Светлана Белова
Нарисуй меня князем
Он сидел на складном стульчике рядом со своими картинами на бульваре. Напротив расположилась миловидная девушка, в тёмно-ультрамариновом1 платье, удивительно оттенявшем её оливковые глаза. Постепенно на шероховатой поверхности акварельного листа вырисовывался портрет, который художник исполнял углём.
Мимо сновали люди, гудели машины. Голуби топтались невдалеке, ожидая окончания работы художника. Знали, что он непременно поделится булочкой, которую купит на обед.
Изредка прохожие останавливались посмотреть на рождение портрета. Некоторые с улыбкой кивали, одобряя сходство изображения с оригиналом.
Закончив рисовать, художник отошёл в сторону. Легонько сдул крупные угольные частицы с поверхности бумаги и обработал её фиксирующим составом.
Счастливая девушка, щедро оплатив работу, упорхнула, а в кармане художника поселилась надежда на два горячих ужина.
В эту минуту перед ним появился плотный мужчина в дышащем дороговизной и статусом костюме цвета шунгита2. Художник приветливо улыбнулся, как улыбался всем клиентам. Приглашая присесть, показал на стул.
– Слушай, – широко раскинулся на сидении мужчина, – давно наблюдаю за тобой, есть деловое предложение.
Художник отложил клипборд3 с бумагой и внимательно посмотрел в янтарно-тёмные глаза собеседника.
– Анатолий, – протянул руку мужчине.
– Алексей Романович, – ответил тот и, пожав ладонь, провёл ею по колену. – Друзья зовут меня Романов, но я этого не люблю. Ладно, к делу.
Мужчина поставил ногу на носок и принялся ею потряхивать, отбивая быстрый такт пяткой.
– Я держу небольшой ресторанчик и решил сделать ребрендинг. Мой дизайнер предложил украсить залы чёрно-белыми портретами. Конечно, можно распечатать всем известные фэйсы, но это не статусно, понимаешь, Толик?
Художник кивнул.
– Я хорошо заплачу, кроме того, разрешу поставить подписи.
– Кого рисовать? – Анатолий то вертел кисточку между пальцами, то засовывал её между зубами.
Алексей Романович стушевался и, оглянувшись по сторонам, приглушенно сообщил:
– Тут задача такая… Нужно взять меня, – он хлопнул себя по груди, – потом управляющего, шеф-повара… Ну, там ещё кого… И нарисовать меня – князем, остальных – дворянами…
Алексей Романович внимательно смотрел на художника, но тот и бровью не повёл, слушая заказчика.
– Сколько всего портретов?
Ресторатор принялся прикидывать, загибая пальцы, потом махнул рукой и быстрым движением достал из внутреннего кармана пиджака сотовый:
– Яся, сколько там этих картинок надо?
Отключившись, продолжая отбивать пяткой по брусчатке, произнёс скороговоркой:
– Тринадцать портретов, формата А1, вертикально. Семь пейзажей, горизонтально.
– Сроки?
Лицо художника по-прежнему не выражало эмоций, и Алексея Романовича это радовало.
– Десять дней. Толик, так возьмёшься?
– Я могу подумать?
– Да что там думать! От дум голова болеть будет! – растянул улыбочку от собственной остроумности Алексей Романович, но тут же осёкся: взгляд художника пронзал холодом. – У тебя два часа. Сейчас я иду на встречу в от торговый центр, – он показал на крайний в конце улицы ярко-оранжевый павильон, – на обратном пути подойду.
Художник кивнул. Ресторатор, тряхнув ногой, расправил штанину и удалился.
Анатолий зачехлил работы, сложил их в сторонке. Попросил соседку, которая торговала горячей кукурузой, приглядеть за вещами, и отправился в ближайшую столовую.
Выбрал порцию борща, рис с кусочком рыбы и компот. Расположился у большого окна, из которого виднелся сизый прямоугольник картин в чехле. Не спеша отхлёбывал борщ и размышлял.
