Синтонимы. Синтонимы. Книга 1 (Медина Мирай)

Глава 1

«Пойми меня, ведь я не хотел этого!

Не желал славы, каких-либо особенностей и пристального внимания со стороны окружающих, пусть в детстве любой об этом мечтал, а кто-то даже сейчас старается достигнуть своей цели.

Но сейчас не тот случай!

Будь у меня возможность, я вернул бы все назад. Но это было всё равно неизбежно…»

Гасборну, городку на юге Швеции, не очень повезло с размером: он настолько мал, что за три с половиной часа его можно пройти вдоль и поперёк.

Большую часть города составляют милые уютные домики, дети из которых имеют весьма богатый выбор места для обучения: целых десять школ, два колледжа и всего один университет.

Но есть тут необычное учреждение, одно из трех на весь мир – школа стихий имени Святой Мелани.

Да, странно, что построили её в подобной глухомани.

В школе обучаются как местные, так и иностранцы, что не может не радовать власти городка. Все ученики исправно посещают школу, слушают учителей, ведут себя воспитанно, не злят родителей и учатся на отлично… Где-то в параллельной вселенной.

Мало кто подходит под все эти характеристики одновременно, хотя бы под половину. Согласитесь, это невозможно.

Но учится тут один заядлый проблемный подросток-прогульщик-двоечник, уже вошедший в историю школы – Ангела Эрар.

Почему проблемный? Потому что не бывает беспроблемных подростков. Да ещё и мальчиков. Однако этот отличился во всём. Не раз объявлял бойкоты учителям, прогуливал и сбегал с экзаменов, да и с одноклассниками наладить нормальные отношения не получилось.

«Они слишком скучные», – говорил он.

Сейчас же на дворе царило утро – время начала занятий, а парень лениво посапывал на двуспальной кровати, крепко сжав в руках голубую подушку. Огромное, но лёгкое одеяло скинуто прямо на пол.

Стрелки часов неумолимо приближались к девяти, но Ангела всё так же продолжал спать, погрузившись в сновидения. Что ему могло сниться? Наверное, то, как он в очередной раз удачно подшутил над учителем. Или то, как случайно снёс чучело волка в оранжерее кабинета биологии, пытаясь выцарапать на нём «физичка».

– Ангела! – громкий и чёткий женский голос вырвал парня из царства снов.

Он лениво открыл зелёные глаза и медленно перевел взгляд на дверь комнаты. Перед ним стояла мама. Невысокая шатенка, одетая в коричневый сарафан с короткими рукавами и кремовый фартук. Короткие каштановые волосы покоились на хрупких плечах. Её руки, унизанные жемчужными браслетами от Prada, скрещены на груди.

Не успел парень разглядеть её выражение лица, как вдруг она быстрым шагом направилась к тёмным шторам. В следующее мгновение комнату залил яркий солнечный свет, стукнула оконная рама, распахнутая решительной рукой.

«Как хорошо, что я лежу к окну спиной», – только и подумал Ангела.

– Сынок, – снова начала женщина, – ты опаздываешь в школу на первый урок.

– Ну и что? – лениво вымолвил подросток, пытаясь на ощупь найти на полу свое одеяло, чтобы укрыться. Только он успел прикоснуться к нему, как вдруг оно тут же выскользнуло из рук.

– Не волнуйся, твою кровать я приберу сама. Ты пока одевайся, а я пойду и подогрею тебе завтрак в микроволновке.

Женщина аккуратно положила свёрнутое одеяло на кровать и выбежала из комнаты, прикрыв дверь, оклеенную плакатами Linkin Park, 30 Seconds to Mars и One Direction.

Спустя пару мгновений зазвенел будильник. Не успел он прозвенеть и пяти секунд, как полетел через распахнутое окно прямо во двор. Послышался всплеск воды.

Кто бы мог подумать, что в момент, когда будильник упал в бассейн, брызги попали прямо в сидевшего рядом облизывающегося толстого кота. Он так и остался сидеть с поднятой лапой и высунутым языком.

Разъярённый Ангела невольно сел на кровати и вытянулся, испустив недовольный стон.

– Блин, а ведь я так хорошо отдыхал эти две недели. Знать бы, сколько сейчас времени…

Ангела взглянул на то место на тумбочке, где некогда стоял злосчастный будильник.

«Куда он… Ах, да!»

Он начал собираться. Зеленая футболка с воротом, синие джинсы, салатовые кеды и самое главное дополнение – красный галстук. Такое нагромождение цветов в одном костюме безумно нравилось Ангеле. Всё не сочетающееся, яркое и не симметричное.

Сразу после ванной он спустился на первый этаж, надеясь плотно позавтракать. Но только Ангела успел сделать шаг за порог кухни, как с ним столкнулась мать, державшая в руках целую тарелку домашних булочек с кремом. От удара несколько из них упали на пол.

«Ну и Бог с ними, Кенма съест», – пронеслось в голове у женщины.

В дом вошёл практически высушенный, но ужасно хмурый кот, в этот момент больше похожий на оранжевый комочек шерсти с коричневыми пятнышками и с невероятно узкими глазами. Увидев на полу целых четыре свежие булочки, он быстро подошел к одной из них и вцепился в нее острыми зубками.

– Держи, – мама вручила сыну целую кипу одежды, – Куртка, шапка, шарф…

– Но мам, – прервал её Ангела, – сегодня будет жарко.

– А в интернете написано, что будет холодный дождь. Они не могут ошибаться.

– Они всегда ошибаются! Где ты вообще смотришь прогноз погоды?

– Сынок, осталось пятнадцать минут…

Ничего не ответив, Ангела выбежал из коридора, бросив на пороге все осенние вещи.

– Не забудь извиниться перед учителем, если опоздаешь! – прокричала женщина вслед, наблюдая за отдаляющейся фигурой сына, – А ведь он даже не поел… Боже мой, совсем забыла положить ему в сумку обед!

Атмосфера в самом буйном и единственном девятом классе школы имени Святой Мелани была, на удивление, довольно спокойной и мирной. Лишь неумолчные девчоночьи перешептывания и ненавистный скрежет мела по доске нарушали тишину в кабинете.

Итак, какие же последние новости сейчас обсуждались девчонками? Безусловно, одной из главных тем последней недели было скорое окончание средней школы и долгожданные каникулы, до которых оставалось всего ничего.

Но самой обсуждаемой темой стал перевод нового ученика по имени Рейден.

Ученики думали:

«Почему он перевелся за несколько недель до конца девятого класса?»

Ученицы думали:

«Боже, какой красивый и милый! Интересно, у него девушка есть?»

Действительно, парень выделялся на фоне остальных. Стройный и высокий, среднего телосложения, с густыми и черными как смоль волосами, серыми глазами и такой светлой кожей, что порой казался бледным. Одевался новичок довольно стильно, выбирал только фирменную одежду.

И откуда только он появился? Перевелся еще неделю назад, но ни слова о себе не сказал. Во время уроков только и делал, что на доску пустым взглядом глядел, либо внимательно всматривался в учебник.

Женский шепот стих, когда молодой учитель, мистер Арнольд, прекратил рисовать на доске таблицу и подошел к новенькому:

– Ну как тебе, Рейден? Нравится в нашей школе? Класс устраивает?

– Не могу сказать, – парень поднял равнодушный взгляд на учителя и вздохнул, – В Австралии класс был как-то пошумнее, что ли. Если бы не срочный переезд из-за каких-то проблем с компанией отца, я там остался.

– Почему же родители не могли тебя оставить там? Насколько я знаю, у них большие финансовые возможности.

– Спросите об этом мою чрезмерно заботливую маму.

– Просто сложно адаптироваться в новом классе, когда до конца учебы осталось меньше месяца.

– Меня не особо интересует ваш класс, – голос Рейдена похолодел, – Да и я их тоже.

– Просто они к тебе привыкают, – мистер Арнольд улыбнулся, – К тому же ты еще не видел нашего главного задиру, без которого мне очень трудно представить этот класс. Его мать сказала, что он придет сегодня, но уже сильно опаздывает, скоро урок за…

Внезапно с треском распахнулась дверь, и в класс ввалился потрепанный запыхавшийся Ангела с взъерошенными волосами. Все взгляды мгновенно приковались к нему, а тихий шепот сменился громким смехом и радостными криками.

– Ангела, что ты творишь? – панически выкрикнул учитель, – Сколько можно двери ломать?

– Извините за опоздание, мистер Арнольд! – буквально задыхаясь, выговорил Ангела и стал восстанавливать дыхание, – Просто это… Как его там… Автобус опоздал немного.

– Почему он всегда у тебя опаздывает?

Класс залился искренним хохотом. Рейден в недоумении, но с интересом смотрел то на Ангелу, то на возмущенного учителя, то на хохочущий класс.

– Ну, так что, – начал Ангела, – сесть можно?

– Сейчас звонок будет, так что послушай… Все послушайте: сегодня короткий день. Всего у вас всего один урок… Потише, радуйтесь потише! Их должно быть два, но вместо второго урока вы все пойдете в актовый зал. Наша директриса сделает важное объявление для вас, выпускников. Сейчас идите, позавтракайте, а дальше, чтобы все были в зале. Можете идти.

Прозвенел долгожданный звонок на свободу. Почти весь класс, включая Ангелу, ринулся из кабинета. Мистер Арнольд неспешно собирал учебники и раскладывал какие-то бумаги. Рейден, накинув на плечо черную кожаную сумку, медленным шагом вышел из кабинета.

В столовой, как обычно, было шумно и душно. Многие уже сидели и уминали свой завтрак, заботливо приготовленный мамой, а кто-то стоял в очереди за своим.

– Вот черт! – на всю столовую раздался возмущенный возглас.

Многие обернулись, надеясь увидеть что-то интересное. Но, узрев нервного Ангелу, который, покачиваясь, сидел на стуле и что-то отчаянно пытался найти в своей сумке, тут же потеряли к происходящему интерес и вернулись к своим делам.

Всё потому, что это была вполне обычная для Ангелы ситуация: опять забыл свой завтрак.

Он уже наизнанку вывернул свою сумку, выкинув оттуда всю школьную ерунду. Завтрака нет и быть не может. Расстроенный парень тяжело вздохнул и стал собирать вещи с пола, небрежно закидывая их в сумку. Когда он потянулся за учебником, его опередили и протянули книгу прямо в руки.

– Держи.

Ангела немного удивился и поднял взгляд. Перед ним на корточках сидел Рейден.

– О, спасибо.

– Извини, но… – продолжил Рейден, – Можно мне сесть с тобой?

– Да, конечно!

– Спасибо, – с этими словами новичок примостился на соседний стул.

Он достал из сумки синенькую коробочку с закругленными углами. Обхватил её и аккуратно снял крышку. Коробочка оказалась разгорожена внутри на множество небольших ячеек, в каждой из которых лежало какое-то блюдо: овощной салат, ломтики вареной картошки, присыпанные зеленью, кусочки жареной курицы, белый соус и рис, приправленный чем-то красным.

– Ого! – не выдержал Ангела, – Это тебе что, мама приготовила?

– Нет, младшая сестра, – Рейден перевел взгляд с коробочки на Ангелу, – А ты чего не ешь? Забыл?

– Да, – Ангела усмехнулся и потупился, – Я иногда его забываю.

– Ну, – Рейден подвинул коробочку к Ангеле, – тогда я буду рад с тобой поделиться.

– Что?! – от удивления Ангела потерял дар речи.

До этого никто к нему так не относился, а тут какой-то незнакомый парень предлагает поделить завтрак. Парню стало неловко. Он медленно подвинул коробочку обратно к Рейдену.

– Нет, я не могу. Мне неудобно принимать у тебя это. Спасибо.

– Я все равно столько не съем, – Рейден подвинул завтрак обратно Ангеле.

– Но я не голоден, – соврал Ангела и вернул коробочку владельцу.

– Меня утром хорошенько откормили, так что ешь! – и вновь завтрак поехал по столу в сторону Ангелы.

– Спасибо, но лучше поешь сам!

Какие-то парни увлечено смотрели на этих двоих и подшучивали, в то время как девочки умилялись и краснели, наблюдая за тем, как два парня так отчаянно, но вежливо, пытаются закончить заварушку.

И так продолжалось до тех пор, пока Ангела резко не толкнул злосчастную коробочку в сторону Рейдена. Сил не рассчитал, и весь завтрак опрокинулся прямо на ошеломленного ученика. Вернее, на синюю куртку, в которой он был.

Кто-то из наблюдавших ахнул.

– П-прости, я случайно! – оправдывался Ангела, пытаясь вытащить из салфетницы салфетки, – Давай, я вытру.

– Не стоит, сам управлюсь, – Рейден отвел руку Ангелы и стал разглядывать красно-белое пятно от двух соусов.

Неловкую ситуацию, царившую между этими двумя, прервал возмущенный истерический женский крик за дверью в столовую:

– Ну и где же он?!

Рейден застыл.

Два женских силуэта замаячили за мутными стеклами двери.

– Может он ушел, мало ли? – отозвался второй голос.

– Ну, уж нет! Куда он может уйти!

– Давай посмотрим в столовой.

Рейден выскочил из-за стола, схватил свою сумку, и, позвав за собой Ангелу, выбежал из столовой через вторую дверь с другого конца. Ангела последовал за ним.

Рейден несся по коридору, словно удирал от каких-то преступников. В принципе, Ангела именно так и решил.

– Куда мы бежим?

– Куда-нибудь подальше! Здесь есть какая-нибудь подсобка или что-то такое?

– Да, есть, – Ангела схватил Рейдена за руку, заставляя свернуть направо, в длинный безлюдный коридор, – Вот только там проблемы с дверью.

Они остановились у невзрачной железной двери. Рейден машинально распахнул её и буквально влетел внутрь, таща за собой Ангелу, после чего со всей силы, даже несмотря на замечания испуганного ученика, захлопнул дверь за собой.

В подсобке царил сумрак. Парни, пока сидели и пытались восстановить дыхание, не могли привыкнуть к нему. Спустя некоторое время отчётливо виднелись пустые картонные коробки и закрытые ветхие ящики.

– Ну и? – нарушил тишину Рейден, – Какие там проблемы с дверью?

– Ты дурак? – Ангела залился искренним, но слегка паническим смехом, – Эта дверь изнутри не открывается. Только снаружи.

Благодаря полной темноте Ангела разглядел и без того побледневшее лицо Рейдена, исказившееся от испуга.

– То есть как?! Раньше сказать не мог?

– Но я же говорил, что проблемы.

– Но ты не сказал – какие именно! Если бы я только знал, то не полез бы вообще в эту проклятую подсобку.

– Да не бойся ты, – в голосе Ангелы звучали нотки сарказма, – Кто-то все равно рано или поздно откроет эту дверь… Кстати, от кого мы бежали?

Но Рейден его не слышал. Он нервно ходил по подсобке из стороны в сторону. Прощупывал стены и пытался найти другой выход. Наконец, парень нашел старую деревянную дверь с обратной стороны. Она оказалась закрытой. Рейдена охватил ужас. Парень стал еще быстрее ходить по маленькому помещению, при этом тяжело дыша. Казалось, он вот-вот сойдет с ума от безвыходности. Это продолжалось ещё минут пять, пока его не прервал Ангела:

– Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь… Был у меня один забывчивый дружок. Как-то раз нас случайно заперли в кабинете. Он вёл себя так же, как и ты сейчас. Сказал, что у него какая-то болезнь…

– М-может, к-клаустрофобия? – голос Рейдена был настолько низким и потерянным, что Ангела даже не сразу его узнал.

– Да, точно! Боязнь замкнутого пространства. Не повезло тебе. Кто знает, когда нас отсюда вытащат.

– Замолчи! – Рейден злобно уставился на совершенно равнодушного Ангелу, – Я и без тебя это понимаю.

Он подошел к ветхой деревянной двери и потихоньку потряс её, проверяя на прочность. Отошел на несколько шагов, скрестил руки на груди и вопросительно уставился на нее.

– Что ты собираешься делать? – Ангела встал с холодного пола.

– Хочу выбить её.

– Что?! Ты совсем с ума сошёл? Этого нельзя делать.

Но в ответ Рейден лишь отмахнулся и отошел от двери еще на несколько шагов.

– Чувак, не советовал бы этого делать, потому что…

Послышался треск ломающейся древесины. Рейден разнес несчастную дверь в щепки. Вся подсобка заполнилась ярким светом. В нос ударила смесь различных ароматов женских и мужских духов.

Друзья оглянулись и увидели перед собой огромное помещение, битком забитое синими креслами. Стены полностью задрапированы тяжелыми синими шторами из плотной ткани, лишь свет от огромной хрустальной люстры озарял весь зал. Слева от них находился высокий подиум, на котором стояли… О, Боже! Это же учителя и директор! А все сидения заполнены учениками! И все в этот совершенно неловкий момент непонимающе вылупились на Ангелу и Рейдена!

В горле у парней пересохло. Рейден изумленно переводил взгляд с учителей на студентов, со студентов на учителей, пока его не прервал Ангела:

– Я совсем забыл сказать! Эта старая дверь ведет… Вела в актовый зал.

Ох, если бы в этот момент здесь не сидело столько учеников и на них во все глаза не смотрели возмущенные, но в то же время изумленные учителя, Рейден бы Ангелу…

– Мистер Арнольд? – послышался тонкий женский голос со стороны подиума, – Я так полагаю, это ваши ученики?

Ангела и Рейден взглянули на подиум. Стройная высокая женщина с поразительно длинными – до самых колен – косами золотистого цвета смотрела на них с каплей высокомерия.

– Да, миссис Абигейл, – мистер Арнольд аж охрип, – Несомненно, мои.

– Тогда почему они не с остальными?

– Боюсь, ребята немного заплутали, миссис Абигейл, – он перевел пылающий взгляд на застывших Ангелу и Рейдена, всем своим видом пытаясь убедить окружающих, что он абсолютно спокоен, – Ну же, ребята, садитесь на свободные места.

Парни мигом заняли два свободных места в конце зала, в самом углу. Многие в помещении все еще шептались и хихикали, постоянно оглядываясь на Рейдена и Ангелу.

– Как я уже и говорила… – начала директор.

Шум сразу же стих.

– Как я уже говорила, через неделю будет проверочный экзамен на выявление ваших способностей в плане стихии.

«Наконец-то!» – пронеслось в мыслях Ангелы.

– Испытание будет проводиться с помощью специального устройства. Фиксирует результаты опытный эксперт. Экзамен простой – вам всего лишь нужно положить руку на устройство. Далее, все зависит от цвета, который оно приобретет после вашего прикосновения. Голубой означает воду. Зеленый – землю. Красный – огонь. А серый – воздух. Ничего здесь сложного и опасного нет. Экзамен проходит на третьем этаже в триста пятом кабинете. Там устройство и хранится.

– А что будет потом? – спросила девушка из зала, – Что будет, когда мы окончим школу?

– Вы поступите в единственный в мире колледж стихий, который находится в Сноудонии. Он состоит из двух зданий: верхнего и нижнего корпусов. Поэтому все вы, ребята, и ещё выпускники российской и австралийской школ, без труда там поместитесь, – директриса улыбнулась.

– А можно вопрос? – уверено поднял руку Рейден, – Возможно ли, что устройство покажет другой цвет?

– Это невозможно, – резко прозвучал ответ.

Некоторым, считая Ангелу и Рейдена, показалось, будто директриса едва сдержала повышенный тон.

– Ещё вопросы есть? Тогда прекрасно. Все свободны!

– Как думаешь… – начал разговор Ангела. Он открыл свою школьную кабинку.

– Что? – Рейден стоял возле него, правым плечом упираясь в дверцы соседних кабинок.

– … Почему миссис Абигейл так испугалась, когда ты задал тот вопрос?

– Какой вопрос… Ах да! – Рейден скрестил руки на груди и развернулся спиной к холодным кабинкам, чувствуя, как лёгкий озноб от их прохладного прикосновения распространяется по всему телу, – Разве она испугалась?

– Ещё бы! – Ангела вытащил из шкафчика кожаную черную куртку и с грохотом захлопнул дверцу.

– Ну, может это, потому что я задал глупый вопрос? Только подумай: ну вот откуда может появиться пятый цвет?

– А кто его знает? – Ангела протянул куртку Рейдену, – Возьми, надень. Я ведь испачкал твою, а ты только в майке.

На мгновение глаза новичка расширились. То ли от радости, то ли от удивления, но уже в следующее мгновение он без колебаний принял одежду:

– Спасибо, но всё же тебе не стоило…

– Ещё как стоило! – Ангела отвел взгляд в сторону, вспоминая неудобный случай в столовой, – К тому, же на улице похолодало. Если вдруг заболеешь, то я буду чувствовать себя… Ну… Не очень, в общем.

Рейден в ответ лишь умилительно взглянул на него.

Уже одиннадцать часов. Многие освобожденные от занятий ученики спешили поскорее попасть домой. Некоторые, сбившись в небольшие компании, стояли возле школьных ворот и обсуждали последние сплетни. Включая сегодняшний случай в актовом зале.

Слухи распространялись молниеносно, как лесной пожар засушливым летом. В этом был свой плюс: чем раньше народ начнет муссировать сплетни, тем скорее схлынет интерес к ним. Вот и Рейден на это надеялся, в отличие от Ангелы, которому плевать с высокой колокольни. Рейдену он казался парнем не от мира сего и, пусть они совершенно разные, рядом с ним он почувствовал себя более уверенным. А ведь они знакомы всего-то около двух часов.

«Ну, время ничего не решает. Можно знать человека годами, но в конечном итоге убедиться, что он последний подонок. А можно привязаться за часы и быть уверенным, что этот человек твой», – так думал Рейден.

– Рей! – послышался звонкий мальчишеский голос.

«Рей?»

Рейден вынырнул из глубины своих размышлений и взглянул на буквально сияющего от радости Ангелу.

– Рей, ты что, заснул?

– Да нет, просто задума… Рей?! – новичок залился краской и сделал несколько шагов назад, – Какой ещё Рей?!

– Ну… – протянул Ангела, трепля свои золотистые густые волосы, – Я думал, что так будет гораздо проще и милее.

– Милее?!

– А что тебе не нравится? Мы же с тобой теперь друзья… Или ты так не считаешь?

– Ну, – Рейден опустил взгляд, – ладно.

– Прекрасно! – Ангела даже подпрыгнул на месте от радости, – Ну тогда перейдём сразу к делу.

– К какому ещё делу?

– Не хочешь узнать результаты экзамена досрочно?

– А что, так можно?

– Конечно! – Ангела развел руки и правой показал на верхние этажи школы, – Нужно всего лишь пойти и провести экзамен самим.

«И все-таки он болван», – мысленно заключил Рейден.

– Ты с ума сошел? Как мы это сделаем?!

– Потише, – Ангела оглянулся по сторонам. Удостоверившись, что их никто не подслушивает, продолжил:

– Нужно просто пробраться сюда ночью, когда никого не будет. Смекаешь?

– Я смекаю, что здесь ночью нас будет ждать целая рота охранников. Я что, Чёрный плащ тебе, что ли?

– Они будут спать как убитые, – Ангела с насмешкой плавно развёл руки, словно едва касается водной глади, – Они никогда не ходят по коридорам и спят у себя там, в комнате.

– Откуда ты знаешь? – в голосе Рейдена прозвучали нотки подозрения.

– Ну, был опыт.

– Всё понятно! – Рей поставил руки в боки и неодобрительно осмотрел друга, – Это дело гиблое. Ангела, мы живём в Швеции, в Гасборне, учимся в специализированной школе, так что слава о нашем поступке прокатится не только по городу, но и по всей стране моментально! Да где бы то ни было, такое не пройдет без последствий. Нас поймают и исключат.

– Давай поспорим? – на лице Ангелы заиграла подозрительно хитрая улыбка, – Если нас не поймают, то ты исполнишь любое мое желание. А если уж ты выиграешь, то сделаешь то же самое.

– Идёт! – подростки пожали руки, – Во сколько встречаемся?

– Ближе к десяти ночи подходи к воротам.

– А позднее нельзя?

– Боишься, что мамочка узнает?

– Отлично! Не опоздай только!

Глава 2

Необычайно яркая луна освещала невысокие здания, обливая их жидким серебром. Темно-синее небесное полотно плотно утыкано звездами. Ветер, холодный, но не сильный, нежно ласкал каждый листик высоких дубов, от чего те издавали тихий шелест, будто вели какую-то беседу.

Дороги пустовали.

Приятную душе атмосферу не нарушали ни бесконечный говор людей, которых в эту ночь практически нельзя было встретить на улице, ни протяжные звуки трущихся о землю колес машин.

Огни ночного города фактически не освещали территорию.

– Что я здесь делаю? – пробубнил кто-то, стоящий рядом с высокими воротами.

При свете луны виднелись лишь смутные его очертания: некто был явно одет не совсем по погоде – в легкую куртку.

Парень оперся спиной о холодный кирпичный столбик ворот и выдохнул густой теплый пар.

– О, ты уже пришел! – послышался радостный мальчишеский возглас справа от Рейдена.

– Ну и кто тут говорил не опаздывать? – в его голосе клокотало раздражение.

– Тише, Рей, – ответил Ангела, – Давно ты здесь стоишь?

– Полчаса уже… – произнес Рейден сквозь зубы.

– Я надеялся на, ты сам опоздаешь, поэтому…

В ответ Рейден лишь тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, сменил тему:

– Каков план?

– Какой еще план?

Рейден почувствовал, словно ему зарядили стулом по голове.

– Ну да, действительно, – начал он подыгрывать, – Давай просто зайдем через ворота, вломимся через парадный вход, по дороге зайдем к охранникам и попросим их, чтобы они любезно нас провели к той заветной комнате. А еще не забудем попросить их показать нам, как работает та штука. Пара пустяков!

– Половина того, что ты сейчас сказал чуть-чуть не такая, как я сам себе это представлял, – жаль, что Рейден не видел эту наивную, беспечную улыбку на лице Ангелы.

– Ты предлагаешь войти через главные ворота? – Рейден вылупился на друга как на диковинное животное, после чего залился саркастическим смехом.

– Нет, мы полезем через окно.

– Ага, второго этажа!

– Так оно и есть.

Рейдена весьма развеселила поразительная наивность его нового друга. И в то же время он сильно удивлялся тому, что, будучи знакомы менее суток, они уже могут так хорошо, кхм, ладили.

– Через ворота, я так понимаю, мы будем перелетать? – в голосе Рейдена практически не читалась издевка.

Не успел он дождаться ответа друга, как вдруг Ангела вцепился руками в горизонтальные прутья ворот и начал постепенно карабкаться по ним вверх. Он уже сидел наверху, закинув левую ногу в сторону двора. Перебросив и правую, он почти бесшумно спрыгнул на землю.

– Почти! – наконец ответил Ангела.

Рейден только сейчас заметил, что смотрел на все эти махинации с раскрытым ртом.

Неужели все оказалось настолько просто? Никаких супер-чувствительных ворот? Никаких грохочущих сигнализаций?

Послышался щелчок открывающегося замка. Одна из створок с металлическим скрежетом раскрылась перед изумленным Рейденом.

– Они всегда у меня с собой, – Ангела потряс ключницей, увешенной огромными ключами, издававшими громкий звон при встряхивании.

– Постой… – задумчиво прошептал Рейден, – Зачем же ты тогда перелез через ворота, если мог сразу открыть их ключами?

До Рейдена донесся задорный смешок:

– Ну, должен же я был хоть немного похвастаться.

«Чувствую, это лишь начало», – мысленно ответил Рейден.

Во дворе царил мрак. Фонари здесь выключили почти целый месяц назад. Двор замощен гладкой плиткой, которая после вечерней поливки сада, покрылась тоненьким слоем льда и стала невозможно скользкой.

«На дворе месяц май!», – кричал про себя Рейден, делая маленькие шажки вперед. Со стороны, как отметил Ангела, это выглядело смешно и неуклюже.

Рей уже успел трижды пожалеть, что надел совершенно новые кроссовки, когда его шепотом окликнул Ангела, стоявший уже прямо возле главных дверей школы:

– Ты долго там еще?

– Тебе легко говорить! – Рейден сделал еще несколько быстрых шажков и встал рядом с другом, – Что дальше?

