Глава 6
В четверг после уроков Бель с волнением повела Люсиль к себе в гости. Поля нигде не было видно, и Бель втайне надеялась, что братья и вовсе не появятся дома, пока там будет ее одноклассница.
Люсиль всю дорогу была очень задумчива, и Бель радовалась тишине. Но вскоре рыжая девочка заговорила непривычно тихим и грустным голосом:
– Мне так жаль – ну, что у тебя так с мамой получилось. Как только я увидела тебя в черном, мне сразу нехорошо сделалось, я как будто предчувствовала, что здесь что-то грустное примешано…
Бель слушала молча и не хотела говорить, что носила темные одежды не только из-за траура – она просто предпочитала этот цвет, он был вроде защиты для нее.
– Я и не знала, что у тебя есть брат, – продолжила между тем Люсиль уже без грустных ноток в голосе.
– У меня трое братьев.
– Да ты что? – ахнула девочка. – Даже и не знаю, что сказать. У меня только маленькая сестренка, ей всего пять лет. Ну и хлопот от нее! Иногда даже жалеешь, что не единственный ребенок в семье, – призналась Люсиль.
– Я тоже иногда не лажу с Люком, – пожала плечами Бель, – но вчера именно он пришел в класс.
– Ничего себе!
– Аргус добрее, – продолжила Бель, – а Поль… не знаю… он слишком погружен в себя, чтобы заботиться о чувствах других, но с ним я еще никогда не ссорилась.
– А ты познакомишь меня с ними? – с восторгом спросила Люсиль. – Пожалуйста, Бель!
Юная Кровус насторожилась.
– Не знаю… их пока нет дома… Да и зачем они нам? – Бель попыталась напустить на себя небрежность. – Это же мальчишки, а они все такие непредсказуемые и противные, что просто кошмар… Нет, я думаю, как-нибудь в другой раз…
Было видно, что Люсиль обиделась, но старалась не показать этого. Бель же становилось все тревожнее и тревожнее с каждой минутой, с каждым метром, который приближал их к дому.
Вот они и у знакомого забора. Напротив жили мистер и миссис Ферт – любопытнейшая пара, которая следила за всей улицей, высматривала у каждого их секреты и узнавала все, про личную жизнь каждого человека. Рядом обитали Туртуры – пожилые и очень медлительные, почти не показывающиеся из своего дома. Через дом жила мисс Сирфи. Она была одинока и уже немолода. Часто ее можно было увидеть у забора ее дома. Она стояла и внимательно смотрела на дорогу, словно ждала, что вот-вот к ней подъедет принц на белоснежном коне. Отец сказал, что скучать им в таком обществе точно не придется. Бель не жаловалась на Сирфи и Туртуров, но ей не нравились Ферты. Она даже обрадовалась, когда Люк загнал мяч в куст возле их дома и позлил этим миссис Ферт.
– А мой дедушка живет дальше по улице, – задумчиво сказала Люсиль. – Я часто проходила мимо этого дома. Тут долго никто не жил.
– Да, нас предупреждали об этом, – отозвалась Бель, открывая ворота.
– Вы часто переезжаете? – с неожиданной грустью спросила Люсиль, поворачиваясь к однокласснице.
– Ну… в общем-то да…
– Жаль, – только и ответила Люсиль и поднялась на крыльцо.
Она провела рукой по каменным перилам и погладила мраморные шары по бокам. Бель терпеливо ждала ее.
– Словно старый замок, – тихо сказала Люсиль и зашла за Бель в дом.
Просторная округлая прихожая подсвечивалась светильниками в виде треугольников на стенах. Прямо вела лестница, коридоры углублялись по две стороны от прихожей.
– Пошли, – Бель первая подошла к лестнице, – моя комната наверху.
Покосившись на мрачноватую обстановку, Люсиль послушно поднялась наверх.
Бель быстро повела ее прямо по коридору, скользя мимо спальни отца, комнаты братьев и ванной.
Люсиль шагала за ней. Ей чудилось, что густые тени по углам коридора двигаются и перемещаются с места на место, что рассеянное освещение вот-вот погаснет, оставив ее в темноте, наедине с непонятными существами из углов.
– Ты что застряла? – весело окликнула ее Бель, высовываясь из своей комнаты.
Люсиль поспешно дошла до нее, но возле порога немного задержалась, увидев картину на стене. На ней была изображена девочка, читающая книгу. Она уже почти сползла с кресла, голова сонно склонилась к плечу, книга вот-вот выпадет из рук. Рядом с ней сидела какая-то птица, но в тенях ее было плохо видно.