Мысленно разделив тарелку на две части, стал выкладывать на ободок с одной стороны кусочки капусты, а с другой – моркови. Давняя привычка, за которую мама не раз выгоняла из-за стола…
Работы много, вероятно, придётся отложить цикл картин, которые задумывал нарисовать, – кусочек капусты лег на левую часть тарелки. Можно стать известным, ведь авторские знаки будут на всех портретах – выловил кусочек моркови и расположил на правой части ободка. Но кто узнает неизвестного художника по подписи? Да и вообще неприятный тип, этот «Алексей Романович», – два кусочка капусты присоединились к первому. Возможность работать вне зависимости от погоды – морковка получила соседку. Приукрашивать – дело привычное, но чтобы вот так, из грязи в князи… – капуста. Количество картин потянет на персональную выставку, которая продолжится до очередного взбрендинга ресторатора – морковь. Решение денежного вопроса – опять морковь. Подумав, добавил ещё кусочек, потому что с финансами было совсем не так густо, как с овощами в борще.
По всему выходило – стоит согласиться, но душу обжигало неосознаваемое сопротивление.
Перейдя к рису с рыбой, художник попытался откопать в глубинах ума или сердца, что именно вызывало сомнения. Но мысль ускользала.
Перед глазами появился седовласый преподаватель худграфа Ефим Михайлович. Согнув морщинистый палец, перепачканный сиеной жжёной4 и кобальтом синим5, хриплым голосом он вещал: «Вы – свободные Художники! Запомните: если вы ставите деньги выше свободы, ваши картины никогда не станут произведениями искусства!»
Конечно, ему хорошо говорить. Член Союза художников, известный живописец в третьем поколении, с оплачиваемой работой в институте. Он мог позволить себе «не продаваться» и писать по велению души, отправляя работы на аукционы. Его картины хранились в государственных музеях и частных коллекциях, периодически выставлялись на известнейших выставках.
Но Анатолию нужно на что-то жить. И бесконечные портреты, которые он рисует изо дня в день, продаются лучше пейзажей и натюрмортов. Вон они, по полгода не могут найти покупателя.
Художник вздохнул. Вышел из столовой. Вернувшись на своё место, сунул пару монет продавщице кукурузы в благодарность за присмотр. Достал картины и, присев на корточки, принялся расставлять, укрепляя с обратной стороны самодельными подпорками. Решение так и не созрело.
Группа иностранных туристов остановилась перед небольшой экспозицией. Переводчик отделился от толпы:
– Сколько стоят?
– По пятьсот каждая, – ответил художник, даже не надеясь, что купят. Так бывало не раз за последние несколько месяцев.
И тут перед глазами зависли две бумажки. Он удивлённо вскочил и с улыбкой принял деньги. Две картины перекочевали в руки иностранцев.
«Вот так денёк, – подумал Анатолий. – Как воспринимать это послание судьбы? То ли согласиться на работу в ресторане, то ли, наоборот, это знак, что и остальные пейзажи смогу быстро продать?»
Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд. Поэтому, когда Алексей Романович вновь предстал перед ним, художник вздрогнул.
– Ты чего, Толик? – хохотнул ресторатор. – Совесть не чиста?
– Задумался, – без тени улыбки ответил художник, вынимая изо рта деревянный кончик кисточки.
– И как? – Алексей Романович вальяжно приземлился на стул. – Чего надумал?
– Не знаю, – честно ответил Анатолий.
– У-у-у, – протянул Алексей Романович, – я-то думал, ты толковый мужик…
Художник молчал.
– Слушай, – нетерпеливо бросил ресторатор, потряхивая ногой, – ты давай решай уже. Может, о сумме беспокоишься? Так вот, – он протянул конверт. – Это аванс. Закончишь картинки как положено, заплачу в два раза больше, плюс расходные, само собой.
Анатолий с ровным выражением лица открыл конверт, но руки дрогнули: в нём лежало двадцать тысяч.
– Обедами-ужинами накормлю, – напирал Алексей Романович.
Голос его теперь слышался художнику словно издалека: никогда прежде Анатолий не получал такие деньги за свою работу. А когда ресторатор заплатит остаток, можно будет организовать выставку, давно хотел…
– Согласен, – кивнул, наконец, художник и убрал конверт во внутренний карман жилетки.
Попутчики
Он вошёл в купе, поздоровался. Поставив небольшую сумку, вышел – до отправления поезда оставалось несколько минут. Она увидела: подошёл к молодым парню и девушке, очевидно, друзьям. Они шутили, жестикулировали и чувствовалось, что надеются в скором времени увидеться ещё.
Девушка невольно залюбовалась попутчиком. Подтянутый, высокий, на вид немногим старше её самой. Светлая рубашка в мелкую клетку плотно облегала бицепсы. Казалось, чуть напряги он руки, и рукава треснут по швам. Светло-русые волосы стрижены коротко, хотя чёлка достаточно длинная, чтобы почти касаться глаз. Время от времени парень взмахом откидывал её в сторону. Когда он улыбался, ямочки на щеках выдавали детскую восторженность.