Ангела вновь загромыхал ключами и прислонился к парадной двери. Послышался хруст и легкий щелчок. Он аккуратно приоткрыл дверь.

Рейден стоял, словно вкопанный в землю. Его неимоверно поражала легкомысленность этого парня. Однако глубоко в душе Рей даже уважал своего друга за это.

Ангела медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь здания. Он махнул в сторону Рейдена и скрылся за дверями. Рей последовал за ним.

Внутри здание казалось жутким и даже заброшенным. Лунный свет еле пробивался сквозь толстые стекла окон, слабо освещая холл школы. Статуя Святой Мелани едва виднелась во тьме. Казалось, Мелани смотрит прямо на ребят, беззвучно наблюдая за их действиями. Но Ангела не обращал на это внимание.

«Днем она гораздо симпатичней», – мысленно решил Рейден, продолжая осматриваться.

Слева от ребят находилась охранная будка. Из ее окон исходил голубой свет и доносились чьи-то голоса.

Рейден подкрался поближе и узрел смехотворную картину: тонкий как спичка старик лежал на диванчике, откинув голову назад. Его более упитанный товарищ разлегся рядом.

Охранники спали словно младенцы.

– И всегда они так? – шепотом спросил Рейден, повернувшись к Ангеле.

– Можешь даже не сомневаться!

Друзья направились в сторону правого крыла.

– Как думаешь, это тот кабинет? – Ангела задумчиво уставился на табличку возвышающейся перед ним двери.

– Скорее всего, но… – Рей посветил фонариком.

После двух первых цифр следующая стерта. Он направился к кабинетам по соседству и посветил фонариком на таблички их дверей.

– Слева кабинет триста четвёртый, а справа – триста шестой. Очевидно, что это триста пятый кабинет, – заключил Рейден, – Я думал, за годы обучения здесь ты уже можешь ориентироваться по кабинетам.

– Как никто другой, но на этом этаже у нас еще никогда не проводились уроки. Это этаж для персонала. Вход ученикам воспрещен.

– Не верю, что какой-то дурацкий запрет остановил бы тебя.

Рей направил свет фонарика на замочную скважину. Ангела вставил туда ключ.

– Ты прав, но я не видел причины сюда подниматься. Теперь она возникла.

Ангела сделал два оборота вправо и дернул ручку. Дверь со скрипом распахнулась перед парнями.

В кабинете, как и ожидалось, господствовал густой устрашающий мрак, но струящийся из коридора лунный свет помогал различать смутные очертания помещения. В нем не было ничего, кроме стоявшей посередине высокой накрытой черной тканью тумбы.

Сердца парней сжались по одним и тем же причинам: их обоих переполняли страх неизвестности и сладкое предвкушение приключения.

Рейден знал Ангелу всего день, но уже успел понять для себя характер приятеля: Ангела – слишком безрассудный парень, слишком открытый и прямолинейный. Слишком упрямый и энергичный. Слишком нетерпеливый и самодовольный. Блин, у него всего слишком много…

Ангела и Рейден прошли в кабинет.

Раздражающий скрип паркета заставлял сердце биться чаще. То ли от страха, то ли от растерянности, ведь в любой момент из-за угла могли выйти сонные охранники, и операция «миссия выполнима» провалилась бы с треском.

Наконец это закончилось. Парни в тишине встали прямо перед тумбой и без единого звука уставились на нее.

«Ну, вот пришли мы сюда, а дальше что?», – подумал Рей.

– Ангела, – он украдкой взглянул на друга, – ты уверен, что хочешь сделать это? Скорее всего, там какой-то сложный механизм. Мы не сможем его активировать.

Но в ответ Ангела резко, легким движением руки скинул темную ткань с тумбы.

Рейден был ошарашен, то ли от безрассудного поступка друга, то ли от того, что находилось на тумбе.

– Шарик? – Рей был готов громко захохотать на весь этаж, но вместо этого он посмотрел на Ангелу. Он ожидал увидеть на его лице широкую улыбку или удивление. Ожидал, что парень усмехнется или даже рассмеется.

Но вместо этого на лице друга Рейден узрел лишь спокойствие. Глаза его казались стеклянными. Такими, словно его загипнотизировали.

По спине Рейдена пробежала холодная дрожь.

– Ангела, ты…

Произошло неизбежное.

Ангела резко и молча положил правую руку на устройство. Шар стал светиться так ярко, что глаза резало.

Рея перемкнуло, и он машинально отдернул руку друга. Шар заметно потускнел, став прозрачным.

– Мы уходим отсюда, слышишь? Ангела!

Завыла сирена. Весь коридор залил красный свет.

Ангела опомнился и недоуменно уставился на друга. Ребята кинулись наружу, машинально оглядываясь и стараясь найти быстрый выход.

– Сюда! – Ангела подбежал к окну и стал поспешно раскрывать ставни.

– Мы разобьемся! – Рей неуверенно глядел на действия друга.

– Верь мне! Прямо к этим окнам тянутся ветви дуба.

Ангела забрался на подоконник и пролез через окно. Рейден последовал за ним.

Слегка наклонившись и стараясь чувствовать под руками ствол дерева, парни поспешно перебирались по наклонной ветви, двигаясь к её основанию.

– А теперь что? – спросил Рейден, глядя вниз.

– Прыгай! – выкрикнул Ангела и тут же скрылся из виду.

Рей прыгнул следом.

Приземление оказалось неприятным-пренеприятным. Парни едва смогли опомниться после такого прыжка. Ноги, начиная с пяток, охватила неприятная режущая дрожь, от которой хотелось завыть и рухнуть на землю. К счастью, под деревом находилась поливаемая клумба, и пропитанная водой земля смогла смягчать прыжок.

Прошли секунды, прежде чем ребята привыкли к ощущениям, и они что есть силы устремились к воротам. Ангела вмиг распахнул одну из створок и вместе со своим другом вылетел прочь. Они бежали как можно дальше, не задумываясь куда направляются.

– Какого черта?! – весь третий этаж огласил женский крик, отдаваясь от стен приглушенным эхом.

Женщина лет тридцати на вид удивленно уставилась на шар, свечение от которого едва рассеивало мрак в помещении.

– Госпожа Стейша, – к ней подошел один из охранников. Тот, что толстый, – они удрали.

– Бог с ними! Плевать на них! – рявкнула девушка, не отводя взгляда от прозрачного шара, который все также отдавал тусклым свечением, – Зовите сюда миссис Марвел!

– Она уже здесь, – смирено произнес тонкий охранник, вводя в кабинет высокую женщину.

Выглядела она лет на тридцать пять. В темноте трудно было различить черты её лица, но отчетливо была видна фигура – высокая и стройная.

Она подошла к тумбе и задумчиво посмотрела на шар, ожидая, что ассистентка разъяснит ситуацию.

– Миссис Марвел, у нас беда! – жалобно начала Стейша.

– Вы так думаете? – женщина поднесла правую руку ко рту, – Я бы сказала, у нас открытие.

– Двое вломились сюда, и после них шар стал прозрачным! Что, если он сломан? Он никогда таким не был! А вдруг они его сломали?! Что они с ним сделали?! Нам нужно узнать, что они…

– Он не сломался, – Марвел легонько тронула шар. Он тут же озарился голубым светом, – Вот видишь? Голубой – знак воды. Это мой знак.

– А прозрачный? Неужели… Этого быть не может!

– Кто знает? – Марвел выдохнула и уперла руки в бока, – Но тех двоих неплохо было бы найти, – На удивление Стейши, женщина вела себя чрезмерно спокойно. Так, словно им разрисовали партию только-только купленных тетрадей. И то при таком случае она вела бы себя более расторопно. Стейша решила, что Марвел просто еще не проснулась. В конце концов, не каждый день тебя будят в час ночи и заставляют мигом быть в школе.

– Да Бог с ними! Нам нужно узнать, почему он таким стал! Нужно узнать, что они с ним сделали! – истерический голос Стейши уже изрядно поднадоел сонным охранникам.

– Скорее всего, те двое – наши ученики, – продолжала женщина, пропуская мимо ушей слова ассистентки, – Если причина такого состояния шара – прикосновение одного из них, мы быстро вычислим его на экзамене.

– И все же это невозможно! Шар Святой Мелани может выдавать только четыре цвета: голубой означает воду, зеленый – землю, красный – огонь, а серый – воздух. Прозрачного цвета в этом списке нет!

– Похоже, список слегка пополнится…

Глава 3

– Вы слышали? Два дня назад в школу забрались какие-то люди. Прямо ночью! – глаза блондинки в лиловых очках загорелись.

– А то! – подтвердила девочка с татуировкой на запястье, – Интересно, что им было нужно?

– Черт их знает! – отозвалась самая низенькая девочка в компании, – Вроде ничего не пропало. Это действительно странно.

Три девочки-болтушки прошли мимо статуи Святой Мелани, даже не заметив, что все это время их во все уши слушал Рейден.

Уже прошло два дня с тех пор, как он и его друг Ангела совершили эту опасную выходку.

«Похоже, никто даже не подозревает, что это мы сделали. Но почему никто не знает, что конкретно произошло?», – пребывая в размышлениях, Рей вошел в класс и уселся за свою парту.

Он рассеянно взглянул на пустующую первую парту второго ряда.

«Да и Ангелу после всего этого не видать. Не нравится мне это».

Тут в помещение вошел учитель.

– С добрым утром, миссис Марвел! – дружно поприветствовали ученики своего преподавателя.

Миссис Марвел была женщиной необычайной красоты. Для многих учениц она стала примером для подражания. Марвел обладала стройной фигурой и выглядела максимум лет на двадцать, чем нередко вызывала открытую зависть со стороны коллег.

У нее изумрудные глаза, тонкие нежно-розовые губы. Ни один грамм косметики не осквернял это прекрасное лицо.

Золотистые волнистые волосы спадали чуть ниже плеч. От нее всегда пахло свежим кофе и карамелью.

– Неужели у нее действительно нет молодого человека? – перешептывались за спиной девушки.

– Миссис Марвел! – за дверями внезапно послышался истерический женский голос.

Некоторые даже подпрыгнули от неожиданности.

В кабинет, задыхаясь от быстрого бега, влетела девушка.

– Госпожа Марвел! У нас беда!

– Снова? – блондинка спокойно перелистывала журнал о минералах, – Что на этот раз, Стейша?

Мисс Стейша на пять лет младше своей шефини. Невысокого роста, с достаточно стройными ногами и хорошей фигурой. Однако, когда она ходила, складывалось впечатление, будто у нее между ног колесо. Из-за этого ноги казались кривыми.

Стейша, в отличие от Марвел, не брезгала косметикой для лица, накладывая тонну светлой телесной пудры и постоянно подкрашивая короткие ресницы и пухлые губы. Все потому, что Стейша – обладательница кошмарно-бледной, немного зеленоватой кожи. Совсем как у Франкенштейна!

Если бы не бледная кожа, она была бы похожа на Клеопатру.

Одевалась Стейша примерно так же, как и Марвел. В общем, почти одинаково, но по-своему.

– Произошло невообразимое! У нас в этом месяце планируется масштабная проверка!

– Разве они уже не заявлялись с ней месяцем ранее? – в голосе Марвел отчетливо слышались нотки подозрения.

– Так-то оно так, но после того… случая они решили провести её повторно.

– Неужели директриса все-таки им доложила?

– Думаю, это единственно верный выход, – голос Стейши стал спокойней, – На её месте я бы поступила так же.

Марвел нахмурилась.

Рейден, вспоминая проверки в школе, где он учился раньше, прекрасно знал, что ждет Марвел, как главного завуча школы и правой руки директрисы: бесконечные проверки учеников, установка металлоискателей в целях безопасности, подписание кипы бумаг, поддержание постоянной чистоты и многое другое.

Парню стало не по себе от того, что из-за их с Ангелой любопытства поднялось столько шуму.

«Неужели бесцветность так несвойственна для того шара?».

– Ладно, все будет хорошо, – заключила Марвел, одобрительно глядя на Стейшу, – Мы подготовим для них достойную встречу. А теперь можешь идти. Более подробно мы поговорим после урока.

Стейша, не сказав и слова, последовала на выход.

Марвел тяжело вздохнула и раскрыла журнал, подыскивая нужную страницу.

– Сегодня у нас двадцатое число… – протянула женщина, – Логан?

Голубоглазой брюнет сидел в больших наушниках, из которых доносился тяжелый рок. Он увлеченно что-то рисовал в своей тетрадке, даже не замечая на себе пристальные взгляды одноклассников и учителя.

– Позвольте, я, – немного неуверенно произнес рядом сидевший блондин. Он был единственным, кто носил белую рубашку, галстук и черные брюки с жилетом. Выглядел, как выходец из богатой семьи.

– Давай, Лайк, – умиротворенно произнесла Марвел, вооружившись черной ручкой и уткнувшись в раскрытый журнал.

– Сегодня у нас не хватает… Ангелы.

– Впрочем, как обычно, – женщина сделала пометку в журнале, – Мог бы хоть из уважения приходить, это ведь его последний класс.

– Извините, – Рейден потянул руку вверх. Заинтересованные взгляды учеников обратились к нему, – Не подскажете, какой номер телефона у Ангелы?

Кто-то из девушек приглушенно захохотал, а за ней и еще двое. Парни ухмыльнулись и отвели взгляд.

«Чего с ними не так?».

– Он ни с кем не общается из нас, – все еще хихикая, ответила одна из смеющихся девчонок, – Потому никто даже не знает, где он живет. А тебе зачем?

– Нужно, – коротко ответил Рейден. Он подловил себя на том, что выговорил это слишком резко, чем привлек больший интерес девушки.

– О-хо-хо, – протянула она, прикрывая рот рукой, – Неужели у нашего блондинистого слюнтяя к концу школы объявился друг?

– Эй, ребята, прекратите, – тут в разговор вмешался Логан. Он снял один из наушников и обратился к однокласснице, – Ангела хороший парень, просто нужно это увидеть. И нечего на него гнать.

– Рейден, если хочешь, – Марвел отложила в сторону журнал, – В архиве есть журнал о вашем классе, а там находится вся информация о каждом. Но вход туда только для учителей, старост и их помощников. Поэтому, Логан!

Подросток уже успел натянуть наушник обратно, из-за чего пропустил зов учителя, все также увлеченно продолжая рисовать.

– Ради Бога, пните его! – Рейден понял, что Марвел начинает потихоньку вскипать.

Лайк дернул приятеля за плечо, тот недоуменно взглянул на него и стянул наушники, не выключая музыку. Во всем классе стала звучать рок-песня.

– Отведешь сегодня Рейдена в архив!

– Но…

– И никаких «но»!

Логан обреченно опустил голову на парту и, наконец, выключил песню на плеере.

– А теперь приступим к уроку, – Марвел раскрыла учебник и, перелистав пару страниц, обратилась к классу:

– Сегодня мы будем проходить историю жизни Святой Мелани. Кто готов рассказать её краткую биографию в общих чертах?

Лайк уверенно поднял руку и, получив одобрительный взгляд со стороны учителя, начал ответ:

– Святая Мелани – первооткрыватель в мир стихий. Поговаривают, она лично была знакома с каждым представителем стихий: Кастилией Холодной, Ландиниум Прекрасной, Эрзарией Отважной и Райбин Справедливой.

– Чем конкретно занималась Мелани? – спросила Марвел.

– В истории точно не указывается род её занятий, но я хорошо знаю, что она помогала людям, устроила переворот в своей стране и оживила мифическую культуру, несмотря на риск быть казненной, благодаря чему представители стихий уже не боялись раскрыться. Благодаря своим деяниям, Мелани получила прозвище Святая.

– Что же потом с ней стало? – Марвел не отводила цепкого взгляда с ученика.

– В один день все представители стихий и Святая Мелани исчезли в «Лесу Мерцаний» в Сноудонии. После себя она оставила книгу о стихиях, которая хранится в музее.

– Так чем же занималась Мелани?

Лайк немного растерялся:

– Я же говорил, это не уточняется.

– На самом деле это не совсем так, – Марвел встала с места и начала медленно ходить по рядам, сложив руки за спиной, – Этого не написано в учебниках, поэтому запоминайте. Мелани с детства была не от мира сего: она обладала превосходной интуицией, развитыми чувствами. Мелани могла только одним нечаянно брошенным взглядом разглядеть природу человека, видела его насквозь. С раннего детства увлекалась стихиями, мифологией и мифическими существами. Хранила у себя запретную книгу, несмотря на жёсткие законы и полную цензуру по отношению к мифам. Она верила, что все эти, как считали окружающие, бредни – реальны. В один прекрасный день вся её жизнь разделилась на до и после. А дальше все так, как ты и говорил, Лайк, – она обратила свой спокойный взгляд на парня и улыбнулась, – Но это все равно отлично, садись, – женщина направилась к столу и поставила оценку ученику.

– Можно вопрос? – поднял руку Рейден.

– Да, конечно.

– В Австралии мне не рассказывали о её истории, поэтому для меня она весьма интересна, – парень заинтересовано посмотрел на учителя, – Но все же вы не ответили на главный вопрос: какая стихия была у Святой Мелани?

Марвел громко захохотала, прикрыв рот рукой:

– Быть может это и удивительно, но стихии у неё как раз не было!

– Это как? – у Рейдена расширились глаза от удивления.

– А вот так! – Марвел всплеснула руками, – Вот нет и все.

– Это очень странно, вам не кажется? – тут в разговор включился Лайк.

– Ну, она единственный такой человек в мире за всю историю человечества, – женщина усмехнулась, – Наверное… – Марвел уселась на свой учительский «трон» и перелистала книгу, – Так, ребята, продолжим.

Наконец-то закончила учиться первая смена, на ее место пришла вторая. Коридоры кишели учениками. В столовой выстроилась целая очередь, а библиотека почти пустовала.

В школьном архиве людей еще меньше, чем в библиотеке: примерно два-три человека и все учителя. Школьники здесь гости нечастые.

– Добрый день, – с добродушной улыбкой на лице поздоровалась невысокая старушка лет шестидесяти. Она больше напоминала пожилую стюардессу с серебристым пучком волос на затылке.

– Здравствуйте, тетя Нелен, – поздоровался Логан.

– Добрый день, – отозвался Рейден.

– Нечасто тебя увидишь здесь, Логан, – протянула старушка, – Обычно вместо тебя приходит Лайк.

– Ну, – Логан на пару мгновений задержал взгляд на Рейдене, – Скажем так: у меня особое поручение от миссис Марвел.

– Хо-хо, а где же Лайк?

– В последнее время он сразу отправляется после уроков домой. В чем дело, толком не говорит.

– Что ж, тогда прошу пройти вас к ряду «А», – тетя Нелен указала на первый ряд массивных шкафов.

– Большое спасибо, – Рейден и Логан ответили в унисон, после чего удалились.

Архив был необыкновенно большим. Больше, чем библиотека, в три раза.

«Представляю, какой здесь будет кипишь перед проверкой» – усмехнулся про себя Рейден.

– Так значит, Лайк – твой помощник?

– Я бы назвал его старостой, – отозвался Логан, подойдя к ряду «„А“».

Он начал ходить из стороны в сторону по всему ряду, пальцами перебирая каждую папку.

– По правде говоря, я ничего не делаю фактически.

– Почему же ты тогда стал старостой?

– Потому что, – подросток ухватился за одну из папок, – Так захотели мои одноклассники, – он вытащил её и направился к Рейдену. Тот пребывал в ожидании, наблюдал за тем, как Логан перелистывает страницы.

– Нашел! – он протянул раскрытую папку Рею, – Сфотографируй, и я положу обратно.

Рейден достал телефон, сфокусировал камеру и сделал снимок.

– Большое спасибо, – он протянул папку обратно.

– Делов-то! – Логан поставил её на место, в то время, как Рейден набирал номер телефона со снимка. Он нажал на кнопку вызова.

Гудки продолжались недолго, и уже спустя несколько секунд из трубки прозвучал звонкий женский голос:

– Да-да! Алло?

– Здравствуйте! Это одноклассник Ангелы. Он дома?

– Милый! Тут тебя зовут!

– Скажи, что меня нет дома! – донеся до Рея едва слышный крик.

– Он у себя в комнате, – ответила женщина.

– Скажите, это его друг Рейден.

– Дорогой, тебе звонит твой друг Рейден! – тон сбавился и перешел на шёпот, – Друг?

– Скажи, что я сплю! – вновь донеся голос Ангелы.

– Он сейчас не в настроении, – вежливо объяснила женщина.

– Я вижу… То есть слышу, – Рей выдохнул, – Вы не будете против, если я к вам сейчас зайду?

– Сынок, Рейден придет к нам?

– ЧТО-О-О?! – голос Ангелы прозвучал в пять раз громче.

– Он говорит: «Да!» – радостно заявила женщина, – Вы знаете улицу? Приходите на улицу Четвертого Юдина, дом четвертый. Будем вас ждать!

Не успел Рейден ответить, как связь оборвалась.

– Ну что, – обратился к нему Логан, – Что говорят?

– Говорят, безумно ждут моего прихода. Особенно Ангела.

Глава 4

– Сыночек! – радости женщины не было предела! Она вприпрыжку поскакала по ступенькам прямо на второй этаж и с грохотом отворила дверь, – Любимый! У нас будет гость!

Ангела лежал на кровати, полностью завернутый в одеяло. Он не произнес ни слова в ответ. Даже не шелохнулся.

– Мне не послышалось? – в комнату ворвалась девушка лет шестнадцати, – Неужели к нашему тихоне придет девушка?

– Нет, Мелла, – мать помотала головой, – К нему придет друг – его одноклассник.

– Ого-о! – восторженно протянула Мелла, села на кровать рядом с Ангелой и похлопала по нему, – Не знала, что мой братец интересуется парнями…

– Что за бред?! – рявкнул Ангела, на мгновение показав голову из «кокона».

Мелла в ответ высунула язык и, радостно крича: «Дурачок!», выбежала из комнаты.

– Ну за что мне все это? – провыл парень под одеялом и уткнулся лицом в подушку.

– Милый, пора вставать. Тебе нужно еще привести себя в порядок.

Улица Четвертого Юдина находилась в восьми кварталах от школы имени Святой Мелани.

Погода благоприятствовала Рейдену, и он смело шагал в сторону улицы, на которой жил друг. По дороге он вместо прослушивания поднадоевших песен в наушниках, обдумывал, с чего бы начать разговор.

Солнце то скрывалось за облаками, то внезапно появлялось, светя прямо в глаза Рейдену. Улица то погружалась в серую тень, то вновь вспыхивала яркими красками от света солнца. Ветер то поддувал, то затихал. Рейдену сложнее думалось в такой обстановке.

И вот, наконец, Рейден дошел прямо до высоких двухметровых кованых ворот дома номер четыре. В какой-то момент он притормозил, но уже в следующее мгновение смело нажал на звонок.

Послышался звонкий девичий голос:

– Бегу-бегу! – слова сопровождались поспешным топотом чьих-то ног. Замок от калитки издал хруст, и она отворилась.

Перед Рейденом стояла высокая брюнетка с закрученными в спиральки волосами, собранными в два хвоста. Глаза её загорелись, и она отступила от ворот, позволяя Рейдену пройти.

– Благодарю, – парень прошел внутрь.

Двор оказался достаточно просторным: вдоль забора тянулись цветочные клумбы, на которых радовали глаз кустики красных роз, а справой стороны еще и росло высокое дерево.

«Наверное, дуб», – Рейден невольно вспомнил случай в школе ночью.

Под деревом небольшой огороженный накрытый куполом бассейн.

Входная дверь была раскрыта настежь. У порога дома Рейдена уже ждала женщина.

– Добрый день! – она добродушно взглянула на парня. От этого у Рейдена в некоторой степени свалился камень с плеч.

– Здравствуйте, – Рейден протянул большой пакет, – Это вам.

– Ого! – выкрикнула Мелла, выхватив пакет прямо из рук Рейдена, и побежала в сторону кухни.

– Как я могу вас звать?

– Миссис Фам.

На лице Рейдена заиграла улыбка, и он вошел в дом.

От каждой вещи здесь так и веяло уютом, теплом и гостеприимством. Вдоль стен развешаны картины с пейзажами, на узорчатой тумбе стояли коллекционные часы, а над самой тумбой висело зеркало.

Женщина провела парня к лестнице.

– Комната Ангелы находится справа. Там еще висит табличка «Не входить». Как только закончите, спускайтесь вниз.

Миссис Фам удалилась на кухню. Рей поспешно сделал пару шагов по деревянным ступенькам и уже стоял перед дверью друга.

– Ангела, я вхожу, – Рейден приоткрыл дверь и вошел в комнату.

Внутри никого не оказалось, зато везде царил сплошной порядок.

П. с. Мама изрядно потрудилась.

Некоторое время Рейден разглядывал стопки аккуратно сложенных тетрадей и книг, прилежно заправленную кровать, шифоньер, весь обклеенный плакатами разных групп и фильмов. Снизу послышался голос Фам:

– И, кстати! Если его нет в комнате, загляните под кровать!

Рейден слегка удивился такому совету, но все же решил последовать ему.

– И долго ты будешь здесь лежать? – Рейден глубоко выдохнул, разглядывая Ангелу, свернувшегося калачиком прямо под кроватью.

Глаза друга отдавали изумрудным цветом, что чем-то напомнило Рейдену кошку. В ответ Ангела поерзал на месте и медленно выполз из-под кровати, сел на пол в позе лотоса и скрестил руки на груди.

– Рад тебя видеть, – пробубнил он.

– Взаимно, – Рей сел рядом с другом, – Ангела, – Рейден предпринял попытку взглянуть в лицо другу, но безуспешно, – Почему ты прячешься от меня? Я пришел поговорить с тобой.

– Я и не прятался, – равнодушно произнес Ангела, – Просто решил вернуться к обычной жизни.

– Но Ангела! – Рейден повернул парня к себе лицом, – Ты организовал эту дурацкую вылазку и исчез. В школе кипишь из-за тебя.

– Если ты забыл, то из-за нас, Рей! – Ангела убрал руки друга с плеч, – Скажи, вот что мне делать в школе? Оценки почти все выставили. И вообще, вдруг они что-то заподозрят?

– Если будешь прятаться, точно заподозрят, дурак! – Рейден снизил тон, – Ладно, проехали, – он упёрся спиной о кровать. Ангела сделал то же самое.

– Рей, как думаешь: почему шар стал бесцветным?

– Откуда мне знать? – он угрюмо взглянул на друга.

– Ла-а-а-дно, тогда что ты собираешься делать после колледжа?

– Я думал, это очевидно, – Рейден вздохнул, – Наша дальнейшая профессия зависит от того, какая у нас выйдет стихия. Например: обладателей воды могут взять в лаборатории или крупные компании, которые занимаются фильтрацией воды. Они также могут стать и моряками, не проходя армию и службу. Обладатели воздуха, полагаю, могут стать метеорологами, не имея специальной корочки.

– Даже двоечников возьмут? – Ангела усмехнулся, – Допустим, такой оболтус, как я, ни фига не учился, ничего не учил и ничего не знает даже из теории. А теперь представь, у него выйдет воздух, и он кое-как сможет окончить колледж. После этого его, двоечника, с распростертыми объятиями возьмут в метеорологический центр? – Ангела громко засмеялся.

– Ты ведь о себе говоришь?

– Ох, я не вижу смысла специализированных школ, – Ангела едва сдерживал смех, – Ты учишься девять лет в ней, потом ещё шесть в колледже, а то и семь лет посвящаешь этой ерунде, чтобы в конечном итоге стать метеорологом? Если бы не отец, я пошёл бы в простую школу.

– Зато сразу после колледжа ты получаешь высшее образование и университет тебе уже ни к чему, – Рейден улыбнулся.

– Но у меня выходит, что нет способностей…

– Это невозможно, – тон Рея стал тверже и уверенней, – У каждого человека есть стихия.

– И все же нужно узнать, почему шар отреагировал именно так. Интуиция мне подсказывает, это неспроста…

Не успел Ангела договорить, как вдруг парни услышали голос снизу:

– О боже! Какая прелесть! – заверещала Мелла на кухне, после чего к комнате Ангелы стал приближаться топот босых ног.

На пороге показалась счастливая девушка, прижимающая к груди белую коробку купленных Рейденом конфет.

