Глава 2. Три вестника
Молодой воин торопился. Он бросил свой едва живой байк возле главных ворот и, прихрамывая на правую ногу, бросился в сторону королевского дворца.
Восемь долгих дней пути, полных опасностей и неизвестности, могли многое изменить в этом хрупком и опасном мире. Многое могло произойти за это время. Многое может возникнуть и кануть в Лету, и ничего этого уже не будет возможности изменить, если он опоздает.
Воин запинался от усталости. Его организм изнемогал от жажды, а жуткая боль в боку, от которой порой темнело в глазах и холодная испарина, покрывшая лоб, отнимали последние силы. Крепко стиснув зубы и сжимая кулаки, воин всё же постарался не сбавлять шага.
На центральной галерее было по обыкновению полно народу. Этот проспект был самым популярным местом в столице. Его ежедневно посещали тысячи местных обитателей. Тут всегда было весело и шумно. Красивые резные мраморные стены, обвитые ярко-алыми цветами бурно благоухающих растений, чьё призвание – виться среди камней словно змеи, впиваясь в их мельчайшие выступы и разрушая со временем их структуру. Огромное количество товарных лавочек и наперебой кричащих торговцев. Здесь продавали оружие, броню, технику, одежду, сладости и шелка, кислый лёд и бурную блажь ароматов. Местные жители, разодетые в яркие, красивые одежды, грациозно и медленно двигались вдоль огромных строений столичного города. Их было так много, что посланнику приходилось протискиваться сквозь их стройные тела. Каждый раз, когда он сталкивался с кем-то, его сопровождали испуганным, а порой и презрительным взглядом. От него то шарахались в сторону, то толкали, провожая какой-либо неприятной фразой. Каждый раз как только посланник наталкивался на очередного прохожего, ему казалось, что они сами кидаются ему под ноги, нарочно затрудняя путь.
Посланник торопился не просто так. Вести, которые он привёз в столицу, были не радужными. Они, насколько мог себе представить и вообразить посланник, могли навсегда изменить современный мир. За долгие восемь дней пути воин перебрал в своей голове множество всевозможных вариаций альтернативного будущего его государства, но так и не смог свыкнуться с мыслью, что теперь, с большей долей вероятности, всё будет по-другому. Поэтому не обращая внимания на всех этих напыщенных и напомаженных глупцов, он, стиснув зубы от боли, упорно двигался дальше.
Вскоре посланник оказался возле входа в огромное куполообразное здание. Строение находилось в стороне от шумного центра города и скрывалось за завесой огромного здания Центра безопасности. За пеленой прозрачного стекла стояли двое одетых в белые мундиры офицеров. Они сразу заметили приближающегося к ним странного воина в покрытом пылью бронекостюме. Створки прозрачного стекла отворились, и двое в мундирах вышли наружу.
– Стой! – выкрикнул один из них. – Кто такой? Назови себя.
Посланник, остановился. Он медленно поднял левую руку, и его перчатка, разомкнувшись словно распустившийся лепесток, открыла бледную с длинными сильными пальцами ладонь. Лепестки тут же свернулись и исчезли в специальных пазах на запястье. Мутная пластина на шлеме растворилась, открывая тем, кто его остановил, усталые, воспалённые глаза.
Распознавание на лицевой панели офицера в белом мундире включилось автоматически. Спустя несколько секунд сканер отобразил все данные странного посетителя.
На панели офицера появились длинные строки информации. Начиная от основных сертификатов и протоколов согласования, до полного послужного списка.
– Миг воссоздания – 1713 год нового мира. Присвоенное имя Дилан Арк. Возраст – 43 года. Звание – капрал. Приписка основного места дислокации – Северный форпост № 3, – прочитал офицер.
«Что нужно бойцу Северного форпоста в столице?» – задумался офицер в белом мундире.
– Что привело вас в столицу, капрал Арк? – медленно и настороженно спросил офицер в белом мундире. По покрытой пылью броне, потрёпанному виду и явной усталости, которую испытывал боец, офицер смог предположить, что дело явно непростое.
– Я, посланник, – тяжело дыша, ответил воин в пыльных доспехах. – Мне нужно срочно встретиться с принцем.
Офицер Мирис Оук повернул голову и тревожно посмотрел на своего напарника. Тот тоже был предельно насторожен, его правая рука автоматом легла на скрытый за спиной пистолет.
Посланники в столицу прибывали редко. Связано это было с тем, что в последние годы система связи между форпостами материка значительно улучшилась. Долгие годы в атмосфере планетыиз-за сильных магнитных аномалий наладить длинноволновую радиосвязь не удавалось. А проводная связь постоянно подвергалась внешнему воздействию. Спустя несколько лет напряжённых исследований и разработок была налажена скоростная лазерная инстаграма, что позволило обмениваться данными между городами и селениями в режиме онлайн. Исключения составляли лишь отдалённые форпосты, которые передавали свои данные в центр по запросу.
Офицер службы безопасности сделал незаметный жест рукой и его напарник Тирий Зан убрал свою руку с оружия.
