Глава 4
На следующий день после встречи с Адой Шида в условленное время должна была прийти к сандэлам, чтобы познакомиться с командой, которую поведет в Шепчущие леса. Необходимо было собрать вещи, в частности одежду, книги, составные обрядов, несколько масок. Но самое главное: Шида долго и настойчиво перебирала все свои порошки и настойки, чтобы определится, какие из них пригодятся для входа в леса. К тому же во многих перстнях, которые она носила, сыпучие смеси были на исходе. Никому неизвестно насколько затянется их путешествие, и кто будет ее сопровождать – лучше перестраховаться. Помимо прочего Шида не забыла сложить в магический тайник фанеру для обрядных танцев, мел и музыкальные инструменты.
Когда все было готово, Шида поняла, что времени у нее вдоволь, и началось томительное ожидание. Появилось чувство, словно девушка забыла все то, что читала накануне. Мантра (просьба входа в лес) никак не желала скользить нараспев. Она то и дело сбивалась с ритма, уже со второго круга повторения.
«Успокойся!» – приказала сама себе анданта. Не долго думая, девушка решила заварить засушенные листья полевой мары, славящейся среди знающих не только целебными, но и успокаивающими свойствами. Заливая их кипятком, Шида вспомнила, что еще на первом курсе, особенно во время сессий, девушка всегда приносила такой отвар с собой, и их группа отличалась спокойствием и самообладанием.
В ожидании анданта забралась на широкий подоконник и стала разглядывать двор. За два года, которые она жила здесь, каждый сантиметрик был ей знаком, и она ориентировалась даже с закрытыми глазами, но каждый раз с нескрываемым удовольствием разглядывала территорию. Особенно ей нравилась одинокая ливенница у тропинки. Весной во время цветения и взрослые, и дети обрывали нижние ветки, но верхушки всегда оставались не тронутыми. «Неподвластные», – как часто подмечала шепотом Шида. Уже близился конец июня, а цветы не вяли и радовали глаз. Чем не диво!
Девушка взяла любимую чашку с отваром и продолжала всматриваться в тихий дворик. Дети, которые вовсю наслаждались каникулами, уже собрались в стайки и играли около подъезда. До девушки даже долетали обрывки фраз и заразительный смех, и она не могла не улыбнуться. Подумать только совсем скоро девушка попадет в Шепчущие леса, место из ее сновидений и тайных желаний. Чистым в магии андантам вход в леса был запрещен по исторически сложившимся правилам, но Шида уповала на то, что вторая половина ее сил (тенида) поможет пройти барьер.
А дальше в ватной голове был туман. Все происходило как в замедленном действии. В комнате заиграл будильник, настроенный заранее, чтобы подать сигнал выхода из дома. Шида выключила его и открыла потоки магического песка, который перенес ее в место встречи с сандэлами, в их Обитель…
Как ни странно, но все были в сборе. «Как пунктуальны», – мысленно отметила Шида. Быстрый взгляд позволил определить, что в общей сложности в зале стояло до двух десятков сандэлов, среди которых была и Ада. Не раздувая происходящее до официального торжества, Шида и владыка обменялись приветственными кивками и пожеланиями доброго Дня и Ночи. Ада сразу же начала представлять команду, которую возглавлял Леван Белое-Пламя. Два помощника Савва и Арсений, три лучника и двенадцать сандэлов-бойцов, одна треть из которых были девушки. Стоит заметить, что и лучники, и бойцы свободно пользуются огненными стрелами, но лучники более искусны и подготовлены для применения чувствительных магических змеек их стихии.
– Прежде чем мы отправимся в путь, я хотела бы обратиться к вам, – произнесла Шида, когда все, наконец, были представлены друг другу. – Вы обязаны помнить: вне зависимости от происходящего, мы – гости. Шепчущие леса – это особая часть нашего мира. Они не терпят неуважительного отношения и могут обрушить на ВРАГА все силы для уничтожения. Если вы будете внимательны к его намекам и знакам, наш поход ознаменуется удачей. Я сделаю все возможное, чтобы шепот лесов помогал, а не сбивал. Помните, природа чувствует, если кто-то намерено хочет навредить ей, и не допустит этого. Будьте чисты мыслями и почтительно относитесь к дарам.