– Откуда ты узнал, что Ангела любит белые воздушные конфеты, да еще и с клубничной начинкой?

– Серьезно?! – Ангела подпрыгнул от радости, – Рейден, я же тебе не говорил.

– Да это просто совпадение, – Рей отмахнулся рукой. Но, стоит признать, он приятно удивился такому совпадению.

– Так он еще и с соком угадал! Апельсиновый! – продолжала Мелла, спускаясь по деревянным ступенькам.

Ангела в ответ сыпал слова восхищения, периодически оглядываясь на Рейдена. Тот в ответ лишь улыбался и пожимал плечами. Таким образом, вся компания направилась на кухню, где уже был накрыт стол.

– Садитесь скорее! Ешьте, пока горячее! – радостно заявила женщина, бегая по кухне туда-сюда, – Рейден, большое спасибо за угощения, но тебе не стоило так усердствовать. Столько всего накупил!

– Стоило-стоило! – прервала её Мелла, усевшись на стул возле окна, – Хороший у тебя друг, Ангела. Интеллигентный и воспитанный.

Рейден слегка покраснел от похвалы и качнул головой в сторону Меллы:

– Спасибо.

– Ладно-ладно, – Фам начала раскладывать в тарелки крабовый салат, – Сейчас я вам положу еды, вы поедите, а дальше говорите сколько влезет.

Закончив с салатом, она поставила на стол две тарелки с куриным мясом, два блюдца с соусом, разлила апельсиновый сок по стаканам. Со всем этим ей помогала Мелла.

Спустя двадцать минут основная часть обеда была завершена, и компания сидела, попивая чай, заедая его кремовым тортиком.

– Рейден, расскажи о себе, – попросила миссис Фам, отодвинув кружку с чаем в сторону.

– Мне тоже интересно! – отозвалась Мелла с набитым ртом.

Ангела тоже со вниманием смотрел на друга, ожидая его речи.

– Хм, ну, – протянул Рей, – я родился и рос в этом городе, но с шести до десяти лет жил в Германии.

– Ого! – не выдержала Мелла, на секунду оторвавшись от жевания конфет.

– Но потом с десяти до тринадцати жил уже в Швеции, а после переехал в Австралию вместе с семьей. Потом там провел почти три года и вот, недавно вернулся домой.

– А на какой улице живешь? – поинтересовалась Фам.

– В западной части города.

– Ого! – не выдержала Мелла, сделав пару глотков чая, – Не так уж просто купить там дом.

– Кому как, – Рейден переводил взгляд с женщины на жующую Меллу, то с Меллы на увлеченного его рассказом Ангелу, – Моя семья занимается бизнесом, но у мамы есть и другая основная работа – она актриса. Отец руководит компанией.

– А что за компания? – заинтересовано спросила Фам.

– Ну, это компания по производству сладостей и всего в этом духе.

– Это так мило! – не выдержал Ангела, заглатывая конфету.

– Ого! – воскликнула Мелла, разглядывая засахаренные кусочки яблок, – А как имя мамы?

– Она использует псевдоним Рона Кан…

– Ого! – снова не удержалась от восклицания Мелла, поедая одну из долек засахаренного яблока, – Она очень красивая! Снималась в куче популярных фильмов и сериалов! Огромная честь быть её сыном!

– Ты права, – Рейден заглянул в чашку с остывшим чаем, – Еще у меня есть младшая сестра, ей четырнадцать, и невеста…

– Ого! – а тут уже не выдержал Ангела, – Невеста?! Уже?! Тебе ведь едва шестнадцать!

– Ну, вообще она старше меня на два года и живет со мной уже три года. В августе будет четыре.

– Ужас! Мне жаль тебя, – Ангела с вылупленными глазами смотрел на друга, – Но почему она живет с тобой?

– Так захотела моя мама, чтобы я мог привыкнуть к ней, – Рейден саркастически произнес, – Но выходит пока плохо. Её отец тоже руководит компанией, и они вместе с моим отцом решили заключить прочный союз, поженив своих детей. Моя мать прыгала от счастья, словно ненормальная.

– Здесь радоваться нужно, – подала голос Мелла, – Вы хоть любите друг друга?

– Не совсем, – Рейден стал нервно мешать ложкой чай, – Она меня любит, но я её – нет.

– Ох, я как подумаю, что мне своих деток придётся во взрослую жизнь отпускать… – расстроенно произнесла Фам, – Уже представляю, как Ангела несёт на руках свою невесту, а какой-нибудь отличный жених – Меллу.

– Да уж скорее я буду жениха на руках носить, а невеста – Ангелу, – усмехнулась Мелла.

Раздался звонок.

– Извините, – Фам встала из-за стола и направилась к телефону на стойке.

– Алло! Я вас слушаю, – пауза, – Да? Не рано ли? – Фам на мгновение взглянула на Ангелу.

Парни обменялись слегка испуганными взглядами.

– Хорошо, большое спасибо, что сообщили, – Фам положила трубку и, как ни в чем не бывало, направилась обратно к столу.

– Из школы звонили… – женщина села на стул и озадаченно посмотрела на парней, – Говорят, экзамен будет в пятницу на этой неделе. То есть послезавтра!

Глава 5

После заявления Фам парни даже не попытались скрыть свое удивление. Мелла оторвалась от поедания сладостей и недоуменно переводила взгляд с брата на гостя.

– Что-то не так? – девушка еще не успела проглотить кусочек конфеты-желе, и её голос показался ребятам похожим на мальчишеский.

– Нет, все в порядке, – Рейден привстал. Стараясь сохранять улыбку на лице, он посмотрел в глаза Фам, – Боюсь, мне уже пора идти домой.

– Так рано!

Рейден достал телефон и повернулся к Ангеле, чтобы обменяться номерами мобильных телефонов. Ангела некоторое время тупил, промазывал по кнопкам, но все же записал номер друга. Рейден понимал, что Ангела теперь в замешательстве.

Такого не ожидал никто из них.

– Мне вызвать тебе такси? – предложила Фам, когда Рейден уже обувался в коридоре, – Западная часть города достаточно далеко.

– Спасибо, – не глядя на нее, произнес Рей, – У меня есть свой водитель, – он поспешно набрал сообщение на телефоне и отправил его.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Мелла, приблизившись к нему.

Рей отшатнулся, увидев взгляд девушки. Такой режущий, угрожающий. Парень уже привык к образу безбашенной девчонки с диким аппетитом и порой ведущей себя словно ребенок. Ему казалось, такое поведение неестественно для Меллы.

– Все в порядке, – Рей постарался вести себя спокойно и обратился к Ангеле, – Я позвоню тебе, – а затем сказал, обращаясь к Мелле и Фам, – Большое спасибо вам за гостеприимство!

– Было приятно с тобой побеседовать! – отозвалась женщина, махнув рукой.

Рейден, не оглядываясь, выбежал со двора. У тротуара его ждал черный «Форд» с затемненными стеклами. Парень запрыгнул в машину. Усевшись поудобнее, он стал искать чей-то номер в «контактах».

Машина тронулась.

– Домой, господин Рейден? – басом проговорил водитель, не отводя взгляд от дороги.

– Да, – Рейден наконец нашел нужный номер и, нажав кнопку вызова, поднес к уху, – Рика дома?

– Дома, – водитель повернул направо, – Они сегодня вместе с госпожой Найси весь день разбирали только-только купленную вашими родителями коллекцию Ненси Уайт. Не хочу никого оскорблять, но вся эта белоснежная одежда влетела им в копеечку.

– Впрочем, как обычно.

Рей почувствовал нестерпимый жар, когда, оглянувшись, заметил, что все окна машины закрыты.

– Хад, пожалуйста, открой окна.

– Прошу прощения, – водитель встрепенулся, и уже в следующее мгновение в машину проник холодный ветерок, – Порой забываю, что у вас клаустрофобия.

Рейден облегченно вздохнул. Он уже насчитал восемь гудков, когда из трубки прозвучал звонкий девичий голос:

– Да-да!

– Рика, нам нужно поговорить!

– Ты обещал мне купить белого плюшевого медведя из серии «Лаки Беар»!

Похоже, последняя фраза долетела до ушей водителя, так как тот усмехнулся.

Рейден снизил громкость звука.

– Рика, будет тебе медведь! Хоть три, только…

– Хочу пять!

– Зачем тебе столько?

– Я поставлю каждого в уголочек на специальные стойки, а с пятым буду спать.

– Хорошо, но обещай, что выслушаешь меня и поможешь с проблемой.

– Родители опять начали следить за твоей «историей» в браузере?

– Нет, я расскажу позже, дома. Никуда не уходи!

– Плата за помощь зависит от проблемы. Если она серьезней слежки родителей за тем, что ты смотришь в интернете, то пятью мишками не откупишься!

– Хорошо! Обсудим это дома. Давай!

Тяжело выдохнув, Рей сбросил вызов.

Он заметил, как водитель судорожно хихикает. Ему не впервой наблюдать за выходками девушки. Обычно он сдерживал грубый приглушённый смех.

Спустя двадцать минут роскошные черные кованные ворота раздвинулись перед машиной. Та въехала во двор, обогнув расположившуюся в центре двора клумбу, плотно усаженную розами.

Из-за темных стекол автомобиля дом казался Рейдену гораздо мрачнее, чем-то напоминал заброшенный особняк из фильма ужасов. Но когда парень вышел из машины, картина вновь приобрела былые краски: фасад дома обрамлял темный дикий камень, прямо по центру тянулись десять мраморных ступенек, ведущих ко входу – высоким массивным дверям с позолоченными ручками.

Рейден поспешно пробежался по ступенькам. Не дожидаясь прислуги, распахнул двери. Не успел сделать и двух шагов, как к нему на шею бросилась девушка, попутно провизжав его имя. Парень еле устоял на ногах.

– Любимый, как прошел день? – она на секунду отстранилась от Рейдена, но тут же вновь сжала в объятиях, – Как себя чувствуешь? Ты ел? Принести тебе поесть? Хочешь, я сама…

– Найси! – Рейден отстранил девушку от себя, – Я могу хоть раз спокойно зайти в дом, чтобы на меня никто не набрасывался и не душил?

Найси в ответ обиженно в упор посмотрела на «любимого» и, топнув ногой, убежала прочь. Только тогда Рейден заметил, что девушка встретила его в одних джинсовых шортах, больше напоминающих стринги, и тоненьком топе. Лицо его слегка побагровело от стыда.

Найси – девушка с характером: чрезмерно активная, бесстыжая, вульгарная и обидчивая. Но больше всего в характере преобладала придурковатость. С этим смирились все.

Каждый раз, когда Рейден встречал её, единственной мыслью, которая постоянно возникала у него в голове, была: «И это моя невеста? Да как вообще эта деревенщина может быть из уважаемой, богатой семьи? Она же позорит своим поведением не только себя и своих родителей, но и мою семью тоже».

Найси старше него на два года. Конечно, сам бы Рейден и мысли не допустил, чтобы записаться к ней в женихи, но брак по расчету решает все.

– Ты вечно её обижаешь, – перед парнем возникла маленькая девушка в легком белоснежном платье с повязкой на шее. Золотистые волосы собраны в два высоких хвоста.

Едва Рейден хотел заговорить с ней, как вдруг она молча пальцем поманила его к широкой лестнице в центре зала, ведущей на второй этаж.

Рейден последовал за ней.

– И что же тебе нужно? – заинтересованно спросила Рика, прикрывая за собой дверь в комнату. Послышался щелчок. Девушка закрыла дверь на замок.

– Мне нужны твои связи, – Рейден уселся на один из беленьких диванчиков напротив кровати.

– О, ты редко ими пользуешься, – Рика села напротив брата, – Мне нужно знать ситуацию, чтобы понять, к кому обращаться.

Рейден все еще сильно сомневался, стоит ли рассказывать сестре о произошедшем. Рика являлась человеком слова, но только в плане «платных» секретов и решения проблем. А так девушка представляла собой необычайную болтушку, вечно следившую за жизнью брата и делившуюся информацией о нем с невестой и родителями.

– Для начала мне нужна книга о стихиях, – неуверенно начал Рейден.

– Зайди в любой букинистический города и купи, – усмехнулась Рика.

– Десятого века выпуска…

Та в ответ лишь промолчала. Выражение её лица сменилось с беспечного на более серьезное и даже взволнованное. Голос Рики прозвучал на пять тонов ниже:

– Ты что, серьезно? Это историческая ценность! Даже я со своими связями не смогу её достать. Она хранится в центральном музее города. Предлагаешь украсть?

– Мне нужна информация из книги. Не важно, в каком виде.

Рика призадумалась, поднесся руку к подбородку, как мудрый старец.

– Есть у меня один человек, который может достать тебе информацию, – девочка схватила со стола кнопочный телефон и стала в нем что-то набирать. Она поднесла трубку к уху.

– Здравствуйте, мистер Долл! – Рейден чувствовал, что радостный голос Рики явно наигран, – Думаю, настал момент, когда вы можете мне помочь! Как насчет того, чтобы встретиться прямо сейчас у меня дома за чашечкой русского кофе? Буду очень рада вас видеть! Прихватите с собой, пожалуйста, ваш ноутбук, он понадобится.

Глава 6

Холл переливался золотистыми оттенками под ослепительным светом хрустальной люстры. Экзотические зеленые деревья по обе стороны парадной лестницы были тут, как многие считали, не совсем к месту, не говоря уже о двухметровых китайских голубых вазах с ветвями кипариса по обеим сторонам от входных дверей.

Ну, таков вкус хозяйки дома – миссис Дейнес.

В прихожей уже стояли Рейден и Рика, ожидая прихода гостя. Но вот, наконец, к ним постучали. Главный дворецкий распахнул двери.

– Добрый день, мистер Долл, – дворецкий, как обычно, слегка поклонился гостю.

– Здравствуйте-здравствуйте, Грейдинг! Давно не виделись! – Долл сжал дворецкого за плечи, от чего тот немного обомлел. Пусть мужчина проделывал это не в первый раз.

Долл отличался излишним дружелюбием и позитивом. В свои сорок лет этот высокий, статный брюнет с кудрявыми волосами и яркими голубыми глазами выглядел всего на тридцать.

Все-таки смех и улыбки молодят человека.

– Мы ждали вас, Долл! – Рика натянуто улыбнулась, – Дядя Грейд, принесите, пожалуйста, в мою комнату три чашечки русского кофе и сладости.

– Будет исполнено.

Рейден и Рика уже давно привыкли к этому дворецкому и называли его не так, как все – мистер Грейдинг. Просто дядя Грейд. Это и грело сердце шестидесятипятилетнего старика во фраке.

Компания направилась в комнату девочки. Спустя две минуты все сидели на диванчиках: Рейден и Рика напротив Долла.

Мужчина достал из портфеля заветный ноутбук и с лязгом поставил его на хрустальный стол. Долл приготовился тарабанить по клавиатуре:

– Что именно вас интересует?

– Нам нужна… – Рика и Рейден начали в унисон, но после брат уступил речь сестре, решив, что так будет правильней:

– Нам нужна книга о стихиях за авторством Святой Мелани десятого века выпуска.

– Без проблем! – Долл стал машинально стучать по кнопкам клавиатуры, – Секретная информация – мой конек! – он демонстративно нажал на последнюю кнопку и повернул ноутбук в сторону ребят, – Эта?

На экране красовалась обложка, где красочно на оранжевом фоне было написано всего три слова: «Все о стихиях».

– Похожа, но подлинник ли это? – Рейден бросил неуверенный взгляд на сестру.

– Скорее всего, если те, кто сканировал книгу, не лгут. По правде говоря, в стихиях я не силен, – пробубнил Долл, сложив руки на груди.

– Перекинь её на флэшку, – Рика протянула маленькую белую флэшку.

Долл молча вставил её в USB-разъем и стал шарить в ноутбуке.

– Готово! – он протянул флэшку обратно девушке.

– Большое вам спасибо! – Рейден пожал руку Доллу, перед тем как тот начал собирать вещи.

– Конечно! А если не секрет, зачем вам эта книга?

Рейден немного потупил взгляд, подбирая слова. Но сестра его опередила:

– Нам просто интересно! – в голосе вновь прозвучала наигранность.

Выражение лица мужчины стало проще:

– Признаться честно, никто до вас не брал у меня эту информацию. Гораздо легче посмотреть современную версию бесплатно, нежели пользоваться моими услугами. Конечно, в современных версиях этой книги более искаженная информация, но не факт, что и эта написана правдоподобно.

Рейден напрягся:

– Что вы имеете в виду?

– Никто, включая работников национального музея, не знает как выглядит эта книга изнутри. Электронная версия сделана с оригинала, но… Существует слух, будто оригинал до сих пор не найден, а в музее находится подделка.

Долл заметил, как сильно изменились выражения лиц ребят. Особенно Рейдена. Сказать, что он был удивлен – ничего не сказать.

– Но это лишь слух! – Долл затряс руками, – Скорее всего, это все ложь. Там даже рисуночки Святой Мелани сохранились!

В сердце Рейдена закралось сомнение: что, если вся информация в книге – вымысел. Тогда это может ухудшить ситуацию.

Рика спросила:

– А кто автор электронной версии?

– Там написано, это союз трёх компаний под общим названием «ЗПН», но как расшифровывается эта аббревиатура, я понятия не имею, – он взглянул на наручные часы и напрягся, – Если вы не против, я пойду. Есть еще одно дельце.

– Да-да! – Рика привстала с диванчика и вместе с Доллом направилась к выходу из комнаты.

В дверях показался Грейд с целой горой сладостей на дворцовой тележке. Увидев, как Рика и Долл направляются к выходу, встал в ступор.

– Ой, дядя Грейд, а мы закончили!

Рейден не особо следил за происходящим.

Наконец у него и Ангелы появилась зацепка, которая могла стать решением нелепой проблемы. Но после слов Долла парень находился в замешательстве.

Рей весь загорелся желанием поскорее открыть книгу на своем ноутбуке, найти информацию, поделиться ею с другом. Но, вспомнив, что Долл уходит, решил его проводить.

Рика его остановила:

– Я сама провожу Долла. Ты лучше открой книгу и поскорее найди то, что тебе нужно, – она кинула ему флэшку и Рейден легко поймал её на лету, – И позвони своему другу. Пусть приходит к нам прямо сейчас. Времени в обрез.

Парень достал из кармана телефон, набрал номер друга, но прежде чем отправить вызов, замер, пораженный испугом:

«Откуда она узнала?»

Глава 7

В доме семьи Красс даже в девять вечера светло как днем. Прислуга металась по всему дому из одного уголка в другой. Служанки бегали, едва держа в руках по десять широких тяжеленых тарелок, а дворецкие раздавали указания каждому служащему.

– Мама, к чему такая суматоха? – Рейден хвостиком ходил за своей матерью, которая успевала за считанные секунды комментировать работу каждого встречного работника, – Разве я не говорил, что ко мне придет один друг?

– Какая разница? – Дейнес всплеснула руками и наконец остановилась, повернувшись к сыну лицом, – Я вообще не помню, чтобы к тебе кто-либо приходил, поэтому нервы на пределе, – она стала перебирать свои черные волосы, заплетенные в высокий хвостик сбоку.

Дейнес была женщиной средних лет, высокой, с правильной осанкой и с гордо поднятой головой. На публике она и вовсе не позволяла себе проявлять эмоции: лишь спокойствие, сдержанность и вежливость. К ней относятся с высоким уважением и почтением абсолютно все её коллеги и неприятели. Но никто, кроме родных и жителей дома Красс, не знает, насколько она эмоциональна.

– Почему все женщины такие нервные?! – Рейден поспешил прочь, но тут же случайно столкнулся с высоким мужчиной.

– Как ты, сынок? – отец на несколько секунд взглянул на Рейдена, не ожидая от него ответа, и обратился к жене, – Дорогая, наш сын прав. Ты слишком волнуешься из-за какой-то ерунды, – Грегор достал из кармана портсигар и вытащил сигару.

– А сам-то!

Дейнес покачала головой, наблюдая за тем, как её муж закуривает сигару. Рейден отошел от отца на несколько шагов.

– Я, пожалуй, пойду, – Рей направился в сторону гостиной, где уже был накрыт шведский стол.

«Это они совсем загнули», – только и подумал парень, проходя мимо него.

В гостиной всего два-три человека из прислуги, проверяющих расположение каждой тарелочки и вилочки на столе. Они аккуратно раскладывали белоснежные салфетки, переставляли большие тарелки с салатами с одного места на другое и поправляли позолоченную скатерть.

Рейден сел на стул и откинул голову назад, стараясь успокоить свои мысли. Уже прошло больше двух часов с тех пор, как он позвал Ангелу к себе. А его все нет и нет.

Тут в гостиную зашли родители и Рика. Они что-то бурно обсуждали. Даже не замечая Рейдена, как ни в чем не бывало, уселись за стол. Прислуга удалилась.

– Рейден, где же твой друг? – Грегор потянулся к портсигару в кармане.

Дейнес перехватила его руку и положила на стол, прошипев:

– К нам гость придет, а ты эти «благоухания» разносить собрался?

– Я понятия не имею где он, – Рейден безразлично посмотрел на одного члена семьи, на другого и заметил, что кого-то не хватает, – А где Найси?

– Ты за ней следить и должен, – упрекнула его Дейнес, – Она же твоя невеста!

– Только на бумаге, – Рейден пожалел, что произнес эту фразу и злобно отвел взгляд в сторону.

Ему жутко не хотелось видеть возмущенное лицо матери, удивление на лице отца и хитрую ухмылку сестры. Он ожидал услышать привычные возгласы и угрозы, но в ответ наступила тишина, прерываемая томными вздохами матери, скрежетом вилки по тарелке со стороны Рики и абсолютной тишиной со стороны отца. Похоже, все уже устали обсуждать эту тему.

В дверь гостиной постучали. Все заинтересовано уставились на двери, гадая, кто же это может быть.

– Войдите! – громко произнесла Дейнес.

Дверь с негромким скрипом распахнулась. В дверном проеме показалась девушка лет семнадцати. Густые коричневые волосы сплелись в хвост сзади. Длинное пышное фиолетовое платье с воздушными рукавами бледно-фиолетовых оттенков сидело на ней великолепно. Плечи полностью оголены, на шее красовалось серебряное колье с фиолетовыми камнями, переливавшимися при свете люстры. Она робко сделала пару шагов к столу и остановилась, давая разглядеть себя семье Красс.

Рейден ошалел, узнав в этой прекрасной девушке свою глуповатую невесту.

– Милая, ты словно ангел! – Дейнес не смогла сдержать восторга. Она хлопнула в ладоши и направилась к невестке с объятиями.

Найси стояла на месте, поглядывая на Рейдена. Дейнес утопила девушку в своих объятиях и победно посмотрела на сына:

– Вот видишь, какая у тебя невеста! На всем свете лучше не сыскать! – она положила руку на плечо Найси, – А, может, прямо сейчас свадьбу сыграть?

– Нет!!! – Рейден даже подскочил.

– Да! Да! Да! – Найси даже запрыгала на месте.

– Прошу прощения, – возле дверей появился Грейд. Рейден мысленно поблагодарил его за то, что он прервал эту сцену, и спросил:

– Он пришел?

– Грейдинг, где ты был, черт возьми? – возмутилась Дейнес, – Вся прислуга без тебя как без рук!

– Прошу прощения за неудобства, госпожа, – он поклонился ей, – Я был занят в погребе. Там небольшие заминки, не хотел вас тревожить.

– Он пришел? – Рейден вновь задал вопрос.

– Только что вернулся наш водитель, мистер Хад. Я поручал ему съездить к вашему другу, раз уж не удается с ним связаться. Дома только мать и сестра. Они утверждают, что ваш друг покинул дом сразу же после вашего звонка.

– Но прошло почти три часа! – Рейден сильно нервничал, – Он что, заблудился?

– Боюсь, что нет, так как ехал он на такси.

И тут замешательство охватило не только Рейдена, но и всех присутствующих. Даже Найси.

– Где Хад сейчас? – спросил Грегор.

– Ждет ваших указаний.

– А на каком такси он поехал? – тут в разговор включалась и Рика.

– Такси фирмы «KASS».

– О, это очень хорошая фирма, – Рика начала клацать по кнопкам телефона, искоса глядя на растерянного Рейдена, который, как показалось девушке, даже понятия не имел, что ему делать и с чего начать, – Я найду его, не переживай.

Рика поднесла телефон к уху. Казалось, ответа некоторые ждали даже больше, чем сама девушка.

– Алло? Здравствуйте! – голос Рики, на удивление Рейдена, был совершенно не наигран, – Миссис Юш, к вам часа три назад поступал звонок. Нужно было приехать на улицу…

– Четвертого Юдина, дом четыре, – ответил за нее Рейден.

– На улицу Четвертого Юдина, дом четыре. Проверьте, пожалуйста. Поехать нужно было ко мне… – она не закончила фразу, слушая, что говорит ей Юш, – Хорошо, я поняла. Спасибо.

Девушка отключила вызов и небрежно бросила телефон на стол.

– Боюсь, «KASS» тут ни при чем… Водитель говорит, что высадил Ангелу на половине пути примерно два часа назад по его просьбе.

Абсолютно все находящиеся в гостиной удивились такой информацией. Каждый мысленно перебирал кучу вариантов того, что могло бы произойти, но все они, мягко говоря, были чистым бредом.

– Охранники говорят, что никого не видели, – пояснил Грейд.

Это лишь ухудшило эмоциональное состояние присутствующих.

– Итак, что мы имеем? – начал Грегор, – Твой друг два часа назад высадился на полпути. Допустим, захотел прогуляться. Но от его дома до нас ходьбы час максимум, а с половины пути полчаса. Уже почти десять часов ночи, а мальчика нет, и связи с ним нет. Как такое возможно?

– Тетя Юш и уж тем более таксист не врут, – продолжила Рика.

– Ну не мог же он сквозь землю провалиться! – голос подал раздраженный Рейден.

Ситуация выносила ему мозг. Слишком много потрясений за один чертов день: перенос экзамена, опасения того, что книга может быть выдумкой, а тут еще и пропажа Ангелы!

– Господа! – послышался мужской зов за дверями. Уже в следующее мгновение в дверях стоял Хад – главный водитель семьи.

– Что случилось? – Рейден предчувствовал, что вот-вот он узнает и о четвертом потрясении.

– Мы нашли его!

Глава 8

Рейден, Рика, Найси, Грегор, Дейнес и Грейд в сопровождении Хада быстрым шагом направлялись в комнату, расположенную в самом конце коридора второго этажа.

Рейден чувствовал огромное облегчение. Он рассчитывал на самый безобидный сценарий события: Ангела решил прогуляться и забыл о времени. Но сердцем он чуял, что что-то не так.

Ангела отправился к нему сразу после звонка. Стало быть, он действительно спешил, но остановил такси на полпути и пошел пешком в темноте. В чем суть?

Вся компания дошла до комнаты. Рейден вышел вперед, чтобы увидеть друга и не подпускать к нему такое количество обеспокоенных людей.

Он заглянул во внутрь и увидел Ангелу – живого и невредимого! Очередной камень с грохотом свалился с души Рейдена. Ангела сидел на кровати, уткнувшись взглядом в пол. В глазах не читалось ничего. Даже когда вся компания вошла в комнату и стала засыпать его репликами и вопросами, он не шелохнулся. Даже взгляда не поднял. Ангела был словно загипнотизирован. Рейдену показалось, другие этого не замечают. Наверняка они считают поведение Ангелы естественным: пятнадцатилетний подросток заблудился ночью в городе и еле нашел их дом.

Но Рейден чувствовал, что дело не в этом. Поведение друга казалось ему до чертиков знакомым. Он вел себя совсем так, как и ТОЙ ночью.

– Выйдите все! – громко сказал Рейден, прервав череду повторяющихся вопросов.

– Но… – только и произнесла Дейнес, но Рейден принялся всех выпихивать из комнаты:

– Оставьте нас наедине!

Грегор взял жену за руку:

– Идем. Потом расскажете, что случилось. Ждем вас в гостиной.

Никто спорить не стал. Все на удивление молча вышли из помещения, и Рейден тут же закрыл за ними дверь на замок.