– Тебе придётся подождать, посланник! – сказал Мирис. – Наш принц сейчас проводит совещание в совете. Он замещает своего отца, пока тот в разъездах.
Посланник в пыльных доспехах поднял оголённую ладонь к своему шлему и нажал на маленький незаметный индикатор в области шеи. Шлем моментально раскрылся и опустился на усталые плечи путника, превратившись в некое подобие капюшона. Лицо посланника было бледным словно мел. Он взглянул на офицеров своими воспалёнными глазами и едва слышно произнёс:
– Вы не понимаете, это дело особой важности, я обязан немедленно видеть принца. Речь идёт… – он недоговорил. Ноги его подкосились, а глаза закатились и посланник потерял сознание.
Оба офицера, моментально бросились к нему.
– Главный вход Центра безопасности вызывает реанимацию! – выкрикнул офицер Тирий Зан. – У нас раненый, немедленно вышлите медиков.
Спустя несколько минут офицеры медики уже перемещали раненого посланника, уложив его на специальные гравитационные носилки.
– Что с ним? – спросил сопровождающий их офицер Мирис Оук.
– Сканер показывает разрыв селезёнки, – сообщил старший медик, глядя на дисплей своего коммуникатора. – Он получил сильный удар. То, что он добрался сюда живым просто чудо.
– Эти повреждения обратимы? – не унимался офицер Оук.
Старший медик удивлённо посмотрел на безопасника, по всей видимости, поражённый такой излишней заботливостью.
– Вы его знаете лично? Он ваш коллега? – поинтересовался наскоро медик. Но не дождавшись ответа, продолжил. – Да, конечно! – ответил он. – Понадобиться несколько часов на операцию, и ваш гонец будет как новый. Думаю, что к утру вы сможете его забрать. В столице самое современное медицинское оборудование. Мы быстро поставим его на ноги.
Всё время пути Оук держал раненого посланника за руку и не сразу сообразил, когда отпустил её, что посланник оставил ему какой-то предмет. Офицер взглянул на предмет и в ту же секунду бросился прочь, проскочив мимо огромной карты, украшавшей стену Центра безопасности.
На карте было изображено огромное королевство, которое создали великие правители «Нового мира».
В первые пять столетий становления «Нового мира» Короли «Возрождения» жили в старом «Гроте». Его внушительные размеры и удалённость от поверхности земли оставили совой неизгладимый отпечаток на современном внешнем облике ныне живущих. Долгие столетия, проведённые под землёй, ослабили пигментацию кожного покрова из-за чего кожа современных жителей стала серо-белого цвета и практически полностью перестала поглощать ультрафиолет. К моменту выхода на поверхность истинные предки ныне живущих полностью потеряли свой первоначальный облик. Теперь это были высокие существа с белой кожей и сильно выпирающими суставами конечностей. Их костно-мышечная система претерпела необычные изменения и стала невероятно прочна и подвижна. Они были худощавыми и жилистыми. Их головы и тела были полностью лишены волосяного покрова. Большие глаза с глубокими впадинами несли в себе отпечаток некой древней боли или, скорее, обиды. Но были они неимоверно светлыми и необычайно яркими. Маленькие носы и уши плотно прилегали к крепкому черепу. На руках и ногах были длинные, сильные пальцы. Они носили обтягивающую одежду и специальную броню, плотно покрывающую их тела.
Семнадцать королей сменилось за эти долгие годы. Многие из них умерли, присвоив себе звания великих правителей, подаривших своему народу массу полезных реформ и деяний.
Самыми известными из их числа считались два короля. Первый из числа «Возрождённых» – король Отим Он. Этот король считался родоначальников расы «Возрождённых», первым из живущих ныне. Именно он возродил жизнь в заброшенном «Гроте», он стал источником тех догм мировоззрения, которым подчинялись все последующие поколения «Возрождённых». Этого короля почитали больше всех других, поскольку ещё одной важнейшей заслугой его правления было уничтожение истинного, жестокого Творца, Великого «Нечто», как его стали называть после. Именно король Отим наложил строжайший запрет на все проявления религии и поклонения Богу, напрочь уничтожив их в зародыше. Он закрыл великой печатью запрета любой доступ к файлам касательным религии и всего того, что было с ней связано, обосновав это опасностью для жизни и процветания новой расы. Высшей степенью блага Отим всегда считал величие разума, мысли и творения. Именно эти постулаты впоследствии легли в основу мировоззрения великого возрождённого народа.
Вторым по значимости в новом мире считался король Матарий Вар. Этот великий правитель вывел «Возрождённый» народ из «Грота» на поверхность. Когда проблема обеспечения жизни живущих под землёй достигла решительного пика и потребовалось пополнить запасы иссякших ресурсов, король Матарий принял судьбоносное решение. Он лично отправился во главе отряда разведки на поверхность, и спустя неделю пребывания на земле, вернулся с новостью, которая изменила весь мир «Возрождённого» народа.
