубоко вздохнул Марк,– почти одногодки, а какая разница.
–Всего два года разницы,– взяла в руки плащ и накинула на плечи молодого господина. Теперь, когда он рядом, ей намного спокойнее.
И вот солнце вспыхнуло алым светом. Только для этой картины стоило вставать ни свет, ни заря. Небеса оживились, волны облаков тонкими нитями образовали кольцо вокруг солнца, создаётся такое впечатление. Сиреневая пелена на миг рассеялась, позволяя звёздам блеснуть своей красотой. Река оживилась и без всякого ветра образовала волну. Великолепное представление сил природы. Это похоже на вихрь, симфонию, очаровательное виденье. Это световое шоу не передать словами, а Вам, кто уже и не знает, что нечто подобное раньше было, правда не в Вашем мире, это практически не представить. Пять минут, и всё возвращается на круги своя. Плавно вернулась пелена, лёгким воздушным взрывом рассыпались по небу облака. А солнце вновь потухло, приобрело нежный розоватый оттенок. С дерева слетел золотой лепесток и маленьким корабликом поплыл по течению, встречать свою судьбу. Изумрудные глаза проводили его в путь и вновь обратили свой взор к небесам.
–Когда-нибудь я увижу рассвет в другом мире. Рассвет другого мира. Мы его увидим.
–Не замёрз?– немножко волнуясь, спросила Лира. Вместо ответа она получила в награду шкатулку. Маленькую драгоценную шкатулку. Дорогая ювелирная работа. Чтобы прочитать надписи потребуется уйма времени и хорошее увеличительное стекло. Шкатулка из, неизвестного для Вас, камня – Эльган. Эльган это самоцвет, прародитель ваших бриллиантов. Да-да он напоминает бриллиант, а не алмаз, только с приятным сливовым цветом. Узоры из синего металла – Вей, а остальное это смесь металлов и самоцветов. Два камушка по краям – это хамелеоны, они имеют свойство скрывать тайны, и не удивительно, что шкатулку найти было практически невозможно. Украшений было мало, а вот надписей много. Интересно, какие же потребовались приборы, чтобы начертить всё таким мелким подчерком? Не сомневаюсь, что интересно. Так мелко, да ещё на и столь сложном языке как – иллюон.
–Я нашёл её,– улыбнулся Марк и свободно вздохнул. Да, теперь можно дышать свободно. Всё позади. Все переживания Лиры, риск не вернуться, сильное течение реки, всё позади. Да, он мог уже тысячу раз не вернуться, но видимо он любимец фортуны, хотя нет… любимец реки. В общении с Лиа фортуна не поможет, всё зависит только от настроения водной стихии. А теперь…. Теперь он может исполнить свою мечту. Он верит в это. Зелёные глаза полны надежды, да и что греха таить? он просто доволен собой. Есть, наконец-то, повод самому себя похвалить. Запах утра и тонкий аромат сливы – вот он, запах победы. Запах его начала пути. Эх, и зачем ему, сыну Джозефа Кардена, вся эта возня? Что ж о мечте не спорят, желания не обсуждают,– Лира…
Держа в руках шкатулку, кукла подняла голову и посмотрела на своего хозяину. Для неё он единственный человек, кто считает её живой, а она для него единственная, кто разделяет его мнение, стремления и понимает суть его мечты. В какой-то степени Дрейк прав, у Марка никогда не было девушки, да и видать не будет. Нет, конечно, отец нашёл ему невесту благородных кровей, но она юношу совсем не заинтересовала. У наследника в голове только одна цель – вырваться из прекрасных объятий Забвения, и решения он пока не менял.
Волосы неприятно липнут к лицу, да и сама рубашка уже успела намокнуть. Вот, что значит не вытереть хорошенько волосы. Мог бы хотя бы отжать, чтобы лишняя влага не мешала. Движением руки Марк убрал волосы назад. Так намного лучше.
–… пойдём домой, сестрёнка,– всего одна улыбка и вот уже держа за руку свою подругу, искатель перешёл мост и вышел на людную улицу. Лира старалась не отставать, Марк сейчас на подъёме, поэтому спешит. Хочет поскорее приступить к следующему этапу – расшифровке надписей. А в городе довольно легко потеряться. Конечно, Лира сможет найти дорогу домой, но страх остаться одной… думаю, вы понимаете, почему она старалась крепче держать за руку своего друга. Иногда ей казалось, что если она его отпустит, то он уйдёт слишком далеко, и она его не сможет догнать. Просто исчезнет. Пути, тропы которыми он шёл растворяться прямо у неё на глазах.
Утро – прекрасное время. Только утром есть возможность увидеть столько людей. И все спешат. Мелкие предприниматели открывают свои лавки, расплачиваются за привезённый товар. Пекари уже давно на ногах, вон уже несут свежую выпечку. Мальчишки, которым лень учиться, но не лень таскать тяжести, носятся со свежим выпуском газеты. Боюсь, что только трое из десяти юных почтальонов умеют читать. Ничего придёт время, и строгий начальник погонит их в школу. В городе Лианар образование обязательно. Ну, вот нет жителя, который бы избежал учебного процесса. Без образования нет будущего. Да и получить достойное образование в этом городе почётно. Поэтому многие дети сами бегут в школу… поиграть с друзьями.
За порядком следят рыцари правосудия. Не спрашивайте, почему их назвали именно так. Это было давно. Лично я думаю, что это как-то связано с их доспехами. Благо хоть щиты и мечи с собой не носят. Ох, простите, мечи носят. Думаю, это действительно выглядит эффектно. Только вот интересно, почему никто не подумал, что рыцарям может быть тяжело бегать, ну, по крайней мере, неудобно в такой форме. Тяжесть ещё можно скрыть специальными заклинаниями, а вот удобство… Сомневаюсь. Видать, поэтому конница так сильно отличается от пехоты. У рыцарей пехоты, кто патрулирует улицы на своих двоих, совершенно иной вид. Никакого железа, кроме меча. Зато… это весьма талантливые маги. И вот так выходит, в конницу берут сильных, а в пехоту умных. Шутка.
Кого ещё можно встретить по утрам? Министров, которые постоянно на бегу теряют бумаги. У нас министры – это все, кто работает в Министерстве. Главное, чтобы у них были бумаги. Обычно бегут те, кто работают на невысоких должностях. Начальство никогда не спешит и, удивительно, приходит всегда вовремя. Те же, кто позволяют себе опаздывать имеют особые привилегии над своим окружением. Обычно эти личности… в общем, не будем об этом.