Наступила тишина. Даже сейчас Ангела сидел неподвижно. Рейден подошел к другу и опустился на корточки. Он вцепился в плечи Ангелы, начал трясти его, выкрикивая имя друга.

Ангела захлопал ресницами. Зрачки его расширились, когда он заметил, что находится в просторной комнате.

– Где я?

И тут Рейдену стало не по себе. Выходит, Ангела дошел до него, будучи в таком состоянии?

– Ты в порядке? – Рейден сел рядом с ним, – Ты у меня дома, не беспокойся. Скажи, что случилось?

– Я не помню, ничего толком не помню. Хотя… – Ангела наконец посмотрел Рейдену в глаза, – Я помню, как ехал к тебе в такси.

– И?

– А дальше как в тумане.

Парни оказались в замешательстве. Они в унисон тяжело вздохнули. Рейден облокотился о кровать и уперся взглядом в люстру, обдумывая все возможные варианты. Он ожидал, что как только увидит Ангелу, тут же закидает его вопросами, но друг сам ничего не смыслил в ситуации. Мало того, он ничего не помнил!

– Слушай, Рейден… Может ли произошедшее быть связано с тем, что мы с тобой пробрались к тому устройству?

По спине Рейдена пробежались холодные мурашки, на замену им пришел жар. Этот вариант парень хотел привязывать сюда меньше всего. Но если учесть, что именно после прикосновения друга к шару, он стал таким, это предположение было единственно верным и самым страшным.

– Я не знаю. Но я должен тебе кое о чем рассказать.

– Как такое возможно? – Ангела изумленно глядел в ноутбук, перелистывая каждую страничку электронной книги.

– Нам придется поверить компании, создавшей книгу. Все равно другой зацепки нет.

– Всему этому есть объяснение, но выбирать нам придется самим.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть три варианта. Первый: книга в музее – оригинал, а электронная версия создана по оригиналу. Второй: книга подделка, оригинал не найден, электронная версия подделка. Третий: книга в музее подделка, оригинал не найден, но при этом все, что в электронной книге, правда. Какой предпочтешь?

– Мне хочется надеяться на третий и первый.

Ангела открыл содержание книги, стал разглядывать каждый пункт. Рейден подсел к нему вплотную. Заметив нужный пункт, он указал на него:

– Вот – «Странности в поведении шара».

Ангела нажал мышью по пункту и перед ребятами развернулся текст с достаточно объемными буквами.

Ангела прочел:

– Если шар не реагирует, то… Если шар долго не показывает… Вот! Если шар светится ярким бесцветным светом, это значит, что он давно не использовался.

Пожалуй, этим парням давно не было так легко и радостно, как сейчас. Рейден обхватил голову правой рукой, перебирая волосы и нервно улыбаясь.

– Господи, Господи! – повторял он, откинувшись назад, – Все гениальное – просто! Все сложное – элементарно!

Ангела впервые видел друга таким… Кхм, счастливым. Напряженная атмосфера, царившая между ними несколько мучительных дней и ночей, вдруг взяла и испарилась от одного только предложения.

Но именно в такие моменты в сердца людей прокрадываются опасения. Что, если содержание электронной книги – выдумка?

Выражение лица Рейдена вновь стало серьезным, и он взглянул на Ангелу:

– Слушай, а что, если написанное здесь – ложь?

Ангела задумчиво уставился на Рея. Его глаза наполнились то ли страхом, то ли увлеченностью. Рейден не мог этого понять. Он, в отличие от своего друга, который уже видел его насквозь, почти ничего не знал об этом парне.

– Нам больше не на что надеяться, – Ангела закрыл ноутбук, – Но знаешь… – он посмотрел в глаза другу, и тот даже отшатнулся, когда понял, что охвачен немного диким, живым, но в то же время дрожащим взглядом Ангелы, – Мне это начинает нравиться. Нравится, когда ты словно на краю обрыва, и любой малейший неточный наклон может стоить жизни. Это так возбуждает!

Рейден выпал в осадок после реплики Ангелы.

«Нравится? Ему это нравится?! Да как вообще такое может нравиться и возбуждать от радости и предвкушения?!» – мысленно спрашивал Рей сам у себя.

– Ты ещё и псих…

Двоечник довольно засмеялся, явно гордясь такой «похвалой».

– Ангела, – Рейден приблизился к нему вплотную. Так, что почувствовал на себе его дыхание. С каждой секундой ожидания оно становилось все прерывистей. Рейден все еще обдумывал, стоит ли предлагать это другу, но данное решение было единственно верным.

– Ты что-то хотел сказать? – Рейден заметил, как зрачки Ангелы периодически сужались и вновь становились больше.

– Я думаю, с этих пор, пока не выяснится ситуация, тебе лучше остаться у меня.

– Я тоже так думаю. Если ты хочешь и так волнуешься обо мне, то я останусь, – он поднялся и, стараясь искренне улыбнуться, посмотрел на Рея, – Твоя семья ждет нас.

– Но я еще не договорил.

– Обсудим это позже, не то твои родители и невеста начнут волноваться.

Рейден спорить не стал. Уж кто-кто, а невеста наверняка волосы рвет от волнения.

Они вышли из комнаты Рейдена и направились вдоль коридора к лестнице. По дороге Ангела увлеченно разглядывал украшавшие коридор картины. Окружающая обстановка чем-то сильно напоминала Ангеле Средневековье: старинные оригинальные картины вдоль стен, различные атрибуты, среди которых и мечи, накрытые щитом. Парню казалось, они пластмассовые, но проведя пальцем по лезвию одного из мечей, он сильно пожалел об этом. Из глубокого пореза тут же хлынула кровь. Рейден предупредил его, что невеста жутко боится крови и перед гостиной отвел его в ванную.

Даже после двухминутного поливания пальца ледяной водой кровь все так же продолжала идти.

Рейден понимал, что обычный пластырь бесполезен и обмотал порезанный палец бинтом так, что Ангела даже не мог им двигать.

Ребята дошли до гостиной, где их уже ждал Грейдинг. Он торжественно раскрыл двери перед парнями и отступил в сторону, пропуская их вперед.

– Ого! – не выдержал Ангела.

Даже не скрывая дикого интереса и восторга, он стал разглядывать все помещение: вдоль стен расположились нарядные белые бархатные диваны, перед каждым стоял круглый стеклянный столик с вазой, а над диванами висели картины, изображающие природу в разное время года. На потолке красовалась огромная каменная люстра с лампами в виде свечей. В центре гостиной стоял длинный массивный стол, за который было задвинуто множество стульев с пышными сидениями. В самом конце гостиной по середине стены встроен камин, отделанный бежевым мрамором. От него исходил яркий свет и треск горящей древесины.

Лишь разглядев все прелести этого помещения, Ангела заметил людей, сидевших за столом. Кто-то из них недоуменно смотрел на него, кто-то даже не поднял взгляд, а кто-то смотрел на Рейдена.

– Рад, что вы, наконец, закончили, – торжественно заявил Грегор.

Он встал из-за стола вместе с Дейнес. Они вместе подошли к ошеломленному Ангеле и представились, а хозяин семьи подал ему руку в знак знакомства. Ангела робко пожал её.

– Не стесняйся и проходи к столу, – вежливо произнесла Дейнес и направилась к своему месту.

Рейден дернул Ангелу и повел друга к стульям, находящимся напротив всей семьи.

Все это время Найси жадно сверлила взглядом парней. Её пышное бальное платье, придающее девушке хоть какую-то нежность, сменилось узкими шортами и майкой с большим вырезом. Но Рейден этого даже не заметил.

– Итак, что же произошло с тобой, Ангела? – Грегор облокотился о стол и сложил руки в замок.

Ох, а придумать причину-то они совсем забыли!

Рика ухмыльнулась, на секунду оторвавшись от своего доисторического телефона.

Идея сразу пришла к Рейдену и, если не учесть «эм», «ну», «э-э-э-э» и «как бы», объяснение звучало достаточно убедительно.

– Ангела вспомнил, что забыл телефон дома и решил вернуться за ним.

Рика вновь ухмыльнулась:

– Можно было попросить таксиста поехать обратно.

– Он спешил на следующий вызов! – поддержал Рейдена Ангела, – К тому же я очень люблю гулять вечерами с наушниками и музыкой.

– Ты выглядел довольно… Странно, – в голосе Дейнес звучали нотки обеспокоенности.

– Я просто устал. Не думал, что вы живете так далеко.

– В таком случае, тебе стоит как следует поесть! – на лице женщины заиграла улыбка, – Ты же останешься у нас?

– Да, на ночь, – ответил Рейден и тут же добавил, – Ну, может на две… Три… Пять.

– Будь у нас столько, сколько хочешь! – Дейнес засияла от счастья. Ангеле была непонятна такая радость матери друга.

Найси угрюмо уставилась на блондина и наконец ввязалась в беседу:

– Где же он будет спать, любимый?

Рейден покраснел и оглянулся на Ангелу, чтобы убедиться, не смеется ли он. Но тот лишь хихикнул, прикрыв рот рукой, и тут же замолчал.

– В соседней от меня комнате, Найси, – имя девушки Рейден произнес демонстративно, давая ей понять, что ему не нравится какими ласковыми словами она его нарекает. Намек понял даже Ангела и вновь хихикнул в кулачок. Девушка в ответ лишь сложила руки на столе и надула щеки от злости.

Ситуацию разрядила Дейнес:

– Дорогие мои, ну что же вы сидите? Приступайте к ужину!

Глава 9

После ужина все члены семьи, считая Ангелу, разошлись кто куда. Найси устремилась в свою комнату, чтобы посмотреть очередную серию сериала «Неудачники». В общем, пошла смотреть сериал о себе. Дейнес и Грегор остались в гостиной. Рика что-то увлеченно писала в своем телефоне, а Рейден решил провести Ангелу в его просторную комнату напротив своей.

– У тебя гостеприимная семья! – восхитился Ангела.

– Да, очень, – иронично произнес Рейден, вспоминая молчаливого отца, угрюмую Найси и вечно зависающую в телефоне Рику.

Ребята дошли до назначенного места. Легким движением руки Рейден опустил узорчатую ручку. Двери распахнулись. Он инстинктивно нашел сбоку выключатель и нажал на него. Темное помещение залилось ярким светом от большой люстры из шести ярусов, расцвечивая помещение насыщенными красками.

Ангела с раскрытым ртом разглядывал каждый уголок комнаты. По размерам она ничем не отличалась от комнаты Рейдена: такая ж просторная.

Ангела прошел к кровати и запрыгнул на нее. Он весело покачивался на ней, стараясь подпрыгнуть как можно выше.

Стоит признаться, Рейдену это грело душу. Он наконец увидел действительно искреннюю улыбку друга, впервые с момента их знакомства.

– Запрыгивай! – Ангела махнул в сторону Рейдена, который все еще стоял возле дверей.

Тот замешкался и не успел ответить, а Ангела подошел к нему и потянул за руку в сторону кровати.

– Что ты… – не успел он договорить, как Ангела немного грубо и резко бросил его на кровать и сам запрыгнул на нее. Рей успел увернуться прежде, чем Ангела приземлился прямо на него.

– Меня просто поражает смена твоего настроения! И ещё больше – твоя энергичность в такой момент.

– Такой я человек, – Ангела, лежа на кровати лицом вверх, водил по покрывалу руками так, словно лежал на снегу, – Знаешь, ты так похож на своих родителей! Особенно на маму. Это здорово!

Рейден слегка замялся:

– Спасибо. А на кого ты похож?

– Наверное, на маму.

– Я бы не сказал, по внешности вы совсем разные. Может, на отца?

– Это не удивительно, – Ангела облокотился о матрас, – Она не моя мама.

Рейдена перемкнуло от ответа парня, и он отвел взгляд.

– Прости, я не знал, – он вновь посмотрел на друга. Тот лежал на кровати, раздвинув руки и ноги в форме звезды, – Почему же ты тогда считаешь, что похож на мать?

– Потому что я почти ничем не похож на отца: ни цветом волос, ни цветом глаз, формой лица, телосложением.

– Ты не помнишь её?

– Мне был год, когда отец женился на моей нынешней матери. Она была вдовой с ребенком, а у отца не было жены, – он тяжело вздохнул, – Папа рассказывал мне, что моей настоящей маме пришлось оставить нас из-за личных дел. В любом случае, я её не помню.

Ангела повернулся лицом к Рейдену. Он опустил взгляд, словно обдумывал что-то. Лицо выражало душевную печаль. От недавно игравшей на лице улыбки не осталось и следа. Рейден решил, что сейчас изумрудные глаза друга кажутся еще ярче, пусть они и полузакрыты.

– Ты бы хотел её встретить? – немного охрипший голос Рея разрушил неловкую тишину.

– Не особо. Порой я даже забываю, что у меня есть настоящая биологическая мать, настолько я привык к нынешней. Да и Мелла мне как сестра родная. А отец… Он приезжает очень редко, и то лишь на несколько дней.

Крассу было интересно, о чем думает его друг. Он медленно стал осознавать, что всё в жизни Ангелы не так просто, как он представлял себе при первой их встрече. Рейден уже не мог предположить, каким он будет в дальнейшем и как сложится их дружба.

Сам Красс, человек на удивление редкостный, не имел скелетов в шкафу. Хоть весь его вверх дном переверни и на щепочки разбери, а ничего не найдешь. Он считал, что его новый друг будет таким же, но на деле оказалось наоборот.

«Все-таки первое впечатление обманчиво».

– Рей… Как думаешь, что будет дальше?

Рейдену хотелось ответить «Все будет хорошо!» или «Конечно же, все будет отлично! Мы сдадим экзамен и поступим в колледж в Сноудонии!». Его охватило дикое, жгучее желание хоть как-то разрядить атмосферу и расслабить Ангелу, но вместо утешительной болтовни он сказал то, что думал на самом деле:

– Не знаю.

– Умоляю, Грегор, только не сигары!

Грегор с легкой ухмылкой на лице достал портсигар, не слушая уговоров жены.

– Да что со мною станется? – он пустил несколько клубов дыма.

– Мужчины рода Красс долго не живут, ты сам мне говорил. А курение убивает здоровье! – Дейнес выхватила у главы семейства сигару и потушила её в пепельнице.

– Но дорогая, это ведь только слухи! – Грегор потянулся за потушенной сигарой, но Дейнес вскочила с диванчика и продолжила:

– Слухи? А твой отец, умерший в сорок девять лет? А как же братья, не дожившие до сорока пяти? Думаешь, это лишь случайности?

– Я не верю во все эти глупости, – Грегор повысил тон, – Недавно делал анализы. Пусть и курю каждый день, а здоров как никто иной.

– Твои братья тоже здоровы были, но где они сейчас?

– Значит, суждено им так рано умереть, и отцу тоже. Я раньше восьмидесяти на тот свет уходить не собираюсь.

– Это всё гены, Грегор! Тебе сорок три. Ты любишь курить и гонять алкоголь, а все это убивает. Я люблю тебя, поэтому волнуюсь.

– Но ты же, зная это, вышла за меня и родила двоих детей. Если это правда, не боишься ли ты, что их ждёт та же участь?

– Не боюсь, потому что я уже подстраховалась, – она сделала паузу, поймав на себе заинтригованный взгляд мужа, – Люди, развивающие способности к стихиям, живут столько, сколько и положено человеку – сто двадцать лет. Но обладатели стихий могут прожить и дольше. Зная это, я записала нашего сына в школу стихий. Конечно, об этом преимуществе знают единицы. Обычные граждане не ведают правды, иначе все учились бы в подобных школах. Нашему правительству не выгодно, чтобы люди жили долго, поэтому только известные политики, обладатели компаний, крупных бизнесов и люди из верхнего слоя общества посвящены в это.

– А как же Рика? – спросил Грегор.

– Сам знаешь, она отказалась. И вообще, в роду Красс почему-то именно мужчины подвергались подобной смерти.

– Ох, Дейнес, – Грегор приобнял свою жену, – Ну это же все сказки, наивная моя!

Дейнес в ответ обняла мужа, прижавшись к нему.

– Как бы мне хотелось в это верить, любимый. Как бы хотелось.

Глава 10

Вам когда-нибудь хотелось изменить что-нибудь в своей жизни одной только силой мысли?

Хотелось обладать способностью, с помощью которой можно воплотить все мечты в реальность? Например, стать президентом или научиться летать и дышать под водой.

Наверное, каждый подумывал о такой способности.

Рейден сонно сидел на кровати Найси рядом с девушкой и без малейшего интереса «смотрел» новый сериал – «Любовь за гранью возможного», где героине выпал шанс исполнить любое свое желание. И знаете, что она загадала? Быть счастливой в плане любви.

«Вот дура», – мысленно усмехнулся Рейден.

Найси завороженно наблюдала за тем, как главная героиня сериала, неудачница по жизни, влюбилась в популярного парня с обложки. И среди тысяч девушек он выбрал именно эту серую мышку.

– Какая бана-а-альщина, – пробубнил Рейден, когда парень на экране обнял девушку и стал ей шептать слова любви.

На этом моменте Найси перемкнуло: она приглушенно завизжала, уткнувшись лицом в розовую подушку, обеими руками сжимала её в объятиях.

Парень на экране поцеловал возлюбленную и нежно приобнял за талию. Рейден недовольно закатил глаза. Ему вообще не нравилось наблюдать за тем, как кто-то целуется. Найси визжала, как резаная и подпрыгивала на кровати, чтобы унять свои эмоции.

И тут прозвучало долгожданное: «Конец». Рейден вскочил с кровати и с облегчением выдохнул, словно от конца этого сериала зависела его жизнь.

– Ты куда? – обиженно пробубнила Найси, схватив жениха за рукав черной водолазки.

– Я же обещал посмотреть с тобой последнюю серию, и я это сделал! – он попытался освободиться от невесты, но та обеими руками вцепилась в него.

– Почему ты не сделаешь то же, что и этот парень из сериала?

– Это реальный мир, Найси, – ему, наконец, удалось вырваться из цепких объятий, – В реальности не бывает такой «красивой» банальной любви.

– А почему так грубо обращаешься со мной? Я же твоя невеста, будущая жена и мать твоих детей.

– Ты глупая, высокомерная и ветреная, Найси. Разве этого недостаточно? И вообще, я даже в кошмарном сне не пожелаю увидеть наших детей.

– Почему?

– Потому что я ненавижу детей!

Он быстро направился к выходу, не оглядываясь на расстроенную девушку.

– Ты же любишь меня? – взволновано произнесла она.

Но Рей успел выйти из комнаты. Девушке хотелось надеяться, что Рейден просто не услышал вопроса. Больше всего она боялась игнорирования со стороны любимого человека.

Тем временем Ангела разбирал вещи, привезенные ему Хадом. По указанию Дейнес, водитель поехал домой к гостю и забрал некоторые вещи парня. Но, судя по количеству сумок и их объему, счастливая мать подростка запихала все, что только нашла в его комнате.

Пользуясь случаем, Ангела переоделся в свежую одежду.

Парень не знал, как проведет этот день. Пусть он и отрицал своё беспокойство, но все же частенько думал о случившемся. Все его мысли – от и до – связались с завтрашним событием. Даже музыка не могла его успокоить. Казалось, будто каждое слово в песне, каждая нотка напоминали ему об этом. Был момент, когда Ангеле жутко захотелось вернуть все назад. Хотелось оказаться в прошлом, встретить себя и прокричать: «Даже не смей это делать!». Но уже в следующий момент он решил, что, если это произошло, значит, так и должно быть. Значит, это ДОЛЖНО к чему-то привести.

К комнате приближались шаги. С каждой секундой становились все более отчетливыми. Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Грейд.

– Господин Ангела, прошу вас пройти в гостиную. Госпожа Рика хочет устроить увлекательную игру специально по случаю вашего прихода.

Ангела неспешно вошел в гостиную. Вся компания – Рейден, Рика и Найси – сидела за одним из круглых столов. На самом столе не было ничего.

Он сел рядом с Рейденом:

– Что за игра? – Ангела переводил взгляд с одного на другого.

– Игра называется «Бутылочка»! – Рика сегодня жизнерадостна, – Но правила немного отличаются от обычной «Бутылочки».

Она поставила на стол маленькую бутылку из черного стекла.

– Эта игра необычна тем, что бутылка всегда выбирает только одного человека по секретному принципу. Ну, так говорят. Мне бы хотелось проверить. Крутить будем по очереди. Ангела, начинай.

Подросток положил бутылочку горизонтально и слегка крутанул. Сделав всего три круга, она остановилась, указывая горлышком в сторону Ангелы.

– Так, хорошо, – восхитилась Рика, – Рейден, крути следующим.

Старший Красс неуверенно посмотрел на друга и покрутил бутылку. Спустя пару мгновений она остановилась горлышком в сторону Ангелы.

Найси недоуменно захлопала глазами и вылупилась на парня:

– Может, это совпадение?

– Сейчас и проверим. Крути следующей!

Найси неуверенно дернула бутылочку, и та вновь указала горлышком в сторону Ангелы.

Тут уже испугались все. Даже Найси от удивления вжалась в плечо Рейдена.

– Теперь я! – крикнула Рика и с размаху дернула бутылку.

Ангела, Рейден и Найси не верили своим глазам: горлышко вновь было повернуто в сторону Ангелы.

Парни предчувствовали, что здесь кроется какой-то подвох. Найси со всех сторон разглядывала стеклянный предмет, опасаясь брать его в руки. Стоит отметить, что эта девушка до жути боялась паранормальных вещей, не говоря уже об этом.

Рейден был почти уверен, что это всего лишь фокус, но Ангела словно чувствовал, здесь что-то не так.

«Почему она каждый раз указывает горлышком именно на меня?»

– Поздравляю! А теперь маленький приз.

Рика вытащила из кармана юбки цепочку с кулоном, обмотанным бинтами. Ангела неодобрительно посмотрел на презент и спросил:

– А что это?

– Кулон на удачу, – девушка потянулась с подарком к парню и надела на его шею, – Будь уверен, с ним ты не пропадешь. Только никогда не разматывай сам кулон, иначе вся удача пропадет. И лучше вообще с этих самых пор не снимай.

– Рика, – начал Рейден, – а по какому принципу работает эта бутылочка?

– Ну, она одноразовая. Рандомно выбирает себе «хозяина», после чего в какой бы компании он ни находился, бутылочка будет указывать только на него.

– Это потрясающе! – Найси засияла от радости, – Я тоже такую хочу!

– О нет, они очень редкие и стоят немалых денег, даже для нашей семьи. Но эту мне друг подарил смеха ради.

Ангела расслабился и, как он заметил, Рейден тоже. Но в сердце его все еще сохранились сомнения. Нет, он не мог конкретно предположить, что это может быть и уж тем более, никак не связывал эту странную игру с тем, что с ним произошло.

– Что ж, на этом игра закончена!

Глава 11

8:37 утра.

До экзамена осталось ровно двадцать три минуты.

Из наушников Ангелы на весь коридор раздавалась «Reality Without You» от Our Last Night – его любимой группы. Благодаря вызубренным словам, парень даже не вслушивался в текст песни. Он просто получал удовольствие от ритма и голоса исполнителя.

Ситуация накалялась. До сегодняшнего дня Ангела вёл себя уверенно. На вопросы об экзамене отшучивался и старался не забивать себе голову этакой «ерундой».

«Всего лишь очередной экзамен. Да подумаешь!» – успокаивал он сам себя, хотя его внутренний голос кричал: «Да я ещё как волнуюсь!».

Ангела прежде никогда так не переживал из-за экзаменов и различных школьных работ. На половину из них он даже не являлся. Лень брала верх.

Но сейчас не тот случай. Это не простой экзамен на бумажке, а реальный, от результатов которого могла зависеть вся его жизнь.

Ангела взял в руки невзрачный кулон и внимательно пригляделся к нему, словно стараясь сквозь слой бинта разглядеть цвет камня. Он не верил во все эти мифические и волшебные штуки.

«Однако, все же я поступил именно в мифическую школу», – мысленно пошутил Ангела и улыбнулся.

К нему подошел Рейден. Явно не в настроении, слегка угрюмый. Взгляд его серых холодных глаз старался выразить умиротворение, но Ангела прекрасно понимал, что за этим кроется страх и переживание. Не только за самого себя, но в первую очередь за друга.

– Ну что, мальчики, готовы? – мистер Арнольд с утра лучился оптимизмом.

Еще бы! Совсем немного, и он избавится от кучи назойливых выпускников. Они частенько его подставляли. В душе мужчины боролись противоречивые чувства: он и переживал, и радовался одновременно за своих надоедливых учеников, ведь перед ними открывалась длинная, насыщенная проблемами и болью дорога в жизнь.

– Да, готовы, – Рейден предпринял попытку натянуть на свое лицо улыбку, как это искусно делала его сестра. Безуспешно.

Арнольд вздохнул:

– Вы не должны так переживать из-за этого. Как только сдадите экзамен, где по сути нечего делать: нет ни тестов, ни вопросов, ни зачетов, считайте, что вы уже свободны.

– Мистер Арнольд, – Рейден решил перевести разговор в другое русло, – Насколько я знаю, мы еще будем учиться на следующей неделе.

– Да, готовиться к выпуску. Вы же хотите устроить выпускной? – он улыбнулся и упер руки в бока.

– Очень… – ответили парни в унисон.

Прозвенел звонок.

Для Рейдена и Ангелы это был сигнал к бедствию. Иначе не скажешь. Любой резкий звук заставлял колотиться их сердца часто-часто. Ангела сам поражался такому волнению, поражался сам себе. Душа его трепетала от одной только мысли, чем может закончиться экзамен.

Дверь в триста пятый кабинет открылась. Перед ребятами предстала миссис Марвел – всё такая же спокойная и опрятная. Рядом с ней стояла не менее спокойная Стейша.

Взгляды учеников обратились в сторону преподавателей.

– Доброе утро, дорогие выпускники школы имени Святой Мелани! – громко поприветствовала всех Марвел. Так, будто она стояла на школьной сцене и здоровалась с целым залом, когда на деле было всего двадцать три ученика, – Рада видеть вас всех здесь, на главном экзамене в вашей жизни. Для меня большая честь… – она осеклась и махнула рукой, – А в принципе, к чему эти глупые формальности?

Многие в толпе захихикали.

– Тогда приступим сразу к делу, – она довольно улыбнулась, – С каждым мы будем работать индивидуально. Вызываем вас по очереди.

Стейша открыла зеленую папку. Пролистав несколько страниц, девушка зачитала:

– Первым идет Аарон Лайк!

Лайк едва протиснулся в толпе, пытаясь пройти к кабинету. Многие парни задевали его и издевательски бубнили себе под нос. Но он их будто не замечал. Он давно привык к этому. Привык к придиркам из-за серьезного отношения к учебе.

Преподаватели вместе с учеником скрылись за дверями.

Тут же началось бурное обсуждение:

– Интересно, какая стихия у этого неудачника? – спросил парень в бейсболке.

– А может, у него её вообще нет? – поддержал его подросток в потрепанной куртке.

– Вот зануда! – выкрикнул парень с бритой головой.

Логан нахмурился. Ему не нравилось, когда Лайка поливали грязью за его спиной. Такие обсуждения происходили неоднократно. Каждый раз Логан предательски молчал. Но теперь он вмешался в разговор:

– Хватит на него гнать. Вам самим не надоело каждый день одну и ту же хрень нести?

Трое подростков злобно усмехнулись.

– Логан, он тебе не ровня! – сказал парень в потрепанной куртке, – Ты парень из высшего сословия, а он из низших слоев. Даже Ангела лучше него.

Почти оскорбленный Ангела обратил взор на начинающуюся бурю между Логаном и неприятелем.

– Опять они за своё… – Ангела встал с пола и начал внимательно наблюдать.

– Он мой друг, ты прекрасно знаешь, – более грозно выдавил Логан.

– Друг? – переспросил парень в бейсболке, – Вон тот мусор твой друг?

– Простите, что прерываю, – не выдержал Ангела, подходя к подросткам, – Вы трое, – он указал на трёх хамов, – только и делаете, что оскорбляете слабых. Лайк, быть может, и не силён физически, зато он отличный друг и готов помочь любому. Кроме вас, конечно.