О том, что на поверхности есть жизнь и иной, непохожий на их родной мир, отшельники «Грота» знали и ранее. Огромные информационные базы, оставшиеся в наследство от тех, кто не смог совладать с могуществом планеты ранее, позволили «Возрождённым» обрести знания и усовершенствовать уже известные технологии. Впервые с тех пор как первый «Возрождённый» явился в этот мир, они смогли увидеть дневной свет и ощутить горячую ярость солнца. Познали холод и страх неизведанного. Увидели необъятные просторы верхнего мира и осознали всё величие вселенной.
Конечно, поначалу не обошлось без неудач. Многие исследовательские отряды погибли или пропали без вести. Но с годами пришёл опыт и неудачи отступили. Возрождённые сумели преодолеть множество трудностей, главной из которых оказалось губительное солнечное излучение.
Разрушенный озоновый слой ещё не до конца восстановился, и прямые солнечные лучи были весьма опасны как для кожи, так и для зрения новых обитателей планеты. Всё это подстегнуло к развитию новых технологий. Был разработан специальный костюм белого цвета с повышенной площадью отражения и возможностью подзарядки от избытков солнечной энергии. Впоследствии, когда началась война «За право», костюм был доработан. Была усилена броня и улучшена система мимикрии. Система навигации в шлеме стала интеллектуальной и управлялась с помощью мощного интерактивного модуля нового поколения с возможностью принятия самостоятельных сложных решений. Костюм также стал более удобным и подвижным. А ещё он стал практически невесомым и выглядел весьма устрашающе в своей плотно облегающей тело структуре. Одним словом, учёные поработали на славу.
Оружие, доставшееся от «Канувших в Лету» тоже претерпело множество кардинальных изменений. Оно стало более лёгким, более удобным, оснащенным системой распознавания «Свой – Чужой», и имело пули с системой поиска цели и изменения траектории. Также увеличилась его пробивная способность и скорострельность.
– Свяжитесь с Северным форпостом как можно скорее! – кричал офицер в микрофон своего шлема.
Он затребовал по внутренней связи протоколы контроля слежения за докладами. Ответ пришёл практически мгновенно.
– Связи с Северным форпостом нет! – доложил компьютер.
– Почему нет связи? – задал вопрос Мирис Оук.
Компьютер отозвался мгновенно:
– По протоколу за номером СФ-346954, утверждённому Высшим советом безопасности, связь с отдалёнными форпостами осуществляется по специально выделенным частотам и в определённо обозначенные дни. Время и дату связи оговаривают заранее и вносят на рассмотрение командирам постов в виде графика. На данный момент, по утверждённому графику, связь с Северным форпостом состоялась три дня назад. По докладу командира Онила Дара, всё было в порядке. Вам предоставить запись этого доклада?
– Нет, спасибо! – быстро ответил офицер Оук, и тут же задал свой очередной вопрос. – А что если форпост не выйдет на связь в установленное протоколом время?
На несколько секунд в эфире воцарилась тягостная тишина. Затем голос компьютера проговорил:
– Подобная ситуация ни разу не возникала на практике.
– Ну, хорошо. А что на этот счёт говорит теория? Ведь есть же предполагающие подобную ситуацию протоколы?
– Конечно! – ответил компьютер. – В ситуации, когда форпост не выходит на связь, он считается погибшим. Для уточнения этого предположения, с ближайшего с ним форпоста высылается отряд разведки. Если у форпоста нет возможности связаться с центром, необходимо отправить в центр посланника с донесением. Моя система предполагает ваши эмоциональные просьбы, и я счёл уместным связаться с ближайшим поселением дабы выяснить судьбу интересующей вас колонии. Они уверяли меня, что сделают всё для выяснения причин.
– Сколько это займёт времени? – уточнил офицер Оук.
– От нескольких дней до нескольких недель, я полагаю. Всё зависит от расторопности отряда разведки, – отозвался компьютер.
– Круто! – огрызнулся Оук. – А что если это нападение «Недостойных»? Что тогда?
Вновь наступила пауза. За этот короткий промежуток времени офицер Оук успел вспомнить как давно, когда он был ещё молод, «Недостойные» напали на его город. Была жуткая резня. Погибло множество его соплеменников, ещё больше были ранены, искалечены или пропали. Из восемнадцати тысяч жителей уцелело не более трёх. Этот ужас навсегда запечатлелся в памяти Оука.
«Недостойные» – жуткие твари. Странные и очень жестокие создания. Ходят слухи, что это выродившиеся потомки тех, кто жил на этой земле до Глобального краха. Ужасного дня, когда мир погрузился в пучину хаоса и разрушения. Когда погибли все живые существа и великая цивилизация людей канула в Лету. С тех пор их так и называют «Канувшие в Лету».
За все те годы, что их мир существовал на поверхности, они по слухам, так ни разу и не встретили ни одного уцелевшего человека. Зато, как вскоре оказалось, на земле полно «Недостойных». Эти деградировавшие создания живут в основном инстинктами. Их мощь в целостном единстве, они называют его ордой. Они практически утратили возможности к нормальному общению. Их язык состоит в основном из нечленораздельных звуков и жестов. Тела этих созданий подверглись сильной мутации и за долгие столетия полностью преобразились. С первого взгляда, они могут показаться слабыми и больными, но их скрытые возможности ужасны. Те, кто слабы физически – имеют сильный разум. Они не умны, но могут воздействовать на разум других, и весьма сильно, вызывая в сознании до ужаса реалистичные галлюцинации. Те же, кто сильны физически, обладают внутренней защитой от любого воздействия извне. Проще говоря, они неспособны к восприятию и действуют на основании указаний близкого им по родству родителя.