По утрам много работы на пирсе. Почему-то именно утром приходят новые корабли. Не вечером, а именно утром! Проблема состоит в том, что торговые корабли должны отплывать, а места нет. Обычно «пробку» разгребают где-то к полудню. И почему так выходит, одной Забвению известно.
А теперь вернёмся к нашим героям. Стоит сказать, Марк довольно известная личность. Всё-таки сын губернатора. Чтобы не запятнать честь отца, юноша с ранних лет приучил себя относиться ко всем с уважением и вниманием. Если попросят помощи – помочь, если требуется ответ – ответить. Его будущее уже определено и отчасти он сам в этом виноват. Губернатора выбирают один раз на всю жизнь, и конечно, каждый старается передать этот пост своему чаду. А жители теперь точно выберут на место Джозефа его сына, так как хорошо его знают. Марк намного ближе к народу, нежели его отец. И конечно, жители Лианара уже возлагают на него большие надежды. Каждый старался отвлечься от дел и поздороваться с молодым наследником. Дети прекращали хулиганить, когда видели молодого Кардена. Почему? Хороший вопрос, самому интересно. Лира все это время молчала. В обществе у таких как она нет прав. Если хозяин по воле души отпускает свою «игрушку», то у неё в последствии нет будущего. Просто не найдёт себе место, в лучшем случае найдёт себе нового хозяина. Это тот случай, когда лучше быть слугой, нежели свободным существом. Кукла, принадлежащая кому-то, защищена властью своего господина, у неё есть работа, кров, цель. Потеряв своего господина, кукла переходит его наследнику, либо продаётся другой состоятельной персоне. И так со всеми. Жизнь марионетки зависит от того, в какую семью она попадёт и насколько сильно она нужна. Я видал многих кукол, которых бросили из-за того, что их модель устарела. Самое лучшее для них, это сломаться навсегда.
–Доброе утро, мисс Элион. Как поживает мистер Элион?– хм, думаю самое время объяснить некоторые правила общения, или точнее, их оттенки. У нас по сути нет конкретного разделения между мисс, миссис, леди, госпожа и так далее. Всё зависит только от оттенка, который вкладывает в интонацию тот, кто обратился к собеседнице. Могу только выделить одно обращение – леди или миледи. Обращение к девушке, тем более знатных кровей, как к леди это способ найти в её глазах благосклонность. По сути поиск благосклонности, а также выражение глубоко почтения. Всё. А как выбирают мисс или миссис? Вы не поверите. По звучанию. Что лучше подойдёт. Это выбирается на интуитивном уровне. И вот Мисс Элион уже давно замужем, а всё равно она мисс. Так уж повелось.
–О, здравствуй, Марк,– на молодого парня посмотрела пожилая женщина. Добрая улыбка и столь живой взгляд. Она уже не молода, но глаза всё также сияют, как в годы её молодости. Да и работа её не проста, легко ли следить за магазином? Маленький продуктовый магазинчик. Мистер и Мисс Элион приобрели этот магазинчик ещё в годы своей юности. Тяжёлые были времена. Сложно сказать, что сподвигло молодую пару на такой риск. А в те времена это был действительно риск. На последние свои сбережения приобрести старое, требующее капитального ремонта помещение? Не каждый на это решится. Раньше здесь была лавка, где продавали краски, однако владелец разорился и поспешил избавиться от неприбыльного дела. Мистер Элион сам сделал ремонт, наладил производство. Он и сейчас занимается счетами и остальной бюрократией. Мисс Элион следит за магазинчиком. Она закупает продукты и продаёт их. А ещё она следит за чистотой. Удивительно, как уютно в этом магазине. У стариков, конечно, есть дети и внуки. Однако детей к своему делу пока не пускают. Этот магазинчик отрада для старого сердца. Как только совсем станет невмоготу, конечно они уступят место, а сейчас? Сейчас они с улыбкой вспоминают то страшное время, когда казалось, что вот-вот всё потеряют. Время долгов и отчаянья. Нет, всё-таки выкарабкались, выстояли! А сейчас можно быть уверенным, их дети не допустят, чтобы подобное повторилось. Стоит позавидовать. Прекрасная старость. Есть любимое дело, любящие дети, на которых всегда можно положиться, а самое главное любимый человек рядом. Вот у таких людей и стоит поучиться жизни, только… такие люди не будут учить кого-либо жизни, – сидит в три погибели за своими бумажками. Мне его позвать?
–Нет-нет, мисс Элион, если вы разрешите, я сам с ним увижусь, можно? – Марк поспешно достал из внутреннего кармана пиджака письмо. Пожилая женщина всё поняла и согласно кивнула.
–Конечно, он в своём кабинете. Может, что-нибудь собрать в дорожку, милок?
–Если будет не трудно,– Карден кивнул своей подруге. Ободряюще? Конечно, ведь сейчас ей предстоит играть роль обыкновенной послушной куклы. Женщина поманила рукой к себе девушку и направилась к лавке. Марк тем временем ушёл увидеться с хозяином этого магазина. Всего-то передать письмо отца, не сложное поручение.
–Повезло тебе с хозяином. Хороший мальчик,– Мисс Элион набирала продукты в корзинку. Лира знала, что предстоит зайти в лавку, поэтому захватила с собой плетёную корзинку. Марк не может уйти от Мистера и Мисс Элион, не купив какой-нибудь вкусняшки. А Мисс Элион уже хорошо знает, что любит сын губернатора, поэтому Лире не нужно даже показывать на нужные продукты. Только иди следом и держи корзину.
–Да, вы правы,– верный ответ. Кроме её мастера и Марка никто не знает, что она умеет всё, что может обычная девушка. Да, обычная живая девушка. Считается, что воля кукол зависит от воли её хозяина, они не умеют фантазировать и думать самостоятельно. Вздор. Не умеют чувствовать? И это тоже вздор. Мастера-марионеточники уже так далеко прошли, что способны подарить своим шедеврам чувства! Жаль не дарят волю. Лира же… эх, сложно сказать, что же она такое. Так или иначе, она играет роль куклы. Кукла играет роль куклы? Да, это сложно даже для меня.
Через десять минут вернулся Марк. Быстро, видать в другой раз в гости заглянет. Письмо передано и более его здесь ничего не держит.
–Спасибо, – юноша приобнял за плечо свою подругу и улыбнулся старушке.
–Нашёл этого старого дурака?
–Да,– Карден чуть не рассмеялся. Мисс Элион, как и прежде, зовёт своего мужа старым дураком. Интересно, когда он был молод, она его так же звала?– попросил передать, что к обеду закончит.
–Вовремя сказал,– усмехнулась старушка. Конечно, говорить об обеде в столь ранний час. Похоже на старика. Карден поспешил поскорее подойти к выходу, иначе мисс Элион задумает его накормить плюшками, а это ещё час с лишним уж точно!