Бель увидела, на что она смотрит и тихо пояснила:
– Это картина моей матери.
Люсиль скромно опустила глаза и юркнула в комнату Бель.
Это была не очень большая комната, полностью выполненная во вкусе ее хозяйки. Здесь был большой письменный стол с вместительными выдвижными ящиками. У двух окон были широкие подоконники, на которые положены подушки. Большой платяной шкаф темнел в углу комнаты. Над кроватью был балдахин из тонкой невесомой ткани фиолетовых и голубых оттенков, расшитых блестками. Шторы были такого же фасона, но немного светлее. Мягкий пушистый ковер серого цвета. Жемчужные обои переливались мерцающим узором. У стены, напротив окон, стоял небольшой диванчик на ножках. Возле него примостился журнальный столик со стеклянной столешницей.
Люсиль задрала голову. Высокий потолок был синий, на люстре среди хрустальных подвесок висел колокольчик «музыка ветра».
Все в этой комнате было такое таинственное, загадочное, как и сама хозяйка. От фиолетовых, голубых и белых тонов веяло легкой прохладой.
Неожиданно что-то пушистое коснулось ноги Люсиль, и она вскрикнула от ужаса и удивления. Но это оказался всего лишь пушистый белый кот персидской породы. Девочка перевела дух и наклонилась к виновнику ее ужаса.
– Его зовут Бант, – пояснила Бель, пряча школьную сумку под стол. – Он любит спать у меня.
Люсиль задумчиво потеребила голубую ленточку на шее кота и подошла к небольшому книжному шкафчику возле стола. Книги были расставлены по цветам, начиная с темных и заканчивая рядом в белых обложках. Люсиль заметила несколько изданий Эдгара По, полные серии книг «Гарри Поттера», «Темных начал» и «Легенд Ночных Страж». В отличие от Люсиль, которая зачитывалась романами Жаклин Уилсон, Мэг Кэбот и Сью Уэлфорд, Бель обожала фэнтези.
Люсиль отвлек слабый аромат ванили, и она повернулась к Бель. Та зажгла ароматические свечи в высоких готических подсвечниках.
– Обожаю свечи, – призналась она, заметив недоуменный взгляд Люсиль. – И обожаю ваниль. Садись, сейчас я принесу чай.
Бель осторожно посмотрела на Люсиль, словно та была готова вот-вот раствориться в воздухе, и быстро вышла из комнаты. Шуриз послушно опустилась на диванчик. Бант тут же прыгнул к ней.
– Странная у тебя хозяйка, – тихо произнесла девочка, отстраненно почесав его за ушком.
Кот громко мяукнул.
Люсиль очень хотелось познакомиться с братьями Бель, но, наверное, они тоже не очень-то общительны. Почти во всех фильмах, которые она посмотрела, братья подруги главной героини были сплошь красавчики, и с кем-нибудь из них в конце обязательно оставалась главная девчонка истории. Кто знает, может ее собственная жизнь тоже похожа на один из телевизионных сериалов?
Послышался хлопок калитки. Люсиль встала и подошла к окнам, выходящим на улицу. Во двор зашел мальчик младше ее, в черной куртке с черными волосами. Это должно быть брат Бель. Наверное, Поль. Интересно, каково ей жить с отцом и одними братьями?
В прихожей послышались невнятные голоса, и Люсиль, очень любопытная по натуре, не смогла не подойти к двери. Она разобрала лишь самый конец фразы Бель: «…щайся и не выходи». Мальчик ничего не ответил. Люсиль вслушалась в неясные шорохи и шаги на первом этаже, но не услышала больше ничего внятного.
Но уже в следующую минуту послышались тихие шаги по ступенькам, и Шуриз поспешно отошла от двери. Она встала у стены, смотря в щель между дверью и косяком. Темная фигура поднялась в коридор и неслышно поползла вперед. Люсиль разглядела опущенную голову и черный чемоданчик в руке. В ту же секунду мальчик поднял голову, и Люсиль шарахнулась в сторону, натолкнувшись на его темный взгляд. Тихо хлопнула соседняя дверь. И на лестнице послышались более громкие шаги. Это точно Бель. Люсиль отошла от стены и решила пока рассмотреть книжный шкаф, чтобы Бель не подумала, что она подслушивала и подглядывала. Хотя можно ли что-то скрыть от этой девочки?