Если эти создания когда-то и были людьми, то теперь они мало на них похожи. Их тела укоротились, а конечности удлинились. Кожа ороговела, сильно погрубела и стала матово-тёмной. Лица стали приплюснутыми, нос исчез. На его месте виднелись лишь два маленьких отверстия. Рот стал меньше. Глаза затянула мутная серая плёнка, позволяющая им хорошо видеть в темноте, защищающая от сильного солнечного света и от частых пылевых и снежных бурь. Длинные пальцы на руках и ногах заканчивались крепкими наростами, что позволяло им передвигаться по раскалённой поверхности планеты днём и по замёрзшей – ночью. Одежда их груба и неопрятна, а вот оружие весьма разнообразно и опасно. «Недостойные» нападают и убивают словно звери. У них нет ни тактики, ни стратегии, они словно волна сметают всё на своём пути. Мирису порой казалось, что если бы эти твари были поумнее и посноровистее, они уже давно загнали его и весь его мир обратно в «Грот». Но пока эта мысль им в голову не пришла, и это не могло не радовать. Одно лишь обстоятельство всё ещё делало их относительно разумными созданиями. Они имели необъяснимую тягу к религии и поклонялись неведомым Богам.
Многие годы, эти монстры поклонялись некоему Божеству, которое много сотен столетий назад подарило людям своего сына дабы спасти их искалеченные и больные души.
– Офицер Оук, – сказал компьютер, вырывая сотрудника Центра безопасности из нахлынувших воспоминаний. – Я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить причину потери связи с Северным форпостом.
– Ну, конечно! – отозвался Мирис Оук и тут же отключился.
«Он обещает! – усмехнулся про себя Оук. – Компьютер мне обещает! Ничего более глупого в жизни не слышал!» – Он уже вернулся на свой пост и его напарник Тирий Зан встретил его вопросительным взглядом. Он отключил щиток шлема и спросил:
– Ну что, как там наш посланник?
– Жить будет, – отозвался Оук и тут же вспылил. – Чёртовы чистоплюи. Запросил информацию, так они меня переключили на компьютер. Можно подумать, он что-то в этом понимает! Совсем распустились, словно приросли к своим креслам, на периферию уже никого не выгонишь. Совсем забыли про времена начала освоения.
– Это точно! – отозвался Зан. – Жуткие были времена.
– А что сейчас? – вскрикнул Оук. – Сейчас стало легче? Наше королевство ведёт войну уже более тысячи лет. Уже немногие из ныне живущих помнят, как она началась, а уж чем закончится даже и предположить немыслимо. А эти слизняки, разодетые как Пурпурии, которые живут в королевском саду. – Он указал рукой куда-то в сторону, по всей видимости, стараясь попасть в тех, кто прогуливался сейчас по центральной галерее и сравнивая их с яркой, цветастой птицей южного края. – Они смеются, гуляют и пьют, считая, что всё творящееся где-то там вдалеке от столицы их не коснётся. Совсем обленились. А лень, как известно, лишает радостей и воображения. Ты представляешь, компьютер мне обещал, что обязательно разберётся в причинах отсутствия связи с Северным форпостом. Компьютер! Мне! Ха-ха!
– Ты, конечно, прав Оук, – ответил на возмущения друга его напарник Зан. – Но что со всем этим делать? Таков уж наш мир.
– Я не знаю, что делать с этими напомаженными мажорами там на площади. Мне всё равно. Я знаю лишь то, что должен делать, а именно исполнять свой долг. Я доложу принцу о посланнике. Это моя работа. Его высочество должен лично переговорить с этим воином.
– Но принц сейчас на заседании совета, – отозвался напарник Оука.
– Значит, придётся дождаться окончания совета и поговорить с принцем.
Офицер Зан усмехнулся.
– Мёрк, тебя и на выстрел не подпустят к принцу.
Офицер контроля центра безопасности ехидно улыбнулся.
– Подпустят! – сказал он уверенно. – С этим, подпустят, – Оук показал напарнику маленький предмет, оказавшийся в его руке как раз после того, как раненного посланника увезли в реанимацию.
Тирий Зан от увиденного аж рот открыл.
– Откуда у тебя это? – спросил он.
– Мне отдал его посланник, перед тем как его увезли медики.
– Но, но… – запинаясь в словах проговорил Зан. – Это же королевская бляшка. Откуда у простого солдата с Северного форпоста королевские регалии?
– А ты в курсе, что наш король, на данный момент в поездке по северным городам? – в это мгновение офицер в белом мундире замер словно статуя. Он побледнел, и на его лице отразился неподдельный ужас.
– Что? – спросил испуганно его напарник. – Что с тобой?