–Что ж… спасибо за всё, мисс Элион. Нам уже пора. Сегодня отец решил из меня посыльного сотворить,– изобразил лёгкую усталость и снисходительность. Мол, вот же выдумал отец, а у сына ведь итак хлопот выше крыши!
–Ох, ну тогда беги, сынок. Заходи, как освободишься.
–Конечно, мисс Элион. Лира, попрощайся.
–До свидания,– легко поклонилась и вышла на улицу, Марк, согласно кивнув, вышел следом и закрыл за собой дверь.
–Ну, вот одной проблемой меньше.
–Марк, тебя могут услышать,– Лира как всегда беспокоиться за своего друга. Он хороший, но порой за своей речью не следит. Карден решил не отвечать, а пойти уже домой.
Пройдя мимо театра и свернув на площадь, стало ясно, как же тихо и хорошо было на маленьких улочках. Весь город – это один большой проспект, с множеством улиц и запутанных двориков. С птичьего полёта Лианар чем-то напоминает дерево, хотя может у меня просто больное воображение. Второе предположение вернее. И вот она площадь! Великолепное творение искусства, единственный минус – шум. Сложно вообразить всё её величие и великолепие, можно только угадать. Больше всего здесь белого цвета. Многие верят, что это сердце Лианара, кто-то даже верит, что это начало жизни города реки, а я думаю, что начальство просто сэкономило на краске. В центре площади стоит чудесный фонтан. Любимое место всех влюблённых, детей и студентов. Почему? Это же фонтан желаний! Молодая женщина в длинной лёгкой одежде держит на руках ребёнка и словно ловит капельки воды, которые летят из бутонов цветов. А вокруг богини огибает волна из прозрачного стекла. По краям этой волны есть маленькие отверстия, из которых капает вода. А движение воды внутри этой стеклянной конструкции придаёт ощущение волшебства, ведь кажется, что волна настоящая, просто она застыла. Прекрасный подарок от Проклятых жителям Лианара. Говорят, что прислушавшись к песне фонтана, можно найти ответ на вопросы, которые терзают душу. Но сюда никто не приходил найти своей душе покой. Слова воды перебивает шум площади. А шум создаёт транспорт. Транспорт у нас самый разнообразный. Из каждого мира понемножку. Если брать истории Вашего мира и не копать слишком далеко, то вы сможете узнать древнегреческие колесницы, кареты, машины… и всё-таки жители Лианара отдают предпочтение верховой езде. Машины слишком сильно дымят и шума вдвое больше, чем от колесницы. Да и специалистов, которые смогут починить механического коня порядком маловато, чтобы обслужить потребности всего населения города. Поэтому механика у нас служит только как общественный транспорт. Продавать машины частным лицам запрещено законом. Однако это не мешает некоторым… приобретать желанную игрушку. Были бы деньги и связи, а остальное уже формальности жизни. Ну, дуракам закон не писан.
Так, что же ещё интересного, можно увидеть? Например, на домах произрастают дикие растения, живут дикие птицы, а в саду даже может поселиться медведь. Граница между лесом и городом как таковая отсутствует. И, похоже, животные уже привыкли к шуму и совсем не бояться селиться рядом с людьми. Да, что вы! Это даже не прилично, если у вас на балконе не поселилась хотя бы ласточка! Сразу же подумают, что-то тут не ладно. Каждый житель Лианара обязан знать язык животных, растений или птиц. Хотя бы один из триады обязан знать! А все три… ну это специальность для любознательных. Обычная школьная программа, кажется, выбор триады природы происходит в третьем классе или четвёртом, всё зависит от самой школы. В шестом классе идёт перераспределение уже по таланту, кто на что горазд. А в конце каждый овладевает тем, что получается у него лучше всего. Да, тяжело, муторно, но зато какой итог! Мирная жизнь с жителями дикой природы! А это, поверьте мне, многого стоит.
В саду семьи Карден живёт молодая тигрица Синтия. Это имя ей уже дали в этой семье, и право она стала их любимицей. А на крыше устроил своё гнездо феникс. Фениксы очень любят комфорт и ненавидят холодные дожди. Поэтому они селятся там, где тепло – у выхлопной трубы. Эти прекрасные птицы строят для себя любимых красивый «домик». Основа – гнездо, а крыша – это купол из горящего дерева. Ветви этого дерева сплетаются между собой, и так птица создаёт кров. Обычно на этот труд фениксы тратят до четырёх дней. Горящее дерево – это дерево, которое горит, но не сгорает. Фениксы любят это растение за то, что оно горит не всегда, а именно в то время, когда у них появляются птицы или кладка яиц, здесь уже сложно сказать. Ещё одна неотъемлемая часть «дома» феникса – цветы пекла. Эти цветы не бояться огня и не самовозгораются, они служат защитой и украшением. Иногда внутри на веточки птички вешают блестящие камушки, стёклышки и украшения. Виной тому люди. У жителей города есть традиция: третьего, хм, хорошо по Вашему календарю, июня праздновать день феникса. В этот праздник люди оставляют украшения в качестве подарка. А птицы с удовольствием украшают подарками своё жилище. Вот такой же купол есть у трубы на крыше поместья семьи Марка. Что сказать? Здесь что ни дом, так зоопарк какой-то и всё это происходит либо в саду, на балконе или крыше. Ради жителей дикой природы горожане отказались от любых видов остроконечных крыш.
Нет, здесь Марк не живёт. Престижный райончик, но здесь так мало жилых домов, что площадь можно назвать центром всей бюрократии. Тут и министерство, и альянсы, гильдии. А так же ресторанчики, магазины и другие приятные мелочи, но жилые дома находят чуть поодаль от центра. Единственное жилое, если это можно так назвать, здание – гостиница. Но она построена только для важных персон, для тех, кто надолго в городе не задерживается. Те, кто хотят покрасоваться и потратить лишние деньги селятся и живут в этой гостинице постоянно. Простые же гости города предпочитают селиться в более тихих районах. Поместье семьи Карден находится на окраине города в тишине и покое, а чтобы туда попасть необходимо либо заказать карету, либо использовать ваши забытые английские трамвайчики или автобусы.
В наш мир все вещи попадают в отвратительном состоянии. Я не помню ни одного случая, когда бы из врат появилось что-то новеньким, чистеньким и рабочим. Стоит поблагодарить мастеров, они прекрасно справляются со своей задачей, коль мой мир не похож на одну большую свалку, куда попадают все ненужные Вам вещи. Самое смешное, что вещи попадают к нам реже, чем инструкции по применению. Видать инструкции никто никогда не читает.
