Глава 2. От болот до Юрги
Остаток пути прошел бы без происшествий, если бы не заминка в Болотном. Удивительно все же, что за каких-то несколько часов они с такой скоростью преодолели такие расстояния. Голова с непривычки кружилась. Артур и другие ребята затравленно озирались по сторонам, сами того не ожидая, что начало пути будет столь долгим и трудным. И только Шелоник, казалось, ничему не удивлялся уже, он ко всему был готов. Железнодорожные ветки путей то размножались до значительного количества параллельных ржавых рельс, то опять превращались в линейку вытянутую дорогу – только туда и обратно. Тепловоз был оснащен мощным передним бампером, которым он время от времени с хрустом ломал проросшие на путях сочные стебли исполинских растений.
– Зачем так много дорог на станциях? – вдруг спросил Артур, пристально наблюдая, за хитросплетениями расползающихся дорог. Впереди начиналась станция «Болотная».
Шелоник как-то безучастно глянул на ржавые прожилки железки:
– Раньше было много дорог, много машин, много поездов. Всем им нужно было место. Люди жадные были, вдобавок их много было, вот и делали все так…
– Топливо кончается, – Владимир тревожно глянул на седоватого сталкера. – Придется остановиться на станции, – подытожил парнишка.
– Это плохо… Здесь плохое место, – чем же именно так плохо это место, Шелоник пояснять не стал. Настороженно он озирался по сторонам, пока поезд задыхался без топлива, сбавлял скорость. – Главное докатить до нефтехранилища.
Наступил такой момент, когда тепловоз вовсе остановился, сила инерции прекратила свое действие. Машина безнадежно замерла на рельсах. Путешественники сейчас могли всласть наглядеться на пейзаж небольшой станции «Болотная». Небо нахмурилось, грозовые облака медленно ползли куда-то на восток, клубясь чернеющими массами пресыщенной влаги. Резкие порывы ветра участились, чем заметно тревожили новичков. Они, живя в метро, никогда не знали таких ощущений, как ветер, их глаза никогда не созерцали такие необъятности просторов земли и небес. Тяжелые далекие раскаты грома докатились до людей. Гулкое ворчание грозы и вспышки света насторожили и без того растерявшихся парней.
– Это всего лишь гроза, – пояснил немного устало Шелоник. – Противогазы уже можно снять, дальше воздух будет еще чище.
– Можно? – переспросил с недоверием Артур.
– Да, можно, – кивнул сталкер, устало потирая лоб. На самом деле он прислушивался к звукам, что зарождались в глубинах болот в эту ненастную погоду. Все, как один облегченно стянули с голов пропотевшие резиновые противогазы. Свежий воздух заполнил легкие людей каким-то блаженным спокойствием. Дышалось легко, и эти фильтры химзащиты были уже ни к чему. Порыв ветра донес до путешественников послание от надвигающейся грозы. Яркая молния пронзала небо бело-желтыми изгибами стрел.
Разбитая и полуразрушенная станция выглядела осиротело, за ней простирался простор остовов прилегающих домов. Серостью веяло от этой всего этого пейзажа. Жизнь прорвалась и сюда, однако покрыть зеленью всех следов человека не смогла. Некогда безобидный плющ, сейчас выглядел, как тропические лианы, опутывал дома, деревья, все то, за что можно было зацепиться этому мощному растению. Мириады москитов носились в воздухе, наполняя этот воздух пищащим гомоном. Прилетевшие с местных болот, они искали всех, у кого можно было «позаимствовать» теплую кровь.
– Надеюсь, все намазались репеллентом, «болотные дьяволы» очень падки на человеческую кровь. Лихорадку подхватить тут нам ни к чему, – мужчина замер, напряженно что-то высматривая в общей неразберихе начинающейся грозы. Тепловоз изваянием стоял на путях. Дождь хлынул резко, затапливая улицы этого селения водой. Крупные капли начали отбивать дробь на размокающей земле и ржавых рельсах.
Дозиметр не подавал признаков радиации.
– Все в здание, быстро, – осадил своих ребят Шелоник, когда понял, с чем им придется сейчас иметь дело. Все кинулись на станцию, прижимаясь к щербатым облезлым стенам вокзала. Бежали перебежками, с оглядкой назад туда, откуда надвигалась опасность.
