Глава 5
Он проснулся от грохота, решая, что на них напали. Рукой молниеносно схватился за нож, который лежал под подушкой. И только пытаясь соскочить с кровати, Райан вспомнил, о спавшей Даниэль. Девочка проснулась и, ухватившись за его рубашку, испуганно оглядывалась по сторонам.
– Какого дьявола происходит?! – голос Кендала загрохотал страшнее дверей, едва не слетевших с петель.
Два его воина, извиняясь, склонили головы, затем указывая на разъярённого феонца, стоявшего между ними. Гай ворвался в комнату, едва узнал от прислуги, что госпожа ночевала рядом с варваром-ардианцем.
Райан в свою очередь побелел от злости, отстранил девочку от себя, и не глядя, опустил её на постель. Он поднялся во весь рост, всё так же, не выпуская из руки оружие. Положение спас звонкий голос, раздавшийся у него за спиной.
– Как смеете вы врываться в покои, когда я не одета? – Даниэль встала на кровати, упирая кулаки в бока.
Воины потупили взоры.
– Просим прощения, госпожа. Этот… – один воин ткнул пальцем в сторону Гая, готового этот самый палец откусить.
– Этот странный феонец поднял такой переполох, что мы уж решили, что на дом напали…
– Странный?! – Гай кинул взгляд на воина, явно желая придушить.
Ардианец только поклонился своему хозяину. Вновь извиняясь, он и его приятель, поспешно ретировались в коридор.
– Убери свой нож! Что вы творите? – Даниэль соскочила с кровати, и потянула за собой бесконечный плед.
Сетуя на своё глупое окружение, девочка прошествовала в коридор. Гай успел схватить госпожу на выходе из комнаты, наступая на конец пледа. Он поднял беглянку на руки, и тщательно укутал.
Понимая, что наверняка оказался в сумасшедшем доме, Райан кинул нож на кровать.
– Ты должен лучше следить за своей госпожой. И если ты ещё раз посмеешь переступить порог этой комнаты, и уж тем более повысить голос – я убью тебя. Хорошенько запомни это Гай, – голос ардианца звучал сухо и резко.
Юноша не ответил. Но и не стал продолжать спор. Он переступил порог, затем притормозил:
– Если ты обидишь её, если ты тронешь её… Не будет такого места в мире, где ты смог бы спокойно спать, ардианец. Я приду за тобой…
Гай торопливо удалился, но не от страха огрести в ответ, а желая подальше отнести девочку. Райан молча продолжал смотреть телохранителю вслед. Ему нанесли оскорбление, заподозрив возможность подобного отношения к невинному ребёнку. Но он убедил себя, что это просто тревога её вспыльчивой няньки.
Сумасшедший день начинался. Раздражение его не утихало. Кендал быстро оделся и покинул дом, оказываясь под лучами утреннего солнца. Он направился к своим воинам, надеясь на общение с соотечественниками.
Выйдя во внутренний двор, Райан снова огляделся, на этот раз при свете дня. Постройки были добротные. Земля, доставшаяся Даниэль, а теперь выходит и ему, несомненно, заставляла пускать слюни не одного дядюшку Ральфа.
Вейн, довольный и румяный, вился вокруг горничных, которые развешивали выстиранное бельё. Одаривая женщин комплиментами, он не приметил, когда Райан подошёл к нему. Схватив товарища за шиворот, как шкодливого кота, молодой человек оттянул Вейна в сторону.
Женщины склонили головы в приветствии, а затем неожиданно побросали свои корзины и кинулись врассыпную. Кендал, и так находясь на взводе, вовсе вышел из себя, глядя на это чудаковатое поведение прислуги.
– Какого чёрта они разбегаются при виде меня, словно мыши в кладовке?!
– Ты распугал их всех! Тебе стоило бы поучиться улыбаться, друг, – Грэди явно не разделял намерения товарища заняться делом и проверить округу.
– Мне некогда дурака валять. Я желаю знать, что тут происходит. Затем мы уезжаем! – Райан твёрдым шагом направился к воротам.
Вейн догнал друга, удивлённо слушая его слова.
– Ты собрался уехать? Это правда?
– Ты же не думаешь, что я стану нянькой? Ты меня знаешь лучше всех, Вейн! – прорычал Райан.
– Именно потому, что я тебя знаю, я и удивлён.