– Такое чувство, словно я смотрю какой-то типичный мелодраматический сериал о мужской дружбе, – парень в бейсболке состроил неприятную гримасу и вплотную приблизился к Ангеле, стараясь обжечь его грозным взором. Но Ангела не дрогнул. Он продолжал смотреть на человека, который почти на две головы выше него, – Не лезь не в своё дело, – парень плечом пихнул Ангелу. Тот принял вызов и сильно толкнул наглеца в грудь.

– Не наглей!

– Так, хватит! – Рейден встал между парнями, отталкивая их друг от друга, но парень в бейсболке и не собирался униматься, на этот раз пихнув грудью Рея, – Успокойся я говорю!

Тут в ситуацию вмешался Логан. Он развернул нахала лицом к себе:

– Не трогай их. И Лайка тоже. Я не позволю, чтобы его кто-то унижал или оскорблял.

– Ха-ха! – подросток захохотал так громко, что его мерзкий голос был слышен по всему коридору, – Так он что, лучший друг тебе, что ли?

Ученик с бритой головой усмехнулся:

– Не, я, конечно, видел, что вы проводите время вместе, но перекидывал это на то, что он твой помощник. А этот неудачник тебе в друзья сумел втереться? Ты падаешь в наших глазах!

Логан молчал.

– Что еще ты от нас скрываешь? – спросил парень в бейсболке, – Только не говори, что вы давно дружите! Моя психика этого не выдержит! – он залился громким истерическим смехом, – Если ты в друзьях держишь такого, как Лайк, тебя смело можно крестить как чм…

Логан с размаху зарядил бывшему другу по животу ногой. Когда парень согнулся пополам от боли, Логан локтем ударил его по голове.

Мистер Арнольд, стоявший у дальнего окна, заметил разборку лишь после визга одной из учениц.

Рейден отшатнулся назад от неожиданности. Ангела даже не вздрогнул.

Парень в бейсболке сидел на коленях, одной рукой ухватившись за больной живот, а другой за затылок. Он судорожно откашливался. Его дружки настороженно сделали пару шагов назад, не сводя напряженных взглядов с Логана.

– Ты прав, – начал Логан, – Меня действительно можно называть так. Вот только не из-за Лайка, – парень сделал паузу, – а из-за того, что я связался с такими, как вы.

Никто не заметил Лайка. Он всё это время стоял возле открытых дверей кабинета и изумленно наблюдал за Логаном. Он успел услышать перебранку, и последние слова друга, мягко говоря, поразили его.

Логан оглянулся в сторону экзаменационного кабинета и увидел Аарона. Глаза его расширились от неожиданности. Некоторое время друзья молча глядели друг на друга, не говоря и слова. Все наблюдавшие тоже молчали. Слышно было лишь мучительное болезненное пыхтение побитого парня на полу.

– У меня вода, – глухой голос Лайка нарушил напряженную тишину. Парень слабо улыбнулся и направился в сторону Логана.

– Следующим идёт Кевин Макгиган, – невозмутимо объявила миссис Марвел, выглянув из кабинета. Она даже не посмотрела на избитого Кевина и вернулась обратно в помещение. А вот Стейша несколько секунд с раскрытым ртом наблюдала за тем, как Кевин пытается встать на ноги.

– Мы поговорим позже, – бросил он Логану и, немного скукожившись от боли, скрылся за дверью кабинета.

Ученики всё еще с любопытством разглядывали Логана и Лайка. Второй приблизился к другу поближе и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул. После этого Лайк подошел к Арнольду:

– Мы с Логаном отойдем ненадолго. Если его позовут, пошлите за нами кого-то. Мы будем на первом этаже возле Святой Мелани.

– Х-хорошо, – мистер Арнольд посмотрел них с подозрением.

Логан и Лайк скрылись за углом в конце коридора.

Ангела, все это время внимательно наблюдавший за друзьями, наконец облегченно выдохнул. Он не трус, но глубоко в душе безмерно радовался, что Рей вовремя остановил его. Подросток, как и Лайк, физически слаб. Всё, что у него есть – это лишь характер и ярое желание всегда стоять на своём, пусть даже и придётся упереться рожками в каменную глыбу.

Ангела сел на скамеечку. Стал клацать по кнопкам телефона, стараясь спрятать экран от посторонних глаз.

– Ну что ты там прячешь? – спросил Рейден.

– Н-ничего особенного, – Ангела отвернулся от нависшего над ним друга.

– Покажи.

– Нет, я не могу, – на лице Ангелы заиграла растерянная улыбка, – Давай как-нибудь в другой раз.

– Я настаиваю! – Ангела не успел даже глазом моргнуть, как заветный телефон очутился в руках Рея.

– Э-эй!

– О! – Рейден отбежал от друга на несколько шагов, не отводя взгляда от экрана, – Так ты пишешь девушке. Минда, да?

Рейден вернул телефон. На секунду он пожалел, что раскрыл секрет Ангелы без его разрешения. Кому вообще такое будет приятно?

– Мы познакомились с ней недавно, – лицо Ангелы разгладилось, и он отодвинулся, освобождая место для Рея, – Сначала она мне написала, и я был этим поражён. До этого мне не писала ни одна девушка. Их интересуют романтики, крутые чуваки и понтливые идиоты, – он усмехнулся, явно представляя в мыслях Кевина, – А я не соответствую их критериям: маленький, пусть и подтянутый, но без груды мышц, наращенных на анаболиках. А ещё я не умею флиртовать и делать комплименты девушкам. Быть может ты решил, что я такой крутой и смелый, но перед дамами отдаю назад, поэтому Минда в нашем общении является абсолютным лидером. Скажем так, она – джентльмен, а я – дама! – Ангела искренне засмеялся, а с лица Рейдена все это время не сходила улыбка. Услышав немного ломающийся в силу возраста смех друга, он и сам засмеялся.

– А ты?

– Ой, даже не спрашивай! Да я как вспомню свою первую любовь в классе седьмом, так мурашки по коже, – Рейден сжал плечи, словно ощущая лёгкий холодок по телу, – Она была старше на год, очень юркая, немного стервозная и активная. В общем, тебя напоминает.

– Я тоже стервозный?!

– Нет! – Рей замахал руками, – К тебе относится всё, кроме этого. Все равно у нас с ней не заладилось: она даже не смотрела в мою сторону, а потом я подумал: «Да таких, как она, будет миллион, если не лучше».

– Но судьба поставила тебе подножку…

– О да! – по телу парня пробежали мурашки, – Такую подножку, что я как упал, так и не встал.

И снова этот радостный мальчишеский смех, от которого губы мистера Арнольда тронула улыбка.

Дверь в кабинет распахнула Стейша. Из него вышел Кевин. Выражение его лица отражало лишь радость и довольство, но не заметив поблизости своего бывшего напарника, перед которым он собирался похвастаться результатом, цыкнул и угрюмо подошел к своим дружкам.

9:40 утра.

После Кевина прошло уже десять учеников, но очередь не добралась ни до Ангелы, ни до Рейдена.

Это не могло не напрягать обоих. Складывалось впечатление, словно они сидят в очереди в поликлинике.

Логан и Лайк все еще не вернулись. Арнольд лично спускался к обоим, наблюдая за ними с лестницы. Подростки что-то бурно обсуждали, опершись на бетонное ограждение статуи. От этого на душе у мужчины полегчало, и он, успокоившись, вернулся обратно к кабинету.

– Следующим идёт Рейден Красс! – громко выговорила Стейша.

Мистер Арнольд вернулся как раз вовремя. Больше всех он волновался именно за этого парня. Как-никак он был новеньким и совсем зеленым, не имел опыта учебы в школе Святой Мелани. Арнольд считал, что ученик Красс нервничает больше других. И учитель был почти прав.

Рейден помахал рукой Ангеле и направился к кабинету.

Дверь за ним захлопнулась.

После этого Ангела больше не мог спокойно сидеть на месте, слушать песни и веселиться. Он только и делал, что ходил по всему этажу взад и вперед из одного конца в другой.

Арнольд нашел поведение подростка очень странным. Но ему от этого почему-то стало тепло на душе. Похоже, что главный задира нашел человека, за которого он действительно способен переживать.

Прошло десять минут.

Обычно ученики выходили с экзамена через три минуты после того, как вошли, но с Крассом было что-то не так. Ангела каждые десять секунд смотрел на телефон, отсчитывая время, и на дверь кабинета. А Рейдена все не было и не было.

Ангела, не способный уже сдерживать дикое любопытство и волнение, решился на отчаянный шаг. Он двинулся в сторону кабинета и схватился за ручку. Но в тот самый момент, когда Ангела только собрался опустить ее вниз, дверь неожиданно распахнулась, сильно приложив Ангелу по лицу. Ударом подростка откинуло на метр. Парень зажмурился от боли и закрыл нос руками, болезненно мыча.

– Боже, ты в порядке? Что с твоим носом? – к нему подбежала девушка и, судя по резкому запаху духов, это была Стейша. Именно она случайно огрела Ангелу дверью.

– Все хорошо, – парень не убирал руку от носа, – Мне не привыкать.

Тут из кабинета показался Рейден – спокойный, но вспотевший.

– Почему так долго? – недовольно пробубнил в руку Ангела.

Но за Рея ответила миссис Марвел:

– Мы несколько раз проверяли его через устройство.

Ангела напрягся, но его друг выглядел абсолютно спокойным и даже слегка улыбался.

– И выяснилось, – продолжила Марвел, – что Рейден – обладатель такой стихии, как воздух.

Некоторые среди оставшихся учеников ахнули:

– Ого!

– Ну наконец-то!

– Ага, не то до него попадались у всех огонь, вода и земля.

Ангела не верил своему счастью:

– Эй, это же просто отлично! – он наконец убрал руку от носа, – А почему ты такой…

– А, это! – весело сказал Рейден, вытирая пот со лба, – Просто окна в помещении закрыты, и я еле сдерживался, чтобы не запаниковать. А что у тебя с носом?

– Это я его случайно задела! – призналась Стейша и виновато покосилась на Ангелу.

– Кстати, о случайно пострадавшем, – прервала их беседу Марвел и указала на Ангелу, – Ты следующий.

– Уже бегу! – с энтузиазмом ответил подросток, направляясь к кабинету.

– Удачи тебе! – Рейден не мог скрыть волнение, и его немного грустные глаза не остались без внимания друга.

– Все будет хорошо, – Ангела похлопал по плечу Рея и широко улыбнулся, стараясь не показывать своё беспокойство.

«Все ли правда будет хорошо?» – эта навязчивая мысль не давала покоя Ангеле с самого начала, но сейчас, когда момент настал, она с новой силой атаковала его разум.

Интуиция подсказывала парню, что все будет хорошо. Но прежде, чем это настанет, что-то неведомое ему сейчас, туманное, произойдёт в его жизни.

«Может, я сам себя накручиваю?»

Рейдена сильно удивило выражение лица Ангелы, так как таким друга он видел впервые: с острым взглядом, полным уверенности в своих возможностях и доверия судьбе; и с широкой довольной улыбкой. На мгновение Рейден решил, что Ангела вошел во вкус. Плхоже, ему стало нравиться это сумасшедшее напряжение, когда ты испытываешь судьбу, когда наступает момент, определяющий ход дальнейшей жизни.

«Все-таки он удивительный парень», – облегченно улыбнувшись, решил Красс.

Глава 12

В помещении, не смотря на задвинутые шторы, было светло благодаря четырем лампам, расположенным в углах. Царила необычайная аура, погружавшая в мир головокружительных, затуманенных иллюзий, которым и поддался Ангела.

Едва парень переступил порог кабинета, как тут же у него закружилась голова. В какой-то момент он потерял равновесие, но вовремя смог опереться о стену. На голову Ангелы словно что-то давило. Невыносимо приятный, но в то же время тошнотворный запах, царивший в помещении, сводил его с ума. Казалось, будто бы ни Марвел, ни Стейша этого не замечают. Они спокойно стояли возле высокой тумбы с шаром, пристально и бесстрастно всматриваясь в Ангелу.

Парень обхватил голову руками. Он пытался остановить бешеное головокружение. Разум периодически выкидывал различные безумные мысли, радостные воспоминания и удручающие моменты. Он слышал сотни голосов, криков, шепотов, мольбы и вопли.

Но Стейша и Марвел не реагировали. Вторая и вовсе смотрела на парня, высоко подняв голову и сложив руки на груди.

Ангела опустился на колени. Дыхание его было таким прерывистым, словно он без остановки пробежал десять километров. Невероятный жар охватил его тело, от чего на глаза стали наворачиваться горячие слезы.

Взгляд Стейши сменился с равнодушного на обеспокоенный. Спустя несколько мучительных мгновений девушка не выдержала:

– Миссис Марвел, я открою окна! Ему может стать хуже!

– Даже не думой, – женщина не отвела взгляда от Ангелы и обратилась к нему, – Интересно, почему же ты так реагируешь на этот благоухающий аромат. Все те, кто побывал в этой комнате до тебя, так не реагировали.

Женщина томительно медленно подошла к парню и опустилась на колени перед ним.

Ангела едва дышал. Упершись руками в деревянный пол, он едва ли понимал, что с ним происходит. Перед глазами все плыло из-за не перестающих течь слез. По вискам подростка пролегли дорожки холодного пота. Он даже не сразу заметил учительницу перед собой. Ангела понял это лишь тогда, когда женщина прошептала ему на ухо:

– Знаешь, почему ты не такой, как все?

Помещение озарилось ярким светом. На Марвел и Ангелу повеяло свежим воздухом. Подросток тут же сделал глубокий вдох и стал откашливаться, сжав правой рукой голубую клетчатую рубашку на груди.

Марвел нервно оглянулась и увидела Стейшу, открывающую все окна настежь.

– Простите, миссис Марвел, – девушка была напряжена, – но мне пришлось ослушаться вашего приказа.

Учительница сузила глаза, буквально просверливая ассистентку взглядом:

– Поговорим позже.

Жар и тяжесть в теле быстро исчезли. Ангела чувствовал себя намного лучше, но еще оставалось головокружение. Парень, наконец, поднял взгляд и увидел перед собой двух женщин, стоявших возле тумбы.

Опираясь о стену, подросток встал и подошел к ним, слегка пошатываясь. Пусть тело вновь чувствовало легкость, но разум пока не мог разложить все по полочкам. Но одного он не понимал точно: почему они не помогли ему сразу, а просто равнодушно стояли и наблюдали за его страданиями?

– Что ж, Ангела, – на лице Марвел играла хитрая улыбка, цепкий взор пожирал ученика, – Положи свою руку на шар.

Парень помешкал, но все же послушался учителя. Пути назад нет.

Шар засветился. Он сменял цвет с серого на красный, с красного на голубой и зеленый. Ангела вспомнил, что в первый раз подобных реакций не было. Устройство находилось в таком состоянии еще несколько мгновений, пока не стал светить серый цвет.

Стейша поражено захлопала глазами и вопросительно уставилась на Марвел. Та, в свою очередь, недовольно оскалилась и опустила брови.

С сердца Ангелы свалился тысячекилограммовый камень, который он носил с момента своей выходки. Все-таки книга оказалась права, и те странные метаморфозы устройства – это лишь, скажем, короткое замыкание, вызванное длительным простоем.

– Поздравляю тебя, – хмуро выговорила Марвел, продолжая резать парня взглядом, – Твоя стихия – воздух, как и у твоего друга Рейдена.

Парень все еще не верил в свое счастье, вытаращенными глазами глядя на шар.

«Получилось! Поверить не могу, что у меня та же способность, что и у Рея!» – мысленно кричал парень, но вслух только и выговорил:

– Спасибо.

Стейша стала что-то сосредоточенно записывать в журнал, а Марвел проводила все еще оцепеневшего от радости Ангелу к двери.

Парня безумно мучило странное поведение учительницы в тот самый момент, когда ему было плохо. Тогда Ангела думал, что вот-вот отбросит коньки и теперь мысленно благодарил Стейшу за спасение. Пусть все беспокойства, казалось бы, закончились, он испытывал душевный дискомфорт. Чутье подсказывало, что не все так просто в произошедшем. Это лишь начало. Но ему хотелось отбросить эти мысли.

«Она спросила: «Знаешь, почему ты не такой как все?»…»

В коридоре их уже ждали:

– Ну наконец-то! – воскликнул мистер Арнольд. Сразу же после того, как Марвел приоткрыла дверь, мужчина подскочил с места, – Долго же вы.

Рейден был напряжен как никогда. Ему казалось, все его тело и разум горят в ожидании результата. Парень, как и Арнольд, подошел к женщине и Ангеле.

Несколько секунд царила полная тишина, пока не раздался слегка хриплый голос Марвел:

– Поздравляю, мистер Арнольд, – лицо женщины исказилось в холодной улыбке, – Похоже, у вас в классе целых два обладателя такой стихии, как воздух, – она нежно положила руку на плечо Ангелы.

Сладкий запах духов с ароматом карамели ударил парню в нос. Он мало что соображал. В тот момент больше всего ему хотелось поскорее оказаться дома, зарыться лицом в мягкую холодную подушку и задремать часов так на пять.

– Это прелестная новость, – Арнольд едва ли не запрыгал на месте от радости.

Он весь сиял, заражая своим позитивом окружающих. Все находившиеся в коридоре впервые видели мужчину таким. А как же! Самый беспечный прогульщик за всю историю школы Святой Мелани оказался обладателем редчайшей способности. Как повествовали книги из школьного архива, обладатели воздуха в школе Святой Мелани выявлялись в среднем лишь по одному в год. А тут целых два, да еще и разом!

Но в тот момент самым счастливым был именно Рейден. Он еле держал себя в руках, чтобы не закричать в голос от нахлынувшего на него ликования. Парень пытался сдержать широкую улыбку, но не справился. Прикрыл рот рукой, опустив голову так, что окружающие видели лишь его свисавшую челку.

Ангеле казалось, Рейден даже счастливей, чем он сам. Возможно, это было так. Он еще слабо понимал, что происходит вокруг и что вообще с ним произошло, но одно он знал точно – все закончилось.

Пока что.

Всю дорогу до дома Ангела молчал. Случившееся его сильно вымотало, и он думал, что едва доберется до порога дома, как тут же в прихожей завалится спать.

Ангела смотрел на затемненные окна автомобиля и видел за ними толпы радостных подростков, которые дружной компанией шли по тротуару. Ангела смотрел на них и отводил взгляд на следующий предмет или движение. Глаза слипались от усталости. Он как-то даже вздумал вздремнуть прямо в машине, но, судя по знакомым углам встречных кварталов и придорожным забегаловкам, дом его был недалеко.

За всю дорогу из школы Ангела ни разу не заговорил с Рейденом. Он сидел рядом, уставившись в противоположное окно автомобиля. Периодически Рей поглядывал на Ангелу. Ему было непонятно поведение друга: ни радостных возгласов, ни капли позитива и даже улыбки на лице подростка не наблюдалось. Рей не выдержал и прервал томительное молчание:

– Ну и как тебе? Ты рад, что являешься носителем такой редкой стихии? – в голосе парня звучали робкие нотки энтузиазма.

Он исподлобья напряженно посмотрел на все еще отвернувшегося и сохраняющего молчание Ангелу. Это слегка разочаровало Рейдена. Складывалось впечатление, что он мешает ему.

– Да что с тобой? Тебя это не радует?

– Нет, – на удивление, Ангела отозвался сразу. Голос его прозвучал глухо, будто в горле у него першило, и Рей едва смог расслышать ответ, – Не знаю почему, но меня это в первые моменты после результата радовало, но потом… – он взглянул на седого усатого водителя, который не сводил взгляда с дороги.

Рейден понял друга:

– Поговорим после того, как придем к тебе домой.

– Смею предположить, что операция провалена, – тяжелый женский бас сотряс воздух в помещении.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотно закрытые багровые шторы, окрашивали все предметы в комнате в зловещий красный цвет, но не рассеивали сумрак окончательно.

Возле двери замерли две женские фигуры. Девушки стояли смирно и, казалось, почти не дышали. Тишину нарушал лишь шелест бумаг, которые разбирала женщина за столом. Она мгновенно пробегала взглядом каждую строчку листа и тут же брала в руки новый, пока не отложила последний документ в маленькую стопочку и не выдохнула:

– Я жду объяснений. Подробных.

Марвел заговорила первой, даже не заметив, как её ассистентка Стейша раскрыла рот, собираясь начать отчет.

– Пока что я не могу дать вам точных сведений о произошедшем, – она сделала шаг вперед, и её фигура окрасилась в алые оттенки, – Да, мы не смогли найти нарушителя…

– Но?

– Но все же был странный случай, который мне хотелось бы проверить еще раз.

Женщина за столом сузила черные глаза, насколько это было возможно, и буквально прошипела, цепко перехватывая равнодушный взгляд Марвел:

– Я надеюсь, вы ничего от меня не скрываете противозаконного. В противном случае, я обращусь в министерство «Трех»!

Лицо Марвел даже не дрогнуло от угроз директрисы:

– Все в полном порядке.

В ответ женщина за столом откинулась на спинку кресла и исподлобья оглядела соперницу с ног до головы. Тонкие накрашенные губы сжались в маленький бантик, а изящные пальцы со слегка выпирающими суставами начали отбивать по краю стола ритмичную дробь.

– Можете идти. Жду полный отчет вечером в понедельник.

Грохот хлопнувшей двери эхом разнесся по холлу и слышался даже в отдаленных уголках здания школы. Стейша с облегчением опустила плечи и расслабилась: держать строгую осанку все то время, что они с Марвел находились в кабинете начальницы, было нелегко. Когда женщины уже вышли за пределы учебного заведения, она, наконец, спросила у коллеги:

– Что же вы теперь собираетесь делать?

– Ты хотела сказать «мы», не так ли? – на лице Марвел заиграла слабая улыбка, но Стейша её не увидела, так как медленно плелась сзади. На вопрос Марвел она так и не ответила и решила пропустить его мимо ушей:

– Как мы сможем за два-три дня предоставить полный отчет директрисе? Она с нас три шкуры спустит одним только испепеляющим взглядом. А если она что-то заподозрит и обратится в министерство «Трех»…

– Не обратится. Разве станет заяц лезть волку в пасть?

– Что Вы хотите этим сказать?

– А то, что есть люди, которые испепелят её взглядом раньше, чем она сделает это с нами.

Стейша задумалась. Она стала понимать, что начальница Марвел, которую девушка всегда считала соперницей и только и делала, что пыталась её превзойти, гораздо умнее и имеет множество секретов, которых женщина никогда в жизни не раскроет. Стейша злилась на себя. На свою ничтожность и вечное желание подражать лучшим. На эту надоевшую самой девушке неприятную и отвратительную зависть ко всему, что хоть чуть-чуть лучше нее или её возможностей. Она осознала, что все эти годы слепо следовала за соперницей не для того, чтобы найти слабости и с помощью них посыпать соль на раны, а для того, чтобы стать сильнее характером и вырасти в глазах других. Пусть это и будет выглядеть как подражание и раздражать окружающих. Ей хотелось быть такой, как её враг и коллега.

Такой, какой она никогда не станет.

Глава 13

У вас когда-нибудь складывалось ощущение, будто за всем приятным, что вы получили, стоит что-то страшное, из-за чего это приятное может закончиться? Наверняка с каждым подобное случалось.

Ангела был очень проницательным и чувствительным человеком. Он за секунды просчитывал безумные действия и мог с легкостью распознать человека. Все дело в его «женской» интуиции и в той же «женской» дальновидности, которая порой ему вредила, ведь Ангела тут же придумывал себе кучу небылиц и забивал голову бессмысленной ерундой.

Ну, да. Парень с женской интуицией – это странно.

Рейден же был полной противоположностью своего приятеля. Он никогда не видел настоящей истины в поступках людей и не мог мыслить наперед. Иными словами, он был человеком недальновидным, который ничего не замечал за пределами поля зрения. Типичный представитель рода мужского. Это качество полезно и губительно одновременно.

Вот и сейчас, когда экзамен закончен и все тревоги позади, он был абсолютно спокоен. Рей сидел за кухонным столом в доме у Ангелы и беспечно уплетал свежеприготовленный плов. Рейден изредка бросал на друга взгляд, стараясь привлечь его внимание. Но тот уже битые пятнадцать минут смотрел в свою нетронутую тарелку.

– Если ты не будешь есть, то я лучше отдам это Кенме, – Мелла потянулась за тарелкой брата и пододвинула её к себе, – Я тебя не узнаю, хоть бы голос подал или выкинул какую-нибудь дурацкую шутку.

Ангела незаметно улыбнулся и поднял равнодушный взгляд:

– В чем смысл и цель жизни?

Мелла и Рейден недоуменно переглянулись и вытаращенными глазами уставились на Ангелу.

– С чего это ты вдруг об этом задумался? – спросила Мелла.

– Просто я думаю… – он помешкал, – Смысл жизни в том, чтобы производить себе подобных, так? Но при этом человек живёт, чтобы утолять свои потребности. Например, если он хочет есть, то ищет себе еду и так до следующего раза. Одновременно с этим он пытается добиться того, что ему вздумается. Но тут стоит учесть, что, не получив энергию из еды, он не сможет ничего сделать и воспроизвести себе подобных. Иными словами: главная цель в жизни – это кушать?

Рейден подавился. Он несколько раз откашлялся, отодвигая от себя тарелку.

– Спасибо, было о-о-о-очень вкусно, – он дернул Ангелу за рукав и резко встал из-за стола, – Идем!

Парень быстрым шагом вышел из кухни, а Ангела, периодически оглядываясь на сестру, вышел за ним следом.

– И что же это было? – Рейден со всей силы захлопнул дверь в комнату друга.

Взгляд его сосредоточился на расслабленном Ангеле настолько цепко, что Рей даже не заметил весь тот бардак, царивший в обители друга: прохладный ветерок из настежь распахнутого окна играл с разбросанными по всей комнате маленькими блокнотными листочками. Покрывало небрежно скомкано на кровати, а две небольшие подушки покоились в разных углах комнаты. Разорванная одежда всех цветов и оттенков валялась повсюду: на столе, кровати, шкафу.

Однако, Ангела, человек, привыкший к такому «порядку», просто спокойно уселся на кровать, слегка подпрыгивая на ней.

– Мелла просила меня сказать какую-нибудь глупость, вот я и сказал, – голос парня звучал умиротворенно, приподнято.

Рейден потупил взгляд. Он только сейчас заметил беспорядок в комнате друга и стал пристально осматривать каждый предмет.

– Да у тебя тут словно ураган прошел, – взволновано произнес он и сел рядом с Ангелой.

– Наверняка Мелла хотела здесь найти что-то. Какой-нибудь компромат или что-то вроде того. Ох уж эти сестры…

Рейден на какое-то время вспомнил, как Рика неоднократно выискивала компромат на него для родителей. Как он бегал за ней по коридорам дома и старался выхватить флэшку, а в конце просто обещал ей все на свете в обмен на ценный предмет. И только после этого Рика, с блестящими победным блеском глазами и самодовольной улыбкой, с задранной вверх головой и презрением, как у королевы, милующей своего нижайшего подданного, отдавала ему компромат.

Неожиданно на него напала тоска по тем денькам. Сейчас такое случалось редко.

– Рейден, мне кажется, они что-то знают.

Эти слова вырвали Красса из мира воспоминаний. Ангела наконец начал разговор, который хотел завести в машине.

– Что ты имеешь в виду?

Ангела тяжело вздохнул и ответил:

– Когда я вошел в кабинет, мне стало ужасно плохо: кружилась голова, глаза слезились от боли, мне было жарко, и я едва сдерживался, чтобы меня не стошнило. Если честно, было настолько тяжело и душно, что складывалось впечатление, будто я умру на месте. А они никак не реагировали. Марвел вообще с довольным лицом смотрела на меня, а Стейша… Если бы не её неравнодушие, все закончилось бы плохо. Как я понял, все дело было в воздухе помещения.

– Постой-постой! – прервал его Рейден, – Но я ничего не чувствовал! Да и все те, кто заходил в кабинет.

– В том-то и проблема, – Ангела скрестил руки на груди, – Они бы не успели распылить это вещество в комнате, выходит…

– Оно было там с самого начала? – глаза Рейдена расширились. По телу его пробежала мелкая мимолетная холодная дрожь.