«Нехорошо вообще-то так пялиться», – попыталась отвлечься, но взгляд отвести всё равно не получалось. Живое общение на перроне заставляло задаваться вопросами: куда парень едет, чем занимается, что делал в Хабаровске…
Наконец молодой человек вернулся в купе. Парочка за окном подошла вплотную к вагону: парень постучал в окошко, а девушка, смеясь, помахивала платочком. Потом они оба принялись словно утирать слёзы, жалобно глядя на уезжающего друга, а сами тряслись от хохота. Парень в купе тоже смеялся и покачивал ладонью в ответ.
Сложно было удержаться от улыбки, глядя на эту сцену прощания.
Поезд дёрнулся и плавно потекли за окном люди, столбы, вагоны составов, стоящих на станции…
Девушка зажалась в уголке, старательно делая вид, что читает книгу. Но краем глаза подглядывала за попутчиком. Парень достал смартфон, стал активно с кем-то переписываться.
«Глупая! У такого красавца наверняка есть девушка, – думала, – куда ты смотришь. Читай книжку и мечтай дальше о прекрасном принце». Но прекрасные принцы в голову не шли, как и сам текст, в котором пожарные сжигали книги.
Когда поезд выехал из города, сотовая связь начала пропадать. Парень убрал смартфон. И тут же достал из сумки планшет.
«Надо же, – отметила она, проворачивая кулон на цепочке, – с виду и не скажешь, что он жить не может без телефона и компьютера». Вздохнула.
Хотелось пить, но было неловко доставать термосок с чаем, который всучила мама. И девушка старалась не думать о пирожках, которые, казалось, пахли не только в купе, но на весь вагон. «Ох, мама, вот говорила же тебе, найду, что покушать. Подумаешь, всего полтора суток ехать. И ладно бы оказался соседом какой-нибудь противный дядька или тётка, а то…»
Парень взглянул на попутчицу, и та вспыхнула. Потому что в этот момент тоже смотрела на него.
Он улыбнулся:
– Как книжка?
Девушка посмотрела на обложку, думая, как бы понейтральнее высказаться. Задумчиво покручивая пальцами кулон на шее, произнесла:
– Ничего. Но «Вино из одуванчиков» понравилось больше.
– Да вы что? – оживился парень. – Бредбери вообще-то классный автор, и, знаете, мне тоже «Вино» больше понравилось. По стилю, по настроению. Хотя «Фаренгейт» уникален самой идеей, философией.
Она кивнула, удивившись такому совпадению впечатлений от прочитанных книг.
Молодой человек опять погрузился в планшет, но тут же спросил:
– А «Марсианские хроники» читали?
Собеседница покачала головой, потом сообразила, что он не смотрит, и сказала:
– Нет. Стоит?
Теперь парень внимательно посмотрел ей в глаза и, откинув чёлку привычным взмахом, произнёс:
– Возможно. Если вас интересуют темы космоса, войны миров, одиночества и судьбы человечества, то стоит.
– А если нет? – чуть заметно улыбнулась девушка.
– Тогда лучше выпить чаю с пирожком.
Она покраснела. «Вот чёрт! Всё-таки мама невыносима со своими пирожками! Хотя…»
– А хотите, вас угощу?
– Неужели у вас есть пирожки?
– Мне кажется, они пахнут на всё купе…
– Да нет. Просто к слову пришлось.
Девушка зашелестела пакетом и достала выпечку:
– Вот, эти с луком и яйцом, а эти с капустой. Мама пекла.
– О! Обожаю с луком и яйцом! Учитывая, что сегодня утром только кофе выпил, пирожки как нельзя кстати. Я – за кофе. Вам принести?
– Спасибо, у меня есть, – попутчица опять покраснела.
Когда парень вернулся с дымящимся стаканом, на столике веером расположились пирожки и небольшая горстка конфет. Он положил на стол шоколадку и поставил медный подстаканник. Ложечка в стакане тут же тихонько зазвенела.
– Угощайтесь, – девушка взяла пирожок.
– Спасибо, – попутчик с аппетитом принялся уминать ароматную, щедро начинённую сдобу. Перемешивая кофе, одобрительно кивнул головой: – Вкуснотища! Вы издалека?
– Из Благовещенска. На учебу еду.
– Ммм, – он выложил ложечку на стол, дожевал пирожок. – Кем будете?
