Глава 2
Яркий свет настойчиво пробивался сквозь закрытые веки, заставляя очнуться ото сна. Но открывать глаза и вскакивать с мягкой кровати я не торопилась. Мое состояние можно было описать одной фразой: «Словно танком переехали».
Памятуя о вчерашних приключениях, я предпочла сначала осторожно пошевелить руками и пощупать забинтованную голову. С особой осторожностью исследовала затылок. Тот на прикосновения отреагировал терпимой тупой болью. Видимо, рана уже затянулась, оставив после себя лишь синяк. При этом как напоминание о серьезном сотрясении осталось головокружение.
Я недовольно поморщилась и, прежде чем открыть веки, мысленно взмолилась: «Господи, пусть все приключившееся со мной окажется плодом больного воображения. Хочу увидеть обычную больничную палату!»
Первое время пространство перед глазами расплывалось, но стоило хорошенько проморгаться, и мир обрел четкость. Правда, вместе с этим пришло разочарование. Бог к моим стенаниям остался глух.
Небольшую комнату заливал свет, струившийся через тонкий тюль, отчего выцветшая синяя краска, покрывавшая стены, казалась бледно-голубой. Рядом с кроватью я обнаружила невысокую тумбочку с ночником в виде мутного шара, закрепленного на резной деревянной ножке. Помимо этого в спальне нашел приют самый обычный шкаф, да рядом с окном стояло обтянутое темно-коричневой тканью кресло.
Местный минимализм не впечатлил. Но большего от средневековья ожидать и не стоило.
Разочарованно хмыкнув, я решила попробовать вновь уснуть, пока была возможность. Но не успела расслабленно прикрыть глаза, как скрипнула дверь.
Появившийся на пороге высокий мужчина держал в руках поднос, на котором стояли миска и стакан, наполненный то ли соком, то ли морсом. Незнакомец окинул меня оценивающим взглядом и, наткнувшись на мой настороженный прищур, усмехнулся.
– Проснулась, сестренка? – бодро спросил… Суртэн.
Я ошарашенно уставилась на наемника. Оказалось, моя душа гостила в очень даже симпатичном мужчине. Его коротко остриженные волосы в утреннем свете отливали платиной. Приятные черты лица с тонкой линией губ притягивали взгляд, а в пронзительных синих глазах сверкала задорная хитринка.
Пока наемник пристраивал на тумбочку поднос, я не отводила от него пристального взгляда. Суртэн сел на край кровати. Миг – и перед моим носом появилась растопыренная пятерня.
– Сколько пальцев? – сурово спросил бывший сосед по голове.
– П… – Сразу ответить не получилось, пришлось прочистить горло и тихо просипеть: – Пять.
– Отлично, вроде соображаешь, – заключил мужчина. – Теперь надо пообедать.
От одной мысли о пище к горлу подкатила тошнота. Я выразительно поморщилась и предложила:
– Может, отложим? Мне не очень хорошо.
– Никаких отказов. Нужно, чтобы к вечеру ты была похожа на живого человека, а не на умертвие.
Без лишних церемоний меня неожиданно подхватили и вздернули, вынуждая сесть. Голова от такого резкого перемещения в пространстве мгновенно закружилась, отчего мутить стало сильнее. Пришлось прикрыть глаза и сделать глубокий вдох.
– Садист, – прошипела я, как только неприятные ощущения отступили.
– Спасибо за комплимент, – ничуть не обиделся наемник и, поставив мне на колени поднос с тарелкой, наполненной бульоном, елейным голосом спросил: – Сама будешь есть или кормить?
Вспомнилось, как в меня безжалостно вливали зелье. Мозг быстро провел аналогию, и я решила, что лучше сама себя помучаю, чем предоставлю такую возможность Суртэну. Ухватившись за ложку, без энтузиазма помешала пахнущую вареной курицей жидкость. Духовный родственник внимательно следил и ждал, когда я приступлю к поглощению обеда. А я усиленно уговаривала себя съесть хотя бы половину.
Желудок от таких мыслей противно сжимался. Но мне удалось пересилить отвращение и, зажмурившись, быстро проглотить первую ложку.
Теплый бульон пробежал по пищеводу и приятно согрел изнутри. Неожиданно тошнота отступила. Это воодушевило, и вторую ложку я проглотила с удовольствием. Даже Сур, до этого момента готовый в любой момент перехватить инициативу, оценив, с каким энтузиазмом я принялась за еду, слегка расслабился.
