О зверях и птицах
На нашей площадке, как и на любой другой в доме, располагались четыре квартиры, двери которых выходили в небольшой предбанник. Его отделяла от лестничной клетки еще одна дверь. Раньше она была обычной – белой, деревянной, с непрозрачным, словно подернутым инеем узорчатым стеклом. Но со временем дверь окрепла, возмужала, набрала вес, стала металлической, по цвету – ржаво-коричневой. Ключ от ее внушительного замка был огромным и ярко-желтым.
Держа его в руках, я ощущала себя Буратино: «В ее руках от счастья ключ…»
Когда мы ввалились в предбанник, снизу уже доносились торопливые гулкие шаги. Нашелся кто-то сердобольный, впустил страждущих.
Симпатичный, но несостоявшийся ужасный и опасный торопливо закрыл дверь и многозначительно глянул на золотой ключик, который я сжимала в руке.
Запираемый мною замок щелкнул, похититель выдохнул облегченно, прислонился спиной к стене. Выражение на его лице было сосредоточенным, он явно прислушивался к тому, что происходило на лестнице. А там, помимо шагов, звучали еще голоса. Взрослые. Мужские. Они приближались. Эхом отскакивали от стен и метались по лестничным пролетам. Вроде бы громко, а слов не разберешь. Настороженная пауза, а потом – бу-бу-бу, бу-бу-бу. Между собой и ни для кого больше.
Совсем близко.
Шаги по лестнице и шаги по ровной поверхности отличаются на слух. По ступенькам звучат ритмично и равномерно, а по площадке – без особого порядка. То торопливо, то медленно, то совсем затихая. Например, перед дверью.
Тут опять, наверное, виной моя начитанность, но в наступившей тишине мне показалось, что я слышу чужое дыхание за ржаво-коричневым металлом. А потом дверная ручка дернулась.
Честное слово, у меня сердце на мгновение остановилось. Вот же я прониклась напряженностью момента!
– Ну что? – донесся потусторонний голос, разочарованный и усталый. – Спускаемся или попремся до десятого?
– А какой смысл переться? – прозвучало в ответ. – Ты же сам слышал, как дверь хлопнула. Скорее всего, живет здесь. Десять этажей – сорок квартир. Представляешь, сколько народу? Разве теперь выяснишь кто?
Мы молчали еще минут пять, слушали, как звуки удаляются и стихают. Голоса на ножках. А потом посмотрели друг на друга.
– Меня Тимофей зовут.
Ответ опять вырвался из меня рефлекторно:
– Лиса.
Тимофей покрутил головой, пытаясь что-то отыскать в предбаннике.
– Какая лиса?
– Обыкновенная.
Тут до него дошло.
– Это ты, что ли, Лиса? – Удивленные интонации сменились самодовольными. И конечно, настало время плоского юмора. – А с виду – так человек.
Ха-ха!
– Я – оборотень. Кицунэ, – произнесла я угрожающе, но мои слова произвели обратное впечатление.
– Лиса, – проговорил Тимофей для себя; медленно и аккуратно, внимательно вслушиваясь и словно пробуя на вкус. – Тогда я – Грач.
– Очень приятно.
Он помолчал еще немного:
– Как думаешь, менты уже ушли?
– Так это были менты? – ошалело выдохнула я, и неудивительно, что у меня сразу возникло желание отодвинуться подальше.
Тимофей посмотрел озадаченно.
– Ты чего?
– А вдруг ты – маньяк-убийца? Не зря же за тобой полиция бегает.
Он, кажется, обиделся.
– Я похож на маньяка-убийцу?
– Откуда мне знать, как они выглядят. Никогда не встречала.
Теперь Тимофей посмотрел так, будто пожелал мне в ближайшем будущем встретиться с этим самым маньяком, а в свое оправдание сказал:
– Просто оказался не в том месте и не в то время.
– А-а-а! – Я сделала вид, словно что-то поняла и приняла, а Тимофей огорошил меня очередной фразой:
– Здесь можно курить?
– Ты что? Спятил? Соседи мгновенно унюхают. И свалят на меня. А мне это надо?
Он одарил меня очередным недовольным взглядом.
– Ну хоть балкон-то у вас есть? Там-то курить можно?
Я мысленно хохотнула, представив, как Тимофей выслушивает мгновенно сложившуюся в моем сознании фразу, но менять ничего не стала. С упоением наблюдала за тем, как постепенно перекашивается его физиономия.
– Балкона у нас нет.
Далее пауза. Нарочито затянутая.
– Лоджия. Сосед сверху на своей курит. Могу свалить на него.
Впустит ли нормальная девушка предполагаемого маньяка-убийцу, за которым гонится полиция, в свою квартиру?
Я впустила. Но я – нормальная. Точнее, адекватная.
Почти.