Глава 5
Иго очнулся на том же месте, где и упал. Утренний бриз слегка дурманил сознание, поэтому он не сразу понял, что происходит. Перед ним стоял Рюрик, позади старейшины Мертвого леса и Ферид.
– Что… Что произошло? – сказал Иго, поднявшись на ноги.
– Тебе пора! – холодно ответил Рюрик смотря в сторону.
– Куда?
– Обучение начинается прямо сейчас! – сказал один из старейшин.
Глаза Иго помутнели.
– Как? Вы меня ничему не обучили!
– Знания придут в процессе! – сказал Ферид.
– Что я должен делать?
– А Испытание не менялось! Кураны ждут тебя! Хи-хи-хи-хи! – донеслось из неоткуда.
– Потише Млик! – сказал Рюрик. – Не стоит!
– Что не стоит? – испугался Иго.
– Тебе пора! – в голос сказали старейшины. Иго хотел возразить, но не успел. Он вновь оказался в темном, мрачном Лесу мертвых.
– Пора, так пора! – вздохнул он. – А куда идти-то? – Спросил он у леса. Но, кроме странных звуков в ответ он не получил. – А-а-а-а-а, – протянул он, – была не была! Все дороги ведут туда, куда захочешь, лишь бы сильно этого хотелось!
Позитивный настрой оборвал сильный рев позади. Иго замер. Холод пробежал по спине. Бросило в пот. Послышался странный шелест. Иго невольно повернулся. Перед ним стоял Гнобой (тело без духа, живущий с манией плоти). Он в упор уставился на Иго. Тот, в свою очередь «умирал» со страху! Ныне он простой смертный, а не маг. Легкая добыча для того, кто захочет поживиться.
Гнобой обнажил клыки. Мерзкая слюна потекла с пасти. Глаза загорелись красным, пылающим огнем. Кто выдержит?
Первым сдался Иго, когда неприятель зарычал. Он сорвался с места и помчался куда глаза глядят. Гнобой, вслед, кинул ужасающий, дикий рев. У Иго отказали ноги. Он, кубарем, покатился в кусты. Там бы он провел всю оставшуюся жизнь, если бы не женский голос сопровождаемый овациями. Иго прислушался.
«И в тот момент он послал нам это дитя, что бы мы вкусили плод великолепия и омолодили наши седины! Сестры! Через пять полных лун родится новый свет. Ибо придет тот, кого мы так долго ждали. Настала пора тринадцатого мага. После битвы, Ро оставит место тринадцатому, а сам обретет покой…» – с каждым услышанным словом у Иго все больше загорались глаза. Эти слова, которые возносились ему, как будущему правителю, настолько задели его, что невольно выпрыгнул из кустов со словами:
– Я здесь!
Все обернулись в его сторону. Поняв, что совершил глупость, попытался убежать, но был схвачен.
– Что это за мышь? – сказала старуха, уставившись на незваного гостя.
Взглянув каждой в глаза, Иго решил поиграть судьбой.
– Я паладин Иго! Тринадцатый магистр!
От этих слов у старух округлились глаза. Воцарившая тишина была нарушена залпом смеха.
– В клетку его! – крикнула одна из старух. – Пусть посидит! Съедим после девчонки!
Толпа возликовала и потащила Иго к клетке. Варвар пытался вырваться, но все попытки были без результата. В конце концов, его просто огрели камнем по голове и заперли в клетке. Иго потерял сознание.
Очнувшись, первое, что он увидел, это испуганные глаза юной девушки. Она тряслась от страха зажавшись в углу. Одетая в лохмотья, она выглядела весьма привлекательно. Иго обратил внимание на ее ноги. Свежие раны красовались на нежной коже. Иго попытался встать, но своими движениями только больше напугал девушку, заставив еще сильнее зажаться и вскрикнуть.
– А ну, заткнитесь! – грозно крикнула старуха, сидевшая на охране. – Проживете больше!
От этих слов у Иго мелькнуло в голове.
«Лучше умереть как шакал, чем быть съеденным ведьмой!»
Он вновь взглянул на девушку.
«Что ее так пугает во мне?»
– Послушай! – Начал Иго. – Тебе не стоит пугаться меня!
Девушка взглянула на него.
– Ты не местный! У тебя нет первого уровня! Ты с иного мира? Ты избранный?
Паладин улыбнулся.
– С чего взяла? Я из рода варваров, а родина Ларан!