– Ты сюда, к этому окну прижмись, стреляй во все что движется! – сурово прохрипел вояка, указывая Владимиру место, где он должен был ожидать вероятного противника. Шелоник метнулся ко второму подопечному. – Ты сюда садись, прикрывать его будешь и в окошко поглядывать, – пальцем указывая на товарища, сказал Шелоник. Техника боя раскладывалась по полочкам. То чему эти ребята никогда раньше не могли научиться в теории, сейчас стало очевидным, когда реальность брала их за горло. – Артур ты со мной на передовую, будем отбивать атаку болотников, – отдав приказы, сталкер замолк.
– Кто такие болотники? – не удержался от очередного вопроса Владимир.
– Сейчас увидишь… – что-либо еще добавлять Шелоник не хотел.
Утробное хрюканье или даже скорее кваканье прорезало монотонный шум дождя. Небо временами еще содрогалось от раскатов грома и вспышек неистового света. Казалось, сама природа гнала сейчас к людям своих «детей», гневно потрясая грохотом темных облаков. Владимир до боли в глазах смотрел в пустой проем окна вокзального помещения. Что-то там за белесой пеленой дождя, за блестящими линейками рельс двигалось сюда. Двигалось монолитной стеной… Отчего по телу начинали ползать мурашки. Ребятам было действительно с непривычки страшно. Знание боевого искусства – это одно, а практика боя – это совершенно другое дело.
– Это они, – констатировал без каких-либо эмоций бывалый сталкер. Его глаз припал к прицелу автомата. Кузнецов, вцепившись в пистолет цвета эбонита, караулил врага на проходной. Шелоник и Артур заняли фронтальную часть руин, готовились принять на себя первый удар.
Какие-то фантастические силуэты зеленоватых созданий вырисовывались на путях железных дорог. Неуверенно, с опаской они бродили под дождем, тревожно внюхиваясь в сырой воздух. Они чуяли чужаков, что забрели к ним в гости.
– Сидим, не высовываемся, глядишь, обратно к своим болотам отступят… – шептал остальным Шелоник. Черты лица его сейчас обострились, было видно, что он с напряжением и определенной надеждой высматривает возможность для побега. Болотники отрезали их от тепловоза, что выделялся темным контуром под серостью низкого дождливого неба.
Одна из тварей направилась в сторону станции. Люди съежились, затаили дыхание. Вступать в бой не хотелось, слишком много этих созданий, выползло на пути. Для них промозглый холодный дождь был отрадой. Путникам ничего не оставалось как, выжидать удобного момента, чтобы раздобыть топливо и свалить дальше к Юрге.
«Ква-хю, ква-кхю», – вырвались из гортани твари какие-то страшные звуки. Мутноватые глаза, снабженные третьим веком, изучали молчаливое вокзальное здание. Сородичи двинулись сплошной стеной к руинам, где до последнего еще укрывались люди.
– Заметили, – разочарованно произнес сталкер, открывая первый короткую очередь по ближайшему болотнику. Зеленоватая тварь, словно нервно затряслась под пулями, на глазах обрастая холодцовой полупрозрачной слизью. Воздев перепончатые лапы к серости неба, она совершала удивительную метаморфозу. Теперь пули увязали в этой желеобразной защите зеленых существ. Верезжание наполнило окрестности вокзала, болотники стягивали чужаков в кольцо. Отступать было некуда.
Артур на пару с Шелоником отпускал свинцовые приветы неуемным тварям, что набежали сюда с болот. С тыла уже тоже нагрянули враги. Артур слышал, как захлопал своим пистолетом Алексей. Он караулил служебную дверь, прикрывая Владимира от атаки со спины. Владимир поливал огнем тварей, что лезли через окна с особым упорством. Бой набирал силу. В ушах звенело.
– Как камикадзе ломятся вперед! Неужели непонятно, что все равно уложат их… – ругался зло Шелоник. Ему было жалко потерянных патронов на этих безмозглых тварей. Слова, словно, возымели успех. Внезапно воцарилась благодатная тишина. Артур недовольно морщился, уши окончательно заложило. Выжившие болотники, а также те, которые еще не успели подтянуться к вокзалу, с сипящими звуками улепетывали в разные стороны. Горы трупов странных зеленоватых существ вокруг вокзала покрытых вязкой липкой жидкостью источали неприятный тлетворный запах.
Бросив мимолетный взгляд на Артура, сталкер положительно кивнул головой.
– Ты молодец, – затем обращаясь уже к остальным, гаркнул, – Все целы? Никого не покалечило?