– Я должен срочно увидеть принца! – выкрикнул Мирис Оук и бросился бежать.
Зан только и успел что развести руками.
Запыхавшись, офицер в белом мундире промчался мимо огромной исторической галереи, украшавшей один из сводов Королевского дворца. Здесь были собраны всевозможные артефакты минувших времён и воссоздана историческая картина давно угасшего прошлого.
Основу данной композиции составляли люди и их инфраструктура. Здесь были картины и фотографии давно исчезнувших в грудах развалин городов. Экземпляры машин и огромных летательных аппаратов. Археологи «Возрождённых» проделали огромную работу дабы ныне живущие на планете знали к чему может привести пагубное безрассудство и неуёмная жадность в отношении своей матери-земли. Планета долго терпела выходки людей, их стремление к большему, выразившееся в неограниченном истощении недр, равнодушии к облику планеты. Огромные душащие Землю свалки, загрязнение морей и океанов. Уничтожение живых созданий и страшная ненависть к себе подобным. Всё это привело к тому, что Земля сильно преобразилась за последние полторы тысячи лет. Процессы преобразования кое-где видны и поныне. Полюса поменяли местоположение. Теперь там, где ранее был Мадагаскар, высятся ледяные хребты. А там, где были джунгли Амазонки, – пустыня. Днём здесь очень жарко и температура на поверхности может достигать 80 градусов по Цельсию. А ночью земля остывает до -20 градусов, местами до -50. Виной этому – разрушенный в результате Глобального краха озоновый слой. К моменту великого разрушения на Земле имелось чуть более тысячи атомных электростанций. Все они, конечно же, были разрушены, а их содержимое вырвалось на свободу. Мир и без того сотрясаемый глобальными катаклизмами, погрузился в радиоактивный кошмар. Даже сейчас во многих местах планеты есть странные аномалии, которые современная наука «Возрождённых» не в силах объяснить.
Флора и фауна планеты тоже в корне изменились. Растения и животные, существовавшие до Глобального краха либо вымерли, либо преобразились до неузнаваемости, подстраиваясь под современные особенности климата. Но свободные места тут же заняли другие, более сильные и приспособленные создания.
Весь былой мир постепенно стирался с лица новой планеты. Кое-где, всё ещё виднелись остовы старых практически исчезнувших городов. Обглоданные развалины некогда величественных зданий словно гнилые зубы торчали из покрытой новым слоем Земли. Пройдёт ещё несколько столетий и Земля полностью избавится от того наследия, коим наградило её безрассудное человечество.
В результате жутких катаклизмов на Земле появились два основных океана – Холодный и Горячий. Полюса поменялись местами, появились новые пять континентов.
Евразия раскололась. Всё что находилось западнее Восточно-европейской равнины ушло под воду. На её восточной части сейчас находится Новый континент. На нём в данный момент и проживали «Возрождённые». Этот континент был достаточно хорошо изучен за последние полторы тысячи лет. На нём располагалось тридцать городов и бесчисленное количество мелких поселений. Континент напоминал по структуре огромный изогнутый остров.
Южная Америка потеряла всё, что было восточнее Анд. Этот континент был прозван Гиблый. На данный момент он находится в стадии новоформирования. Он покрыт действующими вулканами и серными источниками. Там больше всего аномалий и там часто пропадали экспедиции. Отсюда континент и приобрёл своё название.
Северная Америка почти полностью ушла под воду, за исключением северной части Кордильер и Аляски. Сей континент прозвали Неизвестным. Это была загадка. Складывалось такое впечатление, что континент дрейфует. Он то появляется, то исчезает. Что это за мир, никто так и не решился выяснить, поскольку попасть туда можно, а вот вернуться…
Африка уцелела от Каира на севере до озера Виктория на юге, и от Нила на востоке до всего западного побережья. Но из-за слабой инфраструктуры здесь не уцелел ни один из действующих в те годы реакторов. И этот континент, прозванный ныне Ледяным, светится радиацией так, что видно за тысячу миль. Это новый образец Антарктики, да только лёд там необычный. С виду он холодный и прозрачный. Вот только газы, образуемые испарениями этого льда – ядовитые и убивают всё живое. Поднимаясь в атмосферу, газ преобразовывается в кислотные облака и разлетается по планете, ядовитого опадая в виде дождя. Здесь, как и прежде была пустыня, вот только уже не песчаная, а ледяная.