Растолковав Полю, что происходит, Бель поспешила в комнату. Войдя, она увидела Люсиль, листавшую какую-то книгу. Услышав шаги, она подняла голову и спросила:
– Тебе нравится Эдгар По?
– Да, – осторожно ответила Бель, опуская поднос на столик. – Он гений.
Она принесла чашечки, заварной чайничек и тарелку с пирожными. Весь сервиз был таким аккуратным и изящным, словно сама королева пила из него чай.
– У него такие мрачные рассказы, – заметила Люсиль, ставя книгу на место. – В дрожь бросает! Я прочитала один, и мне потом целую неделю снились кошмары.
– А мне нравится, – улыбнулась Бель. – У него такие интересные и захватывающие рассказы. И стихи тоже очень хорошие.
«Как-то в полночь, в час угрюмый, утомившись от раздумий,
Задремал я над страницей фолианта одного,
И очнулся вдруг от звука, будто кто-то вдруг застукал,
Будто глухо так застукал в двери дома моего…1» – с чувством продекламировала Бель, разливая чай.
Люсиль вздрогнула. До чего жутко звучали эти слова у Бель.
– Это «Ворон», – спокойно пояснила девочка. – Я так часто его читала, что выучила наизусть. – Она задумчиво моргнула, опустив глаза.
Люсиль попыталась улыбнуться.
– Какая у тебя хорошая память. Я никогда не любила учить стихи. Мне нравится серия книг о принцессе Миа. Читала о ней?
Бель вспомнила совет папы и робко спросила:
– А там про обычную жизнь обычной девочки?
– Нет! – воодушевленно возразила Люсиль. – Миа сначала думала, что она обыкновенная девчонка – ну как мы с тобой. Но оказалось, что она настоящая принцесса! Там был еще парень…
– Давай пить чай, пока он не остыл, – поспешила перебить ее восторженный поток Бель.
Не нужны ей книги про принцесс. Ей нужна обыкновенная история об обыкновенной девочке.
Люсиль послушно запихала в рот половину шоколадного эклера и замолчала. В наступившей тишине в соседней комнате отчетливо послышался скрип отодвигаемого стула и хлопок двери шкафа. Бель поморщилась.
– Это Поль шумит, – виновато буркнула она.
Люсиль улыбнулась. «Шумит» в ее представлениях должно было выглядеть по-другому. От ее младшей сестры всегда было много шума, особенно если та играла. Но в доме Кровус, вероятно, не бывает звука громче писка микроволновки. Люсиль схватила вторую половинку эклера и быстро спросила, надеясь узнать что-нибудь интересное про мальчиков Кровус:
– У твоих братьев одна комната на всех?
– Ну да. Только она побольше, чем моя. Аргус и Люк спят на двухъярусной кровати, так что места у них много.
– Они ссорятся между собой? Гарольд, Джейсон, Чак и Бен – это наши одноклассники – постоянно что-то не делят и дерутся.
– Ну, бывает иногда – но всегда виновным бывает Люк, – тут же вставила Бель. – Аргус уже вырос из такого глупого возраста, а Поль слишком миролюбив. Хочешь еще пирожного? – спросила Бель, пододвигая коробку.
Люсиль опустила глаза на стол. Она обожала сладкое и была готова слопать все пирожные, какие были на столе. А Бель съела лишь половинку от своего пирожного, а в школе пару раз надкусила яблоко. Неудивительно, что она такая худенькая и хрупкая.
– А где твой папа?
– На работе – первый день. Он детский врач-стоматолог.
– Бр! – Люсиль скривилась. – Как я ненавижу ходить к стоматологам! Видишь? – она показала брекеты. – А еще у меня куча пломб.
– А кем работает твой папа?
– Он водитель. А мама у меня секретарь.
– У меня мама держала небольшую кондитерскую в Саил-Тауне.
Голос Бель стих к концу предложения, и девочек снова окутала неприятная тишина. Люсиль задумалась над трагедией этого дома. Мрачная грусть словно превратилась в темную одежду этой семьи, которую они надевают каждый день. Тяжело жить в такой атмосфере.
– Саил-Таун – это твой родной город?
– Да, – грустно ответила Бель. – Я там родилась. Мы переезжаем уже в пятый раз. И будем переезжать снова и снова, – тихо пробормотала она, словно напоминая об этом самой себе.