– Именно так, но почему оно повлияло именно на меня? – голос парня казался Рейдену прерывистым, – И эти слова Марвел… «Ты знаешь, почему ты не такой, как все?». Наша учительница точно что-то знает и мисс Стейша тоже. Мне показалось, Марвел была недовольна, когда шар выдал серый цвет.

– Выходит, она ждала иного результата… – Рейден опустил взгляд на свой вибрирующий телефон.

Это Рика слала ему бесконечные сообщения. Парень удивился, что от его невесты ни слуху, ни духу уже с самого утра. Он раскрыл одно из сообщений и быстро пробежался глазами по строкам.

«Дорогой братец! Смею тебе доложить, что сегодня планируется торжественный ужин по случаю твоего выпуска. Будь так добр, пригласи своего любимого дружка на это мероприятие. Придет множество гостей и наших родственников.

Мама позвала в гости даже тетю Розу, которая специально прилетит из Германии, чтобы лично тебя поздравить.

Отец приготовил торжественную речь для тебя и всех гостей.

Поэтому, дорогой братец, будь так добр, окажи нам честь увидеть твою прекрасную физиономию в этот долгожданный вечер.

Праздник начнется в 18:30.

С любовью целую, твоя любимая сестра.

П. С. Найси ждет не дождется, когда сможет всем объявить о… Придешь – узнаешь.

П.П.С Я в шоке от их заявления. Купи по дороге валерьянку.»

– Что?! – Рейден подскочил на месте, продолжая разглядывать и перечитывать сообщение.

– Что-то случилось? – Ангела слегка приподнялся.

– Ангела, ты не против, если я останусь у тебя сегодня на ночь, просто я… – внезапно телефон в руке вновь завибрировал и высветилось лишь одно предложение от младшей сестры:

«П.П. П. С. Если не придешь, то я расскажу маме и папе, что ты уже год прогуливаешь фехтование и уроки по стрельбе».

Парня это жутко разозлило и встревожило одновременно. Он сам даже не заметил, как до побеления пальцев сжал в руках устройство. Рейден отправил сообщение своему личному водителю, чтобы тот его забрал.

– Что ты там говорил? – из размышлений его вывел нежный голос друга. Рейден даже не сразу понял, что это произнес Ангела. Порой ему казалось, что для пятнадцати лет у него слишком детский и даже немного девчачий голосок.

– Я говорю: может, пойдешь сегодня со мной на торжественный вечер в честь нашего выпуска? – он натянул якобы радостную улыбку на лицо, однако серые глаза парня говорили совсем иное. Чутье Ангелы этого не пропустило.

– Конечно, я пойду, – он вскочил с места и стал собирать с пола вещи, – У тебя ведь будут проблемы, если я не пойду с тобой.

Рейдену стало немного жарко от неловкости.

– Откуда ты знаешь?

– Разве это не очевидно? – он искренне улыбнулся.

Но было в этой улыбке что-то, что немного встревожило сердце Рейдена. Не желая докапываться до сути, Красс решил отвлечься, помогая собрать другу одежду.

– Ты не мог бы выйти? – Ангела слегка сжал плечи.

– Зачем? – Рейден снял со шкафа разорванные свободные джинсы.

– Я должен переодеться…

Рейден усмехнулся, но эта усмешка переросла в настоящий хохот, который он даже не пытался сдерживать. Ангела стоял в замешательстве. Он не знал, посмеяться ему в ответ или разозлиться из-за такой реакции друга.

– Ну и ладно! – Ангела демонстративно взял в охапку первые попавшиеся вещи и, топая ногами, вышел из комнаты. Дверь закрылась с громким хлопком.

И только после этого звука Рейден увидел, что его друга нет в комнате. Он никак не мог понять, чем же смог обидеть его. Разве не смешно, когда парень стесняется переодеваться перед парнем? Рей мысленно пошутил, что его друг может на самом деле оказаться девушкой. После этой шутки до него дошло, что дело может быть в чем угодно. Даже в самом неприятном.

Он отчасти осознал свою вину и вышел из комнаты. Направился в сторону ванной. Только Рейден потянулся к ручке, как дверь распахнулась, а в дверном проеме появился Ангела. По взгляду Ангелы стало понятно, что он не ожидал встретить Рейдена таким образом, а потому его изумрудные глаза, после мимолетного контакта с металлически-серыми глазами Рейдена, устремились куда-то в пол.

Красс решил извиниться:

– Прости, я не должен был так громко смеяться.

– Вернее сказать, ты вообще не должен был смеяться.

– Но что такого в том, что ты разденешься и оденешься передо мной. Мы ведь оба парни!

– Ты не понимаешь, – Рейдену показалось, что глаза друга на какой-то миг наполнились грустью, но уже в следующий миг она бесследно исчезла.

Неловкую ситуацию прервал звон настенных часов в коридоре. Уже шесть часов ровно. Торжество начнется с минуты на минуту.

Рейдену на телефон пришло сообщение от водителя:

«Я на месте».

– Идем, нас ждут.

На улице уже вечерело. Пусть на дворе стоял конец весны, но в шесть часов начинало темнеть. Сегодня облака казались розовыми, а в маленькие промежутки заглядывали лучи, где-то отливавшие красным. Ребята немного пожалели, что надели куртки – воздух был теплым и влажным.

Они уселись на заднее сидение черного БМВ. Машина тронулась.

Осталось двадцать восемь минут.

Глава 14

Вечер в самой богатой и знаменитой семье в округе оказался приятным для всех гостей: каждого ступившего за порог дома тут же с радостью обслуживала прислуга, провожая в главный зал для гостей. Девушки и женщины в дорогих и роскошных нарядах с глубокими декольте модельной походкой шествовали по коридору, сдержано хихикая над нелепыми шутками своих кавалеров. Дети тут же удостаивались особого внимания со стороны хозяев дома: специально для маленьких гостей была выделена самая просторная комната на втором этаже, где они поручались заботам молодых слуг.

Мужчины в мундирах с золотыми медалями и серебряными орденами, словно столбы, стояли где-то у окна. Руки их были сложены за спиной, осанка – строгая, как на перекличке, а густые седые брови придавали их уставшим, немного потухшим глазам с морщинистыми веками хоть какую-то толику грозности и серьезности. Лишь по движению их густых усов можно было понять, что они ведут разговоры друг с другом.

Неспешно вели разговоры и более молодые представители мужского пола. Они, в отличие от своих предков, вели себя менее сдержано: постоянно хохотали, хлопали друг друга по плечу и порой даже резко бросались друг на друга.

Кто только сюда не заходил!

Полненькая дамочка, больше похожая на маленькую пышную сардельку, в облегающем красном платье до колен изумленно хлопала слипшимися от туши ресницами, рассматривая каждый уголочек прихожей.

Хрустальные люстры светились настолько ярко, что их сияние можно было увидеть за пределами двора. Охрана с огромным любопытством сквозь окна наблюдала с улицы за тем, что же творится в доме. А тем временем роскошные машины всё «причаливали» к высоким ступеням дома.

Дамочка-сарделька, цокая невысокими шпильками, мелкими шажками бродила по прихожей, рассматривая каждого гостя. Порой она, увидев какую-нибудь стройную даму в облегающем платье, недовольно надувала и без того пухлые румяные щеки и сердито складывала толстенькие ручонки под вздымающейся грудью. От этого её тонкое облегающее платье, которое чудом налезло на нее, вот-вот могло разойтись по швам. В некоторых местах золотистые швы уже начинали растягиваться, и именно из-за их цвета этот недостаток особенно привлекал внимание беспечных зевак.

– Миссис Роза, как я рада вас видеть! – с широкой улыбкой на лице воскликнула миссис Дейнес. Женщина с распростертыми объятиями накинулась на дамочку-сардельку. Та даже не успела толком среагировать и лишь ответила на объятия взаимностью.

– Дейнес, милая, да ты похудела! – восторженно заметила Роза, с ног до головы разглядывая женщину.

– Работа вынуждает идти на жертвы, – она отпила немного золотистого и слегка пенистого шампанского из бокала.

– Милочка, ты что, позвала сюда полгорода? Да здесь же, по меньшей мере, шесть десятков человек, из которых ты и десятую часть толком не знаешь.

– Твоя правда, но разве так не веселее?

– Боюсь, Рейдену такое не понравится, – Роза обхватила щеку рукой, словно действительно переживала, – Он вообще парень у тебя чересчур спокойный и нелюдимый. Его ведь нужно хоть раз в неделю выводить в массы!

– Именно поэтому на это торжество созвано столько людей, – Дейнес удовлетворенным взглядом окинула всех находящихся в зале, – Благо, что некоторым и приглашения не понадобились.

– Ты знаешь, а ведь нынче дерзкая молодёжь пошла! Все хамят и хамят. Я ведь думала, они поумнее со временем стать должны, у нас же эпоха прогресса!

– В научном плане – да. В человеческом плане уже несколько веков господствует регресс, который не стоит на месте.

Ответить Роза не успела. Их прервал Грейдинг:

– Госпожа Дейнес, стол для гостей во втором зале уже полностью готов. Ждем вас.

– Рейден еще не объявлялся?

– Он уже в пути, леди.

– В таком случае, – она поставила бокал на поднос проходящему мимо слуге, после чего громко похлопала в ладоши и заговорила:

– Дорогие друзья! Прошу вас всех пройти в наш зал для гостей! С минуты на минуту начнется праздник, поэтому милости прошу.

Вся масса гостей неспешно потянулась в сторону раскрытых дверей зала. Прихожая опустела, а людской гул звучал уже не так громко, как прежде.

– Наш сын опаздывает, дорогая, – ласково произнес муж Дейнес – Грегор. Руки его были сложены сзади, как у тех крепких старичков.

– Я не удивлюсь, если он не явится… – по голосу жены мужчина понял, что она изначально не надеялась на то, что Рейден придет на свой же праздник. Он уверенно поднял голову и сделал глубокий вдох.

– И в кого он такой пошел? – Грегор взглянул на Дейнес.

– Не смотри на меня так, – обиженно произнесла женщина, – Я дала ему внешность, а все остальное – твоих рук дело. То есть не рук, а… генов.

Грегор искренне засмеялся, все также держа руки сзади, и заговорил:

– Не, в его возрасте я был тем еще веселым задирой и ловеласом в ночи… Да и днем тоже, – он снова захохотал.

А вот Дейнес такому разговору не обрадовалас. Она еще сильнее нахмуривалась и отвела взгляд в сторону.

– Давай на этом закончим разговор о твоих похождениях, – не дожидаясь ответа, она быстро направилась к гостям.

Грегор даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить любимую жену и извиниться. Все, что он сделал, так это слегка обеспокоенным взглядом проводил её.

– А вот и мы, собственной персоной! – радостно воскликнула Рика, вбегая в гостевой зал и держа за руку свою подругу и невесту брата – Найси.

Почти никто из гостей даже не обернулся, чтобы посмотреть на маленьких хозяек дома. Все вели бессмысленные разговоры о политике, звездах и знаменитостях с такими серьезными выражениями лица, словно от того, кто же кому из звезд изменит, зависела их жизнь.

– Девочки, где ж вы были? – дамочка-сарделька вскочила настолько резко, что дубовый стул чуть не опрокинулся.

– Вам не кажется, что пора сесть на японскую диету? – издевательски заметила Найси, указывая на живот Розы. Девушка была человеком прямолинейным, поэтому привыкла говорить все, о чем только думает.

Рика нахмурилась и слегка толкнула подругу локтем в бок.

Роза огрызнулась:

– А тебе не кажется, что нужно держать свой язык за зубами и не дерзить взрослому?

– Я вижу только толстую сардельку, на которой вот-вот по швам разойдется платье. Что-то не так? – усмехнулась Найси.

– Найси, помолчи! – Рика сжала её руку, но, несмотря на это, невеста продолжала хихикать, – Ради Бога, тетя Роза, извините её. Кажется, она немного пьяна.

Женщина только раскрыла рот, чтобы дать достойный ответ обидчице, как тут к ним подошел Грейдинг:

– Госпожа Роза, прошу вас пройти обратно к столу. И вас, девочки, тоже, – он нежно взял за руку дамочку-сардельку и отвел её от девчонок. Казалось, женщина дрожит от злости на Найси, которая была младше нее как минимум на сорок лет.

Спустя пять минут все сидели за столом. Множество вкусных блюд так и манили взгляды гостей: жаркое под томатным соусом, фруктовые пироги и сиропы, шоколадные конфеты и пряники; десять видов салатов, суши, пицца, мороженное различных видов, торты и даже блинные пироги.

Чего только не было на столе! У многих гостей так и тянулись руки к желанному лакомству, но по правилам хорошего тона неприлично начинать трапезу, пока не пришел виновник торжества. А его все не было и не было.

Рика что-то быстро печатала в своем телефоне. У нее было такое серьезное выражение лица, словно она вела переговоры с президентом.

Поза Найси за столом напоминала позу русской девушки, которая горевала по своему избраннику, сидя у окошка. Она мечтательно смотрела на хрустальные плафоны люстры и даже не замечала окружающих.

Дейнес и Грегор сидели за столом молча. И если в этот момент Дейнес испытывала сильный стресс из-за того, что гости уже пятнадцать минут ждут её непутевого сына, то Грегор с серьезным выражением лица обдумывал, что же он съест первым, когда придет Рейден, поэтому он не меньше жены был заинтересован в его скором прибытии.

И вот, спустя еще три минуты, Дейнес не выдержала. Женщина встала из-за стола и хлопнула в ладоши два раза. Внимание каждого гостя тут же было в её распоряжении, и она заговорила:

– Друзья, боюсь, что у моего дорогого сына небольшие затруднения, поэтому…

– Да как открывается эта чертова дверь?! – послышался протяжный мальчишечий крик за дверями помещения. Все посмотрели в их сторону, а Дейнес так и осталась стоять со сложенными ладонями.

– Подожди, она же открывается в другую..! – послышался второй голос.

Кто-то с обратной стороны врезался в двери, из-за чего послышался приглушенный треск и глухой стон. Некоторые гости, в числе которых был Грегор, скрючились от мнимой боли, словно это они чуть не сломали себе плечо.

– Ради всего святого, Грейдинг..! – не успела пролепетать взволнованная Дейнес, как лучший слуга помчался к дверям.

Только он распахнул дверь, как на него с разбегу набросился Ангела, сбив его с ног и случайно ударив прямо в живот. Стоящий позади Рейден обреченно закатил глаза и со шлепком ударил себя ладонью по лицу.

Некоторые гости подскочили с мест, бросились помогать прислуге и парню. Ангела почти сразу встал с пола, а вот Грейдингу подняться помогли двое мужчин.

– А-а-а-а! Простите меня, пожалуйста, мистер… – стал оправдываться Ангела.

– Грейдинг, – как ни в чем не бывало, ответил мужчина, – Но для вас, мой молодой гость, я просто Грейд.

Ангела слегка обомлел от доброты слуги. Ведь он только что со всей дури сбил того с ног. Неужели он действительно не держит обиды?

– Это моя вина, господин Ангела. Если бы я стоял возле двери, то вам не пришлось бы испытать неудобства, – мужчина поправил свой костюм.

– Господин? – изумленно повторил парень, пребывая еще в большем шоке.

Дейнес подбежала к Рейдену.

– Милый, где ты был? Мы тебя так долго ждали! – она схватила его за плечи и стала рассматривать с ног до головы с таким взволнованным выражением лица, словно её дорогой сын по дороге домой подрался.

– Мам, все в порядке, – парень отбился от нее и перевел взгляд на друга, – Я привел Ангелу. Для него ведь есть место?

– Для твоих друзей всегда будет! – восторженно воскликнула Дейнес. Она обернулась к столу, откашлялась и громко начала говорить:

– Дорогие друзья! Мои желанные гости! Вот и пришел мой любимый и единственный старший сын – виновник нашего торжества.

Все гости без какого-либо преувеличения или наигранности захлопали в ладоши. Они искренне радовались тому, что теперь смогут полноценно отпраздновать, а главное – хорошенько полакомиться.

Рейден вместе с Ангелой уселись напротив Рики и Найси, которая подозрительно разглядывала второго. Её обиженный и возмущенный взгляд говорил сам за себя: «А почему это он сидит рядом с моим женихом?».

Итак, трапеза началась.

Больше половины всех гостей набросились на еду, будто это была их единственная цель с самого начала. Семья Красс кушала тихо и спокойно, в отличие от них. Накладывали себе маленькими порциями, а миссис Дейнес и вовсе съела половину кусочка смородинного пирога.

А вот Грегор налег на вино. Мужчина мысленно ругал свою жену, запретившую подавать на стол пиво.

«Ты только подумай о том, что могут решить наши гости. Скажут, что ты алкоголик и твоё лицо после похмелья на следующий же день будет на первых страницах всех газетах Швеции под заголовком «Директор крупной компании по производству конфет во время светского приёма уложил больше восьми кружек пива!»

Как истинный немец, Грегор считал, что во время праздничной трапезы необходимо выпить как минимум пять больших кружек свежего натурального пива. Рейден молча смотрел на своего отца, который допивал уже второй бокал вина, и думал:

«И это мой отец?».

Рейден иногда задумывался над поведением своих родителей. Отец его был человеком активным и иногда этим сильно раздражал. Он вечно смотрел на ситуацию через розовые очки, и порой его даже не интересовала личная жизнь сына.

«Оно и к лучшему» – думал Рей.

Уж если он что-то от кого-то и унаследовал, так это от своей матери: адекватное поведение и здравый взгляд на проблемные ситуации, если не считать периодических вспышек раздражения. Она ведь женщина, в конце концов.

После недолгих размышлений парень перевел взгляд на своего друга Ангелу. Тот неспешно доедал овощной салат, осматривая гостей напротив. Рейдену нравился стиль одежды друга – такой яркий, как и он сам. Вот и на день рождения Рейдена он надел не скучный костюм, как большинство гостей, а зеленый свитер с вырезом, который оголял тонкие ключицы, и тоненькие белые джинсы с кедами.

Из размышлений Красса вывел звон ложки по бокалу, который раздался со стороны Грейда. Главный слуга, стоявший возле своих хозяев, еще несколько раз постучал серебряной ложечкой по хрусталю и обратился к гостям:

– Дорогие друзья! Хозяева этого дома хотят произнести тост в честь виновника сегодняшнего праздника.

Грегор прошептал на ухо жене:

– Дорогая, а разве это не делается в начале?

– Рада, что ты хоть что-то знаешь о традициях, – прошипела она, – Гости уже устали, потому я решила, что пусть для начала они наедятся, а потом уже приступим к поздравлениям, – женщина встала из-за стола, манерно между пальцев держа наполовину полный бокал красного вина.

Она подождала, когда все взгляды будут принадлежать именно ей, и начала свою речь:

– Вы знаете, мне хотелось бы оттолкнуться от всех этих великих и громких, но при этом пустых и бессмысленных речей, и сказать с толком и по-человечески, как мать, – она посмотрела в глаза сыну, который с любопытством смотрел в ответ, – Если честно, изначально я не собиралась водить Рейдена в специализированную школу. Хотела, чтобы он был обычным человеком, который шел бы вверх по карьерной лестнице. Но потом моя давняя подруга, с которой я, к сожалению, сейчас не общаюсь, сказала мне: «Он особенный» и посоветовала отдать его в школу имени Святой Мелани. Сначала мне было страшно за Рейдена. У него нет настоящих друзей…

Ангела непонимающе уставился на женщину. Та, заметив это, поправилась:

– То есть не было, но потом все обернулось иначе: он вырос, научился надеяться только на себя, но, сынок, – она пристально посмотрела в холодные глаза сына, который смог прочитать во взгляде матери душевную тоску, печаль и понимание одновременно, – так ведь нельзя, не правда ли?

Дамочка-сарделька всхлипнула. Речь матери растрогала её настолько, что к глазам подступили слезы.

– Так, ребята! – прервал всех энергичный голос Ангелы.

Все тут же посмотрели на привставшего подростка. Томный зрительный контакт между Рейденом и Дейнес прервался. они непонимающе уставились на Ангелу, пока он говорил:

– Это все, конечно, мило, драматично и всё такое, но всё это в прошлом. У него не было друзей, но ведь сейчас они есть, – он стал ждать поддержки от друга.

– А, – Рейден не сразу понял Ангелу, – да.

– В таком случае, я тоже могу что-нибудь сказать. Рейден, мы знакомы с тобой несколько дней, но почему-то с первого же момента нашего знакомства мне хотелось тебе доверять. Ну, вот не знаю, я просто чувствовал, что ты хороший человек! Признаться, у меня самого не было друзей, вот только, если у тебя из-за высокого статуса в обществе и кучи врагов, то у меня из-за расхлябанности, эгоизма, пофигизма, безделья, лени, надоедливости и чрезмерной болтливости, – он сделал паузу.

Некоторые из гостей, в основном женщины, стали хихикать и смеяться.

Рейден был поражен речью друга не меньше, чем Дейнес. Грегор и вовсе присвистнул. Всех удивило то, что парень с такой легкостью высказал критические суждения о себе. Как представителям высших, богатых слоев общества, этим людям постоянно приходилось «держать марку», изображая присутствие достоинств, которых на самом деле и в помине не было.

– Но при этом… – продолжил Ангела, как вдруг его перебил Грегор:

– Рейден, твоя череда неудач в плане приобретения друзей, закончилась просто замечательно! У тебя очень честный друг.

Тут покраснел уже не только Рейден, но и Ангела. От смущения он сел на место и, прикрыв свое покрасневшее лицо, сказал:

– Я просто говорю очевидные вещи.

Дейнес, наконец, села на свое место и сдержано захихикала, в то время, как Грегор её слегка приобнял за талию.

Немного посмеялся и сам Рейден, и даже Рика, которая оторвалась от своего телефона, и Найси. Не смеялся только Ангела, бубнивший себе под нос:

– Ну вот, вы меня смутили! – но от этого смех только усилился.

Веселье прервал звонок телефона, стоящего на каминной полке. Грейдинг поспешил к нему и снял трубку. Он несколько раз покачал головой, одобрительно кивая и говоря: «Да, хорошо, спасибо за звонок», после чего положил трубку.

– Ну что там? – спросила Дейнес.

– Господин Рейден, Ангела, госпожа Дейнес и хозяин Грегор, можно вас на секундочку?

Все пятеро вышли из помещения, провожаемые любопытными взглядами гостей и слегка обеспокоенным взглядом Рики.

– Ну и, что же случилось? – спросила Дейнес, когда все уже вышли в коридор.

– Звонили из школы… – басом заговорил Грейдинг.

Ангела и Рейден переглянулись.

– Сказали явиться завтра.

– То есть как это?! – выкрикнул Рейден так громко, что его слова эхом раздались по всему коридору.

– Они толком ничего не объяснили.

– О, так это замечательно! – отозвался Грегор, – Зато вы сможете раньше закончить, и уже на следующей неделе будете свободны, ребята.

– Грегор прав, – поддержала его Дейнес, – Чем раньше закончите, тем лучше.

– Нет, что-то не так, – Ангела озвучил свои беспокойные мысли.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовано спросил Грегор.

Рейден напряженно посмотрел на Ангелу, давая тому понять, что он сболтнул лишнее.

– Нет, все в порядке! – тут же исправил ситуацию Ангела, – Это очень здорово! Просто так неожиданно.

– На этом и закончим, – Грегор хлопнул руками, – Мистер Зарк отвезет вас завтра тогда.

– Нас? – переспросил Ангела.

– Ну да, – начала Дейнес, – Ты ведь не думал, что мы сегодня отпустим тебя домой. Останешься на ночь. К тому же, ты вроде бы собирался провести у нас несколько дней.

– Но я не взял с собой вещи. Я ведь увез их обратно домой…

– Это не проблема! – Дейнес перевела взгляд на сына, – Рейден позаботится об этом, верно, милый?

– А, д-да…

– В таком случае, – заключительно произнес Грегор, – машина будет вас завтра ждать в восемь утра!

После короткого обсуждения компания вернулась обратно в зал. Грейдинг заявил:

– Госпожа Найси желает выразить свои искренние поздравления господину Рейдену.

Девушка восторженно подскочила на месте и радостно посмотрела на своего избранника. Она начала говорить:

– У меня просто шикарная новость! Представляете, никто, кроме меня, Дейнес и Грегора о ней не знает. Это не просто новость, а новостище, и я, любимый, надеюсь, что тебе она очень-очень понравится!

Рейден сидел и гадал, что же на этот раз выпалит его невеста и сможет ли это его удивить.

– Как вы все знаете, он мой будущий муж, – девушка, словно маленькая, захихикала и стала подпрыгивать на месте, – Мы должны были пожениться в декабре этого года, но свадьба переносится на август…

– Следующего года??? – оживленно спросил Рейден.

– Нет, любимый, этого, – она захлопала в ладоши.

Отчаянию Рейдена не было предела. Уже через два-три месяца он станет взрослым, у него будет семья и… Даже подумать страшно!

Ангела, казалось, совсем не слушал Найси, так как был занят разрезанием кусочка торта.

– Но почему я об этом не знал? – вскрикнул Рейден, глядя на свою невесту и родителей.

– Любимый, ты не рад? – расстроено выговорила Найси и попятилась назад.

– Чему? Что вот-вот моя юность, так и не успев начаться, закончится? Почему вы вообще сделали это без моего ведома?

– Места для проведения свадьбы освободились в августе, – подхватила Дейнес, – Вы же хотели пожениться именно шестнадцатого числа, а из-за того, что это число было забито на месяцы вперед, свадьбу отложили до декабря, но теперь мы смогли договориться…

– Без меня? – Рейден привстал, – Если вы сами решаете за меня, то на кой черт мне жениться, если я сам не в курсе дел своей же свадьбы?

– Милый, извини, я хотела сделать тебе сюрприз… – Найси в этот момент выглядела очень жалко, как забившийся в угол от страха котенок.

– У вас это получилось! – он вышел из-за стола и прежде, чем покинуть зал, сказал:

– Мам, пап, скажите, неужели настолько приятно все решать за своего ребенка, проживая за него жизнь? – Рейден выбежал из зала и со всей силой захлопнул дверь.

Только после того, как послышался грохот, Ангела отвлекся от упорного разрезания плотного кусочка торта, поднял взгляд и оглянулся.

– А где Рейден?

Глава 15

Уже ровно 8:30, а главный кабинет выпускников все еще закрыт.

Ученики, считая Ангелу и Рейдена, толпились возле двери помещения. Как ни странно, явились все, даже заядлые прогульщики.

– Ну что там? – спросил Логан, слегка приобняв Лайка и положив голову ему на плечо. Тот косо уставился на приятеля и ответил:

– Она не поднимает трубку, – Лайк заблокировал телефон и положил его в карман, – Не знаю, где миссис Марвел, она как сквозь землю провалилась.

Тем временем Рейден стоял возле окна в коридоре, разглядывая небо, густо покрытое облаками. Ангела мог только гадать, о чем он думает. Пусть он и обладал сильной интуицией, и все же ход мыслей уловить достаточно сложно.

Ангела тихо подошел к Рейдену, намереваясь напугать, но увидев приятное умиротворенное выражение лица друга, его спокойный, душевный взгляд, наполненный какой-то тоской, решил не осуществлять этот план. Вместо этого он спокойно подошел к нему и начал разговор:

– Что ты будешь делать на каникулах? – Ангела облокотился об подоконник и с улыбкой на лице посмотрел на друга.

Тот ответил тихо, даже не смотря на друга:

– Жениться…

– Что?! – возмущенно вскрикнул Ангела прямо в ухо другу, от чего тот отскочил от него на несколько шагов, – Тебе ведь нет шестнадцати!

– Мне будет в конце июля, – все также спокойно отвечал друг, – А свадьба должна будет состояться в августе.

– Но… – Ангела не знал с чего начать свои расспросы и некоторое время мешкал. Его жутко раздражали те ситуации, когда человек намерен делать что-либо не по своей прихоти, а потому что так изначально за него решили. И все же он надеялся на, что его друг любит свою избранницу, – Ты сам этого хочешь?

– А как ты думаешь? – Рейден саркастически усмехнулся. Из этого Ангела понял, что все-таки нет.

«Как он так может? Как может делать то, что ему не нравится?» – думал он.

