Глава 4. Посланник
На крепость, простираясь багровым румянцем в небесах, наступал вечер. Солнце давно приготовилось ко сну. Легкая туманная дымка застилала землю. Каменные дома угрюмо возвышались друг над другом, отличаясь разноярусностью. Люди суетились по всей крепости, занимаясь каждый своими делами. Еще звенели молотки, наковальни, шумели и радовались дети. Музыканты развлекали людей на центральной площади, своим мелодичным пением у фонтана под звуки воды.
Старый найденный плащ, как и полагалось прежде, развесили на центральной площади, на деревянное чучело. Люди, проходя мимо, косились на него, а кто-то даже останавливался и любопытно рассматривал его.
Несмотря на то, что он на вид был пыльный и видимо долго пролежал в лесу, ткань его оставалась плотной и ни единой дырки на нем не было.
Неподалеку от площади, в казарме, выстроенной из белого камня, Орхары собирались в путь, чтобы отправится на помощь к Буру. Вико и Варна решили ехать с отрядом отдельно друг от друга, чтобы проверить далекие земли с противоположных сторон от северной равнины, где их будет ожидать Бур-хранитель.
– Будь осторожен, – прижимаясь к широкой и теплой груди орхара Вико, шептала ему его молодая жена Тимира.
У Вико и Тимиры подрастали одногодки сын и дочь, перенявшие необычайную силу и красоту от своих родителей.
– Я скоро вернусь, моя дорогая. Не успеет луна семь раз смениться солнцем, когда я буду обнимать Тебя и детей на пороге нашего дома. Ничего страшного в этом путешествии не может приключиться со мной, – успокаивал, улыбаясь Вико.
– Полно расставаний, отправляемся, – словно ревнуя, прокричала Варна, седлая ретивого коня.
Орхар, бережно обняв жену за плечи крепкими руками, поспешил проводить ее в дом, который находился рядом с казармой, довольно высокое и просторное сооружение из бурого массивного дуба, а заодно и попрощаться с детьми.
Войдя в горницу, Вико и Тимира увидели, что их дети, сидя на полу, мило играют с деревянными куклами. Завидев родителей, они широко заулыбались, оставив игры. Вико, склонившись над детьми, прижал их к себе, а затем, поднявшись, взял на руки обоих. Он прижимал их, понимая, но, не желая расставаться с ними, словно на целую жизнь. А дети игриво хохотали и маленькими ручками дергали за длинную бороду отца. Тимира стояла позади, и не отводя глаз, умилялась и тоже радовалась происходящему сейчас как ребенок.
Наконец, окончив прощание, Вико, оставив жену и детей в доме, быстрым тяжелым шагом направился к своему отряду.
Его отряд уже выстроился парами, и кони не терпеливо шаркали копытами под всадниками.
Варна также ожидала брата уже верхом на своем коне во главе своего отряда.
Накинув зеленый, выцветший от солнца капюшон, укрывая голову и перекинув арбалет за спину, Вико сходу запрыгнул на коня, и, махнув рукой, дал команду выдвигаться отряду. Отряд тронулся следом за командующим через площадь. Люди, проходившие мимо всадников в крепости, махали руками, и совали узелки с еще теплыми лепешками в дорогу.
Варна, улыбаясь, взглянула на свой отряд и тоже махнула рукой, призывая в путь. Воины последовали следом, пришпоривая коней.
В отрядах было по десятку опытных избранных воинов, закаленных прежде в сражениях.
Поравнявшись, оба отряда медленно проехали через весь город-крепость. Остановились у центральных врат, дождались, пока земляной ров поднимется вверх до края и пропустит их за пределы крепости.
– Мира тебе Варна, – промолвил Вико.
Варна, улыбаясь, кивнула в ответ:
– Увидимся скоро, Вико.
Отряды, обменявшись рукопожатиями, отправились в разные стороны от крепости. Солнце еще светило ярко, и ветер разгуливал по просторам.
Тем временем Лина, возвращалась из замка старейшин как обычно через площадь города. Она шла не спеша, думая о чем – то своем, изредка посматривая по сторонам, ловя на себе взгляды прохожих.
Заслышав мелодичное пение уличного певца на площади, она замедлила шаг, чтобы успеть прислушаться. Ей стало так интересно, что она решила все же подойти поближе и немного послушать. На центральной площади часто веселят народ бродячие артисты.
– Какой необычный голос, – прошептала она, приближаясь ближе к певцу.
Забравшись на каменный отступ, Лина заняла местечко у колодца на ступеньке и продолжила умиляться пением незнакомца.
Солнце уже совсем садилось, зажигались вечерние огни на стенах домов, и народ с площади уже постепенно расходился по своим домам.