От Каспийского моря на восток до самого Пекина огромная трещина расколола и стёрла в пыль северные Гималаи. Тянь-шаньский хребет исчез, и сейчас на его месте бурлит пролив Туманов, разделяя Новый и Проклятый континенты 15-мильной водной гладью. Камчатку и Амур также поглотил океан. Тибет, Гималаи, а также южную часть Индии перепахало землетрясениями так, что теперь там клыкастая каменная пустошь. Полуостров Индостан, а также Индокитай откололись и исчезли в неизвестном направлении. Теперь это место зовется Проклятый континент. Этот континент находится в прямой видимости от мира «Возрождённых». Его отделяет лишь огромный пролив, названный проливом Туманов. На проклятом континенте обитало самое большое количество «Недостойных». Именно оттуда они совершали свои набеги. Вдоль пролива Туманов стоял многочисленный и хорошо укреплённый гарнизон. Но это не останавливало нападавших. Они обходили гарнизоны по морю и могли напасть в любом удобном для них месте. Попытки прийти к союзу с «Недостойными» оборвал около полутора тысяч лет назад король Йторий Нор. Он был сыном Матария Вара и сделал многое для укрепления и безопасности народа «Возрождённых». А ещё именно в его правление и началась война «За право». В летописях указано, когда Йторий прибыл с посланием мира к «Недостойным», они напали на него и убили половину свиты лишь за то, что Йторий высказал своё мнение относительно происхождения «Недостойных». Он сравнил геномы человека и «Недостойных» и пришёл к выводу, что они идентичны, лишь подвержены мутации.
– Людей на земле нет! Бог отвернулся от них! Теперь это наш мир, теперь это наш Бог! – выкрикнул главарь клана.
По непонятным до сих пор причинам подобное сравнение вызвало у «Недостойных» неистовую бурю ненависти и злобы. Они напали на Короля и убили многих. С тех пор между двумя мирами идёт война.
Возможно, эти создания когда-то и были людьми. Но сейчас, это лишь жалкие крохи выродившегося человечества, которые пытаются выживать. Но и здесь они не могут обойтись без войны.
Оук был практически возле Зала Совета, когда Зан вызвал его по внутренней связи.
– Я сейчас немного занят! – тяжело дыша, ответил Оук.
– Ты не поверишь! – практически криком известил его Зан.
– Что случилось? – настороженно спросил Оук.
– Здесь у меня ещё один посланник, – быстро сказал Зан.
– Откуда? – остановившись, спросил Оук дрожащим голосом.
– Это разведчик, один из бойцов Клауда. Он прибыл не один. С ним… – Зан замялся, подбирая слова. – Я не знаю, что это. Я подобного никогда в жизни не видел.
Оук стоял словно вкопанный. По возбуждённой интонации в голосе напарника он чувствовал, что тот не на шутку испуган и с трудом может выражать свои мысли.
– Зан, – обратился Оук к напарнику. – Отправляй их ко мне. Я уже практически возле Зала Совета.
– Знаешь, я не совсем уверен, что с «этим» целесообразно показываться возле дверей Совета. Тут… Тут как минимум нужен карантин. Это нечто…
Понимая, что напарник под впечатлением уже забыл про установленные правила доклада, Оук резко оборвал его.
– Действуй по инструкции! – приказал офицер Центра безопасности строгим командным голосом. – Я вернусь, как только смогу, но разведчика всё равно отправляй ко мне.
– Приказ понял, – быстро отозвался Зан и отключился.
Оук ещё несколько минут стоял, погрузившись в тягостные раздумья.
– Что, разорви меня Болотный пёс, происходит? – спросил он самого себя вслух.
Оук не был глупцом. За свои сорок пять лет он изучил и прочитал огромное количество всевозможной литературы. Любил историю и искусство. С огромным уважением относился к своему народу, хотя порой и критиковал его за излишнюю слабость и доверчивость.
По рождению Мирис Оук был воином. А посему, все свои увлечения, отводил на второй план, наивно полагая, что так будет правильно. Если бы он избрал иной путь, то смог стать неплохим учёным. Оук хорошо разбирался в психологии и без труда определял порядок ситуационных событий. Он с лёгкостью мог подстраиваться под различные типы поведения и предсказывать итоги поступков. Именно сейчас, ему вдруг стало очевидно, что в мире, где он живёт, назревал какой-то странный кризис, смысл которого был пока сокрыт от понимания. Но со временем, когда все кусочки головоломки соберутся в одно целое, картина этого явления станет более наглядной. Лишь бы осознание этого не пришло слишком поздно.
Оук так погрузился в свои размышления, что не сразу заметил как огромные двери Совета распахнулись прямо перед ним, и бесчисленная армия советников и их секретарей хлынула мимо него словно полноводная река.
Оук отодвинулся к стене и, приподнимаясь на цыпочках, принялся высматривать в толпе его высочество принца Ридериона Тара.
Но толпа чиновников редела, а принца всё не было видно. Терпение Оука не выдержало и он решил сам войти в главный Зал Совета. У входа стояли двое воинов Королевского караульного гарнизона. Оук показал им свой идентификатор и они беспрепятственно позволили ему войти.
Принц в окружении нескольких советников что-то обсуждал за огромным круглым столом в центре зала. Ридерион Тар был ещё весьма молод по меркам этого мира, ему ещё не было и тридцати, но он отличался цепким умом, силой и достоинством, коим должен обладать истинный правитель. Сейчас принц был облачён в обычные одежды, а на его лице отразилась весьма серьёзная заинтересованность в текущей беседе. Рядом с принцем, как и всегда возвышалась огромная фигура его телохранителя Мёрка Волла. Этот монстр был рядом с наследником престола с младенчества.