– Не лги! – Сказала девушка. – Все жители того города были уведены в плен, а после убиты! За исключением семьи Рюрика старшего! Ты либо он, либо проходимец!
– Стой, стой, стой! Мне удалось бежать! А сын Рюрика старшего был мне близким другом!
– Ты проходимец! Вот ты кто! – зло ответила она на слова Иго.
– Как хочешь, так и решай! – сказал Иго и прикрыл лицо руками. – Дело твое!
Воцарилась тишина. Девушка смотрела на Иго, а он уже успел погрузиться в Царствие сна. Но и это затишье продлилось не долго. Две старухи поднесли к клетке бочку с неизвестным содержимым. Та, что сидела и стерегла пленных, подошла к ним. Те что-то проворчали ей и они, трое, уставились на пленных с ехидным смехом. Это не понравилось девушке и она перебралась в дальний угол. Три старухи подняли бочку и окатили Иго содержимым. Это была… кипящая вода!
Иго резко открыл глаза. Боль не сразу дошла до разума, а когда дошла, то было поздно. Дикий крик поднялся в округе. Иго кричал что есть мощи.
На открытых участках участках тела появились пузырьки. В некоторых местах они лопнули и оттуда сочилась кровь. Боль вскоре прошла. Взор Иго остановился на трех старухах. Злость переполняла его. Он отел сорваться на них, но его удержала девушка. Хват, для такой юной особы, был весьма крепкий раз он остановил варвара. Иго удивился этому и посмотрел в ее сторону.
– Кто ты такой? – удивилась она.
– Я уже говорил!
– Не верю! У тебя даже нет первого уровня! Ты не можешь быть с наших мест!
– Ага! – ответил Иго отведя взгляд в сторону. – Вот именно, что не с ваших! Я в лесах не обитаю!
Эти слова обидели девушку. Она снова зажалась в угол и залилась слезами. Иго не стал ее утешать, да и не умел этого делать. Его род не знал, да и не знает состраданий. Он отвернулся, рассматривая пузырьки на руке.
Старухи вновь рассмеялись, когда к ним подошла еще одна. Это насторожило пленных, особенно Иго. Она что-то шепнула им, те повернулись в их сторону. Та, что стерегла их, подошла к клетке.
– Галиона хочет видеть вас! – крикнула она и засмеялась.
– Кто такая Галиона? – поинтересовался Иго.
– Ведьма со старого клана! Высшая этих лесов! – сказала девушка и направилась к выходу. – А говоришь что с Ларана. Я сразу поняла, ты лжешь!
– Ага, еще и семечками торгую! – усмехнулся он.
– Кончай болтать! – прохрипела старуха, ударив палкой по клетке. – На выход! – Иго послушно встал и направился за девушкой.
***
Их привели на ту поляну, где схватили Иго. Там стоял большой стол, за которым восседали три жирные уродины. В центре была Галиона. Паладина чуть не вырвало, когда она, разведя свои толстые губы, оскалила черные, прогнившие зубы. А когда изо рта вылез жук, старуха поймала его своим длинным языком. Настолько было велико отвращение, что невольно подкосились ноги.
Из пасти этой омерзительной старухи вырвался смех.
– Ну, приветствую тебя, ТРИНАДЦАТЫЙ! Где ж твои духи или защитники? А может, ты просто самозванец!? Ты знаешь, что делают с такими, как ты, в нашем лесу?
– Просят прощения! – съязвил он.
Ведьмы засмеялись. Галиона махнула рукой в их сторону. Старуха, что стояла позади Иго, огрела его по затылку. Он свалился с ног.
– Ответ неверный! – с улыбкой сказала она. – Таких как ты, варим заживо! После, снимаем кожу, а мясо съедаем! Жить тебе не долго, сегодня вечером мы пируем, а главное блюдо… ТЫ! – за этими словами последовал смех.
– Ну это мы еще посмотрим! – гордо ответил Иго вставая на ноги. Ведьмы вновь залились диким смехом.
– Давно такие не забредали в наши края! Откуда ты?
– Ну уж точно не с этих мест!
– Ну, это понятно! В наших краях любое живое существо имеет уровень защиты, а тебе это, как я вижу, совсем не знакомо!? – сказала ведьма и вновь засмеялась – Ну что ж, чужеземец, приглашаю вас за стол!
– Мы не голодны! – кинула вслед девушка и повернулась в сторону Иго. – И тебе этого не советую!
– Хм… Умная ты, однако! – Задумалась Галиона. – В клетку ее, а гостя за стол!