– Цел, – отозвался Белков, на всякий случай, меняя рожек автомата.
– Тоже ничего, – апатично отозвался второй. Алексей сидел на корточках у облезлой кирпичной стены. Лицо его было испачкано беловатой кровью болотника. У запасного выхода лежали четыре мертвых твари.
Сталкер прошелся по помещению, осмотрев трофеи его учеников.
– Стучат сердечки, небось? Это с непривычки, потом привыкнете, будете за милую душу валить и не таких тварюг. – Прокомментировал он ощущения первого существенного боя, в который им пришлось ввязаться.
– Ага, – улыбался в ответ Артур, оглядывая более внимательно руины древнего здания.
– А ты чего скис Алексей? – наклонившись над парнем Шелоник.
– Нормально. Отдыхаю, – отвечал Леха, все никак не отпуская своего «Грача».
– Смотри у меня! – приструнил вояка. – Сейчас всем топливо искать, затем на нашей рухляди дальше ехать…
Путешественники неспешно стали осматривать окрестность. Топливо после долгих поисков найти удалось. Эта находка приободрила всех, что тяжелые минуты интенсивного боя позабылись. Ведрами таскали черную жидкость. Нужно было поскорее уезжать отсюда не испытывая терпение болотных созданий.
Опять поля и леса замелькали мимо сталкеров, что отважно прокладывали себе путь на восток в забытый город. Частокол исполинских сосен выглядел уже более привычно. Изредка попадались уцелевшие покосившиеся телеграфные столбы. Когда-то люди так старательно их тыкали в землю, куда только можно было. Над головой колыхалось небо, с прорезями блеклой синевы.
– Когда-то небо было не таким… Оно было более синим, особенно летом, – бормотал скорее себе под нос Шелоник, видя, как ребята с интересом таращат в высоту небес. Расстояния над головой впечатляли.
Впереди после еще длительного перехода начиналась Юрга. Угрюмая и молчаливая неприветливо встречала она пришельцев. Значительные новообразованные возвышенности были в северной стороне, там все поросло густыми дебрями «джунглей». Тепловоз сбавлял скорость, Влад умело справлялся с этой машиной, что ни говори толковый и незаменимый парень в этом путешествии. Дергал рычаги, супился, присматриваясь к трясущимся стрелочкам.
Было решено заночевать в заброшенном неприметном здании, которое, по мнению Шелоника, удачно было расположено. Точнее он так решил, ученикам оставалось только согласиться. Застать здесь врасплох их было просто нельзя. Тепловоз остался на путях в пригородной части Юрги. Путешественники же поднялись на возвышенность, к опустевшим каменным руинам. Сталкер небрежно прошел через пустые комнаты. Толстые слои пыли запоминали следы ботинок солдат, тяжело вздымались под ногами чужаков.
– Спать будем здесь. Один на дежурке, – проинформировал коротко и ясно своих подопечных Шелоник.
– Не опасно? – спросил Владимир, глядя на сталкера.
– Опасно всегда бывает. Выбирать не приходится, – без особых предисловий мужчина начал разжигать костер. Хворост из местных лесов они уже прихватили с собой.
Весело потрескивая ветками, огонь лизнул диковинные листья и узловатые сучья сосновых веток. Ужин был горячим и сытным. Усталость, а за ней и ощущение сонливости навалились с неимоверной силой на всех. Артур сидел, сонно моргая глазами, глядел на костер, что извивался желто-белыми языками. Шелоник громадиной скорчился у выхода, что-то разглядывал на бумажке. Сейчас при свете пламени были видны его страшные шрамы, что исполосовали лицо человека, о причинах их появления никто спросить не осмеливался. Когда все уснули, а Кузнецов ушел на смену дежурить у входа, старый вояка долго целовал какую-то потертую фотографию, не без слез на глазах. Огонь выхватывал из хоровода неясных теней непривычный для этого человека блеск глаз…
– Спите спокойно, – прошептал напоследок людям на фотке Шелоник, стараясь предаться власти сна. Влад уже мирно сопел, отвернувшись от костра к бетонной прохладной стене. Артур запрятался поглубже в спальный мешок, лежал без движения, возможно, видел неплохие сны о компьютерной реальности, что была гораздо прекраснее, того что подстерегало сейчас людей на поверхности.