– Не понимаю о чём ты, – сухо возразил молодой человек, – я выполнил приказ короля. Я сделал это! Но не обещал оставаться здесь. Я солдат, Вейн. Я не нянька!
Райан, широко шагая, пересекал просторный внешний двор, продолжая возмущённые речи. Грэди прибавил шагу, догоняя его. всё же молча улыбаясь, он глядел на душевные метания друга. Целый день они провели, бродя по собственной земле и изучая вверенное хозяйство. И целый день, Райан не мог понять, что ему не давало покоя, и так настораживало, пока наконец не понял.
– Гай!
Ардианец схватил юношу, который вышел во двор, едва увидел, что они вернулись. Не давая телохранителю жены и рта раскрыть, Райан хорошенько встряхнул его. Чтобы у того было меньше шансов вывернуться, прижал спиной к холодной крепостной стене.
– Куда подевались все мужчины моих лет? Какого чёрта тут происходит?! – Райан тряс Гая, пока Вейн не подбежал, пытаясь вызволить раскрасневшегося феонца из железной хватки друга.
– Вейн, тут только женщины, старики и дети! – возмущению Райана не было предела, – предатели!
Гай впервые согласно кивнул своей светлой головой, больно стукнувшись о подбородок хозяина.
– Одни ушли с мятежниками. Других взял к себе Ральф, – Гай скинул руки Кендала со своих плеч, наконец освобождаясь, – их не принуждали. Они сами ушли. И никто не собирается принимать предателей назад!
Райан не обратил внимания на его жаркие речи. Ситуация ещё больше осложнялась. Ему это было, как кость в горле.
– Ральф забрал их, когда вы вторглись в Феон. Так уж боялся за свою тощую задницу!
– А та женщина, что прислуживала мне вчера? – спросил зло Райан, – она кухарка! Я видел, как она работает на кухне!
Гай притих. Не мог же он сказать этому ардианцу, что все девицы, кто помоложе, разбежались, кто куда. Так опасались, что новый хозяин, после столь неравного брака, захочет затащить к себе в постель одну из них. Только Таис, разделывая тушу, заявила, что согласна отдохнуть от кухни, да ещё в придачу побывать в хозяйской опочивальне, поближе к молодому хозяину…
Но уже сегодня, с самого рассвета разлетелись вести, что новый господин вовсе не так страшен. И вёл себя, как и подобает доброму мужу, храня верность и смиренно ожидая положенного срока. Райан не дождался ответа. Он отступил, нервно выхаживая по двору. Чёртовы бездельники! Все просто разбежались! Предел терпению… Меж тем, вечерело. Кендал вдруг вспомнил, что целый день не видел свою невероятную жену. Недоверие нежданно охватило его, доставляя ещё больше беспокойства.
– Где Даниэль? – мрачно осведомился молодой человек.
– В своих покоях, – Гай замер у дверей, – почему ты интересуешься?
Глупость собственного вопроса заставила его потупить взгляд. Он ожидал ответной реакции ардианца, но тот лишь устало ерошил свои чёрные волосы.
– Пора что-нибудь закинуть в рот. С утра в животе пусто, – Вейн словно прочитал его мысли.
Райан утвердительно кивнул, и велел Гаю поторопить кухарку.
За ужином он был молчалив. Телохранитель не присоединился к ним, ссылаясь на таинственные неотложные дела. Райан с ужасом глядел на изобилие еды, приготовленной Таис. Словно та пыталась накормить свору голодных разбойников.
– Похоже, мой друг, кухарка решила кормить тебя на убой, – Вейн расхохотался, видя его растерянное лицо.
Сидя за широким деревянным столом, мужчины отчётливо слышали весёлый детский смех, разливавшийся по второму этажу. Умиляясь, Грэди жевал кусок мяса, время от времени поднимая голову к лестнице, словно надеясь увидеть виновника безудержной радости.
– О чём ты думаешь? Когда ты так молчишь подолгу, я начинаю паниковать, – Вейн в надежде склонил голову набок, вглядываясь в хмурое лицо Райана.
Тот, не говоря ни слова, продолжал держать кубок, так и не прикасаясь к нему.
– Еда стынет, – напомнил Вейн.
– Завтрашний день нужно будет потратить с тем, чтобы распределить людей, которые остались, – игнорируя его слова, произнёс хозяин дома, – нужно обеспечить достойную защиту для замка. Насколько это возможно.