Юноша продолжал петь, словно только для нее, симпатичный с кудрявыми светлыми волосами, он рассказывал в своих песнях о прекрасной любви. Лине, непременно захотелось было подойти и поблагодарить его за ту радость, которую он дарит всем вокруг своим чудесным пением, но она все никак не могла решиться.
Тем временем в своей обители Ксандер, Воин света, почему то не мог найти себе покоя. Он долго и медленно бродил по жилищу, пока, наконец, не вышел из него наружу. На воздухе, распрямившись, он стал присматриваться по сторонам и вслушиваться в каждый шорох, одновременно сжимая крепкой хваткой свой медальон на шее. Медальон стал теплеть, затем он стал совсем горячим как пламя огня. Ксандер выпустив его из рук, промолвил:
– Да прибудет с нами Свет.
– Не спиться? – проговорил мимо проходивший старичок с котомкой хвороста за спиной для каменной печи.
– Немного. Будьте осторожнее, – ответил воин.
Старик, улыбнувшись, скрылся среди петляющих улиц крепости.
Уличный певец пел, сменяя песню за песней. Заметив Лину, он мило улыбнулся ей. Лина улыбнувшись в ответ, сорвалась со своего насиженного местечка и направилась бодрой походкой к светловолосому юноше. Но пройдя немного пути, она вдруг внезапно остановилась и замерла от страха. Увиденное ею в тот момент взбудоражило сознание и всякий здравый смысл в ее голове.
Нечто, фигурой похожее на человека, с задымленным телом и лицом, облаченное в знакомый взору плащ, еще недавно висевший на чучеле, выпрямилось в полный рост и уставилось своими ярко красными глазами на бедную девочку Лину.
Лина не могла промолвить ни слова, ноги не слушались, позвать на помощь не получалось. Юноша словно одурманенный все пел не переставая.
Существо резко сделало шаг навстречу девочке, а затем вдруг развернулось, схватило поющего юнца за ворот кафтана и швырнуло далеко в сторону. Юноша упал на мягкую дорожную насыпь, и остался лежать там без движения.
Лина с ужасом закрыла глаза маленькими ладонями, но тут же почувствовала, как ее ноги отрываются от земли и она поднимается в воздух.
– Что со мной. Отпустите, – прорезался голос Лины.
Девочка открыла глаза и увидела, что Ксандер держит ее в воздухе своими крепкими руками, ослепляя ярким светом крыльев ее и без того напуганные глаза. Оглянувшись вниз, оба увидели.
На земле, технично орудуя мечем, делая кувырки и перевороты, юноша Атемив наносил урон ожившему существу из дыма. Оно яро сопротивлялось и периодически необъяснимой силой отбрасывало Атемива в стороны, роняя на землю. Бой был недолгим. Атемив, кажется из последних сил, разбежавшись, подпрыгнул и вонзил свой меч в дымное тело монстра.
Существо рухнуло на землю и превратилось в серый тлеющий пепел, а плащ обратился в труху.
Атемив то ли от радости победы, или от усталости, убедившись в безопасности, припал к земле, там, где стоял, раскинув руки в стороны, и захохотал. На лицо упали свежие капли прохладного дождя.
Ксандер, опустился на землю, и бережно выпустил Лину из объятий. Она сразу же подбежала к Атемиву.
– О, как ты? Ты ранен? Что с тобой? – шептала сквозь слезы напуганная девушка.
– В порядке, дорогая Лина. Я не ранен, – скрыв тут же смех с лица, успокоил Атемив: – А как ты? Ты вся дрожишь, – поднявшись с земли, и обнимая девушку за тонкие плечи, прошептал Атемив, укрывая Лину своим плащом.
– И я, и со мной все хорошо, – отвечала Лина, широко улыбаясь и плача.
Ксандер тем временем поднял с земли бесчувственного юношу, еще недавно так радовавшего своим пением округу, и поспешил к лекарю, неся его на руках. Руки юнца свисали к земле, а кудрявые волосы его шевелил внезапно набежавший ветер.
По пути он встретил старейшин, в спешке направлявшихся к площади, и бегущих Орхаров с заряженными арбалетами, а также напуганных людей, повысовывшихся из своих домов у площади, и лицезревшие картину происходящего с самого начала.
«Это существо и было одним из темных посланников из врат дремучего леса. Легко оно пробралось в крепость, облачившись в плащ, выжидало видимо в лесу, ждало пока, кто-то не подберет его. Страшные и неизведанные до конца силы управляют такими существами. И даже самые опытные Орхары, великие старейшины не смогли найти в этом куске старой на вид материи ничего странного и пугающего». Эти слова записала в своей настольной книге Лина следующим днем в канцелярии.