Остановка. Самое отвратительное это ждать автобус или трамвай в центре, в час пик. Автобус, может быть, и прибудет, но есть ли шанс в него попасть? Увы-увы, центральная площадь никогда не была конечной остановкой, посему к моменту прибытия народа больше чем кислорода. Удивительно, но на остановке почти не было людей. Приятный сюрприз.
–Подождём трамвай,– рассматривая расписание, вздохнул Карден. Да далековато, но ничего не поделаешь. Лира согласно кивнула и подошла поближе к своему господину. Сейчас стоит держаться ближе и не смотреть по сторонам. Нет, это не правила поведения для марионеток, просто Лира не хочет видеть правду. Часто кукол покупают для забавы, и увидеть девушку с ошейником не редкость. Но есть и счастливые случаи, как у Лиры. Например, одна семья купили маленькую девочку и до сих пор воспитывают её как родную дочь. Мне их жаль… Марионетки не меняются, не стареют, не взрослеют, они могут только ломаться. Боюсь даже представить, что будет с малышкой, когда её добрые родители состарятся и покинут её. Может я пессимист… но я считаю, что марионетки просто не могут быть счастливы. Мой брат считает иначе…
А вот и прибыл трамвай, и как ожидалось живого места не видно. И всё равно не может пропустить его, ведь это единственный шанс добраться домой, по крайней мере, в ближайшие два часа. Снова держаться за перила, на каждой остановке пропускать выходящих? Есть и плюсы – прохладный ветерок и прекрасный вид.
И вот они едут. Мимо парка, школы Райн, улицы памяти, встречных врат, пирса… С каждой остановкой пассажиров всё меньше и меньше. В конце концов, Марк и Лира остались одни. Им ехать до конечной.
Город остался позади. Изредка мелькают частные домики, но чем ближе к последней остановке, тем меньше шанса увидеть посторонних. Бриллиантовая тропа.
–Лира, просыпайся, мы приехали,– Карден поднялся и пошёл вперёд. Вот и приехали домой. Впереди кольцо и трамвай направится обратно в город. Лира немного вздрогнула перед пробуждением, видимо сильно задремала, и поспешила за другом, только когда вышли из транспортного средства, она поняла, что уже конец их путешествия. Марк молча смотрел на золотые ворота. В его глазах можно было прочитать множество чувств, но самые сильное это презрение, ненависть и в какой-то степени смирение с безысходностью. Ничего изменить или исправить, по крайней мере, сейчас он не может. Вся территория окружена забором, который видимо здесь стоит не для защиты, а как украшение. Прекрасная работа не спорю, но взобраться на другую сторону по нему сможет и обычный мальчишка. Нет, это не для защиты. Он словно приглашает гостей в мир, чьи границы он обозначает. О, нет-нет, главная защита этого места – энергетический барьер. Не знаю, как он работает. Ещё никто не думал лезть в бриллиантовую тропу вот так просто напролом. Это глупо как минимум. Что же собственно такое Бриллиантовая тропа? Нет, здесь не валяются везде и всюду на дороге бриллианты, хотя… и подобное иногда бывает. Название данного района связано с его жителями. Здесь живут «сливки» общества. Самые именитые семьи. Те, у кого есть богатство, власть и сила! Многие желают хотя бы издалека увидеть это чудо, я молчу про мечту прогуляться по улочкам. Это невозможно. Закрытая зона для посторонних. Многие думают, что это рай. Красота, роскошь, благодать. Территорию окружает лес, а это полезно для здоровья! Несомненно, полезно! Кстати, парк Серебряная лоза – это и есть частичка большого, сильного леса, правда немного окультуренная. Бриллиантовая тропа – это идеал, к которому стремятся. А по сути это другой мир. Там за золотыми вратами свои правила поведения, свои законы. Туда сложно попасть, а ещё сложнее выйти. Итак, как же обстоит дело с соседями? Прекрасно! Всего двадцать две семьи и одна интереснее другой! Я бы назвал это место безлюдным. Господа предпочитают проводить время с пользой, а для слуг существуют невидимые тропы. Такие невидимые, что даже намеренно заметить сложно. Рай, от которого Марк желает избавиться. Он просто ненавидит этот прогнивший изнутри мир. Конфета, в красивой обёртке не только на вкус не очень, но и опасна для жизни.
Что ж, что-то видимо всё-таки неизменно во все времена. Везде и всюду будет присутствовать разница между, так сказать, богатыми и бедными. Вопрос в том, что понимать под словом «богатство». Но это уже философия. Эх, ничего не исчезает, только забывается. А нам? Нам остаётся выбирать все лучшее из Вашего прошлого и сроить своё будущее. Правда единицы кто в моем мире хоть задумается о будущем…
Просто пройти через врата не получится. Ежедневная охрана, все по первому классу, а как может быть иначе? Марк молча достал свой пропускной и документы подтверждающие, что особа, которая пришла с ним является его собственностью. О, сколько же раз он хотел просто сжечь всякое напоминание о том, что его подруга на самом деле? И не счесть…
–Марк Карден? – в который раз спрашивает, мог бы уже запомнить в лицо! Проверяет документы, да так словно впервые видит. Его партнёр, молча, как статуя, смотрит в одну точку, вот только куда?
–Да, сер, – вздохнул юноша, забирая «ненужные» бумаги.
–Джозеф Карден вас разыскивал, господин,– охранник открыл ворота и впустил пришедших.
–Правда?– с некой иронией в голосе задал вопрос молодой господин и взял за руку подругу,– что ж, спасибо за информацию.
–Служим Лианару! – отдали четь военные. Марк промолчал. Да, его все, что происходит вокруг, сильно раздражает, но показывать своё недовольство он не намерен. Это его личные чувства и единственная, кто может об этом узнает, будет Лира. И я уверен, что марионетка сама почувствует напряжение своего господина. Что будет делать? Ничего. Она считает, что лучше не показывать то, что она заметила изменения.
Дом Марка, слава Забвению, находится подальше от врат, рядом с парком Серебряная лоза. Бриллиантовая тропа дом номер шестнадцать. Напротив, дома Марка поместье семьи Маген. Неприятные личности, но зато очень богатые, имеют хорошие связи, а значит у них есть власть, и скажу, они вовсе не стесняются пользоваться всеми дарами этой силы.