Если даже кто-то и не внял словам анданты, внешне сандэлы проявили себя достойно и не насмехались.
– Каков будет план похода? – спросил Леван.
– Мы перенесемся на северо-восточный край лесов, на границу, разобьем лагерь. Если повезет, через сутки мы отправимся в сердце природы, но для начала необходимо зарекомендовать себя.
– Если же не повезет? – спросил один из помощников сандэла.
– Задержимся на границе несколько дольше.
– Нас могут не пустить? – серьезно спросил Леван.
– Могут. Но особенность лесов такова, что они часто меняют свое мнение, даже в течение дня, – ответила Шида.
Девушка приняла призрачную форму для переноса в пространстве и, дождавшись, что все проделали то же самое, повела их за собой в условленное место.
Они пролетели над дорогой Алое зарево, которая соединяла Обитель сандэлов с центральным городом. Вскоре показался и сам город. Над ним ощущался более теплый воздух, наполненный разносортной магией и жизнью обычных людей. Команде хватило получаса, чтобы выйти из зоны столицы и далее следовать против течения реки Саст до Северных лесов, оттуда им нужно было повернуть на запад и держаться правого притока, который вывел бы к границе Шепчущих лесов.
«Почему мы не сократили дорогу и не полетели от окраины города сразу на северо-запад?» – получила Шида мысленный импульс от Левана.
«Потому что та граница лесов слишком размыта, и мы могли по ошибке пересечь ее. По северной границе протекает приток Саста Лютая река», – объяснила девушка.
Когда вся команда приземлилась, Шида дала знак оставаться на своих местах и прислушалась к природе: шум реки, шепот леса, голоса животных – все указывало на то, что они далеко от цивилизации. Девушка вытащила из кармашка заранее приготовленный порошок и бросила горстку в сторону леса. Смесь словно ударилась о воздух, и в этом месте появилось магическое мерцание, которое быстро расползлось, создав тонкую перегородку, высотой в три метра и шириной в добрую сотню.
– Прошу вас не пересекать эту границу, пока леса не позволят, – обратилась к сандэлам Шида. – Можете разбивать лагерь и заниматься своими делами.
Сандэлы были обескуражены странным поведением девушки, но одобряющий кивок Левана сделал свое дело. Кто-то все же недовольно бормотал себе под нос, что, мол, сыскалась фифа.
Анданта решила поставить свою магическую палатку-комнату на краю лагеря у созданной стены. К тому же она догадывалась, что сандэлы, являясь Ночной стороной, вряд ли будут спать ночью, и чтобы их разговоры не мешали ей отдыхать, стоило закрыться куполом, слабо пропускающим звуки.
Когда палатка была готова, внутри она оказалось гораздо просторнее, чем на самом деле. Будто комната квартиры: здесь была и кровать, и стол со стулом, полки с книгами, еще один стол для травничества и прочих магическим дел. А вот половицы продолжали скрипеть, напоминая свантесатке о прежних путешествиях. Давно Шида не пользовалась этой палаткой, очень давно. Она улыбнулась сама себе и легла на низенькую кровать, чтобы отдохнуть.
Дело близилось к ночи, когда Леван спросил своего верного друга Савву:
– Она так и не выходила?
– Нет. Прикажешь приставить ей кого-нибудь?
Леван отпил чая и кивнул:
– Да, пожалуй, стоит. Пусть последят на всякий случай. Ада, конечно, заверяла меня, что нет поводов сомневаться в этой Шиде. Но доверяй, да проверяй.
– Согласен, – кивнул Савва и ушел отдать распоряжение.