***
Сон становился явью…
Свет солнца пробился откуда-то сверху, ударил по сознанию радостью прихода нового дня. Мужчина слегка потянулся, зажмурился еще сильнее, не без улыбки на лице. Скинув приятное на ощупь одеяло, повернулся на бок. Там лежала она, безмятежно спящая. Шелоник дотянулся до нее. Поцеловал девушку в щеку, улавливая аромат женского тела. Сердцу становилось теплее. Это нежненькое создание именовалось Марина. Мужчина был абсолютно уверен, что любит эту женщину. По другому быть и не могло. Ему нравилось в ней все: ее какое-то наивное выражение лица, темные волосы, вздернутый носик и привлекательные, напрашивающиеся на поцелуй, губы.
Марина не отозвалась. Сон ее был еще крепок в ранний час. Шелоник осторожно поднялся с постели, на цыпочках подошел к окну, ощущая босыми ногами прохладу линолеума. Летние теплые лучи через стекло обрушились на него своим теплом…
Что-то делать в этот час делать не хотелось. Сон тоже пропал. Умиротворение и какое-то спокойствие охватило душу человека. Какое-то время через окно мужчина наблюдал, как на террасе из штакетника, залитой золотистым светом порхала бабочка. Возможно, для нее это был первый день жизни. Хороший день!
«Скоро у нас будет ребенок. Осталось всего каких-то восемь месяцев. Хоть бы это был мальчуган», – мысли Шелоника вернулись к главному, что занимало его голову. Где-то там выше оконных пролетов зияло синее российское небо.
***
Сладкий тягучий сон, наполненный безмятежным счастьем, улетучился как предрассветный туман. Кто-то позвал из сна по имени сталкера. Первое что увиделось – облезлый, местами просевший потолок, огонь умирающего костра выхватил неоднородность потолочной плоскости. Мужчина покосился в темноту, над ним склонилось немного испуганное лицо Артура.
– Что? – задал одно лишь слово Шелоник. Перед глазами еще стояла та идиллическая картина прошлых лет. Он мечтал бы остаться в том сне навсегда… Начать жизнь сначала, прожить их с умом, предотвратить тот нелепый взрыв в шахте.
– Они там… – едва дыша, произнес Артур, словно, боялся, что кто-то его услышит слова.
Сталкер насторожился, вслушался в пустоту ночи. Ничего особенного в общем гомоне ночных обитателей он не услышал, лишь рев каких-то ночных речных чудовищ выделялся низкими басами среди мириад штрихов звуков Юргинской ночи.
– Ты о чем? – списывая на панику молодого человека необычные слова.
Только потом Шелоник глянул в проем двери. В полном мраке он увидел то странное шевеление, что очевидно приближалось к спящей горстке людей. Костер лениво догорал, образовав вокруг себя огромное пятно дымчатого пепла.
– Буди всех! Это мураши, – тревожно шептал сталкер, расталкивая ребят.
Практически одна сплошная живая биомасса уже копошилась на пороге этого забытого здания. Люди просыпались и с договоренным молчанием собирали свои пожитки. Банки, ложки, кружки полетели в сумки из мешковины. Клацанье этих непонятных созданий играло на нервах. Потомки насекомых, что перенесли после радиаций страшные изменения, живущие целыми стадами, сейчас заполонили все предгорье, «стучались» на пороге их временного ночлега своими твердыми сухими лапками. Прыткие и опасные создания по размерам между кошкой и собакой, представляли, несомненно, угрозу для людей беспечно разморившихся у костра.
– Окно, – указал ребятам Шелоник путь, через который они должны были улизнуть от надвигающейся неспешно массы насекомых.
Алексей полез первым, зацепился за колючки растений, наделал немного шума. Вторым прыгнул Влад, метко и быстро. Замыкали процессию побега в ночи Артур и Шелоник. Нескончаемые дебри влажных лесов поджидали людей. Звезды в небе просыпались бриллиантами звезд. Свежесть ночного воздуха в какой-то мере раз взбодрили людей.
– Идем вперед, делаем крюк, потом двигаемся на юго-восток по трассе, – уже уверенно сообщил остальным сталкер. Теперь он шел впереди всей цепочки людей, идущих гуськом. Последним с опаской шел Артур. Темные тени скользили кругом, деревья изогнулись в причудливых формах. Свет фонарей выхватывал из ночи лишь отдельные фрагменты зелени и движение каких-то мелких обитателей леса, что спешили поскорее раствориться в густом массиве джунглей.