Об этом суровом воине ходили жуткие слухи. Поговаривали, что ранее, он воевал на отдалённых рубежах. В те годы форпосты постоянно подвергались массированному нападению «Недостойных», и Мёрк был одним из тех немногих, кто сумел уцелеть в той жестокой мясорубке. Поговаривали, что его тело было сплошь покрыто глубокими шрамами. Из-за этого он никогда не снимал своего бронекостюма и ни разу за те годы, которые провёл с принцем, не показывал окружающим своего лица.
С одного взгляда на чёрный костюм Мёрка Оуку стало не по себе.
«Почему он носит чёрный костюм? – задался вопросом Оук. – Все носят белые, а он – чёрный. Он что, особенный? И откуда, интересно, взялись эти жуткие слухи про шрамы? Кто-нибудь может подтвердить их наличие?»
Конечно же, все эти вопросы остались без ответа. Но Оук уже шёл в сторону принца, совершенно позабыв об опасности.
Когда он был уже в непосредственной близости от круглого стола, телохранитель принца Ридериона сделал быстрый шаг в его сторону и жестом вытянутой вперёд руки приказал Оуку остановиться.
– Что тебе нужно, безопасник? – грубо спросил Мёрк.
Оку становился и, глядя на чёрный, полированный шлем Мёрка, ответил:
– Мне нужно срочно поговорить с его высочеством.
– Его высочество занят обсуждением важных государственных дел, – ответил Мёрк.
– Я вижу, – сказал настойчиво Оук, – но прошу лишь минуту…
– Оставьте заявку у секретаря и изложите ему суть вашего прошения, офицер, – безразличным голосом ответил телохранитель.
– Вы не понимаете, моя просьба не терпит отлагательства, – продолжал настаивать Оук.
Он сделал лишь шаг в сторону наследника. В долю секунды резкий и молниеносный рывок Мёрка уложил Оука на пол, а холодное дуло пистолета коснулось его виска.
Шум борьбы привлёк всеобщее внимание.
– Мёрк, что происходит? – спросил, обращаясь к телохранителю принц Ридерион Тар.
– Прошу прощения Ваше Высочество, – простонал с пола офицер Оук. – У меня для вас очень важное донесение. Позвольте мне выбраться и доложить.
– Что может быть такого важного к принцу у простого охранника? – огрызнулся Мёрк. Он надавил на плечо Оуку своим коленом и тот взвыл от боли.
– Мёрк, – крикнул принц. – Отпусти его.
Телохранитель подчинился, и Оук не без труда, но всё же сумел подняться с пола.
– Простите моего телохранителя. Он чересчур усерден, когда дело заходит о моей безопасности, – усаживаясь в кресло и, слегка наклонив голову, вымолвил принц Ридерион. – Что за важная информация заставила вас пойти на риск быть застреленным Мёрком.
Оук размял больное плечо и злобно окинул взглядом чёрную фигуру телохранителя. Затем выпрямился и как положено, поклонился в знак приветствия и уважения к особе королевской крови.
– Ваше Высочество, сегодня на мой пост прибыл странный посланник. Он был ранен и в данный момент находится в реанимации.
– Что-то я пока не улавливаю связи, офицер, – сказал безразличным голосом принц. – При чём здесь я?
Все присутствующие в помещении зала Совета громко рассмеялись.
Оук с достоинством сумел перенести эту насмешку. Он гордо поднял взгляд своих больших глаз и, сохраняя самообладание, спокойным голосом продолжил, —Этот посланник, прибыл с одного из Северных форпостов.
В зале Совета мгновенно наступила гробовая тишина.
– В попытках установить связь с данным боевым гарнизоном я и компьютер системы контроля потерпели неудачу. – Принц Ридерион медленно поднялся со своего кресла и стал двигаться в сторону Оука, обходя круглый стол. – Перед тем как потерять сознание, посланник успел рассказать, что обладает очень важной информацией, которую может сообщить только вам Ваше Высочество.
Принц уже практически вплотную приблизился к офицеру Оуку и, глядя прямо ему в глаза, спросил:
– Что за информация? – казалось, что он сейчас схватит Оука за грудки и начнёт трясти. – Что у него за информация? – выкрикнул принц.
По его испуганным глазам Оук догадался, что эта информация куда важнее, чем он изначально полагал.
– Я этого не знаю, Ваше Высочество, – спокойно и твёрдо ответил офицер Центра безопасности и опустился перед принцем на одно колено. – Об этом вы узнаете, когда посланник восстановит свои силы и будет в состоянии общаться. Медики уверяли меня, что поставят его на ноги к утру завтрашнего дня.
Принц Ридерион не моргая, смотрел на офицера Оука сверху вниз. Казалось, что он ждёт ещё что-то, хоть малую крупицу новой информации, которая смогла бы утолить его томление неведения. Страх и волнение проявились на лице принца словно маска, и Оук это прекрасно видел.
Тем временем возле входа в зал Совета послышалась странная возня. Она сопровождалась шорохом одежд, топотом обуви и лязганьем брони. Все присутствующие в помещении дружно обернули свои взгляды в сторону входа.