Когда тарелка опустела и поднос убрали, в комнату после короткого стука заглянул Кунып.
– Госпожа Катерина, как вы себя чувствуете? – первым делом поинтересовался старик, подойдя к моей кровати.
– Спасибо, уже лучше, – вежливо ответила я и попыталась приветливо улыбнуться.
– Очень хорошо. Я принес еще несколько восстанавливающих зелий. – Маг откинул полу мантии и достал из внутреннего кармана пару пузырьков с темно-синей жидкостью. – Один выпейте сейчас, а второй завтра, если голова продолжит болеть.
Я мысленно взвыла, без труда догадавшись о вкусовых характеристиках целебной микстуры.
– Нечего зеленеть, – строго проговорил Суртэн и вложил в мою руку склянку. – Пей. Оно только в первые секунды противное, зато потом станет намного легче.
Спорить и отнекиваться было бессмысленно. Пошатнувшееся здоровье требовало лечения.
Я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду, а в следующий миг выпитое залпом зелье обожгло горло.
– Запей! – Сур предусмотрительно подал мне стакан.
Я в два глотка выпила кисло-сладкую жидкость и облегченно выдохнула. Не прошло и минуты, как по телу разлилось ощущение тепла и расслабленности. Я даже смогла улыбнуться наемнику и поблагодарить его за помощь.
– Не за что, – усмехнулся духовный брат.
– Позвольте, я осмотрю вашу голову, – вклинился в эту идиллию Кунып и подошел к изголовью кровати.
Я согласно кивнула и приготовилась терпеть. Насчет боли мои ожидания, к счастью, не оправдались. Но сердце все равно сдавило в тисках ужаса.
Стоило бинтам соскользнуть, как по коже затылка скользнул прохладный воздух и пальцы мага стали ощупывать мою лысину.
Лысину!
Эти фашисты в белых халатах оставили лишь пару клочков волос на макушке. Остальное было девственно гладким! В голове промелькнул образ дешевой куклы Барби, у которой в целях экономии волосы располагались только на макушке и висках.
– Заживление идет хорошо, раны уже нет. Только шишка осталась, но полагаю, и она скоро рассосется, – прокомментировал старик.
– Катерина, тебе больно? – заметив навернувшиеся на мои глаза слезы, обеспокоенно поинтересовался Суртэн.
– Нет, – сдавленно ответила я, и голос предательски сорвался. – Я в ужасе.
– Что? – Маг отступил на шаг и внимательно посмотрел на меня, ожидая пояснений.
Я же, не размениваясь на слова, потрогала свою многострадальную голову. И не смогла сдержать горестный всхлип.
– Не переживайте, Катерина. Это не страшно, – заверил маг.
– Я бы не был в этом так уверен, Кунып, – усмехнулся Сур.
– Не смешно! – обиженно простонала я и еле сдержалась, чтобы не кинуть в духовного родственничка чем-нибудь тяжелым.
– Суртэн, прекрати доводить девушку! – строго проговорил старый зельевар и обратился ко мне: – Я предвидел вашу реакцию на пострадавшую красоту. И у меня есть зелье, которое позволит восстановить волосы за несколько дней.
Приободрив меня, Кунып достал из кармана еще один бутылек с белой густой жидкостью, похожей на шампунь.
– Это концентрат, – начал разъяснять маг. – Пару капель разбавите в небольшом количестве воды и смочите кожу головы. Процедуру можно будет повторить на следующий день, чтобы достичь необходимой длины и густоты.
Ухватившись за спасительное зелье, я, дрожа от нетерпения, спросила:
– У вас ванная есть?
– Для начала проверим, как ты стоишь и ходишь, – заявил Сур.
Предложение наемника не противоречило моим основным целям, и я поспешила вскочить с кровати. Неосторожное движение – и моментально вернулись недомогания. Они заняли все внимание, и факт, что на мне лишь застиранная больничная сорочка, остался где-то на заднем плане. Мышцы отозвались тупой тянущей болью, а ступни пронзил миллион иголок. Я неловко покачнулась, норовя рухнуть на пол, но Суртэн успел меня поддержать.
– Стоять, – приказал брат и потянул меня за собой, вынуждая преодолеть еще несколько метров.
«Я должна дойти до ванной. Остальное – мелочи», – мысленно решила я и, собрав волю в кулак, сделала первый шаг. Потом второй. Я тихо шипела несвязные проклятия, но упорно передвигала ноги.