– Я бы на твоем месте…

– На моем месте ты бы давно сбежал от этой невесты. И я бы сделал то же самое, но просто… Просто я не хочу расстраивать своих родителей, особенно маму. Она целых два года ждала эту свадьбу!

– Но если ты не хочешь, то зачем тогда? Ты ведь загубишь свою жизнь!

– Я уже давно смирился с этим, – он вновь взглянул на небо. Ему хотелось поскорее закончить этот разговор. Пусть Рейден и говорил равнодушно, и все же знал, что Ангела прав, – Целых два года морально готовился к этому. Но, если честно, то первое время я сопротивлялся.

– Но…

– Эй, ребята! – окликнул их Лайк. Он подбежал к друзьям и указал на раскрытую дверь, – Марвел пришла. У нас проблемы.

В классе царил гул. Все уже давно уселись на свои места и возмущенно переглядывались. Новость, с которой к ним пришла учительница, поразила всех. Ученики обсуждали это друг с другом, непонимающе размахивая и разводя руками.

Марвел стояла перед учительским столом, сложив руки на груди. Она важно разглядывала каждого ученика настолько пристально, словно пыталась уловить ход его мыслей.

Ангела, Рейден и Лайк вошли в класс, закрыв за собой дверь.

– Что случилось? – тут же спросил Рейден.

– Сядьте на свои места, – Марвел была строга как никогда. Она нервно сжимала руки и прикусывала красные губы.

У Ангелы на душе похолодело. Ребята уселись на свободные места и с нетерпением ждали речи Марвел. Наконец, она громко, и в то же время напряженно, заговорила:

– Многие уже слышали, но я повторюсь… Все данные, связанные с вашим экзаменом, пропали.

– Что?! – разом выкрикнули Рейден и Ангела.

– Так это все-таки так?

– Как такое возможно?

– А куда они делись?

– Что теперь?

Ученики долгое время не могли успокоиться. Все оглядывались, задавали друг другу вопросы и качали головой или пожимали плечами. Рейден и Ангела сидели тихо. Первый на удивление быстро успокоился, но второй знал: здесь что-то не так. Чутье подсказывало, что они не могли просто так взять и пропасть в самый канун окончания школы.

– Подождите! – громко заявил Ангела, встав из-за стола. Одноклассники его не слышали, но Марвел, заметив подростка, заставила всех замолчать:

– Ну-ка тихо всем!

Неугомонная болтовня прекратилась сразу.

– Говори, – заинтересовано повелела женщина, поднеся руку ко рту.

– Разве вы не делали письменные пометки о том, кто как сдал?

– Правильно, – завораживающе произнесла Марвел, – Но суть в том, что они тоже пропали. Мисс Стейша утверждает, что папку со всеми данными она положила в сейф, код от которого знает только она.

– Так, может, она и забрала? – выкрикнул кто-то.

– На что ей это? – подал голос Рейден, – Зачем главному секретарю красть документы с данными об экзамене?

– А что говорит директор? – спросил Логан.

– Что ей сказать? – Марвел тяжело вздохнула и прикрыла лицо рукой, – Вы лучше скажите, что делать мне. Стейша здесь ни при чем. Она не могла этого сделать. Если и говорить о ней, то кто тогда мог украсть электронные данные?

– Её сообщник, – сказал Лайк, – И в то же время… Мисс Стейша бы никогда такого не сделала.

– А где она сейчас? – взволнованно спросил Ангела.

– Скажем так, на допросе у директора. Уже третий час.

– Так данные украли сразу после экзамена? – выкрикнула девушка.

– Возможно, – Марвел перебирала волосы, мечтательно глядя в окно, – В любом случае, их придется восстановить.

– Неужели нам опять нужно… – начал Ангела, вновь вспоминая случай минувшего дня.

– Да, придется пересдавать. Прямо сейчас.

Наступила тишина. Конечно, все были не очень довольны подобным решением, и все же они понимали, что это единственный выход в данной ситуации.

Ангеле жутко не нравилась эта затея. Он резко сел на место и поник головой, сложив руки перед собой. Парень с широко раскрытыми глазами вспоминал о своем припадке на экзамене. Он боялся, что этот случай может вновь повториться и, кто знает, перенесет ли он его.

«И все же, почему именно я так среагировал на воздух в кабинете?»

В помещение зашла Стейша. Её привычные энтузиазм и харизма куда-то бесследно исчезли. Сама девушка выглядела скромно, даже жалко. Ученики впервые видели истеричку такой.

– Ну, как там? – заинтересовано спросила Марвел.

Пару секунд Стейша молчала, ясно давая всем понять, что ей досталось по полной программе, и обвинения с нее так и не сняты.

– Нам нужно срочно провести экзамен снова, иначе все закончится плохо для нас всех, – она оглядела класс и заметила беспокойные выражения лиц учеников, – Под подозрения может попасть любой из класса, если мы сейчас ничего не предпримем…

– В таком случае, – прервала её Марвел, – Сейчас же все идем в триста пятый кабинет.

Ангела сидел на полу, разглядывая потолок пыльного коридора. Парню оставалось только гадать, что на этот раз уготовила судьба. Ему казалось, он сидит так уже час, но на деле прошло всего четыре минуты.

Учителя зашли в кабинет и готовились к срочному проведению экзамена.

Рядом с Ангелой на корточки присел Рейден.

– Ну и, – начал он разговор. На лице парня играла слабая улыбка, которой он как-то хотел приподнять настроение друга, – Как ты?

– Паршиво… Даже не могу заставить себя делать вид, будто все хорошо, – Ангела взглянул на часы телефона, – Уже 9:14.

– Если тебе настолько нехорошо, то почему бы не взглянуть на оберег Рики?

– Я забыл его, – Ангела, наконец, взглянул в выразительные глаза Рея и улыбнулся, – Да и вообще, всё это ерунда.

Из кабинета вышла Стейша. Серьезным, не типичным для нее взглядом она оглядела всех учеников и остановила свое внимание на Ангеле.

– Ангела Эрар, прошу, – она отступила от двери, освобождая проход.

– Окна будут открыты? – тут же спросил подросток, не вставая со своего места.

– Простите, что? – Стейша прекрасно расслышала вопрос, и всё же по привычке, когда она слышит не то, чего хочет, решила переспросить.

– Окна в кабинете будут открыты? – более громко и выразительно произнес ученик.

Стейша даже пожалела, что переспросила. Повторный вопрос парня слышали все. Теперь они пристально наблюдали за девушкой и ждали её ответа. Она сглотнула. Покачиваясь на месте она ответила с наигранной улыбкой.

– Конечно! – девушка неуверенно стала мять руки, – Проходи скорее.

Что ж, если да, то не особо страшно.

Спустя несколько секунд Ангела уже находился в помещении, а слегка подергивающаяся Стейша закрыла за ним дверь. Послышался хруст от щеколды двери.

– Зачем она закрыла дверь на замок? – спросил Лайк у Логана.

– Не знаю, вроде бы вчера так не делали.

Рейден на это даже не обратил внимания. Он был уверен, что все закончится хорошо. И все же беспокоился. У парня складывалось впечатление, словно вот-вот что-то произойдет. Действительно, произошло: зазвонил его телефон.

Едва заметив на экране имя сестры, он поднял трубку:

– Да?

– Как проходит окончательное завершение твоей учебы?

– Этим даже не пахнет.

– Почему?

– Все данные о нашем экзамене пропали, поэтому сейчас мы его пересдаем.

– О-о… – Рика сделала небольшую паузу, – А много уже прошли?

– Только что зашел Ангела, он первый.

– Ну, с моим-то подарочком он не пропадет, не переживай!

– Да я и не особо… Кстати, он не взял его с собой.

– Как это не взял? – голос Рики показался Рейдену непривычно поникшим.

– Он забыл его утром надеть, а что?

– Погоди-погоди! – Рика задыхалась от возмущения, – Ты хочешь сказать, что он зашел в кабинет без оберега?!

– Да-да, но что здесь такого?

– Немедленно выводи его оттуда!

– Рика, что случилось?

– Нет времени объяснять! Просто выведи!

Рейден подбежал к двери и подергал за ручку. Она никак не поддавалась.

– Закрыто!

– Черт! – Рейден слышал прерывистое дыхание сестры. Он впервые застал её в таком состоянии. Из-за этого волнение Красса лишь усиливалось.

– Рейден, что случилось? – к парню подбежали Лайк и Логан.

– Мне нужно срочно открыть дверь!

– Рейден! – послышался голос девушки из трубки, – Сделай что-нибудь, не будь тормозом! – после слов сестры парень бросил трубку.

Красс стал выламывать дверь ногой, в работу включился и Логан.

– Ангела, ты меня слышишь? – выкрикивал Рей.

Но ответа не следовало.

Все смотрели на ребят, как на сумасшедших и даже хихикали, но парни этого не замечали.

– Так, Рейден, – Логан отошел от двери на несколько шагов, – На счет «три», одновременно бросаемся на дверь. Готов? Раз, два, три!

Послышался треск от вырвавшегося замка из деревянной двери. Ученики ввалились в комнату и упали прямо на пол. Рейден почти сразу поднял голову. Перед ним стоял Ангела, который с широко раскрытыми глазами смотрел на друга сверху вниз.

Рейден подскочил на ноги и схватил его за плечи:

– Ангела, с тобой все… – парень так и не успел закончить вопрос.

Его внимание привлек яркий свет позади парня. Он заглянул ему за плечо и ужаснулся.

Перед Рейденом горел тот самый шар. От него исходил странный яркий завораживающий свет. Такой холодный и знакомый. Но Рейдена ужаснула не его красота, а цвет, которого не было.

Бесцветный.

Глава 16

Ангела прерывисто дышал и поражено смотрел в широко раскрытые глаза Рейдена. Парень даже не знал, что напугало его больше: то, что теперь известно кто стоял за вылазкой ночью, или то, что шар стал бесцветным.

Ни Рейден, ни Ангела не могли понять, почему это произошло: что могло так повлиять на устройство?

Марвел стояла неподвижно, на лице играла на удивление добродушная улыбка.

– Что с ним? – с опаской спросил Лайк, подойдя к Логану и указывая то ли на шар, то ли на Ангелу.

– Ангела Эрар и Рейден Красс… – уверенно произнесла Марвел.

Те машинально уставились на неё, даже не смея предположить, что теперь их может ждать.

– Вы… – продолжила женщина как вдруг её прервал Рейден:

– Миссис Марвел, – он встал впереди Ангелы, будто загораживая друга от какой-то опасности, – Я все объясню! Он ни в чем не виноват!

На какое-то мгновение на лице учительницы отобразилось недоумение, но почти сразу оно перешло в холодное равнодушие:

– Стейша, разберись со всем снаружи.

Главный секретарь лишь качнула головой и побежала в сторону выхода, выводя за собой ребят. Логан некоторое время не мог отвести взволнованного взгляда от Ангелы, и все же, почти не упираясь, вышел из кабинета.

Наступила тишина.

Марвел уверенно скрестила руки и встала в позу, ясно давая парням понять, что она ждет объяснений, которые ей, казалось, не нужны.

– В ту ночь мы решили узнать, какая у нас стихия, – наконец начал Рейден, – Первым был Ангела. Он положил руку на шар, а потом…

– Кто предложил пробраться в школу ночью?

– Я… – еле выговорил Рейден и виновато опустил голову.

– Нет, это был я! – подал голос Ангела.

Рейден мысленно ругал друга за то, что тот лез пусть и в свое дело, но совершенно не к месту. Но Ангела не останавливался:

– И сигнализация сработала тоже из-за меня! – из-за прерывистого голоса Рейдену казалось, что его друг вот-вот заплачет, – Я не знаю, почему все так вышло, но, если я сделал что-то не так, то винить нужно и наказывать именно меня, не Рейдена! Считайте, я его заставил…

– Заткнись! – выкрикнул Рейден, подходя к Ангеле, – Что ты несешь?! Мы вместе это сделали!

– Но если бы я не заключил с тобой пари, ты бы здесь не стоял!

– Вот именно, дурак! Тебе пришлось бы отдуваться одному за то, в чем ты не виноват!

Рейден схватил Ангелу за плечи и впился взглядом в его блестящие изумрудные глаза. Красс застыл – по щекам друга текли слезы. Это заставило его поумерить пыл.

– Господи, какой же ты дурак, – взгляд Рея смягчился, – Что ты плачешь теперь?

– Не знаю я, – Ангела всхлипнул и вытер слезы, после чего его недавно грустный, печальный взгляд стал тверже.

Ребята даже не обращали внимания на присутствие Марвел. Не интересовались, почему она молчит, как на них смотрит. Им было все равно.

– Я не понимаю, как это могло произойти, – едва слышно произнес Ангела, – Почему бесцветный?

– А я не понимаю, почему вы так об этом печетесь, – слегка иронично и в то же время равнодушно сказала Марвел, откинув назад волосы.

Ребята шокировано уставились на учителя.

– Как это? – спросил Рейден.

– То, что у Ангелы не типичная способность – действительно поразительно. Если бы я была из министерства «Трех», то доложила бы начальству, и его отправили бы на опыты.

От последней фразы Ангела сжался.

– Но я не из этого сборища убийц, – голос Марвел заметно стал холоднее. Она сосредоточенно смотрела вниз, вспоминая о чем-то, – Ненавижу их лютой ненавистью за то, что они… – она оскалилась.

– Министерство «Трех»? – спросил Ангела.

– Это наша крыша, – Марвел показала наверх, – Вам очень повезло, что экзамен не проводил учитель, связанный с ними, иначе для Ангелы спокойная жизнь закончилась бы в этот же миг.

– А директор? – спросил Рейден, – Вы ведь можете рассказать об этом ей и она…

– Этой наивной дуре? – презрительно усмехнулась Марвел, – Вы хоть представляете, сколько проблем она от этого поимеет? Да, она знает о случившемся, но молчать перед «Тремя» в её же интересах.

– Миссис Марвел, – обратился к ней Ангела, – Почему это настолько страшно для меня? И что означает бесцветный?

– Ты действительно хочешь знать? – она подняла брови.

– Да!

– После этого у тебя возникнет еще больше вопросов, а на них я ответить точно не смогу. По крайней мере…

– Ответьте! – выкрикнул Эрар, – Я хочу знать!

Марвел немного растерянно посмотрела на Ангелу, уверенно смотревшего ей прямо в глаза.

– Потому что у тебя нет способностей к стихиям. Ни к одной из них.

– Как так?! – Ангела и Рейден спросили в унисон. Пусть они и догадывались, но это все равно действительно поразило обоих, ведь каждый человек рождается со своей определенной стихией.

– Просто ты не такой, как все.

– Но разве такое возможно? – спросил Рейден.

– Ответ стоит справа от тебя, – женщина указала пальцем на Ангелу, – Скажу лишь одно: таких, как ты, зовут синтонимами. Они пустые, никакие и ничего не умеют, но на деле – очень грозное оружие. Именно поэтому министерство «Трех» так упорно их ищет. Каждая из трех организаций оттуда преследует свои интересы. Если ты попадешь случайно не в те руки, то тебе вряд ли кто-то поможет.

Ангела оказался в ступоре. Все это слишком резко и неожиданно свалилось ему на плечи. Правда о его способности слишком тяжела для того, чтобы с ней совладать.

«Не иметь задатки к способностям пусть и звучит просто, а за этим стоят серьёзные, опасные последствия», – думал Ангела про себя.

Он мысленно перебирал все возможные варианты развития событий и своей дальнейшей жизни, но даже представить не мог, что произойдет. Одно он знал точно – нужно разобраться в самом себе.

– Миссис Марвел, – обратился к ней Ангела, – ответьте еще на один вопрос: такими ведь просто рождаются? То есть я родился таким не из-за чего-то, а потому что мне просто не повезло?

– Быть синтонимом – не значит больным. Это не передается. Способность эта приобретаема еще до рождения, и не обязательно иметь на это соглашение. Истории известна всего одна синтоним, которой с самого начала Бог даровал такую способность.

– Святая Мелани… – по телу Рейдена прошли мурашки.

– В точку. Однако, способности естественно рождённого синтонима имеют возможность передаваться по наследству. Так предполагает министерство «Трёх», но доказательств нет.

– Но откуда у меня эта способность? Может ли это как-то быть связано с моими родителями?

После последнего вопроса Марвел словно застыла. Глаза её на мгновение сверкнули печальным блеском.

– Да, – только и выговорила женщина.

– Это все она, – тихо произнес Ангела и тут же обратился к Марвел, – Что мне делать теперь?

В голосе парня читались лишь уверенность и четкое осознание ситуации. Марвел впервые видела парня таким серьезно настроенным. Она чувствовала: подобным поведением он говорит о том, что доверяет женщине и ждет от нее помощи.

– Я помогу тебе с документами о твоей стихии. Тебе нужно лишь одно – не высовываться и не доверять ничего чужим. Есть вероятность, что за тобой уже начали охоту…

– В каком смысле? Мне что, нужно просто сидеть и ждать? – только и успел спросить Ангела, как вдруг в кабинет вошла Стейша.

– Я отправила их всех домой, – девушка немного озадаченно оглядела Рейдена и Ангелу, – Извините, я вам помешала?

– Мы уже закончили, – Марвел подошла к Ангеле и положила ему руку на плечо прежде, чем тот смог как-то среагировать, – Прошу, ни о чем не думай и возвращайся домой.

Чарующий голос женщины так задурманил разум Ангелы, что тот даже забыл о своем последнем вопросе и вспомнил лишь тогда, когда Марвел и Стейша удалились из кабинета, оставив парней наедине.

– Ох, и все-таки ловко вы придумали с пропажей документов! – восхищенно произнесла Стейша, – Главное – даже не посвятили меня в план!

– О чем ты? – выдохнула Марвел.

– Как о чем? – Стейша замялась, – Вы же придумали пропажу документов для того, чтобы провести экзамен заново и вычислить синтонима.

– Если бы я собиралась это сделать, то посвятила бы тебя в свой план.

– Погодите-погодите! – Стейша резко остановилась, – Что вы хотите этим сказать?

– Документы о результатах экзамена действительно пропали.

Глава 17

Рика нервно ходила по своей комнате из угла в угол, пытаясь дозвониться до брата. Один за другим звонки оставались без ответа.

«Что могло случиться? Может, стоило все-таки поехать?» – думала девушка.

Накинув на себя легкое белоснежное сетчатое жабо, она выпорхнула из комнаты и быстрыми шажками спустилась в холл. Слегка скользя белыми балетками по мраморному полу, Рика подбежала к парадной двери. Она собиралась уже дернуть за ручку, как вдруг дверь сама распахнулась. Перед ней стояли Рейден и Ангела – немного озадаченные, но серьезные.

– Где вы были?! – выкрикнула Рика, прекрасно зная ответ на поставленный вопрос, – Почему я не могу дозвониться до тебя? Ты хоть знаешь, сколько раз я тебе звонила?!

– Рика, успокойся! – Рейден подошел к сестре вплотную и взглянул в её слегка дрожащие от подступивших слез голубые глаза. Девушка с каждым днем удивляла его своим поведением все больше и больше. Он стал раскрывать её с разных сторон: если раньше она казалась умной, но при этом слегка эгоистичной и циничной, то теперь выглядела как напуганная малышка.

– С вами все хорошо? – она успокоилась и оглядела ребят, акцентируя свое внимание на Ангеле.

– Рика, – обратился к ней Эрар, – Нам нужно серьезно поговорить.

На хрустальном столе в комнате блондинки стояли глубокие тарелки, заполненные конфетами, печеньями, пряниками и различными сладостями. Все, как и ожидалось, молочные.

– Миссис Марвел рассказала нам о том, что я являюсь синтонимом, но…

– Откуда ты узнала об этом раньше всех? – продолжил Рейден.

Рика, до сих пор не тронувшая ни одну сладость со стола, нервно теребила холодные пальцы.

– Я поняла это после той игры, – ответила она и украдкой взглянула на лица ребят.

Что ж, они с самого начала подозревали, что с «Бутылочкой» что-то не так, но не могли знать наверняка. Поэтому Рика так и не смогла увидеть на их лицах особого удивления.

Ангела взял конфету со стола:

– Скажи, Рика, а с чего ты вообще решила устроить эту игру?

– Мне об этом сообщили, и я решила проверить с помощью той бутылки. Она специально создана для того, чтобы вычислять таких как ты, Ангела. И бутылку эту мне предоставил тот, кто сообщил.

– Кто? – тембр голоса Ангелы стал тверже, – Кто тебе об этом сказал. Тебя попросили?

– Да, но… – она опустила взгляд, – Я не могу вам все разъяснить. Не могу сказать, кто это.

– Но Рика! – возмутился Рей, – Что, если этот человек открыл охоту на Ангелу? Ему угрожает серьезная опасность. И вообще, – парень откинулся на спинку диванчика, – С чего вообще этот кто-то решил, что это Ангела?

– Я не знаю. Игра с бутылочкой была дополнительной проверкой.

– Скажи, кто это, – попросил Ангела.

– Я не могу! У него на то свои причины. Если бы ты ему действительно был нужен, то он давно бы тебя изловил.

Ангела потупил взгляд. Произошедшее до сих пор никак не укладывалось у него в голове. Синтонимы, Святая Мелани, черная бутылка, Рика, которая неизвестно откуда знала о его особенности и те люди, которые теперь могут преследовать его. Как все это может быть связано?

– Тот амулет… – протянул Ангела, доставая из кармана предмет, – Когда он был со мной, то шар отображал воздух, но когда я его не взял, вся правда вышла наружу. В чем его особенность?

– Сложно ответить на этот вопрос, – Рика внимательно пригляделась к амулету, – Скажу лишь одно: если человек, не имеющий способностей к стихиям, наденет этот амулет, то он будет иметь способность, которую хранит в себе этот предмет; если наденет тот, кто обладает способностью, аналогичной с амулетом, его сила возрастет; и, наконец, если его возьмет тот, у кого совершенно иная способность, то из-за концентрации двух несовместимых сил его тело может не выдержать такого давления, и он умрет.

Ребята сглотнули. Им и в голову не могла прийти мысль о том, что стихии могут быть настолько опасными для них же самих.

– Я понимаю, вам сейчас наверняка страшно, – начала Рика, печально глядя на парней, – Особенно тебе, Ангела. С тобой поступили очень жестоко: твоя жизнь и судьба предопределились еще до твоего рождения неизвестно кем. Ты очень везучий – экзамен принимала Марвел. Но мне все равно не хотелось, чтобы она узнала о твоей особенности. Марвел никому не скажет о случившемся, но это не значит, что ты всегда будешь под её крылом.

Ангела поник головой. Он думал, сможет ли хранить тайну о себе долгое время, а если нет, то что будет делать после того, как она неминуемо раскроется.

– Нам нужно быть в школе уже завтра, – начал Рейден, – Мне, как и другим ученикам, кроме Ангелы, придется пересдавать экзамен.

– Ох, и много же проблем будет у миссис Марвел! Конец года и куча проверок сверху нагрянут. Она утонет в подписании бумаг и документов! – вздохнула Рика. Выражение её лица, на радость ребят, наконец, смягчилось.

Раннее утро следующего дня, начиная с семи до восьми, не предвещало дождя или пасмурной погоды, но после восьми небо потихоньку окрашивалось в оттенки серого. На улице похолодало: воздух увлажнился, а из-за непрекращающегося ветра было невозможно гулять и ходить в легкой одежде.

О последнем очень пожалел Ангела, так как сегодня он надел только тонкую фиолетовую толстовку, тонкие голубые джинсы и кеды.

– Черт возьми! – выкрикнул парень, стоя во дворе школы, – Какого черта нас не пускают?!

Действительно, уже больше тридцати минут класс стоял во дворе школы, ожидая того момента, когда им, наконец, дадут войти.

– Лайк, идиот, – обратился к нему Кевин, – сделай что-нибудь! Ты же у нас тут главный! – парень скрестил руки на груди то ли от холода, то ли от своей важности.

Лайк не стал спорить с ним, что главным является Логан, которому было абсолютно все равно.

– Пожалуйста, подождите, – промолвил заместитель старосты, – Наверняка на то есть какая-то причина.

– Да-да, как вчера? – не мог угомониться Кевин, – Нам хватило и вчерашней фигни, из-за которой мы сегодня здесь стоим на холоде.

После услышанных от Кевина слов Ангела вспомнил, что вчерашний инцидент видел весь класс. Конечно, мисс Стейша что-то выдумала и якобы объяснила им суть проблемы, но все же…

– Что за свет исходил от того шарика? – Кевин обратился к Ангеле и Рейдену, который все это время старался делать вид, что не слышит разборок.

– Вам уже должны были объяснить, – вполне спокойно и в тоже время холодно ответил Рейден.

– Думаешь, что я поверю в сказку о том, что шарик стал глючить? – он подошел к Рейдену поближе и оттолкнул от него Ангелу, – Быть может, этот шкет и сломал его, поэтому его оставили, но вот почему остался и ты? – с каждым словом резкость и угроза в голосе Кевина нарастали.

– Мисс Стейша вам сказала как есть, – вмешался в разговор Ангела, – Нам нет нужды отчитываться перед тобой.

– Верится в эту сказку с трудом, – Кевин близко подошёл к Рею и Ангеле, – Так почему ты, господин Красс, остался с ним?

Рейден отшатнулся назад, испытывая отвращение к нему и не желая любоваться его физиономией так близко:

– Я хотел ему помочь.

– Неужели? – Кевин приподнял бровь, – Слу-у-ушай, – он повернулся лицом к классу, стоявшему сзади, – А, может, это вы пробрались тогда ночью в кабинет?

По телам Рейдена и Ангелы пробежала холодная дрожь, и если лицо Ангелы тут же стало выражать беспокойство, то Рейден просто свел брови.

Будь это обычная вылазка в школу, Ангела не стал бы так волноваться, давно привык. Но сейчас иной случай.

Ребята из класса оглядывались и перешёптывались.

– Кевин, хватит! – сказал Лайк, – Конец года, а ты устраиваешь разборки!

– А ты бы помолчал! – Кевин положил большую руку на хрупкое плечо Лайка и толкнул его с такой силой, что того отбросило назад на два метра. Благо, сзади его удержали одноклассники, – Твоего защитника тут нет, так что просто помалкивай. Ничего не умеешь, кроме как зубрить до потери зрения. Ни сил, ни мускулов и даже характера нет. Жертва аборта! Твоей маме хватило мозгов бросить такое отродье, как ты, а папаша, наверное, как делов наделал, так сразу…

– Заткнись! Заткнись, заткнись, заткнись! – закричал на весь двор Лайк. Голос его был необычен и прерывист, словно горький рев.

– Довольно! – четко произнесла Марвел.

Все обернулись к ней.

Она стояла возле дверей вместе со Стейшей и каким-то человеком в черном костюме и синем галстуке. У него были ярко выраженные скулы и гладко зализанные волосы, совсем как у какого-то уважаемого маэстро.

– Это и есть ваш класс? – иронично спросил он.

Лайк, наконец, опомнившись от гнева, выпрямился и поправил свою одежду.

– Прошу прощения за их поведение, – смиренно произнесла Марвел, опустив взгляд, – Обычно они очень дружны.

– Обычно – это когда не видят друг друга? – все также иронично спрашивал мужчина.

– Мистер Ханс, – решила вмешаться Стейша, – Давайте продолжим осмотр здания и…

– Я слышал, что у вас пропали данные об экзамене. Вы их восстановили?

Стейша осеклась:

– Мы х-хотели сегодня, но раз уж вы здесь, то мы можем перенести их на завтра, – она неуверенно поглядывала на Марвел, ожидая помощи от нее.

– Нет-нет! – Ханс сложил руки на груди и покачал головой, – Мне, наоборот, очень интересно посмотреть, как проводится экзамен.

Ангела испугался не на шутку. Если этот человек будет присутствовать на экзамене во время его проверки, то их с Марвел тайна тут же раскроется, а это означало лишь одно – конец.

Голову посетила мысль, что, быть может, это и есть тот самый человек, который велел Рике проверить Ангелу.

«Я знал, что рано или поздно с этим столкнусь, но почему так рано?!» – кричал про себя Ангела. С другой стороны, парень был спокоен, так как взял с собой амулет Рики. Это вновь могло спасти его тайну и его самого.