Грэди кивнул, соглашаясь. Он продолжил рассуждать о необходимости отобрать лучших, из имеющихся молодых воинов. Пусть они и мало обучены, но полностью верны своей госпоже, и готовы сражаться, защищая её ценой своей жизни, если придётся.
– Ступай, выспись, – Райан прогнал друга, зная, что тот будет до последнего, верно, как пёс сидеть рядом, не желая оставить его одного.
– Последуй и ты своему совету, друг, – Вейн схватил накидку с высокой спинки стула, и полный сомнения, покинул зал.
Молодой хозяин поставил кубок на стол и поднялся. Так и не притронувшись к еде, голодный и раздражённый, Райан не смог себя заставить проглотить хоть что-нибудь из приготовленного кухаркой. Подойдя к камину, он облокотился на каменную полку над ним. Затем угрюмо глядел, как сверкали золотые искры, поднимаясь над жарким пламенем.
– Кучка неразумных детей… И что прикажете с ними делать?! – ардианец зло ударил по тёплым камням.
– Вижу, Таис тебе не угодила, – растягивая слова, и двигаясь плавно, словно кошка, Гай возник у опустевшего стола.
Отломив кусок хлеба, юноша закинул его в рот, и сжевал так, словно и сам ел в прошлой жизни.
– Сядь и ешь! Хватит давиться, как малое дитя! – голос Райана прогремел над залом.
– Ты мне отец, чтоб указывать?! – Гай вспылил и моментально оказался рядом.
Райан немедленно ухватил его за грудки, и развернул перед камином. Ощущая нестерпимый жар спиной, Гай гневно сверкал глазами, но молчал и терпел. Ардианец усмехнулся, дивясь его глупому упрямству. Он уже намеревался отпустить нахала, ощутил его, этот запах. Тонкий аромат розы достиг его обоняния. Райан лишь теперь увидел, как вымокла рубаха юноши, и понял, кто источал его.
– Почему ты пахнешь, как и она?! – молодой человек громко возмутился, забывая, что уже скоро полночь.
Через мгновение, когда из него едва не вышибли дух, Гай очнулся, осознавая, какими ужасными подозрениями был вызван этот приступ ярости.
– Я лично подбираю травы для купания госпожи…– телохранитель хрипел, краснея, но железная рука, обхватившая его горло, не ослабила хватку.
– Какого чёрта, я тебя спрашиваю?!
Гая снова встряхнули. Райану не надо было опускать взгляд. Он знал каждое подобное движение рук. И смог заметить, как блеснуло лезвие тонкого ножа в руке юноши. Кендал остановился, глядя в расширенные голубые глаза вспыльчивого феонца.
– Что намерен делать дальше? – голос его, тихий, но такой холодный, заставил Гая прийти в себя, словно его окатили ледяной водой.
Сам испугавшись своей привычной реакции, юноша незамедлительно вернул оружие обратно в ножны. Нет, он не мог лишить жизни того, на кого возлагал такие большие надежды. Но при этом рисковал расстаться со своей…
– Дай же мне сказать, глупый варвар! – Гай изловчился и, оставляя клок рубахи в руках мрачного хозяина, вывернулся.
Он выставил руки вперёд, отходя на безопасное расстояние.
– У тебя одна минута! – предупредил Райан.
– Мне приходится пользоваться этими чёртовыми травами и самому. Так пахла её мать… – начал говорить юноша, – после смерти госпожи, Даниэль всегда плакала. Успокаивалась, лишь услышав знакомый запах. Я делаю это не первый год, чтобы держать её на руках, словно бы мать была рядом. Понимаешь, варвар? Ещё раньше, когда была совсем крохой, и служанка купала Даниэль, то помогал ей. Я облился, и когда взял госпожу на руки, она сразу же ухватилась за мою рубаху и заснула. С тех пор, я всегда велю служанке стирать рубахи с розовым отваром. Для неё…
Гай едва сдерживал эмоции. Остывая понемногу, Райан понял, чего юноше стоило это признание. Вечный страж Даниэль, всегда присутствовал при купании, и пах при этом словно девица. Даже если данный факт провоцировал других воинов на обидные шутки и намёки. Кендал убрал свои кулаки, давая юноше возможность спокойнее дышать.
– Ты же понимаешь, что это придётся прекратить? – глухо произнёс Райан.