– Ваше Высочество, – сказал Оук, уличив минутку, когда внимание всех окружающих было направлено в иную от них сторону. – В руке посланника был вот этот предмет. – Он протянул Принцу маленький круглый знак.
От увиденного молодой наследник едва не вскрикнул. Но лишь усилием воли сумел сдержать эмоции.
– Это… Это бляшка с наплечника доспехов моего отца, – сказал он едва слышно. На него было больно смотреть. Наследника качало словно от сильного неожиданного удара.
Возня возле входа зала Совета меж тем усилилась.
– Что там снова? – прикрикнул телохранитель Мёрк, обращаясь к караульным на входе. Один из них быстро развернулся и, вытянувшись словно струна, доложил:
– Здесь какой-то странный оборванец. Говорит, что он разведчик.
– Пропустите его! – выкрикнул Оук. Он поднялся с колен и быстрым шагом двинулся к входу, проходя мимо ошарашенного такой дерзостью Мёрка. – Если бы вы больше времени проводили в поле, а не протирали свои штаны возле покоев чиновников, то наверняка смогли без труда отличить разведчика от оборванца, – сказал он, подходя к караульным. – Заходи! – сказал Оук, обращаясь к потрёпанному воину в грязной броне.
Воин поклонился офицеру в белом мундире, и вошёл в зал Совета.
– Ваше Высочество, это один из разведчиков Клауда Рора, – представил воина Оук.
Боец в грязной броне сделал несколько шагов по направлению к принцу и опустился перед ним на колени.
– Что ты можешь рассказать его высочеству? – грозно спросил Мёрк.
Разведчик поднял голову, его шлем растворился, исчезая где-то в районе шеи.
Принц был погружён в тягостные раздумья. Дела Совета его уже явно не интересовали. Он стоял в центре огромного зала Совета, опираясь одной рукой на тяжёлый круглый стол, а в другой руке он держал нечто, что с болью в глазах пристально рассматривал.
– Я лучше покажу! – сказал воин в грязной броне хриплым, надорванным голосом. Он поднялся с колен и протянул Принцу свой коммуникатор.
От одного лишь взгляда на экран у Принца от удивления расширились глаза. В них был виден искренний, неприкрытый страх.
Заметив это, Мёрк крикнул своим жутким голосом:
– Вон! Все вон! Убирайтесь, оставьте его высочество в одиночестве.
Все присутствующие бегом, подталкивая друг друга, бросились прочь из зала Совета.
Когда помещение Совета опустело и наступила полная тишина, Принц взглянул на странного грязного воина и неуверенным, дрожащим голосом спросил:
– Это что такое?
Боец было уже поднявшийся, вновь опустился на колени и, склонив голову на грудь, произнёс:
– Прошу прощения Ваше Высочество! Мы не совсем уверены. Точнее сказать, мы совсем не уверены в том, что именно это есть… Но даже если предположить то, что вы видите – правда, последствия этой находки могут быть непредсказуемыми.
В этот момент двери Совета вновь отворились и в них показался странный силуэт маленького, необыкновенного создания. Этот индивид был совершенно непохож ни на одного из присутствующих в зале, да и, наверное, во всём мире. Звали его Одруксон Фив – он был главным инженером во Дворце и невероятно известной личностью.
В момент воссоздания врачи констатировали у него дистрофию, которая впоследствии переросла в полный паралич нижних конечностей. Истинные причины появления болезни так и не смогли установить, и в документах была лишь скромная запись, гласившая что-то о повреждении исходного гена. К пяти годам практически все мышцы тела Одруксона самоатрофировались. Он стал бесполезным инвалидом. Но благодаря своему напористому нраву и невероятному стремлению к знаниям, этот бесполезный член общества сумел за тридцать лет своего существования добиться звания самого гениального жителя столицы и должности Главного инженера королевского Дворца.
Ростом Одруксон был чуть выше ребёнка, поскольку с пяти лет больше не рос, передвигался на кресле с гравитационной подушкой и очень редко появлялся на публике.
Именно поэтому его появление в Зале совета было воспринято с невероятным интересом.
Гвардейцы пропустили Главного инженера беспрепятственно и его кресло бесшумно приближалось к присутствующим, немало онемевшим от увиденного.
– Ваше Высочество! – мягко проговорил Главный инженер, останавливая своё кресло.
Принц смотрел на Одруксона растерянным, полным непонимания взглядом.
– Что ещё? – спросил он усталым голосом.
– Ваше Высочество! – вновь повторил Одруксон Фив. – Отправной маяк. Он словно сорвался с цепи. Пульсация за последние пять часов возросла втрое.
Принц видел, что гениальный инженер растерян. Даже скорее – испуган.
– Приборы фиксируют увеличение циклов пульсации. Подобного мы никогда ранее не фиксировали. Я проверил. За все те годы как был обнаружен сигнал, он никогда не менял своей частоты. Признаться честно, я не знаю, что это значит. Я сразу же решил известить об этом вас. Как знать, быть может, это что-то необычайно важное.
Принц тяжело опустился в кресло. Он окинул взглядом всех присутствующих. Затем отдал коммуникатор разведчику и сказал:
– Немедленно соберите военный совет.