Глава 1. Начало
На рассвете дня Ксандер из племени Роуси мчался на своем громадном коне Пеглае в привычный далекий дозор. Дорожная пыль под ним рассекалась копытами, а мелкие камешки при ударе по ним, превращались в легкий серый пепел. Удивительно, но природа еще не пробудилась ото сна. Легкая туманная дымка пока еще укрывала землю, а свисающие капли росы с листьев питали каждую травинку на этой равнине. Под утро прокапал небольшой дождь, и свежий кислород заполнял легкие сполна.
Пеглай был особенным конем. Полутораметровый рост, светящиеся ярко-желтые глаза и полыхающая грива, словно лучи солнца, по-разному удивляли каждого повстречавшего его на своем пути. Но… сколько же можно рассказать о его всаднике, Ксандере? Этот воин не был обычным рожденным в племени Роуси. Он не родился в этом племени. Старейшины поговаривают о его внеземном происхождении. Хотя в этом племени он живет уже давно, но мало кто знает, откуда он. За его сравнительно большие крылья за плечами, которые расправляясь, отражают ярко желтый свет, точно такой же, как и грива его верного коня Пеглая, Ксандера в племени называют Воином света. Он не жалует стальные доспехи и мечи, только одно золотое копье, которое он умело скрывает под крыльями за спиной, действительно ценит. Бывают моменты в жизни, когда он пользуется арбалетом и стрелами, но только потому, что это оружие в большом ходу у воинов в племени Роуси. Ксандер предельно молчалив и наблюдателен.
Наконец, уже к закату дня, расположившись на краю обрыва, там, где заканчивались земли Роуси, воин осмотрел старый подвесной мост, соединяющий противоположные края черной пропасти. Мост вел в дремучий лес, а далеко за ним начинались земли соседнего племени Истони, небольшого, с десятка три людских голов. Дорога к тем землям и далее проходила только через лес, и никто, даже Ксандер, имея за спиной быстрые крылья, не был наделен силой, миновать этот путь в обход леса. Много, однако, легенд рассказывают об этом месте в племенах, населяющих эти земли по разные стороны пропасти.
– Какая, однако, воцарилась здесь тишина, – промолвил тихим, но отчетливым для себя голосом Ксандер, остановив своего коня аккуратно возле обрыва, там, где деревянный мост соединяет противоположные края черной пропасти.
Пережив еще несколько минут времени, занимаясь внешним исследованием леса, словно пытаясь высмотреть что-то за его массивными стволами, Ксандер спрыгнул с коня, расправив крылья в стороны.
– Скачи к дому, Пеглай, скачи быстро, словно стрела, выпущенная из тугого арбалета, – прошептал он своему доброму громадному коню, потрепав за гриву.
Пеглай покорно послушался своего всадника, и, сорвавшись с места, набирая скорость, рысью помчался обратно в лагерь племени. Уже давно вечерело, и светящаяся грива на нем еще долго выдавала его яркий силуэт, пока он совсем не скрылся за травянистым холмом.
Ксандер, растрепав свои крылья за спиной громким похлопыванием ими, вступил на мост, и, покачиваясь, пошел через пропасть, опираясь на тугие его канаты. Дощечки под ногами мелодично поскрипывали, высохшие на ветрах от старости. Солнце, засыпая, уже так не светило, и теплое небо постепенно забирало его в свои бесконечные объятия. Мост то и дело продолжал поскрипывать над темнеющей пустотой внизу, а боковые веревки, от массы идущего по нему, натягивались как тетива добротного лука.
Проходя по мосту, и приближаясь постепенно к лесу, воин на всякий случай обнажил золотое копье, достав его из-под длинного плаща зеленого цвета за спиной, сжимая крепко его жилистыми руками. Оно блестело и переливалось как пламя огня, освещая своими лучиками света путь идущему воину. Лес таинственно, не приветливо молчал, как будто был равнодушен к приближающемуся к его владениям гостю.
Подул тут же свежий бодрящий тело ветер, и хруст сухих палок послышался в кустарниках на окраине древнего леса. Воин света замедлил шаг, внимательно взглянув на свой ажурный медальон на шее и в сторону непонятного шума.
– Выходи, я знаю, что ты там, – звонко проголосил Ксандер, обращая свой серьезный взор точно в сторону леса.
– А я и не скрываю себя, – хрипло последовал ответ. – Иду, стар я стал совсем, медленно ноги несут меня что-то сегодня. Видимо зима близится.
Из лесных зарослей показался старик в темной холщевой мантии с широким капюшоном и странным обломком палки в руке, напоминающей с виду посох. Он шагал очень неторопливо, просматривая каждый кусочек земли под ногами, на встречу к воину.
Ксандер ускорив шаг, дошел до конца моста и вступил на твердую землю, поклонившись подошедшему тем временем старику.
– Мир Тебе, смотритель Архес, – добродушно прошептал Воин света. – Правду сказать, я не признал Тебя.