К счастью, далеко идти не пришлось, ванная комната располагалась по соседству. Большую часть помещения занимала в полметра высотой и два в диаметре деревянная лохань, заполненная водой. Чуть в стороне находились вполне привычная взору раковина и… унитаз. Последний больше походил на трон с широкой резной спинкой и подлокотниками. Если бы не бачок под самым потолком и свисавшая сверху цепочка смыва, можно было бы не догадаться о предназначении кресла.
Слева от двери у стены стоял узкий шкаф, а немного в стороне обнаружился деревянный стул с одеждой. Рядом кто-то заботливый поставил сапожки на небольшом каблучке.
– Это тебе, – указав на аккуратную стопку вещей, прокомментировал Сур.
Желая посмотреть, чем меня облагодетельствовали, я отстранилась от брата и направилась к намеченной цели. Правда, практически сразу остановилась, заметив краем глаза знакомый отблеск.
Я резко обернулась к шкафу и не сдержала тихого стона ужаса. Висевшее на дверце большое зеркало без всякой политкорректности показало, во что я превратилась. Разбор одежды сразу же отошел на второй план. Захотелось как можно скорее вернуть себе волосы.
– В шкафу найдешь полотенце. Надеюсь, сама справишься? – проигнорировав горестное выражение моего лица, спокойно спросил Суртэн.
– Справлюсь, – поспешно отозвалась я, желая как можно скорее остаться наедине со своей проблемой.
Духовный родственник настаивать на своем присутствии не стал, коротко кивнул на прощанье и вышел.
Разделавшись с потребностями первой необходимости, я направилась к лохани и была неприятно удивлена. Ни кранов, ни каких-либо труб у средневековой ванны не обнаружилось, при этом она оказалась наполовину заполнена водой. Но стоило опустить руку, чтобы проверить температуру, как пальцы обожгло холодом.
– Брр, – вздрогнула я. – Из колодца, что ли, они ее таскают?
Мыться в ледяной воде нереально, но как разогреть ее, я не знала. Рядом стояла лишь высокая табуретка с банными принадлежностями да небольшое ведро, закрытое крышкой, заглянув под которую, я обнаружила прозрачные кристаллы размером с кулак. Трогать магические стекляшки не отважилась. Моей целью было привести себя в порядок, а не устраивать натуралистическое исследование. Мало ли чем это могло закончиться.
В общем, вместо расслабляющей ванны пришлось довольствоваться умыванием над раковиной. Благо хоть там теплая вода в кране имелась.
Что мешало дотянуть водопровод до лохани? Загадка природы.
Скорее всего, здесь уповали на магию, но, как ей пользоваться, лично я понятия не имела. Поэтому, махнув на деревянное корыто рукой, перешла к решению вопроса отсутствия волос.
Открыв выданное Куныпом зелье, я принюхалась к терпкому аромату трав, после чего задумчиво посмотрела на пузырек.
Концентрат требовалось развести в воде и для достижения желаемого результата применить минимум дважды. Но ждать несколько дней, пока волосы отрастут до нужной длины, и при этом выглядеть как драная кошка, я не могла. От одной мысли на глаза наворачивались слезы.
Логично предположив, что эффект усилится, если зелье не разбавлять и погуще нанести на голову, я опрокинула флакончик на лысину и растерла. Кожу моментально начало жечь. Я поспешила к зеркалу, чтобы пронаблюдать за процессом. И ахнула.
Волосы росли с неимоверной быстротой! Буквально за пару секунд они достигли плеч и устремились к полу.
«Кажется, мне потребуются ножницы, – нервно сглотнула я, когда светлая копна стала складываться волнами у ног и останавливаться явно не собиралась. – Надо попробовать смыть остатки зелья, а то так недолго превратиться в Рапунцель!»
Я метнулась к ванной, но ноги предательски запутались во все увеличивающейся шевелюре. Больно дернув себя за волосы, я с грохотом рухнула на пол.
Пара секунд промедления, и я уже погребена под собственными локонами.
Дышать становилось с каждым мигом все труднее, а пряди оказались не хуже паутины. Чем больше я дергалась и пыталась выбраться, тем плотнее они стягивали. Пробравший до костей страх вырвался в отчаянном крике:
– Сур! Су‑у-ур!
– Твою ж. – ругнулся примчавшийся на мои истошные вопли наемник. – Где ты, ходячее бедствие?
– Тут! Спаси! Мне дышать нечем! – крикнула я в ответ и закашлялась.