Рейден сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в плоть. Пусть он и не подавал особого беспокойства, но все же глубоко в душе паниковал и был растерян не меньше Ангелы.

Марвел, казалось, ничуть не изменилась после такого заявления и поразительно смиренно ответила:

– Конечно, мы будем только рады.

– Вот только можно, он будет проводиться в пустом и светлом зале, не то у меня не очень хорошее зрение, ведь, насколько я знаю, вы проводите экзамен в темном помещении без света.

Марвел несколько мгновений молчала, явно обдумывая дальнейшие ходы и наконец ответила:

– Как пожелаете.

Шар перенесли не в актовый зал, где множество сидений и мало свободного места, а в спортивный, где предельно светло и просторно. Как оказалось, Ханс пришел на проверку в школу вместе с двумя своими подчиненными. Они были моложе него лет на десять и ни годом меньше.

Один за другим ребята проходили экзамен. Стейша делала пометки в журнале, а Марвел вместе с Хансом внимательно оглядывали учеников.

Лайк прошел одним из первых и вместе с Логаном, который сдал вслед за ним, отошел куда-то в сторону.

Очередь дошла до Рейдена. Он вновь смог подтвердить факт того, что является носителем воздуха, что очень удивило Ханса.

– Следующим идет Ангела Эрар! – произнесла Стейша.

«Вот оно!» – решил про себя парень, направляясь к тумбе с шаром.

– Удачи тебе! – решил поддержать его Логан, хлопая того по плечу.

– Она тебе… ой! – запищал Лайк, ухватившись за живот.

– Говорил я тебе: сколько можно есть одни овощи? – стал причитать Логан, уперев руки в бока, – Тебе нужно больше мяса, болван!

– Я ел его вчера вечером вместе с салатом… – Лайк скрючился, одной рукой придерживаясь за живот, а другой прикрывая рот, – Что-то мне нехорошо, – он прихватил свою сумку и направился к выходу.

– Может, тебя проводить до уборной?

– Нет, не стоит, – Лайк отмахнулся, – Я сам.

Все это время Ангела с улыбкой на лице наблюдал за ребятами. Для него эта неловкая ситуация – расслабляющая разрядка.

Он подошел к шару и пригляделся к нему. Устройство переливалось от света яркой лампы и слегка слепило глаза. Ангела сглотнул и положил руку на шар. Он стал отдавать оттенками серого, привлекая к себе взгляды окружающих. Ханс изумился от увиденного: шар светил настолько ярко, что он даже снял свои очки.

– Превосходно! – воскликнул мужчина, – Великолепно, миссис Марвел! У этого парня явно есть ярко выраженные врожденные способности к воздуху! Однако… – он щелкнул пальцем и в зал неожиданно ворвались четыре охранника, – Действительно ли они врожденные?

Ученики испугались появления мужчин со стороны выхода и отошли ближе к центру зала. Двое охранников схватили Марвел и Стейшу, грубо держа их за руки сзади.

Третий поступил также с Ангелой, только слегка наклонив его голову.

– Осмотри его, – приказал мужчина, качнув в сторону одного из подчиненных. Марвел и Стейша были не в меньшем замешательстве, чем Ангела и рядом стоявшие ребята, включая Рейдена.

Четвертый мужчина подошел к Ангеле и стал, словно на обыске, щупать его по бокам с ног до головы.

– По какому праву? – возмущенно спросила Марвел.

– Видите ли… – начал Ханс, важно разглядывая свои ногти и медленно подходя к Ангеле, – Нам поступил недавно звонок о том, что у вас в школе учится не совсем обычный человек. Мне, как члену компании «З», было очень это интересно, как и моим коллегам из других объединений. Но я оказался гораздо быстрее, – на его лице заиграла довольная улыбка.

– От кого поступил звонок? – Ангела предпринимал слабые попытки вырваться из крепких рук мужчины, – Неужели от Рики?

– Понятия не имею о ком ты, – Ханс омерзительно улыбнулся, – У меня свои источники.

– Нашел! – сказал мужчина, обыскивавший Ангелу, и стянул с шеи парня завернутый в бинты амулет.

– Ну и далеко же вы зашли! – радостно сказал Ханс, забирая себе заветный предмет, – Миссис Марвел, такую вещицу даже вы бы не достали! В принципе, это не так уж и важно, – он качнул головой в сторону охранника, удерживавшего Ангелу. Тот одобрительно кивнул и насильно подтащил парня к шару.

Подросток долгое время сопротивлялся, но сильная рука мужчины схватила его руку и резко положила на шар. Устройство моментально засветилось и стало бесцветным – полностью прозрачным, но при этом отдающим яркими лучами.

– Гораздо важнее это! – заключил Ханс, довольно ухмыляясь.

Ребята из класса завороженно смотрели на шар. Им было совершенно непонятно, почему после прикосновения их одноклассника он среагировал именно так.

Рейден пребывал в бешенстве. Он ещё никогда не был так зол на кого-то, как сейчас на Ханса. Его раздражало в этом мужчине все: начиная от его циничных аристократских жестов и заканчивая довольной ухмылкой.

Но в этот момент он был беспомощен. Если бы Рейден мог, то позвонил бы Рике или отцу, но трое охранников, которые окружили класс, направив на ребят пистолеты, могли в любой момент оборвать его жизнь. Рейден жутко злился, что не может в такой важный момент помочь другу. Всё, что ему остается – это просто стоять и ждать. Логан не мог не заметить напряжения одноклассника, но сам едва держал себя в руках.

Ханс достал из кармана телефон. Перед тем, как подать сигнал в свою кампанию об успешном завершении операции, подошел к Ангеле и прошептал тому на ухо:

– Я чертовы пятнадцать лет искал тебя. Три года из них поисками занимался и мой сын, но у него это получилось раньше меня, чертов засранец. Если бы не его помощь, я бы вряд ли тебя нашел, – он поднял большой палец правой руки, уже собираясь нажать на кнопку.

Выстрел.

Звон от разбившихся оконных стёкол. Ханс на мгновение замер и безжизненно свалился на пол. Кто-то из одноклассниц завизжала:

– Кровь!

Другие сразу подхватили панику и сбились в кучу от страха. Охранники нервно оглядывались, не зная, откуда ждать следующего выстрела. Каждый из них в целях защиты взял в заложники по одному человеку из класса и приставил пистолет к голове.

Стекла вновь и вновь взрывались осколками от выстрелов, а пули успешно, фактически беззвучно попадали точно в головы охранников.

Мужчины, удерживавшие Марвел и Стейшу, были сражены. Но последний охранник, схвативший Ангелу, решил поступить хитрее: он, слегка наклонившись, и тем самым полностью с головой укрываясь за Ангелой, повернулся в сторону окон, откуда и шли выстрелы. К спине подростка был приставлен пистолет.

– Попробуй теперь так! – выкрикнул мужчина.

Выстрелы прекратились.

Ангела несколько раз думал попытаться вырваться из лап мужчины, но чертов заряженный пистолет!

«Нет, слишком опасно для меня и всех остальных».

– Раз уж на то пошло, – мужчина достал телефон, намереваясь отправить сигнал, – этот парень достанется либо нам, либо вообще никому!

Ангела решился пойти на отчаянный риск: локтем он ударил охранника в живот со всей силы, враг выронил пистолет. Когда мужчина согнулся от боли, подросток ударил его коленом по лицу и локтем в затылок. Он издал болезненный вой. Эрар схватил с пола пистолет и направил его против охранника.

– Сдавайся! – руки Ангелы слегка дрожали. Он впервые в жизни держал заряженный пистолет.

– Ну уж нет, – мужчина демонстративно поднял телефон, – Вы меня не…

Вдруг его рука, в которой и был телефон, внезапно загорелась. От шока и боли мужчина отчаянно закричал. Ангела отпрыгнул от него и подбежал к Рейдену.

Пламя уже перешло на весь его костюм, а прерывистые, дикие крики мученика только усиливались.

Никто не мог понять ни откуда выстрелы, ни откуда, тем более, пламя. Все просто стояли и наблюдали за мучениями мужчины.

А что еще оставалось делать напуганным до полусмерти людям?

– Ангела, убей его! – выкрикнул Рейден.

Эрар находился в ступоре от шока и испуга.

«Убить человека? Лишить его жизни?»

– Я не могу! – пусть пистолет все ещё направлен на врага, Ангела не собирался стрелять.

– Ему же лучше будет! – не унимался Красс, – Сейчас он страдает от боли.

– Будет лучше, если не выживет никто из них, – вмешалась Марвел, – Поэтому, Ангела, просто выстрели. Он будет тебе…

– Я не способен лишить человека жизни, даже самого гнилого душой! – ужас парня уже переливались в крик, сопровождавшийся сердечной горечью, непреодолимой дрожью и страхом. Ангеле безумно хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать воплей страдальца. Он отчаянно старался не слышать эти дикие болезненные крики, которые пробирали до мурашек, но, когда этот мученик катается по полу от боли прямо перед тобой, это невозможно.

– Господи! – Рейден подошел к Ангеле и буквально вырвал у него из рук пистолет. Он хладнокровно направил его в сторону врага и без колебаний выстрелил.

Горевший мужчина мгновенно замолчал.

Марвел подбежала к нему и, совершенно безболезненно проведя рукой вдоль мертвого тела, потушила пламя с помощью своей способности. Одежда и обуглившаяся от огня кожа стали мокрыми.

Ангела смотрел на своего друга, не смея поверить, что он способен убить человека, пусть и обреченного на смерть.

«Ему же лучше будет? Да какому человеку лучше от смерти станет?»

– Неужели вы не могли дать ему спокойно догореть? – послышался расстроенный женский голос со стороны дверей зала.

Ангела и Рейден замерли, ведь этот голос казался им дико знакомым. Они тут же обернулись и не поверили своим глазам.

– Мелла?!

Глава 18

– Что стряслось? – не мог угомониться Лайк, останавливая и расспрашивая каждого, кто попадался ему на пути. Но вместо ответа получал лишь испуганные взгляды и всхлипы некоторых девушек в классе.

Миссис Марвел вскипала на глазах. Ученики впервые видели учительницу в таком состоянии: злая, бледная как простыня, с оскалом и сведёнными от негодования бровями.

Ангела нервно оглядывался на Меллу, которая на брата не взглянула даже случайно. Эрар не знал, что его беспокоит больше: поступок друга или внезапное появление сестры.

Наконец весь класс собрался в кабинете в тяжелой обстановке.

– Ребята, понимаю, ситуация сложная, и я очень вас прошу не винить в этом Ангелу.

А ведь действительно, только после слов Марвел парень заметил, как все, кроме Рейдена и Лайка, напряжённо, а кое-кто даже с ненавистью, смотрели на него.

Их взгляды так и говорили: «Это ты во всем виноват! Почему мы должны страдать из-за твоих проблем?!».

– Да объясните уже, что тут произошло! – взмолился Лайк.

– На нас напали во время проверки те самые агенты из объединения «ЗПН», а если конкретно – из «З».

«Это же та самая компания, выпустившая электронную версию книги Святой Мелани!» – Ангелу и Рейдена посетила одна и та же мысль.

– Что означает эта аббревиатура? – спросил Логан.

– «За», «Против» и «Нейтралитет», – ответила Мелла. Ангела с нетерпением ждал момента, когда она наконец начнёт говорить.

Многие непонимающе и изучающе оглядели сестру одноклассника. Эти недоуменные взгляды не могли пройти мимо зорких карих глаз Меллы:

– Прошу прощения, я не представилась, – она демонстративно положила ладонь на грудь, – Меня зовут Эмелина Эрар, или просто Мелла. Не беспокойтесь, я не имею никакого отношения ко всем этим организациям, зато имею дело с кем-то гораздо важнее, – она указала на брата, – с их целью.

– Что все это значит? Я не понимаю! – провыл Кевин.

– Мы долгое время скрывали это, – начала Марвел, – но пора уже прервать молчание. Я расскажу вам об истоках проблемы.

– Но миссис Марвел! – прервала её Стейша, – Это же государственная тайна! Даже Ангеле не следует…

– Стейша, то, что увидели и испытали наши ученики, словами не описать. Будет неправильно держать их в неведении, почему их чуть не перестреляли.

Стейша замолчала и покорно, виновато опустила голову.

Марвел продолжила:

– Компания «ЗПН» образовалась двадцать лет назад. Большинство её участников – крупные магнаты, которые всегда остаются в тени общества, но при этом искусно управляют людьми за кулисами. Изначально это была единая компания под общим названием «Килли», и её директором был Килли Бёртон, питавший интерес: к стихиям. Но после его смерти хрупкий мир внутри компании рассеялся, и она разделилась на три фронта. У них единая информационная база и один новый директор, который просто рубит сумасшедшие деньги на этих «фронтах». Их основной целью стало найти тех, кто не такой, как все остальные носители стихий.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил Рейден.

– Они искали синтонимов, – ответила Мелла, – Тех, кто не обладает какой-либо способностью, однако, в этом и заключается их сила и опасность. Если над ними немного поработать, то они, пожалуй, спокойно могут стать разрушительным оружием в руках самых влиятельных государств.

– Как именно поработать? – спросил Ангела.

– Тебе лучше не знать, – она оглядела класс, – И всем остальным тоже.

– «ЗПН»: «За» поимку синтонимов, «Против» их поимки и люди, относящиеся к ним «Нейтрально», – заключил Ангела.

– Идея о существовании синтонимов возникла после того, – продолжила Марвел, – как участники «Килли» внимательно изучили «истинную» историю развития обладателей стихий. Святая Мелани – первый и последний в мире естественно рождённый синтоним.

– Естественно рождённая? – спросил Лайк, – Это значит, что на её способность ничто не повлияло? То есть она просто родилась с этой способностью без чьего-либо вмешательства?

– В точку, – Марвел сложила из пальцев подобие пистолета и направила на Лайка, – Никто не знает, как так произошло. Похоже, это просто божий дар, который он никому так после неё и не смог вручить. «ЗПН» с этим не согласны. Благодаря одному сумасшедшему профессору… – она сделала паузу. Её глаза неожиданно погрустнели и, как решил Ангела, наполнились воспоминаниями, – В общем, именно он и смог найти способ вывести синтонимов не естественным путём, но… – она закрыла рот рукой, словно её вот-вот стошнит.

Стейша забеспокоилась:

– Миссис Марвел, прошу, не напрягайтесь…

– Мерзавец! – не своим голосом выкрикнула Марвел, – Ненавижу его, подонок! Ровно две тысячи девятьсот сорок! Именно столько женщин он погубил за девяносто четыре дня! Для чего?! Чтобы из них всего три девушки были способны родить синтонима, а все остальные… – она стала пронзительно кашлять, наклонив голову. Все это время Стейша, обхватив её правой рукой за плечо, подавала маленькую баночку таблеток.

Ребята не могли смотреть на все это без боли в груди. Их учителю было плохо, даже не столько физически, сколько морально.

– Все в порядке, – наконец, хорошенько выкашлявшись, успокоила своих учеников Марвел. Она проглотила одну таблетку из баночки и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего продолжила:

– Из всех женщин лишь три были пригодны. Все остальные… Их выжило всего пара процентов, половина из которых умерли спустя какое-то время.

– Вы ведь там тоже были? – неожиданно резко спросила Мелла. Голос её прозвучал настолько равнодушно, что даже Кевин мысленно возмутился безразличием девушки.

Марвел отреагировала неожиданно: она опустила брови и слегка испуганно взглянула на Меллу.

– Да, – наконец ответила женщина.

– Миссис Марвел, – начал Ангела, привлекая к себе внимание окружающих, – Вы хотите сказать, что я сын одной из этих трёх женщин?

– Именно так, – ответила за неё Мелла, – она с лёгкой ухмылкой взглянула на брата, – Я с самого начала знала о твоей способности. Подслушала разговор отца по телефону, а наша мать, если бы знала, то в жизни не отдала тебя в специализированную школу.

– Но зачем тогда отцу это было нужно?

– Я не знаю. Правда, не знаю.

Ангела испугался. Сердце бешено колотилось, каждый раз прерывая поток туманных мыслей. Он не знал о своей матери ровным счетом ничего: как выглядела, какой у неё голос, поведение и манера речи, не говоря уже о её происхождении и истории.

– А ты… – Ангела не знал. злиться ему или с пониманием отнестись к поступку сестры, – Ты все знала с самого начала и ничего не сказала!

– Это было для твоего же блага, Ангела. У тебя было бы гораздо больше проблем, если бы ты знал о своём происхождении изначально, – она задумчиво теребила правой рукой локон кудрявых волос.

– Почему ты так равнодушна к происходящему? – холодно спросил Рейден, – Пусть и не родной, но он твой брат.

– Вот именно! Я всего лишь хочу ему показать, что он попал в больш-и-и-ие неприятности, но это не значит, что я не буду ему помогать, – она подняла серьёзный взгляд на класс и указала на него, – Вы же все видели, что произошло с тем мужчиной?

По телу ребят прошла неприятная дрожь от одной только мысли о том, что они смогли запечатлеть трагичную смерть горевшего агента.

– Так вот, – продолжила Мелла, – вы сегодня узнали много чего из серии «Государственная тайна», а также о ценности моего брата. Мне абсолютно плевать на вас всех, поэтому, если вдруг кто-то сболтнёт хоть одно слово, то с ним произойдёт то же самое.

«Спасибо, сестрица, за твою заботу! Теперь меня даже Лайк будет ненавидеть!» – иронично подумал Ангела и был прав. Неприязнь к парню выросла до предела, хотя многие и понимали, что здесь нет его вины.

– Глава «З» убит, – заключила Марвел, – Перед вылазкой он наверняка посвятил своего сына в план. Более того, его сын сам пытался найти Ангелу.

– Вернее, уже нашёл, – Эрара пробрал ужас, когда он, наконец, смог понять, что имел в виду Ханс, – Несколько дней назад я направлялся к Рейдену на такси и на половине пути почему-то вышел, после чего отсутствовал несколько часов. Суть в том, что я помню события только до момента моей посадки в такси и уже после, когда был в доме Рейдена.

– Почему ты мне об этом не говорил?! – выкрикнула Мелла, подавшись вперёд, словно собиралась наброситься на брата.

– С чего ему говорить об этом тебе? – провоцировал её Кевин, – Тебе же все равно на всех.

– Мне безразличны именно вы, – огрызнулась Мелла, – Для меня весь этот класс, кроме Ангелы и Рейдена – это серая масса, которая ничем не отличается от других!

– Да как ты…

– Успокойся, Кевин, – Логан опустил его на место.

– Но если он уже видел и даже контактировал с Ангелой, – начал Лайк, – то почему сразу не схватил?

– Он что-то задумал, – Марвел приставила кулак к подбородку и задумчиво посмотрела вниз, явно продумывая дальнейшие действия, – Ангела, с этого дня не суйся домой. Будешь жить пока с Рейденом.

– Вы действительно так думаете? – Ангела угрюмо взглянул на учителя, – Кажется, именно с ним Рика, сестра Рея, поддерживала связь.

– Именно поэтому ты должен быть с ним.

– Но это глупо и слишком очевидно! – возмутился Рейден.

– Я клоню к тому, что Ангела должен держаться рядом с Рикой, – Марвел обхватила края стола, – Именно она является ключиком в этой истории. Мне только непонятно, зачем она сливает ему информацию о тебе и как вообще может быть связана с тобой.

– И что же нам теперь делать? – спросил Ангела.

– Сейчас вы оба едете к Рейдену. Все остальные – домой. О трупах в зале я позабочусь сама. И да, считайте, что у вас начались каникулы. На этом все.

Спустя две минуты класс уже неспешно собирался уходить. Наконец-то домой. Туда, где не будет никаких агентов в чёрном, готовых застрелить тебя в любой момент. Опасность миновала всех, кроме Ангелы, на которого теперь официально открыта охота.

Глава «З» убит неизвестным. Пусть его охранники и он сам не успели отправить сигнал, но их убийство и отсутствие ответа от них – это уже сигналище. Тот, кто стрелял, не просто спас им жизнь, но и отсрочил погоню за Ангелой.

Глава 19

Известие о смерти Ханса окатило всю округу.

Главы остальных компаний и их партнеры, прибывшие вместе со своими высокими, плотно сложёнными охранниками в черном, соболезновали всем тем, кто хоть как-то связан с убитым.

Мало кто из присутствующих действительно был расстроен смертью главы: только ближайшие подчиненные и верные приятели. Все остальные едва сдерживали улыбки, стараясь как можно реалистичней показать своё негодование и иногда даже пускали скупую слезу. Но зоркие, хитрые глаза лжецов говорили сами за себя.

– Удивительно, – восхитился невысокий парень, разглядывая всех гостей с высокого балкона, – Все они так реалистично играют на публику, хоть и понимают, что почти все делают то же самое. Так к чему же скрывать свою сущность? – он сделал глоток красного вина из хрустального бокала и поставил его обратно на невысокий массивный дубовый столик.

Стоявший рядом с парнем молчал. Он, сложив тонкие руки за спиной, стоял неподвижно, разглядывая всех входящих и выходящих в зале.

– Мог хотя бы одеться нормально, Трой, отец все-таки, – хладнокровно произнёс он.

Действительно, Трой был в лёгкой темно-бирюзовой хлопковой футболке вместо черного пиджака и рубашки, в свободных джинсах вместо строгих брюк и в кроссовках, вместо классической тёмной обуви. Его каре-зеленые глаза неприятно переливались при свете высокой люстры с плафонами, а хитрая ухмылка не сходила с губ с начала мероприятия. Единственное, что хоть как-то говорило о его трауре – это идеально зализанные назад светло-русые волосы, которые отдавали золотистым оттенком из-за плотного слоя лака.

– Крэм, – начал он бархатным голосом, – не поверю, что ты не рад его смерти.

– Я рад только потому, что теперь компанией не будут управлять паразиты, но знаешь, – его зоркий взгляд охватил Троя, – ты, по сравнению с ним, даже не паразит, ты – паразитище.

– Но разве это не здорово? Ведь теперь я буду вершить судьбу того парня, Ангелы.

– Я не понимаю тебя, – Крэм убрал назад спустившиеся на лоб русые волосы, – Ты ведь мог давно его схватить. Чего ты ждал?

– Смерти отца, – Трой опустил веки и глубоко вздохнул, – Я готов встать на колени и поклониться в пол перед тем, кто его прикончил. Теперь путь расчищен, и я свободно могу приступить к своему плану.

– К какому ещё плану? – Крэм напрягся.

– Не беспокойся, тебя в нем нет, так что можешь не волноваться, – он подошёл к парню вплотную и положил широкую ладонь тому на тонкое левое плечо, – Я же знаю, ты не выносишь насилие.

Неистовый рев боли разорвал тишину.

На тёмном полотне появились искорки огня, сменившиеся безжалостным пламенем. Оно охватило мужчину в черном, пробиралось по его телу от пяток до головы. Оно растворяло на нем одежду, оставляя черный пепел. Оно прожигало его кожу слой за слоем, а багровая кровь даже не успевала хлынуть, как тут же превращалось в вязкую массу и подвергалась новой атаке огня.

Мужчина кричал от боли, готовый спрятаться от неё на том свете. Он не находил в себе сил уйти из жизни, не находил сил попросить об этом, а мысленно кричал: «Убейте меня!».

Выстрел.

Ангела широко раскрыл глаза, тяжело дыша. Подросток чувствовал, как холодный пот стекает по его виску прямо на подушку. Ему стало жарко, тошно, страшно. Его впервые объяли подобные чувства настолько сильно, резко и жгуче, что на глаза вновь и вновь наворачивались слезы. Ангела стёр их и начал ворочаться в тёплой постели, стараясь уснуть. Но теперь весь его разум занялся переосмыслением произошедшего в школе, когда он не смог убить несчастного охранника, а Рейден так холодно и быстро покончил с ним.

«Неужели Рей способен на подобное? Способен на убийство?»

Дверь в комнату заскрипела. Парень решил, что все дело в сквозняке, но это предположение улетучилось, когда он услышал знакомый шёпот:

– Ты спишь?

Это был Рейден.

– Нет, – голос Ангелы прозвучал чуть громче голоса Рейдена.

Эрар уселся поудобнее, к нему подошёл друг. Мягкая кровать слегка заскрипела, когда перед Ангелой возник Рей.

– Почему ты не спишь? – спросил Красс, – Только не говори мне, что ты все ещё думаешь о произошедшем.

Ангела в ответ лишь качнул головой, произнеся:

– Не могу поверить, что ты убил его.

– Ему стало только лучше…

– Какой идиот будет рад уйти из жизни?

– Ангела, ты этого не понимаешь. Не знаешь, о чем говоришь, а я знаю, – он сглотнул, – Я видел это и понимаю, о чем он думал в тот момент.

– Я знаю, что он хотел умереть, но убивать, пусть и врага – это жестоко. Ни один человек не имеет право решать судьбу другого, если дело касается смерти. Мелла и Марвел не лучше: первая мучила охранника, а вторая вообще стояла на месте, ожидая его гибели.

Рейден вздохнул:

– Когда мне было девять, мой дядя – старший брат отца, находился при смерти. Никто не мог понять, в чем причина. Все уже свыклись с его кончиной, надеялись, что он тихо умрет, но… Он умирал в агонии. Кричал, умолял, чтобы его убили. Мама и папа молили Бога забрать его поскорее. Дядя промучился так восемь часов.

«Вот я дурак».

– Прости, – тихо произнёс Ангела и опустил голову, – Я не думал, что ты действовал так не только из-за моральных принципов, но и из-за личных переживаний.

– Все хорошо. Я знаю, тебе сейчас нелегко, – продолжил Рей, – На тебя многое свалилось за столь короткое время, но поверь – все будет хорошо. Я говорю тебе это не из-за того, что просто хочу успокоить, а потому, что так будет.

Спокойный, действительно вникающий голос Рейдена смог поумерить чувства страха и безысходности Ангелы. Он ощущал, что эти слова шли от сердца друга, из-за чего ему несказанно было тепло на душе и радостно в сердце. С каждой новой трудностью Ангела понимал: Рейден становится ему все ближе и ближе. Он невольно, одновременно с грустью и радостью, понял, что Красс – его первый действительно хороший и искренний друг.

– Знаешь, Рей, – начал Ангела, – Никто не знает, но в детстве у меня были больши-и-е проблемы с друзьями. Я был слабохарактерным, вечно ревел и позволял о себя вытирать ноги. С детского сада боялся остаться один, поэтому мне приходилось привлекать к себе внимание сверстников. Отдавал им свои игрушки, выполнял указания и желания в обмен на «дружбу».

– Но ведь вы, по сути, не дружили.

– Знаю, но я так боялся быть в одиночестве, что был готов на эксплуатацию. Они часто обижали меня, нападали и тому подобное, и я не сопротивлялся. Маме не рассказывал. Она бы тут же поговорила с моими «друзьями» и я как минимум лет на пять лишился бы окружения. Потом началась школа и переезд в район, в котором мы сейчас живём. Моим соседом стал русский мальчик.

– Как его звали?

– Андрей, – Ангела улыбнулся, – Он часто бил меня, насмехался и старался унизить в младшей школе. Итогом стало это, – рука подростка опустила горлышко майки, и сквозь пелену ночи Рейден смог разглядеть темный шрам, идущий от самой груди.

Холодные мурашки окатили Рейдена с ног до головы, и он непроизвольно сжал плечи.

– Боже, так в тот раз… – воспоминание о моменте, когда Ангела отказался переодеваться перед другом, цепко охватило его разум, заставляя понять, какую глупую и неприятную ошибку он совершил, посмеявшись над ним, – Прости, пожалуйста, прости. В тот раз…

– Не знай я правды, на твоём месте тоже посмеялся бы, – парень улыбнулся, поправляя майку, – Все равно тот мальчик потом уехал учиться в специализированную школу в России, но, похоже, мы ещё встретимся. Понимаешь, Рей? Именно после этого я возненавидел насилие, смерти, убийства. Я… Даже в кошмарном сне не желаю видеть, как лишаю кого-то жизни, не говоря уже о реальности.

Яркое осознание того, что Рей толком не знает друга, стало неумолимо грызть его.

«Он знает обо мне все. Мало того, видит насквозь, а я…» – думал про себя Красс.

Конец ознакомительного фрагмента.