– И Тебе мира и покоя Ксандер, – проворчал, кряхтя, старик. – Посланников нет… В лесу все спокойно уже несколько дней, не стоит беспокоиться старейшинам Роуси об этом: – отчитался спеша старик Архес.
– Да, но я прибыл вовсе не по просьбе старейшин, смотритель, – ответил сердито Ксандер. – То что, случилось несколько световых дней назад, может повториться снова, но я уверен, что их будет уже гораздо больше и сила их будет сильнее. Нужно закрыть все подземные врата в лесу, Архес.
– Ксандер, не сердись на меня, ты же знаешь, что наша вера все время оберегает нас, и защищает, – внимательно успокоил старик. – Последние врата я закрыл точно на днях. Ты помнишь, сколько врат мы уже закрыли, а?
– Помню Архес, – ответил воин. – Это помню.
– Эти врата, больше не извергнут скелетов и прочих существ, – прошептал старик и, накинув капюшон, поспешил обратно в темнеющий лес. – Темнеет вот уже, и зима скоро, – все повторял он уходя.
Ксандер распахнув широкие глаза в небо, сжал рукою свой медальон, смиренно свисающий с шеи.
– Архес, – воскликнул он спохватившись.
Но Археса уже не было видно, и даже хруст палок уже не нарушал безмолвной тишины.
Воин света, посмотрев еще некоторое время в сторону леса, смутился, удивился, и душевно вздыхая, направился обратно через мост.
– Это ведь в его духе, исчезать тогда, когда я только начинаю задавать свои вопросы, – сетовал вполголоса идущий воин, разводя руками в стороны, перекладывая копье из руки в руку.
Немного затаив волнения в груди, и предчувствуя, что то, Ксандер вдруг замедлил шаг. На груди под рубахой засветился медальон, почувствовалось жжение на коже под ним. Обернувшись уверенно назад, еще не дойдя даже до середины моста, он увидел бежавшее за ним темно белое пятно. Воин, с удивлением развернувшись телом полностью, присмотрелся, а затем двинулся на встречу быстрым размашистым шагом. Приближаясь к движущейся цели, он разглядел отчетливые очертания серого скелета догонявшего его и его пустые темные глаза, впавшие в череп. Костлявые пальцы его сжимали короткий меч. Костяное тело прикрывал овальный деревянный щит с медной окантовкой по краю. А на голове был надет заостренный кверху шлем.
– Знакомый маскарад! – проговорил Ксандер.
Затем, разбежавшись, Воин света перехватил копье покрепче, и максимально сблизившись с существом, резко воспарил над ним, расправив свои крылья. Свет, исходящий от них озарил целую равнину до леса. Скелет, оставаясь на земле, скрипя телом, прыгал, делая взмахи мечем, пытаясь достать Воина света, призывая спуститься на землю. Ксандер, покружив немного в воздухе, размахнулся и вонзил мощным ударом от плеча золотистое копье в прозрачное тело существа.
– Копьем и светом поражаю тебя, посланник, – воскликнул Ксандер.
Скелет обрушился на землю. Его кости тут же превратились в белый как дым, пепел.
Тем временем на краю леса послышался неизвестный топот копыт. Воин, не складывая крылья, плавно опустился на землю и, не разжимая хватку копья, заинтересованно насторожился, взирая к зарослям.
Из-за листвы деревьев, показался силуэт всадника на ярко рыжем коне. Он, пришпорив рослого коня, немного приблизился к воину и приостановился. Конь зафырчал, топтаясь на месте. Ксандер заинтересованно сделал пару шагов на встречу, всадник, управляя конем, сделал шаг назад. Из-под капюшона, что скрывал лицо всадника, Воин света не мог признать и разглядеть его. Свет, исходящий от распахнутых крыльев, немного озарял коня и незнакомца, но этого было недостаточно. Оба молчали, и никто не решался заговорить первым. Всадник подождав, удерживая коня, немного приблизился и снял капюшон, удивляя Ксандера своим обличием. Перед ним на рыжем коне восседала юная девушка с рыжими как солнечный закат волосами. Она внимательно и печально смотрела на Воина Света, словно мать переживающее за свое дитя. Это продолжалось ровно несколько минут, а затем, накинув капюшон, развернула коня и стремглав скрылась снова в темноте леса. И только шум ломающихся палок под копытами ее тяжелого коня, напоминал еще ему о ней.
– Странная девушка, – подумал Воин света, оставаясь стоять на месте, еще вспоминая ее взгляд. – Надеюсь увидеть ее снова.
Приходя в себя от необычной встречи, Ксандер снова взлетел и сделал еще несколько кругов в воздухе, пролетая по краю леса, высматривая и, желая увидеть, еще, что-то, а может снова кого-то, подобного и интересного внизу. Но вечерняя тишина обуяла все вокруг. Только порывы ветра слегка будоражили время от времени листву деревьев леса. На землю стелился туман. Развеяв, вскоре, свои надежды на встречу с кем-либо снова, Воин света, сжимая крепко копье, направился обратно через мост, в сторону племени Роуси, мощно и размашисто взмахивая крыльями, словно лопастями большого летучего корабля.