Девушку увели, а Иго подвели к столу.
– Прошу вас, присаживайтесь! – любезно попросила ведьма.
На это приглашение Иго решил испытать судьбу и ринулся в сторону, но был остановлен все тем же ударом в затылок. В полусознании его посадили за стол.
– Не стоит испытывать судьбу! У тебя нет шансов бежать! Лучше отведай с нами пищи!
Старуха дважды хлопнула в ладоши. На столе появился поднос с непонятным животным. Вид отвратительный, а запах, наоборот, манящий! Иго дотронулся до туши рукой. Она громко завизжала. Старухи посмеялись и в одну секунду набросились на жертву.
Одним движением Галиона вспорола брюхо. Показалась кровь желтого цвета. Животное издало дикий, пронзительный визг, у Иго заложило уши. Дальше, старуха начала выдирать внутренности костлявой рукой.
Насытившись вдоволь, Галиона заняла свое место, а остатки отдала подданным. С дикими глазами они набросились на остатки, вырывая друг у друга из рук куски мяса.
– Тебя ждет такая же участь! – с ухмылкой сказала ведьма облизывая пальцы на руках. – Сначала, мы будем обливать кипящей водой, чтобы твое тело освободило нечисть и придала мясу сочный вкус.
Пока старуха втирала ему секреты приготовления человеческого тела, сзади подошла старуха с бочонком этой самой воды и окатила Иго. До него не сразу дошло, что произошло. Сначала потемнело в глазах, а после, адская боль пробежалась по телу. На этот раз вода принесла максимальный урон. Пузырьки от ожогов лопнули, на их месте оголилось мясо и потекла кровь.
Запах крови одурманил разум Галионы. Ее глаза загорелись красным огнем.
– Как приятно чуять запах свежей крови!
– Сволочь! Я расправлюсь с тобой! – сквозь боль, с трудом, выкинул Иго слова. – Подожди, пройдет время, я брошу тебя в кипящую воду, а мясо твое заставлю съесть твоих подданных!
Старуху удивили эти слова.
– Давно… Давно не забредали такие в наши края, самоуверенные! Я бы на твоем месте молчала!
– Вот как будешь на моем месте, тогда и посмотрим!
Ведьма не нашлась что ответить.
– В клетку его!
Стоящая позади него ведьма вытащила его, одной рукой, из-за стола.
«Ого, кости еле держаться, а такая сильная!» – мелькнуло в голове.
Его привели к клетке, пинком вогнали туда. И наверно, это судьба, Иго вновь ударился головой!
– Хе, тринадцатый! Рассмешил! – усмехнулась девушка. – Верный ход, но в нашем случае, бесполезный!
– Что ты имеешь в виду?
– Этих ведьм не одурачишь! Те еще сволочи!
– Но я и есть тринадцатый!
– Ну-ну! – рассмеялась девушка.
Это очень сильно разозлило Иго. Он был готов задушить ее, но, как только поднял руки, вспыхнул огонь. Иго не сразу понял, что произошло. Но когда увидел, что волосы девушки горят, залился смехом.
– Эй вы, – крикнула старуха, – потише там! А не то водой оболью!
На эти слова Иго попятился назад. Уж больно-то ему не хотелось больше опробовать на себе это ощущение.
Девушка с ужасом глядела на Иго, а он, с широкой улыбкой, смотрел на свои руки.
– Возвращается! – Возликовал он. – Теперь я покажу этим тварям!
– Хы-хы! Не спеши друг мой! – Донеслось из неоткуда. Девушка испугалась, а Иго поднял глаза вверх.
– Млик, ты?
– Ну конечно! Кто еще-то может быть! Я пришел напомнить о задании! Ты тут задержался! Подумай о Гардале! Время не ждет!
– Как я выберусь?! Эти сволочи знают все наперед!!!
– Это не мои проблемы! – ответил Млик. – Мне пора!
– Постой! – крикнул Иго.
– Да заткнись ты там уже! – прохрипела ведьма.
– Кто ты такой??? – испуганно спросила девушка.
– Хе… я много раз тебе это уже твердил! И вообще, как твое имя?
– Ольга! – не сразу ответила она.
– Как ты тут оказалась? Или лес дом твой?!
– Почти! – у паладина широко раскрылись глаза. – Я была ученицей одной из местных колдуний! Но она предала меня, когда ведьмы погрозились убить ее, если она не вернет им должок! Она просила прощения этого долга, а взамен, предложила меня. Они согласились. Все вроде бы ничего, даже замечательно! Я была рада что наконец-то уйду от этой клячи. Но, нет! Эти ведьмы едят людей дабы омолодить себя!