Отец Марка обладает прекрасным талантом, он умеет приспосабливаться. Мягко берёт всё в свои руки, где-то может уступить, найти компромисс… Марк -бунтарь и не способен принять действительность такой, какая она есть. Просто не хочет. Если его не устраивает подобная жизнь, он будет бороться и добьётся своего. Сложно ему будет. Чтобы жить в мире Бриллиантовой тропы нужно уметь соглашаться, льстить и услуживать, а он… он фиг перед кем-то голову склонит. И так, выходит интересная ситуация: семья Маген хорошо относятся к Джозефу, но терпеть не могут его сына. Конечно, открыто они никогда этого не покажут все равно наследник рода Карден, итак об этом прекрасно знает. А вот почему они его не трогают? Кто знает! Наверно они его бояться.
Ещё не успел ступить на порог, а дверь уже открыл дворецкий.
–С возвращением, сер. Чай уже готов и…
–А, Марк ты вернулся! Как же невежливо заставлять девушку ждать. Тем более свою невесту,– через лорнет Марка прожигала недовольным взором девушка. Знакомьтесь, леди Джессика Ниа. Естественно невесту выбрал отец, ведь его мальчик, о ужас, совершенно не о том думает! А что? Хорошая партия, если смотреть со стороны выгоды, а если взглянуть на семейную жизнь… не позавидуешь. Что сказать? Да, Джессика в какой-то степени умна, красива и очень богата, но это Марку не нужно. Равнодушие, она никогда не сможет его расшевелить. Как бы Джессика не липла, какие бы способы не придумывала, чтобы привлечь к себе внимание Кардена он не посмотрит в её сторону. Что она есть, что её нет, все одно! Хотя нет, если бы её не было, было бы намного лучше. Парень мягко улыбнулся, взял ручку и учтиво поцеловал в знак приветствия.
–Прошу прощения, леди Ниа.
–О, нет, Джессика. Зовите меня просто Джессикой, ведь скоро я буду вашей супругой,– леди убрала от глаз безделушку и улыбнулась своему суженому. Как же скоро меняется её настроение. Аккуратно освободила руку от поцелуя и мягко провела рукой по щеке парня. Бедный мой друг стоял и думал, почему такое хорошее начало дня испортилось именно так?
– Кхем, да Джессика…. Не стоит, я не хочу испортить твой изящный макияж,– аккуратно отодвинул от себя и тут же почувствовал себя лучше. Лира волнуется. Рядом с Джессикой она себя чувствует лишней. По правде говоря, Лира боится Ниа, и я её понимаю. Как можно не бояться этого накрашенного чудо? Марк взял пёстрый зонт в цветочек, нежного розового оттенка, который принадлежит его невестушке и обратился с весьма интересным предложением,– мисс… Джессика, думаю, ты не откажешься от прогулки в парке?
–Ты, ведь только пришёл, не устал? Да, и чай приготовили…
–Нет-нет, я надеялся ещё немного подышать свежим воздухом,– дворецкий все понял и протянул руку, забирая у Лиры корзинку и предлагая девушке пройти в дом. Майкл всегда понимал своего господина без слов. Марк просто не хочет, чтобы Джессика слишком сильно задерживалась в Его доме! Да, и присутствие невесты не лучшим образом отражается на настроении Лиры. Марк не слепой и прекрасно видит состояние соей подруги. Джессика была не против прогулки, ради вежливости она придумала эти несчастные мотивы беспокойства, а на самом деле, почему бы и не погулять? Тем более её тоже присутствие Лиры напрягает. Лира её бесит по одной простой причине – как марионетке позволяют столько свободы?
–Да? Тогда, – леди обрадовалась, быстро схватила жениха под ручку и с неким торжеством взглянула на марионетку. В глаза Джессики, которые, кстати, цвета малины читалось не только торжество, но и презрение к этой прислуге.– я согласна. Но, любимый у меня к тебе условие. Пусть вот это останется здесь. Не хочу, чтобы мешало.
–Не, как ты выразилась: «вот это», а Лира. Нет, она останется дома, – посмотрел в глаза своей подруги и после буквально пару мгновений принял решение,– Джессика, иди вперёд мне нужно дать пару указаний и после я тебя догоню.
–… Хорошо, – о, жест немного задел леди Ниа, но что поделать? Развернувшись на каблучках, девушка вышла и требовательно посмотрела на Марка. Марк все понял и с улыбкой вручил той зонтик. Джессика никогда с ним не расстаётся. Когда дверь закрылась, Карден подошёл к марионетке и погладил по головке.
–Не бойся, это ненадолго, – Лира в ответ согласно кивнула, после чего наследник посмотрел на дворецкого, – Майкл позаботься о Лире. Налей чаю. Все равно, когда я вернусь, всё уже остынет. Сладости отнеси на кухню, а я постараюсь поскорее избавиться от лисы. Ах, да про пирожные не забудь.
– Да, сер, – учтиво поклонился слуга и открыл взглядом дверь. Майкл – дворецкий дома Карден. Он тоже обучен магии, но только бытовой. Можно сказать, что весь дом под контролем этого человека. Он верен своим господам, но сказать, кому точно сложно. Джозефу или же Марку? Все зависит от самого Майкла, однако я никогда не замечал за ним ни единого худого слова в адрес своих господ,– удачного вам дня, сер.
–Не издевайся, Майкл, – усмехнулся парень и вышел, закрыв за собой дверь.
Ещё немного марионетка и слуга постояли, глядя на дверь и замки, которые медленно закрывались. Первый, кто нарушил напряжение, стал дворецкий. Лёгкий вздох и неутешительные слова:
–Намучаемся мы с такой госпожой. Идём,– из всей прислуги дворецкий единственный, кто воспринимал Лиру, как живое существо. Любимая игрушка его молодого господина. Не человек, но ведь живая, а значит… видимо у него отношение к Лире, как к домашнему любимцу. Многие заводят кошек, собак. Холят, лелеют, вот и тут…. Почти так же. Мужчина привёл марионетку на кухню. Марионетки – слуги, а слугам запрещено обедать в столовой или где бы то ни било ещё в доме, где может это беспокоить покой господина. Лира, конечно, обедает вместе с Марком за одним столом, но сейчас же его рядом нет. А на кухне шум да суета, а ещё жарко… Здесь всегда жарко, даже при открытых окнах. Кто главный на кухне? Правильно повар! Но у нас главный капитан – женщина. Матушка Сельвира. Сильная женщина, широкая в кости и сильный размах руки. Ох, не попасть бы ей под руку с горяча, и убить может. А настроение, сказать у неё… ну хорошим редко бывает. Практически никогда не снимает фартук, и все время всех строит. Сложно сказать шумно на кухне от того, что гремят кастрюли или из-за голоса матушки Сельвиры. Сельвира вытерла руки, и только глянув на пришедших, закатила глаза.
–Завяжи волосы, марионетка! – вышла навстречу кинув полотенце на подоконник.