Сталкер шел, впереди маяча своей седоватой крупной головой. Одной своей массивной фигурой он внушал уверенность в остальных. Под подошвами сапог трещали ветки, шелестела опавшая листва. Артур задумался над тем, какое сейчас время года… По своим энциклопедическим знаниям он знал, что идет разделение времен года на четыре сезона. Как обстояло дела в этом поствоенном мире, парень не знал.
– Сейчас лето или осень? – вопрос оторвал всех от какой-то меланхолической упорной озабоченности, где нужно было только думать о том, как двигаться вперед.
Шелоник не ответил сперва, рассекая поистине умело своим десантным ножом крону непролазной зелени, продолжал быстро двигаться вперед.
– Сейчас такого нет, все как-то смешалось, – ответил с неохотой он.
Массивные гортанные звуки каких-то исполинских созданий в какой-то момент заглушили все остальные звуки леса.
– Бог ты мой, не дай попасть в лапы этих созданий, – обронил невольно Алексей, вслушиваясь в почти трубные звуки ночи.
– Держаться будешь со мной, не пропадешь. – Шелоник оглянулся назад на свой отряд. Ребята выглядели еще довольно сонно, – Уже недолго. Ночью опасно бродить, впереди строения селения «Сар-Саз». Коротать будем ближайшие часы там.
– Часы? – Представляя, как мало выделится времени на сон, Влад повел бровями вверх, однако предполагать что-то еще не стал.
Неожиданная ментальная волна накрыла всех, когда они уже почти пришли. Шелоник изредка бросал реплики своим, энергично прорубая дорогу вперед. Эта беспокойная ночь должна была закончиться переходом на новую стоянку. Темный контур бетонного скелета здания уже отчетливо вырисовывалось под звездным небом. Природа здесь оставила прореху. Возвышенность поросла густой лишь толстостебельной травой, деревья обошли место стороной. Дойти не удалось. Неожиданный взрыв ментального воздействия привел в панику рассудки людей. Мозги словно плавились, как сыр на сковородке. Реальность начала подрагивать вокруг с оптической неестественностью.
– Вперед, – хрипел сталкер, – Это менталы. И они где-то рядом в лесу. – Боковым взглядом на ходу вояка пытался зацепить хоть какое-то подозрительное движение. Безуспешно.
Все рванулись за Шелоником к угрюмым бетонным руинам. Сердце бешено стучало, в висках зашумела кровь. Мысли путались, как у пьяного человека. От второй волны атаки улизнуть не удалось. Люди горохом посыпались на влажную травянистую землю, пороняли свое оружие.
– Едрёна мать, – шептал Владимир, голова словно раскалывалась на части. Мир повернулся на бок.
Шелоника скрутило всего лишь в каких-то пару метров от бетонки. Прерывистый шепот слетал с уст мужчины. Он ругался. Кузнецов нелепо таращился на звездное небо, лежа на земле. Влад «бревном» уткнулся в траву. Артур сидел на коленях, ощущая слабость в теле. Рукой он ощущал еще оружие. Палец на курке.
Смутный сторонний образ отдаленной реальности впаивался в сознание, словно растворяемая канифоль в жидком олове. Какой-то город со снующей на улицах жизни. Много машин, механических сооружений заставили все свободное место проспекта. Впереди трехцветный столб. Рубин светит тускло. Все чуждо и незнакомо. Небо другое, более глубокое и синее. Круглый диск солнца выглядел приторно белым. Иногда, очертание миража пропадало, и Артур начинал опять слышать свое учащенное дыхание. Он понимал, что сидит в ночи, припав лицом к земле. Испарина покрыла лоб. Нет сейчас никакого города под летним солнцем и снующей жизнью. Сейчас он и его товарищи по оружию загибаются под мощным воздействием менталов. Парень постарался сконцентрироваться на чем-то своем.