– Ну это я уже заметил! Что их…
– Да заткните вы там свою пасть! – крикнула старуха пнув ногой по клетке. Иго и Ольга зажались в углах.
– Ну смотрите у меня! – сказал Иго взявшись за деревянные прутья клетки. Появился еле заметный дымок.
– Что ты задумал?! – испуганно спросила Ольга, когда паладин принялся выдавливать прутья.
– Подыграй мне! – кинул в ответ варвар.
– Что?
– Эй, ты, старуха!! Ужас всех земель, что сидишь как истукан?!
Ведьма повернулась в их сторону.
– Это уже предел, чужеземец! -Сказала она и скрылась из виду.
– Отлично! – Сказала Ольга. – Сейчас мы получим еще одну порцию кипящей воды!
– Не получим, – ответил Иго, – вот смотри!
Он отполз в сторону и в том месте, где паладин держался за прутья, ничего не было!
Одним мощным рывком он выдрал два прута.
– Идем! – возликовал Иго.
– Нет, я останусь здесь!
– Ну и ладно! – Ответил варвар и скрылся в зарослях Мертвого леса.
– Он и в правду странный какой-то! – Сказала Ольга и последовала за ним. – Чужеземец, ты где?
– Тсс… – донеслось со спины Ольги. Она повернулась и увидела торчащую голову Иго из кустов.
– Что ты там делаешь?
– Хвост не привела?
– Что?!… Кончай дурить!!!
Иго со смехом вылез из кустов.
– Ты очень странный, чужеземец!
– Бросай меня так называть! Мое имя-Иго! И я думаю, нам пора бежать!
– Так чего стоим?
Они побежали куда глаза глядят. А если быть точнее, то Ольга бежала за Иго. Вскоре, послышался крик ведьм, девушка резко остановилась.
– Ты чего?
– Нам конец!
– Нам конец, если будем стоять на месте! Бежим! – сказал Иго и взял ее за руку. Побег продолжился.
Они уже не обращали на то, что острые ветки ободрали им руки и лицо. Больше всего, от этого, страдал Иго. В данный момент, его вид ни чем не отличался от гнобоя. На запах крови слетелись насекомые, внешне напоминающие мух, но с длинными хоботками. Они уселись на его лице и довольствовались бесплатным угощением.
Внезапно, на их пути, возникла старуха. Ольга вскрикнула. Иго даже не сбавил ход, а наоборот, прибавил. Набросившись на старуху, повалил ее на землю.
– Хе-хе! – Засмеялся он, вставая. – Ладно хоть сила осталась!
Больше на их пути никто не вставал, за исключением мухоподобных. Бежали до тех пор, пока не покинули границы леса.
Впереди показалась река. Возле нее сделали привал, Иго тут же умылся.
– Нужно найти укрытие! – сказал он.
– Тут недалеко есть обрывистый берег, в нем есть выступ.
– Так чего же ты молчала?!
– Ты и не спрашивал!!!
– А я и не знал!!!
Они направились вдоль берега против течения, немного войдя в воду. Ведьмы Мертвого леса славились чутким обонянием.
Берег начал подниматься и вскоре, они оказались в том месте, о котором говорила Ольга.
– Я часто тут проводила время, когда была в юных годах.
– Тихое место!
– Ага! А вот и выступ!
До чего же было удивление Иго, когда этим выступом оказался небольшой холм. Да его холмом-то не назовешь, просто небольшая возвышенность и ничего более.
– Хе… Да тут не то что укрыться, тут и ложиться то не на что!
– Тяжело же тебе будет в наших краях.
– Да я… – паладин прервал свою речь, когда Ольга исчезла.
– Ну, чего стоишь?! – донеслось из неоткуда.
– А куда идти-то?!
– Просто иди прямо!
Иго, медленным шагом, направился вперед, но не каких существенных изменений не заметил.
– И что должно произойти?! – поинтересовался он. После этих слов перед ним внезапно возникла Ольга.
– Оу…
– А теперь сделай два шага назад! – сказала девушка.
Иго послушно выполнил команду, девушка вновь исчезла.
– Это иллюзия! – сказал голос вслед, за которым появился его хозяин. – Нужно только поверить, или очистить голову от посторонних мыслей, как ты сделал сейчас.