–Как ни зайду, вы все на ногах и во всеоружии, – попытался исправить ситуацию Майкл. Давно известно, что матушка Сельвира не любит посторонних на её кухне, а Лира…. Лире просто не повезло, эта женщина вообще на дух не переносит марионеток.
–А, как же иначе? Что ты там принёс? Опять эту мерзость, – хозяйка взяла корзину и с нескрываемым отвращением рассматривала покупки,– если отравится, на меня всю вину не спихивайте! А это зачем притащил ко мне?
Вот теперь она говорила о Лире. Лира старалась не смотреть на матушку Сельвиру и упорно рассматривала каменный пол под своими ногами. Волосы она уже завязала от греха подальше. Сельвира такая женщина, что и отрезать волосы может. Правда волосы марионеток обычные ножницы не берут, но… испытывать судьбу не стоит.
–Желание молодого господина. Чтобы труд не пропадал…
–Труд не пропадал?! Майкл! Чтобы вот это пила из дорого фарфора и ела мои творения? Тьфу! – развернулась и пошла к плите. Только отвлекают от работы и портят настроение. Майкл примирительно поднял руки и, извиняясь улыбнулся.
–Ну, зачем же так?
–Лучше бы собаке скормили! Ты посмотри на неё! Самая настоящая продажная шлюха!
–Сельвира! Она… кукла господина, – подумал, как бы до конфликта не довести и добавил, – представь, что это милый домашний любимец.
Майкл посадил Лиру за столик и поставив перед ней угощения ободрительно улыбнулся девушке и похлопал по плечу. Мол все не так плохо. Знал бы он, что аппетит давно испортили.
–Ага, и притом сучка,– рассмеялась баба и принялась за продукты,– Если они марионетки, зачем им питаться? Что живые?
Дворецкий не ответил, лишь пожал плечами. Отходить от Лиры он не хотел, мало ли что приключится, тут всё под контролем Сельвиры, а значит, молодёжь поддерживает её мнение, и чтобы вырасти в глазах… нет, не решаться. Куклы очень дорогие, а эта особенно дорога для их господина. Тем более ходят слуги, что Марк малость неуравновешен… Лира молча поднялась и присела в реверансе:
–Спасибо за угощение,– после этого она поспешила удалиться из этого проклятого места. Майкл сочувствующе проводил её взглядом, а вот Сельвира презрительно хмыкнула.
–Как таких ещё свет терпит. Вот, что Майкл, больше эту сучку ко мне на кухню не приводи. Хочет есть, пусть дожидается своего хозяина. Ишь, нашлась хозяйка, – проверила остроту ножа и в один удар отрубила голову рыбы.
–Матушка… – покачал головой, взял посуду и помыл.
–Ничего пусть знает своё место, – ещё один удар ножом.
Куда можно спрятаться? Обычно она искала укрытие в комнате хозяина, но сейчас вернётся, увидит, что она плачет… Нет, сейчас лучше укрыться…
***
Абсолютно бессмысленный лепет женских уст. Как он устал все это слушать, даже если просто как фон к своим собственным мыслям. Он устал уже делать вид, что слушает. Легче наблюдать за камнем и ждать, когда же он превратиться в воду, ну или на худой конец сдвинется на сантиметр вперёд. Целый час и это не считать короткой прогулки по самому парку. Джессика, конечно, задаёт Марку вопросы, но сама тут же на них отвечает. Весь разговор напоминает прекрасно составленный диалог, который по сути своей является монологом, и присутствие Марка, по-видимому, подтверждение мысли о том, что она не сумасшедшая. Конечно, если бы когда-нибудь леди Ниа об этом задумывалась. Интересно сколько Марк ещё продержится?
–… и вот она ему всё-таки отказала. И правильно сделала, не достоин он её внимания. Хотя нет дура, он всё-таки богат, хорошая была бы свадьба,– девушка тихонько посмеялась над несчастной, которую так активно обсуждает и тут её глаза загорелись, ведь она вспомнила нечто очень важное, – Ах, да, говоря о свадьбе… Марк я хочу венчаться в прекрасном пышном белом платье с длинной фатой, но только чтобы она была лучше, чем у этой дуры Марианны и длиннее. А букет невесты…
–Джессика, давай повременим? – впервые за все время прогулки со своей невестой сказал хоть что-то. Он совершенно не скрывал усталости и отсутствие интереса, тем более к данной теме. Естественно Ниа не оценила энтузиазм своего жениха, точнее отсутствие энтузиазма. Она, как и все девушки мечтает о белом платье и свадебном вальсе. Ещё десять минут назад она могла себя убедить, что ей нравится Марк, но очевидно же, что ей он нравится, только когда молчит.
–Как?! Почему?– в конце немного смягчила тон и даже заставила себя улыбнуться. Она совершенно не замечала, как её пёстрое платье привлекает всевозможных насекомых. Самое странное для меня это наличие зонта в солнечную погоду при шляпке с широкими полями. Шляпка прекрасно защищает от солнца, зачем же тогда зонтик? Бить Марка?
Марк поднялся, взял в свои руки её ладонь и глядя в малиновые глаза пояснил:
–Дорогая Джессика, у меня остались незавершённые дела, и я бы не хотел, чтобы они мешали нашему семейному счастью, – с какой-то стороны он сказал правду. «Незавершённые дела» просто несовместимы с самой идеей стать мужем и отцом, по крайней мере, так считает Марк, а ещё брак с Джессикой равен самоубийству. Хорошо, что Джессика не поняла скрытый смысл слов Марка, иначе бы зонту нашлось применение.
–Марк, что это такое? Ты всегда ищешь какие-то отмазки!– леди резко закрыла зонтик и поставила его перед собой. О, этот жест Марку о многом говорит, а значит теперь он знает, как успокоить эту мегеру.
–Джессика, я не ищу отмазок, я не хочу спешить. Я же только о тебе и забочусь, – поцеловал ручку и немного поклонился,– извини… любимая… к сожалению, мне нужно идти.
–Карден! Помни о договоре! – резко отрезала леди Ниа и гордо посмотрела на жениха. А вот он за эти слова готов был её убить, а заодно и своего отца. Договор был заключён всего два века назад, и так давно ему и казалась леди Ниа интересной и привлекательной девушкой, однако, чем больше он её узнавал, тем более её ненавидел. Но какой джентльмен покажет своё отвращение к прекрасному, нежному цветку, даже если от него дурно пахнет? И все же… лучше бы Марк позабыл все эти правила,– хочешь проблем милый?
