Гурманы
К столу подали жареное лох-несское чудовище.
– Пересушил! – недовольно поморщился Виталик, откусив кусочек. – Повара сюда!
– Да успокойся ты! – махнул рукой Степан Степанович. – Мясо у него такое, жёсткое.
– Всё равно: вымочить мог, в уксусе, – упорствовал не то Виталик, не то скопившийся в нём хмель.
– Есть такие мяса, которые, сколько ни вымачивай, мягче не станут, – авторитетно заявил Степан Степанович.
– Вот за что я тебя люблю, – обернулся к нему Василий Васильевич, – так это за то, что ты всё знаешь! Дай поцелую!
Но Степан Степанович увернулся от слюнявых губ и продолжил:
– И потом: повар же в первый раз готовил… такое, – он развёл руками. – Второй раз знать будет.
– А по мне – один чёрт: мясо как мясо, – Василий Васильевич, промахнувшись мимо щеки Степан Степановича, попал на блюдо с мясом и зацепил кусок.
– Не скажи, – закачал головой Степан Степанович, – каждое мясо имеет особенный вкус. Вот анаконда была, к примеру, с кислинкой. А слонятина – с горчинкой…
– Да это… соусы такие были, – проговорил Василий Васильевич, запихивая кусок в рот.
– Не-ет, – помахал пальцем Степан Степанович, – соус накладывается на основной вкус. А тот шёл изнутри, из глыбины, значит, из сути.
– Ну, ты у нас профессор, тебе виднее, – махнул рукой Виталик. Он уже почти успокоился и вгрызся во второй кусок. Но Степан Степановича остановить было невозможно. Он сел на любимого конька:
– Тут ещё надо подобрать, какой напиток под это мясо подойдёт.
– Чего тут подбирать? – пробурчал Василий Васильевич. – Под белое мясо – белое вино, под красное – красное…
– А водку? – подозрительно спросил Виталик. – Её подо что? Под прозрачное мясо, что ли? Я такого и не знаю…
– Ну, как же?! – возмутился Степан Степанович. – А рыбу из-под Антарктиды кто на прошлой неделе трескал? А она как раз прозрачная.
– Так то рыба, – махнул рукой Виталик. – А я о мясе… Коньяк, например, под какое пить? Под тухлое?
– Тьфу на тебя! – Василий Васильевич отер губы ладонью. – За едой такие гадости говоришь!
– Во! – удивился Виталик. – А китайскими тухлыми яйцами кто соблазнял?
– Не тухлыми, а… а задохнувшимися, – нашёл слово Василий Васильевич. – Если сырое куриное яйцо закопать на две недели в глину, получается самое то!
– Мда… – произнёс Виталик и повернулся к Степану Степановичу. – Так подо что коньяк?
– Коньяк – под плов, – кивнул Степан Степанович. – Он с шафраном, жёлтый. Помнишь, у Высоцкого: «Коньяк под плов с узбеками, по-ихнему «пилав»…»
– Под плов с узбеками? – нахмурился Виталик. – Они чё, такие мелкие? Вроде изюма?
– Разные бывают… – уклончиво ответил Степан Степанович.
– Ну их, этих узбеков с коньяком, давай лучше про водку! – предложил Василий Васильевич. – Ты интересно рассказываешь!
Степан Степановича особо упрашивать не требовалось:
– Водка, – сказал он значительно, подняв указательный палец правой руки, – такой же многообразный продукт, как, к примеру, вино.
– Или пиво, – влез Василий Васильевич. Степан Степанович поморщился:
– Да иди ты со своим пивом! И слышать не хочу о пивных извращенцах-производителях, выпускающих пиво с лепестками роз… Хотя ты прав: пиво стремится стать многообразным продуктом. Но водка… – он прижмурил глаза, – водка – это старинный традиционный продукт!
– Короче, профессор! – кинул Виталик. – Мясо стынет! Подо что лучше всего употреблять это чудо?
И он ткнул пальцем в блюдо с лохнессятиной.
– Тут надо подумать… – Степан Степанович взял кусочек мяса в рот, задумчиво пожевал.
Затем выбрал из батареи водочных бутылок одну и отхлебнул прямо из горлышка. Лицо его расплылось в улыбке:
– Кажись, оно! – удовлетворённо сказал он.
– А ну-ка, налей мне! – требовательная рука Виталика протянулась с бокалом к Степану Степановичу. Тот налил.
Виталик откусил мяса, пожевал, затем плеснул в рот водки, копируя действия Степана Степановича.
– Пожалуй, ты прав, – посмаковав, согласился Виталик. – Так гораздо приятнее.
– Это ещё надо проверить! – возмущённому сознанию Василия Васильевича, оскорблённому отзывом Степана Степановича о пиве, требовались доказательства.
Он повторил действия партнёров, а затем нахально сгрёб из общей кучи водок ещё две бутылки, и принялся колдовать над бокалами.
– Вот! – победно произнёс он, поднимая второй опустевший бокал. – С этой ничуть не хуже!
Уязвленный до глубины души Степан Степанович налил и себе из той же бутылки, запил новый кусок мяса и оскорбился:
– Ты ничего не понимаешь в водках! Эта слишком мягкая! А для такого мяса требуется резкость!
Оба повернулись к Виталику, как к третейскому судье.
– Сейчас я вас рассужу, – заплетающимся языком проговорил тот.
Повторив манипуляции с бутылкой и мясом, он покачал головой:
– Степан Степанович прав!
Но Василий Васильевич не захотел сдаваться и полез за новыми бутылями.
Спустя полчаса, так и не умевший переубедить собутыльников, Василий Васильевич вырубился.
– С-слабак! – прошипел Степан Степанович.
– Ты – м-молодец! – одобрил его Виталик. – Хорошо разбираешься в водках. Готовься. Мне друзья обещали тушёного инопланетянина достать…
– Кого? – не поверил ушам Степан Степанович.
– Зелененького человеч-ик!-ка, – икнул Виталик, – из летающей тарелочки. Они, говорят, людей похищают, опыты всякие ставят. Даже едят. Так мы им в отместку! Устроили засаду, поймали…
И Виталик захохотал.
– Не-не, – помотал головой Степан Степанович, – их есть нельзя.
– Почему? – нахмурился Виталик.
– Они эти…как их… ик! гам… гаммано… ик! еды.
– Гамноеды? – переспросил Виталик. – Ну, это ничего: отмочим, чтобы запах отбить. В уксусе. Не всё же им людьми питаться.