«Procedure OutputRecord (MyADOQuery: TADOQuery; MyField: string; MyCombobox: TCombobox);
Var RecNum: integer;
Begin
MyADOQuery.First;
RecNum:= MyADOQuery.RecordCount;
For i: = 1 to RecNum – 1 do
Begin
MyCombobox.Add (…» – сознание Артура выхватило кусок своего старого программного кода, который он набирал когда-то раньше, сидя в благополучном метро, уткнувшись в синий экран монитора. Как бы он хотел в эту минуту вернуться назад во времени. Боль тисками сжимала сознание, картинка реальности временами пропадала, как у неисправного телевизора. Странный шорох донесся где-то со стороны леса. Парень слегка повернул голову, однако ему этого вполне хватило, чтобы увидеть нападавшего. Сероватый силуэт мутанта неспешно шел к ним на своих двух. На двух ногах! Человекоподобное существо с какими-то раздутыми крыльями предплеч, вздутыми венами на шее, руках и ногах. Лицо обезображено маской уродливой злобы. Нос представлял собой лишь функциональные отверстия для ноздрей. Глаза глубоко посаженные и вваленные, как у стариков.
Реальность опять куда-то поплыла акварельной краской. Ощущение тепла. Асфальт плавится под ногами в этот жаркий летний день. Машины скопились на светофоре, только ждут сигнала. Пешеходы снуют по полосатой «зебре». Человек оглянулся по сторонам. Дома возвышались вполне реально и надежно. И только какая-то солнечная засветка, как бывает, когда смотришь на мир через видеокамеру, выдавала мнимость воздвигнутого города.
– Это только иллюзия… Это кажется… – Шептал сам себе, а может просто произносил в мыслях слова Артур. Он знал, что должен был сделать на самом деле. Руки более уверенно держат оружие. Как во сне, парень неестественно вдруг вскинул голову, правую руку выбрасывая вперед. Какой же тяжелый в этот момент казался «калаш». Курок на удивление упругим и не поддающимся нажатию. Дальше опять пелена белая накатила сознание. Мельком, словно со стороны, Артур успех заметить вспышки света из своего автомата, что разорвали Юргинскую темную ночь.
«<HTML>
<HEAD>
<TITLE> Добро пожаловать в метро! </TITLE>
</HEAD>
<BODY>
<?php
$picture1 = imageCreateFromPNG(‘bannerMyHouse.png’);
Header («Content-type: image/png’);
ImagePNG (picture1);
«– еще один кусок программного года уже для веб-странички, нелепо вписывался в реальность, когда вопрос жизни и смерти был самым насущным в эти роковые мгновения. Он когда-то писал сайты для себя, на локальном сервере. «Денвер… запущу сейчас…» – мысли рвались в клочья. Дальше начался полный бред, Артур бродил уже в какой-то заоблачной темной реальности, касаясь руками звезд. Еще мгновение мучительной боли, и сознание не без усилия прервало навязываемые видения.
Уже более уверенно Артур огляделся по сторонам. Он один ночью стоял на корточках, в руках держа оружие. Кругом только частокол спящих елей, сосен и осин. Темное небо пронзил свет далеких звезд. Все трое напарников, как один, лежали без каких-либо признаков жизни на земле. Серый отвратительный мутант изрешеченный пулями лежал на поломанных ветках высокой травы. Беловато-мутные глаза смотрели на небо. Рот-присоска открылся в угрожающей форме. Он еще пытался гипнотизировать ментальным воздействием людей.
– Получи скотина, – вкладывая все свои чувства, парень выпустил очередь в тварь. Существо дернулось в последний раз. Агонии не было. Смерть наступила мгновенно. Тугая струя мутной крови под напором высвободилась из черепной коробки ментала.
От всего этого замутило, и Артура вырвало прямо на это чудище. Боль в сознании утихла, превратившись в уже вполне привычное для каждого человека состояние сонливости.
«Что с остальными?» – тревожно пронзила голову мысль. Программист метнулся к Владу, что лежал рядом с ним, вытянутый на земле, как струнка. Артур перевернул его. Глаза у Белкова закатились, хотя веки были открыты. Он что-то шептал, что-то говорил. Может разговаривал сам с собой.
– Проснись! Влад! – словно обезумев, кричал ему Артур, бил его по щекам. Тот не отзывался. Досадуя на весь этот мир, он, взвалив на себя тело друга, потащил его к руинам здания, от которых веяло хотя бы относительной безопасностью. Тоже самое проделал с Алексеем. С Шелоником пришлось попотеть. Грузный мужчина был без сознания, и Артур едва-едва смог его оторвать от земли, затем волоком, уцепившись за камуфляжную одежду, затащил в проем двери. Серые руины были молчаливы, в отличие от «джунглей» в ночи которых бродили мириады существ.