Попутчица улыбнулась:
– Учусь на переводчика. Правда, не решила, буду ли им работать.
– Отчего же?
– Вряд ли в Благовещенске нужны переводчики с японского.
– Так оставайтесь во Владивостоке. У нас разные переводчики нужны.
Она посмотрела за окно:
– Не знаю.
«Так всё-таки он из Владивостока…»
– Я временами немного жалею, что окончил только техникум. Хотя… Сейчас занимаю хорошую должность и никого не интересует, есть у меня диплом или нет. Кстати, давайте уже познакомимся, Евгений.
– Евгения.
Они посмотрели друг на друга и захохотали.
– Так-так, – он принялся за второй пирожок и развернул шоколадку, жестом приглашая спутницу присоединяться, – значит, сейчас я объедаю не просто студентку, но и тёзку.
– На здоровье. Мне радостно поделиться. Терпеть не могу есть в одиночестве, – Евгения отломила кусочек от плитки. «Господи, о чём говорить! Не спросишь же, есть ли у него девушка или чем он занимается».
– Вы не поверите, – он вытер руки о бумажную салфетку, – но я тоже предпочитаю есть в компании. Поэтому в благодарность за щедрое угощение приглашаю вас на ужин в вагон-ресторан.
Она смутилась, не зная, что ответить. «Было бы здорово пойти, но это, кажется, не очень прилично…»
– Окей, – Евгений понял её сомнения, – у вас есть время, чтобы решиться. Благодарю за обед, – улыбнулся и, отставив стакан, погрузился опять в планшет.
Евгения убрала оставшиеся пирожки, а шоколадка так и осталась лежать на столе. Она отломила ещё кусочек и опять открыла книгу.
«Согласиться или отказаться? Соглашусь – приятно проведу вечер в компании с молодым человеком. К тому же, так хочется супчика, а то сухомятка надоела. Но он может не понять – кто на ужин ест суп. И вообще, насколько это допустимо – с попутчиком ужинать… А не соглашусь – потеряю шанс узнать его поближе. Если бы я знала, есть у него девушка или нет, решилась быстрее. А как узнаешь…»
Некоторое время Евгений сосредоточенно бегал пальцами по экранной клавиатуре, периодически прокручивая экран. По его лицу и движениям видно было, что работал, а не увлечённо играл или общался в соцсетях.
Евгения, не выпуская из рук кулона на цепочке, немного посмотрела на виды за окном, и лишь потом смогла нырнуть в повествование, забыв, что рядом сидит парень почти её мечты. Поэтому, когда он спросил:
– Так что, тёзка, готовы к ужину? – Евгения вздрогнула.
– А ваша девушка это одобрила бы? – выпалила неожиданно для себя и мотнула головой в сторону смартфона, который как раз коротко пискнул.
Евгений посмотрел на экран, быстро клацнул по экрану, набрав короткий ответ.
– Среди моих коллег почти все – мужчины. А с женой мы развелись полгода назад. Главное, чтобы ваш парень это одобрил, – он выключил планшет, а смартфон сунул в карман рубашки.
– У меня нет парня.
– Тогда мы пойдём и съедим по тарелочке супа. Считайте это просто желанием поужинать в компании. Окей?
Она кивнула.
За столиком вагона-ресторана выяснилось, что молодые люди любят суп с лапшой, что мамин борщ – самое вкусное блюдо, и что лучше всего поднимает настроение и работоспособность капучино с корицей.
«Как много у нас общего, – думала Евгения. – Но как много он успел: карьера, семья, награда в спорте… А всего-то на два года старше. Похож ли он на принца, о котором я мечтала…»
Но нечто неуловимое манило к Евгению. Она готова была ехать так ещё трое суток, лишь бы иметь возможность разговаривать с ним. И как жаль, что уже завтра им придётся расстаться. Навсегда.
Ксюша вернулась домой, как и наказывал отец, в десять. Пластиковым жетоном провела по замку входной двери, потихоньку зашла в прихожую, полагая, что родители спят. Но они сидели на кухне, пили чай с мамиными пирожками и беседовали. Тихонько жужжал автопот.
– Пирожки на ночь? – усмехнулась Ксюша, войдя на кухню.
– Поцелуи на ночь? – передразнил отец.
Ксюша поморщилась:
– Па-ап…
– Что «пап», я в пятнадцать лет не раз целовал…
– Женя! – мама строго посмотрела на отца.
Ксюша присела в торце стола, поставила перед собой кружку:
– Автопот, чаю!