Леди торжествующе улыбнулась. В её глазах он не более чем избалованный мальчишка, которого необходимо поставить на место. Однако здесь она делает акцент не на личные отношения, а на силы семьи. Ниа имели прекрасные связи, в первую очередь они находятся под крылом Маген, а это уже не мало важно! Карден, как и ещё несколько семей Бриллиантовой тропы все ещё находятся в некой независимости от Маген, а как долго продержаться это сложный вопрос. Слабее Ниа семью Карден невозможно назвать уже из-за того, что Карден могут противиться Маген. Марк спустя несколько мгновений тоже улыбнулся, однако его улыбка таила в себе угрозу и именно это заставило леди Ниа на некоторое время потерять уверенность в себе:
–Дорогая, знай своё место,– спокойно произнёс и чуть позже добавил чуть тише не скрывая явной угрозы,– а то последствия могут быть совсем не такими, какими ты их ожидаешь.
Этого Джессика не ожидала. Она знает другого Кардена. Марк, который её не воспринимает, гуляет со своей марионеткой, молчит и молча старается противостоять всему миру, но не такого Марка. Да кто он такой, чтобы так с ней разговаривать? И тем не менее теперь она молча смотрела на него стараясь понять, как же так получилось? Она слишком сильно обескуражена ответом, чтобы останавливать жениха. А Марк тем временем воспользовался шансом и направился домой. День безвозвратно испорчен, а если ещё господин Ниа поговорит с его отцом, то Марку вечером предстоит почитать нотации отцу. «Слишком много потратил личного времени на Джессику» – вот что вертелось в голове Марка на протяжении всего пути домой. Сейчас им движет страстное желание поскорее узнать и раскрыть секрет шкатулки.
–Господин…
–Нет, я занят. Никого не впускать, тем более леди Джессику Ниа. Меня не беспокоить. Если вернётся отец – сообщите, – прислуге два раза объяснять никогда не приходилось, если сказано не впускать в покои, значит все.
–Пару секунд покоя,– Марк сел в мягкое кресло и взялся за голову. После бесконечной болтовни Джессики, всегда болит голова, но сейчас его больше раздражают устои и законы, о которых глупая девчонка посмела ему напомнить. Сложно представить, как же ему это всё уже осточертело. Неудивительно. Тяжело плыть против течения, особенно если это сильное течение с аллигаторами. Он много раз пытался переехать, но его постоянно останавливали и просто не отпускали, ведь это «против правил!». О свободе выбора местожительства и передвижения стоит забыть.
Только взглянув на улицу, Марк как ошпаренный подскочил и с гневом закрыл шторы. Что только не найдёшь здесь в комнате единственного сына Джозефа Карден. Старые записки деда, собранная в пять лет коллекция шариков, пара револьверов, куча книг на неизвестном языке и все он уже перечитал. Первая детская игрушка сидит на полочке между фотоальбомами. За шкафом стоит свой собственный портрет, когда-то забытый художник его рисовал. На мягком ковре валяется розовая ленточка. А на потолке висит старинная люстра эпохи возрождения династии Эльзано. Кстати эта династия правила когда-то в соседнем с Вами миром. Светлые тона, у Марка итак слишком грустная и нервная жизнь, а если ещё комната будет «кричать» или «расстраивать», то совсем будет плохо. А светлые тона всегда успокаивают. И все равно здесь чувствуется контраст. В этих покоях Марк живёт не один, здесь живёт ещё и Лира, поэтому комнату можно назвать мужской, только на пятьдесят процентов. Для Лиры выделено её личное пространство, где она может хранить свои личные вещи, игрушки, подарки Марка, а ещё спать.
Карден с силой ударил по стене. Его в такое бешенство привело то, что он недавно увидел. Его отец играет в крокет со всеми лжецами! Дело все в том, что каждую пятницу «сливки общества» играют в крокет и обсуждают последние новости, самые важные и интересные темы, а значит не упустят возможности поговорить о сыне губернатора. О сыне, который не смог оправдать ожидания отца. На пол упала фоторамка. Юноша отвлёкся от злости и обиды на своего отца, поспешил понять и аккуратно поставить фоторамку на место. Последнее, что ему осталось от покойной матери, которую он даже не помнит. Узнать, как выглядела его мама, Марк смог только когда отец подарил ему эту фотографию. Джозеф после смерти любимой поспешил избавиться от всего, что могло бы напоминать ему об утрате и, что могло бы вызвать лишние вопросы у ребёнка. Всё… кроме этой фотографии. Тут Марк вспомнил…
–Лира! – юноша спешно стал искать глазами девушку. Это странно, что она его не встретила! Обычно Лира спускается, тут же услышав голос своего господина. Но не сейчас. Сейчас её нигде не было, и это не на шутку встревожило молодого наследника. Марк спешно вышел из своих покоев и быстро обошёл все места, где бы могла быть его подруга. Сад, гостиная, библиотека, мастерская, малая гостиная, столовая… даже на кухню заглянул, но совершенно забыл поздороваться с матушкой Сельвирой, а она подобное не прощает. От дворецкого Майкла не ускользнула тревога молодого господина, посему он поспешил уверить его в том, что кукла не выходила из дома. Если так сказал Майкл, значит это действительно так. Все входы и выходы подчинены верному слуге дома Карден и ничего не останется незамеченным. Всё уже зависит от того будет ли всеведущий дворецкий докладывать господину о прогулах прислуги или нет. Вот потому его боятся и уважают, так же, как и Сельвиру.
Новость, что Лира все ещё в доме совсем не облегчила страдания бедного парня. Ещё больше возникло вопросов. Марк итак прекрасно знал, что девушка мастерица играть в прядки, но так! Обойдя все вдоль и поперёк, он вернулся снова в свои покои.
–Не могла же она раствориться, – уже заглядывая под кровать, начинал злиться хозяин. Марк ненавидит моменты, когда он не понимает, что происходит, и он уже успел внушить себе, что все прекрасно понимают, что происходит и только он один в не удел. И вот снова ничего. Под кроватью только пыль и потерянный когда-то тапочек. Последний вариант, куда бы могла спрятаться Лира, а она именно спряталась, в этом Марк уже не сомневался, – шкаф.
Момент икс настал. Дверцы потянул на себя и… действительно так. В шкафу Лира тихонько сидела и смотрела в одну точку. Сейчас она настолько сильно ушла в размышления, что не заметила, как её обнаружили.
–Лира… – девушка вздрогнула, когда услышала своё имя, а парень глубоко вздохнул. Злость, тревоги… все словно ветром сдуло, осталось только непонимание: «зачем она сюда залезла?». Немного погодя он стал догадываться в чем причина. Поведение прислуги, довольное выражение лица Сельвиры… все говорит об оном,-… иди ко мне.