Артур какое-то время сидел у входа, сжав крепко в руках АЕ-978, смотрел на грезящих чем-то странным друзей. Горячие слезы от потрясения как-то сами выкатились из глаз. Разум еще пытался очухаться после той мощной ментальной атаки, давая теперь сполна волю эмоциям и чувствам. Холод ночи вызывал дрожь в теле, перемешиваясь с чувством собственного волнения. Сон накрыл парня внезапно. Он не смог стойко дежурить в ту ночь. Сознание окунулось в прошлое, в метро…
***
– Это твоя подружка, что ли? – покосился на Артура мальчишка в растрепанной одежке. Он прибежал сюда с окраины метро. Там жили менее состоятельные люди, которым в свое время не смогли оказаться полезным для подземного Новосибирского общества.
– Я пытаюсь ей понравиться… Не мешай мне, – отмахнулся от него как-то самонадеянно Артур. Пригладив свои волосы, он подошел к Тане и неожиданно для девочки целовал ее в щеку.
Таня отпрянула чуток от него. Светловолосая девочка четырнадцати лет, которая интересовалась противоположным полом не меньше, чем мальчишки девчонками. Краска залила лицо девочки. Это можно было даже различить в темном туннеле метро.
– А может быть она будет моей невестой? – набычился Влад, с упреком глядя на Артура.
– Моя! – уверенно ответил ему второй.
– Нет моя! – Опять продолжил бессмысленный спор оборванец. Однако, Артур выглядел не на много лучше – стертые холстяные штаны и олимпийка испачканная мазутом.
Таня демонстративно по-детски затопала по шпалам от них прочь.
– Ты что наделал, дурень? Я ей нравился, – возмущался Артур, бросаясь с кулаками на Влада. Тот тоже был не промах. Мальчишки вцепились в друг друга, упали на ржавую рельсу, не переставая, нанося друг другу тумаки.
– Деда Веня. Деда Веня! Они дерутся, – вопила тоненьким голоском Таня, припустилась бегом по туннелю ведущей к Гагаринской, стуча сандалиями. Призывные огни горели вдали, разгоняли гнетущий сумрак подземелья.
***
Мысли Шелоника после атаки ментала, наткнулись на неожиданную иллюзию своего же города. В голове стало жутко пусто. Лишь какое-то одинокое воспоминание со скоростью улитки бродило в мыслях. Мужчина вдруг узнал знакомые проспекты своего города под полуденным летним солнцем. Сердце екнуло от картины прошлых лет. Радость, смешанная с тревогой.
– Кемерово, – шептал он сам себе, оглядывая ту реальность урбанизации, в которой жил много лет назад.
Потом, как сквозь сон он слышал выстрелы. Еще спустя какое-то время опять лязганье автомата. Там кто-то сражался, а он безмятежно, как ребенок спал. Мысли копошились в голове вязко, все, более утопая в естественных сновидениях никем и ничем не навеянных.
…Опять темные низкие своды. Привычный сумрак военного убежища. Шелоник пытался спихнуть в сторону массивный осколок тюбинга. Мощности динамита не вполне хватило, чтобы разнести эту бетонную конструкцию в клочья.
– Черт побери, это вовсе никуда не годится! – ругался вслух вояка, откидывая в сторону мелкие обломки раскрошенной бетонной стены. Обнажившаяся внутренняя железная арматурная сетка тюбинга выглядела довольно прочно. Шелоник ударом ботинка попытался разбить пополам разрушенную стену. Металл не поддался.
– Чего ты там мешкаешь? Время идет! Если огонь доберется до цистерны с горючим, тут все рванет на воздух! – в рацию ему кто-то надсадно кричал.
Зрачки Шелоника сузились от ужаса, когда он через трещину в плите увидел, что огонь на складе топлива вскарабкался на цистерну.
– Сейчас рванет! Слышите меня! РВАНЕТ! Закрывайте гермодверь! – крикнул торопливо слова Шелоник, поспешно стуча тяжелыми ботинками по бетонным сваям туннеля. Поняли его или нет, Шелонику ответа добиться не удалось. Времени на эти размышление тоже не хватило. Темный свод туннеля бомбаря вдруг пронзил свет. Огненная лавина вывернула откуда-то из-за поворота, что мужчине ничего не оставалось делать, как нырнуть в тупиковую ветку пути затопленной водой. Прыжок вперед. Мутная вода кругом. Он в воде. Удар…
Тишина. Мысль напряженно пульсирует в голове.
Шелоник проснулся резко, вбирая в легкие побольше воздуха. Сон остался опять позади…