Прибор зажужжал чуть громче, передвинулся по столу в сторону пустой кружки. Налив напиток, вернулся на место и снизил звук.
– Мам, пап, а расскажите, как вы познакомились.
Родители переглянулись.
– Он вошёл в купе, – начала мама. – Поставил сумку и вышел попрощаться к друзьям. А я невольно залюбовалась попутчиком.
– Да-да, – кивнул отец, – ещё тогда подумал: кто это мне спину взглядом сверлит! – он повращал глазами. – Правда, быстро догадался, но вида решил не подавать.
– Конечно, я с любопытством наблюдала за тобой. И особенно понравилось, что ты не курил. В то время слишком многие парни и даже девушки курили, не то что сейчас.
– Спортсмены ни тогда, ни сейчас не курят, – Евгений отпил кофе и взял пирожок.
– Пап, – улыбнулась Ксюша, – а спортсмены на ночь глядя едят по пять пирожков?
– Что это сразу пять? – деланно надул губы отец. – Всего второй. И, кстати, мы с мамой не выносим запаха табачного дыма. Ты это учти.
– Я не курю, папа! – возмутилась Ксюша.
– А я не о тебе, а о твоём друге, – подмигнул отец.
Дочь закатила глаза к потолку и покачала головой.
– Мам, продолжай.
– Когда поезд тронулся, я старалась читать. Но наблюдать за попутчиком было интереснее. Он казался принцем из женских романов, которые я читала пачками в твои годы.
Ксюша потянулась за конфетой. Отец хлопнул её по руке:
– Руки прочь от конфет! А то прекрасный принц тебе не светит. Знаешь, – отец тронул Ксюшу за запястье, доверительно заглядывая дочери в глаза, а у самого в зрачках плясали весёлые искорки, – именно пирожки проложили путь к моему сердцу.
Евгений с таким торжественным видом приложил выпечку к груди, что все засмеялись.
– Дело в том, – продолжала мама, перебирая пальцами подвеску на цепочке, – что перед отъездом твоя бабушка насовала приличный пакет пирожков. И я предложила перекусить…
– На самом деле, я был жутко голоден, а те пирожки… – Евгений закрыл глаза, мечтательно помычал, – почти такие же вкусные, как эти, – он открыл глаза и быстро протараторил, – просто спасли меня.
Ксюша веселилась: каждый раз, рассказывая разные истории, отец, словно герой мультфильма, мгновенно меняет маски и роли.
– Заодно, – словно между делом продолжал Евгений, сделав небольшой глоток кофе, – пока мы ели, решил выяснить, что за скромница едет во Владивосток и зачем.
– Ага, – улыбнулась мама, – и так деловито мне: «Оставайтесь во Владивостоке. У нас переводчики нужны». Будто он мэр города.
– Мэр – не мэр, но к тому времени я был заместителем директора в крупной торговой сети, – отец показал маме язык. Ксюша прыснула. – И тут я решил представиться. Говорю ей: «Давайте познакомимся, Евгений». А она мне: «Евгения».
– Представляю, – смеялась Ксюша.
– Поэтому тебя зовут Ксения, а не Александра или Валерия, – поднял палец вверх отец.
– А дальше? – спросила Ксюша.
– А дальше, пока я судорожно думала, о чём говорить, он вдруг пригласил меня ужинать в вагон-ресторан.
– И ты согласилась? – удивилась дочь, потому что знала скромный характер мамы.
– Не сразу. В голове закрутились мысли. Вроде пойти хочется, но это неприлично… Внутри меня словно бы поселились две личности, которые размышляли: «Согласиться?.. Отказаться?»
– В общем, она так сильно запуталась в своих двух личностях, – хохотнул отец, – что, когда я спросил, идём мы ужинать или нет, выдала: «А ваша девушка это одобрила бы?» Выяснив, что мы оба свободны, наконец, отправились кушать. А то я готов был съесть её саму, не то что тарелку супа.
– Так вы же пирожки ели? – подняла бровь Ксюша.
– Наивная! – воскликнул отец, – ты думаешь, я наелся парой пирожков?
– Почему же не съел больше?
– Объедать студентку? Это не в моих правилах. Кто знает, съешь я ещё два пирожка, может, она сочла бы, что я обжора, и не стала бы дальше общаться.
Мама засмеялась:
– Ну да. Теперь вот расплачиваюсь – пирожками каждый месяц.
Конец ознакомительного фрагмента.