– Это произошло неосознанно!
– А ты попробуй!
– Я думаю, нам не следует попросту тратить время!
– Так есть же где укрыться!
– Ну, я думаю, следует накидать хвороста, а сверху травы. Получится отличный лежак, что не помешает хорошему сну.
– Ото сна я бы не отказалась! Давно не отдыхала!
– Ну и хорошо! – ответил паладин и осмотрел округу, но кроме реки, крутого берега и безграничной поляны ничего не увидел. – Так! – Протянул он. – А из чего хворост делать? – гробовая тишина. – А ну и ладно, сойдет и земля!
– Ты всегда так относишься к затруднительным ситуациям? Или там, откуда ты родом так принято!?
– Там, откуда я родом, нет границ власти! Ибо предки спустились свыше, а пристанище нарекли Лараном. Могуч…
– О, я вижу ты себя любишь!? – хлопая в ладоши усмехнулась Ольга. – Хочешь сказать ты из рода Ворвора, чей народ был прозван его именем?!
– Да, я из рода варваров! – Гордо ответил он. Ольга неожиданно рассмеялась.
– Ха-ха-ха, варвар, ха-ха-ха! Что б тебя…
– Да ну тебя! – отмахнулся Иго рукой. – Мне нужен отдых!
– Не помешало бы!
Они расположились на молодой траве недалеко друг от друга. Только Ольга начала погружаться в сон, как вдруг услышала:
– О, великие Боги! Мироздатель Всевышний и Тор-громовержец! Не дайте духу моему познать огонь Пекельного Царства. Простите грехи мои, ибо все мои деяния воля ваша! Я не таю обиды на посланное вами испытание! Я буду вечно возносить имя ваше пока не наступит Рагнарек и Йормунганд не поглотит мир сей. Да пош…
– Ну-ну! Посмотрите на него как разошелся-то! – Перебила его Ольга. – кончай бубнить, а не то получишь!
– Говори больше!
Девушка резким взмахом вдарила паладину в ухо. Резкий вопль выпал в ответ.
– И это все, на что ты способен? – удивилась девушка, но в ответ послышался только храп. – Ты меня удивляешь! -Сказала Ольга и отправилась вслед за Иго.
Земля, пропитанная кровью. Нет места на ней, где бы не лежал труп. Повсюду огонь и разрушенные дома. На крестах висят распятые воины со вспоротыми животами, глаза их яростно клюют вороны. На холме пылает ратуш города. На центральной площади стоят воины и скандируют имя «Рюрик!». В центре, на сбитой башне часовни возвышался сам виновник, чье имя так яростно скандировали. Он стоял с поднятыми руками и громко смеялся. В правой руке у него была… голова Иго!!!
– Вставай собака! – услышал варвар сквозь сон получив удар под ребра. Паладин тут же открыл глаза, а встать ему уже помогли.
– Что за пугало!? – Сказал мужик с обезображенным лицом, одетый в серые меха. Трое, стоявшие позади, залились смехом. На это замечание варвар осмотрел себя, а после кинул острый взгляд на обидчика.
– Ну что вылупился?! – сказал отшельник приставив к его лицу нож.-Хочешь что-то сказать!?
– Ммм… нет! Просто смотрю!
– Остришь слизняк!? Смотри мне… Что ты делаешь в наших краях? Откуда ты? То что ты не с наших мест-это точно!!!
– Откуда такие выводы!?
– Да от тебя несет человечиной! Ты наверно с низов, батрак!? У наших уровни защиты!
«Великий Тор! Опять начинается!!!» – подумал Иго.
– Все возможно!
– Наглый ты, я смотрю! – Сказал обидчик и подошел Ольге. – Сладкий кусочек, ее возьмем с собой!
– Я думаю, не стоит делать поспешных выводов, а иначе, можно обжечься!
– Ха-ха! Он еще мне угрожает! Ну все шакал, дорога тебе в Пекельное Царство в пасть Гарму! – сказал отшельник и занесся нож прыгнул на Иго. Не успел он долететь до Иго как в момент его охватило пламя. Нападающий упал на землю и с бешеными криками начал кататься по ней.
– Иди ко мне! – сказал он Ольге. – А вы можете идти, коль не хотите такой же участи!
Трое последовали совету.
– Все вернется! – сказал Иго провожая их взглядом и взглянув на кричащего обидчика сказал: – А вот тебе-то как раз дорога в пасть!!!
И занесся над ним ногу, размозжил череп одним мощным ударом.