Для начала помог подняться и вылезти из кафа, после помог удержаться на ногах. Судя по тому как затекли ноги, то она долго сидела.
–Мне их убить? – парень произнёс это с мягкой заботливой улыбкой, зная наперёд, что Лира откажется от предложения. Да и предложение всего лишь способ разрядить обстановку.
–Зачем? Ничего же не случилось, – Лира постаралась улыбнуться, после села в кресло и расслабилась. Всё-таки шкаф не самое удобное место для размышлений. Узнать бы, о чем она думала все это время,-… как вы поговорили с… госпожой Джессикой Ниа?
При упоминании имени этой девушки Марк закатил глаза. Оставалось только развести руками, чтобы подтвердить догадки марионетки. Марк вместо ответа подошёл к столу, достал множество толстых книг, чистые литы, перо и самое главное шкатулку реки Лиа и все разместил на его поверхности. Молчание всё-таки затянулось, и когда Марк приступил непосредственно к самой работе…
–Это было ужасно. Даже вспоминать не хочу, – услышал за спиной движение. Следовательно, Лира поменяла своё положение, а значит успокоилась. Само собой, напрашивается улыбка. Лира не любит Джессику, Джессика – Лиру. Все взаимно, но странно чувствовать себя меж двух огней. Марк просто знает, что Лира беспокоится о нем и видеть его рядом с этой стервой, прошу простить меня за столь дерзкие слова, не хочет,– Ничего, скоро мы выберемся из этого бессмысленного круга событий. Правда, Лирочка?
–Да, Марк, – кукла мило, даже как-то по-детски улыбнулась своему другу и решила всё-таки спросить,-… Марк…
–Да? – а он уже весь в работе. О, даже свои очки надел. Не сказать, что он плохо видит, просто с книгами и текстами ему удобнее работать в очках. В детстве он утаскивал очки отца и заставлял себя в них сидеть и читать книги, так вот себе зрение и посадил. Глупо, но что есть, то есть.
–Может… когда-нибудь сходим на море?– предложение немного удивило парня. Марк отложил в сторону перо, облокотился о стул и задумался. Действительно, когда в последний раз были на пляже? Давно. Проще сказать давно. Другой вопрос, почему ей это так интересно? Но раз интересно, то…
–Конечно,– всё-таки принял решение и после потягушек снова стал строчить. Лира поджала под себя ноги и довольно улыбнулась. Наверно уже представляла отдых на солнечном берегу. Кто в мечтах, кто в работе, а кто на светской вечеринке.
***
Прекрасные владения семьи Маген! Вот кто знает, как нужно красиво жить. Красиво и со вкусом. Да… в отличие от Ниа, Маген хоть обладают чувством вкуса и меры, хоть последнее непонятно выражено для простых смертным. А нам простым сметным этого и не понять. Ричард Маген – глава семейства имеет обыкновение устраивать встречи со своими «друзьями», хотя давайте будем честными, с поданными, по пятницам. Жаль, что не каждую. Кто будет устраивать пати решается негласно и каким-то волшебным образом все прекрасно знают, кто следующий. Меня лично это всегда поражало.
Итак, лёгкая приятная музыка. Конечно живая! Как же может быть иначе? Нет, к нам, конечно, попадают странные устройства для звукозаписи, плёнки… но здесь в высшем обществе только живая музыка и никак иначе. Закуски, алкоголь, смех прекрасных юных дам и самое главное – крокет. Сегодня фишка дня – игра в крокет. В прошлый раз были карты, а ещё раньше игра, которую у вас почему-то зовут крокодилом. Странно называть игру в честь системы наказаний. Возвращаемся. Что ещё? Ах да! Молодые дочери без стыда и совести придумывают самые невероятны сплетни, а леди Джессика явно принцесса таких встреча. Она любит находиться в центре внимания. Как у любой принцессы у неё есть своя свита и свой принц. Правда, об их отношения никому ничего неизвестно. Ну, кроме нас, конечно.
–А он?
–Он стоял у меня на коленях, – торжественно улыбнулась Ниа и допила белое вино, – Алекс? Девочки, я вернусь.
Быстренько отдала пустой бокал ближайшей прислуге и с обворожительной улыбкой леди подошла к молодому хозяину принимающего дома. Алекс Маген – единственный сын дома Маген. Под стать своему отцу. Умеет играть чувствами других, найдёт выгоду там, где её вроде и не должно быть, жесток и мерзок. Проще говоря, негодяй. Свою неприязнь к Марку Алекс даже не скрывает. Зачем? Лучше всего, когда противник знает своё место. Ниа Алекс встретил только улыбкой, он ни перед кем никогда не склонил головы, разве что только перед отцом. Стоит только видеть, как Джессика светится от счастья. Вот он её принц. Только её и больше ничей. Да… верности у неё не занимать. Она конечно верна, но не тому, хотя… красив, богат, известен и самое главное властен. Маген негласно короли бриллиантовой тропы, а кому не хочется стать королевой?
–Значит, стоял на коленях?
–Ничего, скоро встанет, – коварная улыбка. Самоуверенность. Непонятно, что больше всего понравилось Маген коварная улыбка или самоуверенность? Алекс подошёл к столу взял бокал вина и протянул девушке. Мелочь, но какая! Между этими голубками это собственный жест признания. Он признаёт её присутствие! Боги, хоть бы она не провалилась под землю или не улетела на луну от счастья. Внешне только благодарная улыбка, но внутри чёрт шуганётся. В светском обществе детей учат носить маски, видимо с пелёнок. Вся вечеринка словно сборище актёров, которые потеряли свой театр. А нет, все правильно. Вся Бриллиантовая тропа – театр. Так, что все нормально.
–Ещё чуть-чуть и дом Карден будет нашим,– довольно промурлыкала и коснулась губам бокала.
–И как же ты это себе представляешь, Джесс?
–Это будет не сложно. Алекс, он уже болен. Печётся о своей кукле так, словно она его сестра, а может…– в этот момент Джессика сама рассмеялась от нелепости своей догадки и конечно поспешила озвучить столь замечательную мысль,– это его спутница жизни. Это замечательно, Алекс. Специальное заведение для душевно больных его уже дожидается. А вот, когда я его туда отправлю, имение заберём мы с тобой.
–Тебе так приглянулся этот дом? Делай, что хочешь, для меня важно убрать его с доски. Его отцом легко манипулировать, а он… раздражает. И, дорогая тебе не кажется, что любви к кукле маловато для ссылки? Многие любят свои вещи, – парень аккуратно поправил локон очаровательной девушки и посмотрел на окно с наглухо закрытыми шторами.
–Тогда… есть и другой выход. Предоставь все мне.