Какое-то время ругательства духовного родственника слышались словно издалека, но с каждым мгновением они становились все отчетливее и ближе.
– Ай! – пискнула я, когда Суртэн весьма ощутимо дернул меня за волосы. – Поаккуратней! Я не хочу с короткой стрижкой ходить, не для этого страдаю!
Раздвинув пряди, я наконец-то увидела своего спасителя. На скулах наемника гуляли напряженные желваки, в одной руке он сжимал длинный кинжал, а в другой – большую охапку моих волос.
– Я тебя сейчас обрею! Тебе же четко сказали: концентрат разбавлять и втирать понемногу. А ты что сделала? – рявкнул брат.
– А я не могла чучелом два дня ходить! – огрызнулась в ответ я и постаралась выпутать ноги, чтобы встать. Благо зелье действовать перестало и рост волос остановился.
Сур решил помочь, быстро разрезав необычные путы. Закончив, мужчина поставил меня на ноги и развернул к себе спиной. Я почувствовала, как сильная рука перехватила волосы чуть ниже лопаток. Догадавшись, что сейчас получу экспресс-стрижку, я ужаснулась и протестующе запищала:
– Эй, неровно же будет!
– Не волнуйся, я множество глоток перерезал, на ровность никто не жаловался! – злобно прошипел Сур.
От его голоса у меня сердце споткнулось, а по спине скользнул страх. Я даже дернуться не посмела, с покорностью овечки ожидая своей участи.
Миг – и я вновь обрела свободу.
Руки сами метнулись проверить, какую длину волос оставил мне Суртэн. Однако, несмотря на опасения, обошлось. Пряди, как я и хотела, заканчивались в районе лопаток.
– Спасибо, – развернувшись, поблагодарила я.
– Была бы возможность – придушил, – зло прищурившись, честно признался Сур.
Несмотря на это, я не смогла сдержать улыбки. Если нет возможности меня придушить, значит, наша незримая связь сохранилась. И теперь остаться в этом мире одной в ближайшее время мне точно не грозит, и обещание помочь Суртэн обязательно выполнит.
– Обещаю в следующий раз быть осторожней, – быстро проговорила я, чтобы слегка разрядить обстановку.
– Надеюсь, – сухо откликнулся наемник, осматривая ковер из моих волос.
Тем временем на пороге появился хозяин дома и, недовольно поцокав языком, проговорил:
– Ох, госпожа Катерина, надо быть аккуратнее с зельями. Магия – это вам не кашу варить.
Стало стыдно за свое поведение. Бросив на мага виноватый взгляд, искренне попросила прощения.
– Просто в моем мире магии нет. Вот и не рассчитала, – горько вздохнула я, но признаваться, что и кашу очень плохо варю, не стала.
– Уверен, у тебя и с кулинарией дела обстоят плачевно, – в унисон моим мыслям хмуро буркнул духовный родственник.
Старик тем временем вынул из шкафа бутылку из темного стекла и начал разбрызгивать ее содержимое на отрезанные пряди волос. Под воздействием магического растворителя те стали испаряться, и уже через пару минут в комнате вновь царила чистота.
– Ничего, к магии быстро привыкаешь, – миролюбиво заключил старик, убирая средство для экспресс-уборки, и, прежде чем уйти, поинтересовался: – Суртэн, думаю, ты сможешь объяснить сестре, как пользоваться разогревающими кристаллами?
– Лучше я сам все сделаю, – вздохнул брат и достал из ведра парочку «магических самородков». – Иначе с нее станется еще и обвариться.
Он легко сжал прозрачные камни, и те помутнели. Наемник бросил их в воду, и та на мгновение забурлила.
Суртэн сделал приглашающий жест:
– Прошу!
Подойдя ближе, я осторожно опустила в ванну руку.
– То, что надо!
Я довольно улыбнулась, предвкушая приятные минуты блаженства в горячей воде. Суртэн в ответ лишь покачал головой и поспешил выйти.
Когда за мужчинами закрылась дверь, я быстро стянула больничную ночнушку и залезла в лохань. Какое-то время просто нежилась, давая мышцам возможность полностью расслабиться. Ломота, преследовавшая меня с самого пробуждения, постепенно притупилась.
Но пока тело получало удовольствие, голова вернулась к размышлениям на тему дальнейшего выживания. Последние события наглядно продемонстрировали, насколько я не приспособлена к фэнтезийному миру. Поэтому оставалось держаться обеими руками за Суртэна и по возможности не сильно раздражать, чтобы у наемника не возникло желания запереть меня в каком-нибудь подвале.