– Я лишь дежурю снаружи у дверей, и выношу воду. Проклятье! – огрызнулся Гай
Ардианец понял, что снова ошибся. Чтобы хоть как-то замять неловкую ситуацию, он кивнул в сторону стола:
– Ешь!
– И ты! – кинул ему в ответ юноша.
Райан вздохнул, и впервые согласился с ним. Гай прошествовал к столу, бесшумно и постоянно оглядываясь. Усевшись на край стула, он осторожно принялся за остывшую еду. Присоединяясь, хозяин дома так же молча жевал холодное мясо, не лезшее в горло. Глядя через стол на своего соседа, ардианец вновь удивился поразительному сходству мальчишки с Даниэль.
– Ты брат ей? – спросил он.
Гай усмехнулся и прислонился к спинке стула.
– Мать Даниэль, покойная леди Маргарет, выбрала меня сразу же после смерти мужа. В мои обязанности входило всюду сопровождать её и Даниэль. Слухи о нашем родстве велено было не распространять, но и не опровергать.
– Умно, – хмыкнул Кендал.
– Согласен. Оставшись вдовой с единственной дочерью, она становилась лёгкой добычей. Но слухи о сыне помогали ей. После кончины госпожи, я не оставил Даниэль. И не оставлю её, варвар. Ты меня понял?
– Я на это надеюсь, – Райан поднялся, намереваясь закончить беседу и этот день.
Гай немедленно поднялся следом, растерянный и незнающий, как и понимать произнесённые ардианцем слова. Радоваться или начинать паниковать?
– Таис приготовила тебе воду, – пробормотал юноша.
Брови Райана удивлённо приподнялись.
– Видимо, она очарована новым хозяином… – Гай поспешно ретировался, оставляя уставшего ардианца наедине со своими мыслями.
– Очарована… – Кендал покачал головой, отправляясь в свою комнату.
Из открытого окна веяло ночной прохладой, но он не затворил его. Вода в огромной бадье была на удивление горячей, словно кто по волшебству наполнил её, перед самым его приходом. По всей видимости, прислуга вознамерилась отмыть хозяина основательно, компенсируя все те долгие походы, когда даже о ручье приходилось лишь мечтать. Что ж, теперь он будет благоухать, словно изнеженная девица.
– Чёрт знает что…
Райан решил не тратить зря время и опустился в воду. Деревья шумели и качались, тёмными призраками мелькая в чёрном проёме окна. Светлые шторы, подхваченные холодным потоком ветра, взметнулись крыльями. Ему припомнился верхний зал в его родном доме. Мать, стоявшая у окна. Смеясь, она пыталась удержать длинные шторы. Тепло наполнило сердце молодого человека. Он тихо улыбнулся, и не сразу понял, что его покой вновь бесцеремонно нарушен.
– Вполне нормальный зад… И от чего Гай говорил, что он тощий? Ты же замёрзнешь насмерть! Зачем окно открыл? Тебя нельзя оставить одного! А откуда у тебя этот шрам?
Даниэль не могла не заметить тёмную полосу, тянувшуюся от бедра к пояснице. От неожиданности, Райан резко опустился в воду, разливая её по комнате.
– Что ты здесь делаешь, Даниэль?!
– Я не видела тебя целый день, – девочка невозмутимо направилась к нему, – ты куда-то уезжал?
Молодой человек в ужасе выставил вперёд руки, не позволяя ей приблизиться.
– Не смей, слышишь!
В этот момент спасительно ворвался Гай. Задыхаясь от картины, которая открылась его взгляду, он поспешно закрыл ладонью глаза хозяйке, и совсем не галантно выставил её за дверь. Захлопнув её, юноша, словно для надёжности, прижался к ней спиной, переводя дыхание.
– Я велел тебе получше присматривать за ней!– процедил сквозь зубы Райан.
– Прости, наши служанки действительно бестолковы… А мне нужно было отлучиться из дому. Она тебя более не побеспокоит.
– Проследи, чтобы госпожа ночевала в тепле… – уже спокойнее проворчал Кендал.
– Я позабочусь…
Гай в смятении оставил хозяина, тихо притворив двери. Райан, испытывая аналогичные чувства, покинул злополучную деревянную бадью. Похоже, придётся запирать двери, от греха подальше.
– Маленькая заноза!