Неожиданно раздался зловещий стук по стеклу. Девочки вздрогнули и поспешили к окнам. На карнизе одного окна стоял ворон и смотрел в комнату. Люсиль почувствовала, как у нее мертвеют ноги. Дедушка как-то рассказывал ей, что если в окно стучит птица – а особенно ворон – это к беде. Возможно, в этом доме случится какое-то страшное несчастье.
Она с опаской посмотрела на Бель. Но, наверное, она не знала про такую примету, потому что на ее лице была написана лишь одна злость. Она что-то беззвучно прошептала и погрозила птице кулаком.
Ворон склонил голову на бок, смотря на девочек черным глазом. Второй глаз у него был заслонен длинными перьями, что придавало ему бандитский вид. Бель сердито распахнула окно, и ворон взлетел в воздух. Но вместо того, чтобы улететь, он снова опустился на карниз окна, совсем не боясь человека. Люсиль слабо махнула на птицу рукой, надеясь, что та улетит.
– Пошел вон! – сквозь зубы прорычала Бель.
– Nevermore! – крикнул ворон.
Люсиль взвизгнула от ужаса и закрыла лицо руками. Сквозь свое учащенное дыхание она услышала хриплый смех и шелест крыльев. Слегка хлопнуло окно.
– Он улетел.
Люсиль медленно отняла руки от лица. Карниз окна был пустой. На лице Бель была злость и досада. Она нисколечко не испугалась говорящего ворона.
– Ч-что ему б-было надо? – заикаясь, спросила Люсиль, с ужасом глядя на улицу.
– Забудь об этом. Просто чья-то злая шутка. – Бель вернулась к столику. – Я налью тебе еще чая?
Но Люсиль не могла так просто оправиться от ужаса. Она несколько секунд смотрела в окно, ожидая, что ужасная птица вернется или что прямо сейчас начнет сбываться проклятье дома Кровусов. Но пока все было тихо.
– Ты думаешь, что этого ворона кто-то прислал к нам? – со страхом спросила она, возвращаясь к диванчику.
– Не знаю, – нехотя ответила Бель. – Возможно, что да. Это была просто шутка, бояться нечего.
Люсиль кивнула и взяла чашку с горячим чаем. Сердце замедлило свой бег.
Но тут внизу хлопнула входная дверь, и девочка едва не пролила на себя напиток. Бель стиснула свою чашку так, что у нее побелела кожа вокруг ногтей. Впрочем, вид у нее был довольно мрачный.
На лестнице раздалась быстрая дробь шагов, шуршание по ковру, и вот дверь в комнату широко распахнулась. На пороге стоял тот самый лохматый парень, с челкой на один глаз, которого Люсиль видела вчера – он забирал вещи Бель. Кажется, его зовут Люк.
– Девочки, вы это видели? – он быстрым шагом прошел к окну и посмотрел на улицу. – Огромный черный ворон! Страшный, как сама смерть!
Бель закатила глаза, но Люсиль тут же закивала головой.
– Он чуть не залетел в комнату! А еще он крикнул «никогда»!
– Да вы что? – Люк посмотрел на нее с удивлением и тревогой, и девочка, обрадованная его соучастием, продолжила:
– Сначала он постучал в окно, а потом не улетел, а остался на карнизе. А потом он…
– «Что пророчил мне угрюмо Ворон, вещий с давних пор,
Хриплым карком: «Nevermore?» – зловеще продекламировал Люк, в упор смотря на Люсиль черным глазом.
Неожиданно Бель схватила с дивана подушку и запустила ею в брата.
– Пошел вон! – точно так же, как и ворону крикнула она.
Люсиль испуганно сжалась, видя неожиданную злость подруги.
Люк, сгибаясь пополам от беззвучного смеха, пошел к выходу. Но перед тем как уйти, он нагнулся к Люсиль и холодным свистящим шепотом изрек:
– «Скинь и клюв твой вынь из сердца! Прочь лети в ночной простор!
Каркнул Ворон: Nevermore!»
Со сдавленным смехом, от которого у Люсиль кожа покрылась пупырышками, мальчик ушел, закрыв дверь. Бель откинулась на спинку дивана и сердито застонала.
– Дурак! – со всей злостью выругалась она. – Чтоб слезли с него пер…
– А что он сделал? – не могла понять Люсиль. – Он тоже видел ту птицу. Почему ты на него злишься?
Бель тяжело вздохнула и тихо проговорила:
– «Он глядит в недвижном взлете, словно демон тьмы в дремоте,
И под люстрой, в позолоте, на полу, он тень простер,
И душой из этой тени не взлечу я с этих пор.
Никогда, о, nevermore!»