Пока я пыталась представить, где и как буду дальше жить, вода успела порядком остыть. Поэтому, отложив на время прогнозирование будущего, я взяла мочалку и щедро намылилась. Голову мыла особо осторожно, стараясь не сильно задевать ушиб на затылке. После применения зелья волосы стали гуще, что несколько повысило настроение.
Выбравшись из ванны, я вытерлась найденным в шкафу полотенцем и наконец-то добралась до стопки с одеждой.
Никаких панталон и прочих средневековых примочек в виде излишних рюшек и завязок на белье не оказалось. Мне выделили вполне приличные трусы и маечку на бретельках из приятной хлопковой ткани. Сверху предлагалось надеть плотную белую рубашку и длинную юбку темно-синего цвета с широким поясом. В довесок прилагалась короткая, из тонкой кожи курточка.
Облачившись в наряд и натянув полусапожки, я взглянула на себя в зеркало. Костюм сидел точно по фигуре, но в то же время был достаточно простым, чтобы не привлекать излишнего внимания.
«Впрочем, любой взглянувший на мое лицо и так моментально потеряет всякий интерес».
Несмотря на восстанавливающие волшебные зелья и бодрящую горячую ванну, кожа оставалась болезненно бледной, а под глазами залегли темные круги.
«В гроб краше кладут», – недовольно поморщилась я и попыталась получше промокнуть свисавшие по плечам волосы. Но те на уговоры не поддались, продолжая болтаться сосульками. Оставалось надеяться, что у Куныпа найдется местный аналог фена.
В поисках хозяина дома и наемника я спустилась на первый этаж. Практически сразу до моих ушей из‑за ближайшей двери донесся приглушенный разговор. Подойдя ближе, смогла различить обрывки фраз.
– Значит, способов нас разделить нет, – обреченно проговорил Сур.
– Увы, от безопасности девушки теперь зависит и твоя жизнь, – откликнулся старик. – Так что придется тебе за сестрой следить.
– Лишняя проблема… – выдохнул Суртэн, а потом недовольно проворчал: – За меня можно не переживать, а вот с ее неуклюжестью придется искать для нее безопасную комнату с мягкими стенами и сиделкой.
Получив подтверждение своим недавним опасениям, я недовольно поджала губы. Ну да ничего. Я еще всех удивлю своими положительными качествами и способностью адаптироваться. Мне бы только азы узнать!
– Уверен, что ты справишься с ее ассимиляцией, – заверил наемника маг и деловито уточнил: – Что-нибудь из зелий нужно?
– Нет, – спокойно ответил брат, и вдруг я неожиданно услышала: – Чего на пороге топчешься? Заходи.
В первое мгновение хотелось по-тихому скрыться, но я себя одернула, спокойно открыла дверь, будто только что подошла, и оказалась в лаборатории зельевара.
В центре помещения возвышался длинный стол, на котором стояли различные горелки, колбы, соединенные стеклянными трубками, были разложены какие-то порошки. Вдоль стен тянулись шкафы с множеством выдвижных ящиков и закрытых стеллажей. В воздухе витал терпкий аромат трав и чего-то кисловатого, едва уловимого. Подобные интерьеры я разве что в фильмах видела.
– Тебе что-нибудь еще нужно? – поинтересовался Суртэн, наблюдая, как я озираюсь. – А то нам пора идти.
Я неопределенно пожала плечами и озвучила свою основную на данный момент проблему:
– Может, есть какое-нибудь средство быстро высушить волосы?
– Сейчас все сделаю, – охотно откликнулся Кунып и подошел.
Маг встал у меня за спиной и едва касаясь провел ладонями по мокрым прядям. И те моментально высохли.
– Спасибо, – поблагодарила я старика и попробовала собрать волосы в косу, ибо без должной укладки наверняка походила на пугало.
– Держи. – Наемник вынул из внутреннего кармана куртки небольшую голубую ленточку и протянул мне.
«Все-таки заботится», – констатировала я и, с благодарностью приняв ленту, завязала им кончик «колоска».
– Раз это все, пойдем. Надо в гостиницу заселиться, – скомандовал духовный брат и, подхватив меня под локоть, потянул к выходу.
– Всего доброго, – простилась я с зельеваром на самом пороге дома.
– И вам удачи, – пожелал Кунып и, кажется, с облегчением закрыл за нами дверь.